SCR SA CONVALESCENCE

0 loi par qui je vis et pour qui je soupire , Ma mère, cher trésor que le ciel m'a rendu, Enfin , ma terreur cesse , et mon œil éperdu

Sur ton lit ne voit plus reluire Le glaive de la mort , trop long-temps suspendu. Ah ! je frissonne encor de l'horreur qu'il m'inspire. Cependant quand la fièvre, après un court repos, Pour dévorer tes jours accourait plus terrible , Dans ton lit de douleur, au milieu de tes maux ,

J'ai vu ton front calme et paisible.

Ce n'est pas que ton cœur sensible Ne conniit , n'éprouvât , ne plaignît nos douleurs. Hélas ! nous redoutions de te montrer nos larmes ,

Ta craignais de montrer tes pleurs.

Tu payais ce tribut de tendresse et d'alarmes A la nature , au sang qui m'unit avec toi , Mais sur quel ferme appui, sur quel rocher, dis-moi,

Se fondait ton âme afferraie ,

Quand du bord étroit de la vie Tu fixais sans frémir cet abîme profond ,

Cette éternité redoutable

DUCIS. 1

Où tout , pouvoir, grandeur, se perd et se confond ?

A cette image épouvantable ,

Non , ce n'est point par des discours , Par les rêves hardis d'une raison frivole , Charlatans fastueux qui nous trompent toujours , Que l'homme, au noir flambeau qui fait pâlir ses jours,

Ou se soutient, ou se console.

Pour toi , pour toi , ma mère , il fut une autre école.

Ton cœui* qui n'a jamais flotté Dans ce vague affligeant, ce vide qui désole, Par l'ancre de la Foi fortement arrêté , Du sein de la tempête humblement s'est jeté .

Dans les bras de ce commun père , De ce Dieu de bonté , de tendresse et d'amour. Qui , plaignant les enfans restés seuls sur la terre, Oiseaux abandonnés dans leur nid solitaire , Les rappelle vers lui dans un plus doux séjom-, Et les enfante au ciel pour les rendre à leur mère.

Aussi , plein d'espérance et de sérénité , Aux portes du trépas, ton esprit immobile S'est posé doucement sur un chevet tranquille ; Ne voyant dans la mort que l'immortalité.

Et dans le tombeau qu'un asile ; Tu l'avais craint de loin , tu l'as bravé de près ; Tu n'as point attendu qu'en ces momens funèbres 11 te vînt , mais trop tard , révéler ses secrets. Tu dévoras cent fois ces complaintes célèbres. Où l'amant de la nuit, l'ami des malheureux. Le trop sensible Young, sous des cyprès afFreiLx , A chanté sa douleur, la mort et les ténèbres.

Dis-moi pourtant, dis-moi comment de ta gaîté. Comment de ton esprit le ton piquant s'allie Avec le grave front de la mélancolie

Qui médite l'éternité ?

Ton œil reprend sa grâce et sa vivacité ; Tu renais : mon cœur bat. Tout rit dans la nature. Tout brille. Est-ce une erreur? Est-ce un enchantement? Ces gazons sont plus verts; la lumière est plus pure; Ce ruisseau sous les fleurs court plus rapidement :

L'oiseau chante plus tendrement;

Les bei-gères plus vivement Frappent d'un pied léger ces tapis de verdure. 0 prés délicieux ! vallons frais , grotte obscure , Séjour propre au bonheur, que vous êtes touchans ! Oui, j'étais né pour vous, j'étais né pour les champs;

C'est tout mon cœur qui m'en assuie.

J'aurais été berger, c'était là mou destin. Oh ! comme avec plaisir j'aurais pris le matin

Ma panetière , ma houlette !

Et sans doute vous pensez bien Que je n'eusse jamais oublié ma museoe

J'aurais eu mes moutons , ma maîtresse , mon chien ; On aurait dit Ducis, comme on dit Timarelte.

Un autre sort m'entraîne. Allons, de son tombeau,

Que Macbeth tout sanglant à ma voix se réveille !

Rallumons , s'il se peut , mes esprits au llambeau

Du sombre Crébillon , du sublime Corneille.

Ma mère , entends mes vers. Eh bien ! as-tu frémi?

De ton sang dans mon cœur reconnais-tu la ilamme?

As-tu versé des pleurs? Ai-je ébranlé ton âme?

Tout ton sein palpitait , le sens-tu radermi ?

Tes } e^ix pleins de bonheur, pleins de douces alarmes,

M'observent tendrement, et répandent des larmes.

Ah ! si le sort , moins ennemi , Honorait mes travaux par d'illustres suHVages ! Si ton bonheur du moins me payait ses outrages ! Hélas ! tu sais quels traits le ciel lança sur moi. Sans père... sans épouse... après un long orage, Nu, combattant les flots, échappé du naufrage,

Ma mère , je reviens vers toi ; Je viens saisir ton bras qui m'appelle au rivage. De ton péril passé mon cœur est encor plein. Et tes soins , tes leçons , tes jours , tu les destines,

A mes deux pauvres orphelines.

Leur mère , hélas ! n'est plus;, tu leur ouvres ton sein.

Tu fus mon appui dès l'enfance, Et ta vieillesse encore aime à me soutenir.

Chaque jour tu me fais bénir

Le sein qui m'a donné naissance. Tu m'appris, par tes mœurs, la vertu, l'innocence; Tu viens dans tes douleuis de m'apprendie à mourir; Donne-moi maintenant des leçons de constance. Hélas ! j'en ai besoin , l'homme est né pour souffrir. Le Ciel, qui l'a voulu , fit pour moi sur la terre Germer bien des douleurs : s'il daignait les calmer,

Voir mes pleurs et se désarmer !

S'il rendait seulement sa coupe moins amère ! Non ; l'or ni la grandeur ne sauraient m'enflammer ; Jeus même assez souvent peine à les estimer. J'ai vu leur rien de près , j'ai pesé leur chimère Mais il est d'autres biens plus faits pour me charmer, Que l'on n'achète point , qu'il est si doux d'aimer : 0 Ciel ! conserve-moi mes enfans et ma mère.

ÉPÎTRE A I.EGOUVÉ.

Du Ciel , cher Legouvé, nous tenons, en naissant, Une raison sévère , un cœur compatissant ; Mais de cette raison qu'on passe la niesure , L'esprit qui s'en offense et se fâche et murmure ,

Qu'on outre la pitié, cet heureux sentimeni Cesse d'être un plaisir, et devient un tourment. Tout est soumis, pour plaire, à des règles prescrites. Et veut qu'on se renferme en de justes limites. La raison de l'excès doit nous rendre ennemis ; L'ordre est d'aboid goûté, le vrai seul est admis. Leur cri, toujours si prompt, n'est jamais équivoque ; L'horrible nous repousse , et l'absurde nous choque.

