I.a brebis vient dans cet instant
Elle jette des cris de mère...
La tète m'a tourné , j'ai craint que la brebis Ne m'accusât d'avoir assassiné son fils ;
Et pour la forcer à se taire ,
Je l'égorgé dans ma colère.
Le berger accourait , armé de son bâton ;
N'espérant plus aucun.pardon , 3e me jette siu* lui : mais bientôt on m'enchaîne ,
Et me voici prêt à subir
De mes crimes la juste peine.
Apprenez tous du moins , en me voyant mourir,
Que la plus légère injustice Aux forfaits les plus grands peut conduire d'abord j
Et que , dans le chemin du vice ,
On est au fond du précipice,
Dès qu'on met un pied sur le bord. »
FABI.E XX.
l'auteur et les souris.
On auteur se plaignait que ses meilleurs écrits
Étaient rongés par les souris.
Il avait beau changer d'armoire ,
Avoir tous les pièges à rats Et de bons chats.
Rien n'y faisait; prose, vers, drame, histoire, Tout était entamé ; les maudites souris Ne respectaient pas plus un héros et sa gloire ,
Ou le récit d'une victoire ,
Qu'un petit bouquet à Cloris.
Notre homme au désespoir, et l'on peutbien m'en croire. Pour y mettre un auteur peu de chose suffit , Jette un peu d'arsenic au fond de l'écritoire,
Puis dans sa colère il écrit.
Comme il le prévoyait , les souris, grignotèrent.
Et crevèrent.
« C'est bien fait , direz-vous, cet auteur eut raison. » Je suis loin de le croire : il n'est point de volume
Qu'on n'ait mordu , mauvais ou bon
Et l'on déshonore sa plume ,
En la trempant dans du poison.
VABLE XXI.
l'aigle et le hibou.
A DUCIS
L'oiseau qui porte le tonnerre.
Disgracié , banni du céleste séjour.
Par une cabale de cour,
S'en vint habiter sur la terre :
Il errait dans les bois , songeant à son malheur.
Triste , dégoûté de la vie ,
Malade de la maladie
Que laisse après soi la grandeur.
Un vieux hibou , du creux d'uii hêtre , L'entend gémir, se met à sa fenêtre , Et lui prouve bientôt que la félicité Consiste dans trois points : Travail, paiv et santé.
L'aigle est touché de ce langage :
« Mon frère, répond-il (les aigles sont polis Lorsqu'ils sont malheureux), que je vous trouve sage! Combien votre raison , vos excellens avis M'inspirent le désir de vous voir davantage ,
De vous imiter, si je puis !
Minerve , en vous plaçant sur sa tête divine .
Connaissait bien tout votre prix ;
C'est avec elle , j'imagine ,
Que vous en avez tant appris.
— Non, répond le hibou, j'ai bien peu de science; Mais je sais me suffire , et j'aime le silence , L'obscurité surtout. Quand je vois des oiseaux Se disputer entre eux la force , le courage , Ou la beauté du chant , ou celle du plumage , Je ne me mêle point parmi tant de rivaux ,
Et me tiens dans mon ermitage.
Si malheureusement, le malin , dans le bois, Quelque étourneau bavard., quelque méchante pie M'aperçoit, aussitôt leurs glapissantes voix Appellent de partour une troupe étourdie,,
Qui me poursuit et m'injurie :
Je souffre, je me tais ; et, dans ce cbamaillis.
Seul de sang-froid et sans colère , M'esquivant doucement de taillis en tailHs , Je regagne à la fin ma retraite si chère. Là, solitaire et libre, oubliant tous mes maux, Je laisse les soucis , les craintes à la porte ; Voilà tout mon savoir : Je m'abstiens, je supporte;
La sagesse est dans ces deux mots. »
Tu me l'as dit cent fois, cher Ducis, tes ouvrages.
Tes beaux vers , tes nombreux succès Ne sont rien à tes yeux , auprès de cette paix
FLORIAN
Que l'innocence donne au\ sages.
Quand , de l'Eschyle anglais heureux imitateur.
Je te vois, d'une main hardie.
Porter sur la scène agrandie Les crimes de Machbeth , de Léar le malheur, La gloire est un besoin pour ion âme ailendrie , Mais elle est un fardeau pour ton sensible cœur. Seul , au fond d'un désert . au bord d'une onde pure Ta ne veux c^ue ta lyre , un saule cl la natifre :
Le vain désir d'être oublié
T'occupe et te charme sans cesse •
Ah ! souffre au moins que l'amitié
Trompe en ce seul point la sagesse.
FABZ.X: XXII.
LE POISSON VOLiNT.
Certain poisson volant, méconient de son sort,
Disait à sa vieille grand'mère :
« Je ue sais comment je dois faire
Pour me préserver de la mort.
De nos aigles marins je redoute la serre ,
Ouand je m'élève dans les airs :
Et les requins me font la guerre, Quand je me plonge au fond des mers. » La vieille lui répond : « Mou enfant, dans ce monde,
Loisqu'on n'est pas aigle on requin , Il faut tout doucement suivre un petit chemin , En nageant près de l'air, et volant près de l'onde. »
EPIIiOGUE.
C'est assez, suspendons ma lyre, Terminons ici mes travaux :
Sur nos vices, sur nos défauts, J'aurais eucor beaucoup à dire; Mais un auirc le dira mieux.
Malgré ses efforts plus heureux , L'orçueil , l'intérêt , la folie Troubleront toujours l'univeis ; Vainement la philosophie Reproche à Thomme ses travers; Elle y perd sa prose et ses vers.
Laissons , laissons aller le monde Comme il lui plait, comme il Tentend , Vivons caché, hbrc et content.
Dans une retraite profonde.
Là que faut-il pour le bonheur ?
La paix , la douce paix du cœur, Le désir vrai qu'on nous oublie ; Le travail qui sait éloigr.er Tous les fléaux de notre vie ; Assez de bien pour en donner, Et pas assez poiu* faire envie.
COjVTES.
