Canaux et chtmins

Le Tarn est une rivière flottable qui , dès le milieu du treizième siècle, a été rendue navigable en aval de Gaillac par la construction de chaussées et d'écluses. Aussi, après les guerres de religion , les Etats du diocèse n'eurent à s'occuper, indépendamment de l'entretien de la partie canalisée , qu'à trouver les moyens de prolonger cette canalisation jusqu'à Albi.

Les premiers projets de canalisation du Tarn , de Gaillac à Albi , remontent à 1615. Les études que fit alors le sieur de Larosière ne furent pas acceptées. Elles furent reprises, en 1643, par le sieur AUzen, ingénieur hollandais, qui trouva les travaux « fort faciles ; » mais ils furent encore ajournés. En 1652, les consuls d'Albi firent faire de nouvelles études. Le canal des deux mers fit désirer plus ardemment la canalisation du Tarn; le chevalier de Glerville fut commissionné par le roi pour vérifier la rivière, et l'assiette du diocèse, en 1665, délibéra de faire travailler

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du plus tôt à la rendre navigable d'Albi à Gaillac. L'écluse de Marssao fut alors donnée à' l'entreprise le 16 septembre de cette année. En janvier 1667 , on y avait déjà dépensé 17,381 liv.; mais en 1668, à la suite d'abus très-graves qui s'étaient glissés dans cette entreprise , l'assiette ajourna la construction des autres écluses et décida de faire établir un passe lis à la chaussée de Castelnau , et de faire couper quelques rochers entre Marssac et Duresta. L'exécution de passelis à toutes les chaussées fut confiée aulc sieurs Massip et Denis , recommandés par Tévéque de Montauban'; mais elle fut ajournée, en 1669, sur l'observation des consuls dé Gaillac et de Rabastens , que les propriétaires des moulins dans leur commune entretenaient à leurs frais les pas-volants des chaussées , pour s'informer si le diocèse pouvait forcer ceux des moulins , entre Gaillac et Albi , à établir eux-mêmes ces pas-volants. En 1670, l'assiette alloua encore 400 liv. pour réparations à l'écluse de Marssac ; mais tous les autres travaux furent abandonnés.

Pendant que le diocèse s'occupait de la canalisation du Tarn de Gaillac à Albi , le ministre Colbert réglementait la navigation au-dessous de Gaillac , et ses statuts sont encore en vigueur.

Les projets de canalisation en amont de Gaillac furent repris en 1700, 1716 et 1728. Plus tard, vers 1747, l'ingénieur Bourroul proposa l'établissement d'un canal de Saint-Juéry à^Montans. En 1768, les Etats, à la. demande des commissaires du diocèse d'Albi, chargèrent le sieur de Saget, directeur des travaux publics de la province, de vérifier l'état de la navigation sur le Tarn , de son embouchure à Gaillac, et puis de cette ville à Albi; et alors le diocèse lui fit faire les plans pour la canalisation de cette partie de la rivière « beaucoup plus utile depuis la confection des routés. > A cette époque , l'intendant de Montauban avait dans ses attributions la connaissance de tout ce

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qui était relatif à la navigation du Tarn ; les Etats demandèrent au roi de la lui enlever et aussi d'ordonner aux propriétaires de moulins de construire des écluses à la place des glacis. En 1770, en concédant la forêt de Grésigne au comte de Maillebois , on lui imposa l'obligation d'améliorer les voies publiques du diocèse et de terminer dans huit ans la canalisation du Tarn de Gaillac à Albi. Les Etats ne voulurent pas se prononcer sur les droits de navigation qu'on pourrait y établir avant d'avoir le rapport de l'ingénieur de Saget; mais, en 1771, sur ce rapport qui comprenait la construction de six chaussées , « avec écluses à deux bassins avec portes busquées, » indépendamment des cinq qui existaient déjà, et dont la dépense s'élevait à 500,000 liv., les Etats ajournèrent indéfiniment toute décision sur ces travaux.

En 1785, d'autres mémoires leur furent adressés à ce sujet par les commissaires du diocèse et par le- chevalier de.iSolages, commandant en Albigeois et concessionnaire des mines de Garmaux; et le 14 février 1786, sur les instances de l'archevêque d'Albi, « attendu que ladite navigation a été de tout temps le vœu du haut Albigeois et des diocèses de Castres , Vabre et Rodez , et qu'elle sera aussi avantageuse pour le diocèse de Toulouse , » ils chargèrent l'inspecteur de Saget de vérifier de nouveau les travaux, et de réduire la dépense projetée en 1771. Au lieu de construire de nouvelles chaussées c pour noyer les rochers qui gênaient la navigation , » il proposa de creuser un canal dans ces rochers , et au lieu d'écluses à deux bassins avec portes , il se contenta d'écluses à poutrelles : ainsi la dépense fut réduite à 300,000 liv. Elle fut approuvée par les Etats, qui invitèrent le diocèse à emprunter 30,000 liv. pour commencer aussitôt les travaux entre Gaillac et Rivières , et promirent de les rendre sur l'emprunt de 200,000 liv. qu'ils furent autorisés à faire pour

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cette eûtreprise. Le roi voulut y concourir pour une somme égale de 200,000 liv. qu'il promit de donner à la province par annuités de 20,000 liv. On travaillait, en 1788, à creuser les rochers au-dessous et au-dessus du moulin de Gaillac; mais la Révolution arriva, et la canalisation du Tarn, de Gaillac à Albi, désirée depuis deux cents ans, ne fut reprise qu'après 1822 (1).

