NOTIONS MORALES

l'action mauvaise est tantôt une simple faute, tantôt un crime. Elle est coupable, basse, odieuse, exécrable, etc.

Si dans un agent, on considère V habitude des bonnes actions, une tendance constante à se conformer à la loi du devoir, cette habitude ou tendance constante s'appelle vertu, et la tendance contraire s'appelle vice.

En même temps que l'homme se sent tenu par sa conscience de chercher le bien, il est entraîné par sa nature à chercher le plaisir. Lorsqu'il jouit du plaisir, sans aucun mélange de douleur, il est heureux; et le plus haut degré de plaisir possible, avec la moindre somme de douleur possible, est le bonheur. Or l'expérience montre que le bonheur n'est pas toujours en harmonie avec la vertu, et que le plaisir n'est pas nécessairement joint à l'accomplissement du bien.

Et cependant nous trouvons injuste une telle séparation ; et nous croyons à une liaison naturelle et légitime du plaisir et du bien, delà douleur et du mal. Le plaisir, considéré comme la conséquence due à l'accomplissement du bien, s'appelle récompense, et la douleur, considérée comme la conséquence légitime du mal s'appelle jownzVzon. .

Lorsque l'homme a bien agi, il croit avoir droit à une récompense; tous les autres hommes portent le même jugement. Quand il a mal agi, tous les hommes croient au contraire, et lui-même croit aussi qu'il doit payer cette mauvaise action par un châtiment. Ce principe, en vertu duquel nous déclarons l'agent moral digne du bonheur ou du malheur, suivantqu'il a bien ou mal agi, est dit le principe du mérite et du démérite.

L'ensemble des récompenses et des punitions attachées k l'exécution ou à la violation d'une loi s'appelle sanction;