DES PASSIONS

objets : il en est de la passion, dit Bossuet, « comme d'une rivière qu'on peut plus aisément détourner que }'arré ter de droit fil. » Souvent on vient à bout d'une passion par le moyen d'une autre passion. Il peut être utile de se livrer à des passions innocentes pour empêcher des passions criminelles. Il faut aussi prendre garde au choix des personnes que l'on fréquente : a car rien n'émeut plus les passions que les discours et les actions des hommes passionnés. Au contraire, une âme tranquille semble nous communiquer le repos, pourvu toutefois que cette tranquillité ne soit pas insensible et fade. Il faut quelque chose de vif qui s'accorde un peu avec notre mouvement. »

En un mot, pour conclure avec Bossuet, a il faut calmer les esprits par une espèce de diversion et se jeter pour ainsi dire à côté, plutôt que de combattre de front ; c'est-à-dire qu'il n'est plus temps d'opposer des raisons à une passion déjà émue ; car en raisonnant sur la passion même pour l'attaquer, on en imprime plus fortement les traces. Où les sages réflexions sont en grand effet, c'est à prévenir les passions. Il faut donc nourrir son esprit de considérations sensées, et lui donner de bonne heure des attachements honnêtes, afin que les objets des passions trouvent la place déjà prise. »

Maintenant, comment faut-il s'y prendre pour substituer une bonne habitude à uAc mauvaise. Voici plusieurs règles utiles qu'il est bon d'avoir à l'esprit.

1° Si l'on a un défaut, essayer de se jeter à l'extrémité opposée, afin qu'après s'être éloigné de toutes ses forces de la faute redoutée, on revienne en quelque sorte par une élasticité naturelle, au milieu indiqué par larai-

son, comme lorsqu'on cherche à redresser un morceau

de bois tortu.

Celte maxime bonne en général, demande cependant quelques réserves. On peut, sous Tinfluence de Tenthousiasme, se jeter à une extrémité violente et s'y mainlenir quelque temps ; mais au moment de la réaction, il Bât bien possible qu'au lieu de s'arrêter au milieu, on retombe dans la première.

2** Il faut se garder de commencer par des tâches trop difficiles , mais mesurer son entreprise à ses forces : ^n un mot, procéder par degrés. Par exemple : celui qui veut se corriger de sa paresse ne devra pas s'imposer tout 5 coup un travail exhorbitant, mais travailler chaque jour un peu plus, jusqu'à ce qu'il en ait pris l'ha-

Lilude.

Dans les commencements, pour rendre ses exercices moins pénibles, il est permis d'employer quelques moyens auxiliaires, comme une personne qui apprend à nager emploie des vessies ou des faisceaux de jonc. Mais au bout de quelque temps on augmentera à dessein les difficultés, comme des danseurs qui, pour se rendre plus agiles, s'exercent avec des souliers fort pesants.

Il est à remarquer cependant qu'il y a certains vices (et l'ivresse est de ce genre) où il est dangereux de ne procéder que par degrés, et où il vaut mieux couper <;ourt d'une manière absolue.

3** Une autre maxime très-utile est que, lorsqu'il s'agit d'acquérir quelque vertu nouvelle, il faut choisir pour cela deux sortes d'occasions : la première, lorsque l'on est le mieux disposé pour le genre d'actions dont il s'agit ; la seconde, au contraire, quand on y est le plus mal dis-