Le diocèse et la province supportaient les dépenses d'entretien de la partie du Tarn qui était canalisée au-dessous de Gaillac. En 1735, la province accorda 4,000 liv. pour réparer le quai et le port de Gaillac. En 1761, elle décida de supporter les frais de réparation qu'il y avait encore à faire à ce port; ils se portèrent à 23,249 liv., sur lesquelles le roi donna 11,000 liv. En 1768, on déblaya les rochers qui gênaient l'avenue du port bas , et on fit une nouvelle rampe pour descendre à ce port. Le roi accorda encore 3,000 Uv. pour ces dépenses qui étaient évaluées, en 1769, à 16,087 liv. On en adjugea, en 1771, pour 11,190 liv., et dès 1772 on donna pendant neuf ans l'entretien du port et du quai pour 180 liv. par an, payables par moitié par la

(1) Nous croyons devoir ajouter qu'une loi du 19 floréal an XI déclara le Tarn navigable depuis le saut du Sabo à 10 kil. en amont d'Albi , et que les lois des 14 août 1822 , 19 juillet 1837 , et 18 juin 18i3 ont aflfecté à la navigation du Tarn des allocations qui s'élëvent à 4,530,415 francs et qui ont été employées Jusqu'à concurrence de 1,200,000 fîrancs en amont de Gaillac.

Le Tarn, qui prend sa source au mont Lozère , à une altitude de 1379 m., a, jusqu'à son embouchure , une longueur de 310 kil. 500 m. De la source au saut du Sabo , il a une longueur de 163 kil. avec une chute de 1,203 m. Le saut du Sabo a 15 m. de chute -, du Sabo à Albi, il y a 9 kil. 500 m. avec 6 m. de chute ; d'Albi à Gaillac , 29 kil. et 30 m. 20 c. de chute; de Gaillac à l'Agoût, 30 kil. 500 m. avec 18 m. 10 c. de chute-, de l'Agoût à Montauban, 40 kil. 500 m. et 17 m. 20 c. de chute; de Montauban à Moissac, 34 kil. et 11 m. 50 c. de chute; et de Moissac à la Garonne, 4 kil. avec 1 m. 50 c. de chute, soit 310 kil. 500 m. avec 1,302 m. 50 c. de chute. On voit qu'il est presque impossible d'établir une bonne navigation de Gaillac à Albi par suite de la pente kilométrique, qui est de 1 m. 5 c, tandis que , au-dessous, elle est seulement et successivement de 0,60, 0,42, 0,33 et 0,38 c.

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ville et par le diocèse. En 1772, Tingénieur de Saget évaluait à 5,000 liv. les travaux à faire au quai de Lisle.

La canalisation de La Vère depuis son embouchure dans TAveyron jusqu'à Gahusac fut imposée, en 1770, au comte de Miillebois , par l'acte d'inféodation de la forêt de Grésigne. Déjà Tingénieur Bourroul avait fait un projet de canalisation de cette rivière que les Etats de la province approuvèrent le 13 janvier 1748. Les communautés du diocèse, assemblées à Albi le 17 février suivant, y consentirent; mais, vers le mois d'octobre, plusieurs d'entre elles, Gaillac, Puycelsi et Gahusac, s'y opposèrent, et bientôt les travaux qui avaient été déjà commencés furent suspendus. En 1755, le comte de Maillebois, sous le nom de Bourroul, offrit de faire le canal à ses frais, à condition d'y établir un droit de péage; mais il abandonna presque aussitôt les travaux (1), qu'il s'engagea à reprendre en 1770, quand il fut engagiste de la forêt.

Le comte devait avoir terminé la canalisation dans cinq ans. Mais peu après son inféodation il demanda aux Etats (Iç l'aider à obtenir du roi d'abord que le canal s'arrêtât au Verdier, et puis qu'il fût supprimé et remplacé par une route du Verdier à la Sagne , près Saint-An tonin , à travers la forêt, qu'il exécuterait à ses frais, si le diocèse faisait une route de Gaillac à Montmiral et an Verdier. En décembre 1770, les Etats délibérèrent que le canal de La Vère « était trop exclusivement utile à Montauban et à Bordeaux et trop peu à la province; » Qt l'ç^ssiette, en 1772, trouva que les routes» proposées assuraient des débouchés sufiBsants sur l'Aveyron par Montricoux et sur Gaillac par Montmiral , et le projet du canal de La Vère fut abandonné.

Au commencement du dix-septième siècle , le rétablis-

(1) Voir Monographies communales ^ t. III, p. 389.

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sèment de la paix permit de songer à améliorer le bienêtre des populations, et les procès-verbaux de Tassiette mentionnent des réparations faites d'une manière suivie aux ponts et aux chemins du diocèse. En 1601 , chaque consulat dut faire réparer ses ponts, les principaux jusqu'à concurrence de 240 liv. et les autres de 120 liv. C'est ce qu'on appelait le préciput des communautés. Celui du diocèse était de 1,200 liv. Quand la dépense, pour chaque pont, dépassait le préciput, le diocèse venait en aide aux communautés et la province au diocèse. Les réparations étaient mises aux enchères, et, en 1620, on déhbéra, « pour servir de règlement perpétuel , » qu'un entrepreneur ne pourrait, sous aucun prétexte, dépasser, sans autorisation, les prix de son adjudication. Cette clause devait être exprimée dans tous les traités , et aucun mandat de paiement ne devait être délivré que les travaux ne fussent reçus.

