GROS, GRAS ET... TRISTE

( — Narration nu. )

— Vous paraissez , — lui dis-je par forme de conversation , — vous paraissez jouir d'une très-bonne santé?

II leva sur moi des yeux tout à coup remplis de méfiance et de colère. Ce regard m'étonna au dernier point. Qu’y avait-il de malveillant dans mes paroles?

— Oui, Monsieur, me répondit-il, je me porte bien,... très-bien , . . . trop bien sans doute... Mais quelle rancune vous pousse à me le rappeler si cruellement?

— Excusez-moi , repris-je à mon tour, j'ignorais. . .

— Vous ignoriez?... Qu'aviez-vous besoin de savoir?... Ne suis-je pas sous vos yeux , et puis-je faire mystère de mon infortune?... Elle éclate, Dieu merci , de toutes parts.

En prononçant ces derniers mots . il essaya de passer les mains entre son gilet et la ceinture de son pantalon, de façon à ramener le premier de ces vêtements sur un abdomen rondelet qui peu à peu s'était affranchi de cette gênante enveloppe. Mais cette tentative demeura inutile, et mon interlocuteur ne put pas seulement insérer un doigt — il est vrai que ses doigts, par leurs dimensions exorbitantes, rappelaient ceux de je ne sais quel empereur romain, à qui servaient d'anneaux les celliers de sa femme — entre les deux étoffes fortement serrées l'une par l'autre. Je compris alors qu'il se plaignait de son embonpoint, véritablement extraordinaire. Un maladroit à ma place eût aggravé, en cherchant à la réparer, la bévue que je venais de commettre ; mais je me gardai bien de risquer une consolation qui pouvait aisément devenir une injure. L'obèse me sut gré de cette délicatesse , et , après deux ou trois minutes accordées à son premier courroux, il reprit d’un ton pénétré :

— Je suis gras,... très-gras à quoi servirait de le nier?

ST

Mais si c’est un malheur, ce n'est pas un crime, et je ne fléchirai pas sous le poids de mon infortune... Seulement je voudrais trouver chez mes contemporains plus de réserve et d'égards. Je voudrais qu’ils s'abstinssent, — quand la politesse leur en fait un devoir, — de ces banalités qui , indifférentes pour tous, sont injurieuses pour moi et mes jiareils... Vous n’iriez pas, — n'est-il pas vrai ! — féliciter un boiteux sur sa manière de marcher, un aveugle de ce qu’il n'y voit goutte, un bossu de sa taille qui dévie?... Pourquoi me vanter, à moi, ce désastreux embonpoint?. . .

11 attendait peut-être une réponse à cette question tout à fait embarrassante, mais je me bornai à reconnaître mes torts par un silence expressif. Cette tactique me réussit encore à merveille, et me valut tout aussitôt la confiance de eet excellent homme. Il poursuivit sur le même ton :

— Je ne maudirai pas les personnes vénérées auxquelles je dois le jour; — il n’a pas dépendu d’elles de me donner une santé moins robuste et moins terrible. Elles auraient pu, il est vrai , en combattre de bonne heure le développement exorbitant , et me procurer dans mon enfance quelques salutaires maladies; mais elles ne l'ont pas fait . aveuglées par un préjugé trop universel ; et je ne puis m’en prendre, de l'état où me voici réduit , qu’à cette fausse idée qui fait regarder la santé comme le premier des biens, — une forte constitution comme un don précieux de la nature , — et l'appétit le plus exagéré comme un symptôme toujours favorable. . . Hélas !...

Le malheureux s'arrêta pour reprendre haleine. Sa longue période l’avait essoufflé. Son front s'était couvert d'une moiteur brûlante. 11 l’étancha de son mieux dans les plis d'un foulard îles Indes que ses petits bras allèrent péniblement chercher au fond d'une de ses poches postérieures. Ce foulard, il l'étendit ensuite sur l’herbe d'un talus qui bordait la route, et il s'y laissa tomber avec un bruit pareil au dernier soupir d'un bœuf assommé.

