SUR LA SATIRE

D'un utile cnjoQment vint orner la raison. Fort , mais avec douceur, précis quoique facile , Ce poète élégant, le vainqueur de I.ucile, Animant un vers pur du feu de ses bons mots. Fut chéri des talens et redouté des sots. Aux stoïques leçons quand sa muse exercée Prouve que la sottise est toujours insensée , Que l'homme n'est jamais content de ses destins. Quand de Nasidiénus (1) il décrit les festins. D'avides héritiers quand il peint la bassesse , Ou qu'aux silllets de Rome il présente sans cesse Le jargon pédaniesque et les tons importans

De ce lourd Crispinus, le R du temps,

11 sait, de la satire ennoblissant l'usage , Railler en honnête homme et badiner en sage ; Et ses charmans écrits , retenus du lecteur, Sont toujours d'un poète et jamais d'un rhéteur.

On peut laisser en paix des rimeurs innocens

Dont la muse inconnue outrage le bon sens :

« Qu'un Ferlus , qui végète aux marais du Parnasse ,

» Pense atteindre le vol de Lucrèce et d'Horace;

» Qu'en écrivant aux sots, Despazc, dans l'accès,

0 Braille ses vers gascons qu'il croit des vers français ;

» Qu'un Baour-Lormian (1), ridicule pygmée,

» Travestisse Le Tasse en prose mal rimée :

« Tous ces fils de Cotin , plus décriés que lui,

» Des mépris du public se vengent par l'ennui. »

Mais , des mœurs et du goût s'ils se disent arbitres ,

Du tribunal burlesque on veut savoir les titres.

Qui ne rirait de voir un Zoïle irrité

Nous demander raison de son obscurité ,

Et , ne prévoyant pas les dégoûts qu'il s'attire ,

Armer sa faible main du fouet de la satire?

Quelques censeurs, bravant d'orageuses rumeurs,

Contre le vice allier défendirent les mœurs;

Mais l'austère vertu recommandait leur vie.

En des vers généreux s'ils attaquaient l'envie,

Ils savaient rendre hommage au mérite envié ;

Et, s'ils vengeaient le goût trop souvent oublié.

Chacun de leurs écrits , au goût toujours fidèle,

En donnant la leçon présentait le modèle.

Dans la Grèce autrefois , sur la scène étalés ,

Socrate et Périclès , en public immolés ,

Étaient livrés aux ris d'une foule profane.

Si l'envie inspirait les vers d'Aristophane ,

La vengeance dicta, dans ses fougueux élans,

D'Archiloque en fureur les ïambes sanglans.

Chez les Romains bientôt, sous la plume d'Horace ,

La satire , unissant la vigueur et la grâce ,

Sans préparer l'exil , sans verser le poison .

(1) Ce passage a été écrit lors de la première traduclior que l'auteur avait faite du Tasse.

Plus concis, plus obscur, et moins parfait sansdoute De son grand devancier Perse suivit la route ; D'une austère candeur il connut tout le prix ; C'est la vertu qui parle en ses chastes écrits. Eh ! qui n'applaudirait lorsque ses traits caustique» Du palais des Césars franchissent les portiques , Et même, au despotisme inspirant la terreur. Vont, au bruit des sifflets , réveiller l'empereur t

D'un siècle corrompu la publique impudence De l'ardent Juvénal souleva l'éloquence : De mouvemens heureux tous ses vers animés , D'un cœur vraiment ému jaillissent endammés. Dans ses hideux tableaux Rome entière respire : Le juge vend la loi , le sénat vend l'empire ; Tout fier d'un testament par le crime dicté , Un adultère insulte au fils déshérité ; Les affranchis par l'or achètent la naissance ; Les nobles , par la honte , achètent la puissance , Et, d'un manteau sacré le vice revêtu Trafique impudemment du nom de la vertu. Voyez des corrupteurs la horde enchanteresse , Reste vil et flétri du beau sang de la Grèce , Adolescens , vieillards , de débauches perdus Par un mélange affreux les sexes confondus ; Les épouses souillant la couche nuptiale , Affichant leur opprobre et luttant de scandale. Mcssaline en délire , outrageant son époux , Rit de ces attentats et les surpasse tous. Tandis que l'empereur stupidement sommeille. L'œil ardent, près de lui, l'impératrice veille : Par de faux cheveux blonds son front est ombragé ;

(1) Variante :

De Nasidiénus s'il décrit les festins , D'avides héritiers s'il nous peint la basseis»

£t, quand dans le repos tool l'empire est plongé, Elle court de Vénus célébrer les mystères , Porte en des lieux impurs ses fureurs adultères. Là , de honteiL\ plaisirs s'enivrant à son gré , Du nom de Lycisca voilant son nom sacré. Lasse de voluptés , mais jamais assouvie , Celle, ô Britannicus, qui t'a donné la vie, Seule , et de crime en crime errant en liberté , Prostitue aux Romains les flancs qui t'ont porté.

