U PETITS CAHIERS

— Un bouci mai, sans me vanta, que Ion nommii Trochu '.

— Mieux que lui, je n'en doute pas; s'il marchait comme ses ouailles, il irait beaucoup trop loin, cet excellent abbé ; mais, j'en ai peur, son plan...

— Abourcara quaouque bel joun commo mous paoures earbous !

— Ils sont donc flambés les pauvres charbons avant d'avoir pris feu?

— Flambatz!

— Au diable le patois! Exprime-toi, je l'en prie, en français.

— Sain pas encore prou cette lenguo! ça vindra! La République es bè vengude, elle, et, perche,

viious lavons enfin attrapée, cette Marianno, nous la garderons...

— On bien nous serons démolis, biribi, sunna comme une cloche à mon oreille une voix tirs gouailleuse d pins fraîche encore; à la façon de Barbarie, mon ami !

.le lis immédiatement volte-face cl me trouvai vis-à-vis avec la maigre ci nerveuse cantinière que j'avais entrevue un moment auparavant à côté de Paul-des-Blés.

— Admire/! s'écria-l-il, il n'y en a qu'une seule

au monde de ce calibre et telle quelle, la voilà ! C'est Virgi...

Gamine de Paris et faubourienne pur sang, la fille du colporteur Saubourd, en dépit de ses formes trop sommaires et de ses traits assez incorrects, était vraiment très séduisante avec ses airs garçonnière, son nez de caniche raseur et les deux gros grains de beauté, noirs comme de l'encre, placés : l'un au coin d'une bouche un peu grande, il est vrai, mais si somptueusement garnie! l'autre entre des sourcils, bandés comme des arcs ; et sa crànerie se rehaussait encore de l'éclat extraordinaire de ses petits yeux verts d'émeraude, enchâssés, ces aimables coquins souriants et menaçants à la fois, sous un front bombé, laiteux, ombragé d'une forêt de cheveux couleur de feu, plantés là droits et drus, ainsi que des brins d'herbe rubéfiés par le soleil sur une motte de marne.

— Ah ! ta promise ?

— Oui, quercynois ; elle-même, Mademoiselle Casse-Tout ou plutôt la Rouge! elle est bien nommée, est-ce pas, capitaine ?

— A merveille !

— Et si lui, puis moi, nous nous eollous. in- (ervini-elle avec une innocente effronterie, il n'y

a pas de danger qu'on lasse des moricauds, hein! Aile/, ils seronl bons là, nos gosses aux poils roux, et, s'il le Tant, tout celui de leurs veines qui ne sera pas blanc, autrement ils seraient bâtards! s'épàndra sur le même terrain où le notre aura coulé! Quoi? c'est ainsi ! tous ceux de noire race aiment mieux crever sur un tas de pierres qu'entre des draps de lit, et, dame! je m'imagine des fois que mon homme et moi nous claquerons à la croix d'un carrefour, en plein air. Rien de plus rigolo! rien de plus chic!... Qui vivra verra. Viens-tu. mon loup?

Paiii !:<i (il signe de prendre le devant, et tandis qu'elle rejoignait au pas gymnastique les francstireurs qui se remettaient en marche après s'être sun instant arrêtés, avec leurs captifs, sous le balcon monumental d'un palais <1<- la rue de Rivoli :

— Ma loi. murinuia-t-il en la couvant d'un œil fou d'amour, m'est avis qu'elle est un peu sorcière; une fois les Prussiens partis, il faudra. j<' !<• sens, s'arranger avec les réacs qui ne sont pas du toul raisonnables en essayant de nous foutre dans le sac; on en découdra, que voulezvous, si cVsi forcé !

— Ce sérail un malheur ! et nous pourrions

y perdre ce que nous avons gagné; tout souffrir avant d'en venir là...

