I.A POnXJB DE CAUX

CONTE

Plusieurs Français ont la triste manie D'aller toujoui-s rabaissant leur patrie , Pour exalter la coutume, les mœurs D'autres pays qui ne sont pas meilleiu^. Je l'avoùral, cette extrême injustice Plus d'une fois excita mon courroux :

Non que mon cœur, par un autre caprice , N'ait d'amitié, d'estime, que pour nous; Loin, loin de moi, ces préjugés vulgaires. Source de haine et de divisions!

En tous pays tous les bons cœurs sont fières. Mais , sans haïr les autres nations , On peut aimer et respecter la sienne ; On peut penser qu'aux rives de la Seine Il est autant de vertus et d'honneur.

D'esprit, de grâce, et même de bonheur, Que sur les bords de la fioide Tamise. De l'Éridan , ou du Tage , ou du Rhin.: Vous le prouver, voilà mon entreprise.

Chemin faisant , si quelque trait malin Vient par hasard égayer ma franchise , Italien, Ibère, Anglais, Germain, Que d'entre vous nul ne se formalise ; De vous fâcher je n'ai pas le dessein.

Près Caudebec, dans lantique Neustrie, Pays connu dans tous nos tribunaux.

Certaine poule avec soin fut nourrie :

C'était l'honneur des volailles de CaiLx. Imaginez un plumage d'ébène Parsemé d'or, une huppe d'argent , La crête double et d'un rouge éclatant . L'œil vif, l'air fier, la d^maiche hautaine. Voilà ma poule. Ajoutez-y pourtant Un cœur sensible et d'amitié capable , De la douceur, surtout de la bonté.

Assez d'esprit pour savoir être aimable. Et pas assez poiu- être insupportable.

Son seul défaut c'étail la vanité :

l.as ! sur ce point qui de nous n'est coupable ?

Ma poule, à peine au printemps de ses jours , Des coqs voisins tournait toutes les têtes : Mais , dédaignant ces faciles conquêtes , Elle voulait se soustraire au\ amours.

C'est bien en vain qu'attroupés autour d'elle , F-cs tendres coqs , dans leurs désirs pressans , Le cou gonflé , sur leurs pieds se haussans , Vont balayant la terre de leur aile :

Froide au milieu de ses nombreux amans, Ma belle poule écoute leur prière D'un air distrait , murmure un dur refus , S'éloigne d'eux , et lorsqu'un téméraire Ose la suivre, ou veut hasarder plus.

D'un coup de bec lui marquant sa colère, Daiis le respect elle le fait rentrer; Ainsi jadis cette reine d'Iiliaque , Que sa sagesse a tant fait admirer.

Des poursuivans sut éviter l'attaque.

L'orgueil toujours nous conduit de travers; 11 n'est pas gai, de plus il nous ennuie : Des passions la plus triste en la vie , C'est de n'aimer que soi dans l'univers. Bien l'éprouva notre Normande aliière :

Elle tomba bientôt dans la langueiu-; Elle sentit le vide de son cœur, Et soupira. Mais, hélas! comment faire!

Se corriger? se montrer moins sévère?

Des jeunes coqs ce serait bien l'avis : Mais que diraient les poules du pays ! On connaît trop leur caquet et leur haine.

Notre héroïne était donc fort en peine ,

Lorsqu'un Anglais , qui toujours voyageait

Pour éviter l'ennui qui le suivait,

En reprenant le chemin d'Angleterre ,

Vit notre poule et l'acheta fort cher ,

Avec grand soin lui fit passer la mer.

Et l'établit dans sa nouvelle terre.

Au nord de Londre , auprès de Northampton.

Notre Cauchoise , à peine en Albion , Se dit : « Voici le moment favorable Pour me montrer moins fière et plus traitable , Pour radoucir ma morale et mon ton.

Jusqu'à présent je fus beaucoup trop sage ; C'est une erreur pardonnable à mon âge : Corrigeons-nous. Je veux , dans ce canton , Prendre un époux jeune, aimable et sincère: Pour être heureuse , il faut que je sois mère;

FLOhlAN.

Au fond du cœur certain je ne sais (juoi

M'a toujours dit que c'était mon emploi. »

Parlant ainsi , notre belle héroïne

Voit arriver plusieurs coqs du pays :

Ils sont tous grands, beaux , fiers ; mais à leur i

On peut juger de leur profond mépris

Pour tout poulet qui n'est pas d'Angleterre.

D'un air hautain ils tournent à l'entour

De la Française ; et sans autre mystère ,

Le plus joli lui parle ainsi d'amour:

« Écoule , miss , tu vois en moi ton maître ,

Mais tu me plais : je suis sultan ici ,

Et je veux bien dans mon sérail t'admettre ;

Viens donc m'aimer, je te l'ordonne ainsi. >

A ce propos de gentille fleurette, Notre Cauchoise immobile et muette , Ne sait comment répondre à tant d'honneur ; Quand un des coqs, regardant l'orateur:

« Goddam! dit-il, vous avez bonne grâce ! Vous, maître ici! vous sultan ! ces deux moit; Dans notre langue eurent-ils jamais place ? Nous sommes tous Anglais, libres , égaux. Et de quel droit vous seul feriez-vous fête A cette poule ? Elle est de vos rivaux , Comme de vous, la commune conquête.