— Je n'ir.ii — pas — plus loin, — jeune homme, — pour — le moment. — Arrêtons-nous, — s’il vous plaît... — Ouf!

DE LA VIF. HUMAINE

Je souris intérieurement en songeant à la vengeance que Henri IV tira, dit-on, de son ennemi réconcilié, le duc de Mayenne. 11 était évident que sans y songer je venais d’infliger à l'obèse un supplice tout pareil. Mais . — n'étant pas roi et n'ayant pas affaire à un ex-rebelle. — je sentis que j'avais à m'excuser d’avoir, en précipitant noire marche, rendu la promenade pénible à mon compagnon. Je pris pour cela un biais très -diplomatique, qui consistait à feindre moi -même une grande fatigue.

— Vous avez bien raison, m'éeriai-je. .. le temps est horriblement lourd.... et l'endroit tout à fait propice pour faire halte.

Je mentais comme un dentiste : il ventait frais, et la poussière du chemin nous venait dans les yeux ; mais aussi je gagnai d'un seul coup les bonnes grâces de l’obèse, qui me demanda aussitôt un petit service. Sa gouvernante en l'habillant avait un peu trop serré la bouche de son col-cravate, lequel pouvait ainsi devenir complice d'une disposition naturellement apoplectique Or, mon compagnon était incapable de remédier par lui-même

à ce gra\e inconvénient de sa toilette. Je .lui vins en aide, et

Î2ÎJÎ2 PETITES MISÈRES

une familiarité presque sans réserve se trouva établie entre nous.

— Si vous croyez, — reprit-il après avoir soufflé, — que je n’envie pas souvent votre alerte, et svelte maigreur,... vous vous trompez , mon garçon .... et je donnerais bonne chose pour trouver un équarrisseur humain qui , sans me tuer, dégrossît un peu ce bloc informe... (il montrait, disant ceci, sa taille et ses jambes d’éléphant)... Mais, bah! continua-t-il, il serait à présent trop tard , et , des malheurs attachés à mon état, je n’éviterais pas les plus poignants... C’est à votre âge, jeune homme, qu'il est surtout dur de se trouver, par une surabondance de vie, en dehors de l'humanité... à votre âge, dis-je, et même plus tôt ; — car, j’ai bonne mémoire, mes misère-; datent du collège.

Tant que je restai dans ma famille , mon état ne me fut point révélé. Ma mère — excellente femme! — trouvait tout naturel qu’un enfant si supérieur aux autres par son esprit et su beauté l'emportât aussi sur eux par l’ampleur de ses facultés stomacales. Elle s'applaudissait de mon ridicule appétit, où elle voulait voir à toute force le symbole et le gage d’une ambition dévorante qui flattait singulièrement son orgueil. — - Cet enfant ira loin , lui ai-je entendu dire bien des fois ; jeune comme il est , il mange déjà cinq côtelettes à son déjeuner. «

L’âge vint cependant ou il fallut songer à cultiver d’aussi brillantes dispositions. J’entrai dans un pensionnat de Paris dont le prospectus promettait aux élèves une nourriture saine et abondante. Saine, je ne dis pas le contraire, car j’ai ouï conter que la diète en certains cas peut devenir un moyen de guérison; mais l’autre moitié de la promesse universitaire m’apparut dès le premier jour, — et dès le premier bœuf aux cornichons rjui me passa par les mains, — comme une de ces déceptions que l’existence nous garde en si grand nombre. Je ne saurais vous dire quelle terreur me saisit ensuite lorsque je vis découper ce bœuf en rouelles presque aussi transparentes qu’un vitrail de chapelle gothique. Si les assiettes n’eussent été

DE I.A VIE HCM.V1NE

tout simplement en terre de pipe , on aurait pu croire que l’intention du président de table était de ne pas nous en dérober l'aspect flatteur.

