X.A RAISON i; AUX HOMMES

0 vous tous qui ne m'aimez guère , Mortels ingrats que je chéris.

Écoutez-moi , chers ennemis , Sans préjugé ni sans colère !

Je voudrais vous parler de moi , Et ne point vous causer d'eilroi :

Je me flatte un peu trop peut-être :

Mais je me suis souvent prorais Que si vous pouviez me connaître.

Nous serions assez bons amis.

(1) Cette cpltre est composée de fragmens trouvés dans les papiers de feu Bonnard. Elle fut lue, en 1785, dans une séance publique de l'Académie de Dijon , dont il était membre.

On m'a peinte aliièie et sauvage :

Hélas ! en tout temps , en tout lieu , Plus d'un fou que je crois un sage , Pour me traiter comme son dieu, A défiguré mon image.

Connaissez-moi , voici mes traits.

Je suis partout où je me plais ; Je m'assieds parfois sur le trône ; On croit me tenir au palais :

Dn me vit un jour en Sorhonne.

Je mène avec moi la gaîié ; Je cherche à plaire , j'aime à rire ; Je veux consoler plus qu'instruire Votre fragile humanité.

Je n'ai point de sexe et point d'âge; Je badine avec les enfans.

Et je médite avec le sage.

Je fais des lois et des romans.

J'ai dicté des fables charnianles; La Fontaine eut tous mes secrets :

Car il vous faut, mes chers Français, Des moralités bien liantes ; Aussi dans Buffon, dans Guéneau, Sans ce bel-esprit qu'on étale , En prose j'ai mis la morale ; J'ai pris pour modèle un oiseau.

J'ai dicté, du moins en partie, Votre énorme Encyclopédie :

Mais, malgré les trésors ouverts Sous l'effort des plus doctes plumes , J'ai toujours vu que l'univers S'occupait peu des gros volumes.

La science avec les docteius Ke m'a que rarement servie ; C'est qu'en dissertant on eniniic.

Et c'est le plus grand des* malheurs.

Mais j'ai dans le monde une amie , Par qui , sous des deslins meilleurs , Je vois ma puissance ailermic Sur les esprits et sur les cœurs :

C'est la touchante poésie , Ainsi que moi , fdie des dieux , Et que leur bonté m'associe Pour me faire régner comme eux.

Tant que l'une à l'autre fidèle , De notre force mutuelle Nous nous prêterons le secours.

Nous soumettrons le plus rebelle.

Et nous triompherons toujours.

Si je lui donne l'énergie , Et la force et la gravité , Elle me prête sa magie ;

DE BONNARD

File adoucit ma digniii'.

Sa main discrète et toujours sûre , En se chargeant de ma parure, Sait ajouter à mes attraits.

Je lui révèle mes secrets ; Et soudain d'un aile légère.

Ma douce et tendre messagère Publiant partout mes décrets, Leur imprimant un caractère Qui les fait chérir à jamais.

Va porter au bout de la terre Et mes conseils et ses bienfaits, A l'exil long-temps condanniée , J'ai vu partout mon nom proscrit; Du fond obscur de mon réduit Où je languissais confinée , J'ai vu l'ignorance et la nuit; Et le préjugé qui les suit Couvrir la terre inforluiiéo.

Enfin , comme un sage (1) l'a dit.

Allant à petite journée , Regagnant petit à petit Les beaux pays où j'étais née , Un jour plus pur enfin me luit ; Devant moi le préjugé fuit; Je marche la tète levée , Et la sottise , dans l'effroi , N'ose plus usurper sm* moi La gloire qui m'est réservée.

Entre les peuples et les rois , Tenant aujourd'hui la balance , Je viens prononcer sur leurs droits ; Je dicte aux uns l'obéissance ; J'apprends aux autres que les lois Sont au dessus de leur puissance.

Sur des bords lointains et rivaux Qui m'ont prise pour souveraine, Je vois un peuple de héros (2) Défendre la nature humaine , Montrer à des maîtres ingrats Cette fierté républicaine , Celte vertu dans les combats»

Et cette sagesse romaine Qui fait prospérer les élats.

