POÈME EN QUATRE CHANTS IMITÉ DU SCANDINAVE

CHANT PREMIER

Le noble Égill , ce roi de l'harmonie , Dont la valeur égala le génie , Long-temps pressé par de jeimes héros, Cède à regret, et leur parle en ces mots :

, «Braves guerriers , qui poursuivez la gloire, Pourquoi d'Égill troubler le long repos, Et l'inviter à des hymnes nouveaux?

Des temps passés le Scalde est la mémoire ; Mais sous les ans je succombe , et ma voix Ressemble au vent qui survit à l'orage ; Son souffle à peine incline le feuillage , Et son murmure expire au fond des dois. De vos aïeux, qu'admira mon enfance, Le souvenir occupe mon silence.

Plus fiers que vous , ils affrontaient les mers. Leur pied foula ces rivages d(i»cris.

Levez les yeux, voyez sur ces collines Ces murs détruits, ces pendantes luines, Kt ces tombeaux que la ronce a couverts. Un seul , formé de pierres entassées Fut par mes mains élevé : jour falal ! Ami d'Égill, digne fils d'Ingisfal , Sur toi toujours s'arrêtent mes pensées. Vaillant Isnel , sous la tombe tu dors Près d'Asléga : couple sensible et tendre, Contre l'oubli je saurai vous défendre , Et l'avenir entendra mes accords.

Isnel un jour dit à sa jeune amie :

« Chère Asléga , fille de la beauté ,

« Ton regard seul à mon cœur attristé

» Rend le bonheur ; ta présence est ma vie :

» Mais ton amant sera-t-il ton époux ?

» Malgré nos vœux , quel obstacle entre nous !

» Dans un palais oii brille la richesse

» Ton heureux père élève ta Jeunesse,

» Et chaque jour des messages nouveaiu

» A ses festins invitent les héros.

» Du mien , hélas I je n'eus pour héritage

» Qu'un toit de chaume, un glaive, et son courage j

» Par des exploits il faut te mériter.

» Quoi ! tes beaux yeux se remplissent de larmes !

» Chère Asléga , tremble de m'arrèter.

» Mes compagnons ont aiguisé leurs armes ;

» Impatiens, avides de dangers,

» Ainsi que moi , sur des bords étrangers

» Ils vont chercher la gloire et les richesses.

» Au fond du cœur j'emporte tes promesses ,

» Et sous la tombe elles suivront Isnel :

» Mais quelquefois dans une longue absence

» L'espoir s'éteint ; qu'un gage mutuel

» De ton amant confirme l'espérance ;

» Que tes cheveux, sur mon casque attachés,

» Dans les périls soutiennent ma vaillance,

» Et que les miens , garans de ma constance ,

» Soient quelquefois par tes lèvres touchés. »

Elle approuva cet imprudent échange ; Et d'un baiser y joignant la douceur.

Elle rougit d'amour et de pudeur.

Isnel s'éloigne : autour de lui se range De ses guerriers la brillante phalange; Tous à grands cris appellent les combats. Et leurs regards promettent le trépas.

Leur jeune chef à leur tète se place.

Et par ces mots enflamme leur audace :

♦ Braves amis , nos pères ont vaincu . 9 De leur acier l'éclair a disparu :

» Brillons comme eux au milieu du carnage. » Leur front jamais n'a connu la pâleur ; ■ Jamais la mort n'étonna leur courage ; » Ils l'insultaient par un souris moqueur. » La craindrez-vous? le faible qui l'évite, « Par la frayeur à demi désarmé , » D'un coup plus sûr est percé dans sa faite , » Pour lui d'Odin le palais est fermé; » Du Valhalla les charmantes déesses » Ne versent point au lâche l'hydromel. » Quels droits a-t-il au banquet solennel? n Du froid Niflheim les ténèbres épaisses

• Engloutiront l'esclave de la peur

» Qui recula dans le champ de l'honneur. » Marchons , amis ; le brave doit me suivre , ') Le brave seul : si la mort nous surprend , » Du Valhalla le festin nous attend ; » Mourir ainsi , c'est commencer à vivre. »

A ce héros j'attachai mon destin.

Je parcourus la vaste Biarmie,

La riche Uplande , et ma robuste main

D'un noble sang fut quelquefois rougie.

Le nom d'Isnel répandait la terreur ;

Et l'étranger à ce nom tremble encore.

Un incendie avec moins de fureiu"

Court et s'étend sur les champs qu'H dévore.

Mais des combats la sanglante rigueur

A la pitié ne fermait point son cœur.

Avec la mort son bras allait descendre

Sur un guerrier qu'il avait terrassé ;

Ce guerrier dit : « Malheureuse Ingelsé ,

» Sur le chemin pourquoi viens-tu m'attendre ?

» Tes yeux en pleurs me cherchent vainement,

D En vain tes pieds parcourent le rivage ;

» Plus de retour ; sur ce lit de carnage

» Un long sommeil retiendra ton amant. »

Isnel s'arrête : à celte voix touchante ,

Le souvenir de sa maîtresse absente

S'est réveillé dans son coîur attendri ,

Et le pardon termine sa menace :

Sur le rocher telle se fond la glace

Que vient frapper le rayon du midi.

Dans les momens où le cri de la guerre N'éveillait plus sa bouillante valeur.

L'amour charmait son repos solitaire ; Sa voix alors chantait avec douceur :

« Belle Asléga, quand l'aube matinale » Lève sa tête au milieu des brouillards ,

PARNY

» Sur tes cheveux j'attache mes regards. j » Lorsque du jour la tranquille rivale i 0 Jette sur nous son voile ténébreux,

» Obère Asléga , je baise tes cheveux.

» Dn roi m'a dit : Ma fille doit te plaire ; » De nos climats sa beauté fait l'orgueil , » Sa flèche atteint le timide chevreuil , » Sa lyre est douce , et sa voix est légère ; » De ses amans sois le rival heureux.

» Mais d'Asléga j'ai baisé les cheveux.

» J'ai TU Rismé : d^une goi^e arrondie

» Ses cheveux noirs relèvent la blancheur ;

» D'un frais bouton sa bouche a la couleur ;

» Ses longs soupirs et sa mélancolie

» Parlent d'amour; l'amour est dans ses yeux.