D'où vient que , dans Atrée, au Heu de la terreur, Je ne sens qu'une froide et révoltante horreur ? C'est qu'exempt de péril , sans combat , sans colère , Dans une coupe impie Atrée offre à son frère , Attestant tous les dieux sous un tendre maintien, Le sang fumant d'un fds qui glace tout le mien. Je dis au Ciel tranquille : Où donc est ton tonnerre? Mais si , dans Rodogune , une exécrable mère , Sur les lèvres d'un fils , quand l'autre est massacré , Porte un poison mortel par ses mains préparé ; ! Sur sa bouche , en tremblant , suivant la coupe errante, Si j'ai senti l'espoir, la pitié , l'épouvante ; Enfin si, maudissant et son fils et les dieux, Je la vois dans la rage expirer à mes yeux, Du poète enchanteur j'admire l'art immense , Et de Corneille entier la masse et la puissance. Et ce monstre précoce , histrion couronné , Qui sous des fouets vengeurs à mourir condamné , Pour fuir leurs coups sanglans , sur son sein qui recule, Essaie, en tâtonnant, un poignard ridicule : Ce vil esclave en pleurs, maudissant le trépas, Qui tremble à chaque instant d'un bruit qu'il n'entend pas; Ce tigre sans courage , et dont la barbarie Fatiguait les bourreaux, et non pas la furie; Qui dans Rome embrasée eût, la lyre à la main. Mêlé sa douce voix aux cris du genre humain; Cet empereur cocher, l'empoisonneur d'un frère , L'assassin de Burrhus , l'assassin de sa mère : Pourquoi, près d'expirer, sous son antre odieux, Pâle et transi d'effroi , réjouit-il mes yeux? Ami , c'est qu'en m'offrant sa bassesse et ses vices , De la mort de Néron tu m'as fait des déUces. J'aime à voir le tourment qu'il subit dans tes vers, Et je rends grâces aux dieux qui vengent l'univers.

Que ne peut le génie ! Il sait, par son prestige, Changer l'horreur en charme , et l'obstacle en prodige. L'obstacle est l'ennemi qu'il se plaît à dompter; Mais il est des etloits qu'il ne faut pas tenter. Qui l'eût cru cependant, qu'un fourbe, un misérable. Lascif, dévot, impie, humblement exécrable. Le pauvre homme en un mot, qui, fiais, pieux et doux, Vous mène par le nez le plus crédule époux; Veut coirompre sa femme en épousant sa fille ,

S'empare en priant Dieu , des biens d'une famille , Scélérat que l'enfer prit plaisir à former, Te] enfin qu'il n'est pas de mot pour le nommer, PiU exciter le rire , et parvînt à nous plaire ! Ce secret dans Tartufe est écrit par Molière.

Que te hais dans les champs tout contraste odieux Dont s'afflige notre âme et qui blesse nos yeux. Ces goûts dénaturés, ces contre-sens funestes, Qui, dans des parcs charmans, dans des sites agrestes, Ont bâti, pour nous plaire, un cachot détesté. L'effroi de l'innocence et de Thunianité î Loin de moi cette pierre où , soulevant sa chaîne , Dans les mortels ennuis d'une espérance vaine. Un malheureux grava ses araères douleurs , Sous les murs d'un tombeau, confident de ses pleurs! Non , ces grilles de fer , cette clé monstrueuse Qui tournait à grand bruit sous une voûte affreuse : Non, ces larges verrous qu'une bar])are main Poussait si rudement sur des portes d'airain; Et cette lampe avare au milieu des ténèbres , Jetant le faible éclat de ses lueurs funèbres ; Et ces globes de fer qu'en implorant la mort Un spectre en cheveux blancs traînait avec effort : Non, non , jamais près d'eux, en agitant leiu-s ailes , Des pigeons amoureux, de douces tourterelles, Ne viendraient de Vénus savourer les plaisirs , Ou se parer d'orgueil , d'espoir et de désirs. Verrais-je dans le creux d'une lampe infernale. Creux qui rendrait visible une nuit sépulcrale , Couvant ses chers petits , à peine éclos au jour , La colombe échauffer les friùts de son amour? Lorsque l'aurore au loin vient dans l'air qui s'épure De rayons et de (leurs parsemer la nature, Verrais-je avec plaisir , près de ces noirs barreaux , Par Vénus réveillés , ces fidèles oiseaux S'éloigner, revenir, s'attaquer, se répondre , Leurs becs chercher leurs becs, leurs soupirs se confondre, Leurs cous briller de grâce , et leurs ailes frémir , De bonheur et d'amour tout ce peuple gémir? Empressement , rigueur , crainte , ruse , art de plaire. Timidité, transport, je vois là tout Cythère. Comment, parmi ces jeux, ces doux roucoulemens , D'un génie oppresseur m'offrir les instrumens ? Malheur à qui pourrait , par un tel assemblage , Désenchanter soudain la plus charmante image !

Veux-tu , cher Legouvé , descendre dans ton cœur. Et remplir tes écrits de grâce et de vigueur? Crois-moi , mon jeune ami , vole à ton ermitage ; Les champs et l'amitié sont les trésors du sage. La paix , la vérité , l'appellent dans les champs : Là les plaisirs sont purs , les tableaux sont touchans;

DUCIS. 18

! L'esprit y suit son goût, le cœur y suit sa pente. Comme l'arbre qui croît, comme l'eau qui serpente. C'est là qu'avec toi-même, au doux bruit des zéphyrs Tu chantas les cercueils , l'amour , les souvenirs; Que tu fis soupirer la tendre rêverie , S'incliner le regret sur son urne chérie , I S'arçenler des amans le magique flambeau , I Et ses pâles rayons glisser sur un tombeau. '■ Ah! sans doute ton cœur, ton œil mélancolique

Alouilla de quelques pleurs ta palette tragique. 1 Chante encor les tombeaux. Non , sous ces monnmens i L'amitié n'est point sourde à nos gémissemens. I L'urne muette écoute ; elle aime à nous entendre. I Les morts ne sont pas loin. Ah! naissez sur leur cendre, I Doux parfums, humbles fleurs, tributs trop douloureux I Que nos pleurs font édore , et qui croissez pour eux

Mais à sa noble cour Melpomène t'appelle. A tes premiers penchans , à ses faveurs fidèle , Il est temps , Legouvé , que des succès nouveaux Au théâtre français signalent tes travaux, La sensibilité , l'âme de tes ouvrages , De Paris qui t'attend te promet les suffrages; Mais , ami , c'est aux champs qu'il faut la cultiver ; Là le cœur, moins distrait, se plaît à l'éprouver; Là pour sa Phèdre en pleurs, sur ses vers pleins de charmes Racine , au sein des bois, fera couler tes larmes. Des traits les plus profonds veux-tu peindre l'amour. Sur ton cœur embrasé le pressant nuit et jour , Près des saules que j'aime, et d'une eau qui murmure. Va , libre et loin du monde , épris de la nature , L'étudier; non pas dans ces jardins peuplés De monumens d'hier, à grands frais rassemblés. Où le goût qui gémit voit trop souvent paraître Sur un vaste terrain l'esprit étroit du maîu-e; Mais dans un site agreste , austère ou gracieiLX, Où sans art , sans effort , pour enchanter les yeux , La nature entretient ses beautés éternelles. Va souvent (car de près il faut voir ses modèles) , Cherchant l'homme dans l'homme, a^ec des crayons prêts, Chez le peuple surtout saisir ses premiers traits. Ses mœurs , ses passions , leurs signes , leur langage. Ce ton qui parle au cœur , et fait vivre lui ouvrage. Jamais le mal d'autrui ne te fut étranger : C'est là que , sans témoins , tu pourras soulager Le vieillard courageux que tiahit sa m'sère , L'enfant, sous des lambeaux, qui sourit à sa mère. Crois-moi , ces tendres soins ne seront pas perdus ; De bonnes actions sont de beaux vers de plus. L'esprit ne vient pas nuire à leur grâce innocente : Le cœur les a conçus , et le cœur les enfante. Car ne crois pas , ami , qu'un vers majestueux Ne naisse qu'à l'abri du palais fastueux ;

