Agriculture, industrie et commerce

Le documents abondent ici ; ils se lient le plus souvent les uns aux autres, mais il est des questions qu'on doitcependant étudier en particulier.

Ainsi l'assiette de 1726 eut à se prononcer sur un mémoire qui lui était communiqué par les Etats et dans lequel on se plaignait de la trop grande extension de la cul-

DIOCÈSE d'albi. 125

ture du millet ; elle trouva qu^en en réduisant la semence, les paysans se priveraient d'une partie de leur nourriture; on n'en cultivait que dans le quart du diocèse , « où plusieurs terres avaient besoin d'être dégraissées. » Un règlement fut cependant projeté pour restreindre cette culture; l'assiette de 1728 le fit imprimer et distribuer à chaque commune pour avoir son avis, et le syndic fut chargé de faire un rapport d'ensemble au conseil de direction.

En 1757, la communauté de Gastelnaudary fit demander s'il ne conviendrait pas de défendre de tuer des veaux pendant trois ans, afin de faire diminuer le prix des boôufs et pouvoir ainsi mieux labourer la terre ; le diocèse d'Albi trouva cette mesure contraire à ses intérêts : les boucheries devaient être pourvues, et il coûterait plus d'élever les veaux jusqu'à ce qu'ils pussent travailler, que d'acheter ceux qui étaient amenés dans le pays du Rouergue et de l'Auvergne.

Mais recherchant à son tour les moyens d'augmenter la production de la terre, l'assiette de 1761 préconisa V usage de la marne employée avec avantage dans le bas Albigeois, l'emploi du grand et du petit semoir de l'abbé Soumille, la culture du pastel, du safran et de Vanis et la plantation des mûriers. L'archevêque , chargé de prendre toutes les mesures qu'il croirait propres à l'améhoration de l'agriculture, fit venir alors à Albi le frère Lefèvre, cordelier de Mantes, qui avait déjà dirigé à Montpellier et à Toulouse la construction de moulins à recoupes et avait des connaissances étendues en agriculture, sachant distinguer la qualité de la marne, se servir du semoir et réformer les charrues et outils aratoires-. Déjà le diocèse avait acheté un semoir et en avait fait faire huit sur ce modèle. L'archevêque préconisa, à l'assiette de 1765, Vélevage desbestiauœk laine et à corne comme le meilleur moyen de bonifier les

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terres, la semence des fourrages artificiels^ au "sujet desquels les Etats avaient fait répandre un mémoire en 1757, la multiplication des ruches à miel, l'emploi de bonnes semences pour le chanvre, le lin, le pastel et le safran ; enfin il proposa de donner des gratifications aux cultivateurs qui se seraient signalés par l'élevage des bestig^ux et les meilleurs travaux des terres. C'était la création d'une espèce de concours ; l'annonce en fut faite partout, mais on ne répondit pas à cet appel « par négligence ou par suite de la misère qui accablait le diocèse : » on n'était pas faits encore à ces modes d'enseignement et d'émulation.

Enfin une déclaration du roi , du 5 juillet 1770, réglementa le défrichement des terres en Languedoc, et le diocèse comme les Etats engagèrent fortement les particuliers à profiter des avantages qui leur étaient offerts.

La législation ancienne tendait à restreindre, dans une certaine mesure, la liberté d'exploitation et de vente ; elle croyait servir l'intérêt général, mais elle ne favorisait eu réalité que quelques particuliers, quelques communautés, quelques associations, aux dépens de la prospérité publique, du bien-être de la province entière.

On trouve d'abord, relativement à la vigne, la fixation de l'époque des vendanges, qui était faite dans chaque commune pour que la dîme pût être plus fidèlement perçue et le vol des raisins moins facile. En 1642, certains propriétaires de Saint-Juéry refusèrent de se conformer au ban des vendanges, soutenant, devant le sénéchal dé . Carcassonne, que cette mesure n'était pas générale dans le diocèse et d'ailleurs que chacun devait pouvoir vendanger quand bon lui semblerait. L'assiette de 1643 intervint dans le procès ; elle attesta « d'une commune voix » que dans tous les lieux du diocèse on fixait chaque année l'époque des vendanges, et demanda que ce règlement fût ïnaintenu « pour le bien public. > Il l'a été jusqu'à nos

jours pour ainsi dire, car ce n'est que de peu d'années que date l'abandon du ban des vendanges dans les communes du département où la culture de la vigne a pris un développement considérable.

Viennent ensuite un arrêt du conseil du 5 février 1731, défendant de planter des vignes, et une ordonnance de l'intendant, conforme à une délibération des Etats du 13 décembre 1747, défendant de les fumer.

Sur ce dernier point, l'assiette d'Albi, de 1748, observa que la défense de fumer trop absolue amènerait, dans le diocèse, l'abandon des vignes sans profiter aux céréales qu'on voulait favoriser. En effet, le quart des communes du diocèse, dans la montagne, n'ont pas de vignes, et dans les autres, excepté Gaillac, Lisle et Rabastens, elles sont plantées sur les coteaux là où toute autre production, même des fourrages, serait impossible; les vins, moins ceux des trois communes ci-dessus nommées, sont consommas sur les lieux ou dans la montagne. La défense de fumer amènerait le dépérissement de la vigne dans trois ou quatre ans, une diminution dan3 le produit de l'impôt et l'abandon de terres impropres à toute autre culture. Le diocèse est un de ceux qui produisent le plus de grains, et il ne lui manque, pour l'extension de son commerce, que la confection d'un canal d'Albi à Gaillac et de bons chemins vers le bas Languedoc. Ainsi on demandera de n'appliquer la défense de fumer la vigne que dans les communes de Gaillac, Lisle et Rabastens, où les vignes sont situées dans la plaine, et de la lever dans toutes les autres communes.

