A LA FOIRE DE SAINT-CLOUD

Sous Louis XI, ce roi qui portait une petite ainte Vierge d'argent cousue à son chapeau, la ;orporation des clercs se lançait dans une noueauté. Transformant en théâtre la grande Table e marbre placée au milieu de la salle du Palais, lie y jouait la Passion de Notre-Seigneur Jésushrist. On sait que Victor Hugo commence ^otre-Dame de Paris par la description d'un pectacle de ce genre. Telle était à cette époque enfance de l'art dramatique. Il y a loin de la ^présentation des œuvres de Pierre Gringoire J.X soirées de Fédora ou à celles de V Assommoir, lais il faut pourtant le dire, le théâtre des rères de la Passion existe encore de nos jours,

c'est très certainement celui que le vrai peuple

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visite le plus souvent. Il a traversé les siècles, u peu pareil à cette nymphe Aréthuse, fonlain merveilleuse qui parcourait les Ilots de la mt sans rien perdre de la mansuétude de son ori gine. Ce qu'il était il y a cinq cents ans, il l'e; encore aujourd'hui. Le temps, la guerre, les re volutions, vingt pestes, rien n'a pu l'emporte: Tout au plus a-t-il un peu rajeuni les formes li téraires afin d'être mieux compris du publi( Quant au fond du drame, il n'a pas varié ; c'e: toujours, toujours, toujours la Vie et la Mort d Nazaréen.

Critiques et gens du monde, ceux qui tiennei à être au courant du mouvement de l'art n'oi pas manqué d'aller voir, rue de La Rochefoi cault, il y a quelques années, l'admirable tablea de Munkacsy : Jésus devant Pilate. Durant u mois, Paris n'a pas parlé d'autre chose. En obéi: sant plus à l'histoire qu'à la théologie, le peinti montre, dans cette toile, le Fils du Charpentier o véritable révolutionnaire de la Judée et non e dieu conçu par l'opération du Saint-Esprit. Hai de taille, blond, maigre, pâle, mais superbe dar son attitude, l'auteur du Sermon sur la Moi: tagne est amené, les mains liées, devant le pr< consul, et c'est bien plutôt lui qui a l'air du jut que de l'accusé. Il n'y a là-dedans aucun indit de ce qu'on a appelé la résignation chrétienn»

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Jésus est un homme, rien qu'un liomme ; seulement cet liomme suit qu'il va être condamné à mort et on voit bien qu'il ne craint pas de mourir.

Quand il parle, ce ne peut être qu'en se servant d'un langage très net, très simple, tout à fait humain.

Munkacsy avait-il entendu, à travers les foires, la Passion de ISotre-Seifjneur Jésns-Christ? On pourrait le croire. Cette audition, en effet, pourrait avoir autant influé sur son esprit que la lecture de la Vie de Jésus d'Ernest Renan et de Sainte Marie-Madelaine du père Dominique Lacordaire. L'œuvre est du réalisme le plus pur.

Vous le savez, les Frères de la Passion ont des successeurs au dix-neuvième siècle. Ce sont des impresarii qui vont jouer le drame sacré à travers les foires des trente-sept mille communes de France. Un de ces automnes, nous sommes allés les surprendre à la Foire de Saint-Cloud, où ils se tenaient, à l'entrée du parc, entre la baraque des sauvages Galibis et celle d'une somnambule qui devient lucide à raison de dix centimes. Arrangée à la manière de Shakespeare, c'est-à-dire avec mille soubresauts et plus de trente changements à vue, la pièce possède au plus haut point le charme de la variété. L'apparition de l'ange à Marie, Joseph et la Vierge à

Bethléem cherchant une hôtellerie et réduits à se retirer dans une étable, les trois Rois mages, guidés par l'étoile miraculeuse, pour apporter à l'Enfant l'or, la myrrhe et l'encens, le féroce Hérode ordonnant le massacre des Innocents, la Sainte Famille s'enfuyant en Egypte au moyen d'un ânon, voilà cinq tableaux, tous copiés sur les chefs-d'œuvre des maîtres. — Jugez de l'ensemble par ce que je viens de dire.

Il va sans dire que les acteurs sont en bois, raison pour laquelle on peut dire sans hyperbole qu'ils sont admirablement faits au tour par un tourneur d'Italie. Au fond des coulisses se dissimulent le directeur du théâtre, la directrice et leur fils, éphèbe qui donne les plus belles espérances. C'est le cas de dire que ces trois personnes connaissent à fond l'emploi des ficelles dramatiques, car c'est au moyen de ficelles, habilement remuées, qu'ils font mouvoir la pièce entière. Mais ce qu'il y a encore de plus remarquable dans cette barraque, c'est la littérature qu'on y sert en public.

Tout plein des impressions que m'avait laissées le tableau de Munkacsy, j'ai retenu surtout un fragment de la scène qui se rattache au procès de Celui que Bossuet appelle le Divin révolté.

Questions et réponses, c'est à mettre sous verre.

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Des soldats amenaient Jésus devant le prétoire et Gaïphe s'écriait :

Gardes, quel est ce bruit? que veut-on à Caïphe?