G PETITS CAHIERS

ni lesta sur les traits expressifs et douloureux de l'orphelin.

— Hier, répliqua-t-il enfin, avec quelle mélancolie! et ne doutant plus de moi, j'avais encore celui qui me servit de père. Un brave, un cœur d'or! Abouchez-vous à son sujet avec ceux qui demeurent tout là-haut, sur cette crête, et vous saurez deux ce que fut Yves Saubourd de la rue des Rosiers. On en vante qui ne le primeront jamais. Ah ! s'il n'avait pas été si chic et trop libéral, il respirerait à celle heure, et je l'aurais toujours avec moi.

— Mort! est-ce possible? il est mort! Et depuis quand? où? comment?

— En mai, monsieur, près d'ici. Nous soupions chez nous, sur le tard; il était assis entre sa fille el moK Pan! on crie au feu! Sans balancer nous descendons de notre nid, sous les toits, et dans la nie on nous apprend que l'usine à gaz du sieur Cuculli-Bèze, un Corse! brûle et que la femme de ce! industrie], une paralytique, est au milieu des flammes avec ses quatre enfants. « Allons-y, mon drôle, allons-y. viens, cours! » Il va, le crâne vieux, je vais, ci nous débouchons, tout essoufllés. au-delà du moulin de la Galette, devant une maison cossue qui flambait comme de la paille, de

haut en bas! « Suis-moi, dit mon père adoptif, et tachons de sauver la graine de ce mauvais riche! il est de la bande à Boustrapa qui nous mange le poil sur les reins, qu'importe ! à cette heure, il s'agit de montrer aux honnêtes gens ce qye sont ces ivrognes et ces fainéants qu'on mitraille chaque vingt ans afin de leur apprendre à se mêler de ce qui les regarde; arrive vite. » Et le voilà reparti. Je me lance après lui, nous trouons la foule abasourdie de notre aplomb. « Ils sont fous, ces deuxlà, disait-elle, ils sont toqués! » Entendant tout, n'écoutant rien, nous entrons seuls dans la fournaise. Un étroit corridor est par nous sans encombre franchi, mais la fumée nous aveugle et l'escalier carbonisé que nous montons se gerce et craque sous nos pas. 0 misère!... A peine étionsnous sur le palier du premier étage où des pompes jouaient, tout croule et je tombe au fond d'une espèce de cave entre deux grosses poutres fumantes, sous un tas déplâtras, presque étouffé, tandis que non loin de là, mon père, mon vrai père, oui, certes, s'abîme au cœur d'un brasier, rouge comme h' sang. « Adieu, fils, adieu! je suis rasé!... veille à la mignonne et cogne pour Marianne, à l'occasion! » Oui, je les entends toujours, ces paroles-là ! Pauvre clicr dévoué! j'essayai d'aller à lui, mais mesjam-

bes étaient prises comme dans un élan. Désespéré, je me tordais les membres et l'haleine me manquait. Tout à coup, plusieurs mains me cramponaenl et j'entrevois dans les ténèbres épaisses des casques de enivre. On m'arrache du gouffre, on me traîne an grand air, puis deux pompiers m'emportent dans notre mansarde, évanoui. La les baisers de ma quasi sœur Virgî me raniment et je m'éveille, ne me rappelant plus rien. « Et Lui? me demanda-t-elle, où l'as-tu quitté? » Je me souvins de tout alors. « Il a péri, celui qui ne vivait que pour nous, il n'est plus! nous ne retrouverons pas même ses cendres! il n'ira pas reposer, selon ses vœux, dans la fosse commune où l'on enterra l'an passé la mère qui me chérissait autant que si j'avais été le sien! il est mort, notre ancien, et quelque gaillard très étoffé nous cornera peut-être aux oreilles : « Eh ! tant pis pour ce va-nu-pieds, un braillard de moins! on n'avait aucun besoin de lui chez Cuculli ; fallait pas qu'y aille! ce démagogue, ce vieil insurgé, qui, pour sûr» serait revenu toi ou tard à Cayenne! » « Oh! me répondit la digne fille, si jamais on touche à celui-là, devant nous!... » • Entendu! nous Fermerons le bec aux aboyeurs! » On s'embrassa là-dessus, ensuite on pleura ferme. Et voilà celle histoire qui n'est pas gaie et que

vous saviez peut-être... oh! je vous reconnais bien à présent, je vous remets, vous étiez un ami de celui que nous avons perdu; tenez ! il y a des moments où je regrette qu'il ne m'ait point laissé làbas, en Limagne, au fond du fossé...