Après un long repos, la mwlerne Italie

Au jour des Médicis renaquit embellie ;

Et , parmi les beaux-arts en foule renaissans ,

La muse satirique éleva ses accens.

Celui qui de nos preitx a chanté les merveilles.

L'Arioste un moment lui consacra ses veilles;

Mais la cour de Ferrare épiait ses discours ,

Et la satire est faible , écrite au sein des cours.

Si des liens dorés ont gêné son audace.

S'il répand dans ses vers moins de sel que de grâce ,

Du langage toscan la douce urbanité

Brille en plus d'un récit élégamment conté;

Et, dans ces jolis riens qu'un style heureux décore,

L'Arioste imparfait est l'Arioste encore.

De Régnier parmi nous Despréaox fut vainqueur. Gloire au grand Despréaux ! son génie et son cœur Au vrai qu'il adora furent toujours fidèles : Ce modèle à jamais formera les modèles. Parmi tous les talens qu'éleva Port-Royal , Le nerveux , le précis, l'ingénieux Pascal, Pliant à tous les tons sa facile éloquence , De sa prose classique enrichissait la France. Despréau-X , s'illustrant par de nouveaux succès , Assura les honneui-s de l'Hélicon français. Dans ses vers épurés polissant le langage , De l'élégant Malherbe il consomma l'ouvrage , Des chefs-d'œuvre d'Horace atteignit la hauteur. Et du piemier des arls fut le législateur. Que dis-je? il détrôna ces faux rois du Parnasse Dont l'hôtel Rambouillet encourageait l'audace , Et qui , des pensions faisant surtout grand cas , Vendirent à Colbert l'esprit qu'ils n'avaient pas; Cotin , de plats sonnets importunant les belles , Parlant, rimant, préchant sur le ton des ruelles; L'âpre et dur Chapelain , qui , sans goût et sans art , Tenta de rajeunir la rouille de Ronsard ; Montfleury, qui se crut l'émule de Molière ! Cet ignoble Pradon que vantait Deshoulière , Pradon, sans la satire , à jamais ignoré , Mais au divin Racine un moment préféré; En ces jours où d'Agnès la simplicité pure Des Marivaux du siècle obtenait la censure ;

CHÉNIER. Mt

Où le sublime Alceste essuyait des mépris; Où du Contemplateur les vers étaient pro5criis; Où dans plus d'un libelle , et même dans la chaire , Tartufe démas(pié tonnait contre Molière : Quand de Britannicus les vers mélodieax , Et Tacite embelli par la langue des dieux. Languissaient , désertés sur la scène avilie ; Quand d'ineptes lecteurs dédaignaient Athalie : Les cris injurieux d'un public abusé A l'oracle du goût n'en ont pas imposé. Despréaux , signalant un utile courage , Au jugement vulgaire opposa son suffrage , Et, payant au génie un tribut mérité , Prononça les décrets de la po«térité.

Ta chéris Despréaux , et lu suivis sa tiace , Élève de Virgile , et d'Homère , et d'Horace , Pope , éternel honnem- des muses d'Albion. Soit que parmi les dieux, sous les murs d'ilion , Tu chantes les combats et le courroux dAchille; Soit que , d'un ton plus doux , la flûte de Sicile Aux rives du Lodon module sous tes doigts Des chants que de "Windsor ont répétés les bois ; Soit que , tenant en main le compas didactique. En d'épineux sentiers tu guides la critique ; Soit que d'un vain orgueil châtiant les travers , Tu dévoiles à l'homme et l'homme et l'univers ; Soit qu'au pied des autels apportant son délire. L'épouse d'Abailard , revivant sur ta lyre , Exhale en traits de feu son amour et ses pleurs. Mariant avec art les tons et les couleurs , Partout d'heureux détails enrichissant le style , Même dans l'agrément ne cherchant que l'utile , Économe de mots et prodigue de sens, A l'austère raison tu soumets tes accens; Et ta muse , à la fois élégante et sensée . En vers pleins et nerveux burine la pensée. • Quel prix récompensa tant de nobles travaux ? Du grand homme envié se croyant les rivaux , Le lauréat Cibbert , Blacmore l'emphatique , Philips, abandonnant son chalumeau rustique , Tous les jours contre Pope élevant leurs tiameurs, Tentèrent de flétrir ses talens et ses mœurs. Assailli, délaissé, mais fidèle à sa gloire, Pope aux sifflets vengeurs dévoua leur mémoire, A leur haine insolente opposa leurs écrits, Et de Stupidité chanta les favoris.