De même , pour l'entretien des chemins , le diocèse et les communautés avaient un préciput particulier ; la province et les sénéchaussées imposaient pour cela une cer-

taine somme qui se répar tissait, suivant les besoins, entre les diocèses. En 1670, le diocèse d'Albi imposa 1,279 liv. pour sa part de la réparation des chemins votée par la sénéchaussée de Toulouse, et 801 liv. par celle de Carcassonne. Le 19 décembre 1679, les Etats de la sénéchaussée de Toulouse délibérèrent que les propriétaires riverains des chemins seraient tenus de faire les fossés ; et l'assiette d'Albi, le 20 février 1680, « désirant que, par tous les moyens , les grands chemins et ceux de traverse fussent mis en bon état , » décida que les consuls feraient faire ces fossés aux frais des propriétaires qui , de ce requis , refuseraient d'y travailler. Cette délibération fut imprimée et envoyée à toutes les communautés ; elle fut renouvelée en 1684, En 1690, la part du diocèse, des réparations des

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ponis de la sénéchaussée de Garcassonne était de 2,357 liv., et de celle de Toulouse de 7,158 liv. (1).

Les dépenses pour les ponts et les chemins augmentaient peu à peu à mesure que Faggravation des charges publiques appelait, pour y suffire, des débouchés plus faciles pour l'exportation des denrées. En 1700, il est question de réparer les grands chemins d'Albi à Toulouse, à Castres et en Rouergue par Tanus , et les travaux furent D[iis en adjudication. Ceux du chemin de Toulouse n'étaient pas donnés en 1703 , et cette année les eaux l'avaient tellement raviné dans le consulat de Lisle, que le diocèse demanda un secours à la province. En même temps , les ponts de Cordes , de Vieux et d'Arthés étaient vérifiés, et on adjugeait celui de la Lèvre, àMontmiral, pour 1,200 liv.

Les années désastreuses qui suivirent ne permirent pas de s'occuper des chemins , et beaucoup devinrent impraticables par la négligence surtout des propriétaires à faire les fossés , et celle des communautés à dépenser pour leur entretien, conformément aux règlements, leur préciput de 120 liv. ou 240 liv., suivant leur importance. En 1712, l'intendant du Languedoc rappela leurs olîligations aux propriétaires et aux consuls , et permit au diocèse d'Albi d'emprunter 4,000 liv. pour l'enliretien de ses chemins. L'assiette affecta à celui d'Albi à Toulouse , qui était devenu impraticable, son préciput de 1,200 liv. , et une somme de 2,800 liv. à ajouter aux préciputs des communautés, s'ils étaient insuffisants; elle consacra, en outre, 1,100 Uv. pour les chemins de traverse des sénéchaussées, et 4,000 liv. pour les ponts de Cordes.

(1) Nous citerons parmi les ponts répares au dix-septième siècle, ceux, de Briatexte en 1604, de Montdragon en 1612, de Laguépie en 1657, à'Àuriole en 1661, du Cérou en 1668 et de Curvale en 1670 ; et parmi les chemins ceux A'Âlbi à Castres en 1G79, et de Rabastens en 1684, pour lesquels le diocèse fut invité à imposer son préciput de 1,200 livres.

DIOCÈSE d'albi. 153

En 1715, on proposa aux Etats de la province de faire un chemin au diocèse d'Albi « pour procurer le débit de ses denrées ; > mais on était partagé sur sa direction , les uns la voulant sur Gastelnaudarry et les autres sur Toulouse. Les syndics généraux allèrent à Albi prendre l'avis de l'assiette ; naais la même indécision se retrouva dans cette assemblée, et les Etats finirent par se prononcer pour Toulouse, et passèrent un bail, le 21 avril 1718, avec deux paveurs de cette ville , pour réparer la partie dU/6i à Gaillac. Elle était terminée en 1719 et coûta 5,956 liv. On donna alors la partie de Gaillac à Liste , et puis celle de Lisle à Rabastens , auxquelles le diocèse affecta son préciput de 1,200 liv., et puis, et successivement, 3,000 et 6,000 liv. D'Albi à Rabastens , il y avait 20,268 toises; 10,543 avaient été réparées en 1724 et coûtaient 30,345 liv. L'empierrement avait i pied de profondeur. En 1725, on consacra encore à ce chemin 3,038 liv.

On réparait en même temps les autres chemins et les ponts. En 1716, les communautés furent averties d'avoir à y dépenser leur préciput. La sénéchaussée de Toulouse donnait alors au diocèse 857 liv. pour ses chemins de traverse , et celle de Carcassonne 600 liv. ; et, en 1720, lô diocèse imposait , pour les chemins de la sénéchaussée d-e Toulouse , 5,936 liv. , et , pour ceux de Carcassonne , 2,840 liv. En 1725, la province donna 2,000 liv. pour le pont du Girou, et le diocèse 1,200 liv., à condition que le Rouergue supporterait la moitié de la dépense. L'assiette demanda, en 1726, que les réparations aux chemins qui étaient ligne d'étape fussent à la charge de la province. — En 1718, une ordonnance de l'intendant, du 25 mai, avait obligé les propriétaires riverains à entretenir les chemins et les fossés. L'assiette d'Albi de 1726 demanda que les consuls fussent autorisés à faire faire ces travaux aux dépens des propriétaires ; celle de 1728 insista encore sur ce

point, et une nouvelle ordonnance du 19 janvier 1729, rappelant l'obligation pour les propriétaires de faire et entretenir les fossés, chargea les consuls d'y veiller, sous peine d'être condamnés personnellement à 50 liv. d'amende.

