LES SPORTS

< L>> ot Hitmi. — Lit- vit rk*p. n.)

A Rome, ou régnait alors l'empereur Sévère, un jeune poète aimé des Dieux chanta les nobles plaisirs de la chasse , les espèces variées et légères des chiens et des coursiers, les ruses subtiles, l'art ingénieux de suivre les bêtes à la piste. Il chanta

PETITES MISERES l>K LA \1E Hl MAINE.

aussi les entants d'Amphitrite, habitants des bleuâtres aliimes, eurs amours, leur ponte, leurs humeurs, les attaques de tout genre dont se compose l’art si utile de la pêche, les artifices t|ue l’industrie de l’homme a multipliés pour surprendre dans leurs sombres demeures ces races si fécondes d’animaux .

A mon tour, ô Muse, — daigne abandonner les hauteurs de l’Hélicon! — je vais chanter les merveilleux plaisirs du sport qui comprennent la course des chevaux rapides , le sleeplrc/tase tant célébré, les hurdle-races non moins héroïques , le handicap où l’on se dispute les stakes, etc., etc., la poursuite du renard agile , — celle du lièvre peureux , — du daim aux fortes odeurs , — du loup féroce , — et du sanglier aux défenses mortelles.

Je vais chanter le tir aux pigeons. — la modeste chasse au fusil, — la caille surprise dans le tiède sillon, — l’alouette frappée tandis qu’elle voltige autour du brillant miroir, — le lapin blanc aux yeux roses guetté sur la clairière par le bourgeois à casquette cucurbitacée. Je célébrerai les joies patientes de ces honnêtes citadins qu’on voit à l’abri d’un vaste chapeau de paille, — le pantalon retroussé, les pieds dans la vase, — jeter un hameçon perfide, ou tendre des rets meurtriers, à l’innocent truiton , à la perche vorace , au brochet triste et hardi , à la carpe , à la tanche , à tous les poissons qui peuplent nos eaux douces.

A propos de poissons , — je dirai les sensations agréables que les mortels se procurent en se plongeant au sein de l’élément humide , — les délices de la natation , — et les joies que l’on puise dans l’exacte parodie des mouvements de la grenouille.

Le sport embrasse tous ces sujets et bien d’autres

L’escrime est un sport. Le jeu de paume en est un autre. La boxe , les combats de coqs . — et l’art du canotier comme celui du jockey, — rentrent dans la vaste généralité de cette expression britannique ; car elle s’applique à tous les divertissements humains où la force et l’adresse jouent un rôle

PKTITtS MISERES

quelconque. Le paysan qui lance , contre une triple rangée de quilles . la boule à deux trous , ce paysan lui-même est un sporlsman. Avis à ceux qui se minent pour acquérir une si glorieuse qualification.

Voyez sur le velours de ces vertes pelouses , à la suite d’une meute criarde, ces brillants cavaliers sortis du château de V . ., le Melton-Mowbray de la France; ce sont les paladins du xix' siècle en quête d'aventures et d’un cerf dix-cors. Trouveront-ils le cerf! Je ne sais; mais des aventures, j’en répondrais. Rb ! tenez , — l’un d’eux , dans son imprudente fougue , emporté au milieu des limiers , écrase les deux ou trois meilleurs. Voyez sa mine déconcertée, prêtez l’oreille aux imprécations du ivhipper-in et du huntsman ; lisez la colère peinte dans les regards du propriétaire de la meute , qui pleure ses favoris estropiés. L’auteur de ce déplorable accident , — cavalier novice , — comprend que pour échapper aux reproches, cent exploits inouis ne seront pas de trop. Il pique des deux. Une haie barre son passage; mais, doublement emporté — par son cheval d’abord — ensuite par le souvenir des hauts faits qu’il vit s'accomplir, il se plonge dans le fourré, les mains en avant.. . A l’instant un bruit inconnu remplit ses oreilles,... un nuage passe devant ses yeux qu’il ferme d’instinct,... mille branches fouettent, mille pointes labourent sa figure,... il se sent enlevé de selle, et, le premier étourdissement passé, se retrouve couché, comme un oiseau naissant, sur un hamac formé par les arbrisseaux épineux.

Ici commence pour lui une course nouvelle. La tête nue — car sa casquette est restée dans les broussailles — les vêtements en lambeaux , — les mains déchirées , — il s'élance , non plus à lu poursuite du renard, mais sur les traces de son noble coursier. Celui-ci , délivré d'un importun fardeau , s'est arrêté dans l’herbe touffue qu’il broute nonchalamment. Sa bride rompue traîne à ses pieds, symbole d'un esclavage qu'il n’est pas disposé à reprendre. Il guigne d’un cril narquois le piéton botté qui croit l’atteindre, — le laisse malignement approcher, — et