Quant à la défense de planter des vignes, elle devait être rapportée pour le diocèse par la raison qu'on n'y plante que les terrains impropres à toute autre culture, que le vin 'se consomme presque tout dans le pays et qu'on en récolte un tiers de moins qu'avant 1731, les vignes étant plus vieilles et ne pouvant être replantées de-

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puis cet arrêt, qui a porté un grand préjudice même à la production des grains; car, dans les exploitations où il n'y a pas de vignes, on ne trouve presque plus de colons ou de métayers pour les travailler. A cette époque où les transactions d'un pays à un autre étaient si difficiles, la production des grains devait être assurée; mais aujourd'hui on a pu se départir de ce principe, par suite de la multiplicité des moyens de transport et de leur rapidité.

Les vins de Gaillac, de Lisle et de Rabastens étaient achetés par le commerce.

Dès le milieu du treizième siècle, les habitants de ces villes avaient eu le privilège de pouvoir vendre leur vin à Bordeaux avant la Noël, la vente étant libre pour tous, après cette fête. En 1618, les jurats de Bordeaux condamnèrent un marchand de Rabastens et un de Paris pour avoir vendu et acheté, avant la Noël, du vin de Gaillac. Aussitôt l'assiette d'Albi délibéra de relever appel de cette sentence, le privilège des villes du diocèse devenant illusoire si elle ét^it maintenue, et il fut fait, en 1620, une transaction par laquelle les habitants de Gaillac^ Lisle et Rabastens demeuraient autorisés à vendre en gros leur vin à Bordeaux après la Saint-Martin, mais en détail seulement après la Noël. Plus tard, un édit d'avril 1776 permit la libre circulation du vin dans tout le royaume et son exportation par tous les ports. Encore alors les jurats de Bordeaux refusèrent aux habitants de Gaillac d'avoir un entrepôt de vin dans leur ville, et le diocèse dut prier le syndic général du Languedoc de le leur faire avoir, surtout à raison de la liberté du commerce.

Dans le principe, presque toutes les communes avaient, pour assurer aux producteurs la vente de leur récolte, le privilège de défendre rentrée du vin étranger. Au siècle dernier, ce privilège était maintenu, mais pour d'autres motifs sans doute, aux villes de Gaillac, Albi et Rabastens. Il ^tait contesté à Gaillac, vers 1720, devant le parlement de

DIOCÈSE d'albi. 129

Toulouse; en 1726, le roi renvoya l'instruction de cette affaire à l'intendant, et, à la suite de son avis, qu'il ne donna qu'après avoir pris celui de l'assiette, le conseil, par ' un arrêt du 30 novembre 1728, maintint pour Gaillac le privilège de défendre l'entrée du vin étranger. Un second arrêt, du 6 janvier 1732, ordonna aux consuls des lieux de la province, qui prétendaient avoir le même privilège de produire leurs titres devant l'intendant, et on a vu ailleurs (1) que, par l'arrêt du 10 mai 1759 les villes de Rabaslens. Castres, Gaillac et Albi furent les seules du département auquel il fut maintenu.

On a une délibération des Etat» concernant rétablissement des pépinières de chêne et la conservation des bois et garrigues. Il fut alors question de défendre d'avoir des chèvres. L'assiette de 1726 demanda à ce sujet l'avis de toutes les communes du diocèse, qui durent chacune dresser un état portant la quantité et la qualité des bois où les chèvres pourraient être nourries , le nom des propriétaires de ces bois , et le nombre des chèvres qu'ils pourraient avoir. Cette question des chèvres se reproduisit en 1748, et, sur une ordonnance de l'intendant, le diocèse d'Albi nomma cinq experts pour vérifier les lieux où il pourrait être tenu des chèvres, et donner la quantité de ces animaux par locahté avec la désignation des lieux de dépaissance,' des abreuvoirs et même des chemins où ils pourraient être menés. Ces experts, assermentés devant le subdélégué, firent cent quatre-vingt-dix-huit procès-verbaux de visite, et reçurent, en 1749, une indemnité de 594 liv.

Pour prévenir la cherté du bois de chauffage les commissaires du diocèse préconisèrent dans les briqueteries l'em-

(l) ItonôgtOfhieê communales, Oaillaô, 1. 11, p* 214.

30 ~ ASSEMBLÉES DIOCÉSAINES.

ploi du charbon de pierre, de Carmaux ; on Tavait déjà essayé avec succès pour la cuisson de la chaux, dont le prix, à Albi, avait aussitôt baissé de moitié. En 1762, le diocèse avait fait faire au bout du pont trois fournées de briques, et le chauffage avec du charbon, malgré plusieurs accidents, réussit parfaitement; en 1763 Thôpital d'Albi faisait préparer vingt-quatre miUiers de briques pour les faire cuire aussi au charbon, et ainsi on avait lieu d'espérer que le charbon se substituerait peu à peu au bois. Le diocèse dépensa pour ces essais 851 liv.

