DK. LA VIF. HI MAIS'F

— Et ces deux esquisses intitulées : Parti à prendre et Parti pris-, l'une nous montrant les tourments de l'homme qui veut divorcer avec le vice; l'autre consacrée à peindre ceux de la pauvre femme qui prétend , mais trop tnrtl , divorcer avec la vertu.

Et le portrait de Mon Oncle, type charmant de l'homme bon , victime de sa bonté même dont chacun se fait un titre pour l’exploiter en cent façons. — Et celui de Ma Tante, ménagère modèle, chez qui l'amour de l'ordre et le souci des choses culinaires, devenus passions , ont développé une sensibilité toute exceptionnelle : à ce point qu'un meuble hors de place , un vase brisé, les déportements de la bonne à qui le sort de ses enfants est confié, le luit qui tourne, la casserolle oubliée sur le feu, la pendule qui marque trop tôt ou trop tard l'heure du dîner, la subite hausse des denrées coloniales , des convives sans appétit , une bouteille renversée sur ln nappe , une tache sur ses rideaux , la disette de marée , les confitures moisies, le bois scié trop long eu égard aux dimensions de son poêle, etc., etc., comptent pour d'affreux malheurs dans le cours de sa paisible carrière.

— Je ne dis pas 11 eût fallu...

— Il eût fallu ne pas omettre le chapitre des Beaux-Arts où j'avais rassemblé la plupart des accidents ridicules dont leur culte devient l'occasion : le cahier de musique où manque une page ; la harpe détraquée , les fatigues du Salon ,

T-FTITFS MISKRK»

— surtout quand on le visite en compagnie d'un des peintres exposants — les ennuis des concerts , les jalousies , les mauvais propos, les tournées d’atelier où l'admirateur stupéfnit met tout sens dessus dessous, les fades compliments de l’homme du monde , les niaises objections du bourgeois, les ébahissements de l'épicier, — sans compter toutes les misères engendrées par la lutte d’amourpropre, d’intelligence, de volonté capricieuse et de dignité mal entendue , qui s'engage toujours à côté de cette œuvre difficile qu’on appelle un Portrait .

Et les Manies.... à quelles minutieuses recherches ne m'étais-je pas livré pour les énumérer d'une manière à peu près complète ? As-tu oublié cette longue procession de fâcheux commençant par l’homme que la patrouille électrise, amant passionné de

dû la Vie lit'MAiNE.

l’ordre public et locution consade la garde nafinir à celui qui clave très-hum-

qui, suivant une crée, -aime être tionale , » pour s’est fait l’esble de son cignrre sans cesse HV /IV allumé!

— Je ne...

En fait A' Aperçus mo-

raux, je te citerai encore la peinture de cet état d'angoisses où le voisinage de l’homme d’esprit jette certaines intelligences facilement intimidées; elles s’alarment du jugement sévère qu’elles croient porté sur elles , et de l’épigramme embusquée

pour ainsi dire au coin de leurs faits et gestes ; horriblecontrainte, terreur puérile et mal fondée , qui les conduit justement aux maladresses dont

l’idée seule les terrifie. Tu ne saurais nier..

— Je ne saurais rien nier en effet tant que tu me couperas la parole, interrompis-je dans un véritable accès d’impatience; mais si tu me permets de m’expliquer , je n’aurai pas de peine à réfuter tes injustes reproches.

Avant tout, laisse-moi te dire que tu aurais dû trouver un motif de me les épargner dans la juste appréciation des peines et des soins attachés au métier d’éditeur. Tu frémirais si je pouvais sans ennui t’initier aux tourments de la prépa-

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PITTITKS MISKRfcs

ration littéraire. Le manuscrit à son (Hat brut et rein quels que soient les travaux qu'il a coûtés- — n'est encore qu'un pauvre embryon, un fœtus insignifiant; et, par rapport au livre , ce que ce .fœtus est à l'homme complet , ce qu'est l’enfant qui bégaie à l'orateur dont la parole domine le monde. Tu ne parais pas te douter que chacune de tes pages, soumise au plus rigoureux contrôle, a subi deux ou trois lavages préliminaires avant de passer sous le noir rouleau qui en faisait une première épreuve, criblée de toutes sortes d'imperfections; qu'en cet état non-seulement il fallait la revoir, mais encore accepter ou débattre les objections de ses premiers juges : — le prote, — l'imprimeur. — l'habile artiste que je t’avais donné pour collaborateur et pour auxiliaire.

Tu ne sais pas quels horribles débats s'élevaient alors entre la plume et le cravon , se prenant aux cheveux et se harassant d'exigences réciproques.

Tout à l'heure tu m’as vu sourire amèrement quand tu parlais - d'aperçus moraux ; - c'est que ces deux mots ont suffi pour me rappeler les mille rébellions du peintre quand je voulais l'entraîner malgré lui dans les sentiers nrdus de 1 interprétation métaphysique. 11 m’aurait envoyé fort loin, si je l'avais prié de traduire ce malheur dont tu nie parlais : — la gêne d une intelligence bornée sous l'œil d'un voisin spirituel.

Non ! Ce qu'il lui fallait , — et cette nécessité a singulièrement circonscrit mon choix, — c'étaient des accidents qui se traduisissent aux yeux par quelque circonstance matérielle : — le vent qui s’engouffre dans la rota* (1 une pauvre femme;

DE LA VIE HCMAINE

— le vent qui retourne le parapluie ou emporte la coiffure d’un beau monsieur; — le pied qui lui manque sur un escalier;

— les inconvénients du crépuscule avant que les réverbères ne soient allumés ;

— le malheur d'un pauvre invalide à qui sa jambe de bois t’ait défaut ;

— celui du cavalier novice qu'une rosse épuisée conduit au beau milieu d’un marais fangeux, d'où rien ne peut la décider à sortir;

384 PETITES MlsKKES

— les ennuis de lu douane pour une femme pudique ;

— la contrainte grotesque de certaines attitudes;

— les divers accidents qui métamorphosent nos plaisirs en supplices ;

la querelle de deux boule-dogues accrochés l'un à l'autre.

DE LA VIE lll MAINE. 385

et que nous essayons en vain d'amener à une séparation de corps .

— le ehoc de deux créatures humaines lancées à toute course et qui se rencontrent, sans avoir pu se prévoir, à l’angle d'un inur malencontreux ; — le bas de soie brusquement tiré dont les mailles rompues laissent tout à coup passer notre pied ébahi ;

— le marteau de porte fraîchement peint qui marbre de teintes bronzées une jolie paire de gants beurre frais; — la triste position d'un walseur qui roule avec sa compagne sur le parquet glissant, et que son coccyx compromis ne garantit pas de mille injustes reproches;

— la physionomie déconcertée, la démarche timide et tremblante de deux sémillants Iro/tins. — tu sais qu’on appelle ainsi les