Peu satisfait de vaincre une horde vulgaire , Aux Midas en crédit il déclara la guerre. Montagu de Sapho reconnut le portrait; Sporus-Harvei rougit d'être peint trait pour trait; Même dans les boudoirs il devint ridicule , Faible nain succombant sous les flèches d'Herc«le^

Si Pope se vongea de Bavius puissans ,

Au sage Bolingbroke il oflTrit son encens;

Et, peu fait ponr les cours, fidèle avec audace,

Ami de sa faveur, il aima sa disgrâce.

Voit-il que, tourmenté par d'envieux accès,

Adisson d'un ami redoute les succès ?

Ému contre Adisson d'un courroux légitime ,

Il lance un trait malin qu'émoussc encor l'estime.

Jusque dans ses écarts, il s'arrête partout

Où finit la décence , oii s'arrête le goût ;

Grand mystère d* l'art qui fait tout l'art lui-même,

Des talens consommés secret rare et suprême.

Qu'avant lui Ilochester n'avait pas su trouver,

Que Churchill après lui n'a pas su conserver.

Sous l'empire indolent de la folle Régence ,

Voltaire , en l'âge heureux où se mûrit l'enfance ,

Vit les ris succéder à ces sombres ennuis

Dont la pompe attristait le déclin de Louis.

Du Maine applaudissait aux chants de Saint-Aulaire,

Quand du riant vieillard la voix jeune et légère

Égayait au printemps les bocages de Sceaux ,

Dans les jardins du Temple , assis sous des berceaux.

Et Vendôme et son frère, oubliant la victoire.

Déposaient leur grandeur et délassaient leur gloire :

Loin des cours, loin des camps, ils trouvaient des amis,

Tartufe h leurs festins n'était jamais admis ;

Mais Chaulieu, dans l'accès d'une élégante ivresse,

Y soupirait ses vers , enfans de la paresse.

Il couronnait de fleurs sa dernière saison ,

Il prêchait le plaisir, et chantait la raison.

Voltaire, de Chaulieu suivant le doux exemple.

Apprit à ses côtés, dans l'école du Temple,

Cet art si peu connu d'ornei* la vérité ,

D'être sage en riant , d'instruire avec gaîté.

II y puisa surtout l'horreur des fanatifjues,

La haine et le mépris des préjugés gothiques ,

Domaine des tyrans qui régnent sur les sots :

Le besoin de tromper rend les tyrans dévots.

A Vénus-Uranie il offrit ses hommages ,

Elle a de son poète inspiré les ouvrages.

Il eut tous les talens, ces premiers dons des cieux :

S'il veut de Torquato, rival audacieux,

Emboucher la trompette et chanter nos ancêtres,

Ou plus brillant , plus riche , et seul entre les maîtres

Égaler l'Arioste en ses divins tableaux;

Si Clio lui remet ses austères pinceaux.

Ou si, durant un siècle enrichissant la scène.

Il ceint de vingt lauriers le front de Melpomène :

D'un pas toujours égal en sa route affermi ,

Il sait, du fanatisme implacable ennemi.

Affaiblir un pouvoir qu'il eût voulu détruire.

Charmer le genre humain, le venger et l'instruire.

CHHMER.

Pour la philosophie armant juscjues aux roi».

De la satire aitière il étendit les droits.

Elle a pris de Minerve et l'égide et la lance.

En vain , pour condamner le grand homme au silence,

La sottise en fureur écrit des mandemens ,

Soulève les prélats , émeut les pariemens ,

Déchaîne ce troupeau de pédans sacrilèges

Qui , dans quelque paroisse, ou du fond des collèges,

De Dieu , par bonté d'âme , intrépides soutien

Vendent à bon marché des libelles chrétiens.

Le pétulant sarcasme et la fine ironie ,

Les bons mots , les bons vers, coulent de son génie :

C'est un vin généreux qui , dans l'air élancé ,

Loin du liège importun dont il était pressé ,

Fait jaillir à longs flots la mousse et l'ambroisie ,

Et l'oubli des chagrins dont notre âme est saisie.

Quelquefois la vengeance égara ses pinceaux :

Lorsque de traits hideux il peint les deux Rousseaux,

De la satire injuste on méconnaît l'empire.

Le rire à peine éclos sur les lèvres expire ;

Le bon mot le plus gai se lit avec douleur :

Sacrés par le talent, plus saints par le malheiu-.

Que de titres unis pour désarmer sa haine !

Mais, tant que sur les bords embellis par la Seine

Des charmes du langage on sentira le prix ;

Tant que d'un art divin les deux mondes épris ,

Offrant un libre hommage aux muses de la France .

De nos chantres fameux chériront l'élégance ,

L'avenir sifflera Nonote , Sabaltier,

Desfontaines, Fréron, Clément, Trublet, Berthier,

Et tout ce noir essaim d'immortelles victimes

Que le malin Voltaire enchaînait dans ses rimes.

Il fut persécuté, même au fond du tombeau :

Mais qui peut du génie éteindre le flambeau ?

