SOMMAIRES

1)0 l'homme. -

- Question dépls

Cee. —

Les restrictions de l'éloge.

— Les

lociales

•. — Los Mais lanternes.

XXXUt. Paris i

— Paris monu.i

iculai.

— Admiratio.

i courageuse. —

La toi!

ville. — Gare d

bous ! — Les i

-ues pittoresques

. — Le Parisien M

OOtagnard ".—

l.e gaz

et les cigarrei

i Ligne-

*. — Lesri

vitres de Babyli

Les Jolies de

l'Age heureux. —

L écrase. —

Petite guerre '.

— Les

cousins d'été.

— Le iDaii-Atr/" odorant.

— Ils son

t trop yens*. —

Suites

d'une limonade.— Le remède aux rêves*. — Vive l'été!

XXXI V. Le convive Riri. — Le» misères de l'opulence. — Fureurs d'Oresto n propos d'un tour de broche. — Un Wa à sortir. — Les chagrine insolents. — Apparition. — Les familiarités mystérieuses. — Lea façons i contretemps ".— Un convive de trop. — Le priï d'un service— Excuses criminelles. — L'éméiique au desserl. — Affaire manques. — L'obligeance coupable. — Douleur comprise. 35B

XXXV. Lw griefs du rF.LiBATAiBP.. — Kéaervoir de pleurs*. — Entre l'arbre et l'écorce**. — Le fiel et le miel. — TendresseB injurieuses.— Les hssVri et le garçon **. — Ruses féminines. — Les pierre» d'achoppement.— Le concierge ennemi. — Les quêteuses*. — Les trahisons de la lessive. — La torture des bas. — Le domicile du célibataire. —Parti pris.— La femmefilet* '. — L'homme -nasse.— Les anse» du célibataire*. — Un invalide !!

— Billets anonymes. — La corbeille. — Les corde» du péché. — La fraude en dedans. StKi

XXXVI. Visite à Faustus. — Le cordon de sonnette*. — Les gens mauvais teint". Le pied écrasé*. — T.e foulard soustrait *."— Commerce des livres". — Le chemin de Clichy*. — I* jour du rendez - vous '. — Un enfant bien gardé*. — La tache*. — Lea sept cordes de la harpe". — I* Vierge au bilan*. — Un portrait flatté'. — Promenade nocturne".— L'esclave du cigarre". — L'épigremme". — Une levrette soumise*. —

Ijt plume et le crayon *. — Vent en poupe et vent en proue* Avant

.l'y voir". — Inconvénient» d'une jambe de bois *.— Dans un marais'.

— [.a douane ' - Position diflicilc *. — l*s patineurs*. — Boule-dogue" « disjoindre *. — Un mauvais pas *. — Les irottius '. — Du Havre J Soutbampton*. — Mademoiselle Leduc*. — Suicide manqué *. — Transition désagréable *. — Le bouquet de* misères *. — L'intérêt suspendu *.

— Or, devinez! * T,C

2 PETITES M1SKRES

La presse quotidienne et la petite poste faisaient irruption chez moi sous les auspices de M. Frédéric.

M. Frédéric est un jeune élégant aux cheveux lisses, aux moustaches retroussées , à la luisante royale, qui a l'obligeance de venir tous les jours , avant huit heures , inspecter ma coiffure et dépouiller mon menton de ses attributs virils.

Ce sont là ses fonctions apparentes. Il s'y trompe lui-même et se croit — sinon coiffeur — du moins artiste en coiffure. Le fait est qu'il est tout bonnement — un réveille-matin .

Au rebours du siècle , qui remplace de tous côtés l'homme par la machine , j'ai remplacé la machine par l'homme.

A ceci, beaucoup d'avantages. L'infernal carillon de l'horloge matinale ne dissipait le sommeil qu'au prix d'une terreur indicible, d'une horripilation farouche. C'était le tocsin tout a coup sonné dans une de ces bienheureuses sous- préfectures où de mémoire d'homme il n'a retenti qu'une fois : — lors de la fameuse panique des Brigands.

