L EDUCATION DU LION
Enfin le roi lion venait d'avoir un fils ;
Partout dans ses États on se livrait en proie
Aux transports éclatans d'une bruyante joie : Les rois heureux ont tant d'amis !
Sire lion , monarque sage ,
Songeait à confier son enfant bien-aimé j Aux soins d'un gouverneur vertueux, estimé, I Sous qui le lionceau fit son apprentissage. I Vous jugez qu'un choix pareil I Est d'assez grande importance i Pour que long-temps on y pense. { Le monarque indécis assemble son conseil : I En peu de mots il expose i Le point dont il s'agit, il supplie instamment ; Chacun des conseillers de nommer franchement ' Celui qu'en conscience il croit propre à la chose. ! Le tigre se leva ; « Sire , dit-il , les rois ! N'ont de grandeur que par la guerre ; \ Il faut que votre fils soit l'effroi de la terre : i Faites donc tomber votre choix 1 Sui- le guerrier le plus terrible ,
[ Le plus craint après vous des hôtes de ces bois, i Votre fils saura tout, s'il sait être invincible. » ' L'ours fut de cet avis : Il ajouta pourtant i Qu'il fallait un guerrier prudent,
Un aimai de poids, de qui rexpérieiice Du jeune lionceau sût régler la vaillance
Et mettre à proGt ses exploits
Après l'ours le renard s'explique,
Kt soutient que la politique
Est le premier talent des rois ; Qu'il faut donc un Mentor d'une finesse extrême Pour instruire le prince et pour le bien former.
Ainsi chacun, sans se nommer,
Clairement s'indiqua soi-même :
De semblables conseils sont communs à la cour.
Enfin le chien oarle à son tour :
« Sire, dit-il . je sais qu'il faut la guerre , Mais je crois qu'un bon roi ne la fait qu'à regret.
L'art de tromper ne me plaît guère :
Je connais un plus beau secret Pour rendre heureux l'État, pour en être le père, Pour tenir ses sujets , sans trop les alarmer ,
Dans une dépendance entière;
Ce secret , c'est de les aimer.
Voilà pour bien régner la science supiême ; Et si vous désirez la voir dans votre fils ,
Sire , montrez-la-lui vous-même. »
Tout le conseil resta muet à cet avis. Le lion court au chien : « Ami, je te confie Le bonheur de l'État et celui de ma vie ; Prends mon lils, sois son maître, et, loin de tout flatteur,
S'il se peut , va former son cœur. »
11 dit; et le chien part avec le jeune prince. D'abord à son pupille il persuade bien Qu'il n'est point lionceau, qu'il n'est qu'un pauvre chien, Son parent éloigné. De province en i;rovince Il le fait voyager, montrant à ses regards Les abus du pouvoir , des peuples la misère , Les hèvres , les lapins mangés par les renards , Les moutons par les loups , les cerfs par la panthère;
Partout le faible terrassé ;
Le bœuf travaillant sans salaire ,
Et le singe récompensé.
Le jeune lionceau frémissait de colère : « Mon père, disait-il, de pareils attentais Sont-ils connus du roi? — Comment pourraient-ils l'élre'? Disait le chien : les grands approchent seuls du maître ,
Et les mangés ne pailent pas. > Ainsi , sans raisonner de veitu , de prudence , Notre jeune lion devenait tous les jours Vertueux et prudent ; car c'est l'expérience
Qui corrige , et non les discours.
A cette bonne école il acquit avec l'âge
Sagesse , esprit ; force et raison.
Que lui fallait-il davantage ?
D ignorait pourtant encor qu'il fût lion , Lorsqu'un jour qu'il parlait de sa reconnaissame
FLORIAN. i5S
A son maître, à son bienfaiteur, Un tigre furieux, d'une énorme grandeur, Paraissant tout à-coup, contre le chien s'avance.
Le lionceau plus prompt s'élance, 11 hérisse ses crins , il rugit de fureur , Bat ses flancs de sa queue , et ses grifl"es sanglante» Ont bientôt dispersé les entrailles fumantes
De son redoutable ennemi.
A peine il est vainqueur qu'il court à son ami : a Oh î quel bonheur pour moi d'avoir sauvé ta vie I
Mais quel est mon étonnement !
Sais-tu que l'amitié , dans cet heureux moment , M'a donné d'un lion la force et la furie ? — Vous l'êtes, mon cfaer-fils, oui, vous êtes monroC
Dit le chien tout baigné de larmes.
Le voilà donc venu ce moment plein de charmes. Où, vous donnant enfin tout ce que je vous doi. Je peux vous dévoiler un important mystère ! Retournons à la cour, nos travaux sont finis. Cher prince, malgré moi, cependant je gémis. Je pleure , pardonnez, tout l'État trouve un père,
Et moi je vais perdre mon fils. -.
FABI.£ XVI.
LE DANSEUR DE COUDE ET LE nALANClER.
Sur la corde tendue un jeune voltigeur Apprenait à danser, et déjà son adresse,
Ses tours de force, de souplesse.
Faisaient venir maint spectateur.
Sur son étroit chemin on le voit qui s'avance , Le balancier en main, l'air libre, le corps droit.