Son nom , qui rendait seul la raison triomphante ,

Son nom , cher aux Français , restera l'épouvante

De tous les imposteurs et de tous les tyrans.

S'il caressa les rois, s'il ménagea les grands,

Flatteur pour obtenir le droit d'être sincère,

Il paya malgré lui ce tribut nécessaire ;

Mais de loin, sous ses coups, les rois ont succombé,

Il ébranla l'autel , et le trône est tombé.

Plus fort qu'ingénieux , moins plaisant que caustique ,

Gilbert, de Juvénal émule fanatique ,

Du plus sot Mahomet séide infortuné ,

Expira jeune encor et trop tôt moissonné.

Canonise par lui jusque dans la satire ,

Beaumont fit rire un peu : tout nouveau saint fait rire

Mais Gilbert, cojisumé d'un délire fatal,

Protégé par Beaumont, mourut à l'hôpital.

Sa muse audacieuse, aux bittes aguerrie.

Semble être d'Apollon la prêtresse en fuiie,

M.-J. CHP.MER.

Terrible , cl s'agitaiu sur le trépied sacif ,

Aux approches du (11< u par ses cris iniploiv.

Trop heureux si , toujours à la raison docile,

Laissant à la colère un accès moins facile ,

i:i des siècles futurs prévenant les arrêts,

U n'eût d'un fiel dévot empoisonné ses traits!

Mais souvent dans ses vers, pleinsd'un affreux courage,

L'outrage est un éloge, et l'éloge un outrage.

Après avoir vanté Baculard et Fréron ,

U crut de d'Alembert étouffer le renom ;

Il voulut renverser de sa main trop hardie

Le pcrtique imposant de l'Encyclopédie ;

Du ton de Bossuet Descartes célébré ,

L'éloge d' Antonin par lui-même inspiré ,

Du chantre des Saisons l'élégante harmonie ,

Et les pleurs éloquens que verse Mélanie,

Rien n'a pu de Gilbert désarmer les dégoûts.

De Voltaire lui-même osant être jaloux ,

Jeune homme , il attaqua sa gloire octogénaire :

Qui vanta Baculard dut décrier Voltaire.

11 prétendit flétrir d'un soultle criminel

Les palmes qui couvraient le vieillard solennel ;

Mais Œdipe et Brutas, mais Tancrède et Zaïre,

Mérope, Mahomet, Sémiramis, AIzire,

Accablèrent bientôt de leur poids glorieux

Le Titan révolté luttant contre les dieux.

Le Parnasse français voyait ternir son lustre ; Mais, dans nos derniers temps, déclin d'un âge illustre, La satire eut encor quelques adorateurs , Des demi-dieux du Pinde heureux imitateurs. Aux ris immodérés des doctes Immortelles Elle exposa Fréron rampant avec des ailes, El sur le sombre bord , peu fertile en bons mots, On la vit applaudir à l'ombre de Duclos. Elle n'inspira point un maladroit faussaire , De tous les vrais talens imbécile adversaire , Clément , qui redoutait l'opprobre de son nom , Et signait. Despréaux en imitant Gacon ; Ni Robe l'impudique , effroi de la décence ; Ni Taîné Rivarol , jaloux par impuissance , Qui , faute de penser, parodiste bouffon , En quolibets de Gille insultait à Buffon. Vains efforts d'une muse inepte et léthargique ! Les talens sont armés d'un bouclier magique , Et, par son triple airain , tous les traits repoussés Vont blesser l'imprudent qui les avait lancés- Mais d antiques travers quel immense héritage ! Quel siècle au ridicule a prêté davantage? Pope va-t-il encore, échappé du tombeau. Aux sots mal déguisés présenter le flambeau? Restaurateur du goût , qui oeut rendre au Parnasse

L'enjoûment de Boileau, l'uibanité d'Horace r

Ou de Perse imitant l'utile obscurité,

Faire au milieu du Louvre entrer la vérité ?

Les temps sont différens ; les sottises pareilles.

Midas, bon roi Midas, qui n'a pas tes oreilles?

Voyez dans ce lycée un bataillon d'auteurs ,

L'un de l'autre envieux , l'un de l'autre flatteurs.

Devant Léontium Sapho lit ses ouvrages ;

Là , de vieux écoliers se vendent leurs suflrages :

Ces nains , rétrécissant la scène des Français ,

Ont un grand amour-propre et de petits succès ;

Ils chantent le triomphe, et manquent la victoire;

Recherchent la louange , et négligent la gloire :

Alolières d'un boudoir, Sophocles d'un salon,

Parient à cinquante ans de leur jeune Apollon;

Et , lassant le public d'une longue espérance ,

Dans les journaux qu'ils font sont l'honneur de la France

Laissons-leur ces plaisirs. De plus sombres tableaux

Pourraient de Juvénal exercer les pinceaux.