Je demeurai stupéfait de voir que mes camarades se contentaient d’une si maigre pitance , et quant à moi , je jurai bien que, de façon ou d'autre, je saurais suppléer à cette insuffisance alimentaire. - Ventre affamé n’a point d’oreilles, » dit le proverbe; mais je puis vous garantir qu’en revanche il a des yeux et des mains. Toujours au guet , toujours prêt à me glisser furtivement dans le réfectoire désert, dans la boulangerie, voire à la cuisine, sous mille prétextes divers, j'ajoutais chaque jour la valeur de deux ou trois portions à celle qui m’était destinée; mais ces larcins multipliés, qui demandaient une effrayante consommation de mensonges et de ressources , semblaient m'ouvrir l'appétit en même temps que l'intelligence. Malgré tout, j'avais faim et ne pouvais dissimuler cette espère d’infirmité, qui me rendait pour mes camarades un objet de raillerie.

J’ai pu remarquer dès lors combien l'homme a l'esprit mal fait. On m’en voulait sérieusement de ce péché originel attaché à ma constitution; et lorsqu'il arrivait à mes commensaux , plus promptement rassasiés et plus difficiles que moi, de reculer devant un plat mal réussi, disaient-ils, — si je manifestais l’intention de venir en aide à leur appétit débile , — ils méconnaissaient au point de me maltraiter cette intention charitable. Vingt fois et plus ils ont poussé l’ingratitude et la barbarie jusqu'à dénaturer , par toutes sortes de mélanges absurdes, les aliments précieux qui choquaient leur vue et que je m'offrais à faire immédiatement disparaître. Voilà de l'inconséquence, ou je ne m’y connais pas.

De plus , les brocards pleuvaient sur moi de tous côtés ; brocards d'écoliers dont le Grculm ail Parnassum faisait les frais la plupart du temps. Les petits pédants dont j'étais entouré griffonnaient sur tous mes livres, gravaient sur mon

banc . sur mon pupitre , sur mon lit , toutes sortes il'inscriptions déshonorantes : Ven/ri valus. — l’enlri deditvs

— l'rsana gula, — Eseannn gurges, — Dapi/nis indu /gens

— Aon dans freena gu/æ. — Sec/ans laulen frrcula menstr. Je retrouvais de tous côtés cette insultante synonymie qu'on taisait même résonner à mes oreilles partout où je portais 1110s pas,... connue s'il eût dépendu de moi de me soustraire à l'influence de ces quatre divinités célébrées par un grand poète moderne : le dieu Gourmand et le dieu Goulu , le dieu Glouton et le dieu Gouliaf. J’étais bien malheureux, allez... et le souvenir de tant d'injures me revient encore aujourd'hui avec une arrière-saveur pénible. Je me rappelle combien je fus méconnu, et qu'on me reprocha souvent mon égoïsme lorsque, — le cœur gros, mais l'estomac vide, — je me réfugiais dans quelque coin pour y dévorer seul les pleines bourriches de

DE LA VIE HIMAINE

donné pour les partager avec ceux-là même qui m'insultaient ainsi! mais la nature faisait entendre sa voix impérieuse, et m'interdisait de céder à cet entraînement sympathique. — Que île taloches, que de postes, que d'omelettes, n'ai-je pas dues à une avarice indispensable!

Ces mots de poste et d omelette m'avaient étonné. Mon interlocuteur s'en aperçut :

— Ah ! reprit-il devinant mon erreur, ce n'étaient pas les omelettes que vous croyez... celles-là, je les eusse reçues sans me plaindre, sovez-en sûr... mais l’omelette dont je parle est une mauvaise pluisanterie nocturne qui ne mérite’ pas un nom si respectable. Elle consiste à se glisser sans bruit près du lit d'un pauvre diable. — à prendre son matelas par les deux bouts , — et à le retourner brusquement ni plus ni- moins qu'une. .

— Je comprends l'analogie , m'écriai-je aussitôt.

— Vous comprenez?... vous êtes bien heureux... Quant à moi . je n'ai jamais rien trouvé d’analogue entre une excellente

préparation . . un mets admirable par ses qualités savoureuses et substantielles... et la sensation particulièrement désagréable qu'on éprouve à se réveiller en sursaut près d'une table de nuit renversée , — sous des matelas et des couvertures inextricables, — avec une épaule à moitié démise, — le nez écrasé , — la lèvre fendue , — au milieu d'une douzaine de polissons en chemise qui rient aux éclats de leur odieuse victoire.

