IS M.-J

Bt Philippe , entouré de cent beautés piquantes , Semblait le dieu du Gange au milieu des Bacchantes.

Mais couTerts si long-temps du manteau de Louis , Du moins après sa mort les bigots moins hardis Avaient perdu le droit d'opprimer tout méi ite : A la ville on bernait leur emphase hypocrite ; Â la cour de Philippe ils n'avaient point d'accès. Déjà vers le déclin du vieux sidtan français , Bayle, savant modeste, et raisonneur caustique, Tenait loin de Paris sa balance sceptique. A pas lents quelquefois s'avançait à propos Le normand Fontenelle, amoureux du repos, Bel esprit un peu fade, et sage un peu timide. Montesquieu , plus profond, plus fln , plus intrépide , Amenant parmi nous deux voyageurs persans, Essaya sous leurs noms de venger le bon sens : D'Usbec et de Rica les mordantes saillies , Par la raison publique en naissant accueillies, Couvraient les préjugés d'un ridicule beuieux, Et le Français malin s'aguerrissait contre eux.

Tu parus. A ta voix , maint dévot sycophante

Tressaillit de colère , et surtout d'épouvante :

Soit lorsqu'en vers brillans par Sophocle inspirés

Tu déclarais la guerre aux charlatans sacrés;

Soit quand tu célébrais sur la trompette épique

Ce Bourbon , roi loyal, mais douteux catholique.

Hélas! bien jeune encor tu connus les revers,

Et ta muse héroïque a chanté dans les fers.

Sortant du noir château qu'habitait l'esclavage ,

Tu courus d'Albion visiter le rivage ,

Et, par elle éclairé, tu revins sur nos bords

De sa philosophie apporter les trésors.

Cirey te vit long-temps, sous les yeux d'Emilie,

Te fau-e un avenir et préparer ta vie ;

De Locke et de Newton sonder les profondeurs ;

Soumettre la morale à tes vers enchanteurs ;

Ou , prenant tout à coup l'Ariostc pour maître,

L*imiter, l'égaler, le surpasser peut-être.

Cet aimable mondain qui vantait les plaisirs,

A l'austère Clio dévouait ses loisirs :

Aux mœurs des nations désormais consacrée ,

L'histoire n'était plus la gazette parée ;

Et de la Vérité le rigoureux flambeau ,

Des oppresseurs du monde éclairait le tombeau.

Ce n'était point assez : d'un ton plus énergique

Ta raison , s'élevant sur la scène tragique,

Du genre humain trompé retraçait les malheurs,

Et l'auditoire ému s'instruisait par des pleurs.

De ces nobles travaux quel était le salaire ? Le même qu'obtenaient et Racine et Molière ,

CHÊNIER.

Quand leui- gloire vivante importunait les yens:

Des succès contestés et beaucoup d'envieux.

A force de combattre une ligue ennemie ,

Tu vins à cinquante ans , en notre académie ,

Siéger avec Danchet, Nivelle et Marivaux,

Que pour l'honneur du corps on nommait tes rivaux.

Tu vainquis cependant l'orgueilleuse ignorance ;

Desfontaines, Fréron, n'abusaient pomt la France

Si du bon Loyola ces renégats pervers

D'Alzire et de Mérope outrageaient les beaux vers.

Tous les soirs le public en savourait les charme»,

Et sifflait des journaux réfutés par ses larmes.

Caressant des bigots le crédit oppresseur,

Dévotement jaloux, Crébillon le censeur,

Crébillon, dont le style indigna Melpomène,

A ton fier Mahomet voulait fermer la scène :

Mais bientôt d'Alembert, censeur moins timoré,

Opposait au scrupule un courage éclairé.

Contre un vieux cardinal quinteux et difficile

Tu soulevais un pape , au défaut d'un concile :

Et si, loin des beaux-arts, l'amant de Pompadoui,

Soigneux de respecter l'étiquette de cour,

T'interdisait Versaille , où , portant sa Uvrée ,

Dominait en rampant la bassesse titrée,

Frédéric à Berlin t'appelait près de lui ,

Et l'égal d'un grand homme en devenait l'appui.