11 n'est plus de patrie , et la France fut libre :

Des droits et du pouvoir l'imposant équilibre

Par le poids d'un seul homme est désormais rompu :

Le fer a tout conquis, l'or a tout corrompu

Aux esclaves de cour la tribune est livrée

La flatterie impure, arborant la livrée.

Siège dans le conseil , élit les sénateurs ,

Fait les tribuns du peuple et les législateurs.

(' Et quand des citoyens l'élite gémissante

» Célèbre, dans le deuil, la république absente,

» De scandaleuses voix que hait la liberté

rt Aux jeux républicains chantent la royauté (1). »

Voltaire est au cercueil , et les VVelches renaissent ,

Du fanatisme ardent les cent têtes se dressent;

A régner par le glaive il n'a pas renoncé ,

Et le nom d'hérétique est déjà prononcé ;

On nous promet bientôt d'aimables dragonnades.

Un bel auto-da-fé , de charmantes croisades.

Dans le fond d'un boudoir, en chapelle érigé,

C'est en enfant Jésus que l'Amour est changé.

Cidalise , infidèle à la philosophie ,

Dévote pour deux jours , coquette pour la vie ,

Convertit les amans qu'elle eût damnés jadis ;

Satan s'est fait ermite , et rentre au paradis ;

Les nouveaux partisans des gothiques usages ,

Pour le dieu des cagots quittant le dieu des sages,

Sur des tréteaux sacrés prêchent le genre humain.

Et je vois l'athéisme un rosaire à la main.

Malheur aa bon esprit dont la pensée altière. D'un cœur indépendant s'élance tout entière ;

(1) Vers composés à l'époque de son exclusion du Tribunal.

Qui respire un air libre, et jamais n'applaudit

Au despotisme en vogue , à Teneur en crédit !

Mais heureux le grimaud (pii de la servitude

Contracta jeune encor la docile habitude !

Ecrit-il sur les lois, c'est plus que Montesquieu;

Fait-il des vers galans, c'est Gresset ou Chaulieu;

Fût-il un vrai Cotin , d'éloges on l'assomme ,

Et Duponceau lui-même au Mans est un grand homme,

Pour moi , dès mon enfance , aimant la vérité ,

El libre avant les jours de notre liberté ,

Vengeur du nom français depuis que , sur la scène ,

J'ai traîné Charles-Neuf, Médicis et Lorraine,

Des partis en fureur j'ai soulevé les cris.

Vingt presses gémissant sous des milliers d'écrits

Par l'imposture même ont fatigué Morphée :

Leur masse injurieuse est mon plus beau trophée.

Oh! qu'aisément comblé d'éphémères honneurs.

De tous nos grands braillards j'aurais fait des preneurs,

Si , désertant la France et llaltant l'Angleterre ,

Ma muse eût mendié l'or qui nous fait la guerre ,

De la cause publique ainchc l'abandon ,

Acheté par la honte un scandaleux pardon ,

Et , quittant les drapeaux de la raison proscrite ,

Étalé sans pudeur un cilice hypocrite !

Mais, ferme dans ma route et vrai dans mes discours,

Tel je fus, tel je suis, tel je serai toujours.

Gorgé de honte et d'or, un impudent M ,

Du pouvoir quel qu'il soit adorant le caprice , De tout parti vaincu mercenaire apostat , Peut vendre ses amis comme il vendit l'état. Lorsque la trahison marche sans retenue , Lorsque la république est partout méconnue, Dédaignant de flatter ses ennemis puissans , A son autel désert j'apporte mon encens; De son auguste nom sanctifiant mes rimes. Des idoles du jour bravant les heureux crimes , Je n'abdiquerai point, dans mes chants imposteurs, L'honneur d'être compté parmi ses fondateurs. J'ai vécu , je mourrai fidèle à sa bannière.

Que B.... et Villiers, C.;.. ou S ,

Bâtards dégénérés dont rougit l'Ârétin,

De France , s'il se peut, évitent le destin !

Je réclame leur haine , et non pas leurs suffrages ;

Je leur demande encor d'honorables outrages.

Contre moi réunis , qu'ils me lancent d'en bas

Des traits empoisonnés qui ne m'atteindront pas.

Plus puissant que la loi qui gémit en silence ,

Un trait lancé d'en haut punit leur insolence ;

Et de kur nom flétri l'ineflaçable affront

Est comme un fer brûlant imprimé sur leur front.

DISCOURS

SUR l'intérêt personnel.

L'homme sent , l'homme agit , et sa raison le guide ;

Mais de celte raison chancelante et timide

Nous voulons découvrir le mobile éternel.

Quel est-il ? C'est, dit-on , l'intérêt personnel.

Nous agissons par lui ; son empire est suprême.