— Et la poste?

— La poste est une autre invention non moins satanique et qui atteste la férocité native dont l'homme est investi dès ses plus jeunes années. Il faut plaindre — et plaindre sérieusement — le pauvre diable d'écolier contre lequel s'insurge toute la cour dont il fait partie, et qui , traqué, accablé dans un coin par toute une bande d'enfants inhumains, — transi de peur, — suppliant, — faible et petit en face de tant d'ennemis, — n'a que des prières à leur opposer. Les uns le tiennent par les mains, d'autres s'accrochent à ses habits; d'autres encore le poussent par les épaules, et l'affreuse poste commence, course aveugle qui l'emporte il ne sait où , lui fait perdre la tête dès les premiers pas , semble vouloir le lancer contre des murs où il peut se briser la tête, sur un sol qui entrouvre, dirait-on, pour le recevoir, de noirs et profonds abîmes... Ah! la poste. Monsieur, la poste!... et quels tristes souvenirs laisse quelquefois l'âge heureux par excellence !

Mon caractère s’aigrissait au sein des persécutions. Mes parents, lassés de mes plaintes, me rappelèrent auprès d eux, et, pour mieux me faire oublier les humiliations que j'avais subies , leur tendresse ingénieuse prit soin de me dissimuler l’espèce d'infirmité qui me les avait attirées. Il fut convenu que je grandissais énormément, et mon insatiable appétit fut attribué aux besoins de cette croissance. On alla même jusqu'à m'en complimenter. Mais cette fiction ne pouvait durer, et, après un an ou deux, je restai en face de l’horrible vérité. J'étais décidément gras et vorace.

l'ufmiK commcncr , cgurtt ■inruglr qui l'fmport: il «t «ait où.

01£ LA VIE Hl MAINE.

Imaginez — ceci vous sera facile — à i|uels désastres ce double vice de tempérament m’exposa pendant ces années où. pn dépit de tout obstacle , l’homme est contraint de sacrifier à l'amour. Une idée généralement admise — et cela depuis les temps les plus reculés — c’est que, consumé par l'ardeur des passions, un amoureux doit être pâle et maigre.

Paltidu- oainu i:uan£, jcécr iuo . *. aplus unirai.

disait Ovide : et cela est resté, sinon vrai, du moins incontestable. Un teint fleuri, des yeux brillants, une certaine rondeur de formes, toutes choses qui sembleraient devoir plaire et charmer, tournent au désavantage de l’amoureux bien portant. Ses soupirs exhalés d'une poitrine robiuste ont sur la lieauté capricieuse un effet tout opposé à celui que produisent les petites expirations avortées d’une tendresse à demi pulmonique. Ceci me rappelle que justement à l’époque où j’aurais voulu voir l'embonpoint réhabilité par la mode , cette folle déesse mit les poitrinaires en grande vogue. On n'osait plus faire qu'en toussant une déclaration d’amour. La cachexie comptait pour beauté; l'usager tfii jujùbe et du lichen, pour recommandation souveraine auprès des belles. Naturellement elles avaient pris en horreur tout estomac fonctionnant d'une manière un peu complète.

Cette singulière antipathie me condamnait au plus abominable régime. J’avais ouï dire que l'abondant usage de l’eau pouvait jusqu'à certain point combattre l’enluminure toujours croissante de mon joyeux visage. J'avais ouï dire aussi qu'on traitait l'obésité par les acides. Je me gorgeai de vinaigre et d'eau. Mal m’en eût pris à la longue si quelque charitable médecin ne m'avait averti que je suivais un régime contradictoire. •• Il n'est pas bien sûr, me dit-il, que l’eau vous pâlisse jamais , et qu'à force de vinaigre vous puissiez acquérir une taille de guêpe . 11 l'est, en revanche, que l'eau vous engraisse, et que le vinaigra, — en échauffant les organes de la digestion. — .