De l'un et de l'autre hémisphère Je n'ai pas encor fait le tour ; J'espère pourtant quelque jour Vivre en sûreté sur la terre :

Oui , j'espère dans deux cents ans Pénétrer jusqués dans Byzance ,

(1) Voltaire.

(2) Les États-Unis de l'Amérique scplentriODale.

M'asseoir au trône des sultans Pour y prêcher la tolérance !

Boire des vins rouges et blancs.

Et faire fleurir les talens Dais le pays de Tignorancc.

Il faut tout attendre du temps :

Des rochers , des landes stériles Deviennent des vergers , des champs Couronnés de moissons utiles.

Mais brisons-là : c'est trop parler De mes droits sur l'espèce entière; 0 nation qui m'es si chère, Avec toi tâchons de régler Ma querelle particulière , Pour ne la plus renouveler.

L'indifférence décidée Que vous témoignez pour ma loi , Français, vient de la fausse idée Que vous avez prise de moi.

Je ne suis point une marâtre.

DE BONNARD

Un censeur niornc cl plein d'humeur.

Un précepteur acaiiàire , Blâmant toujouis avec aigreur Ce qu'en secret il idolâtre.

Pour interdire tous plaisirs.

Qui peut nie croire assez sauvage.* La nature a fait les désirs; Les bien régler est mon paitage.

Si j'en ai condannié l'excès , J'en ai toujours peimis ru.sa.;,'c.

Et c'est l'abus seul que je hais.

Je sais bien qu'à votre souHrancc , 11 faut mêler quelque douceur; Français , il vous faut une erreur :

J'y consens, j'ai de l'indulgence; Que l'Amour ait la préférence.

Mais, pour concilier nos droits.

Avant de lui céder ma place, Faites-moi seulement la grâce De me consulter sur le choiA.

IMBERT

JUeGlflEMT mË PARIS.

CHANT PREMIER

0 toi , qui lis dans les secrets des deux, Muse, raconte h la race mortelle, Comment un homme , avoué par les dieux, Donna jadis la pomme à la plus belle.

Divers récits en ont fait tour à tour. Chez les humains, revivre la mémoire; Mais nul encor n'en a connu l'histoire. Et je la chante, inspiré par l'Amour.

Parmi les fils d'un prince heureux et sage Du bon Priam , l'amour de ses sujets , Brillait Paris, charmant, jeune et volage. Toujours en pioie aux amoureux projets.

Toujours fidèle aux erreurs du bel âge. Tandis qu'épris des lauriers du dieu Mars, Son frère Hector, plus fier et plus sauvage. Va de Bellone aiguiser les poignards; De myrtes verts la tète couronnée, 11 va chercher ces bois , où Dionéc , Pour suivre Anchise, abandonnait sa cour; Ces verts gazons, où tant de fois l'Amour A fait pour eux descendre l'Hj menée.

Le beau Paris s'était encor donné, Par les talens, une beauté nouvelle:

11 excellait, émule d'Arachné, Dans l'art fameux, que jadis Philomèle, Muette alors, a fait parler pour elle:

Art délateur de l'époux de Procné , Qui dévoila sa trame criminelle.

Héros galant des fêtes d'ilion.

A Therpsîchore il eût seivî de maltro ,

Et par sa lyre eût rappelé peut-être

Les bois, courant sur les pas d'Aniphion.

Souvent heureux et toujours infidèle , On le voyait voler de belle en belle ; Vif, enjoué, fertile en jolis riens, Jamais savant , craignant de le paraître , Ce prince était , à la cour des Troyens , Ce qu'à Paris on nomme un Petit-Maître.

Loin des Gémeaux , le Cancer emporté Touchait alors au bout de sa carrière : L'ardent Lion se dresse avec fierté :

En rugissant, il franchit la barrière.

Où frémissait son orgueil irrité; Et secouant son épaisse crinière , Vient ranimer les fureurs de l'été.

L'Été, jaloux de ce rival d'Hercule, De tous ses feux arme la canicule , Guide sa marche , et la flamme à la main , Tel qu'un géant, il franchit les montagnes, Ses pieds brûlans ont flétri les campagnes , Et de Cybèle il embrase le sein.