L'assiette de 1729 fit faire un devis des réparations nécessaires aux chemins et aux ponts du diocèse ; elle appliqua 4,440 liv. pour les côtes et les ponts de Tanus et de Laguépie, et emprunta 7,000 liv. pour les travaux les plus urgents des autres chemins; elle payait alors 5,386 liv. pour sa part de l'imposition des chemins de la sénéchaussée de Toulouse, et 4,208 liv. pour ceux de la sénéchaussée de Carcassonne. Le diocèse multiplia alors les travaux de ses chemins; il dépensait en 1735, pour leur réparation, 69,988 liv., et 12,622 liv. pour l'entretien des chemins déjà faits , soit , en tout, 82,610 liv. — Le prix des terrains nécessaires à l'élargissement des anciens chemins était payé par le diocèse ; la taille était supportée par les communautés , et , quant à la censive , le capital en était réglé conformément à la déclaration du roi du 31 décembre 1709 , sur le pied du denier 25 pour le seigneur qui n'avait que la simple directe , et sur le pied du denier 30 , si la justice était unie à la directe.

Les grands chemins « étaient surtout dégradés par les voitures du sel, » et, dès 1728, le roi avait ordonné la réparation à neuf du chemin de Toulouse à Saint-Sulpice , au moyen d'une crue de 5 sous par minot de sel. De Saint-Sulpice, le chemin royal se dirigeait sur Rabastens, Gaillac , Albi , et puis sur Rodez. On a vu que le diocèse avait fait réparer à grands frais les parties de ce chemin jusqu'à Rabastens ; mais à partir' de cette ville , le chemin étant impraticable au local des Valières, il fit étudier un nouveau tracé qui devait coûter 70,000 liv. , et cette dépense étant au-dessus de ses forces , l'assiette de 1736 pria le roi de faire ce chemin , gui était la continuation de celui

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de Saint-Sulpice , par le même moyen d'une crue sur le sel. Les Etats de 1737 appuyèrent cette demande, et, en 1738, le roi ordonna qu'il serait fait jusqu'à Gaillac,

Cette partie. dut être poussée activement, car, en 1741, les fermiers généraux demandèrent au diocèse de réparer, pour faciliter Tapprovièionnement des greniers à sel , leschemins de Cornebouc à Laguépie , par Senouillac , Saint- Martial, Sarmases et Cordes; de Gaillac au Carmenel, par Albi, Villefranche et Alban ; di^Albi à Tanus sur Rodez, et encore de. Gaillac à Albi, par Casielnau-de-Lévis, L'assiette de 1742 délibéra ne pouvoir faire le premier chemin « qui était hors de tout commerce , » et de prier le roi de pourvoir, par la même crue de 5 sous par minot de sel , à la confection des autres chemins , qui étaient la suite nécessaire de celui de Toulouse à Gaillac , tout en rejetant le tracé par Castelnau-de-Lévis , qui avait été fait pour éviter le bac de Marssac , où elle demanda la construction d'un pont.

En .1739, il avait été décidé que les chemins servant de communication d'un village à un autre , ou d'un village à un chemin de traverse, seraient réparés et entretenus par les communes; les chemins de traverse et ceux qui étaient sur la ligne de l'étape étaient à la charge des sénéchaussées et de la province. Cependant celles-ci n'y faisaient presque aucune réparation, et les sénéchaussées ne donnaient annuellement au diocèse que 1,200 liv. environ, quand elles le faisaient contribuer pour près de 10,000 liv. (1) à la confection de leurs chemins. Déjà, en 1605, un siècle avant , le diocèse avait demandé d'être séparé , sous ce rapport, des sénéchaussées de Toulouse et de Garcas-

(l) En 1740, le diocèse paya 5,679 liv. pour sa part des 32,166 liv. imposées par la sénéchaussée de Toulouse pour les ponts et chemins, et 4,293 liv. part des ôO,267 imposées par celle de Garcassonne^

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sonne. En 1740, il renouvela sa demande, « n'étant pas juste qu'il contribuât à réparer les chemins des autres diocèses de ces sénéchaussées, quand ceux ci ne Taidaient pas à réparer les siens. » En 1743, l'assiette chargea un de ses commissaires d'aller dans les communes faire exécuter les ordonnances obligeant les -propriétaires à faire les fossés le long des chemins.

Les Etats de 1752 délibérèrent « de perfectionner les chemins existants et d'en ouvrir de nouveaux; » la sénéchaussée de Garcassonne demanda un règlement sur l'entretien des fossés et la fixation de la largeur des chemins , et les Etats de 1753 proposèrent de diviser les chemins en quatre classes , qui seraient à la charge de la province , de la sénéchaussée, du diocèse et des communes. De Montferrier, syndic général du Languedoc, communiqua ce projet aux diocèses; celui d'Albi fit aussitôt ses observations; mais plusieurs diocèses n'ayant pas répondu en 1754, les Etats ajournèrent leur décision.

Dès ce moment, la construction des chemins prit un rapide essor ; on pourrait voir un à un les chemins qui furent entrepris alors , mais l'analyse des délibérations de l'assiette montrera mieux l'ensemble de l'oeuvre et-les efforts faits pour en presser l'exécution.