Des vices, des vertus, l'origine est la même ;

Le sage ou l'insensé , le juste ou le pervers ,

Soit qu'il traîne ses jours sous le poids des revers.

Soit qu'en ses moindres vœux le destin le seconde ,

De lui seul occupé , se fait centre du monde.

Tout cherche son bien être, et chacun vit pour soi :

Des êtres animés c'est l'immuable loi ;

Dans les airs , sous les eaux , ainsi que sur la terre.

L'intérêt fait l'amour, l'intérêt fait la guerre.

Quand, pour huit sous par jour, deux cent mille héros

Vont sur les bords du Rhin ferrailler en champs clos.

Les vautours du pays, les loups du voisinage.

Certains de leur pâture , attendent le carnage;

Un vieux soldat manchot, devenu caporal.

Rend grâce h sa blessure et court à l'hôpital ;

Aux dépens du vaincu qu'il assomme et qu'il vole ,

Le vainqueur croit fixer la gloire qui s'envole ;

Et du prochain hameau le curé bon chrétien

Gémit sur tant de morts qui ne rapportent i\en.

Soit, mais votre système admet quelque réserve. Régnier a-t-il raison quand il dit avec verve : L'honneur est un vieux saint que l'on ne chôme plus? Il a tort; c'est juger d'après les seuls abus. On chôme l'intérêt; tous les jours c'est sa fête ; De son autel chéri la pompe est toujours prête ; Chaque heure y voit sans cesse accourir à grands flots Et des prêtres fervens , et de zélés dévots. Sous le saint aux pieds d'or l'espèce humaine entière Ne courbe pourtant pas son front dans la poussière. Si la foule est pour lui , s'il est fêté , chanté , Si l'autel du vieux saint n'est pas si fréquenté , Le vieux saint toutefois a plus d'un prosélyte; Sans chanter l'intérêt , quelques mortels d'élite Vont offrir à l'honneur de pudiques accens , Et brûler devant lui leur solitaire encens.

Cet honneur, direz-vous, c'est pour soi qu'on l'implore, Et, sous un plus beau nom, c'est l'intérêt encore. J'en doute : expliquons nous. Que d'ordres chamarré. Par les honneurs du temps Giton déshonoré. Ponr prix des lâchetés qu'il nomme ses services.

Montre autant de cordons qu'il veut cacher de vices : On lui rend h son gré l'hommage qu'on lui doit; On a les yeux sur lui; car on le montre au doigt U jouit; c'est un sot que l'intérêt inspire. Afais parmi les mortels soumis au même empire Comptez-vous Callisthène , entouré d'imposteurs , Du conquérant de l'Inde ardens adulateurs ? Comme eux à des bienfaits il aurait pu prétendre S'il eût voulu comme eux faire un dieu d'Alexandre. Est-ce par intérêt qu'on lui volt à leur sort Préférer la disgrâce , et les fers et la mort?

Oui , car il les choisit , me répond un sophiste. — Et de vingt choix pareils que prouverait la liste ? « Qu'il est des glorieux comme des courtisans.» On chérit les malheurs quand ils sont éclatans : On se dit : Nous souffrons , mais le peuple nous loue. Pour sauver les Romains Décius se dévoue ; Régulus, en quittant leur sénat éploré.

Va chercher à Carthage un supplice assuré ; Plus faible que César au grand jeu des batailles , Caton veut rester libre , et s'ouvre les entrailles. Que sont-ils ces gens-là ? D'Ulustres fanfarons , Certains que l'avenir consacrera leurs noms , Et que la déité qui tient les cent trompettes Du récit de leur mort enflera les gazettes. Tous ces faits merveilleux dont vous vous entichez, Les chrétiens les nommaient de splendides péchés. Des chrétiens à leur tour n'avons-nous rien à dire ? L'intérêt personnel les poussait au martyre. Avides du trépas, ces sectaires pieux Terminaient leur exil , et conquéraient les cieux. Au temps de saint Bernard , quand nos benêts d'ancêtres Vendaient, en se croisant, leur héritage aux prêtres, De ces champs, qu'ils cédaient par des contrats écrits, Ils exigeaient le double aux champs du paradis; Ils gagnaient cent pour cent, et, pardevant notaire. On faisait dos deux paits une excellente affaire. Selon les temps, les lieux, chaque homme a ses désirs ; D'après son caractère il se fait des plaisirs. L'avare enfouit l'or; le prodigue le jette ; La prude fuit l'éclat que cherche la coquette ; Lucrèce et Virginie aiment la chasteté , Maintenon le pouvoir, Ninon la volupté ; Richelieu , promenant ses banales tendresses , A cinquante ans passés trompe encor \ingt maîtresses ; Et Rancé , dès trente ans , infldèle aux amours , Au désert de la Trappe ensevelit ses jours. Par Cornus et Pomone une table fournie , Déhcate , abondante , et cinq fois regarnie , N'épuise point les vœux du louid Apicius ; Cu piat mal apprêté satisfait Curius.

