I.E CONSUI. vixi.Ans

POÈME

Toi , sans qui pour jamais , dans l'ombre de l'oubli , Le nom des demi-dieux serait enseveli ,

;1) Quand l'ordre du massacre de la Sainl-Barthélemi arriva dans Mmes, Villars, l'un des consuls de cette ville, loin de le faire exécuter, rassembla les deux partis et les exhorta à la concorde. Ce trait sublime est peu

IMBERT. m

Muse , cueille un laurier, dont l'éternel feuillage Puisse, au front d'un mortel, refleurir d'âge en âge; Vole et viens couronner le sensible Villars. Sans arborer jamais de sanglans étendards , Il osa, prodiguant sa fortune et sa vie, Résister à son roi , pour sauver sa patrie.

Long-temps le fanatisme embrasant nos cHmats, Avait livré la France au démon des combats , Quand, s'armant à la fin d'une amitié perfide, Charles (2) , qu'empoisonnait une reine homicide. Aux enfaiis de Calvin feignit de pardonner. Et leur tendit les bras pour les assassiner. Déjà l'ordre du prince a proscrit l'hérétique ; Dans l'ombre de la nuit, partout le fanatique Doit prendre sur l'autel des poignards consacrés, Pour offrir à son Dieu ses frères massacrés.

0 îiîmes, lieux chéris, où ma faible paupière, Pour la première fois s'ouvrit à la lumière ! Quoi, depuis tant d'hivers, abreuvé de ton sang. Le fanatisme encor va déchirer ton flanc ! Le généreux Villars, ce consul tutélaire, A-t-il en vain pour toi des entrailles de père ? A cet ordre fatal , il recule d'effroi : Doisrje , en obéissant , déshonorer mon roi ? Dit-il ; roi malheureux , que la vengeance égare ! S'il faut être en ce jour ou rebelle ou barbare , Dois-je au sein de son peuple enfoncer le couteau. Et, pour vivre en sujet, m'ériger en bourreau? Non; s'il lui faut du sang, qu'il m'envoie au supplice; Je serai sa victime , et non pas «on complice.

11 rassemble aiiisitOt et sectaire et romain ; Mais , avant d'annoncer cet arrêt inhumain , H veut, par les ressorts d'une sage éloquence , Éteindre en tous les cœurs la soif de la vengeance : « Citoyens , leur dit-il , ô mes concitoyens ! » Nous verra-t-on sans cesse, homicides chrétiens, a Armer la piété, la changer en furie? » Quoi ! la religion prescrit la barbarie ! » Ne peut-elle , excusant ou plaignant nos erreiu'S , » Diviser nos esprits , sans désunir nos cœurs ? » Et toujours de nos maux artisans déplorables , » Serons-nous à la fois malheureux et coupables ? » A peine, dans nos murs nos pas ont effacé » Les vestiges du sang que nous avons versé.

connu , et m'a paru digne de l'élre. Je crois que Villars doit être distingué , même parmi ceux de ses contemporains que des refus magnanimes dans les mêmes circonstances ont justement immortalisés.

(2) Charles IX.

IMBERT

i Nos champs fument encore du meurtre de nos frères ;

» A peine ils sont éteints les flambeaux funéraires

» Qui suivaient au cercueil leurs restes en lambeaux ;

» Leur cendre est tiède encore au sein de leurs tombeaui ;

» Ah' de ces jours d'horreur l'image retracée

» Revient en ce moment effrayer ma pensée.

» Je vois les deux partis opprimes, oppresseurs,

» Au nom d'un Dieu de paix, signaler leurs fureurs;

» Des prêtres attacher, par un zèle perfide ,

» La couronne des saints au front de l'homicide :

3 L'ami , le glaive en main , fondre sur son ami ;

» Le frère , sur le frère en son lit endormi ;

» Le fds, pour apaiser la céleste colère,

9 Offrir sur les autels la tète de son père ;

» Et partout les humains , victimes ou bourreaux,

» Étonner les enfers par des crimes nouveaux;

» Je vois (nuit de douleur, nuit sombre et désastreuse!)

» D'un puits (1) vaste et profond l'enceinte caverneuse

n Comblée en un moment de mourans entassés ,

» Et le sang, qui jaillit des cadavres pressés,

» Sur les bords, à grands flots, couler et se répandre.

» 0 crime ! ô nos neveux, vous ne pourrez l'entendre,

» Sans qu'un torient de pleurs obscurcisse vos yeux !

» Sans maudire cent fois vos féroces aïeux !

» Eh ! quel homme eut jamais le droit d'être barbare ?

» Si l'un des deux partis et s'aveugle et s'égare,

» Inhumains, si ses yeux refusent de s'ouvrir,

» Parlez, qui vous donna le droit de le punir ?

» Répondez-vous au ciel des erreuis de la terre ?