Déjà en 1702 le président de Giron faisait exploiter le charbon de pierre de Garmaux. L'intendant du Languedoc en donna la concession au marquis de Solages , et des lettres patentes, suivies d'un arrêt du conseil en 1752, substituèrent à ce dernier Gabriel de Solages, son frère, capitaine au régiment des carabiniers, pour l'espace de vingt ans et dans l'étendue des terres de Puelles , Saint-Benoit et Garmaux; de nouvelles lettres patentes en 1767 en faveur du chevalier de Solages prorogèrent pour cinquante ans l'exploitation des mines de charbon dans la paroisse de Garmaux et dans un rayon d'une lieue (1).

Mais cette concession occasionna l'augmentation du prix du charbon, et les forgerons élevèrent leur salaire. Un mémoire fut adressé à l'assiette de 1770 contre cette concession et sous le rapport de ses inconvénients relativement à l'agriculture ; mais l'établissement du chevaUer de Solages avait eu l'approbation des Etats de la province en 1769 ; il devait être favorisé au contraire, et l'assiette, en communiquant le mémoire au chevalier, lui demanda des éclaircissements.

Le chevalier de Solages avait établi à Garmaux une fabrique de verre à bouteilles. Un arrêt du conseil, du

(l) Archives de la préfecture, C* 939.

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2 mars 1752 , lui en avait accordé le privilège, et les Etats du Languedoc, qui approuvèrent cet établissement en 1755, lui accordèrent, en 1757, une allocation de 3,000 liv., à condition qu'il n'y emploierait que du charbon de pierre; on y faisait alors 280,000 bouteilles par an. Cette verrerie fabriqua ensuite du verre à vitre façon de Bohême ; les Etats l'y encouragèrent encore en 1769, et cet établissement était en pleine prospérité en 1770.

En 1585 , il fut saisi à Bordeaux , pour la réparation de la tour de Gordouan , 624 balles de pastel venant de Toulouse, du Lauraguais et de l'Albigeois (1). Le commerce de celte plante était alors très-considérable ; mais en 1599 il était fortement menacé par l'emploi de l'indigo dans la teinturerie , contre lequel s'élevèrent en vain les Etats et l'assiette d'Albi en 1604, et un subside extraordinaire établi peu après sur le pastel porta à 'cette culture le coup mortel. Inutilement les Etats de 1624 et de 1638 en demandèrent la diminution , et l'usage de l'indigo , d'un emploi très-facile , prit une extension considérable. On ne faisait presque plus usage du pastel dans la teinturerie en 1692 et 1693, quand les Etats du Languedoc songèrent à le remettre en honneur. L'archevêque d'Albi obtint du roi Tautorisation de dresser un projet de règlement sur la culture du pastel ; il s'entendit avec les principaux cultivateurs, marcliands et teinturiers des diocèses ^'Albi, Toulouse , Lavaur , Mirepoix et Montauban , et le projet , approuvé par l'assiette de 1699 , fut autorisé par un arrêt du conseil du 17 octobre de cette année. Les consuls de chaque commune devaient en assurer l'exécution ; ceux du chef-lieu du diocèse , assistés de deux marchands teinturiers et de deux marchands pasteliers , jugeraient les con-

(1) Archives de !a prél:ecture, C. n" d83«

132 ASSEMBLÉES DIOCÉSAINES.

traventions , et un inspecteur particulier serait établi dans chaque diocèse..

Le sieur Dubois , marchand d'Albi , fut nommé inspecteur du diocèse. Il devait vérifier Tétat des moulins , s'assurer de la bonne dessiccation des feuilles, qu'on n'y mêlât pas de plantes étrangères , et enfin veiller que les cocs eussent le poids voulu. D'après le rapport qu'il fit à l'assiette, en 1701, il y avait soixante moulins, en bon état, dans les communes à'AWiy Castelnau^ Labastide ^ ArthéSy Valdériés, Lescure, Pouzonnac^ Sau^ssenac, Puygouson et Les Graisses. En plusieurs endroits, on n'avait pas des hangars pour faire dessécher la pâte ; presque partout on faisait plus des quatre cueillettes réglementaires, et on semait des fèves avec le pastel, ce qui nuisait à la qualité. Dubois avait 200 hv. de gages , et puis 150 liv. seulement.

En 1728, on se plaignait de la mauvaise qualité du pastel, et le conseil du roi, le 14 décembre, ordonna l'exécution rigoureuse du règlement de 1699 dans les diocèses d'Albi et de Lavaur, et que les contraventions seraient portées devant les juges des manufactures. L'assiette d'Albi nomma alors pour inspecteur le sieur Roques , porteur de certificats de capacité déhvrés par les gardes-jurés des marchands teinturiers de Garcassonne et par l'inspecteur des manufactures de cette ville. Le sieur Espines remplaça Roques en 1740. Il trouva, dans trois magasins d'Albi, 25,090 quintaux de pastel en poudre, en préparation ou en cocs , et provenant des quatre dernières récoltes ; il en attribuait la mauvaise qualité au mélange de la hourdagne , plante à feuilles velues , et proposait de faire venir de la graine d'Italie , ou de semer , aux frais du dio* cèse, du pastel pour graine que l'on distribuerait aux cultivateurs. L'assiette chargea alors le syndic d'affermer dans le consulat d'Albi une pièce de terre pour y semer du

DIOCÈSE d'albi. 133

pastel, qu'on laisserait monter en graine après en avoir soigneusement arraché totit celui qui serait reconnu bourdagne , en ne laissant que le jau; cette graine serait vendue au profit du diocèse, et Ton obligerait les cultivateurs à Tacheter, en frappant d'une amende ceux qui auraient de la bourdagne dans leur champ.

