ODE

A s. A. S. LE PBINCE DE SALM.

Ce soleil qui nous luit, le monde entier l'appelle Roi des asues nombreux dont l'Olympe étincelle,

Et chef-d'œuvre du Tout-PuissanL Est-il donc le plus grand des flambeaux de la terre. Ou le plus élevé dans les champs du tonnerre ?

Non , non ; mais il est bienfaisant.

Tel on distingue Salm dans la foule des princes : Qu'un autre sous ses lois compte plus de provinces,

Qu'il ait plus de rois pour aïeux; Eh quoi ! de la grandeur soni-ce donc là les marques ?

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S*il fait le moins d'heureux , le premier des monarques Est le dernier devant mes yeux.

Le hasard , des hauts rangs dispensateur suprême , Rarement aux héros qu'il ceint du diadème

Asservit cent peuples divers ; Sur des trônes obscurs il cache leur naissance : S'il avait aux vertus égalé la puissance ,

Salm eût régné sur l'univers.

Oh ! que d'infortunés partagent ses richesses ! Tout parle , tout est plein de ses vastes largesses :

Son peuple en instruit l'étranger; La mère à ses enfans se plaît à les redire; Et, vaincus par ses dons , les cœurs, sous son empire,

Courent en foule se ranger.

Bois, vous foulez aux pieds les droits de la nature ! Seraient- ils donc pour vous un vain son , une injure,

Ces noms et de frère et de sœur?

Savcz-vous honorer et chérir une mère ? Jamais, sans défiance, avez-vous pu d'un frère

Presser le sein sur votre cœur?

Ces paisibles vertus , au peuple abandonnées , A mon héros aussi le ciel les a données

Pour embellir ses jours heureux ; C'est elles qui d'un prince annoncent la sagesse : Comment un lils ingrat , un frère sans tendresse

Serait-il un roi généreux ?

J'ai vu , j'ai vu les arts , toujours sûrs de lui plaire , Ainsi que des enfans auprès d'un tendre père,

Se rassembler autour de lui ; Déjà les Muses même, à sa cour honorées. Célèbrent leurs beaux jours sur des lyres dorées.

Présent de leur plus cher appui.

Tant de vertus , ô Salm ! auront leur récompense : Nous payons tous les biens qu'un maître nous dispense

De dons égaux, mais diffcrens :

Les grands sont les auteurs du bonheur du vulgaire; Le vulgaire , à son toui-, ost le dépositaire

De la célébrité des grands.

Je sais qu'à de faux dieux un vulgaire stupide A prodigué souvent un renom plus rapide

Qu'aux vrais dieux, ses appuis consians. Mais qu'est-il ce renom? C'est le bruit du tonnerre. Qui , volant tout à coup aux deux bouts de la terre ,

Dure à peine quelques instans.

Ceux qui, par des bienfaits , assurent leur mémoire , Seuls, vainqueurs de l'oubli , verront ileurir leur gloire

iRT.

Jusqucs chez nos derniers nevcu)^ :

Le peuple, en la voyant, baisera leur image, Et les Muses jamais ne loueront un roi sage

Sans lui donner leur nom fameux.

Mais qui pourrait prétendre à ce tribut d'estime , Quand ces Muses n'ont point, dans leur langue sublime.

Immortalisé ses hauts faits ?

Leur voix commande au monde , en règle les suffrages. Et la postérité ne poste ses hommages

Qu'aux pieds dps dieux qu'elles ont faits.

Oh ! si tu dois un jour, protecteur populaire , Me prêter un abri sous l'ombre tutélaire

Dont tu couvres tant de mortels ; Oui , je veux à ton char lier la Renommée, Et que la main du Temps, par mes chants désarmée,

Ne puisse briser tes autels.

Le génie est semblable à la vigne fertile : Est-elle sans soutien ? on voit sa tige utile

Ramper en étendant ses bras :

D'un raisin égaré que son front se couroiuie , De poussière souillé , vert encore en automne ,

On le bannit de nos repas.

D'un orme généreux est-elle soutenue ?

Elle s'élève alors, suspend près de la nue

Ses fruits qu'ont mûris les beaux jours; Enivre les humains de sa douce ambroisie, Et quand l'ormeau vieilli n'est plus qu'un tronc sans vie.

Fleurit et l'embellit toujours.