» Mais d'Asléga j'ai baisé les cheveux.

» Je sommeillais : une fille charmante

» Sur mon chevet se penche avec douceur ;

0 Sa pure haleine est celle de la fleur :

» Jeune étranger, c'est moi , c'est une amante

» Qui de son eœiu- t'ofl're les premiers feux.

» Mais d'Asléga je baisai les cheveiLx. »

Pendant neuf mois sur des rives lointaines

Il promena son glaive destructeur;

De l'Océan les orageuses plaines

Ne firent point reculer sa valeur.

Les rois Iremblans l'invitaient à des fêtes ,

Et leurs trésors achetaient son oubli.

De ses succès son cœur enorgueilli

Se proposait de nouvelles conquêtes.

Dn soir assis près d'un chêne enflammé,

n me disait : « Ami de mon enfance

» Roi des concerts , pourquoi ce long silence ?

» Parle , retrace à mon esprit charmé

» Des temps passés les nobles aventures.

» Le nom d'Olbrown que tout bas tu murmures,

» Poiu" mon oreille est encore nouveau. >

— «A quelques pas s'élève son tombeau , »

Lui dis-je ; « il dort auprès de son amie.

» Dans les forêts qui couvrent la Scanie

» Par son adresse Olbrown était connu ;

» Vingt fois de l'ours à ses pieds abattu

» Son bras nerveux sut dompter la furie ;

» Frappé par lui d'un trait inattendu,

» Vingt fois des deux l'aigle tomba sans vie.

» Dans l'âge heureux d'aimer et d'être aimé ,

» Aux doux désirs son cœur long-temps fermé

» De la beauté méconnaissait l'empire :

a n voit Rusla, se détourne, et soupire.

PARNY

» A ses genoux il portait chaque jour

a D'un sanglier la hure menaçante,

» Et d'un chevreuil la dépouille sanglante,

» M méritait, il obtint son amour.

» A mes regards tu seras toujours belle ,

» Répète Olbrown; un sourire charmant

> Dit que Rusla sera toujours fidèle ,

» Et poui' sceller cette union nouvelle , » Chacun toucha la Pierre du Serment. »

» La nuit descend : Tétoile pacifique » S'assied au nord sur un lit de frimas. >■> Près d'un torrent qui roule avec fracas » Ses flots bourbeux, s'élève un toit rustique; » De vieux sapins le couvrent de leurs bras : » C'est là qu' Olbrown a dirigé ses pas. » Trois fois il frappe , et trois fois il écoute » Si l'on répond à ses vœux empressés. » 11 n'entend rien , et dit : Ses yeux lassés » Au doux sommeil ont succombé sans doute. » Il frappe encore , et soudain il ajoute : .) Belle Rusla , c'est moi , c'est ton amant » Qui vient chercher le prix de sa tendresse. » Quoi ! du sommeil est-ce là le moment ? » Réveille-toi , Rusla , tiens ta promesse , » Ne tarde plus : un vent impétueux , » Un vent glacé siffle dans mes cheveux ; » Sous un ciel pur l'étoile scintillante » Du froid naissant atteste la rigueur; » Ne tarde plus, et que ma voix tremblante, » Belle Rusla , passe jusqu'à ton cœur. »

» Un long soupir échappé de sa bouche ') Suivit ces mots : il frappe, et cette fois

> La porte cède à la main qui la touche, » De la pudeur il ménage les droits.

» Rusla honteuse a voilé son visage ; » Elle rougit de ses premiers désirs , » Elle rougit de ses premiers plaisirs. » Son jeune sein du cygne offre l'image , » Quand sur un lac balancé mollement » Il suit des flots le léger mouvement. » Dans sa tendresse elle est timide et douce ; » Tantôt ses bras entourent son amant, » Tantôt sa main faiblement le repousse ; » Et son bonheur est un enchantement.

» Il dura peu : la trompette éclatante » Le lendemain rappela les guerriers.

» Rusla frémit , et sa voix gémissante • Maudit en vain les combats meurtriers. « OlbroAvn y court. Seule avec sa tristesse » Vécut alors l'inquiète Rusla.

» De noirs pensers affligeaient sa tendresse.

» Combien de fois de pleurs elle mouilla » Ce lit témoin de sa première ivresse ! » Combien de fois sa plaintive douleur » Redit ces mots échappés à son cœur :

« Dans les combats ne sois point téméraire ;

" Crains d'exposer une tête si chère ,

» Crains pour mes jours , et du guerrier puissant

» Ne brave point le glaive menaçant.

» Mais il te cherche au milieu du carnage ;

» Tu l'attendras; je connais ton courage,

» Tu l'attendras; que de pleurs vont couler!

» Le trépas seul pourra me consoler.

» Jeune héros, des amans le modèle, » Dans le sentier où la gloire l'appelle » Tes premiers pas rencontrent le tombeau. » Astre charmant , astre doux et nouveau , » Tu n'as pas lui long-temps sur la colline ; » De ton lever que ta chute est voisine ! » Tu disparais; que de pleurs vont couler! » Le trépas seul pourra me consoler.

» A chaque instant inquiète, éperdue,

» Sur un rocher que la mousse a couvert

» Elle s'assied , et du vallon désert

» Ses yeux en vain parcourent l'étendue.

» Si tout à coup sur le chemin poudreux

» Le vent élève une épaisse poussière ,

» Son cœur palpite , elle craint , elle espère ,

» Sa bouche au ciel adresse mille vœux ,

» Et le plaisir brille sur son visage

» Comme l'éclair qui sillonne un nuage.

» Le vent s'apaise , elle voit son erreur,

» Baisse les yeux , se plaint de son martyre ,

» Laisse échapper une larme , soupire ,

» Et du rocher descend avec lenteur. »

! « Après six mois un sinistre murmure,

! Un bruit perfide et trop accrédité , Peignit Olbrown victorieux, parjure.

Sur d'autres bords par l'hymen arrêté. »

« Par le trépas si l'on perd ce qu'on aime , On croit tout perdre; un voile de douleurs S'étend sur nous ; le chagrin est extrême , Et cependant il n'est pas sans douceurs. Mais regretter un objet infidèle , Pleurer sa vie , et rougir de nos pleurs , C'est pour l'amour le plus grand des malheur». Belle Rusla, cette atteinte cruelle Perça ton âme , et depuis ce moment Vers le tombeau tu marchas lentement!

