LA CITE

Voilà les peuples des Balkans munis de nouvelles frontières. Il va falloir refaire cette feuille des atlas et en changer le coloriage^ modification bien superficielle^ car ni conquêtes ni traités ne touchent à l'essentiel d'un pays, qui est sa forme terrestre, sa figure, comme disait déjà Strabon. A cette figure, qui est l'œuvre de la géologie, les hommes ajoutent un trait important, la cité, d'un terme plus étendu, le municipe. Partout où des hommes se groupent en nombre plus ou moins grand, le municipe surgit et prend

la direction de leurs intérêts. Il devient fondamental et quasi éternel, au même titre que les fleuves et les montagnes. Que Salonique ait subi la loi grecque, la loi romaine, la loi byzantine, la loi musulmane, cela a influé sans doute sur sa destinée, mais pas d'une manière extrême. Dans l'instabilité des empires, elle est restée ellemême, elle est demeurée la cité permanente, opposant le faisceau de ses intérêts humains aux caprices ambitieux de la politique. La cité est primordiale et l'état est secondaire, puisque toutes les cités antiques se sufiirent d'abord à soi-même et furent à elles seules des États, assurant la protection de leur entourage. Et quand elles sont devenues, au cours de l'évolution, des parties d'un État plus vaste, elles ont continué de vivre une vie propre et indépendante, jusqu'à un certain point, de l'État qui se les était incorporées. Tout ceci apparaît jusqu'à l'évidence à qui considère avec soin les actuelles convulsions balkaniques et macédoniennes. On se dispute les cités. Elles sont antérieures à la

La Cité

nationalité qu'elles perdent ou qu'elles acquièrent. Elles existaient avant qu'il n'y ait eu dans ces régions aucune nationalité définie et elles survivront aux nouvelles nationalités sans doute éphémères. Si je composais un atlas^ je mettrais les cités dans les cartes physiques^ sans les oublier dans les autres, car elles sont en vérité des morceaux de la nature, au-dessus de toute politique.