Là régnait chez un roi l'esprit philosophique , Et l'empire à souper passait en république. Frédéric oubliait de fastueux ennuis :

Tout riait à sa table , excepté Maupertuis. Recherchant la faveur, craignant le ridicule , Et cru , lorsqu'il flattait , par un prince incrédule Maupertuis de la cour exila les bons mots : Eh ! qui ne connaît point la gravité des sots ? Aux bons mots toutefois rarement elle échappe. Médecin de l'esprit plus encor que du pape , Tu conçus le projet de guérir un Lapon , Se croyant à la fois Fontenelle et Newton , Bel esprit géomètre aspirant au génie , Et grand calculateur en fait de calomnie. Il t'avait offensé. N'en déplaise au pouvoir, La défense est un droit , souvent même un devoir. Tu fis bien de répondre, et mieux de disparaître En regrettant l'ami , mais en fuyant le maître.

Loin de lui cependant que de fois tes r^[ards Ont suivi ce héros f|ui chérit tous les arts ! Qui sur tant de périls fonda sa renommée; Qui forma, conduisit, ménagea son armée; Qui fut historien , philosophe , soldat , Qui t'écrivit en vers la veille d'un combat , Rima le beau serment de mourir avec gloire,

\ écul , el pour riuier remporta la victoire ; Appauvrit les Saxons , enrichit ses sujets ; Fit toujours à propos et la guerre et la paix ; Aima sans l'estimer l'autorité suprême , Et sourit sur le trône à la Liberté même.

Ah ! celte liberté qui régnait dans ton cœur

Ne sait pas d'un coup d'oeil attendre la faveur,

Et, du palais des rois, hôtesse passagère.

N'y peut gêner long-temps son allure étrangère;

Elle rit de te voir apprenti courtisan ,

Et te fit ses adieux quand tu fus chambellan.

Mais , dégagé bientôt de tes liens gothiques ,

Tu vins les retrouver sur les monts helvétiques.

Elle vit tout entière en ce chant inspiré

Qu'aux nymphes du Léman ta lyre a consacré.

0 silence des bois ! solitude éloquente !

Sans appui, loin de vous, la pensée inconstaote.

Au milieu du torrent des esprits agités.

Dans la pompe des cours , dans le bruit des cités,

Par un mélange impur s'affaiblit et s'altère ,

Mais, prompte à dépouiller sa parure adultère,

Seule, dans les loisirs d'un champêtre séjour.

Elle croît et s'épure aax rayons d'un beau jour.

Qui sait aimer les champs ne veut rester esclave.

Égaré quelquefois dans le palais d'Octave ,

C'est au sein des forêts que Virgile en repos

Se retrouvait poète et chantait les héros :

C'est là que Qcéron , libérateur de Rome ,

Sur les devoirs humains écrivait en grand homme ,

Peignait de l'amitié les soins religieux ,

Et sur leur providence interrc^eait les dieux.

Les bords du Mincio , les rives du Fibrène ,

Qu'aimait à célébrer l'urbanité romaine ,

Ne l'emporteront pas dans la postérité

Sur le rivage heureux de ton lac argenté.

Remplissant de Ferney l'asile solitaire ,

Ta gloire avait rendu chaque heure tributaire.

A des succès nombreux ajoutant des succès ,

Et, pour mieux les instruire, amusant les Français,

Joignant à la raison la grâce et l'harmonie ,

Tu planais sur le siècle où brilla ton génie.

Quel siècle ! vainement un ramas d'écrivains

Ose lui prodiguer d'injurieux dédains;

Sans pouvoir éclairer leur aveugle ignorance ,

L'éclat de son midi luit encor sur la France.