Puis le tintamarre cessait , ne laissant après lui qu'un mouvement de mauvaise humeur très-prononcé , un penchant invincible à une révolte sans périls. La machine avait épuisé du premier coup toutes les ressources de sa tyrannie. Je la narguais en me retournant sur mon oreiller. Je lui fermais au nez les portes de ma volonté , lui opposant cette force d'inertie que toutes les dictatures du monde sont impuissantes à vaincre.

Je me rendormais. — Je me rendormais délicieusement..pourvu qu'un perfide rayon de soleil , se glissant à travers les volets mal clos, ne vînt pas agacer mes yeux; — ou qu'une mouche obstinée n'eût point choisi mon visage pour le théâtre de ses ébats ; — ou enfin que mes voisines les souris eussent terminé près de mon oreille leurs nocturnes travaux de menuiserie.

Avec M. Frédéric les choses vont tout autrement. 11 entre d'un pas furtif , et secoue sur mon front les quatre ou cinq feuilles quotidiennes auxquelles je demande chaque matin une opinion qui rarement dure jusqu'au soir.

Elles vous réveillent ! — va me demander quelque lecteur sceptique.

£ans nul doute , répondrai-je , grâce aux procéder ingénieux de l'intelligent bipède qui me les apporte. Songez donc ! il arrache , sous prétexte de les démêler , un bon nombre de mes cheveux; il promène sur ma face une eau glacée, un acier menaçant. Chacun de ses mouvements est pour moi une souffrance ou un péril. Tous les premiers Paris imaginables ne sauraient combattre d'aussi puissantes sollicitations ; je sors des mains de M. Frédéric , heureux de vivre encore et trop pénétré du prix de l'existence pour en donner la moindre parcelle au sommeil , frère de la mort.

Mais ceci est une digression.

L'autre matin donc , réveillé par une avalanche de politique , j'étendis les mains au hasard; elles rencontrèrent, au lieu des plis humides d'un journal , une de ces petites enveloppes satinées qui parlent vivement à la curiosité la plus endormie.

Je rompis le cachet avec un certain trouble. Deux pièces d'or tombèrent sur mon lit ; M. Frédéric ouvrit de grands yeux.

Mais son étonnement devint tout autre, quand il me vit, au lieu de capituler longuement avec ma paresse , enlever d'un seul mouvement mon foulard nocturne , frapper mon front , étendre les bras par un mouvement des plus tragiques :

— Grands Dieux ! ! ! m'écriai -je.

— Monsieur reçoit une mauvaise nouvelle ! hasarda timidement l'honnête coiffeur, à qui toutes ces démonstrations ne purent faire oublier sa respectueuse formule.

Les circonstances étaient trop graves pour me permettre de lui répondre ; aussi me bomai-je à répéter :

— Grands Dieux ! ! ! quel événement !

Et, sans ajouter un seul mot, je procédai, avec une hâte inusitée, à une toilette du matin que mille accidents , mille étourderies compliquèrent ; je passai des bas de soie , débris d'une toilette de bal , dans des bottes neuves qui se refusaient obstinément à cette anomalie , et qui , poussant l'esprit de contradiction jusqu'à ses dernières conséquences , ne voulaient ni

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■e laisser mettre entièrement, ni, à moitié mises, se laisser iiler.

Ajoutez à ce désagrément celui de n'avoir sous lit main que des inexpressibles de Casimir noir excessivement justes qui menaçaient ruine à chaque instant, et ma chemise à jabot dont la dentelle , déchirée par mes brusques mouvements , s'enchevêtrait dans mes doigts crispés ; et vous aurez une idée de l'impatience qui aggravait mes craintes .

Mon réveille-matin marchait de surprise en surprise. Jen'étais plus cet homme paisible que la plus insigne maladresse, l'oubli le plus impardonnable , ne pouvait troubler ; aussi disparut-il , léger et muet , comme une ombre.

Je retombai anéanti sur mon lit , et, ressaisissant le filial billet , je lus ce qui suit :

- Mon cher Ami , -Je te renvoie les deux louis que tu m'as gae^és hier soir

S'fiBiiniii, niait en vain, d'itbiipptt h tel te Simûiutriitiflii pbilplaiiiqtif.

DR LA VIE 1IVMA1NF.. 5

si la bouillote ; et je te serais vraiment oblige si tu voulais bien t'occuper de mon enterrement. Mon notaire ( tu iç connais ) te remettra sur le vu du présent tous les fonds nécessaires.

