LA KALANCE , OU LE DIABLE PUM

De l'autre monde , un mort voit- il encore Ce qui se passe en celui-ci ?

Comme bien d'autres , je l'ignore ; Mais je voudrais que cela fût ainsi.

Ce vieux n\ait\ r de l'avarice , Qui souflril, charge d'or, et la soif et la faim ,

Verrait son fils verser à pleine main Cet or, jadis sa joie , aujourd'hui son supplice. Le prince vertueux, dont les sages bienfaits, Même apiès son trépas , consolent sa patrie ,

S'amuserait dans l'autre vie A compter ici-bas les heureux qu'il a faits.

Quel paradis ! qu'il est digne d'envie ! Si tel est lem- destin , que le tien , cher Piron , Doit être heureux ! tu vols partout la gloire Avec éclat faire voler ton nom , Et les gens vertueux adorer ta mémoire. Peut-être en ce moment regardant ici-bas , Ton amitié , du haut de la voûte immortelle , M'observe... Ah ! ce coup d'œil ne m'alarmerait pi Va, je te suis toujours fidèle.

J'ai payé mon ii ibut de pleurs , Quand la mort sur tes yeux répandit ses ténèbres Et ma muse , en habits funèbres , Vint sur ta tombe exhaler ses douleurs. Daigne sourire à ce nouvel hommage ;

Permets que ton nom protecteur Vienne parer ce léger badinage :

D'un fait assez plaisant je veux iiacer l'image : Que n'as-tu pu toi-même en être le conteur! Comme ton rire de candeur Eût sans peine égayé l'ouvrage!

Ce n'est point ce souris, connu seul aujourd'hui,

Dans les murs qu'arrose la Seine ; Ce souris languissant , qui , voisin de l'ennui , Sur nos lèvies qu'il touche à peine , Meurt, sans laisser nul vestige après lui; C'est ce rire (pii se déploie , Qui de l'âme échappé, rend le front radieux, Et sur la bouche et dans les yeux , ^ Laisse encore après lui quelques rayons de joie. Ce rire fut le tien. Aussi ton Apollon , Indépendant , ami de la nature , Garde par là certain air de loture , Qui ne plaît guère aux amis du bon ton. Le bon ton ! Mais dis-moi , sais-tu par aventure

IMBERT. M5

==■ ' Quel dieu Paris adore sous ce nom ? I C'est lui qui fit périr notre gaîté folâtre ; I Lui qui ride nos fronts, quinze ou vingt ans plus tôt; ! C'est par lui qu'une muse attriste au premier mot; C'est par lui qu'on bâille au théâtre.

Mais halte-là ! Piron, je m'aperçci Que je m'oublie , en causant avec toi ; Au fait. Un saint par sa fenêtre , Vit un diable... Et comment le distinguer là bas,

Car sous le masque il devait être ?

Amis, les yeux d'un saint ne s'y méprennent pas; Tandis que nous , mondains, nous voyons sur nos pas Tant de diables, sans les connaître !

Celui-ci trottait et courait :

De quelque grand dessein il semblait se repaître ; Le saint l'appelle; on sait lorsqu'un diable paraît.

Qu'un saint peut lui parler en maître; Ne me chicanez pas , lecteur ; tels sont ses droits. Le diable , au cri du saint , secoue en vain la tête : Il cherche à s'esquiver ; un second cri l'arrête. Holà ! hé ! venez-vous?... Vous avez vu parfois , Lorstpi'un maître en colère appelle à haute voix Son chien pour le fouetter, comme à celte menace

Le chien, sur quatre pieds tremblans,

Ventre à terre et l'oreille basse ,

Vers son maître arrive à pas lents ?

Tel obéit, jurant entre ses dents , Le diable, qui soudain, pour être plus agile. Se fait oiseau , s'élance , et va , d'un air docile ,

Se poser sur le doigt du saint.

Humblement alors il se plauit Au saint, qui ne l'écoute guères; Lui dit qu'il n'a que peu d'inslans ; Que c'est bien mal prendre son temps , Qu'il lui fait manquer ses affaires.

Le saint l'interrompt : « Réponds-moi : Où cours-tu de ce pas?— Un roi du voisinage Va rendre l'âme. —Ah! bon! j'entends. Et loi, Tu vas lâcher de la rallier, je gage.

— Oui, c'est cela. —Mon cher diable , je croi , Vous en serez pour lès frais du voyage. Quoi qu'il en soit, allez; mais après son trépas, Vous viendrez sur-le-champ m'en donner des nouvelles; Entendez-vous ! n'y manquez pas. >

Le diable alors, en déployant ses ailes , Fuit comme un trait emporté par les vents , Et disparaît. Après quelques momens ,

Étant encore à sa fenèlre ,

Le saint vit le diable paraître ,

Mais tout défait , morne , abattu :

Il voulait fuir encore , il détournait la tète ;

Mais le saint de crier : « Hem ? allons-donc ? viens-tu?

A sa voi.T, le diable s'arrête.

Se voyant forcé d'obéir.

Tout en grondant, il vient subir

Un nouvel interrogatoire :

« D'où viens-tu? réponds? — Eh ! je vien,... Je viens de chez ce roi.— Bon ! il est mort? eh bien ? Que s'est-il passé là? conte-moi celle histoire;

Détaille-raoi bien tout cela.

— Je suis furieux , dit le diable !

— En vérité , cela n'est pas croyable.