L'année suivante, la culture du pastel commençait à s'améliorer ; mais comme encore on recueillait , après le 15 octobre , des feuilles qui n'étaient pas assez faites , on proposa de faire sceller les moulins à pastel aussitôt après que la feuille de la dernière cueillette permise aurait été moulue. L'assiette demanda à l'intendant un règlement dans ce sens; il fut défendu de cultiver le pastel sans permission, et les consuls devaient veiller avec soin à cette culture et marquer les balles destinées à l'essai. Cet essai du pastel était une opération très-importante, mais fort coûteuse , dont les particuliers ne voulaient pas faire la dépende. On semait enco.re du pastel à Albi, au Gastelvieil, à Arthés , à Castelnau, à Lescure et à Pouzonnac (i).

En 1748, Philippe Espines fut remplacé, comme inspecteur, par son fils, et celui-ci, en 1764, par Géraud Rofflac, marchand d' Albi. Partout, alors, les cultivateurs, les meuniers et les marchands pasteliers exécutaient les règlements. En 1767, le roi exempta des droits de péage l'exportation du pastel dans l'intérieur et à l'étranger. En 1769, le nombre des moulins avait augmenté d'un tiers dans trois ans , et ils étaient au nombre de quatre-vingt-douze ; le commerce du pastel prenait ainsi une certaine extension ,

(l) En 1749, le sieur Jacquet, de Montauban, avait trouvé le moyen de fabriquer de l'amidon très-beau avec \e pied-de-veau , plante qui vient dans les endroits marécageux. L'archevêque d'Albî fit acheter quatre-vingt-seize brochures de cet inventeur (à 25 sous chaque) pour les distribuer dans le diocèse afin d'appeler l'attention des cultivateurs sur cette plante dont la culture pouvait avoir de très-grands avantages.

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et deux ans après, en 1771, on voit, non sans étonnement, l'assiette demander la suppression du règlement sur 1^ culture du pastel, et supprimer, en 1773, les gages de l'inspecteur. — Le pastel a fait autrefois la richesse de ce pays, et on peut dire que la culture n'y a été abandoanée qu'avec regret.

On trouve une ordonnance des commissaires aux, Etats de Tannée 1688, engageant à planter des mûriers sur les bords des chemins , et une délibération accordant une gratification à deux entrepreneurs chargés d'entretenir des pépinières de mûriers. Une de ces pépinières était établie, en 1692, dans le diocèse de Castres. Les Etats supprimèrent cette gratification en 1726. En 1732, une déclaration du roi défendit à tout créancier, même au collecteur des tailles , de saisir la feuille de mûrier.

Les Etats soumirent, en 1748, aux assiettes, un projet pour encourager la plantation de mûriers; et l'assiette d'Albi proposa d'accorder une gratification non pour l'établissement de pépinières, mais à ceux qui planteraient des mûriers , et par pied , dont la reprise aurait été certifiée par les consuls et le curé de chaque localité ; il y avait alors une pépinière à Brens , et il s'en établirait bientôt d'autres dans le diocèse ; enfin , comme souvent le vers à soie est éclos avant que la feuille du mûrier puisse être cueillie , elle proposa d'accorder aussi une gratification à ceux qui planteraient de la poirée , espèce de charmille très-hâtive.

Les Etats autorisèrent les diocèses à donner, en leur particulier , la gratification qu'ils jugeraient à propos , et celui d'Albi, en 1749, délibéra de donner 3 sous par pied de mûrier nouvellement planté. En 1752 , le roi , prenant à sa charge cette dépense , accorda 25 liv. par cent mûriers de 5 pieds de haut et de 4 à 5 pouces de circonférence ; et

DIOGÈSB D^ALBI. Î3^

en 1756, les Etats du Languedoc promirent 7 sous par arbre. Ajoutons qu'en 1765 Tarchevêque d'Albi fit semer, dans Tenclos de Thôpital, de la graine de mûrier blanc de Bagnols, pour livrer le plant à bas prix, et qu'en 1766 l'assiette adopta, « par acclamation, » la proposition d'accorder une nouvelle gratification de 3 sous par pied , et alloua à cet effet un crédit de 1,000 livres. — C'est ainsi qu'il y a une quarantaine d'années on a favorisé, par des primes d'encouragement , la plantation de mûriers ; mais ces plantations, d'abord prospères, ont peu réussi en définitive; l'élargissement des chemins a détruit un grand nombre de mûriers, et l'industrie des vers à soie est presque nulle aujourd'hui dans ce pays.

En 1699, les Etats délibérèrent d'établir des haras dans la province ; ils achetèrent quelques étalons et plusieurs juments qui furent confiés à divers propriétaires ; mais en 1717, les habitants, préférant l'élevage des mulets à celui des chevaux , ils supprimèrent leur allocation.