Melpomène , en sortant d'un superbe portique , Visite avec plaisir la cabane lustique , Et sous un iiumble toit courbe un front généreux : Elle accourt en pleurant aux pleurs du malheureux. Une lampe à la main , sous une roche aride , Elle aime à s'enfermer seule avec Euripide ; Elle erre avec Sophocle autour du Cythéron, Combat avec Eschyle aux champs de Marathon; Des chœurs religieux entonne les cantiques. Ainsi cet art divin , sous leurs ailes tragiques , Dans les jours du génie et de la liberté, A son comble jadis tout à coup fut porté.

Il est pour tous les arts des momens de prodiges :

Aloi's de tous côtés éclatent leurs prestiges.

Raphaël va chercher ses pinceaux dans les cieux ,

Pergolèze y noter leurs chants mystérieux;

Colomb de l'univers court changer la fortune;

Démosthène indigné rugit à la tribune ;

Homère , en les peignant , sait agrandir les dieux ,

Newton saisit du ciel l'ensemble harmonieux;

Turenne , Scipion , s'élançant vers la gloire ,

Ont la soif, le secret , le don de la victoire.

Oh ! combien doit chérir son vallon fortuné ,

Le mortel vers les champs , vers les arts entraîné ,

Qui voit sous l'œil du ciel , avec ordre et mesure ,

Ses prodiges sans nombre inonder la nature !

Sous leur immense poids doucement accablé ,

Je me sens plus tranquille , agrandi , consolé.

Il semble que le ciel , par sa vaste puissance ,

Par sa bonté surtout, m'a mis sous sa défense.

Je vois oar le bonheur tout ce monde animé ,

Et par des cris d'amour son auteur proclamé.

Ce sol, ces airs, ce feu, ces eaux, tout est merveille;

J'interroge un gravier , une plante , une abeille.

A pas lents et pensifs , La Fontaine à la main ,

Parmi les fleurs, les fruits, je poursuis mon chemin.

J'entends dans la nature et dans ses harmonies

Du céleste ouvrier les grandeurs infinies.

Heureux qui , pénétré , ravi de ses bienfaits ,

Sur un autel champêtre offre à ce dieu de paix

Le tribut des vergers , des guirlandes fleuries ,

Et l'hymen des oiseaux , et l'encens des prairies !

Un esprit vaste , et fait pour l'immortalité ,

Partout dans l'univers voit la Divinité :

L'humble vertu le charme ; il prend en main sa lyre ,

Et plein de l'Éternel, il la chante et l'inspire.

DUCIS

EPITRE A MA FXMMS.

Non , ma musc n*est point ingrate :

Et quand ma (lèvre et ses accès

Me laissent dans deux jours de paix

Revoir ton souris qui me flatte.

Accepte mon remercîment ,

0 ma compagne douce et bonne !

Des mille soins que constamment ,

Et sans y penser seulement ,

Ton cœur depuis six mois me donne.

Ah ! que souvent il a gémi ,

Lorsque dans mon sein a frémi

Ce serpent glacé qui frissonne ,

Ce volcan fougueux qui bouillonne ,

Ce Protée, agile ennemi ,

Là , ruisseau dans l'ombre endormi.

Là , torrent qui s'enfle et qui tonne.

Que d'Esculapes généieux

Ont cherché les pas ténébreux

De ce monstre qui les étonne,

Dont aussi parfois je raisonne ,

Sans y rien comprendre , comme eux !

Oh ! qu'il m'est doux dans ma détresse ,

Quand l'ardente fièvre me presse,

De boire , par l'eau tempéré,

D'un joli vin blanc , acéré.

Que tu m'offres avec tendresse ,

Que ma main verse avec vitesse

Au fond de mon sein altéré !

Lorsque je te tiens dans mon verre ,

0 frais nectar ! ô jus divin-,

Je me dis : « Tout bon médecin

» Prononcera , j'en suis certain ,

» Que jamais on ne désespère

» D'un malade dans sa misère ,

» Tant qu'il a du goût pour le vin. »

C'est l'avis de notre Esculape

Du franc , du sensible Voisin ,

Qui permet souvent au raisin

De venir nous offrir sa grappe

Ou ses juleps de Chambertin;

Qui laisse faire sans injure ,

Mais en l'observant d'un œil fin ,

Sa médecine à la nature.

Marchant toujours avec mesure

Auprès d'elle et sur son chemin.

Ah ! fidèle amant des prairies ,

Si j'osais au gré de mes vœux.

DUCIS

IB

QuaiKl riigc a blanchi mes clioveux, Me monlicr dans les bergeries.

Je dirais à mes pasloineaiix :

«• Si vos Anneiles vous soiil chères, » CliaiiU'z lous sur vos ciiahuneauv, « Voisin , l'ami de vos iroupeauv » El des brebis de vos bergères ; >• Voisin, béni dans vos cantons, » Qui placé parmi les grands noms, » De son arl sondanl les myslères , » El par des levains salutaires » Combaiiant les plus noirs poisons, •) D'un venin toujours près d'éclore, •) Qui les infeclc el les dévore, » Voudrait préserver vos moulons. »

A loi, Voisin, le pauvre en larmes, Chaque mal, chaque âge a recours; Le temps cruel , tu le désarmes ; Lors(iii'à traveis leurs sombres jours, La vie encor par tes secours Fait au vieillard luire ses charmes, Nos Philémons sont sans alarmes , Mais leurs Beaucis tremblent toujours.

Aussi ma sensible compagne Te dit , n'osant croire ses vœux :

M Ses hissons seront-ils nombreux?

) Ils sont déjà moins rigoureux ; » Quand la fièvre vient après eux, « Le sommeil du moins l'accompagne , » Mais déjà s'enfuit loin de nous.

» Dites, hélas! l'espérez vous, » Qu'après tant de craintes mortelles » Le vol joyeux des hirondelles, !> Un ciel plus clair, un air plus doux, » L'extrait pur ae<i herbes nouvelles , ■) Aidant ses forces naturelles , ) Pourront me sauver mon époux ? »

0 sexe fait pour la tendresse ; La douleur vous vend nos enfans.