Dans les ennuis se flétrirent tes charmes ; >e8 yeux éteints ne trouvaient plus de larmes.

< 0 toi qu'ici rappellent mes soupirs , » Dit-elle enfin , « ô toi qu^n'as trahie , » Que le remords n'aitriste point la vie ! » Tandis qu'ailleurs tu trouves des plaisirs, * Moi, je succombe à ma douleur mortelle : ') D'un long sommeil je m'endors en ces lieux ; » Et le rayon de l'aurore nouvelle » Sans les ouvrir tombera sur mes yeux. »

« L'infortuné , qui ne pouvait l'entendre , Quittait alors les rivages lointains H espérait , toujours fidèle et tendre , Avec l'amour couler des jours sereins.

« Rusla, mon cœur a gardé ton image ;

> Ton nom sacré , dans l'horreur des combats , •> A fait ma force ; et bientôt dans tes bras

>' Je recevrai le prix de mon courage. »

Disant ces mots , d'un pas précipité

11 traversait la plaine et le village.

L'n doux espoir brille sur son visage.

Il voit enfin cet asile écarté,

Ce simple toit qu'il croyait habité ;

Mais à l'entour règne un profond silence.

11 entre , il cherche , et cherche vainement

One fera-t-il? Inquiet, il balance.

Et sur le seuil il s'arrête un moment.

Déjà son air devient rêveur et sombre.

A quelques pas , sur le bord d'un ruisseau ,

Ses yeux enfin découvrent un tombeau

Qu'un chêne épais protégeait de son ombre,

A cet aspect de crainte il recula.

D'un pied tremblant sur l'aride bruyère

11 marche , approcne , et , penché sur la pierre ,

H lit : « Tombeau de la jeune Rusla. «

Isnel écoute, et son âme se trouble :

A chaque mot sa tristesse redouble , Mille pensers tourmentaient son esprit.

Mais le sommeil sur ses yeux descendit; Et dans un songe il vit sa bien-aimée , Pâle , mourante , et d'ennuis consumée.

Le lendemain il dit à ses.héros :

« Amis ; la gloire a suivi nos drapeaux , ■> Et nos succès passent noue espérance , » Arrêtons-nous , et que notre imi^rudence

> Ne risque point le fruit de nos travaux. »

Wec transport les guerriers obéissent.

PARNY. 49

Au champ natal ils retournent joyeux ,

Et, déposant l'acier victorieux, I Devant l'amour leurs courages fléchissent. j Alors pour moi commença le bonheur ;

Chère Aïna , des belles la plus belle , i A mes regrets je suis encor fidèle ,

Et ton image est toujours dans mon cœur.

CHANT SECOND

Egill pleurait ; poui- consoler ses larmes, Chacun redit cet hymne des amours Oii d'Aïna lui-même en ses beaax jouis A consacré les vertus et les charmes.

Ce chant heureux par degrés éclaircit Son front chargé d'une sombre tristesse : En souriant, il reprend son récit, Et des héros il instruit la jeunesse.

« C'est Isnel setd que cherchent tous les yeux. Il se dérobe à ces soins curieux ; De sa maîtresse il aborde le père , Et d'une voix ensemble douce et fière Par ce discours il explique ses vœux :

» La pauvreté fut mon seul héritage , Et du besoin j'ai senti la rigueur ; Mais des trésors ont payé mon. courage.

Et d'AsIéga je mérite le cœur.

)) Trente guerriers avaient juré ma perte , Et conti-e moi dirigeaient leur fureur ; Mais de leur sang la bruyère est couverte , Et d'Asléga je mérite le cœui-.

1) Souvent la foudre éclata sur ma tête ; Le front levé , je l'attendais sans peui'. Et je criais au dieu de la tempête :

Vois , d'Asléga je mérite le cœur.

» Sous mon vaisseau que fracassait l'orage J'ai vu des mers s'ouvrir la profondeur; Mais je sifflais à l'aspect du naufrage , Et d'Asléga je méritais le cœur.

') D'un roi puissant j'arrachai la couronne ; Il ia laissait aux pieds de son vainqueur : i Règne , lui dis-je , Asléga te pardonne. » Belle Asléga , j'ai méiité ton cœtu". »

<< Vaillant Isnel, ta demande est tardive, »

Dit le vieillard; « ma fille pour jamais Du brave Éric habite le palais.

— « Que nrappreiuls-tu ? quoi! ta fille captive Est au pouvoir d'un lâche ravisseur .'

— » A l'hymen seul Éric doit son bonheur.

— » Elle aurait pu.... Dieu ! quel hymen pour elle Et quel bonheur! d'Éric l'âme est cruelle,

Les noirs soupçons y renaissent toujours ; Son œil est faux ; l'injure ouvre sa bouche ; Ses longs sourcils, son air dur et farouche. Sa voix sinistre , effrayent les amours.

— » Mon amitié protégea son enfance ; Dans son palais il fixe l'abondance ; Trois cents guerriers à ses ordres soumis Lèvent leurs bras contre ses ennemis.

Qu'un autre hymen , Isnel , te dédommage ; Mille beautés appellent ton hommage. »

A ce discours une sombre douleur Charge son front, et passe dans son cœur. Long-temps il marche, errant et solitaire : Dans le vallon , sur les coteaux voisins. Sans but il court , et la sèche bruyère Retentissait sous ses pieds incertains.

Ce n'était plus cette voix douce et tendre Qui de l'amour exprime le tourment , Son désespoir murmure tristement Des mots sans suite , et l'on croyait entendre Des flots lointains le sourd mugissement. Puis il s'arrête ; appuyé sur la lance , Morne et terrible , il garde le silence , Et sur la terre il fixe ses regards; Les ven» sifflaient dans ses cheveux épars. Tel un rocher qu'assiègent les nuages , Triste, s'élève au milieu des déserts; Ses flancs noircis repoussent les éclairs, Et de son front descendent les orages.

Il nomme Éric ; à ce nom détesté Son œil s'enflamme, et sa main d'elle-même Saisit le fer qui brille h son côté.

Il nomme aussi l'infidèle qu'il aime , Et des soupirs s'échappent de son sein , Et quelques pleurs soulagent son chagrin. Dans les ennuis d'un hymen qu'elle abhorre. Son Asléga, plus malheureuse encore, Gémit aussi, répand aussi des pleurs.