Plus tard , en 1764 , sur un mémoire du vicomte de Polignac, relatif à l'établissement d'étalons de toute espèce, les Etats, après avoir pris Tavis des commissaires des diocèses , firent acheter des taureaux et des béliers pour les distribuer à divers propriétaires , et promirent un encouragement à ceux qui élèveraient des chevaux et des mulets. Le vicomte de Puységur pria l'asssiette d'Albi , en 1770 , de lui faire obtenir une subvention pour le haras qu'il se proposait d'établir dans sa terre de Trévien , au château de Ledoux , et , sur sa recommandation , les Etats lui accordèrent pendant dix ans une pension annuelle de 150 liv. par étalon, à condition qu'il aurait cinq baudets du Poitou et un cheval d'Espagne. Le syndic du diocèse fut chargé d'inspecter cet établissement et d'en rendre compte chaque année aux Etats. En 1771, il y avait trois baudets

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et un cheval , et quatre-vingt-dix juments leur avaient été amenées; leur nombre s'éleva à trois cents en 1772, et se maintint à ce cliifiFre pendant les années suivantes. Aussi, en 1780, l'assiette demanda que la gratification accordée au vicomte de Puységur fût continuée pour une autre période de dix ans ; elle le fut , en effet , et portée à 900 liv., le vicomte ayant six étalons.

En 1770 , le diocèse s'imposa 300 liv. pour l'entretien d'un élève à l'Ecole vétérinaire de Lyon , et puis, en 1771, 360 liv. par an. Les élèves furent ensuite fixés à deux , l'un d'Albi et l'autre de Gailîac, et même à trois, en 1774, et ce dernier pris de la ville de Rabastens. Enfin, en 1788, « vu l'utilité des vétérinaires pour l'agriculture, » on affecta 450 liv. par an et pendant quatre ans pour l'entretien d'un autre élève à l'école.

Jean Nogaret, marchand d'Albi, avait acheté l'ofiBce de visiteur de draps et étoffes de laine qui se fabriquaient à Albi et dans son consulat; cet office ayant été supprimé en 1680, le diocèse dut payer, en 1697, le tiers des 1240 liv. , somme à laquelle il avait été liquidé. Le commerce des crépons de laine, florissant à Réalmont, y était entièrement tombé et depuis longtemps en 1700.

En 1689 , le diocèse envoya à Montpellier des peigneurs et fileurs de chanvre qui lui dépensèrent 773 liv., dont il dut être remboursé par la province en 1692. Dès 1693 , une manufacture de draps était établie à Albi par le sieur Guittard, et en 1696, le sieur Ferais y leva un établissement de bayettes; la province leur accorda une subvention à l'un et à l'autre; elle donna, en 1700, une indemnité de 3 sous par pièce de draps à Lavergne, autre manufacturier, et une subvention, en 1703, à Mauriès, fabricant de ratines et de bayettes; mais cette industrie ne dut pas prospérer, car, en 1707, les Etats assignèrent Mauriès en restitution

DIOCÈSE d'albi. 137

des sommes qui lui avaient été données pour encouragement.

En 1715, Goudar, inspecteur des manufactures du Languedoc, proposa au diocèse d'Albi d'établir des usines pour rafîner le chanvre et le lin de manière à en faire des droguets et des toiles fines. Le diocèse fit lever alors soixantedeux tours à filer et acheter six quintaux de chanvre ; il dépensa 1,357 liv., mais rétablissement ne put fonctionner. Alors le sieur Séré , bourgeois et banquier d'Albi , offrit de créer à son tour une manufacture de toiles ; les Etats du Languedoc voulurent en supporter les premières dépenses , et l'assiette d'Albi envoya Jean Séré en Normandie pour étudier la fabrication des toiles et en faire faire avec le chanvre et le lin du pays qu'il emporterait avec lui ; si ces toiles étaient aussi belles que celles de Rouen, il achèterait des outils et amènerait des ouvriers pour les faire aller. Séré fit fabriquer cinq pièces de toiles et amena à Albi deux toiUers, un fîlassier et trois fileuses. Les Etats du Languedoc de 1720 trouvèrent sa toile très-belle; ils se chargèrent des frais de cet essai , qui se portèrent à 6,000 liv., et accordèrent à Séré pendant dix ans une allocation annuelle de 3,500 liv.

La manufacture de toiles, « à façon de Rouen, » ne réussit pas, soit par la faute de l'entrepreneur, soit parce que les habitants du pays persistaient à employer leurs chanvres à faire des toiles grossières et des cordes; et les Etats de 1730 ne continuèrent pas l'allocation à Séré, mais ils s'engagèrent à favoriser dans le diocèse d'Albi l'étabhssement d'une manufacture de ratines , sempiternes et bayettes. Ces étoffes étaient connues, et il suffirait, par une meilleure confection et le mélange des laines d'Espagne à celles du pays, d'en rétablir la réputation, qui était tombée « par l'infidélité et l'avarice des fabricants. »

Le sieur Bouté, d'Albi, se chargea d'établir la nouvelle

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manufacture sur le ruisseau de Lafenasse et non sur le Tarn, a dont Teau était impropre à fouler: » Sur L^s instances de Tarchevêque d'Albi, les Etats de 1731 accordèrent à Bouté 6,000 liv. pour les premiers frais, et 4,000 liv. par an pendant neuf ans. En 1732, ils décidèrent que les fabricants d'Albi, Réalmont, Denat, Gaillac et autres seraient contraints d'observer strictement les règlements, afin qu'ils ne pussent livrer à bas prix de la mauvaise marchandise qui ferait tomber celle de Bouté. L'établissement de ce dernier était parfaitement installé en 1734, et occupait un personnel d'ouvriers considérable ; il était très-prospère en 1736 et 1737; mais, en 1740, il était presque tombé elles Etats cessèrent leur allocation.

