PETIT LS MISERES

petits clercs femelles des magasins de modes , — poursuivis à la bmne dans quelque ruelle déserte par un être — comme elles l'appellent — à gros favoris , à grosse voix, à grosse canne ; — le mal-être des voyageurs qui font par un gros temps, en luiteau à vapeur, lu traversée du Havre à Southampton ;

— ou bipn encore ces historiettes que l’artiste rendrait à lui seul, sans le secours de l'écrivain : celle de mademoiselle Leduc et du comte de Clermont, par exemple... tu la' connais?

• — Sans doute, sans doute, répliqua Faustus avec beaucoup d'assurance.... Pourtant....

— La voici. Le comte, malgré sa royale parenté — car il était prince du sang — avait épousé secrètement l'aimable personne que je viens de nommer. Leuis entrevues étaient rares, souvent imprévues. Un matin la dame était encore nu lit lorsque sa femme de chambre l'éveille en sursaut en lui annonçant que le prince arrive.

— Eh! vite, s’écrie mademoiselle Leduc à moitié endormie, donnez-moi mon eau de fleur d'orange qui est sur la cheminée, et ne tirez les rideaux que quand S. A. entrera.

Puis, sans perdre une seconde, elle verse à flots le parfum sur son visage , ses épaules et ses bras. Le comte et le grand jour entrent à la fois. S. A. pousse un cri d’horreur et recule île trois pas, nu grand étonnement de son attentive moitié.

DE LA VfE HTMAIKE. *

La soubrette s'était méprise, et au lieu du tlaeon de (leur d'orange avait donné... la Irouteille d'enere.

— Pauvre femme! s’éeria Faustus.... mais pourquoi la plaindre! A quoi sert une bouteille d'enere sur la cheminée d’une coquette!

— Sois tranquille, repris-je. . . ce n'est pas de nos jours qu’une pareille aventure aurait quelque vraisemblance.

— Tant mieux... j'ai les bas-bleus en horreur...

— En effet, remarquai-je, dans la fameuse soirée qui précéda ton suicide... Mais à propos, tu me dois le récit decirconstances qui le firent avorter...

— Hélas ! «'écria-t-il .... loin de nous ce pénible souvenir ! . . .

PETIT!* MISKHES

Je laisse le champ libre à tes suppositions, et quelque tableau bouffon que ton imagination te présente, il est à parier que tu resteras au-dessous de la réalité.

— Soit., toutefois ..

— Comte de Islor.ierey, vous me questionnez

interrompit fièrement Faustus qui se campa sur sa hanche pour mieux parodier l'apostrophe castillane de don Carlos.

Au même moment — la pluie avant cessé, nous étions suite boulevard — deux jeunes chiens qui accouraient en folâ-

trant passèrent entre ses jambes écartées, et manquèrent le faire choir.

— Toujours... toujours malheureux! reprit-il avec moins de majesté ; — malheureux depuis le moment où le voisinage importun de quelque coq bavard abrège brusquement mon sommeil, — jusqu'à l'heure où , rentrant chez moi pour me mettre nu lit , je trébuche sur mon escalier obscur contre Baptiste ivre-mort, qui s'attendrit à ma vue, et pleure les débordements de ma conduite.

Pour moi les serrures détraquées ; — pour moi les goussets trop étroits qui me font précipiter ma montre au fond de mes bottes; — pour moi, au spectacle, les affiches à bandes; — pour moi, nu jour de l'an, le guignon des cadeaux grâce auquel je choisis toujours les plus inutiles et les plus mal venus; — pour moi, au café, la table inessuyée où je m'accoude sans précaution ; — pour moi , chez le restaurateur, le champagne mousseux dont le bouchon saute prématurément . et qui me crache au visage sa pétillante écume.

ne i~\ \ if: nt >mi.\k.

Enfin lit Nature est à mon égard comme un volcan toujours en éruption, la Société comme une locomotive désordonnée, qui. sans m'anéantir jamais, troublent à chaque instant l'économie de ma destinée physique et morale

390 RETITES MISERES DE LA VIE fil MAINE.

Encore ne saurois-jc (ont dire. Il est tel désappointement a huis clos dont le mystère défie la meilleure foi du monde . et la sincérité la plus audacieuse, On n'a plus le droit de s’expliquer en toute liberté sur ces questions ardues qui touchent à l'anatomie d'une part , de l'autre à l'étude des phénomènes psychologiques, et que la superstition de nos ancêtres rattachait à la science illégitime des charmes et sorcelleries.

Et c'est là cependant, ô mon ami, que se trouve, de toutes les Petites Misères, la plus maudite, la plus griève, la plus excédante, la plus néfaste, la plus quinaude, la plus complexe, la plus irrémissible, la plus perfide, la plus triste , la plus redoutable , la plus redoutée , la plus inévitable pour peu qu'on la redoute; la plus difficile à dissimuler, encore quelle ne soit guère en vue ; la plus grave par ses conséquences , et en même temps la plus ridicule ; la plus maussade aussi et celle qui inspire le moins de compassion ; la plus authentique, la mieux prouvée, en justice ou ailleurs ; la plus gauche, la plus sotte et néanmoins la plus familière aux gens d'esprit ; — crime involontaire dont le meilleur avocat ne saurait se faire absoudre par son plus éloquent plaidoyer ; — dont quelques niais se sont punis par le suicide: — dont un romancier et un poète, — Régnier et Crébillon fils, — ont essayé sans succès l’apologie ; — la plus puérile à coup sûr , et la plus ressentie de toutes les injures ; — celle qui prouve le moins et témoigne le plus de mépris ; — un désastre auquel sont sujets les rois comme les bergers... que dis-je?... les bergers bien moins que les rois ; et les héros bien plus que leurs valets de chambre : — j'atteste de ceci le souvenir de Sophie Arnould , et ce qu’elle appelait si plaisamment : - Le

Néant de la Gloire ; une infortune naturellement imprévue,

car elle nous arrive en compagnie du bonheur, et cachée sous son aile brillante ; — un piège masqué par des roses , — une déception...

— Bourreau , m’écriai-je, en as-tu fini avec tes énigmes? Je veux, j’exige, j’aurai le mot de celle-ci.

— Tu le veux, me dit alors Faustus... Ah ! tu le veux?...

Mais sais-tu bien à quoi tu m’exposes... Et peux-tu répondre?...

— Je réponds de tout , . . sauf de ma patience, si tu continuais longtemps sur ce ton.

— li.li ce eus, reprit-il. .. je serai , pour te pluire, aussi catégorique , aussi clair , que Montaigne ii ma place ou Jérôme Cardan auraient pu l'être :

sans plus de périphrases, il s’agit de

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