LE LÉOPARD ET L'ÉCUBEUIL

Un écureuil sautant, gambadant sur un chêne Manqua sa branche , et vint, par un triste hasard.

Tomber sur un vieux léopard

Qui faisait sa méridienne.

Vous jugez s'il eut peur ! En sursaut s'éveillant ,

L'animal irrité se dresse ,

Et l'écureuil , s'agenouillant , Tremble, et se fait petit aux pieds de son altesse.

Après l'avoir considéré.

Le léopard lui dit : « Je te donne la vie , Mais à condition que de toi je saurai Pourquoi cette gaîté , ce bonheur que j'envie Embellissent tes jours, ne te quittent jamais;

Tandis que moi , roi des forêts ,

Je suis si triste et j« m'ennuie.

— Sire , lui répond l'écureuil , Je dois à votre bon accueil

La vérité : mais, pour la dire.

Sur cet arbre un peu haut je voudrais être assis.

— Soit, j'y consens, monte. — J'y suis. A présent je peux vous instruire.

Mon grand secret pour être heureux ,

C'est de vivre dans l'innocence; L'ignorance du mal fait toute ma science ; Mon cœur est toujours pur, cela rend bien joyeux. Vous ne connaissez pas la volupté suprême De dormir sans remords; vous mangez les chevreuils. Tandis que je partage à tous les écureuils Mes feuilles et mes fruits; vous haïssez, et j'aime : Tout est dans ces deux mots. Soyez bien convaincu De cette vérité que je tiens de mon père : Lorsque notre bonheur nous vient de la vertu , La gaîté vient bientôt de notre caractère- »

(1) La petite espèce de chiens dont on veut parler porte le nom de chiens-lions.

FLORIAN

FABI.E X.