Mais après avoir remis en honneur dans le diocèse la fabrication des étoffes de laine, il fallait veiller sur les fabricants. Aussi, en 1733, l'assiette institua un inspecteur diocésain , le sieur Rozel, aux gages de 200 liv., avec mission d'aller dans les foires et dans les différentes localités visiter toutes les pièces.

En 1728, l'assiette avait délibéré d'obliger les tisserands et les marchands à plier la toile en livre et non en rouleau^ afin que l'acheteur pût en constater la qualité dans toute son étendue. L'intendant fut prié d'autoriser cette mesure, et puis, en 1735, de l'étendre aux diocèses voisins; les Etats du Languedoc la trouvèrent très-utile et délibérèrent, le 30 janvier 1736, d'appuyer auprès du roi la confection d'un règlement qui la rendrait obligatoire pour tous.

Plusieurs procès-verbaux avaient été dressés à Gaillac, All3i , Cordes et Villeneuve pour mauvaise confection des toiles, et déjà, en 1741, la fabrication en était plus soignée, mais on ne put parvenir à les faire plier aplat ou à feuillets ^ parce qu'alors on allait les vendre, en Rouergue où le pliage en rouleau était permis; L'intendant de Montauban n'avait pas défendu ce dernier mode de pliage, et l'assiette

d*Albi dut suspendre Texécution de la mesure qu'elle avait prise jVsqu'à ce qu'elle eût été ordonnée en Rouergue. Elle ne rétait pas endore en 1748, malgré les instances des Etats et de l'intendant du Languedoc. Cependant on parvint à rédiger un projet de règlement général sur la qualité des étoffes, leur largeur et leur aunage et pliage « en feuilles et plis de livres, » et il fut soumis par l'archevêque d'Albi à une réunion des marchands et des tisserands du diocèse. Le sieur Timothée Mazellier , qui succéda au sieur Rozel en 1757, prit le titre d'inspecteur des fabriques, pliage et aunage des toiles.

Mais les fabriques de toiles et de draps dans le diocèse étaient tombées en discrédit par suite de l'infidélité des fabricants et de la complaisance des marqueurs et des inspecteurs. L'assiette de 1761 fit publier partout les règlements à ce sujet, et prescrivit qu'ils fussent rigoureusement suivis. L'archevêque avait alors fait essayer par Jourde, d'Albi, de faire des toiles à voile, comme à Strasbourg ; il avait réussi , et l'assiette , « reconnaissante des soins que se donnait Tarchevêque pour relever l'agriculture , l'industrie et le commerce , » lui donna pouvoir de prendre à ce sujet toutes les mesures « convenables au bien public. »

Les toiles à voile faites par Jourde étaient très-belles , mais elles revenaient plus cher que celles de Strasbourg, et la fabrication dut être discontinuée. L'archevêque fit faire alors d'autres toiles; mais, quoique bien exécutées, elles ne pouvaient être comparées, à cause de la grossièreté du fil, à celles de Flandre et de Normandie. Il songea alors à faire venir à Albi Je sieur Doulet , ancien ouvrier à la corderie royale de Toulouse , pour lui faire faire des cordes pour la marine de Bordeaux et de Rochefort. En même temps il faisait venir du Mans un ouvrier cirier pour relever à Albi la fabrique de bougie, et la mettre sur le même

140 A3SEMBLÉES DIOCÉSAINES.

pied que celles du Mans et de Limoges. Enfin, ajoutons que le même évêque avait appelé à Albi le Frère Lefèvre pour y diriger l'établissement de moulins à recoupe.

Tous ces établissements fonctionnaient à la fois. Les cordes fabriquées par Doulet et avec le chanvre le plus grossier furent trouvées par Daubanton, commissaire de la marine à Bordeaux , d'une très-bonne qualité , et les Etats demandèrent au roi qu'elles fussent payées comme celles qui venaient des corderies royales. Le diocèse dépensa pour l'achat de chanvre et les gages du maître cordier 4,994 liv.

— Les cierges furent parfaitement réussis; ils ne coulaient pas ; ils égalaient en blancheur ceux du Mans , et duraient plus que ceux de Limoges , tout en ne coûtant que 44 sous la livre , poids de marc , quand ces derniers revenaient à 47 sous : partout on préférait ceux d'Albi. Les Etats accordèrent au diocèse 3,000 liv. par an, pendant trois ans pour l'indemniser des frais que lui avait coûté cet établissement.

— Les ratines étroites et autres étoffes de laine fabriquées à Albi et à Réalmont furent reconnues bonnes par Lagenière, inspecteur des manufactures à Castres; mais il conseilla de fabriquer des étoffes en grand large, et fit venir à Albi , dès les premiers mois de 1763 , des navettes anglaises , des dévidoirs , des fuseaux et des tours à filer , pour servir de modèle , avec un tisserand de Garcassonne pour enseigner à faire des bayettes larges imitant celles d'Angleterre, des ratines pareilles à celles de Vienne et des tricots en couleur pour la troupe. On songea à avoir les meilleurs outils et un bon moulin à fouler, et l'assiette accorda 4,000 liv. pour premières dépenses.