En 1751, l'intendant avait adjugé le chemin d'Albi au Carmenel, dont il avait été question en 1742, et dont se chargeait le diocèse. Les travaux étaient peu avancés en 1756, et cette année les sénéchaussées de Toulouse et de Garcassonne accordèrent chacune 4,000. liv. pour le pont des Planques qui fut adjugé parles commissaires du diocèse, le 17 février 1757, à Jean Salles, « dernier moins disant. » En 1757, le diocèse obtint que le roi fît continuer avec les fonds de la crue sur le sel le chemin de Toulouse à Gaillac sur Albi et Rodez; on en fit le tracé en 1758, au-dessus de Gaillac et à Tau us, et, en 1765, sur les instances

du cardinal de Bernis , on arrêta la construction du pont de Marssac.

La sénéchaussée de Carcassonne décida de faire construire à ses frais le chemin à.'^Albi à Saint-Pons, par Réalmont et Castres, et d'y consacrer annuellement 16,000 liv.; elle le donna à l'adjudication le 21 mars 1758. Le diocèse d'Aibi payait, en 1759, 20,449 liv. pour sa part des chemins des deux sénéchaussées. En 1761 , celle de Carcassonne permit à l'entrepreneur du chemin d'Aibi à Saint- Pons d'y consacrer, au delà des fonds ordinaires, 20,000 livres, dont le diocèse offrait de lui payer l'intérêt, afin de pousser plus activement les travaux et de donner de l'occupation aux ouvriers de Réalmont, et, en 1765, elle augmenta le fonds qu'elle consacrait annuellement à ce chemin. De son côté, la sénéchaussée de Toulouse décida, le 29 novembre 1762, la construction d'un chemin d'Aibi à Saint- Antonin. En 1764 , l'assiette exprima le vœu qu'il fût dirigé sur Cordes , et, en 1766 , elle préféra la voie de Villeneuve à celle de Virac comme plus courte et desservant de plus gros villages.

En 1761, sur la proposition de l'archevêque, l'assiette avait institué un inspecteur diocésain pour surveiller les travaux publics , visiter les ponts et chemins, veiller à leur entretien , faire faire les fossés et dresser les plans et devis des nouvelles routes. Elle nomma à l'unanimité le sieur Larroche , directeur et inspecteur des travaux publics , aux appointements annuels de 600 liv., qui, pris d'abord sur les fonds imprévus, firent l'objet d'une imposition spéciale en 1767. Le sieur Gleyses, inspecteur des chemins que les sénéchaussées faisaient construire dans le diocèse , remplaça Larroche, démissionnaire en 1769; on lui donna, en 1771 , en sus de son traitement 300 Uv. de gratification , et puis 600 liv. Ce traitement fut porté à 1000 liv. en 1772, et puis à 1,200 liv. en 1777, mais en supprimant toute

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gratification que le diocèse ou les communes pourraient lui faire.

On avait demandé à Tassiette de 1761 de faire réparer les chemins de Gaillac à Graulhet et de Gaillac à la forêt de Grésigne par Montmiral ; mais ces chemins étant à la charge des communes , elle ne voulut pas les entreprendre et offrit seulement d'en faire dresser les plans par l'inspecteur, si les communes voulaient en supporter les frais. Mais quelques années après, en 1768, le cardinal de Bernis, proposa à l'assiette la création d'un nouveau chemin de Gaillac ^ a où se fait le principal commerce du diocèse , » à Cordes , qui s'embrancherait à celui que faisait faire la sénéchaussée d'Albi à Saint- An tonin. L'assiette de cette année décida aussi la confection d'une route qui, de MonestiéSy se rallierait par Carmaux au chemin d'Albi à Rodez, et approuva l'adjudication faite le 16 mars 1768 pour 156,400 liv. d'une partie de la route d'Albi au CarmeneL En 1770, elle imposa 12,470 liv. pour la route de Monestiés , et approuva les plans de celle de Gaillac à Cordes.

Le chemin à^Albi à Montauban fut proposé à Tassietté en 1771; le diocèse bas Montauban avait déjà emprunté 10,000 liv. pour le commencer : il se dirigeait, en suivant le Tescou , sur Salvagnac pour aller joindre la route de Toulouse à Albi, à Lisle ou à Gaillac. L'assiette ne se prononça pas encore sur la direction à donner à ce chemin ; elle avait à se fixer sur les plans des chemins de Gaillac à Cordes, déjà décidé, et de Gaillac à la Grésigne, dont le comte de Maillebois, adjudicataire de la forêt, demandait l'établissement. On sait que le comte offrait au diocèse de faire à ses frais un chemin, à travers la forêt, du Verdier à La Sagne, ]^vès Saint-Antonin, à condition que le diocèse ferait celui de Gaillac à Montmiral et au Verdier; il offrit ensuite de faire l'embranchement de la Grésigne au pont de La Lèvre sur la Vère. En 1772, le diocèse décida

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de faire le chemin de Gaillac à ce pont , par MonPmiral ; il dirigea celui de Gaillac à Cordes sur Broze^ d'où il se bifurquerait sur Montmiral et sur Gahusac, et cette première partie de Gaillac au haut de la forêt de Broze fut aussitôt donnée à l'adjudication.