Et dans ces mots exhale ses douleurs :

« Pardonne, Isnel : un père inexorable Donna ma main sans écouter mon cœur.

Ils sont passés les jours de mon bonheur; Ils sont passés , et le chagrin m'accable. Console-toi; seule je dois souffrir, l'aimer encor, te pleurer et mourir.

PARNY

,) Pardonne , hélas ! quand la rose nouvelle De son calice échappe en rougissant .

Elle demande un souffle caressant :

Si tout à coup l'ouragan fond sur elle , A peine éclose , on la^oit se flétrir, Languissamment se pencher et mourir. >

» Pardonne , Isnel : sur l'arbre solitaire Une colombe attendait son ami ; Sa douce voix se plaignait à demi :

Un aigle étend sa redoutable serre :

Faible, sous l'ongle on la voit tressaillir. Aimer encor, palpiter et niouiir. »

Disant ces mots , de la tour élevée Où la retient un époux odieux .

Sur le vallon elle porte les yeux.

Mais du soleil la course est achevée ; Sur l'hémisphère un noir manteau s'étend ; Le ciel est froid , orageux , inconstant ; Au haut des monts le brouillard s'amoncèle : Des vastes mers le bruit sourd est mêlé Au bruit des vents, au fracas de la grêle Qui rebondit sur le toit ébranlé.

Bientôt du nord les subites rafales Chassent au loin , dispersent les brouillards ; Et du milieu des nuages épars L'azur des cieux brille par intervalles. Transi de froid , incertain et troublé , Le voyageur s'égare dans sa roule ; A chaque pas il s'arrête , il écoute ; Mais d'un torrent que la pluie a gonflé Le malheureux touche enfin le rivage :

D'un pied timide il sonde le passage ; Un cri s'échappe , il meurt : les loups errans , L'ours indomptable, et les chiens dévorans, A ce cri seul qu'un triste écho renvoie , Couvrent la rive et demandent leur proie : Tous , en hurlant , suivent ce corps glacé , Jusqu'à la mer par le courant poussé.

Pour Asléga celte nuit menaçanlG A des attraits ; elle aime son horreur ; Mais tout à coup une voix gémissante , La voix d'Isnel, fait tressaillir mon cœur :

« Belle Asléga, belle , mais trop coupable, Pour arriver jusqu'à toi , du guerrier J'ai déposé l'étincelant acier.

Je t'ai perdue , et le chagrin m'accable. En d'autres lieux Isnel ira souffrir, T'aimer encore , et combattre , et mourltc

" Jouis en paix de la flamme nouvelle ; Que le remords, ce poison des plaisirs. N'attriste point tes volages désirs !

Seul je serai malheureux et fidèle.

Tu me trahis : je ne sais point trahir ; Je sais aimer, et combattre , et mourir.

» Mais le bonheur est-il fait pour le crime ? Jeune Asléga, crains ton nouvel amour, Crains sa douceur, crains la glace d'un jour; Fragile encore , elle cache un abîme.

Adieu perfide , adieu ; je vais te fuir, T'aimer encore , et conibattre et mourir. »

A ce reproche Asléga trop sensible

Voulait répondre ; un bruit inattendu

Porte l'effroi dans son cœur éperdu.

C'est son époux ; menaçant et terrible.

Il fait un signe , et sa garde soudain

Saisait Isnel qui répétait en vain :

< Faible ennemi , tu m'as vu sans défense ;

D'acier couvert, entouré de soldats,

Tu fonds sur moi, lâche, ose armer mon bras,

Et cherche au moins une noble vengeance. »

Ce fier discours est à peine écouté.

Dans un cachot Isnel précipité

Garde long-temps un silence farouche;

Le désespoir enfin ouvre sa bouche :

* Le joui bientôt va reparaître , et moi

Je vais passer dans la nuit éternelle.

La nuit! que dis-je? Isnel, reviens à toi :

Du Valhalla le grand festin t'appelle :

C'est là qu'on boit la vie et le bonheur.

En m'approchant de ce palais auguste ,

Dois-je trembler? non : Je fus brave et juste;

Aux yeux d'Odin je paraîtrai sans peur.

Mais sous la tombe empoi ter une oHense î

I Dans un cachot en esclave périr !

; Expirer seul , sans gloire , et sans vengeance !

I A ce penser, de rage on peut pâlir. »

Au désespoir tandis qu'il s'abandonne , Sur ses deux gonds la porte avec effort Tourne et s'entr'ouvre : il écoute , il frissonne , Et puis il dit : c Frappe , enfant de la mort. » Mais une main caressante et timide Saisit la sienne , et doucement le guide Hors du cachot. « Pourquoi dilTères-tu , Soldat d'Éric? frappe , j'ai trop vécu. " Une autre main sur ses lèvres s'avance. Et par ce geste ordonne le silence.

I obéit, et sort de la prison.

L'astre des nuits montait sur l'horizoa ,

PARMY. (419

Et lui prêtait sa lumière propice :

Il reconnaît sa jeune conductrice.

« Ciel ! Asléga ? — Moi-même; hâte-toi , Fuis ; que ton pied touche à peine la terre ; Franchis ce miu*; un sentier solitaire Jusqu'au vaïion... — M'échapper ? et pourquoi ? Il fut un temps où j'ai chéri la vie ; Je la déteste après ta perfidie.

De l'amour seul on accepte un bienfait ; Pour me l'offrir, quels sont tes droits? Je reste.

— Jamais mon cœur de cet hymen funeste Ne fut compUce, et mon père a tout fait. Sauve tes jours : mes craintes sont extrêmes; Un seul instant peut nous perdre tous deux ; Fuis sans retard. — Je fuirai si tu m'aimes.

— Eh bien , fuis donc. — Moment délicieux ! Chère Asléga ! tu détournes les yeux ; Ta main s'oppose à ma bouche égarée.

Viens dans mes bras , ô maîtresse adorée î Viens sur ce cœur que seule tu remplis.

— Éloigne-toi. — Tu m'aimes , j'obéis.

Il part ; le ciel favorise sa fuite ; Des assassins il trompe la poursuite.