couvrira vos joues de nombreux bourgeons. Avisez à ce double résultat. •

11 fallut bien , cédant à de si sages conseils , laisser leur cours à mes dispositions naturelles. Je me bornai donc à les dissimuler de mon mieux lorsqu'elles pouvaient me nuire; et il n'eût tenu qu'aux mille objets dont je fus tour à tour épris de me croire le plus sobre des Spnrtiates, tant je m’appliquais à rester impassible, sous leurs yeux . aux tentations les plus attrayantes de la gastronomie. Les jours où de pareilles luttes étaient prévues , j'avais soin de m’y préparer par des précautions qui m'assuraient une facile victoire; et j’arrivais au combat , suivant le principe de la stratégie britannique , lesté de tout ce qu'il me fallait pour soutenir les plus rudes chocs. Mais supposez une circonstance inattendue, et jugez de mes angoisses lorsque , mourant de faim , je devais laisser défiler devant moi , — sans'y toucher, — sans y regarder même, — un de ces lions dîners de province qui durent de six heures à minuit. Mon stoïcisme en ces occasions m'étonnait quelquefois moi-même, et pour atténuer l’effet de certaines odeurs savoureuses qui me montaient au cerveau, j’avais liesoin d’ouvrir devant moi les plus délicieuses perspectives d'un amour récompensé.

A quoi servaient tant d'efforts! On lutte en vain contre sa destinée, et la mienne semblait prendre un malin plaisir à se jouer de mes tentatives diététiques. Elle transformait mes plus philosophiques goûters en autant de repas ii trois services, et donnait à quelques bouchées de pain la valeur relative d’un chapon manceau. Je florissais donc en dépit des jeûnes imposés par l'amour, plus rubicond, plus bouffi chaque semaine; et pour moi les flèches de Cupido semblaient s’être métamorphosées en véritables lnrdoires. De là l'obligation de me soumettre à de nouvelles tortures, de me sangler dans d'étroits corsets qui m'ôtaient le mouvement et la respiration; dans des pantalons qui, si solides qu'on les choisît, devaient nécessairement céder au premier mouvement irréfléchi que la passion dicterait nu malheureux dont ils comprimaient l’ampleur violente et rebelle.

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l)H LA VIE HUMAINE.

La mimique — cette portion si essentielle de l’éloquence séductrice — se trouvait annulée chez moi par l'espèce de prison perpétuelle à laquelle mon tailleur m’avait condamné. Ma bicnnimée venait-elle à laisser tomber en ma présence ou son mouchoir ou son bouquet, j’étais pri\é du bonheur de le ramasser avec cet empressement passionné qui dit tant de choses; et tandis que je restais immobile , les lèvres plissées par un sourire contraint, j’ai vu cent fois un rival agile arriver en glissant sur ses orteils , se pencher gracieusement une jambe en l’air, relever du bout des doigts l'objet précieux , et , les coudes arrondis, l’offrir en souriant à notre commune déesse. Celle-ci,

— par là rappelée au sentiment de ma disgrâce, — me jetait, après l’avoir remercié , un regard empreint de cette pitié dédaigneuse qui glace toute espérance au cœur de l’amant éperdu.

La jalousie de mes contemporains — elle était éveillée par certains avantages purement moraux , et entre autres par quelque vingt mille livres de rente dont j'étais en possession,

— leur jalousie, dis-je, avait fait succéder aux injures grécolatines des allusions romantiques. La littérature anglaise était à la mode alors, et Dieu sait à quel point on abusa contre moi du personnage de Falstaff , si largement dessiné par Shakspeare. Je me rappellerai toujours une traduction de la première partie de Henry IV, faite à mon intention par un poète maigre et barbu. Cet impertinent eut l’audace de la lire dans le salon d’une jeune héritière anglaise que je convoitais, et chnque fois que la glorieuse bedaine de sir John était en jeu, chaque fois que le prince Henry la criblait de ses méprisants sarcasmes, l'ingénieux traducteur, tourné vers moi de la façon la plus provoquante, me les adressait en face. Bien mieux, il me consultait très-sérieusement sur l'exactitude de sa version, et me demandait par exemple :

— Embossed raseal , Monsieur, comment rendriez - vous ceci?... Knotty paled fool... Greasy tallow keech... Hvge hitt of Jlesh... My sweel bref... Aidez-moi donc à trouver des équivalents.