Montesquieu, dans ce siècle , osant juger les lois ,

Des peuples asservis revendiqua les droits,

Du pouvoir absolu vengea l'espèce humaine ,

Et fil rougir l'esclave en lui montrant sa chaîne.

Diderot, d'Alembert, contre les oppresseurs

SoQ» on libre étendard liguèrent les penseurs ;

CUENIER. bit

Et l'arbre de Bacon, bravant plus d'un orage, Par degrés sur rEuro|)e étendit son ombrage. Buffon de l'art d'écrire aiieignit les hauteurs : Prodiguant la richesse et l'éclat des couleurs, Il peignit avec art la nature éternelle. Moins paré , mais plus beau , mieux inspiré par elle. D'après elle toujours voulant nous réformer , En écrivant du cœur, Rousseau la fit aimer. 0 Voltaire ! son nom n'a plus rien qui te blesse : Un moment divisés par l'humaine faiblesse , Vous recevez tous deux l'encens qui vous est dû : Réunis désormais , vous avez entendu , Sot les rives du fleuve où la haine s'oublie , La voix du genre humain qui vous réconcilie.

Que votre âge imposant a bien rempli son cours Quand, de l'expérience empruntant le secoui-s, Les sciences d'Hermès, d'Archimède et d'Euclide , En des chemins frayés marchaient d'un pas rapide ; Parmi de vains débris , écueil de nos aïeux , Le génie imprimait ses pas audacieux :

Des sens, de la pensée, il tentait l'analyse. Et la nature humaine à l'homme était soumise. On la chercha long-temps : dédaignant d'observer, Descartes l'inventa; Locke sut la trouver : Condillac, après lui , d'une marche plus sûre. Pénétrait plus avant dans cette route obscure. Pour toi , des imposteurs ennemi déclaré , Tu signalais partout le mensonge sacré , L'encensoir à la main, conquérant la puissance; Partout l'ambition , l'intérêt , la vengeance , Elevant tour à toiu- sur un tréteau divin Moïse et Mahomet , Céphas et Jean Calvin. Bayle en des rets subtils enveloppa sans peine Des pieux ergoteurs la logique incertaine ; Et Fréret , descendu sur la route des temps , Sapa l'antique erreur jusqu'en ses fondemens; Mais , armant la raison des traits du ridicule , Toi seul as renversé sous tes flèches d'Hercule La superstition, qui, du pied des autels. Instruit l'homme à ramper devant des dieux mortels. Tu n'as pas combattu le dogme salutaire Que Socrate expirant annonçait à la terre ; Et , laissant des docteurs librement pratiquer L'ait de ne rien comprendre et de tout expliquer. Sans crier : Tout est bien , lorsque le mal abonde , Sans trop examiner si les troubles du monde Sont les vrais élémens de l'ordre universel. Tu reconnus ce Dieu, géomètre éternel.

Aperçu par Newton dans la nature entière; Pur esprit dont les lois font marcher la matière , Mais que, d'un télescope armant ses faibles yeux, Lalande après Newton n'a pas vu dans les cieux.

Échappés cependant à l'empire des prêtres , Des élèves nombreux , dirigés par des maîtres , Animés de la voix, du geste et du regard , De la philosophie arboraient l'étendard.

Les talens imploraient son appui nécessaire. Elle aida Marmontel à peindre Bélisaire ; Elle ouvrit ses trésors au jeune Helvétius , Qui lui sacrifia les trésors de Plutus; Elle aima de Raynal la fière indépendance; Saint-Lambert la charma par sa uoble élégance ; La Harpe... Je m'arrèle; il osa la trahir; Chamfort la défendit jusqu'au dernier soupir ; Thomas fut son organe en louant Marc-Aurèle ; Et Condorcet périt en écrivant pour elle.

Puissance reconnue , elle obtint à la fois

L'amour des nations et le respect des rois.