Je réunis ses guerriers généreux :

Tous font serment de venger son outrage. La haine encore enflamme leur courage ; Souvent Éric fut injuste pour eux.

Bientôt Isnel , comme un chêne orgueilleux , Lève son front; sa troupe l'environne, Et des combats l'hymne bruyant résonne :

« Frappez ensemble , intrépides guerriers ; Et d'un seul coup brisez les boucliers.

» Malheur à vous , si vos glaives s'émoussent ! Malheur à ceux dont le pied sans vigueat Quitte un moment le sentier de l'honneur ! L'herbe et la ronce aussitôt y repoussent.

» Frappez ensemble , intrépides guerriers , Et d'un seul coup brisez les boucliers.

» Dans les combats la mort n'est qu'une esclave Obéissant au bras qui la conduit :

Elle atteindra le lâche qui la fuit , Elle fuira devant le fer du brave.

n Frappez ensemble, intrépides guerriers, Et d'un seul coup brisez les boucliers.

)> Le brave meurt; sa tombe est honorée : Des chants de gloire éternisent son nom :

PARNY

Le lâche meurt; Thabitant du vallon Marche en sifllant sur ta tombe ignorée.

» Frappez ensemJble, intrépides guerriers, Et d'un seul coup brisez les boucliers. »

CHANT TROISIEME

La voix d'Égill allumait le courage.

A son récit dans un transport soudain , Chacun répond par le cri du carnage , Et sur le fer porte aussitôt sa main.

Nos bataillons s'étendaient dans la plaine ,

Reprend Égill ; et le roi du destin ,

Le dieu des dieux , le redoutable Odin ,

Était assis sous cet antique frêne,

Arbre sacré dont le front immortel

S'élève et touche à la voûte du ciel.

Sur le sommet un aigle aux yeux avides.

Aux yeux perçans , aux yeux toujours ouverts,

D'un seul regard embrasse l'univers.

Odin reçoit ses messages rapides.

lacpssamment un léger écureuil

Fart et revient, la voix du dieu l'anime ;

Soudain du tronc il s'élance à la cime ,

Et de la cime au tronc en un clin d'oeil.

Il redescend : Odin , lorsqu'il arrive ,

Penche vers lui son oreille attentive.

Roi des combats , tu réglais notre sort ,

Et des héros tu prononçais la mort.

(' Allez, «) dit-il, « charmant-es Valkyrles ;

De leur trépas adoucissez l'horreur.

Et conduisez leurs âmes rajeunies

Dans ce palais ouvert à la valeur. »

Du sombre Éric les phalanges guerrières Se rassemblaient sur les noires bruyères. Ses bataillons réunis et serrés , En avançant, déployaient par degrés Un large front : tels on voit des nuages , Qui dans leurs flancs recèlent les orages , S'amonceler sur l'horizon obscur, Croître , s'étendre et varier leur forme , S'étendre encore, et sous leur masse énorme Des vastes cieux envelopper l'azur.

Auprès d'Éric sont trois chefs intrépides , Athol, Évind, Ornof, tous renommés Pour leur adresse, à vaincre accoutumés, Et des forêts dévastateurs rapides.

Son Jeune fils , l'aimable et beau Siérin ,

Joignant la force aux grâces de l'enfance.

Au premier rang, impatient s'élance;

La voix d'Éric le rappelait en vain.

Le fier Aihol à ses côtés se place ,

Et par ces mots pense nous arrêter ■

(' Guerriers d'un jour, d'où vient donc votre auda(

Faibles roseaux qu'un vent léger terrasse ,

A l'ouragan osez-vous insulter ? »

Il poursuivait avec plus d'insolence ;

Mais un caillou qu'Isnel saisit et lance

L'atteint au front : il recule trois pas ,

Ses yeux troublés se couvrent d'un nuage,

Un sang épais coule sur son visage,

Et son ami le soutient dans ses bras.

De loin d'abord les guerriers se provoquent ;

Bientôt leurs fers se croisent et se choquent ;

De tous côtés le casque retentit ,

L'acier tranchant sur l'acier rebondit.

Des traits brisés sur l'herbe s'amoncèlent ,

Du bouclier jaillissent mille éclairs ;

La flèche vole et siffle dans les airs ,

Des Ilots de sang sur les armes ruissellent ,

L'affreuse mort élève ses cent voix ,

Et cent échos gémissent à la fois.

Quel est ce lâche au front pâle et timide ?

Espère-t-il , par sa fuite rapide ,

Se dérober à la lance d'Isnel ?

Est-ce en fuyant qu'on échappe au tonnerre ?

Sans gloire il tombe , et tourné vers la terre ,

Son œil mourant ne revoit pas le ciel.

D'un cri terrible effrayant sa faiblesse ,

Du noir ISiffleim la farouche déesse,

Hella sur lui s'élance avec fureur :

Contre ce monstre il lutte ; un bras vainqueur.

Un bras d'airain le saisit et l'entraîne ;

Sur des glaçons un triple nœud l'enchaîne :

Rynsga le frappe , et prolonge sans fin

Sa soif ardente et son horrible faim.

Du \ alhalia les belles messagères

Planaient sur nous brillantes et légères :

Un casque blanc couvre leurs fronts divinr -

Des lances d'or arment leurs jeunes mains.

Et leurs coursiers ont l'éclat de la neige.

Du brave Ornof préparez le cortège ,

Filles d'Odin. Cet enfant des combats,

Foulant les corps des guerriers qu'il terrasse.

D'une aile à l'autie, et sans choix et sans place,

Porte le trouble et sème le trépas.

Ces feux subits qui dans la nuit profonde

Fendent les airs et traversent les cieux.

Semblent moins prompts : Ornof s'éteint comme

Isnel a vu sa fureur wgabonde ,

Et fond sur lui léger comme l'oiseau :

Scaldes sacrés , éleiez son tombeau.

En brave il meurt ; les belles Valkyries ,

Du grand Odin confidentes chéries ,

En les touchant rouvrent soudain ses yeux :

Ln sang plus pur déjà gonfle ses veines ;

Du firmament il traverse les plaines.

Et prend son vol vers le séjour des dieux.

Du Valhalla les cent portes brillantes

S'ouvrent; il voit des campagnes riantes,

De frais vallons , des coteaux fortunés ,

D'arbres, de fleurs et de fruits couronnés.