Un arrêt du conseil du 5 avril 1772 doubla les précipuls affectés aux réparations des ponts et des chemins, qui furent ainsi de 2,400 liv. pour le diocèse , 480 liv. pour les villes et gros bourgs et 240 liv. pour les petites communes. Ainsi les chemins de traverse ou de la quatrième classe purent être mieux entretenus. L'assiette de 1772 prescrivit de nouveau l'exécution des ordonnances sur les fossés, et celle de 1774 chargea ses commissaires de rédiger un projet de règlement sur ces chemins de traverse , « les plus intéressants pour le bien public. » Ce projet fut envoyé au syndic général ; les Etats , « ne voulant rien précipiter sur un sujet qui exige la plus grande attention, » firent préparer un projet pour toute la province, et le soumirent à l'assiette de 1776 qui en renvoya l'examen aux commissaires ordinaires.

Ainsi la situation du diocèse par rapport à ses chemins s'améliorait sensiblement. La deuxième partie du chemin de Gaillac à Cordes (de Broze à Gahuzac) fut adjugée en 1775 , et on émit alors le vœu que ce chemin fût continué de Gaillac sur Lavaur par Graulhet, Le chemin diAlbi au Carmenel était presque terminé en 1776 (1) ; la partie de Broze au pont de La Lèvre par Montmiral était étudiée , et la sénéchaussée de Toulouse faisait faire ce pont. Le chemin (ÏAlbi à Castres était terminé , et on songeait déjà à le rectifier sur plusieurs points ; la quatrième partie de celui à'^Albi à Cordes était adjugée, et on étudiait sa direc-

(I) Longueur 16,330 toises* D'après un compte de 1780. le prix d'adjudication était de 195,074 liv. t la dépense se porta à 203,350 liv.

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tion, après Cordes, sur Saint-Antonin ou sur Laguépie. Enfin, on poussait activement les travaux du pont de Marssac, et on allait donner à l'entreprise la partie de la route de Rodez, d'Albi à Garmaux (1). Ainsi la confection des chemins de toute nature se poursuivait activement, et les parties terminées étaient aussitôt données à l'entretien. En 1776, le diocèse dépensait 4,193 liv. pour l'entretien de ses chemins (2) , et on verra que les baux d'entretien s'élevant successivement se portèrent, en 1787, à 14,246 liv. En 1778, le diocèse décida de faire planter des bornes, à cent toises de distance chacune , sur ses chemins , notamment sur <îelui du Garmenel ; on prépara les plans de la troisième partie du chemin de Gaillac à Gordes ( de Gahusac à Souel), on adjugea celle de Montmiral au |7on^ de La Lèvre, et, en 1779, celle de Montmiral à Broze. En cette année 1779, l'assiette approuva les plans de la partie du chemin de Montauban à AIH, de la limite du diocèse à Salvagnac seulement , pour ne pas préjuger de sa direction sur Gaillac, Lisle et même Rabastens ; et elle décida la confection d'un chemin de Monestiés sur Laguépie. La sénéchaussée de Toulouse avait donné à faire le pont de Céretf et le diocèse devait faire le chemin de Monestiés à ce pont. Il offrait beaucoup de difficultés , et on ne savait si on le dirigeait ensuite sur Gordes ou sur Laguépie; et, d'un autre côté , on décida de réparer le chemin de Monestiés à Albi par Blaye et Garmaux. En même temps on travaillait au chemin d^Albi à Lavaur par Garlus. L'année 1778 était celle des grandes entreprises, et il faut noter le projet qui fut fait alors d'un nouveau pont sur le Tarn à Albi dans

(1) La partie des faubourgs d'Albi, au pont de Tanus, fut adjugée en 1779 pour 822,972 liv. (G. 941).

(2) Savoir : 96 liv. pour le chemin de Garripendoul , 90 liv. pour le port de Gaillac , 97 liv. pour le chemin de Mézens au bac de la pointe 3aint-Sulpice , et 3,350 liv. pour le chemin d'Àlbi au Garmenel.

DÎOCÊSE D^ALBt. 161

Falignement des promenades , projet grandiose qui n^a été exécuté que depuis quelques années seulement.

Un arrêt du conseil du 15 avril 1779 éleva encore les préciputs pour les ponts et chemins , et celui du diocèse fut fixé à 4,000 liv. Quand la construction d'un pont dépassait ce chiffre , l'excédant était supporté par la sénéchaussée. Ainsi celle de Toulouse contribua pour la plus forle part au pont du Tescou , près Salvagnac , évalué 10,000 liv., et à celui de Gahusac, évalué, en 1783, à 23,000 liv. Le diocèse payait, en 1780, pour sa part de l'imposition pour les^hemins de la sénéchaussée de Toulouse, 31,142 liv., et de celle de Garcassonne, 21,174 liv., soit 52^316 liv., non compris divers précîputs pour réparation des ponts et chemins à sa charge et les sommes affectées à la confection des nouveaux chemins.