Vous veillez sur nos pas naissans :

De vous l'homme a besoin sans cesse Par vous nous vivons au beiceauj Par vous nous marchons au tombeau Sans voir la mort et sans tristesse :

Du ciel la profonde sagesse Fit de vous notre enchantement , Notre trésor le plus charmant.

Notre plus chère et douce ivresse.

Et nos amis les plus constans.

Le transport de noire jeunesse.

Le calme de notre vieillesse , Noue bonheur de tous les temps.

£P1TRE A MA SOESUB..

Ma chère Thérèse , c'est toi !

Thérèse ! ce nom doit nie plaire.

C'était celui de notre mère ;

Et ce nom tu le tiens de moi.

Oui, ma sœur, un festin l'appelle.

Mon feu rit, s'anime, étincelle.

Julienne a mis le couvert ;

Elle a déjà fait son ménage ;

C'est elle qui trotte et qui sert

Mais la voilà ; place au potage !

Aux convives de Lucullus,

Qui latent et ne mangent plus ,

Laissons leur table ambitieuse ,

Leurs grands vins, leur coupe orgueilleusci

Laissons-les des mets des gourmands ,

Tributs de lous les élémens ,

Fatiguer leur dent dédaigneuse ;

A cette table monstrueuse

Laissons-les , au bruit des concerts ,

Voir sans joie, au sein des hivers,

Les plus beaux présens de Pomoue;

Et nous, quand les vents dans les airs

Soufflent du haut de leurs déserts

La neige qui nous environne.

Eh ! dis, ma sœur, n'avons-nous pas

Foyer bien chaud, gentil repas,

Ce gigot qu'un ail aiguillonne,

Ce jambon qu'un laurier couronne ,

Ce pois gardé , mais encor vert ,

Et ce biscuit , et ce dessert ,

Que mon pelit jardin me donne.

Qu'avec joie, et non pas sans peur.

Au printemps mon œil vit en Heur,

Et que ma main cueille en automne

11 est là , ce bon noyau vieux

Que renferme en ses flancs joyeux

Cette cruche qui va paraître ;

Où, bien clos et sans accidens.

Ce fds du soleil et du temps

Mûrit pour toi sur ma fenêtre.

Il sera clair, fort et brûlant ,

D'un or brun, d'un goût excellent,

Tout café qu'un ciel pur vit naître

Ce café qui vit autrefois

Bondir et danser à la fois

Toutes ces chèvres en folie,

Doul l'heureuse ivresse indiqua

DUClS.

Le grain parfumé lie Mo;.n Sur les buissons de rAral)ic

Que nos fesilns bourgeois sont doux?

Festins où le cœur nous rassemble , Où parfois nous mettons ensemble Des amis simples comme nous.

Là , gai des chagrins que j'évite , Sans rien qui m'étonne ou m'agite , Sans m'informer des jeux du sort , Dans ma volontaire ignorance Dans mon heureuse indépendance Je me tiens caché dans le port.

Que le vent les chênes renverse.

Qu'il les brise, qu'il les disperse.

Je brave en paix tout son effort.

Je ne crains point qu'on m'humilie :

Je me suis fait roseau , je plie ; Je serai toujours le plus fort.

Eh ! quels honneurs , quelles richesses Me paîraient mes douces paresses, Mes loisirs , mon aimable vin Que mon curé jugea clair-fin, Né d'un sol obscur et sans gloire.

Mais dont aussi j'ai droit de boire Sans eau , sans ivresse et sans finV Que j'aime sa couleur joUe , Par des nuances embellie, Dont l'œillet naissant est jaloux; Et son jus frais , piquant et doux Qui coule et qui roule et murmure, i'.t me rappelle une onde pure Dont j'entends les jolis gloux-gloux !

Ma sœur, c'est ainsi que ma muse Se joue , et s'égare , et s'amuse , Donne à tout un aimable tour; Sans elle , que m'offrent ces verres?

La triste cendre des fougères. Moi , je les vois dans leur contour, Imitant les grâces légères , Fils de Bacchus, fils de l'Amour, Tout brillans de l'éclat du jour, Et faits du lit de nos bergères.

Les Ris voltigent autour d'eux.

Le Champagne y mousse et pétille.

Tu vois bien ces festins pompeux :

Parmi tous ces blasés nombreux, Tout rit, tout chante, tout y brille, Mais, hélas! où sont les heureux?

L'ennui s'assied auprès des belles; L'Hymen s'est enfui, désolé; L'Amour même s'est exilé,

Et les Amitiés où sont-elles?

L'espoir fuit dès qu'il a brillé.

Tous nos bonheurs sont infidèles ; Tout ce qui nous charme a des ailes ; Tout charme est bientôt envolé

Ma sœur, ma vieillesse t'est chère.

Soudain à l'aspect de ton frère.

Ton rire aimable est embelli.

De mes maux viens verser ToublL , Viens verser la paix dans mon veire.

Sur des souvenirs enchanteurs.

Plus doux que la rose vermeille , Que le lis aux fraîches couleurs , Volons gaîment de fleurs en Heurs ; Mais hâtons-nous comme l'abeille.

Tu le sais : le fil de nos jours , Plus faible ou plus fort , craint toujours Les ciseaux subtils de la parque.

Ce vieillard qui ne s'assied pas , Le Temps , sans retour, à grands pas , Nous entraîne tous à la barque Où sont égaux tous les états ; Où le vieux Caron nous entasse, Disant à chacun : « Paie et passe ; » On ne donne rien ici-bas. «

Mais au bruit de sa rame , ensemble Goûtons, attendant le trépas Dont l'ombre marche sur nos pas.

Le nœud du sang qui nous rassemble, Et la douceur de nos repas.

J'entrevois ma dernière aurore:

Sur ma sombre route, ah! pour moi Si quelques fleurs devaient éclore Pour en jouir puissé-je encore Les cueillir, ma sœur, avec toi.

ÉPÎTRi: A BITAUBE.

Oui , dans tes écrits purs , les vertus domestiques T'appelaient, Bitaubé, vers les temps héroïques : Le siècle de tes mœurs, hélas ! est loin de nous. Combien dans ton Joseph ! sous les traits les plus dotix, J'admire son amour, sa pitié pour ses frères. Ses larmes pour Jacob , le plus tendre des pères! Chacun croit voir le sien : les pleurs viennent aux yeux. Je me dis : Les voilà , ces jours de nos aïeux,

Ces pasteurs premiers- nés de la naUon sainte , Peuple aimé du Seigneur, et nourri dans sa crainte ! Avec quel chaste goût , quel soin religieux , Tu m'offres leur berceau , l'ours rits mystérieux , El le puits du serment , Tautel , leurs sacrifices ! Ton âme à tes lecteurs fait passer ses délices.