Là, des héros à la lutte s'exercent.

D'un pied léger franchissent les torrens ,

Chassent les daims sous le feuillage errans ,

Croisent leurs fers, se frappent, se renversent;

Mais leurs combats ne sont plus que des jeux ;

La pâle mort n'entre point dans ces lieux.

D'autres , plus loin , sont assis sous l'ombrage ;

Des temps passés ils écoutent la voix :

Le Scalde chante , et chante leurs exploits ;

Un noble orgueil colore leur visage.

L'heure s'écoule , et celle du festin

Les réunit à la table d'Odin :

Sur des plats d'or Vérista leur présente

Du sanglier la chair appétissante ;

Leur voix commande , et les filles du ciel.

Qui du palais gaident les avenues ,

Belles toujours et toujours demi-nues ,

Versent pour eux la bière et l'hydromel.

Isnel dédaigne une gloire nouvelle,

Du seul Éric il demande le sang :

Le glaive en main trois fois de rang en rang

Il cherche Éric, trois fois son cri l'appelle;

Mais le désordre , et la foule , et le bruit ,

Sauvent trois fois le rival qu'il poursuit.

Du jour enfin les derniers feux expirent ; L'ombre sur nous s'épaissit par degrés ; Les combattans , à regret séparés , Sur les coteaux à pas lents se retirent. De toutes parts des chênes enflammés D'un nouveau jour nous prêtent la lumière; De toutes parts les soldats désarmés Font les apprêts de leur fête guerrière ; Par mes accens ils étaient animés.

f Buvez, chantez, valeureux Scandinaves, Et triomphez dans ces combats nouveaux ; Buvez, chantez; la gaîté sied aux braves, Et le festin délasse les héros.

PARNY. m

u\. [ » L'homme souvent accuse la nature; De son partage il s'afflige et murmure : Que veut encor ce favori du ciel ?

Il a le fer, l'amour et l'hydromel.

» Buvez , chantez , valeureux Scandinaves Et triomphez dans ces combats nouveaux ; Buvez , chantez ; la gaîté sied aux braves , Et le festin délasse les héros.

» Buvons surtout à nos jeunes maîtresses, A leurs attraits, à leurs douces promesses, A ces refus que suivront les faveurs ; Mais que leur nom reste au fond de nos cœurs.

» Buvez , chantez , valeureux Scandinaves , Et triomphez, dans ces combats nouveaux; Buvez, chantez; la gaîté sied aux braves. Et le festin délasse les héros.

» Buvons encore à nos généreux frères Qu'ont moissonnés les lances meurtrières; Gloire à leurs noms! dans le palais d'Odin Ils sont assis à l'éternel festin.

» Buvez, chantez, valeureux Scandinaves, Et triomphez dans ces combats nouveaux ; Buvez , chantez ; la gaîté sied aux braves , Et le festin délasse les héros. "

Les yeux d'Isnel avec inquiétude Semblaient chercher et compter ses amis. G A mes festins Évral était admis , »

Dit-il ensuite , « et la douce habitude Auprès de moi le ramenait toujours.

Où donc est-il ? dans le champ du carnage Mes yeux ont vu sa force et son courage : Un aigle ainsi disperse les vautours :

Où donc est-il ? Vous gardez le silence ! Vous soupirez ! l'ami de mon enfance Dans le tombeau disparaît et s'endort.

0 du guerrier inévitable sort !

C'est un torrent qui ravage et qui passe ; Le Scalde seul en reconnaît la trace.

Repose en paix, toi qui ne m'entends plus' Approche , Égill , puissante est ta parole ; Viens relever nos esprits abattus ; Et loin de nous que le chagrin s'envole. »

J'approche, et dis : « Le redoutable Odin Paint un jour aux yeux du jeune Elvin. Tremblant alors, le guerrier intrépide Tombe à ses pieds , et courbe un front timide.

J05 PARNY

« Ne tremble point, > dit le dieu; « ta valeur

» Dans les combats est terrible et tranquille;

» De la pitié tu connais la douceur ;

» De Torphelin ton palais est l'asile ;

» Au voyageur avec empressement

» Tu fais verser l'hydromel et la bière ;

» Jamais ta bouche , au mensonge étrangère ,

» Ne profana la pierre du serment;

» Sur l'homme nu qu'a saisi la froidure

» Ta main étend une épaisse fourrure :

» A tes vertus, Elvin , je dois un prix;

» Forme un souhait, soudain je l'accomplis. »

— « L'homme est aveugle , hélas ! son ignorance

)) N'adresse au ciel que des vœux indiscrets ;

» Choisis pour moi. » — « J'approuve ta prudence.

» Tu recevras le plus grand des bienfaits. »

« Le même jour il vit sur la colline

L'acier briller ; au combat il courut.

Le premier trait atteignit sa poitrine ;

11 fut percé , tomba , rit , et moui ut. »

Isnel répond : » Enfant de l'harmonie, Tu rends la force à notre âme alfaiblie; En nous charmant ta bouche nous instruit. Que le sommeil , dont l'heure passe et fuit, Tienne un moment nos paupières fermées.

Toi , brave Eysler, entre les deux armées Veille , attentif aux dangers de la nuit. »

Eysler s'avance au milieu de la plaine ; Le bouclier agité par son bras Brillait dans l'ombre; il murmurait tout bas Ce triste chant qu'on entendit à peine :

« Souillez sur moi , vents orageux des mers ; Sur l'ennemi tenez mes yeux ouverts.

» Loups affamés, hurlez dans les ténèbres; Autour de moi grondez , fougueux torrens. Fendez les airs, météores brillans ; Sombres hibous , joignez vos cris funèbres ;

» Soufflez sur moi , vents orageux des mers ; Sur l'ennemi tenez mes yeux ouverts.

» Belle Gidda, tu soupires dans l'ombre ; Tes charmes nus attendent les amours , Et sur le seuil au moindre bruit tu cours ; Retire-toi , la nuit est froide et sombre.

» Soufflez sur moi , vents orageux des mers ; Sui- l'ennemi tenez mes yeux ouverts.

) Le givre tombe et blanchit le feuillage , L'épais brouillard humecte tes cheveux ; Retire-toi , dors , un songe amoureux Entre tes bras placera mon image.