D'un geste très net, très résolu, tranchant comme un glaive, il me marqua combien grande était contre les classes dirigeantes, moins jalouses, selon lui, de trouer les rangs germaniques que de conserver leurs propres privilèges, l'indignation de ses humbles compagnons d'armes, et voilà que, plein de cette fièvre patriotique et révolutionnaire qui brûlait tous les plébéiens de la ville assiégée, il se prit à m'exposer en pur dialecte auvergnat, pimenté de quelques termes d'argot parisien, les aspirations grandioses de ce peuple de prolétaires déjà voué par Rome et les Lys à de sombres deslins : institution des Etals-Unis d'Europe, proclamation de la République universelle sur les ruines de tous les empires, abolition, non-seulement des monarchies, mais des oligarchies, souveraineté nationale effective à l'intérieur et la guerre tuée dans le monde par la ligne internationale des travailleurs; il me peignit dans son jargon imagé-, coloré, véhément, tout ce magique programme de la démocratie militante, à peu près tel qu'il était alors analysé, dé-battu chaque soir et chaque nuit, en mille clubs et derrière les bastions, partout où

I B PETITS CAH1EBS

les soldais-citoyens, vrillant sur l'ennemi du dedans avec non moins d'âpreté que sur l'ennemi du dehors, se préparaient à combattre le bon combat: et moi, j'admirais, en ('contant ce volontaire illettré dont l'éloquence naturelle eût enflammé des pierres, combien profonde et mystérieuse est la puissance de transfiguration qu'exerce Paris, lo prodigieux Paris, sur les parias même les plus rétifs et les plus incultes. Orateur, ce paour qui ne parlait pas et comprenait à peine la langue de ses coreligionnaires par lesquels il avait été instruit au bivouac comme au cercle, orateur, il l'était depuis hier : héros, il le serait demain î et qu'il vécût, il saurait trouver en se replongeant dans le sublime alambic d'où naguère il était sorti tout bouillonnant et tout métamorphosé, ce qui lui manquait encore pour être un homme; ayant déjà le verbe et l'action, il aurait, dès lors, celte intelligence pénétrante, faite d'éclairs et de larmes, qui caractérise la sainte canaille, selon Barbier, et, d'après Thiers, cette vile multitude à qui l'on doit les coups de foudre du I i juillet, et. plus lard. 1830, M, etc.. ■< Nenni, nenni! s'écria-t-il, en me montrant au loin le génie de la Liberté planant à l'endroil même où jadis, sinistre et menaçante, se coudail la Bastille, <>n ne nous coïonnera p;is cette

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fois-ci, comme les autres ; vaincre ou mourir ! lel est aujourd'hui notre devise, et nous ne broncherons pas ! » Enfin, après m'avoir attendri jusqu'aux pleurs et touché jusqu'aux moelles en me racontant comment, au lendemain d'une laborieuse bataille livrée sous les forts aux envahisseurs, étant rentré assez, grièvement blessé dans nos murs et tombé par hasard au milieu d'une réunion publique, celui qui la présidait, notre Homère, aussi grand que l'ancien, ne pouvant étreindre la foule qui l'acclamait avec transport ni donner l'accolade à tous les (ils de ceux dont, à proximité de la patrie fermée par la bande famélique de décembre aux défenseurs de la loi, sur les grèves hospitalières d'une île normande, il avait immortalisé les légitimes colères et, les droits si souvent méconnus! s'était complu, deux fois de suite, à l'embrasser sur une estrade, lui, le plus ignorant de l'assemblée et peut-être le seul qui n'eût pas lu, faute de savoir lire, péeaïre ! ces deux bibles nouvelles, les Misérables et les Châtiments, il me quitta, disant, tout pénétré de reconnaissance, en son patois pittoresque cl musical :

— On s'en souviendra toujours, miio D'ions! de ce noble baiser-là!...