Avec quel charme encor j'ai vu sous tes pinceaux Les marais du Batave affranchir leurs roseaux'. Mais que ne peut le style et la chaleui- de l'âçie ! J'ai lu ton Iliade avec un cœur de flamme, Avec le pouls d'Achille, et parfois enfonçant Sur mon front peu guerrier son casque menaçant. Ton ardeur m'entraînait comme un torrent rapide. Oui : voilà Diomède, Ajax, Ulysse, Atride, Agitant lem- panache et leur lance en fureur ; Patrocle, Achille, Hector, promenant la terreur; Tout est fuite ou combat : au lieu d'un j'en vois mille. Quoi ! Vénus perd son sang ! Quoi ! Paris blesse Achille! Ici, Grecs et Troycns, au carnage animés, Se percent dans des flots par Vulcain enflammés. J'entends tonner Bellone, et crier la vengeance. Jupiter contie Hector penche enfin la balance. 11 meurt, Troie est en cendre ; et les hommes, les dieux, Ont troublé pour Hélène et la terre et les cieux.

Oh ! comme tes héros ont chacun leur courage , Leur porl, leurs traits, leurs mœurs, leur penchaul, leur langag Homère et la nature , en leur fécondité , Nous raviront toujours par leur variété. Poète immense et vTai, dans tes divins ouvrages Tout est vie , action , charme , leçons , images. Jupiter dans les cieux , sur ses balances d'or. Voit flotter les destins et d'Achille et d'Hector. Pluton dans les Enfers , pour punir les Atrides, Fait sortir des serpens du iiont des Euménides. Neptune arme les mers , et poursuit sur les eaux De Paris ravisseur le crime et les vaisseaux. Conquérant enchanteur, tu t'empaïas, Homère, Du Tarlare et du ciel, de l'onde et de la terre, L'univers t'appartient. De tant d'êtres divers Chacun vient, se dessine et se peint dans tes vers. Là s'offre ime fourmi sui* son herbe inconnue ; Là ce chêne aux cent bras qui se perd dans la nue. Jamais hors de sa route il ne cherche des flciys : Son sujet sur ses pas fait naître leurs couleurs. Il couit toujours au but. Intéresser et plaire , Voilà tout son secret , sa magie ordinaire. Nulle trace en ses vers de travail et d'effort, Par sa force il vous charme , avec grâce il s'endort. La nature , aux rayons de son vaste génie , S'étonna tout à coup de se voir agrandie. Les trois Grâces en chœur, de lis le front orné,

DLCIS. 17

Se disaient en dansant : « Chantons, Homère est né.» Vénus craignit qu'Homère , instruit par la nature. Ne sût pour plaire on jour, lui ravir sa ceinture , Le pinçon se joua dans les frais arbrisseaux , L'aigle au sommet des airs , le cygne au sein des eauc. Tout semblait annoncer ses beautés éternelles; Ses vers ont trois mille ans, ses gi âces sont nouvelles. Ami , ton nom célèbre , et sur le sien porté , Volera d'âge en âge à l'immortalité.

Mais montre-nous la tombe et la rustique pierre Où les Grâces en deuil ont pleuré ton Homère. Apprends-nous, s'il se peut, sous quel ciel les neuf sœurs T'ont couvert au berceau de baisers et de fleurs. Ainsi du Nil fécond l'urne au loin tant cherchée. Épanchant ses trésors , reste toujours cachée. Et toi, grand Jupiter, que si loin de nos yeiLx Ta splendeur et l'espace ont voilé dans les cieux , Qid de nous vit ta tête , ou qui l'aurait conçue ? Homère dans son vol l'aurait-il aperçue? Oui, ton front tout-puissant il nous l'a révélé; Mais , en le dessinant , sans doute il a tremblé. S'il l'a peint, c'est d'un trait. Que son sourcil remue. Tout s'arrête en suspens dans la nature émue ; L'enfer craint , la mer tremble , et le jour s'est voilé; Sur ses gonds fléchissans le monde est ébranlé. Tout s'incline et frémit sous le dieu du tonnerre. Oui , puisqu'il est si grand , il doit chérir Homère ; Il doit t' aimer aussi. Mais ces puissans tableaux Me font peur : j'étais né pour chanter les ruisseaux. Qu'Achille enfin triomphe, heureux dans son com-age. J'y consens; mais faut-il, pour assouvir sa rage, Faut-il qu'autour de Troie, après son char sanglant. Trois fois il traîne Hector et si noble et si grand , Tendre époiLxd'Andromaque, hélas! que son veuvage. Avec son fils naissant, réserve à l'esclavage ? Ah! lorsqu'un coq ardent, acharné, furieux. Secouant son panache et l'éclair de ses yeux. Met à mort son rival, se rengorgeant de gloire, Insulte-t-il les morts ? souille-t-il sa victoire ? Le sang ne coule plus , le sérail est en paix , Les Hélènes sans peur habitent le palais , L'amour rentre bientôt, et l'amour devant elle: De leur Paris encor vient agiter les ailes.

C'est par de doux objets que le cœur est charmé. Ce charme par Homère en tous lieux fut semé. A sa voix ont couru , sous leurs palais humides S'asseoh- près de Thétis ses belles Néréides; Les nymphes ont gardé les bois et les ruisseaiLx; Pan en troubla quelqu'une au fond de leurs roseaux. Il dit : « Naissez, Printemps! vous. Zéphyrs, suivez Flore! » Vous, Heures, entourez le doux char de l'Aurore! » Vous nuages du ciel , cachez , cachez encor

» Le lit de Jupiter sous vos pavillons d'or. » Jeune Hébé , sur des fleurs lorsqu'à table il repose , » Verse-lui le nectar avec des doigts de rose. » Ami , je n'aime plus tous ces combats sanglans; Pour moi ton Iliade a trop de mouvcmens : Mon âme est douce et faible, à s'attendrir aisée. J'appelle à mon secours ta charmante Odyssée. Ehî que me font, dis-moi , ces foules de héros, Et leurs casques , leurs chars entraînés par les Ilots; Ce Xanthe débordé , Troie , et tant de victimes ; Et ces murs, et ces camps, pleins de gloire et de crimes. Ces nocturnes combats où d'atroces fureurs Conjuraient le soleil d'éclairer tant d'horreurs? Mais voyez , dira-t-on , accompagné d'Hélène , Agamemnon vainqueur retournant à Mycène, Rendant à Clytemnestre un époux glorieux , Un époux roi des rois , un roi l'égal des dieux. — Oui, mais qui, pac sa femme, assassiné lui-même. . . — Mes amis, s'il se peut, contez-moi Polyphème, Et le fidèle Eumée, et ce chien si touchant Qui reconnaît son maître , et meurt en le léchant; Pénélope et sa toile, et ses nuits dans les larmes; Et , si l'on peut user ces récits pleins de charmes , Contez-moi dans les bois Petit-Poucet errant , Ou bien , si vous voulez , la Belle au bois dormant. Ce sont là mes plaisirs , ce sont ceux de mon âge : Homère est né conteur; il m'en plaît davantage. Par Achille et Vénus ce poète inspiré Jamais de trop d'encens peut-il être honoré ? A la pudeur jamais fit-il le moindre ombrage ? Sous des rocs caverneux qui bordent le rivage , Quand de Nausicaé les pieds nus et charmans Dans un cristal qui fuit pressent ses vêtemens , Nul œil ne peut errer ni sur son sein d'albâtre, Ni sur ses beaux genoux que Diane idolâtre. Pudeur ! oui, c'est pour toi que les Grâces exprès, Pour tempérer l'orgueil ou l'éclat des attraits , Ont filé le doux lin d'un voile humble et modeste Qui vient les embellir de son charme céleste, De son ombre , ou plutôt d'un autre enchantement. Heui-eux, trois fois heureux le chaste et jeune amant Qui s'éprend pour jamais d'une Vénus si pm-e , Et sent lier son cœur des plis de sa ceinture.

