LE LION ET LE CHIEN

Une lionne était fort belle; Elle mourut ; belles oiit ce sort-là . Ah î la beauté devrait être immortelle ! Le lion veuf gémit , puis il se consola ; Puis vint une flamme nouvelle.

Et puis enfin il convola.

Chacun des courtisans, par diverses largesses. Se signala pour faire honneur A cet hymen ; un coq , lâche flatteur. Courut offrir au prince une de ses maîtresses. L'autruche, (sans frémir peut-on l'imaginer?) Égorgeant ses petits, mère lâche éternelle.

D'elle-même vient les donner ; Afin que le monarque eût, giâces à son zèle. De la volaille à son dîner.

Cela plut fort. C'était un crime Contre nature ; on le sait bien ; mais quoi ! C'était toujours aimer son roi Plus que son propre sang ; ce trait parut sublime ;

Maint père en fit autant, et je le croi. Nous autres bonnes gens , nés dans l'ombre des villes, Nous restons à ces traits effrayes, confondus;

Placés trop bas . nos âmes viles Ne sont point au niveau de si hautes vertus.

On senl mieux à la cour les efforts héroïques ;

Consolojis-nous. Sans faste et sans apprêts , Un gros chien des plus pacifiques Vint s'offrir seulement pour garder son palais. Flatteurs de l'accuser : (( Quoi , sire , oser se retidre Près de vous , la main nette ! ah ! c'est vous outrager.

Sa race encore est pourtant jeune et tendre ;

Cela doit faire un assez bon manger.

— Vils flatteurs! dit le roi, pensez-vous donc me plaire

Par les tributs d'un cœur dénaturé ?

Lorsqu'à ce chien sa race est toujours chère, De son zèle pour moi c'est un gage assuré ! Qu'attendre d'un cœur sanguinaire?

Ah ! dès ce jour je compte sur le sien ; S'il offrait ses petits, il serait mauvais père , Sans être meilleur citoyen. »

Quiconque a pu du sang étouffer le murmure , Pour toute autre v-ertu doit être suspecté ;

Par quelles lois sera donc arrêté Celui qui peut braver les lois de la nature?

rABI.E XIX.