Tandis qu'au loin , desséchant la verdure , Ce dieu cruel afflige la nature.

L'ingrat Paris ose attrister l'Amour ; De cent beautés dédaignant le murmure , li se réveille avant le dieu du jour.

Prend d'un chasseur et l'habit et l'armure. Et pour les bois , veut déserter la cour. Est-ce l'humeur, ou l'ennui qui le presse ? Est-ce un dépit , qui pour fuir sa maîtresse , Lui fait chercher l'obscurité des bois?

Non ; les forêts déjà plus d'une fois. Ont vu Paris signaler son adresse.

De ses limiers le chœur est aveiti , On les assemble, il se met à leur tête:

* Ihbebt { Barthélémy ) naquit à Nîmes en 1747. Son poème du Jugement de Paris mérite le succès qu'il a obtenu dans sa nouveauté : une foule de détails pleins de fraîcheur et de grâce, des lablcaux habilement dessinés et des vers qui révèlent le véritable poète rendront en tout temps agréable la lecture de cet ouvrage. Inibert a fait un recueil de fables ingénieuses et de contes dont

quelques-uns ne manquent ni d'esprit ni de facilité; mais il est resté bien loin du bon La Fontaine , dont il eut la prétention d'être le rival. 11 termina sa carrière littéraire par deux comédies, le Jaloux sans le savoir et le Jaloux malgré lui, et par la tragédie de Marie dt Bradant. Imbert fut enlevé fort jeune aux lettres et A SM nombreux amis : il mourut le 23 août 1790.

Dormez, époux, il part, licn ne l'arrête; rieurez, Amours, pleurez, il est parii.

Vers le Scamandre , orgueilleux , il s'avance : Sur ses habits la superbe opulence N'étalait point un faste éblouissant; Mais plus modeste, et non moins séduisant. L'an avait pris un air de négligence : Sa chevelure , en longs anneaux llolians , Sur son carquois tombe avec nonchalance. Et s'abandonne au caprice des vents.

Tel , et moins beau , vers la forêt prochaine , Jeune Adonis, tu dirigeais tes pas.

Quand les Amours voyaient leur souveraine Quitter les cieux, pour voler dans tes bias. Ce prince , hier les délices de Troie , Est devenu la terreur des forêts ; De l'œil à peine il a guidé ses traits , Que le irépas vole et fond sur sa proie. Contre son bras rien n'est un siir appui , 11 est partout ; tantôt le irait rapide Fuit dans les airs, cherche l'oiseau timide, L'atteint, le perce et retombe avec lui; Tantôt le cerf, de bruyère en bruyère.

Mêlant toujours ses larmes à son sang.

Secoue en vain la llèche meurtrière , Qu'avec la mort il porte dans le flanc.

Mais c'en est fait ; lassé d*un long carnage Paris s'arrête , il suspend ses uavaux : Un chêne antique et vainqueur de l'orage. Voit à ses pieds tomber notre héros.

Et son vieux tronc le soutient et l'ombrage. A peine assis , et respirant enfin , Le jeune prince , ivre de sa victoire , Avec son arc, instrument de sa gloire, Soulève , agite et compte son butin , Qu'à son oreille arrive un doux murmure , Tel que le bruit d'un tremble vacillant; 11 tend son arc; son œil étincelant Cherche sa proie , et reconnaît Mercure. 0 Rassure-toi, dit l'envoyé des cieux; « Prince , le sort, à ce glorieux titre , » En joint un autre encor plus glorieux: j» Par mon organe , il te nomme l'arbitre » Du différend qui partage les dieux.

» Long-temps Tbétis, avec indifférence, » Vit , tu le sais , Pelée à ses genoux; » Pelée enfin, pai" sa persévérance , a Amant chéri , devient heureux époux.

n Par une fête , avec pompe ordonnée , • Des vastes mers le despote orçueilleux ,

IMBEBT. m

» Pouj" célébrer cet heureux hyménée .

)) Hors la Discorde, assembla tous les dieux.