» Aveugle intolérant, l'arbitre du tonnerre,

» Dieu souffre l'hérétique ; il est moins irrité

» Par son aveuglement que par ta cruauté.

» Penses-tu qu'à l'erreur il préfère le crime ?

» Et ta foi rendra-t-elle un forfait légitime ?

» Que dis-je ? crains le ciel , que tu crois proléger,

» Tu méconnais ton Dieu , si tu veiLX le venger.

» Oui, j'en atteste ici sa loi que je révère ,

» Quiconque aime son Dieu, chérit toujours son frère.

» 0 mes concitoyens! quoi! de saintes fureurs,

» A cette volupté pourraient fermer vos cœurs ?

» Vous pourriez , de vos maux devenus les complices ,

)) D'un amour fraternel ignorer les délices?

» Non ; de vos yeux , amis , je vois couler des pleurs ;

» Un remords vertueux est entré dans vos cœurs ;

» C'est Dieu qui fait parler la voix de la nature ;

» Jurez tous à ce Dieu qui punit le parjure ,

» Que la religion , par un zèle inhumain ,

» Ne vous mettra jamais les armes à la main ,

» Et qu'on ne verra plus, dans l'cnceinlc où nous sommes,

» Le chrétien, pour son Dieu, verser le sang des hommes.»

(1) Ce puits comblé de morts est un fait attesté par l'histoire et par la tradition.

Des cris frappent les airs; il s'arrête, et soudain Les enfans réunis de Rome et de Calvin Lèvent les mains au ciel vers l'arbitre suprême , Et prenant à témoin ce Dieu, Villars lui-même. Abjurent les fureurs d'un zèle intolérant , Dans les bras l'un de l'autre, ils courent en pleurant; La voûte retentit des noms d'ami , de frère ; Tous les cœurs pénétrés d'un remords salutaire , Ont juré de s'aimer ; et leurs tendres sermcns Trois fois sont confirmés par leurs embrassemens. Le vertueux Villars contemple son ouvrage , Et les pleurs cependant inondent son visage : « Quel spectacle, dit-il, ô mes concitoyens! » Je reconnais vos cœurs et français et chiéiiens. » Dieu reçoit vos sermens ! mais combien sa colère » A d'un emploi funeste armé mon ministère ! » Cette heureuse amitié , qui vient de vous unir, » Ces doux épanchemens, je dois vous en punir ; » Et, brisant à jamais le nœud qui vous enchaîne, » Abandonner vos cœurs aux tourmens de la haine. » Le monarque séduit s'est armé contre vous; » Voici l'arrêt fatal qu'a lancé son courroux : » Il faut, quand le sommeil, conduitpar la nuit sombre, » Tiendra le calviniste enfermé dans son ombre ; » Que femme, enfant, vieillard, par nous assassinés... » Vous frémissez, amis, et vos cœurs indignés... » Non , vous ne serez point criminels et parjures ; » Vous n'irez point , ardcns à rouvrir vos blessures, » Offrir à votre roi le sang de ses sujets. » Lui-même , délestant ses barbares projets , » Vous punirait bientôt de votre obéissance ; » Mais il est votre roi , respectez sa puissance ; » Son crime est une erreur, un père malheureux , » En immolant ses fils, est plus à plaindre qu'eux. » Peuple , chacun de vous lui doit un cœiu" fidèle ; » Mais moi, qu'à ses desseins rebelle, il éprouve » Moi , qui veux épargner, en éludant sa loi , » Des maux à mon pays, un forfait à mon roi, » J'attendrai son arrêt; et s'il me sacrifie, » Amis , je meurs content, j'ai sauvé ma patrie. >

Il dit. Veis ses foyers il s'avance en vainqueur ; Tout un peuple le suit : jamais triomphateur D'une si noble pompe a-t-il reçu l'hommage ? Son nom , béni cent fois , vole sur son passage. Ce ne sont plus ces cœurs avides de forfaits ; Tous ces concitoyens ne forment désormais Qu'une religion auguste et volontaire , Qu'une famille enfin dont Villars est le père. 11 voit le fanatisme à ses pieds abattu. Sur le cœur des humains , que ne peut la vertu? Unseulhomme, àsongré, maîtrise im peuple immense, La nuit vient, l'heure sonne, et tandis que la France

IMBF.RT \oh ses eiifans toiiire elle aiguiser leurs poignards, j Tandis que son sang coule auiour de tes rempaiis \ îmes . les citoyens reposent sans alarmes : la paix veille sur eux : le tumulte des armes, Le bruit et les clameurs respectent leur sommeil, Ft la sécurité préside h leur réveil.

Nîmes, de ton héros conserve la mémoire; \ illars fit ton bonheur, il fait encor la gloire. [Clisse son nom fameux , tant que vivra le tien , r.nfler d'un juste orgueil ton dernier citoyen !

XFIGRAMME IV.