LE DEVOIR

tain but, qui est l'utile. La loi du devoir, au contraire, est à elle-même son but. Ici, la loi doit être obéie pour elle-même, et non pour aucune autre raison. La prudence dit : a Qui veut la fin veut les moyens. » Le devoir dit : a Fais ce que dois, advienne que pourra. »

2* De ce premier caractère s'en déduit un second ; le devoir étant absolu, est universel^ c'est-à-dire qu'il s'applique à tous les hommes de la même manière, dans les mômes circonstances ; d'où il suit que chacun doit reconnaître que cette loi s'impose à lui-même aussi bien qu'aux autres hommes. De là ces deux belles maximes de l'Évangile : « Fais à autrui ce que tu voudrais qu'on te fît à toi-même. — Ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qu'on te fît à toi-même. »

La loi du devoir n'est pas seulement obligatoire par elle-même ; elle l'est, encore parce qu'elle dérive de Dieu, qui a voulu, dans sa justice et dans sa bonté, que nous y fussions soumis. Dieu étant lui-même l'être absolument parfait, et nous ayant créés à son image ^ a voulu par là même que nous fissions nos efforts pour V imiter le plus possible; et en nous donnant l'être, il nous a imposé l'obligation d'être vertueux. C'est donc à Dieu même que nous obéissons, eu obéissant à la loi de l'honnête et du devoir.

18 PETÎTS ÉLÉMENTS DE MORALB,