— Raidis-toi, garçon, ne l'abandonne point, un peu de courage !

— On ne manque pas de cœur, reprit-il, en essuyant ses yeux d'azur où brillait une indomptable énergie, et l'on travaille comme un cheval afin d'être un jour, si faire se peut, tranquille en ménage avec celle qui sera mienne, oui! car, par toutes les étoiles d'en haut! je l'aime non moins que j'en suis aimé.

— Quel âge a-t-elle?

— Environ quinze ans, et moi, son prétendu, dix-sept et demi. ,

— Charmante, en bonne santé, sans doute ; et dégourdie ?

— On vous en répond! Une fleur rose et blanche, qui marche, embaume, chante, luit. Et sage! une image; et sapientei il ne dépend pas d'elle, non! que je ne sache pas encore les lettres de l'alphabet; enfin, économe! elle donne aux autres tout ce qu'elle a, mais, jour nous, c'esl différent, elle couperait an centime en quatre; aussi ferons-nous peut-être fortune...

— Hum ! m'est avis que ce n'est point très aisé, cela.

— Que si ! Le magot va bien; il enfle à vue d'œil ; oui , nous avons déjà mis de côté vingtquatre pistoles.

— Avec deux cent quarante francs, on ne va pas très loin, je l'assure.

— On ira pourtant, Tannée prochaine, aux houilles de Decazcville, en Aveyron, et l'on en reviendra muni. Patience! Avant peu, nous aurons par ici, Dion me damne! boutique sur rue, elle et moi ; vous verrez, on s'en charge ! et lors, ayant suffisamment étudié, je parlerai parisien aussi bien que vous, seigneur...

Hélas ! Jacques Bonhomme propose et parfois Bonaparte dispose! On voudrait aller au fond de quelque province entreprendre un négoce et l'on s'en va, giberne au flanc et fusil sur l'épaule à la frontière, sans avoir cependant dépassé les portes de la capitale ou du moins les limites du grand département. Tel fut le cas de ce maigre enfant trouvé, que l'année suivante, « l'année terrible! » revenant des remparts, avec mon bataillon, je rencontrai proche les Tuileries, flanqué dune délicieuse et martiale vivandière, en vareuse comme lui, comme lui portant la carabine et le képi, marchant crânement

comme lui derrière une dizaine de chasseurs bavarois faits prisonniers sur les bords de la Marne, à Petit-Bry, je crois, par la poignée de francs-tireurs qui les escortait, et dont il était, me dit-on plus tard, et l'orgueil et la joie.

— Ohé! pays?

Il se retourna, boueux, enjoué, noir de poudre, éclaboussé de sang, m'aperçut hors les rangs, bondit jusqu'au trottoir où j'avais pris pied, et pendant qu'il s'approchait brandissant triomphalement le casque à chenille de quelque officier transrhénan expiré loin d'une tendre Greetcheen ou d'une inconstante Mina, je remarquai que sa naïve figure agreste, encore imberbe et tout encadrée de magnifiques cheveux bouclés, aussi fauves que ceux des inllexibles montagnards de Vercingétorix, ses ancêtres, avait deux ou trois glorieuses balafres, dont l'une récente.

— Ah ! voun Diou de vowiDiou! s'exclama-t-il en élevant en l'airle trophée qu'il avait conquis; aimaioi tapla, crèses-me pla, vendre de castarjnas al pè del pech ?

— Oui, je conçois qu'il te plairait autant de débiter des marrons au pied de la colline où lu résides; néanmoins, je t'en félicite, lu ne rechignes point à la besogne ''t in remplis à souhait ton devoir de patriote.