Les chanvres de l'Albigeois furent reconnus très -bons par les commissaires de la marine à Rochefort et à Bordeaux ; un autre commissaire de Montauban vint les vérifier de nouveau sur les lieux, et les trouva, quoique un peu grossiers et trop rouis, très-propres et supérieurs en force

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à tous ceux d'une autre provenance qui avaient été éprouvés. Alors le duc de Ghoiseul permit qu'on fabriquât à Albi, sous les yeux d'un maître cordier avoué de Rochefort, des fils de carret pour la marine royale, pourvu toutefois qu'ils ne revinssent pas plus cher rendus à Bordeaux et à Rochefort que ceux que l'on faisait dans ces villes. Il n'y avait plus qu'à trouver des entrepreneurs , et cependant , après 1764 , il n'est plus question de cette industrie, qui dut être abandonnée.

La manufacture de bougie prospéra. Les Etats avaient promis , en 1762 , un secours de 3,000 liv. pour achat dé chaudières et outils; et le diocèse dépensa, en 1763, 700 liv. pour les gages du fabricant Pelet et la nourriture de ses trois élèves , et 200 liv. pour le prix de la bougie qu'Andorre, marchand cirier, avait envoyé, comme essai, à Montpellier. La bougie d'Andorre était demandée par quintaux, en 1764, par divers seigneurs et par des marchands de plusieurs villes du Languedoc et de la Provence. En 1765, la bougie d'Albi « avait déjà acquis de la réputation (1), » et on ne dut plus accorder de subvention pour en continuer la fabrication , qui se poursuit encore de nos jours avec succès.

Les subventions continuèrent pour les étoffes de laine. L'inspecteur Lagenière , venu de Castres pour enseigner à travailler la laine , resta à Albi sept mois , et fit fabriquer 4es bayettes capables de soutenir la concurrence, sur le marché d'Espagne , avec celles d'Angleterre. Les Etats du Languedoc accordèrent alors 10,000 liv. à Raoux aîné, qui s'était engagé à lever dix métiers, à occuper cent cinquante fileusés , et à faire chaque année , pendant six ans , trois

(l) En 1772, le chapitre abbatial de Saint-Ôernin, de Toulouse , achetait sa cire à Albi, chez Lemos/, fabricant. {BuUetin de la Société archéologique , p. 78.)

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cent pièces de bayette ou de flanelle. Ils donnèrent aussi , en 1765 , à Raoux cadet, 1,000 liv. pour ses métiers en grand large, et au diocèse 1,200 liv. pour achat de rouets , suivant les principes d'Holker, qu'une maîtresse fileuse dut venir enseigner à Albi.

Raoux expédia , en 1 767 , à Cadix , plusieurs pièces de bayettes qui avaient été trouvées d'une qualité supérieure. Alors les Anglais diminuèrent le prix de leurs étoffes, et, pour soutenir la concurrence , Raoux demanda à la province une gratification de 4 liv. par pièce , par-dessus celle de 2 liv. que lui donnait le gouvernement. Les Etats la lui accordèrent le 31 décembre 1767; mais il n'est plus question ensuite de ces bayettes.

Les dix métiers de ratine en grand large de Raoux cadet étaient montés en 1767. La demoiselle O'flanegan , flleuse anglaise , enseignait à Albi , dès le mois de novembre de cette année , à filer le lin , le chanvre , le coton et la laine. La province accorda un nouveau secours de 2,000 liv. pour achat d'autres rouets , et le diocèse ,^ tout en travaillant à perfectionner la fabrication du fil , songeait à améliorer la matière première en procurant aux cultivateurs de la bonne graine de lin et de chanvre.

Mais la demoiselle O'flanegan , directrice de la filature , demanda à se retirer en mai 1769, et l'assiette la vit partir avec regret. Elle établit alors une école gratuite de filature sous la direction d'une de ses élèves, aux gages de 16 liv. par mois. Le diocèse achetait le lin et le chanvre, et payait aux filles pauvres la façon du fil. Il dépensa pour cela 730 liv., en 1769. Cette école « joignait à l'avantage de procurer du travail aux filles pauvres celui de perfectionner le mode de filer, » et toutes les communes furent priées d'y envoyer des élèves. En 1771 , le diocèse donna 300 liv. à la maîtresse pour ses gages et le chauffage de trois chambres. Cette école se fit à l'hôpital, en 1774;

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mais elle tomba peu à peu et ne compta , en 1776 , qu'une seule élève , qui était de Réalmont.

Cependant , Raoux cadet faisait toujours aller sa manufacture d'étoffes de laine au bout du pont, et y avaii. [)lusieurs ateliers et des moulins à foulon, à huile et pour la teinture. Les crues du Tarn de 1766 et 1779 occasionnèrent des dégâts considérables à son établissement. On sait que les lettres patentes du 5 mai 1779 , et un arrêt du 15 février 1783 sur la fabrication des étoffes, portaient que le nom de l'étoffe, celui du fabricant et de la fabrique devaient être tissés aux deux bouts de chaque pièce et non imprimés en lettres d'or, sous peine de confiscation de la pièce et de 300 liv. d'amende.

Quant aux toiles, le diocèse se plaignait, en 1765 , que les rèj^lements n'étaient pas observés à Villefranche et à Najac, où les marchands de Monestiés allaient apporter leurs pièces sans les faire marquer, et demandait au roi d'en ordonner l'exécution dans la Guyenne et le Rouergue, aussi bien que dans le Languedoc. Les Etats joignirent leurs instances aux siennes en 1768 et 1769; mais aucune décision n'était encore prise par le conseil du roi en 1772, et le diocèse, en 1773, décida de surseoir à l'imposition des gages de l'inspecteur , qui rendait pourtant de grands services en surveillant la fabrication et la vente des toiles.