» Souillez sur moi , vents orageux des niers ; Sur l'ennemi tenez mes yeu\ ouverts. »

Les feux mouraus décroissent et pâlissent ,

Et de la nuit les voiles s'épaisissent.

Viens, doux sommeil, descends sur les héros.

Des songes vains agitent leur repos.

L'un SUI" un arbre , attend à leur passage

Les daims errans qui tombent sous ses coups ;

L'autre des mers affronte le courroux,

Et son esquif est brisé par l'orage.

L'un dans les bois est surpris par un ours;

II veut frapper, et ses mains s'engourdissent;

Il voudrait fuir, et ses genoux lléchissent;

Il se relève, et retombe toujours.

Sur le torrent un autre s'abandonne :

Ses bras d'abord nagent légèrement;

Contre le Ilot qui s'élève et bouillonne

Bientôt il lulle, et lutte vainemeni;

Le tlot rapide et le couvre et reatraîne ;

Sur le rivage il voit ses compagnons.

Et veut crier; mais sans voix, sans haleine ,

A peine il peut former de faibles sons.

Une autre enfin sur l'arène sanglante

Combat encore , et sa hache tranchante

Ne descend point sans donner le trépas ;

Mais tout à coup son invincible bras

Reste enchaîné dans l'air, et son armure

Tombe à ses pieds ; le fei- de l'ennemi

L'atteint alors; il s'éveille à demi.

Et sur son flanc il cherche la blessure :

Il reconnaît son erreur, et sourit.

Dans le sommeil tandis qu'il se replonge.

Le sombre Éric murmure avec dépit

Ce chant sinistre . et l'écho le prolonge :

« Je suis assis sur le bord du torrent. Autour de moi tout dort, et seul je veille ; Je veille , en proie au soupçon dévorant ; Les vents du nord sifflent à mon oreille , Et mon épée effleure le torrent.

)) Je suis assis sur le bord du torrent. Fuis, jeune Isnel, ou relarde l'aurore.

Ton glaive heureux, redoutable un moincia», Vainquit Ornof; mais Éric vit encoic.

Et son épée effleure le torrent.

PARNY

' Je sais assis sur le bord du lorrent. sera-t-il plaint de ma coupable épouse?

l'st-il aime ce rival insolent?

Tremble, Asiéga, ma fureur est jalouse, VA mon épée effleure le torrent. »

CHANT QUATRIEME

^ Illustre Égill, » dit Latmor, << dans mon âme. la voix enfin porte un trouble fatal.

J'aime, et Thymen est promis à ma flamme. Dois-je aussi craindre un odieux rival ! Te hais Éric; et si le ciel est juste, De la beauté cet oppresseur cruel Seia puni. Mais dis-moi , chantre auguste , Le jeune Oldulf combattait près d'Isnel; De mon aïeul Oldulf était le frère , A ce guerrier, dont la gloire m'est chère , Quel bras paissant porta le coup mortel ? »

Égill répond : » Ami , je vais t'instruire. 0 des héros tyran capricieux !

O de l'amour inévitable empire!

Les temps passés revivent à mes yeax.

Lève-toi donc , Éric ; l'aube naissante Vers l'orient a blanchi l'horizon ; De tes soldats la troupe menaçante Sébranle , marche , et couvre le vallon. Isnel sourit au danger qui s'approche ; D'oD œil rapide il compte ses guerriers , S'étonne, et dit : «Pénible est le reproche; Mais au combat viendront-ils les derniers Ces deux chasseurs qui devançaient l'aurore ? Oldulf, Asgar, dorment sans doute encore , Et sous leur main leur arc est détendu ; Paraîtront-ils quand nous aurons vaincu ? » Je lui réponds : « Ces enfans de l'épée N'ont jamais fui dans le champ de l'honneur. D'ici tu vois cette roche escarpée Qui du coteau domine la hauteur :

Son flanc creusé forme une grotte obscure ; D'épais buissons en cachent l'ouverture : C'est là qu'Elveige attendait son amant ; De là sa voix s'exhalait doucement :

« Viens, jeune Oldulf, l'ombre te favorise, » Viens , me voilà sur le feuillage assise ; » Par mes soupirs je compte les momens ; • Pour te presser mes bras déjà s'étendent,

Mon cœur t'appelle , et mes lèvres t'attendent Viens, mes baisers seront doux et brûlans. »

n Cruel A^r, je hais ton œil farouche ; » Le mot d'amour est triste sur ta bouche ; ') Va , porte ailleurs cet amour insolent

I Un autre enfin à mes côtés sommeille t » A mes côtés un autre se réveille ,

n Et son baiser est humide et brûlant, u

« Mais qui peut donc arrêter sa tendresse ?

» Pour lui je veille , et pour lui ma faiblesse

) Vient d'écarter les jaloux vêtemens.

1) J'entends du bruit ; c'est lui , de sa présence

0 Mon cœur m'assure, et mon bonheur commence,

» Baisers d'amour, soyez longs et brûlans. i

« D'un pas rapide il arrive à la grotte. Ce jeune Olduf ; mais d'un autre guerrier

II voit dans l'ombre étinceler l'acier.

Soupçon cruel ! son âme hésite et flotte ; Il dit enfin : « Quel projet te conduit?

Que cherches-tu? parle , enfant de la nuiL »

— « Faible rival , que cherches-tu toi-même ?

Réplique Asgar : de la beauté que j'aime

Je sm's jaloux ; c'est un astre nouveau

Qui pour moi seul brille sur le coteau. »

Le fer en main , l'un sur l'autre ils s'élancent.

D'Elveige alors le cœur est alarmé ;

Elle frémit , et ses pieds nus s'avancent

A la lueur d'un tison enflammé.

« Viens , dit Oldulf, de tes vœux infidèles

Voilà l'objet : perfide tu l'appelles;

Mais dans la mort il ira te chercher. >

Terrible il frappe ; et la tremblante Elveige

Tombe à s«s pieds comme un flocon de neige

Qu'un tourbillon détache du rocher.