Hardi, léger autant qu'adroit; Il s'élève, descend , va, vient, plus haut s'élance.
Retombe, remonte en cadence.
Et, semblable à certains oiseaux Qui rasent en volant la surface des eaux.
Son pied louche, sans qu'on le voie, A la corde qui plie et dans l'air le renvoie. Notre jeune danseur, tout lier de son talent. Dit un jour : « A quoi bon ce balancier pesant .
Qui me fatigue et m'embarrasse?
Si je dansais sans lui , j'aurais bien plus de grâce.
De force et de légèreté. « Aussitôt fait que dit. Le balancier jeté. Notre étourdi chancelle, étend les bras et tombe, il se casse le nez : et tout le monde en rit.
Jeunes gens , jeunes gens, ne vous a-t-on pas dir Que sans lègle et sans frein tôt ou lard on succombeF
5Sft FLORIAN.
La vertu , la raison , les lois , raulorité ,
Dans vos désirs fougueux vous causent quelque peine :
C'est le balancier qui vous gène,
Mais qui fait votre sûreté.
FABI.X: XVII.
LA JEUrVE POULE ET LE VIEL.X RENARD.
Une poulette jeune et sans expérience ,
En trottant, coquetant, grattant,
Se trouva , je ne sais comment, Fort loin du poulailler, berceau de son enfance. Elle s'en aperçut qu'il était déjà tard. Comme elle y retournait , voici qu'un vieux renard
A ses yeux troublés se présente.
La pauvre poulette tremblante
Recommande son âme à Dieu.
Mais le renard s'approchant d'elle ,
Lui dit : « Hélas ! mademoiselle, '
Votre frayeur m'étonne peu ;
C'est la faute de mes confrères, Gens de sac et de corde, infâmes ravisseurs ,
Dont les appétits sanguinaires
Ont rempli la terre d'hoi rems.
Je ne puis les changer, mais du moins je travaille
A préserver , par mes conseils ,
L'innocente et faible volaille ,
Des attentats de mes pareils.
Je ne me trouve heureux qu'en me rendant utile ; Et j'allais de ce pas jusque dans votre asile Pouî" avertir vos sœurs qu'il court un mauvais bruit : C'est qu'un certain renard , méchant autant qu'habile ,
Doit vous attaquer cette nuit.
Je viens veiller pour vous. » La crédule innocente
Vers le poulailler le conduit :
A peine est-il dans ce réduit, Qu'il tue, étrangle, égorge, et sa griffe sanglante Entasse les mourans sur la terre étendus , Comme fit Diomède au quartier de Rhésus.
Il croque tout , grandes , petites , Coqs , poulets et chapons : tout périt sous ses dents.
La pire espèce des méchans Est celle des vieux hypocrites.
FABLE XVIII
LES DEUX PERSAM
Cette pauvre raison dont l'homme est si jaloux , N'est qu'un pâle flambeau qui jette autour de nous
Une triste et faible lumière ; Par delà c'est la nuit. Le mortel téméraire Qui veut y pénétrer marche sans savoir oîi. Mais ne point profiter de ce bienfait suprême. Éteindre son esprit , et s'aveugler soi-même ,
C'est un autre excès non moins fou.
En Perse il fut jadis deux frères, Adorant le soleil, suivant l'antique loi.
L'un d'eux, chancelant dans sa foi ,
N'estimait rien que ses chimères , Prétendait méditer , connaître, approfondir
De son dieu la sublime essence ; Et du matm au soir, afin d'y parvenir. L'œil toujours attaché sur l'astre qu'il encense , Il voulait expliquer le secret de ses feux. Le pauvre philosophe y perdit les deux yeux. Et dès lors du soleil il nia l'existence.
L'autre était crédule et bigot ;
Effrayé du sort de son frère , Il y vit de l'esprit l'abus trop ordinaire , Et mit tous ses efforts à devenir un sot : On vient à bout de tout; le pauvre solitaire
Avait peu de chemin à faire;
Il fut content de lui bientôt.
Mais, de peur d'offenser l'astre qui nous éclaire En portant jusqu'à lui des regards indiscrets ,
Il se fit un trou sous la terre , Et condamna ses yeux à ne le voir jamais.
Humains , pauvres humains , jouissez des bienfaits D'un Dieu que vainement la raison veut comprendre ; Mais que l'on voit partout, mais qui parle à nos cœurs. Sans vouloir deviner ce qu'on ne peut apprendre , Sans rejeter les dons que sa main sait répandre , Employons notre esprit à devenir meilleurs. ISos vertus au Très-Haut sont le plus digne hommage. Et l'homme juste est le seul sage.
FLORIAN
SU
FABIiS XIX.
Myson fut connu dans la Grèce
Par son amour pour la sagesse :
Pauvre, libre, content, sans soins, sans embarras, n vivait dans les bois , seul , méditant sans cesse ,
Et parfois riant ans éclats.
Un jour deux Grecs vinrent lui dire :
« De ta gaîté, Myson , nous sommes tout surpris :
Tu vis seul ; comment peux-tu rire?
— Vraiment, répondit-il, voilà pourquoi je ris. »