Ami, Jupiter t'aime. Eh! qui sait, quelque jour, S'il ne daignera pas visiter ton séjour ? « Oui , dira-t-il d'abord en voyant ta compagne , » C'est elle, c'est Baucis, Philémon l'accompagne, » Voilà leur lit , leur table avec son pied trop court. » Leur verger qui fleurit , et la perdrix qui court. * De l'amour conjugal leur hymen est l'exemple. » Il peut changer, ami , ta demeure en un temple. Mais ce miracle encor doit-il être opéré ?

DUClS.

Le toi», d'un honnête homme en tout temps fut sacré. Quelle amitié peut mieux s'expliquer que la nôtre? Qui de nous eut plus d'art, d'ambition que l'autre? Nous devions nous tenir par un autre lien , Thomas fut ton ami , je fus aussi le sien. Qu'en son nom quelquefois l'amitié nous rassemble : De lui , de ses vertus nous parlerons ensemble : Entretiens à la fois et douloureux et doux ! Né faible, il a fini; mais, hélas! avant nous. Nous , pèlerins plus forts , nous avons , sous l'orage'» , Plus d'une fois le jour reçu tout son outrage, Plus d'une fois le soir séché nos vêtemens. Mais la peine a toujours ses dédommagemens. Nous voilà, grâce au ciel, avec notre innocence. Près d'arriver ensemble au doux pays d'enfance ; Pays d'aise et de paix, lieux chers et peu connus, Oii l'on songe , l'on dort , l'on ne se sou\ieni plus , Où l'on ne fait plus rien , mais où l'on aime encore. Les dieux nous ont conduits , notre encens les implore. Nos respects envers eux ne sont jamais perdus : Ami, viens, prends mon bras, nous y voilà rendus.

EFITRE A M. ODOGHAaTlT DE I.A TOUR.

Oui , tout dans la nature , ô mon cher de La Tour !

Se montre , disparaît , vit , et meurt à son tour ;

Oui , nos quatre saisons , figurant nos quatre âges ,

Devant nous , en fuyant , font passer leurs images.

Dans l'abîme du temps qui nous engloutit tous.

Déjà l'été s'enfonce, et l'automne est sur nous.

Vois-tu comme il sourit , avec son charme austère ,

Au poète , à l'amant, au peintre, au solitaire?

Comme il imprime aux cieux , à nos forêts , aux fleurs

Sa majesté tranquille , et ses graves couleurs ?

Heureux qui rêve alors au fond d'un bois qu'il aime,

Et devant sa raison peut se citer lui-même ;

Qui , sous la feuille éparse et volant sur ses pas.

Démêle ce qu'il est d'avec ce qu'il n'est pas;

Cherche si l'indulgence , adroite adulatrice ,

Ne lui déguise pas tel penchant et tel vice ;

Et si , pour la vertu toujours prompt à s'armer.

Il s'est vraiment acquis le droit de s'estimer !

En eflet , avec lui l'homme est sans cesse en guerre.

Étonnant abrégé de la nature entière ,

Il unit la paresse avec l'ambition ,

La douceur de l'agneau , la fureur du lion ,

L'astuce du renard , le cœur du chien fidèle ,

Tantôt hibou caché, tantôt vive hirondelle.

Par mille vents divers c'est un roseau battu.

Il cherche , il fuit , reprend , quitte encor ia vertu

DUCIS

Il est tout , et n'est rien. Quel poids fixe et tranquille Pourra donc aU'eruiir ce sol vague et mobile ? La raison , la raison. Par des Ilots entraîné , Notre esquif sur les mers par elle est gouverné. Oui, l'homme a beau s'en plaindre,il ne peut s'en défaire; Il revient , malgré lui , sous son joug salutaire. Mais il monte plus haut. Né vrai, religieux. Il élève et son âme et ses mains vers les cieuv. Faible, il craint sa faiblesse ; et son encens honore La force et l'équité dans le dieu qu'il implore : Il y cherche un asile. Il pense , il sent de loin Que dans ce monde injuste il en aura besoin. Aussi , dès son enfance , un mouvement sublime L'instruit de ses destins, lui fait haïr le crime; Lui dit , malgré l'éclat de tant d'astres divers , Qu'il existe eu lui-même un plus noble luiivers ; Un temple, un sanctuaire où , dans une âme pure Resplendit mieux qu'au ciel l'auteur de la nature. Par un coupable excès frémit-il empoité ; Il sent d'abord pour frein la gênante équité , L'Éternel lui remit et sa palme et sa foudre ; Et s'il sait s'accuser, il sait se faire absoudre. Frappé de sa sagesse , il en voit un rayon Percer dans le grand plan que traça son crayoïit Il regarde , il compare , il juge , il peut élire : Là , le faux lui répugne ; et là , le vrai l'atth-e. A leur table frugale , avec sa femme assis , Voit-il un laboureur entouré de ses fils , Mangeant d'un front serein , avec eux et leur mère , Les mets exquis et sains que lui vendit la terre ; 11 ne cherchera point des vases ciselés , Des coupes d'or, des fruits avec pompe étalés ; Mais il admirera le front pur de ses filles. L'appétit du travail , la gaîté des familles , Le sel inattendu d'un mot réjouissant , Le Sicile abandon d'un bonheur innocent; Des trésors de raison , de candeur, de justice , Et, parmi tant de mœurs , nul accès pour le vice. « Heureux , dit-il , le cœur instruit à l'abhorrer, » Mais si plein de vertus, qu'il n'y saurait entrer. » Jadis, sous les consuls , c'est ainsi qu'un même homme, Vivant pour ses enfans , pour sa femme, et pour Rome , Père, époux, citoyen, magistrat, et guerrier. Dans chacun de ses noms existait tout entier. Il exerçait chez lui la noble dictature Dont l'avaient investi les lois et la nature , Qui donnaient, sans appel, à ses bras tout-puissans , Droit de vie et de mort sur ses propres enfans. Il n'ensanglantait pas ses faisceaux domestiques : Son cœur était humain , ses mœurs étaient rustiques ; Des pénates d'argile ornaient seuls son foyer. Sous le seul joug des lois il aimait à ployer ; C'était là son honneur : ou terrible à la guerre ,

Il s'armait pour les dieux, pour lui, pour RoKie entière, 11 mourait sous son aigle; et, mort, dans sa fureur, Son œil , fixe et sanglant , épouvantait d'horreur.