Quand, de ce calame elliptique qui traça plus tard dans les plaines orageuses de la Cappadoce le fameux Vent, vidi, vicii Jules César écrivait en ses Commentaires que les Arvernes, entre tous les Gaulois. sont tenaces, intrépides, fidèles en amour et dévots aux bardes, il ne se trompait point, et certain philosophe d'il y a plusieurs siècles eut raison d'enseignèr que l'âme des nations étant éternelle, on retrouve toujours chez les derniers neveux le caractère distinctif des premiers ascendants. Simple et rude comme le tronc paternel, l'obscur surgeon du grand arbre celtique, ferox sempér piusçue, prouva bientôt qu'il n'était point dégénère'1. Paris alors avait déjà subi la souillure des hordes du Nord et l'on se battait avec rage de Vaugirard à Pantin, de la Carrière du Trône à la porte de Neuilly citadins contre rustiques, Français contre Français, hélas 1 pendant que les Allemands, encore étourdis de leurs louches triomphes et toastant la santé « du glorieux maréchal ». leur utile auxiliaire, qui promène aujourd'hui sa carcasse graciée à travers l'Europe, assistaient du haut des crêtes boisées de Montmorency et de Sànnois à l'embrasement de l'héroïque ville qui, n'ayant pas capitulé Comme son pâle gouverneur, elle, cherchai! à s'ensevelir- sous ses ruines, préférant le néant

au roi bigot dont elle sYlail crue menacée! Or, la lutte fratricide touchait à sa fin, et, seules, quelques barricades, obstinément défendues par les débris de l'armée urbaine, tenaient ça et là sur le plateau de Belleville. Encombrée de morts el de mourants, une d'elles avait, quoique éventrée par les crachats des canons, arrêté dix fois au moins les colonnes versaillaises

Mt PETITS CAHIERS

lancées à l'assaut <'t plusieurs pièces d'artillerie, braquées contre ses épaulements, la couvraient encore de mitraille. Huil à dix hommes valides, mais manquant de cartouches, s'y trouvaient avec une femme portant piquée à son chignon une rose en guise de cocarde et, debout sur ce tas de pierres branlantes, soufflant à tous les cœurs la vengeance dont le sien était altéré. Fuir, aucun n'y songeait; tous voulaient finir là, n'ayant pu vaincre ailleurs. Soudain, cheveux épais et seins nus, l'amazone cria :

— Citoyens, ils reviennent, les voici! Marins et lignards, sergots et gendarmes, ce sont les mêmes qui, là-bas, en celte impasse, ont fusillé tantôt des antiques et des môme s, et des poupards sur les «énés des nourrices! un dernier coup de collier! roulons.

— Hardi! répondit une voix gasconnante, hardi! qu'ils approchent ces oiseaux-là! j'en abattrai le plus gaillard !

Kl gouailleur entre de mornes gardes nationaux hors de combat et parmi leur sang empourprant le payé, se souleva sur ses jambes fracassées par quelque éclat d'obus, un blondin blême comme la <ire, ayant le ruban jaune et vert de la médaille militaire à Tune des boutonnières de sa capote

PAUL-DES-BLES 5t

d'uniforme usée jusqu'il la eorde et tenant dans ses doigts équarris par la poudre un long revolver envermillonné.

— Paul!

— Hé! Virginie?

— On n'a plus rien à mettre en son (lingot, mon (ils, et les chouans sont là.

— Pauvres bètes !

— Si, tout à l'heure on ne nous a pas menti, la rue est minée; ousqu'est la mine? hein, toi, le sais-tu ! dis-le, et, vlan ! je fais tout sauter, eux et nous avec.

Une pluie de fer lui coupa la parole et cinq minutes durant on la vit environnée de fumée et d'éclairs, courir, invulnérable, entre ciel et terre, en agitant au-dessus de sa tète un guidon cl montrant sa gorge aux soldats...

— Ohé ! voilà mon baril à moi ; huvez-y si vous avez soif; mangez-y si vous avez faim, mes petits agneaux !

Et, prise tout à coup d'un rire terrible, elle arracha de son (lanc ouvert depuis cinq à six secondes, par une grenade, un lambeau de chair, et le leur jeta.

— Bravo ! Virgt, bravo 1

— J'en liens! répliqna-t-ellc en se retournant,

tant mieux, mon chien; oh! je n'en suis pas fâchée, après tout; oui, va, nous filerons ensemble; c'était /•crit !

On entendit au loin des rauquements de mitrailleuses et l'air déchiré gémit.

— Allez-y, les moulins à café; c'est pas malin, ça ; tournez la manivelle, une, deusse et troisse, aie donc... chéris, bichonnets de mon cœur; au pas ; au trot ; au gai...