Le fils et non l'égal des généreux Gustaves

L'invoquait sans pudeur en faisant des esclaves :

Aux bords de la Neva, deux reines tour à tour

La révéraient de loin sans l'admettre à la cour :

Joseph lui confiait les droits du diadème :

Lambertini l'aimait ; Clément le quatorzième

La laissait quelquefois toucher à l'encensoir :

En plein conseil d'état Turgot la fit asseoir :

Au sein des parlemens , qu'étonnait sa présence ,

De Servan , de Monclar elle arma l'éloquence ;

Et , chez les fiers Bretons , elle dicta l'écrit

Que traça dans les fers La Chalotais proscrit.

Elle unit le savoir à des mœurs élégantes ;

Inspira dans Paris à cent femmes charmantes

Le goiit de la lecture et des doux entretiens ;

De la société resserra les liens;

Des rangs moins aperçus rapprocha la dislance :

Des pédans à rabat trompant la vigilance.

Sur les bancs du collège elle osa se placer.

Et dans le couvent même on apprit à penser.

Méprisant des rhéteurs le stérile étalage ,

Tu connus l'art de vivre , et tu vécus en sage.

Les siècles rediront aux siècles attendris

Cent traits plus beaux encor que tes plus beaux écrits.

Lorsque Beccaria blâmait l'excès des peines ,

Et pour le genre humain voulait des lois humaines.

Exerçant à regret une sévérité

Lente , équitable , utile à la société ,

Ta vott fit retentir au sein de ta patrie

De» vœux dont la sagesse honorait l'Italie :

Ta voix rendit l'honneur à l'ombre de Calas ;

Et Sirven, au supplice échappé dans les bras,

Vit par un juste arrêt la hache menaçante

S'écarter à ta voix de sa tête innocente.

Le? liches, nous dit-on, sont rarement humains :

Mais jamais l'opulence, oisive dans tes mair». Aux plaintes du malheur n'endurcit ton oreille : C'était peu qu'adoptant la nièce de Corneille , Ton génie acquittât la dette des Français , Et recueillît la gloire en semant des bienfaits : Chez toi les arts brillans guidaient les arts utiles; Le travail , qui peut tout , couvrait d'épis fertiles Des champs que de Calvin les enfans consternés \ la ronce indigente avaient abandonnés. Sous le joug monastique asservi dès l'enfance. L'habitant du Jura, traînant son existence. N'osait se délivrer, ni même se bannir : Ses bras , chargés de fers , tendus vers l'avenir. Invoquaient sans espoir la liberté lointaine : Tu vis son esclavage , il vit tomber sa chaîne : Il avait , en pleurant , nommé ses oppresseurs ; Mais c'est toi qu'il nommait en essuyant ses pleurs.

Faut-il donc s'étonner si la France unanime , Au déclin de tes ans, brigua l'honneur sublime De léguer sur le marbre à la postérité Les traits d'un écrivain cher h l'humanité ? 0 généreux concours des amis de l'étude ! Non, ce n'est pas ainsi que l'humble servitude . Offrant comme un tribut son hommage imposteur ,. Consacre à la puissance un marbre adulateur. Tairons-nous ce beau jour où Paris dans l'ivresse D'un triomphe paisible honorait ta vieillesse ? Qu'on étale avec pompe aux yeux des conquérans Des gardes, des vaincus, des étendards sanglans , Le glaive humide encore et fumant de carnage , Et le profane encens vendu par l'esclavage : Ta garde était un peuple accouru sur tes pas ; Il bénissait ton nom , te portait dans ses bras ; Des pleurs de sa tendresse il ranimait ta vie ; A vanter un grand homme il condamnait l'envie ; Admirait les éclairs qui brillaient dans tes yeux , Contemplait de ton front les sillons radieux , Creusés par soixante ans de travaux et de gloire , Et qui d'un siècle entier semblaient tracer l'histoire.