Des athlétiques jeux Sparte fait ses délices ;

M.-J. CUEMER.

Sibaris effrayée y veiTait des supplices. Marc-Aurèle est modeste au i>alais des Césa/s ; L'orgueilleax Diogène , appelant les regards , Étale en un tonneau, dans la place publique, L'appareil dégoûtant de son faste cynique. Néron , las de chanter, s'applique à des forfaits, Vindex à des exploits , Titus à des bienfaits , Frédéric fait des vers et gagne des batailles ;

Les goûts sont variés , et chacun suit son goût ; Mais je vois toujours l'homme, et l'intérêt partout. »

Non , l'homme n'est point là , l'intérêt fait nos vices ;

Il les cache avec art sous des vertus factices ;

Mais la vertu réelle est dans les cœurs bien nés.

Sous vos crayons malins ses traits sont profanés :

Des sentimens moraux vous effacez l'image.

Si l'homme est isolé , c'est dans l'état sauvage.

Cet état n'est qu'un rêve ; et la Divinité

Forma le genre humain pour la société.

Or du nœud social quelle est la garantie?

C'est le pouvoir secret qu'on nomme smpathie ,

Ce besoin de sortir des limites du moi ,

De vivre utile au monde en vivant hors de soi.

De là ces doux liens d'époux , de fils . de pères ,

La tendresse angélique empreinte au cœur des mères.

Et les épanchemens de la tendre amitié.

Et les bienfaits pieux que répand la pitié ,

L'amour, consolateur des peines de la vie.

Ce qui fait les héros, l'amour de la patrie ,

Et, ce que célébrait un éloquent Romain ,

La source des vertus , l'amour du genre humain.

D'un juge plein d'honneur la justice égarée Fit priver de ses biens une veuve éplorée : Détrompé, réparant l'irrévocable arrêt.

Il rend tout à la veuve : est-ce par intérêt ? Non : l'intérêt commaude au juge tyrannique , Pronouçant d'un front calme une sentence inique , Et du temple des lois chassant avec courroux L'orphelin dépouillé qui pleure à ses genoux. Bourbon, de nos guerriers long-temps le chef suprême Blessé dans son orgueil, dans sa fortune même. S'indigne , et , désertant les étendards français , Dun monarque étranger va subir les bienfaits. C'est à l'intérêt seul que Bourbon sacrifle : Mais Câlinât vainqueur commande en Italie ; Je le vois , sans murmure , à l'ordre de son roi. Soldat obéissant , marchant sous Villeroi. L'intérêt produit-il un dévoûment si rare ? Dans les remparts de Dreux un fléau se déclare; A le fuir invité , l'auteur de Venceslas Y reste , attend sou heure , et reçoit le trépM.

Quand Marseille est en proie à la même intluence, Le héros de Denain gouverne la Provence : Cent mille infortunés l'appellent à grands cris; 11 les plaint, les exhorte , et demeure à Paris. Tous deux à l'intérêt les trouvez-vous sensibles ? Lst-ce un commun motif qui les retient paisibles, lioirou , dans le séjour où le trépas l'attend , Yillars, loin du péril , à la cour du régent?

Le plomb n'est point tiré des mines de Golconde : Près des monts d'Ibérie une eau pure et féconde Dans les corps languissans fait couler la santé ; Cette eau n'a point sa source au marais empesté Dont la fièvre homicide habite les rivages. Et qui, dans un été , dépeuple vingt villages. Ah ! que sur les bons cœurs la vertu règne en paix ! L'intérêt personnel n'a que trop de sujets. C'est le roi du tyran , sous qui trente ans de guerre De flots de sang et d'or ont épuisé la terre ; Le roi du courtisan, qui vendit son honneur. Et fut esclave habile , afin d'être oppresseur; Du publicain pervers, qui , du sein des rapines. Insulte , en s'enivrant , aux publiques ruines ; Du charlatan sacré qui, la crosse à la main , Vit, inutile au monde, aux frais du genre humain. Ou voit même souvent l'orgueil et le caprice , L'hypocrisie impure , et jusqu'à l'avarice , D'une fausse vertu calculant les produits , Semer quelques bienfaits pour en cueillir les fruits ; Donner pour envahir, et, par un vil manège, Usurper sans pudeur un renom sacrilège.

Mais il est, grâce au ciel, des esprits généreux. Qui font le bien pour tous , qui ne font rien pour eux. Brunswick , en secourant un peuple qui se noie , De l'Oder en fureur est lui-même la proie. Vous reviendrez peut-être à votre vieux propos : Brunswick', issu des rois , et neveu d'un héros , Sera mort, selon vous, dans la douce espérance Qu'il allait des journaux exercer l'éloquence, j[]e, pour le chanter, dans les murs de Paris, Et q*..- « ^^ jgg Quarante, on fonderait un prix ! Exprès "'

Mais quoi ! le me

'.'iles Quarante, '' ""ne espoir, à l'aspect d'i

naufrage.