Elle s'abattit en arrière foudroyée et, comme la Croupe arrivait en masse au pas de charge et le yatagan au bout du chassepot :

— A bas Landerneau! s'écria-t-elb en se relevant sur son coude, et vive Paris !

Un tel blasphème méritait d'être, et sur 1 heure, inexorablement châtié! Condamnés à mort d'avance et bien résolus d'ailleurs à ne point reculer d'une semelle, les fédérés, à l'aspect des ruraux qui bondissaient remuants, tendirent le cou... mais le plus vieux d'entre eux, vétéran de 1830 et de 48, gavroehe septuagénaire, un de ces farceurs épiques

comme il n'en pousse (pie sur les bords de la Seine, eut une idée et la lâcha d'une bouche narquois.-

— Amis, histoire de batifoler, embêtons une

dernière fois ces bons villageois!... Iloup-là! ron-

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dément, et puis après, amen, en route pour l'éternité !

Tous ses camarades ayant compris le geste qui suivit cette boutade épaulèrent ensemble leurs fusils non chargés, et cette vaine grimace intimida si bien les assaillants qu'ils rompirent en désordre, ces paysans du Sud, du Nord, de l'Est, de l'Ouest, et s'abritèrent de chaque côté de la rue, dans l'encadrement des portes closes, sous les linteaux criblés déballes.

— Sacrés cornichons ! hurla sabre en l'air une grosse épaulelte furieuse d'avoir eu peur, reformez vos rangs, allons donc, chargez ! sus aux gredins !... arche !

Et, monocle à l'œil, cigarette au bec, un souslieutenant frais é( -trappe de Saint-Cyr, qui se voyait déjà lieutenant-général ou maréchal de France, ajouta :

— Feu !

Sur-le-champ, par les fenêtres d'une bicoque à moitié démolie, dominant le tas de pavés derrière lequel les gredins s'applaudissaient du succès de leur dernière frasque, une mousquetade assez nourrie éclata. Tous tombèrent, tous, sauf le moins figé', celui qui, de ses mains crispées, serrait la crosse d'un pistolet d'arçon.

— Nom de Dieu ! pas de quartier ! reprit l'officier supérieur, un familier d'Eugénie et de Badinguel, enlevez-moi ça !

Grenadiers et matelots, les troupiers épars sous les auvents, se rejoignirent et s'avancèrent lentement, prudemment vers la barricade béante au sommet de laquelle flottait, surmontée d'un bonnet phrygien et ne tenant plus que par quelques fils à la hampe, une loque écarlate, le drapeau. Presque étendu devant la brèche sur les cadavres tout chauds de ses frères d'armes, ses cheveux d'or pâle mêlés à la crinière d'or rouge de sa fiancée, el mariant ce qui lui restait de souffle au souille à peine sensible de Virginie agonisante et que les flammes de quelques maisons incendiées illuminaient comme les feux d'une apothéose, Paul-des- Ulés, implacable, attendait les vainqueurs de Paris dont un, au moins ! avant lui devait mourir : il l'avait juré. Grave, pensif, ridé, les yeux doux el vagues, un sapeur en barbe grise, quasi blanche, el qui marchait à la fêté de s;i compagnie, apparut le premier, respirant la douleur et la pitié !

— Moun Dioui moun Dioul dit le jeune communard en abaissant l'arme dont ses doigts pressaient la détente, il ressemble trait pour trait à moussu Bitor Hugo ! ...

PAL'L-DES-BLES oo

Deux féroces conscrits, avec leurs baïonnettes, lui clouèrent dans la bouche sa langue qui venait de prononcer ces pieuses, ces saintes paroles, et le bon vétéran tremblant de tous ses membres, s'étant agenouillé sur le sol, aussi gluant que le carrelage d'un abattoir, laissa tomber une larme sur le corps de l'enfant miséricordieux qui lui avait fait grâce.

— Où diable a-t-il tant bu? ricana, poing sur la hanche et tète au vent, le major entré dans la redoute; il a le vin bougrement tendre, oui, ce chevronné-là !

Sèvres, 4-18 Septembre 1871

L'Ancêtre