— Voici mon droit , répond le premier coq ; Et de son bec il vient frapper la crête De l'opposant, qui, ferme comme un roc, Soutient l'effort , sur ses ergots se dresse En reculant , et revient en fureur.

Le cou tendu , fondre sur l'agresseur.

La troupe alors tout autour d'eux s'eniiiresse Et prend parti ; l'on se mêle , on se bat , On se déchire : et pendant le combat , Notre Française effrayée , interdite , S'échappe et fuit à travers bois et champs, Courant, volant, pour s'éloigner plus vite. « Ah ! quel pays î disait-elle ; quels gens ! La liberté chez eux n'est que la guerre : Jusqu'à l'amour, ils font tout en colère. Fuyons , fuyons. » Elle arrive à ces mots A la Tamise, et découvre un navire, Non loin du bord , qui sillonnait les flots. Elle s'élance ; et matelots de rire En la voyant près d'eux tomber dans l'eau ', Mais aussitôt un grapiu la retire , Et la voilà saine et sauve au vaisseau.

Ce bâtiment allait droit en Espagne.

En peu de jours il relâche à Cadix ; Et notre poule , aussitôt en campagne .

S'échappe , et court visiter le pays.

Elle aperçoit dans les riches vallées

L'or des épis , la pourpre des raisins ;

Ici l'olive et la mûre mêlées ,

Là l'oranger bordant les grands chemins;

Le citronnier qui, fécond dès l'enfance.

Parfume l'air de ses douces odeurs,

Et , près des fruits poussant cncor des fleors ,

Donne l'espoir avec la jouissance;

Et les brebis paissant sur les coteaux ,

Et les coursiers se jouant près des eaux ;

Partout enlin la corne d'abondance

VersaDt ses dons sur ces heureux climats.

Ce long détail peut-être vous ennuie :

Passez-le moi, j'aime l'Andalousie.

Ma poule aussi lui trouva des appas ; En admirant , elle disait tout bas :

« Ce pays-ci vaut bien la Normandie; 11 me plait fort, ne le quittons jamais. » Dans le moment elle voit à sa suite Un jeune coq saluant ses attraits.

Ce jeune coq avait bien son mérite ; Il n'était pas beau comme un coq anglais , Mais il avait certain air de noblesse Fort séduisant; ajoutez-y deux yeux Brillans d'esprit et remplis de tendresse. A notre poule en langage pompeux, Très gravement ce discours il adresse :

« Reine des coqs , ornement de ces lieux , Soleil nouveau de notre heureuse terre , Vous allez voir vos sujets amoureux Quitter pour vous la poule la plus chère. Ehî qui pourrait, hélas! nous en blâmer? Nos yeux ont pu s'être laissé charmer Pour des beautés bien au-dessous des vôtres ; Hais si nos cœurs ont soupiré pour d'autres C'était afin d'apprendre à vous aimer. »

Ainsi parla le coq d'Andalousie , Et son discours, quoiqu'un peu recherché. Ne déplut point : la Française attendrie Y répondit d'un air doux et touché.

Les voilà donc marchant de compagnie , L'amour en tiers , lorsque certaine pie , A l'œil hagard , au manteau noir et blanc , Vint à passer : « Ah ! dit le coq tremblant. Je suis perdu , c'en est fait de ma vie !

— Que dites vous? et d'où vient cet effroi?

— De cet oiseau. — Vous craignez une pie? A coups de bec je la plumerai , moi.

— Gardez-vous-en ! — Pourquoi donc, je vous

— Je le vois bien , vous ignorez nos maux :

FLORIAN. 591

Apprenez donc que ces cruels oiseaux , Qu'on hait ici , mais pourtant qu'on caresse, Sous les dehors d'une douceur traîtresse S'en vont partout guettant ce que l'on dit, Ce que l'on fait , ce qu'on a dans l'esprit ] Puis, le tournant en cent mille manières, En rendent compte; et d'après leurs rapports, Tout aussitôt cuisiniers , cuisinières , Nous font rôtir sans le moindre remords.

— Rôtir! — Et oui : nous sommes sans reproche. Assurément : mais je vous parlais bas,

Vous écoutiez : cela suffit, hélas!

Pour que ce soir on nous mette à la broche.

— Oui , dit la poule en gagnant le vaisseau. Dès ce moment je vais changer de route. Votre pays est superbe sans doute ; Mais il y fait pour nous un peu trop chaud. Je vous chéris, et vous plains, je vous jure : Vous êtes doux, spirituels, galans; Mais tous les dons que vous fit la nature Deviennent nuls avec vos noirs et blancs. Délivrez-en , croyez-moi , votre empire. « . Disant ces mots , elle rentre au navire , Qui de Livourne allait chercher le port.