Ces temps-là ne sont plus : les nôtres sont moins beaux. Les Français sont tombés sous des Velches nouveaux. Malheur aux partisans d'un âge téméraire , Trop long-temps égaré siir les pas de Voltaire! Nous conservons le droit de penser en secret; Mais la sottise prêche , et la raison se tait. Aux accens prolongés d'une voix monotone , S'éveillant en sursaut, la pesante Sorbonne Redemande ses bancs , à l'ennui consacrés , Et les argumens faux de ses docteurs fourrés. Ainsi qu'un écolier honteux devant son maître , La Harpe aux sombres bords t'aura conté peut-êti e

Des préjugés bannis le burlesque retour, Et comment il advint que lui-même un beau jour De convertir le monde eut la sainte manie : Tu lui pardonneras , il a fait Mélanie. Mais qu'a fait ce pédant qui broche au nom du Ciel Son feuilleton noirci d'impostuie et de fiel ? Qu'ont fait ces nains lettrés qui , sans littérature. Au-dessous du néant soutiennent le Mercure ? Oh ! si , dans le fracas des sottises du temps , Tu pouvais reparaître au milieu des vivans , Les mains de traits vengeurs et de lauriers armées , Comme on verrait bientôt ce peuple de Pygmées Dans son bourbier natal replongé tout entier, Avec Martin Fréron , Nonote et Sabathier !

Tu livras les méchaos au fouet de la satire. Et qu'importe en effet qu'un rimeur en délire Publie incognito quelque innocent écrit?

Qu'Armandc et Philaminte en leurs bureaux d'esprit Vantent nos Trissotins parés de ûeurs postiches? A quoi bon faire encor la guerre aux hémistiches ?. 11 faut la déclarer au vil adulateur Qui réiiand dans les couis son venin délateur; Au Zoïlc impudent que blesse un vrai mérite , A l'esclave oppresseur, à l'infâme hypociite : Sans cesse il faut armer contre lem* souvenir Un inflexible vers que lira l'avenir.

Voilà donc le parti qui veut par des outrages A la publique estime arracher tes ouvrages? Qui prétend sans appel condamner à l'oubli Un siècle où la raison vit son règne établi ! Vain espoir! tout s'éteint; les conquérans périssent, Sur le front des héros les lauriers se flétrissent , Des antiques cités les débris sont épars , Sur des j emparis détruits s'élèvent des remparts , L'un par l'autie abattus les empires s'écroulent , Les peuples entraînés , tels que des flots qui roulent , Disparaissent du monde , et les peuples nouveaiLx Iront presser les rangs dans lombre des tombeaux. Mais la pensée humaine est l'âme tout entière : La mort ne détruit pas ce qui n'est point matière; Le pouvoir absolu s'efforcerait en vain D anéantir l'écrit né d'un souffle divin. Du front de Jupiter c'est Minerve élancée. Survivant au pouvoir, l'immortelle Pensée, Reine de tous les lieux et de tous les instans, Traverse l'avenir sur les ailes du temps. Brisant des potentats la couronne éphémère , Trois mille ans ont passé sur la cendre d'Homère , Et depuis trois mille ans Homère respecté Est jeune encor de gloire et d'immortalité : No» Verres , que du peuple enrichit l'indigence ,

CHÉMER. Bi

Entendent Cicéron provoquer leur sentence , Tacite en traits de flamme accuse nos Sc'jans , Et son nom prononcé fait pâlir les tyrans. Le tien des imposteurs restera l'épouvante. Tu servis la raison : la raison triomphante D'une ligue envieuse étouffera les cris. Et dans les cœuis bien nés gravera tes écrits. Lus, admirés sans cesse , et toujours plus célèbres. Du sombre fanatisme écaiiant les ténèbres , Ils luiront d'âge en âge à la postérité : Comme on voit ces fanaux dont l'heureuse clarté Dominant sur les mers durant les nuits d'orage , Aux yeux des voyagems fait briller le rivage. Et, signalant de loin les bancs et les rochers , Dirige au sein du port les habiles nochers.