PETITES MISKKKS

Il va sans dire que j'éludai toujours de pareilles requêtes, mais par malheur l'héritière éluda aussi les miennes. Le poète maigre l'épousa deux mois après.

Ce n’est pas l'embarras : le ciel s'est chargé de ma vengeance. Mon rival, à peine marié, changeant tout à coup de régime et de mine, a subi la plus prompte métamorphose. L’élégie diaphane a tourné au vaudeville replet. Le poète, à l'heure qu'il est, joue sur les trois-six, et, bornant là le culte qu’il rend aux choses de l'esprit, s’est donné pour muse la brune et dodue Gasterea , dont Brillal-Savarin a chanté dans sa trentième Méditation l’appétissante apothéose. Son ventre n’est encore qu'au majestueux; mais je doute qu’il l’y puisse fixer, et je ne désespère pas de voir sous peu d’années celle qui m a préféré cet être fluet , ignominieusement chassée du lit de son époux par l’élargissement remarquable de ce gastrophore imprévu. - Revenons cependant à ce qui me concerne.

L’amour n’est pas le seul passage de lu vie fermé, comme certains couloirs trop étroits, à 1 infortuné que la nature u doué d’une corpulence fatale. Dans mille autres rencontres, l’extérieur réjoui qu’elle nous donne malgré nous équivaut à l’incongruité la plus grave. Je ne parle pas des funérailles, où nous apportons une caricature vivante de la douleur que chacun ressent ou affecte; mais il suffit qu’une affaire soit triste ou même simplement sérieuse, pour que nous ne puissions sans ridicule y mêler nos figures à contre-temps prospères. Les larmes nous vont comme des manchettes à..,, un animal que je ne veux pas nommer. 11 nous est défendu de faire appel aux sympathies les plus universelles. L’émotion ne nous réussit jamais , et la maxime poétique d’Horace

Si vir -ne fier», do'.endv.m est,

demanderait à être exactement retournée quand on jmrle de nous. Aussi m’étonné-je souvent que tout homme gras, —

I)K LA VIK HUMAINE. •')() 1

forcément féroce , — ne renonce pas aux témoignages d'une sensibilité toujours inutile et mal accueillie.

Oh! oui,... mal accueillie... J'en atteste mes débuts au Imrrenu, et l'hilarité cruelle soulevée tout à coup dans l'auditoire quand je mugis , en vrai taureau , l'exorde qui devait me gagner tous les cœurs.

— Messieurs, m'étais-je écrié, ma faible voix vous dit assez que je suis réduit...

On ne me laissa pas achever ma phrase , et des stalles occupées par les jurés au siège des magistrats, — de l'enceinte réservée au banc des témoins, — de ceux-ci à la plèbe refoulée pur les gendarmes dans le fin fond de la salle, — un rire homérique circula comme l’éclair. Je faillis me rasseoir anéanti ; mais un juste sentiment de fierté me soutint en ce moment terrible. Je voulus faire face à l’orage, et me précipitai in médias res tête baissée , - rebrassant les manches de ma robe — comme dit Eutmpel — et fendant l'air en quatre doubles. -

Un succès d'étonnement paya mes efforts. Le silence se rétablit peu à peu , et , reprenant courage , je m'abandonnais à toute la fougue d une improvisation soigneusement apprise par cœur lorsque... Je ne sais si j'ai raison de vous révéler ainsi mes malheurs.... Vous n'en abuserez pas, n’est-il pas vrai, tout jeune et tout maigre que vous êtes?. . .

