SCÈNE II

— Sur une hauteur, pendant la bataille. —

Le Grand Homme (assis au revers d'un fossé). — Compans et

Rapp blessés Davoust hors de combat, la bataille à

peine commencée... Tout ceci va mal. Le vieux Kutusoff doit

se frotter les mains Voyons un peu ce que deviennent

Dessaix et Bagrathion. ( u essaie de te lever. ) Aie. . . faites donc la guerre avec un rhumatisme... Votre bras, Monsieur. [Vn aide de

camp s'approche, et le Grand Homme , aidé par lai , se tient debout. ) Diable !

diable! ils ont pris les redoutes de l'aile gauche... Davoust aurait besoin de secours... mais les réserves ne peuvent pas donner de si bonne heure... Décidément, je ne puis pas me

tenir RoUStan , as-tU là ta gOUrdé ? ( Le mamelouck descend de

cheval et présente respectueusement au Grand Homme un petit verre en cuir bouilli rempli d'eau-de-vie.— Le Grand Homme t après avoir bu): De l'eau-

de-vie... ça ne me vaut rien... mais les jambes me man- • quaient... Qui nous arrive?... Ah! c'est vous, Ney?

Ney ( arrivant au galop ). — Oui , Sire , c'est moi. . . Est-ce que je vais rester en plant jusqu'au soir comme un valet de carreau? La gauche de Davoust commence à plier, songez-y... Murât est là-bas qui s'impatiente... Les hauteurs de Semenowskoïe sont encore couvertes de batteries russes.... Si vous voulez les déloger, il n'est que temps.

Le Grand Homme [avec un sourire apathique), — Toujours mauvaise tête, je le vois! En vous écoutant, vous et mon cher beau-frère, on ferait un joli gâchis... Et Davoust, donc, avec son détachement de quarante mille hommes !

Ney. — Davoust avait raison , Sire.

Le Grand Homme. — Et j'ai eu tort, n'est-ce pas? Bien obligé. . . Je vous demanderai des leçons de tactique.

Ney. — Ma foi , Sire, je ne me permettrai pas de vous en donner; mais pour laisser Davoust dans l'embarras où il se trouve, il faut que vos combinaisons soient diablement certaines. . . Du reste, vous allez savoir à quoi vous en tenir.

( Arrive un aide de camp à bride abattue. )

Le Grand Homme. — Qu'y a-t-il, Monsieur? Un papier? Donnez. {Lisant à voix basse.) « Envoyez-moi Ney, ou tout est perdu. » {à part.) C'est bref, mais c'est clair — {AVaidedecamp.) Repartez, Monsieur. Vous direz de ma part à d'Eckmulh cette seule parole : « Bientôt. »

278 VETITES MISKRES

Ney {à laide de camp). — Et de ma part : " Tout à l'heurt

( L'aide de camp repart. )

Ney ( bas à l'empereur). — Morbleu , Sire , j'ai là trois divisions et soixante et dix pièces de canon qui ne font rien ; Murât et ses dix mille cavaliers ne demandent qu'à se précipiter, sur les redoutes... Laissez-nous partir. Vous aurez encore en réserve, avec la jeune garde, la garde impériale et la cavalerie... Un mot, Sire, un mot; las minutes valent des heures.

Le Grand Homme. — Sur ma parole, Ney, vous êtes insupportable... Retournez à la tête de vos divisions... Vous pouvez partir... [Se reprenant.) c'est-à-dire. .. dans un quart d'heure.... un quart d'heure ou vingt minutes. . . Allez !

Ney (ens'éioignant). — Par bonheur, ma montre avance.

( II part sans écouter la réponse. )

Le Grand Homme. — Monsieur le maréchal... Revenez'... Le voilà bien loin. . . Ma foi, tant pis. . . Sa présence me gênait.

f En disant ces mots , le Grand Homme se rasseoit de nouveau sur le bord du fossé, la léte dans ses main.*; son attitude trahit amassez vives souffrances. Il fait signe à un aide de camp, qui vient prendre ses ordres donnés à voix basse. )

L'AIDE DE CAMP ( parlant au j généraux de iescor te). — Messieurs,

Sa Majesté désire être seule un instant ; veuillez passer derrière ce tertre.

Le Grand Homme (f« regardant s'éloigner). — A la bonne heure. . . il était temps. . . {Avec un mouvement d'inquiétude.) Encore?. . . Qu'est-ce que c'estî. . . Qui va là!. . .

Un OFFICIER D'ORDONNANCE ( accourant û la hâte tout eisoufflé). —

Pardon, Sire, si j'ai forcé la consigne... les ordres les plus pressés...

Le Grand Homme. — Vous avez eu tort , Monsieur. . . vous

êtes sans excuse. ( a pan.) Soyons clément ce gaillard-là

n'aurait qu'à bavarder. ( Haut. ) Eh bien ! Monsieur, vos ordres?. . .

( L'officier, affectant de fermer les yeux, pose les dépêches sur le. plat de soit chapeau, et les présente au Grand Homme. )

Le Grand Homme ( après avoir lu). — Eugène . . . des secours . . . la grande redoute est prise, Bonami est prisonnier... Ah ça mais... c'est la garde impériale qu'il lui faudrait... le dernier

enjeu, la suprême réserve et nous aurons encore avant

d'en finir une dernière bataille Mais Eugène que

va-t-il penser?... Si je pouvais... Aie! [à pan.) Peste soit de Roustan et de sa liqueur! {Bout a laide de camp.) Vous direz au Vice-Roi que... qu'il tienne encore, (à part.) Je tiens bien, moi.... {Haut.) Que j'irai.... plus tard.... dans une ou deux heures... avec l'artillerie de la garde.... avec. Montbrun et ses cuirassiers... Qu'il tienne donc, (à pan.) Je n'y tiens plus. ( Haut. ) Partez vite , Monsieur ; ne perdez pas une minute , pas une seconde.

L'aide de camp. — Mais, Sire, permettez-moi d'ajouter que nous sommes sous le feu de la grande redoute,... que les Cosaques d'Ouvaroff nous chargent à chaque instant , . . . que si. . .

Le Grand Homme [croisant les bras avec majesté). — Allez , Monsieur, le Vice-Roi vous attend.

{ L'aide de camp salue et part. ) Lk GRAND HOMME ( regardant autour de lui d'un air Inquiet ). — Plus

personne à la fin... C'est bien heureux... Vraiment, si c'était ma première bataille, je ne sais ce qu'on pourrait croire.. .