La dernière partie du chemin de Gaillac à Cordes fut adjugée le 20 mai 1780 (1). L'année suivante, on décida de continuer le chemin du pont de la Lèvre à Puycelsi , et de dresser les plans de la côte de Laguépie pour le chemin de Monestiés à cette ville , de manière qu'elle pût servir pour le chemin de Gaillac à Gordes , qui serait continué sur Laguépie. La partie du chemin d^Albi à Lavaur par Graulhet était faite jusqu'à Carlus ; on décida de le continuer par Les Graisses , et on adjugea la partie de la Savr^ dronne en 1782. La sénéchaussée de Toulouse adopta le tracé par Tonnao , au lieu de Milhars , du chemin de Cordes à Saint-Antonin , et Milhars demanda aussitôt à l'assiette de 1783 de lui ouvrir un débouché « pour la

(1) Ce chemin ne fut entièrement terminé qu'en 1785. W avait été corn** mencé en 1772 et donné à l'entreprise en quatre parties : de Gaillac à Broze« de Broze à Gahusac, de Gahusac à Souel, [et de Souel à l'embranchement du chemin d'Âlbi à Gordes ; sa longueur était de 11,243 toises (ou mieux 12,026) , et il coûta 132,061 liv., plus 10,000 liv. environ pour indemnité de ten^aln , et 23,000 liv. pour le pont de Gahusac»

162 ASSEICBLÉES DIOCÉSAINES.

vente de ses vins, » sur le Rouergue et le Qaercy, par uû embranchement sur le chemin de Yillefranche à Laguépie. — En 1783, l'assiette décida de faire faire la carte itinéraire du diocèse.

La grande route d'Albi à Rodez, à laquelle on travaillait activement, amena le diocèse à faire plusieurs embranchements , le premier sur Valence , et deux autres, en 1784, sur Blaye et sur la verrerie de Garmaux. En cette année 1784, le diocèse imposait, pour ses chemins particuliers (non compris 50,000 liv. environ pour les chemins des sénéchaussées), 71,0^ liv. (1), « somme bien forte , le blé ayant diminué , le commerce étant languissant et l'hiver long et rude , avec apparence de mauvaise récolte ; mais précisément , en ces temps difificiles , on doit ouvrir et multiplier les ateliers de charité et les ouvrages publics. »

En 1784 , on demanda encore à l'assiette de s'occuper de la confection des chemins de traverse allant joindre les routes tracées ou communiquant d'une commune à une autre. Cette question était très-importante , et l'assiette jugea d'abord qu'il était essentiel de préparer un règlement « tant sur la direction à donner à ces chemins que sur les frais de leur construction. » Le diocèse devait en avoir la direction s'il contribuait pour un tiers ou une moitié de la dépense, et les communautés qui demanderaient la confection d'un chemin devaient s'engager à payer une part des frais ; enfin , le diocèse supporterait seul les frais d'entretien, qui seraient considérables (2).

(1) Savoir i 39,400 liv. remboursement d'emprunts pour chemins, 3,54i liv. intérêts d'autres emprunts, 3,086 liv. solde de parties de chemins, 5,859 lir. indemnités de fonds de terre, 9,656 liv., préciputs pour les ponts, et 9,482 liv. baux d'entretien.

(2) On redoutait surtout le dépôt des boues apportées par les charrettes , et on proposa d'obliger les conducteurs à les en débarrasser avant d'arriver

Dans les autres diocèses , cette question était aussi agitée , et tous reconnaissaient les avantages de ces chemins de traverse , « ouvrant des communications intérieures et favorisant en tout temps l'importation et l'exportation des denrées, et, par suite, le commerce. » Celui de Toulouse , pour donner aux communautés les moyens de faire CCS chemins , résolut que le crédit du diocèse leur serait prêté à cet effet, si elles suivaient les plans et devis approuvés par Tassiette ; le diocèse supporterait les intérêts des capitaux empruntés et les frais d'actes d'obhgation et de remboursement, et se chargerait des frais d'entretien des chemins; les communautés rembourseraient le diocèse par annuités. Le il décembre 1784, les Etats autorisèrent ce règlement du diocèse de Toulouse.

En 1785, plusieurs communautés du diocèse d'Albi demandèrent à l'assiette de leur faire les mêmes avantages ; elles présentèrent des plans et des devis de chemins qui furent examinés par les commissaires ordinaires; et on pria les Etats d'autoriser pour le diocèse d'Albi un règlement sur les mêmes bases que celui du diocèse de Toulouse (1).

Ce règlement pour la confection des chemins ordinaires ne fut pas exécuté dans le diocèse d'Albi , par suite, disent les procès-verbaux de 1786 et 1788 , de la surcharge « excessive » des impôts , qui empêchait les communautés

au chemin ; et on leur défendit aussi de combler les fossés pour entrer dans les champs , leur prescrivant de construire , à cet effet , des aqueducs*

(l) Le crédit que le diocèse aurait prêté aux communautés aurait été comme le crédit que la province prétait aux diocèses. A ce sujet » l'assiette de 1785 demanda à être autorisée à affecter un capital de 10,816 liv. qui lui était dû, à former une caisse de prêt, en faveur des communes, pour travaux utiles et nécessaires , et leur éviter , par ce moyen , des frais d'actes et des difficultés pour trouver des prêteurs ; quand on n'en trouvait pas, les sommes devaient être avancées par les plus forts et les plus aisés des contribuables.

164 ASSEMBLÉES DIOCÉSAINES.

d'entreprendre, malgré l'aide du diocèse, des dépenses si considérables. Ainsi, la Révolution fit ajourner la réalisation de cette œuvre si éminemment utile à la prospérité du pays que celle de la confection des chemins ruraux ; elle ne fut reprise qu'après 1833 par la loi sur les chemins vicinaux, qui reproduisait certaines dispositions des règlements antérieurs préparés par nos assemblées provinciales et diocésaines.