Mais ces jeunes beautés, qui partagaient leurs couches. Aimaient-elles vraiment des soldats si farouches , Effroyables époux, qui, fiei-s, armés toujom*s. Ou sortaient du carnage, ou veillaient sur des tours ? Eh ! peut-on demander si ces moitiés fidèles Chérissaient leurs maris, quand ils mouraient pour elles? Leurs enfans au berceau, leur sang, lem- plus cher bien. Leur père, en cheveux blancs, ne leur disait-il rien? Oui.pourl'homraeet la femme, encesmomens d'alarmes. Le péril est commun , chacun d'eux a ses armes.

Leurs cœurs n'en font qu'un seul. Mais dans leur chasle ardeur

Couve un volcan tout prêt à venger la pudeur. Quand Lucrèce expira, percés dans sa blessure. Rugirent à la fois l'hymen et la nature. Leur cri de tous les cœurs sortit en même temps , Et ce cri fit pâlir et chassa les lyians.

Et depuis, quel spectacle offrit Rome à la terre ! Un peuple agriculteur, religieux , austère , Aux lois, à ses consuls, à vaincre accoutume; Peuple fait pour la guerre , et pour ses droits armé. Leurs triomphes pompeux montaient au capitole. Leur toit pur des vertus était la simple école. Leurs Caton , leurs Brutus , au milieu des fuseaux , Y croissaient pour les mœurs, les lauriers, les faisceaux. Dans Rome alorspoint d'arts, de jongleurs, de faussaire, Et pendant cinq cents ans pas un seul adultère. C'était alors le temps des fortunés époux : Leur lit était sacré , leur chevet était doux : Le repos succédait à leurs travaux pénibles. Le temps rajeunissait leurs nœuds indestructibles. Dansles champs, dans les camps, dequoi par son retour Ne les consolait pas leur conjugal amour ! L'exemple était partout, ils n'avaient qu'à le suivre. Ensemble, après leur mort, ils comptaient encor vivre.

Aussi , lorsque dans Rome on apprit qu'un Romain Demandait le divorce. « Oh ! cria-t-on soudain : » Hymen ! voile ton front. » Ce trait parut féroce : Ce fut pour les Romains une injustice atroce , Un forfait sans exemple : en moins d'un seul moment Se répandit partout un vaste étonnement. On ne concevait pas, quand le ciel les assemble. Que deux chastes moitiés ne fussent plus ensemble; Qu'après les droits, le chai'me et d'un premier amour. Et d'un commun sommeil, et d'un même séjour, On pût se séparer. Quelle audace rebelle , Quel orgueil son mari trouva-t-il donc en elle? —Aucun.— Est- elle avare?— Oh! non.— Ses cris jaloux

Ont-iis avec éclat tourmenté son épou\ ?

— Non , jamais. Elle olli il à l'époux qui rc.xilc

Un sein chaste , il est vrai , mais un hymen stérile ;

Voilà tout son forfait, ou plutôt son ujalheur.

Rome fut pleine alors de deuil et de douleur,

D'horreur et de pitié tous les cœurs se serrèrent ,

La loi parut cruelle, et les larmes coulèreni.

On crut voir, lorsqu'enfin ce désordre éclata ,

Momir sur son autel le feu pur de Vesia.

L'ennemi près des murs, en s'y montrant en force,

Aurait moins consterné que ce premier divoice.

Depuis , Carvilius , cet époux inhumain ,

Fut toujours détesté par le peuple romain :

Et ce Carvilius , si je le nomme encore ,

C'est pour venger de lui l'hymen qu'il déshonore.

Quand Rome eut asservi tant de peuples divers , Le luxe asservit Rome , et vengea l'univers. A la Rome de brique , et libre et vertueuse , Succéda Rome en marbre , esclave et fastueuse. L'égoïsme entra seul dans ces cœurs abattus ; Inhumant la patrie , insultant aux vertus , Il décomposa tout ; et c'est ainsi , dans Rome , Qu'il ne se trouva plus ni de Romain , ni d'homme. Dans ce centre de l'or, du crime, du pouvoir. S'éteignit tout honneur, tout remords , tout devoir. Rome devint horrible , et versa dans le monde De sa corruption l'uiiie immense et profonde, y roiUa ses questeurs , préteurs , bi-igands titrés , De débauche , de sang , de rapine altérés. Caligula parut : lléau, dont la démence Montre Héliogabale , Attila qui s'avance, Et tous ses Goths armés , qui , vingt fois , par torrens, Viendront saccager Rome , au pillage accourans.

Mais tandis que le ciel fait rouler en silence Les vertus , les forfaits , les beaux-arts , l'ignorance , Chassant, ramenant tout dans un cercle sans fin , Où des faibles mortels est écrit le destin ; Nous-mêmes jugeons-nous, et, trop malheureux hommes, Parmi nous, sur nos mœurs , sachons où nous en sommes. J'y vois sans pain , sans bois , un vieux pauvre opulent , Qui d'une lampe avare emprunte un jour tremblant : Son fils qui jette tout , à qui , dans sa misère , Manquera même un drap pour entrer dans sa bière : Et cet ambitieux qui , d'honneurs accablé, Meurt d'un seid qu'il n'a pas, par l'orgueil désolé : Et ce vil paivenu qui , de vautour superbe , Redeviendra l'insecte , et rampera sous l'herbe : Et ce mortel oisif qui , traînant sa langueur S«us le vide écrasant de l'esprit et du cœur, Peut-être aura besoin , pbur vaincre sa paresse ,

DUClS.

Du crime et du remords qu'amène la mollesse :

Et ce voluptueux, dans ses sens lourmoiités,

Expiant ses plaisirs par des cris mérités :

Et ce fou vigoureux, plaintif, tremblant, crédule,

Qu'abéiii, gronde et lue nn l'urgon ridicule :

Et ce joueur qui perd d'un air si gracieux.

Mais s'arrache le sein , en maudissani les cieuv.

Tant d'autres... Dieu vengeur, c'est de leur propre vice

(Ju'exprès, pour les punir, lu tiras leur supplice!

Je plains du moins, je plains lestourmens de l'amour,

Plièdie abhorrant sa llamme, et se cachant au jour;

Didon sur son bûcher. Toute amante a des charmes ;

Hermione a ses cris, Androniaquc a ses larmes.

Oui , je plains et Chimène , et ses nobles douleurs ,

Et les longs cris peidus d'une Ariane en pleurs.

Je plains et Ladislas, et ce falal Oresle

Dont Talma rend si bien le front tiisie et funeste.

Mais je dois plaindre aussi ce funeste insensé.

Ce mort de quarante ans, par les plaisirs usé,

N'ollianlplus, dans son corps, dégoûtant d'impuissance.

Que d'un mort non complet la douteuse existence.

Réponds moi, malheureux, es-tu mort ou vivant?

— 11 est mort ! il est mort ! Voilà , voilà pourtant

Où l'ont mis , jeune encore , et l'extrême mollesse,

Et des plaisirs sans fin la fatigue et l'ivresse.

Je me souviens d'un trait sur ce point recueilli ,

Que Thomas autrefois me conta d;ins Marli.

Un Anglais, riche en biens, en jeunesse, en naissance.