"nerçu du rivage.

d'obscurs matelots , vont braver les flots ,

Au signal de détresse

Pousse-t-il loin du port tu"

Qui prodiguent leurs JO"rs ^^^^^^^ ^^.^^^ ^^^.^^^ ^

Quand la mer autour deux, em ^^^^ ^.^^.^^^

Là , dans un incendie , aux clamt . ,

Voyez les citoyens, l'un par l'autre . '

S'élancer à l'envi sous des toits enflam';^^

Qui peut leur inspirer ces élans ''^^P^^'^^^* ^,^^1,1^5

Rien , rien que le besoin de sauver leurs .

Sur les sentimens purs et désintéressés

CHÉMER.

L'âme de Fénelon doit nous instruire assez. H faut , prétendait-il , aimer Dieu pour lui-même S'il n'expliquait pas bien son mystique système, S'il fut par ses rivaux justement conii)allu , C'était ainsi du moins qu'il aimait la vertu. C'est ce qu'il voulait dire ; et c'est aussi peut-être Ce que sentaient trop bien ses rivaux et son mattre. La vertu se suffit ! son exquise pudeur Laisse à la vanité , qui s'appelle grandeur , D'un éloge vénal les tributs emphatiques. Et le bruit commandé des fanfares publiques. Conquérans immortels par des calamités , Vos monumens debout surchargent les cités ; En vous payant l'impôt d'une terreur profonde, Le monde a célébré les oppresseurs du monde. Pourrait-il seulement nommer ses bienfaiteurs? Du soc et du semoir quels sont les inventeurs; Qui changea les déserts en campagnes fertiles ; Quels mortels ont créé les premiers arts utiles-. Quels, des arts découverts ont transmis les leçons? Et quel divin génie analysant les sons , Figurant à nos yeux les signes du langage , De tous les arts futurs nous conquit l'héritage ? Sur aucun monument leur nom n'est établi ; Comme on brigue l'éclat, ils ont brigué l'oubli; Et, par un vol sublime, échappant à l'histoire. Les plus hautes vertus sont des vertus sans gloire.

De la vie ordinaire examinons le cours : L'honnête homme paisible aime à cacher ses jours ; Et de bruyans jongleiu^s auront la complaisance D'envoyer aux journaux leurs traits de bienfaisance. Rapin vécut trente ans , chétif et demi-nu , Et des faquins obscurs fut le plus inconnu. Il obtient par la brigue un rang considérable , Vingt millions volés l'ont rendu respectable. Rapin vient de mourir, des fripons regretté : Ceux qui volaient sous lui vantaient sa probité. Voyez , voyez encor jusqu'à l'asile sombre Tout ce troupeau servlle accompagner son ombre. C'est peu : l'airain guerrier pour lui va retentir ; Pour lui, dans cette chaire, un prêtre va mentir; Le mensonge est gravé sur la pierre funèbre , Et du nom d'un pied-plat va faire un nom célèbre. Et ce sage , à l'étude , aux pauvres consacré Qui, portant le savoir sous leur toit ignoré , Allait guérir leurs maux, consoler leur vieillesse ; Celui qui de leurs fils instruisait la jeunesse ; Ce riche , satisfait d'un modeste séjour. Mais que l'agriculture occupait chaque jour. Qui payait le travail , secourait l'indigence , Et, pour prix d'un bienfait , demandait le silence , Le Sylva , le Rollin , le Su^ly du hameau ,

M.-J. CHr.NIER.

Sont là , saus épitaphe , en un mèuic tombeau. Si l'éclat d'un vain nom fut l'objet de leui- crainte , D'un pur amoui- du bien reconnaissez l'empreinte , Aespectez-en la source ; et ne prétendez plus Oiie jamais l'égoisme ait fondé les vertus.

Oh! qu'il connaît bien mieux leur véritable base,

Ce bon , ce vieux Chrêmes , éloquent sans emphaee ,

Qui dit à Ménédime, ardent à s'affliger :

" Homme , chez les humains rien ne m'est étranger. »

A ce vers de Térence on a vu Rome antique

liépondre avec transport par un cri sympathique.

C'est qu'elle y retrouvait un sentiment sacré ,

Par l'humanité même à Térence inspiré ;

Chrêmes ollrait de l'homme un honorable image ,

Cu s'en déclarait digne en lui rendant hommage.

S'il eût dit : « Je suis homme , et ne songe qu'à moi , »

Rome n'eût répondu que par un cri d'effroi ,

Et, du vers inhumain punissant le scandale,

Un silllet vertueux eût vengé la morale.

L'intérêt personnel actire tout à lui ;