« Je me suis pendu ce matin en sortant de chez madame T. . . Cache-lui que l'ennui de sa soirée entre pour beaucoup dans le parti que j'ai pris.

- Pardon de la peine que je vais te donner. Après tout , cellelù ou une autre t'attendait bien certainement aujourd'hui.

« Faistts. »

— Pendu , Faustus ! ! ! lui , un égoïste. . . à trente ans . . célibataire... vingt mille livres de rentes... homme d'esprit .. bien portant. . . pour une soirée d'ennui ! ! !

Tel était le monologue que je continuais dans la rue en me dirigeant à grands pas vers la plus prochaine place de fiacres , lorsque tout à coup je me sentis prendre au collet par deux mains puissantes : c'étaient celles de mon ancien professeur de grec , Meinherr Gulielmus Schweighreuser, qui , venant de publier ses Tzctzaf Anî chômer icat prétendait me faire juge dune difficulté de texte soulevée entre lui et le professeur Lehr de Kœnigsberg. J'essayai, mais en vain, d'échapper à cette démonstration philologique. Le bourreau, s accrochant à mon habit, fit appel , vingt minutes durant, et toujours sous prétexte d'ajouter « un seul mot -• . à l'érudition dont il croyait m'avoir pourvu. Afin de me dégager il fallut lui abandonner le dernier et le moins essentiel de mes boutons.

Dans les moments où l'esprit est le plus fortement préoccupé d'une idée dominante , les perceptions des sens , par un singulier phénomène, semblent aussi redoubler d'activité.

Je ne m'amuse guère ordinairement à scruter la physionomie des cochers de louage auxquels le hasard m'accolle. Ce j ourla , bien qu'aucun incident n'y aidât, ma mémoire enregistra le signalement le plus exact de l'homme qui me conduisait : figure charnue, cheveux gras et longs, favoris en broussailles,

0 PGTITRS MISERES

contours extérieurs marqués de teintes violettes. Je la vois d'ici .

Le temps était gris, et l'air imprègne de miasmes épais. Nous effleurions de la roue , à chaque instant , les grasses immondices entassées au bord des ruisseaux . Paris n'avait pas encore fait sa toilette , et se frottait les yeux tristement en secouant ses haillons de nuit. Tableau lamentable, et dont les moindres détails me choquaient comme s'ils eussent été nouveaux pour moi. Au cinquième étage d'une maison ruisselante encore de pluie , derrière des résédas, une seule tête m' apparut gracieuse, et j'étais surpris de cette désharmonie, lorsque je vis, au-dessus des Heurs , s'élever deux énormes et affreux souliers que la jolie fille venait battre à grand bruit avant de les décrotter.

Tous ces épisodes m'arrivaient nettement, dans un ordre fatal qui leur donnait une consistance effrayante , et les rattachait au tragique motif de ma sortie.

— Pourquoi frappez-vous cet animal? dis-je avec humeur à l'horrible cocher. Vous voyez bien qu'il ne peut pas aller plus vite.

— Je \aijai* une place, me répondit-il d'un grand sang-froid.

Faire une place, au dire de cette espèce de gens , c'est licorcher à coups de fouet leur malheureux cheval : ils frappent ensuite sur la plaie ouverte et pantelante.

Cette férocité naïve était d'accord avec tout le reste. Profondément dégoûte , je fermai obstinément les yeux et n'ouvris plus la bouche , m efforçant de ne rien ajouter à l'amertume des pensées que soulevait en moi l'étrange billet de Faustus .

J'arrive ! le portier m'accueille avec un sourire hébété... il ne sait encore rien. Je monte et sonne d'abord à petit bruit : puis, comme on ne venait pas, de plus en plus fort. La porte s'ouvre, je me précipite dans l'antichambre sans prendre garde à la figure dn domestique qui m'ouvrait.

— Où va Monsieur !

Ces mots prononcés par une voix de femme en colère me font faire volte-face. Je ne connaissais pas de soubrette à Faustus. Un regard jeté sur celle-ci me suffit pour deviner que je m'étais trompé d'étage. Sans perdre de temps en vaincs et niaises explications , je sors , et la suivante , de mauvaise humeur, me jette précipitamment la porte sur le dos. Cotte porte-Putiphar mu