Le système protectionniste le plus large était pratiqué dans le pays avant la Révolution. Cependant, après le milieu du siècle dernier, on commença à s'en écarter par les édita de 1775 et 1776. Le premier établissait la liberté du commerce des grains dans l'intérieur du royaume, et promettait qu'il serait statué sur la liberté de la vente .à l'étranger', « lorsque les circonstances le permettraient ; » le second accordait la libre circulation des vins dans l'intérieur , et leur vente en tous temps et en tous lieux , avec

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exportation par tous les ports, c nonobstant privilèges particuliers. >

Les droits de péage sur les routes et sur les rivières étaient encore alors autant d'entraves à la circulation des produits agricoles. Ceux de leude la gênaient encore beaucoup, et, au siècle dernier, le diocèse soutint énergiquement la ville de Gaillac , « entrepôt des marchandises , blés , farines et vin , apportées par le Tarn à Bordeaux , et par les routes, dans le haut Languedoc et le Rouergue, » dans le procès qu'elle eut au sujet des droits de leude et de coupe.

Enfin , l'unité de mesure variait d'un lieu à un autre, et dès 1554, le diocèse avait demandé, mais inutilement , qu'il fût établi dans tout le pays une mesure, des poids et un aunage uniformes pour toutes les denrées, les comestibles et les marchandises.

A ce sujet, ajoutons qu'en 1662 l'assiette commissionna le sieur Pujol, maître romanier de Denat, pour vérifier les romaines dont on se servait pour peser dans tous les lieux du diocèse , chez les hôteliers , les boulangers et les autres débitants ; les romaines fausses étaient saisies par les consuls , et le sieur Pujol pouvait seul en faire le raffinage et mettre sa marque sur la romaine ; il pouvait aussi marquer les romaines que lui soumettraient les particuliers. C'était le commencement d'une vérification des poids et mesures telle qu'elle se pratique aujourd'hui. Mais Pujol abusa de son pouvoir, et il fut révoqué en 1668.

Les Etals s'occupaient de prévenir les dégâts occasionnés par les débordements des rivières et des ruisseaux.

Le Tescou séparait en certains endroits le Languedoc de la Guyenne, et, en d'autres, le diocèse d'Albi du bas Montauban. Au milieu du dix-huitième siècle , l'intendant de cette ville fit faire un plan de redressement que les Etats

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du Languedoc soumirent à l'inspecteur de Saget; les travaux étaient évalués à 13,000 liv. pour la partie qui regardait le diocèse d'Albi, et à 19,000 liv. pour celle du bas Montauban , et les Etats , le 31 décembre 1754 , accordèrent à chacun des deux diocèses un secours de 4,000 liv., et les autorisèrent à emprunter le surplus. Celui d'Albi emprunta aussitôt 9,000 liv. ; mais comme les propriétaires riverains devaient retirer un grand avantage des réparations projetées, il demanda qu'ils fussent obligés d'y contribuer, ainsi qu'il avait été fait , au reste , pour l'alignement du Lhers , du Girou , du Fresquet et autres ruisseaux. A cette époque , le diocèse bas Montauban avait déjà fait recreuser le Tescounet. Les communautés de Salvagnac et de Las Glottes demandèrent avec instance, en 1755, que les travaux fussent continués dans le diocèse d'Albi , et l'assiette ordonna d'en faire faire le devis.

La Vère causait aussi beaucoup de ravages. Au milieu du siècle dernier, Montmiral et les autres communautés riveraines demandèrent que le diocèse prît des mesures pour prévenir ses débordements; elles furent différées , à cause du chiffre élevé de la dépense, et puis du projet de canalisation de la rivière. Mais en 1771 , quand ce projet parut abandonné , le diocèse demanda au conseil du roi de forcer les propriétaires des moulins à abaisser leurs épanchoirs, qui, étant presque tous à fleur de terre, étaient la cause première des inondations.

La communauté de Montmiral insista pour qu'un nouveau règlement fixât, pour chaque moulin, la largeur et la hauteur des épanchoirs; en 1776, elle demanda, avec d'autres, que, dans le règlement des chemins, « on insérât quelques articles relatifs à l'alignement des rivières et des ruisseaux. » Le diocèse consacrait toutes ses ressources aux chemins, et, en 1781 , il repoussa pour cela une nouvelle demande de Puycelsi pour le recreusement de la Vère»

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Quant aux autres ruisseaux, il faut dire qu'en 1729 l'assiette prescrivit l'exécution , dans la quinzaine et conformément aux ordonnances, du curage du ruisseau qui avait causé beaucoup de dégâts à Senouillac et à Rivières. En 1771 , elle ordonna ralignement de plusieurs ruisseaux, et fit dresser par Gleyses , inspecteur diocésain , le devis des travaux de redressement de la Saudonne , dans Goufouleux, qui se porta à 4,300 liv. La communauté fut autorisée à emprunter pour cela 2,000 liv. , et on lui accorda un secours de 770 liv. En 1772 encore, elle fit aligner plusieurs ruisseaux à Gaillac et à Lisle, et on a vu qu'en 1776 on demandait un règlement général à ce sujet , sans doute pour obliger les riverains à en supporter les frais. Ce n'est que de nos jours qu'une loi a été faite sur cette question.