Les deux rivaax avec un cri farouche

Lèvent soudain leurs bras désespérés ;

D'un coup pareil leurs flancs sont déchirés ;

Sur la bruyère ils roulent séparés :

Le nom d'Elveige expire sur leur bouche,

Et de leiu" sein s'échappent sans retour

Le sang, la vie, et la haine et l'amour. y>

Isnel troublé répond avec tristesse :

« Gloire éternelle à ces jeunes héros ! Gloire étemelle à leur belle maîtresse , Et que la paix habite leurs tombeaux ! Faibles humains , la guerre inexorai)le Autour de nous répand assez d'horreurs; Le tendre amour, l'amour impitoyable , Doit-il encor surpasser ses fureurs ? »

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PARNY

Contre un rocher l'Océan se courrouce ; Pour i'ébranler il roule tous ses Ilots; Mais le rocher les brise et les repousse : Tel est Isnel , en butte à mille assauts. On voit lîric lever sa lourde lance.

Puis s'arrêter, incertain et rêveur.

Un noir dessein se formait clans son cœur ; 11 méditait le crime et la vengeance.

Au fier Évind il dit : « Combats toujours; Défends mon fils , et veille sur sa gloire. Odin m'inspire , à mon palais je cours , Et je reviens ; commence ma victoire. » Folle espérance ! Évind à ses soldats Prête un moment son courage intrépide : U ressemblait à l'ouragan rapide Qui dans un bois s'engouffre avec fracas. Mais du destin Tordre est irrévocable , Et pour Évind le Valhalla s'ouvrait.

Il voit Isnel , et se dit en secret : « Voilà , voilà le danger véritable.

Faut-il braver ce glaive redoutable ?

Faut-il chercher un immortel honneur ?

Oui , le destin le livre à ma valeur. » Il dit et frappe , et la lame tranchante Du bouclier entame l'épaisseur ; Mais sur son bias descend le fer vengeur ; L'acier échappe à sa main défaillante.

— « Rends-toi , guerrier, cède à l'arrêt du sort. Ton bras sanglant ne saurait te défendre. »

— « Fier ennemi , moi céder et me rendre ? Jamais; Évind sera vainqueur ou mort. » De l'autre main il repiend son épée ;

Mais sa valeur est de nouveau tiompée.

Sur le coteau que dévastaient ses traits Les daims joyeux peuvent errer en paix; Sous le rocher la charmante Érisfale N'entendra plus ses chants accoutumés , Et de ses pas sur la neige imprimés , Ne suivra plus la trace matinale.

Le beau Slérin accourt pour le venger.

« Jeune imprudent , cherche un moindre danger,

Lui dit Isnel ; ton bras est faible encore ;

Crois-moi , résiste à ce précoce orgueil ;

Fuis ; et demain au lever de l'aurore

Ta chasseras le timide chevreuil. »

« Je suis nourri dans le fracas des lances ,

Répond Slérin ; et lorsque tu m'offenses ,

Pour te punir mon bras est assez fort.

Vois-tu ce trait ? il a donné la mort. »

La flèche siffle , et dans son vol s'égare ;

La main d'Isnel aussitôt s'en empare ,

Et cherche un but ; un aigle en ce moment

Au haut des airs passe lapidement • Le trait l'atteint au milieu de la nue. Loin de céder, Slérin à celle vue Saisit le fer, s'élance furieux Et trouve au moins un trépas glorieux.

Éric alors revenait au carnage.

L'infortuné pousse des cris perçans ,

Et de ses yeux coulent des pleurs de rage ,

Il lève enfin sa hache à deux tianchans ,

Sa lourde hache, autrefois invincible.

A son rival il porte un coup terrible.

Et de son casque il brise le cimier :

Nous frissonnons ; notre jeune guerrier

Courbe sa tète , et pâlit et chancelle ;

Mais reprenant une vigueur nouvelle,

U jette au loin son pesant bouclier.

Le sombre Éric à ses pieds croit l'étendie ,

Isnel prévient son bras prêt à descendre ,

Et dans son flanc plonge le fi'oid acier.

Sur l'herbe il roule , et son sang la coloi e.

En expirant il se débat encore ,

Et dit ces mots : « Tu triomphes , Isnel ;

Ma mort du moins suffit-elle à ta haine ?

De mon palais la jeune souveraine

Craint pour tes jours : va, le doute est cruel :

Rends le bonheur à son âme incertaine ;

Soyez unis ; et ne maudissez pas

L'infortuné qui vous doit son trépas. »

Isnel , ému par cette voix perfide , Vers moi se tourne : « Adoucis son destin. Dans les combats il n'était pas timide ; Avec honneur il péiit sous ma main ; Dans le tombeau que la gloire le suive. Au ciel assis, son oreille attentive Écoutera tes chants harmonieux , Et le plaisir brillera dans ses yeux. »

Vers le palais à ces mots il s'avance : Son front levé rayonnait d'espérance , D'orgueU, d'amom*, de gloire et de bonheur Son pied rapide effleurait la bruyère.

Du large pont il franchit la barrière , Il ouvre, il entre, et recule d'horreur. Son Asléga , sur le seuil étendue , Froide et sans vie , épouvante sa vue.

Il reconnaît ces funestes cheveux Qu'elle reçut pour un plus doux usage; Ce don fatal, ce cher et triste gage, Fut de sa mort l'instrument douloureux; Son cou d'albâtre en conserve l'empremle. Désespéré, sans larmes et sans plainte.

Isoel saisit le présent des amours Que sur son casque il attachait toujours ; Avec effort sur sa bouche il le presse : L'air n*entre plus dans son sein expirant : Sur nous il jette un regard déchirant , Chancelle , tombe auprès de sa maîtresse , L'embrasse et meurt.... Pourquoi soupires-tu, Chantre d'Isnel , pourquoi verser des larmes ? Il est tombé , mais il avait vaincu ; Il est tombé , mais couvert de ses armes. Fleure sui- toi , pleure sur le guerrier Dont le destin prolonge l'existence.

Il se survit, il s'éclipse en silence ; Son bras succombe au poids du bouclier, Ses pas sont lents , et l'altière jeunesse Par un sourire insulte à sa faiblesse.

Dans l'univers, qui ne le connaît plus. Indifférent, il ne veut rien connaître; L'un après l'autre il a vu disparaître Tous ses amis au tombeau descendus :

Après leur mort il reste sur la terre Pour les pleurer, de deuil enveloppé, Morne et pensif, lugubre et solitaire.

Comme un cyprès que la foudre a frappé.

PARNY