SCÈNE PREMIÈRE

— La lente impériale; quatre heures du malin. —

LE GRAND HOMME, un SECRÉTAIRE, pois CONSTANT.

Le Graud Homme assis à une table sur laquelle sont plusieurs caries déroulées; les yeux sur le portrait du Roi de Rome, il écoute une noie qu'un de ses secrétaires lui lit à voix haute. Elle se termine ainsi :

« J'irai, si Votre Majesté le. permet, me placer à l'extrême gauche de l'armée Russe, avec quarante mille hommes de mon corps d'année. La bataille engagée, j'attaquerai en flanc les . redoutes ennemies, et, de gauche à droite, je balaierai la position . Si je ne me trompe . cette manœuvre terminerait la guerre sur le champ de bataille où nous allons descendre. »

Le Grand Homme. — Ta , ta , ta. . . comme il y va , notre féal Davoust. . . détacher quarante mille hommes ! . . . II en parle bien à son aise, à la distance où nous voilà de nos renforts...

Cependant l'idée est belle C'est par des coups de tête

comme ceux-là qu'il y a dix-sept ans nous déroutions le vieux Wurmser et Alvinzi.... Mais, diable! nous étions jeune.... jeune et superbe , comme dit Talma , et tant soit peu cassecou... Ici, d'ailleurs, la partie est trop grave... Je n'ai pas envie de recommencer les sottises de Salamanque... Marmont

serait trop content. . . Et pourtant ( après un moment de réflexion )...

Allons, allons, pas de folies... Écrivez, Monsieur... Voyons! qu'attendez- vous ?

Le Secrétaire. — Sire , pardon. .. j'ai les doigts gelés.

Le Grand Homme. — Les nuits sont froides, j'en conviens... écrivez toujours... « Monsieur le maréchal, ce que vous proposez est impossible... effacez impossible.... impraticable.... nous attaquerons par échelon... en commençant à droite... Disposez tout pour cela. Maintenant, donnez [U signe). Une

ordonnance à d'Eckmulh sur-le-champ. Voyons maintenant... une proclamation... Écrivez :... « Soldats! »

( Pause d'un instant. Le Grand Homme est perdu dans ses réflexions. )

Le Secrétaire {timidement). — Soldats!

Le Grand Homme. — « Soldats ! . . . l'ennemi est enfin devant nous... « Non, ce n'est pas cela... « Soldats!... »

Le SECRÉTAIRE ( après une nouvelle hésitation ). — Soldats !

Le GRAND HOMME (parodiant la voix tremblante de son secrétaire),

— Soldats! Vous dites cela comme vous diriez : J'ai peur... ( u reprend.) ». Soldats ! le général ennemi est un frère d'armes de Souvarow. En lui reposent les dernières espérances de l'astucieux Czar. . . « C'est trop long. . . c'est mou. . . ce n'est pas cela.

( Vne pause. Soit impatience, soit toute autre cause, le Grand Homme devient légèrement pâle. Heprenant d'une voix affaiblie : ) « Soldats ! ••

Le Secrétaire ( avec un accent héroïque ). — Soldats !

Le Grand Homme. — Qu'est-ce à dire, Monsieur? que signifie cette parodie? ( se montant par degrés.) Je vous trouve bien osé de prendre ainsi ce que je vous dis. . . Vous mériteriez. . .

Le Secrétaire (terrifié). — Votre Majesté ne peut croire...

Le Grand Homme. — Taisez-vous. Monsieur; pas d'explications Vous m'avez déplu, cela doit vous suffire. Vous

n'êtes plus attaché à ma personne... Sortez. Le Grand-Ecuyer vous transmettra mes ordres.... Quelle audace!

( Le secrétaire sort éperdu. ) Le GRAND HOMME (le regardant sortir d'un air terrible). — Hum ! ( Soudainement radouci quand il a disparu. ) Constant !

( Constant soulève un rideau qui partage la tente. )

Je suis seul... tu peux approcher... là... là... oui... c'est bien... Vois qu'on n'entre pas... Mon eau de riz... Je n'ai jamais été comme cela... M'auraient-ils empoisonné?

Constant. — Ah ! Sire, quelle pensée !

Le Grand Homme ( cherchant sa proclamation ). — « Soldats ! . . . Vois donc , Constant , je suis en nage. . . et certes , ce n'est pas qu'il fasse chaud. . . « Soldats ! le jour est venu. . . » Non !.. « Lé destin vous livre aujourd'hui... - Non... Constant, tu peux te

retirer... Qu'on m'amène un des jeunes gens de Fain. M. de... reprendra son service dès ce soir. Quelqu'un d'ici là me demandera sa grâce... Après tout, le pauvre diable n'en peut

mais Constant! ( constant réparait.) vous oubliez l'eau d(*

Cologne. ( Après une pause. ) Soldats ! . . . »

( Entre un secrétaire. )

Vite, vite, Monsieur. »• Soldats! voilà la bataille que vous » avez tant désirée. Désormais la victoire dépend de vous...

• de vous... elle nous est nécessaire; elle nous donnera l'abon- » dance, de bons quartiers d'hiver, un prompt retour dans » la patrie. Soyez aujourd'hui ce que vous fûtes à Austerlitz.

• à Friedland, à Witepsk, à Smolensk. Que la postérité la

• plus reculée raconte vos exploits de ce jour... que l'on dise •• de vous : Il était à cette grande bataille sous les murs de

• Moscou. « Bon! voilà qui suffira. Donnez, (« relu la proclamation») Cependant j'ai fait mieux... mais bah! Si seulement je trouvais un mot heureux pour commencer la journée. . . Voyons donc, {à constant.) L'état-major est-il là?

Constant. — Oui, Sire. . . en demi-cercle devant la tente. Le Grand Homme. — C'est bien. Quel temps fait-il? Constant. — Du brouillard, Sire... mais le soleil va se lever- Le Grand Homme. — Ha! ha!

Constant. — Voilà déjà les premiers rayons qui commencent à poindre.

Le Grand Homme. — Mon épée... vite... mon chapeau..

( Il s'avance vers Ventrée de la tente, et soulève Vune des portières. On entend cesser la rumeur qui se faisait au dehors.) Bonjour, Messieurs. Ceci est

le soleil d'Austerlitz !

( Les trompettes sonnent , les tambours battent aux champs. )