Le trajet fait , on débarque ; et d'abord Voilà ma poule à courir sur la plage.

Elle aperçoit , assez près du rivage , Un poulet gras , qui d'un air doux et fin , Tourne, salue, aborde l'étrangère.

Salue encore, et, d'un ton patelin.

Lui dit ces mots avec- une voix claire : « Suave objet , si votre cœur bénin Daigne choisir un poulet d'Italie Pour Sigisbé de votre seigneurie.

J'ose briguer ce glorieux destin :

Je ne veux plus vivre qu'à votre suite. Las î je connais mes imperfections; Mais mon respect et mes soumissions Remplaceront mon manque de mérite. »

11 dit, et baisse, en soupirant, les yeur.. Notre Normande écoutait en silence.

Et se sentait certaine répugnance Pour ce monsieur si gras, si mielleux, Pour son discours, surtout pour sa voix claire. Elle retourne aussitôt en arrière Sans lui répondre ; et , voyant près de là Une autre poule , elle l'interrogea :

« Expliquez-moi, s'il vous plait, ma commère. D'où peut venir ma propre aversion Pour ce poulet? —Hélas! d'une raison prie ? Triste , cruelle , et pourtant à la mode Dans ce pays , où l'on a pour méthode

FI.ORIAN.

De préférer une brillante voix

A d'autres dons qui ne me touclieni guères,

Mais qui pourlant deviennent nécessaires

Dans certains cas. On prétend qu'autrefois

Nos coqs étaient les plus beaux de la terre ,

Vifs en amour, terribles à la guerre :

Tout cliunge , l>élas ! ici nous l'éprouvons

Bien plus qu'ailleurs; nos coqs sont des cliapons.

— Je vous plains fort, dit ma poule en colère : J'ai parcouru déjà bien des pays ;

On a pensé me battre en Angleterre , Puis me rôtir aux rives de Cadix ; Mais vivre ici me paraît encor pis. »

Disant ces mots , elle joint la voiture D'un voyageur, et, je ne sais comment, Grimpe dessus, puis la voilà courant, Sans savoir où, pour sortir d'Italie.

Ce voyageur était un Allemand , Qui la conduit bientôt en Germanie, Dans son cliâteau de Kursberchtolfgaxen , Près de la Drave, entre Insprucket Brixen.

Ma poule à peine est dans cette contrée ,

Que de cent coqs on la voit entourée.

Mais, avant tout, de ces nouveaux amans

Elle étudie un peu le caractère :

Et sur ce point tout doit la satisfaire.

Ces bons Germains sont doux, sensibles, francs.

Aimant l'honneur et non les complimens ,

Et préférant au grand art de paraître ,

L'art bien plus sûr et moins facile d'être.

A se fixer parmi ces bonnes gens

Voilà ma poule enfin déterminée.

Elle choisit le plus aimable époux ,

Et lui déclare en présence de tous ,

Qu'ils vont serrer les doux nœuds d'hyménée.

« Ah ! quel bonheur! lui répond tendrement

Le jeune coq ; mais parlez franchement :

Vous savez bien que , dans cette journée ,

11 faut d'abord, pour articles premiers.

Que vous puissiez fournir seize quartiers.

— Seize quartiers ! dit la poule étonnée.

— Oui, c'est le taux ; rien de fait sans ce point.

— Expliquez-vous , je ne vous entends point : Quartiers de quoi ? — Mais vraiment de noblesse : Nous la cherchons bien plus que la tendresse Dans nos hymens; et, sans cela, jamais

Nous ne pourrions faire entrer nos poulets Dans certains lieux nommés ménageries , Où, bien à l'aise, et sans servir à rien.

De la patrie ils vont manger le bien ; Tandis qu'ailleurs nos poulettes nourries. S'en vont jouir d'un état respecté.

Qui leur permet pendant toute leur vie Mêmes plaisirs et même oisiveté. »

1 A ce discours , notre poule ébahie ' Ouvre le bec, écoute, et réiléchit; j Puis tout à coup , sans se fâcher, lui dit : I 0 Mon cher ami , je n'ai point de noblesse , ! Et vos glands mots me sont peu familiers : j Mais je connais l'amour et la sagesse , j Et les préfère à vos seize quartiers. Voilà ma dot, qui suffira, j'espère.

En attendant, je quitte cette terre, Où je croyais trouver plus de bon sens; Mais , je le vois chacun a sa folie : Et, sans juger les pays diiïérens Où j'ai passé , j'aime mieux ma patrie. »

Après ces mots, elle part brusquement, Pour reto.urner au bon pays normand.

Là, son projet était, dit-on, de faire Un beau traité bien abstrait et bien long, j Surtout obscur, pour qu'il parût profond , I Comme on les fait, sur la cause première Des lois, des mœurs , des droits des nations, Semant partout force réilexions.

Un tel ouvrage aurait charmé sans doute : Mais le renard mangea fauteur en route.