Je me hâtai de répondre à cette pathétique apostrophe de l'obèse en serrant dans mes deux mains sa patte énorme et pesante. 11 reprit, complètement rasséréné :

. . .J'improvisais donc, comme je viens de vous le dire, quand je vis le président — un petit homme sec et bilieux... ami intime de mes parents — me regarder tout à coup d'un air inquiet,... et tout en manifestant l’intérêt le plus vif, le phipaternel , m'arrêter, m'interrompre du geste. Je crus devoir iléférer à cette exhortation muette, et, tirant la bride à la verve impétueuse de mon excellente mémoire :

— Monsieur le président? — Ma toque, gracieusement étendue vers lui. complétait ma question.

l’KTlTES MISKKËH

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— Avocat, me répondit-il du ton le plus bienveillant, je vous invite, dans votre intérêt, à plus de modération.

Je rnis avoir dépassé par mégarde les bornes de la légalité. Pressé dès lors de m'excuser :

— Je prie la cour, m’écriai-je, de croire à mon respect, à mon amour sincère pour les lois de mon pays. . . Si j'ai pu dans l'ardeur de la discussion.. .

Un nouveau geste du président m'arrêta court.

— Ce n'est pas cela, ce n’est pas cela,... me dit-il en hochant la tête... vous n’avez rien à vous reprocher qui nous concerne. M ais modérez-vous... modérez-vous, que diable!...

Je commençais a ne plus comprendre , et tout interdit :

— Comment!... que je me modère? ..

Le président s’impatientait :

— Eh! oui, jeune défenseur,... modérez-vous, .. Ne vous échauffez pas ainsi... Tenez... voyez plutôt... Vous êtes en nage!...

Assommé par cette obligennee inopportune, je retombai cette fois sur mon banc, et parodiant la sublime imprécation du noir amoureux de Desdémonn :

O ! f»r« 5/ell .

P.vnwrll the nOî.' Hir.^ store! and rha shrtll Lrurr.r , — etc. PafcV/ell ! — Cthelio s occupation ’s ftone

Adieu, m’écriai -je intérieurement, le forum et les triomphes de l’éloquence, la foule émue, les regards attendris des dames élégamment parées! Adieu les vives répliques, les grands effets de style, les frémissements flatteurs d’une assistance complètement subjuguée !

.... And a l quality.

Pride , potnp, and circumstance of Jlorious war1

En effet , je déposai dès ce jour — et pour jamais — la

toge et la superbe coiffure qui donne à l’avocat le plus beau privilège de la grandesse castillane.

Depuis lors j'ai vécu — si cela s’appelle vivre — en véritable paria social , condamné à manger seul — et je les mange bien , hélas ! très-littéralement — mes vingt mille livres de revenu. Eloigné par ma disproportion physique île tout commerce agréable, je n’ai d’égaux nulle part... si ce n’est parmi les vieux bouchers, les vieux aubergistes ou les vieux carlins de vieille fille. On ne m’invite jamais à dîner : mon appétit fait peur. Jamais cubriolet obligeant ne se prête

à me jeter quelque part; si j'y pouvais entrer, je le jetterais moi-même à la renverse. Je me garde bien de tomber jamais aux genoux d’une jolie femme, ne me souciant guère d'y rester comme jadis Gibbon devant madame de Montolieu. L’amitié, même la chaste amitié, ne saurait m'ouvrir ses bras : ma circonférence l’effraie. Vous le voyez, jeune homme, je suis réellement bien à plaindre.

l'KTITIiS MIsKHI».

Le soupir effrayant et la grimace mélancolique dont l'obèse accompagna ces derniers mots triomphèrent du sérieux avec lequel je l’avais jusque alors écouté. Toutefois . comme je sentais que ma gaieté pouvait offenser , j'essayai de la contenir,... et faillis mourir à la peine. L'obèse s'en aperçut. Avec une magnanimité qui n'était pas sans effort :

— Riez, me dit-il.... riez, et partons... Puissiez-vous, jeune efflanqué, ne jamais peser trois quintaux!..,

— Ainsi soit-il , pensai-je en le voyant obligé pour se relever d’avoir recours à mon aide.

Dieu sait que je la lui offrais de bon cœur; mais en ce moment pouvait-il l'accepter de même!