Avait gaîment en l'air jeté son existence ,

Et noyé dans ses sens , à force de plaisirs ,

Santé, grâce, raison , et tout jusqu'aux désirs.

Comment sous ces débris recomposer son être ?

Il appelle ses gens (c'était un très bon maître) :

« Dans mes collies , dit-il , rassemblez , mes enfans ,

» Ces papiers, ces effets, cet or, ces diamans,

» Ces portraits. » Dans un d'eux, qui pourtant l'intéresse,

Il trouve , il reconnaît sa première maîtresse.

Un soupir a surpris son cœur indifférent :

« Quoi ! dit-il étonné , je suis encor vivant !. »

Au'fond d'une cassette , et bien sûre et bien close,

Avec respect, plus calme , à part, il le dépose.

Son œil redevient mort , mais son cœur a gémi.

Le maître de l'hôtel était là. « Mon ami ,

)j J'abandonne Madrid et pour de longs voyages ;

» A ta foi, lui dit-il, j'abandonne ces gages,

» Ces coffres , ces effets ; tes mains , à mon retour,

» Veillant siu* ce dépôt , me le rendront un jour.

» Et vous, honnêtes gens, qu'ont lassés mes caprices,

» Recevez dans mes dons ce prL\ de vos services.

» Avec notre bon hôte , heureux et sans souci ,

» A votre aise , à mes frais , vous m'attendrez ici.

» Allons, ne pleurez pas, nous nous verrons encore.»

Il quitte alors Madrid. Où va-t-il ? Je l'ignore.

Muse , dis-moi les lieux où je suivrai ses pas. Le voilà dans des rocs , au milieu des frimas , Conducteur de mulets au sein des Pyrénées. Son teint s'est rembrmii , ses mains sont basanées. Déballant, rechargeant, eher à ses compagnons. Sur des pics élevés , dans le creux des vallons , 11 descend , grimpe , souille , et couche sur la dure , 11 lavait oubliée , il rapprend la nature , Redevient homme enfin. Il pleure : « 0 Dieu, dit-il, >> Quand i'ennui de mes jours allait user le 111, « Tu m'as ressuscité. Par quels tristes supplices, » J'ai payé ma mollesse et mes fausses délices ! » Puis-je acquitter jamais ce que nous te devons , ■ Le travail et l'amour, les plus chers de tes dons! ï Ah, dieu!... si libre encor!....> Son âme est attendrie. 11 croit la voir, la nomme; il songe à sa patrie. 11 retourne à Madrid; de son hôte il reprend Son or, plus que son or, ce portrait tout-puissant Qui sous la cendre éteinte a ranimé sa vie. 11 part avec ses gens , il arrive , il s'écrie : « O mon pays natal , où régnent par la loi , » Ensemble unis , les grands , et le peuple et le roi , » Salut ! C'est dans ton sein que l'amour me rappelle. » J'en partis inconstant , mais j'y reviens fidèle. » 11 cherche , il voit de loin un très simple séjour. Mais où naquit , aux champs , l'objet de son amour. Doux champs, chéris des cieuv, voisins de la Tamise, Est-ce vous, lui dit-il, est-ce vous, chère Élise?

— C'est moi. — Ciel 1 je me meurs... Auriez-vous un époux.

— >'on.— Quoi : se pourrait-il ?— Il me revient. C'est vous. Sa mère rnlre à ces mots ; leurs mains, leurs cœurs, leurs larmes

Se pressent sur son sein. 0 momens pleins de charmes! Muse sacrée , accours , préte-moi tes pinceaux ! Tu m'as fait pour chanter l'hymen et ses berceaux. Et l'enfant qui doit naître , et les amours fidèles. C'est vous, amans ingrats, qui leur donnez des ailes.

Ami , viens donc m'entendre , et juger près de moi Si je peux m'acquiiter encor de cet emploi. Du rossignol sauvage, attendu sous ces roches. Mon vers, jeune et brillant, a senti les approches. Il s'afflige aujourd'hui. Dans nos bois jaunissans , Novembre abat leur feuille, et fait siffler ses vents. J'erre, heureux et pensif, au gré d'une tristesse Qui m'égare à pas lents, mais douce, enchanteresse , Tendre , humectant mes yeux ; et dans mon cœur serré Vit encor sous la cendre un peu de feu sacré; Oui , tant qu'ému soudain d'une verve secrète , Je pourrai, vieux berger, prendre en main ma musette. Je chanterai les champs et les saules chéris , Leur om'ore, leur ruisseau, leur paix, leurs prés fleuris. Enfant redevenu , je joue et je m'amuse. Heureux , si quelquefois il échappe à ma muse

DUCIS. 2i

Dn vers qu'avec Thorras eût approuvé Chaullea. Qu'eût aimé Florian, qui contente Andrieu! Du vieillard, on le sait, la plainte est le domaine; Il remâche toujours quelque misère humaine. Puis-je, art charmant des vers, te trop remercie ? Je dois à tes faveurs le bonheur d'oublier. C'est par toi que, courant, sur les bords les plus riches. Apres des papillons, des fleurs , des hémistiches. J'habite un monde à part, un nouvel univers. Caché , seul , à mon aise y moissonnant des vers , Heureux sous le secret. Mes vers, fuyant la gloire. M'ont , comme un doux Léthé, défait de ma mémoire. Voici mon dernier vœu : c'est ^car tout doit finir) Qu'un sohtaire ami garde mon souvenir, Mais qu'il m'estime heureax; c'est qu'une mère tendre, Que je n'aurai pas vue, un moment sur ma cendre Jette un regard sensible où je sois regretté. Et croie avec mes vers sa fille en sûreté; C'est qu'un homme d'honneur, ami de la campagne. Souffre que mon recueil dans ses bois l'accompagne , Qu'il dise : Homme et poète , il fut de bonne foi : Viens, Ducis, viens aux champs, je t'emporte avec moi.

EPITRZ:

A M. LE CURÉ DE ROCQUEXCOUBT, Près de YersaillM.

Humble prêtre, pasteur du plus petit hameau. Où quelques toits épars renferment ton troupeau ; Qui , là , pendant vingt ans , d'une âme au ciel acquise Senis si bien le pauvre , et l'état , et l'église ; Qui, près du lieu superbe où Louis autrefois Fixa par son séjour la majesté des rois , Sous l'abri le plus simple , ermite un peu rigide , Presqu'aux yeux d'une cour trouvas la Thébaïde ; Mon ami ( car le ciel , sous cet auspice heureux , M'ouvTit enfin le port imploré par tes vœux). Je te connus , t'aimai dès ma plus tendre enfance. L'un près de l'autre nés , sous la douce influence D'un natuiel timide, enclin à se cacher. Que le monde aisément devait efllaroucher, Quoique de goûts pareils, par instinct solitaires , Nous avons tous les deux pris des chemins contraires. Toi , brûlant pour le ciel , par ce ciel tu compris Que d'un prêtre éclairé, doux, d'un saint zèle épris. Il avait fait pour l'homme un appui salutaire , Dn vivant évangile et le sel de la terre (1),

(1) ros estk sal lerrœ. S. Paul.