Mais revenons aux routes construites par le diocèse , et dont le réseau commençait à s'étendre. Aussi, en 1784, on décida d'adjoindre un second inspecteur des travaux publics au sieur Maignal , nommé à la place de Gleyses , inspecteur depuis quinze ans et alors démissionnaire (1). En 1785 , on donna à l'entretien , pour six ans , le chemin de Broze à la Lèvre , par Montmiral (2). On décida la continuation jusqu'à la nouvelle côte de Laguépie du chemin de Monestiés au pont de Céret, et on approuva les plans de la seconde partie du chemin de Cordes à Laguépie (3)', et des deux embranchements demandés en 1784 sur la route de Rodez (4) ; enfin , on demanda un autre embranchement de cette route au pont de ThurieSy que les deux provinces du Languedoc et de la haute Guyenne venaient de faire construire, avec celui du Cirou, pour 150,000 liv., et on proposa de relier ce dernier à la route de Monestiés et de faire le chemin de Cordes à Milhars.

L'assiette de 1786 adopta, pour le chemin de Montauban à Albi, la direction de Salvagnac à Gaillac, par Saint-

(1) On lui alloua 400 liv. de pêûsîon vîàgëre.

(2) Pour 1,200 liv. par an , longueur 3,890 toises.

(3) De Négosaoumos au haut de la côte de Laguépie, 4,809 toises , dépensé évaluée à 71,426 liv.

(4) Embranchement de Blaye h la route de Rodez , longueur 1,176 toises , et celui des mines de charbon de Carmaux et de la Verrerie à la même route, longueur 700 toises, dépense totale 37,273 liv.

DIOCÈSE d'albi. 165

Etienne et Sainte-Cécile (1), et décida de. s'occuper au plus tôt de faire communiquer Rabastens et Lisle avec Salvagnac et Montclar ; elle donna pouvoir à ses commissaires de donner à l'adjudicajon les trois embranchements sur Thuries , Blaye et Garmeaux , de s'entendre avec les administrateurs de la haute Guyenne sur le point de direction dans cette province du chemin de Valence , et avec ceux du diocèse de Castres sur la direction de la route d'Albi à Graulhet (2) , et sur le tracé de la route proposée d'Albi à Laça une.

Les évêques, les inspecteurs, les syndics et les commissaires des deux diocèses d'Albi et de Castres reconnurent , après s'être transportés sur les lieux , que la direction la plus avantageuse du chemin d'Albi à Lavaur par Graulhet était au-dessus de Labressole , comme devant servir au chemin. projeté de Gaillac à Graulhet. Ils écartèrent ainsi le projet de faire arriver la route par le faubourg Saint-Jean , lequel nécessitait l'élévation du pont de Graulhet et la construction d'une chaussée du côté du faubourg, réparations qui devaient coûter plus que le nouveau pont de LabressoUe. Mais les Etats , qui devaient faire ce pont, demandèrent une seconde vérification, et l'assiette de 1788 , ne doutant pas qu'elle ne confirmât la première ,

(1} En 1780, on avait adjugé la partie du ruisseau de PeyriUe, limite du diocèse , au pont du Tescou , sous Salvagnac , de 1287 toises et dont le devis se portait à 30,028 liv. ; la partie de Salvagnac à Gaillac avait 10,350 toises et la dépense était évaluée 182,337 liv. — Ce chemin de Montauban à Gaillac était la suite naturelle des autres chemins du diocèse avec le bas Languedoc, Lodève. Vabre, Saint-Âffrique et Milhaud, Localités avec lesquelles Montauban correspondait directement par voitures spéciales partant chaque semaine.

(2) En 1781, adjudication de la première partie de ce chemin, é'Âlbi à Carlus, pour 17,516 liv. ; 1782, de la deuxième partie, de Carlus à la SaudronnCf évalué 25,000 liv. ; — 1785, de la troisième partie, du pont de la Saudronne aux Graisses, évalué 53,524 liv. ; — la quatrième allait des Graisses aux limites du diocèse.

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pensa qu'une décision serait prise à ce sujet aux Etats prochains. On avait compté sans la Révolution, qui ajourna pour longtemps tous ces projets ; la route d'Albi arriva à Graulhet par le faubourg de Saint-Jean , et depuis peu seulement on a reconstruit ce pont et décidé celui de Labressole pour le service d'un chemin vicinal, reprenant ainsi , pour ainsi dire , les plans de nos anciennes assemblées.

En 1788 , le diocèse d'Albi imposa pour ses chemins 105,788 liv., savoir : 72,400 liv. pour le remboursement d'emprunts , 5,420 liv. pour les intérêts des emprunts encore dus, 4,921 liv. pour indemnité de terrain, 8,000 liv. préciput des réparations des ponts, et 15,046 liv. entretien des chemins.

Telle est l'histoire des assemblées du diocèse d'Albi, que nous allons compléter en racontant , en appendice , le rôle qu'elles jouèrent dans les guerres civiles des seize et dixseptième siècles.

Nous croyons avoir fait connaître dans tous les détails la composition de ces assemblées et leurs attributions ; et, sans vouloir jeter un coup d'œil critique sur cette institution , dont aujourd'hui les conseils généraux tiennent la place , nous devons constater seulement combien les anciens représentants du pays s'occupaient de toutes les questions qui intéressaient le bien-être moral et matériel des habitants : on les a vus, au siècle dernier, étendre l'instruction primaire, activer le commerce et l'industrie, encourager l'agriculture , tracer partout des voies de communications. Aussi l'étude de nos anciennes assemblées nous a paru des plus intéressantes.