» Mais tout à coup la faiouche déesse ,

» Pour se venger de ce cruel mépris ,

» Vole au banquet , et , d'un malin souris

» Accompagnant sa perfide largesse ,

» Lance une pomme, avec ces mots ( crits :

* A la plus belle. 0 pomme trop fatale !

D Les doigts y sont à peine reposés ,

» Que la vapeur du venin qu'elle exhale

» Trouble soudain les esprits divisés,

» Dans, tous les yeux la fureur étincelle ,

I» Chaque déesse a demandé le prix;

» 11 est à moi , voyez : A la plus belle;

» On se partage, et bientôt à grands cris,

» Chaque immortel protège une immortelle.

» L'un voit la pomme , et l'airête en volant :

» Une autre main , plus agile ou plus forte ,

» Saisit le fruit, qu'une troisième emporte,

B Pour le reperdre; et toujours ciiculant,

» De main en main , la pomme va roulant.

» On voit déjà les tables renversées

» Et de Thétis les roses dispersées,

» Nagent au sein du nectar ruisselant.

» Le roi des cieux au milieu d'eux s'élance ,

» Parle et s'écrie: Arrêtez. A sa voix,

» Parmi les dieux , descendent à la fois

» Et la Terreur et le morne Silence.

» La paix renaît , et finit leuis débats ;

» On délibère , et le sénat plus sage ,

p D'abord exclut les vulgaires appas,

» Choisit encore, et bientôt se partage

» Entre Junon et Vénus et Pallas.

» Quand Jupiter : Ma volonté suprême

» Pourrait, dit-il, nommer l'une des trois;

» Mais , immortels , dols-je donner ma voix

» Contre une épouse, ou deux filles que j'aime?

» Pour prononcer avec plus d'équité,

» Portons la cause au tribunal d'un homme.

» On applaudit , et vers toi député ,

» Jeune Troyen , j'accours et je te nomme,

» De par les dieux , juge de la beauté. »

De cet emploi ton orgueil est flatté ,

Hemeux Paris !... mais condamner deux belles'.

A ce penser il est épouvanté :

« — Qui , moi mortel , juger trois immortelles !

» — Tel est du sort l'immuable décret :

» Nos déités , pour briguer ton arrêt ,

» Vont, sous tes yeax, descendre en ce lieu même,

» Le choix des dieux est encore incertain

0 Juge , prononce ; et ton arrêt suprême

) Sera pour eux l'oracle du Destin ».

Le (lieu se laii ; celte verge , où s'eulace De deux scrpens le corps mysléi ieux , Frappe le prince; il en frémit; ses yeux S'arment soudain d'une nouvelle audace, Et l'immortel est déjà dans les cieux.

Mais tout à coup l'amant de la Naiiire, Zéphyr s'éveille, et des airs qu'il épure. Chassant bientôt l'été morne et hiùlant, Avec son aile, il sème la verdure Sur la forêt , qu'il tapisse en volant. Des arbres verts déjà l'ombre incertaine Fond sur Paris et s'étend vers la plaine ; L'ambre plus pur exhale ses odeurs; Un gazon frais couvre la terre ardente. Et fait jaillir une moisson de (leurs.

Pour nuancer sa robe verdoyante.

Des fruits vermeils chargent le grenadier; Sur les buissons, la rose se balance.

Et l'oranger, fier de son opulence, Mêle son or à l'or du citronnier.

La violette ici brille dans l'herbe ; A ses côtés, sur un arbre voisin, La vigne monte, et court, vaine et superbe Près du cédra suspendre le raisin.

Que ce prodige anime ton courage :

Les déités, qui briguent ton sullVage,

Vers toi , Paris , dirigent leur essor :

Vois lentement descendre en ce bocage

Ce groupe , assis sur un nuage d'or.

Sur son passage il a semé la vie.

Tout s'embellit, s'enflamme lour à tour;

Le peuple ailé se caresse à l'entour.

Et ranimant sa douce mélodie.

Il chante en chœur le Printemps cl l'Amour,

La nue enfin, s'abaissant sur la terre ,

Rend le dépôt, confié par les dieux ,