SUR LES ENTRAVES DONNÉES A. LA LITTÉRATURE
Des lettre» qui jadis ont fait notre grandeur Vous voulez, dites- vous, ranimer la splendeur? Le projetés! fort beau; sans elles point de gloire. Des ignorans cruels ont flétri la victoire : Sésostris, Alexandre, au brelan des combats, N'étaient pas plus heureux que Gengis et Thamas; L'imbécile Alaric subjugua par l'épée L'empire qu'usurpa le vainqueur de Pompée ; Milliade implorait Tégido de Pallas ; Suwarow, plus chrétien, suivait saint Nicolas; Et , depuis trois mille ans aux héros condamnée , La terre n'a pu voir une innocente année , Où du sanglant récit de ses faits éclatans Un héros n'ait souillé les gazettes du temps. Chaque peuple à son tour eut le glaive et l'empire ; Mais dans l'art de penser, de parler et d'écrire , Des nations d'élite , et des siècles heureux. En cet espace étroit des talens peu nombreux , Flambeaux jetés au loin dans une nuit profonde, Ont semé la lumière et consolé le monde.
Nous conservons du moins leur brillant souvenir. Ils ont fait le présent ; ils feront laveair. De la postérité conquéians pacifiques , Ces écrivains , ces temps , ces nations classiques . Ont dicté les leçons qu'il nous faut écouter. Ont montré les écueils qu'il nous faut redouter , El les moyens d'ouvrir des routes aperçues , El l'art de se frayer des routes inconnues. On néglige cet art : vous en êtes surpris !
CHRNïËR.
Ce n'est pas en rampant qu'on peut gagner le prix. Ne dites point , « Courez ! » en fermant la barrière . Le talent ne sait pas rétrécir sa carrière ; Vous n'en ferez jamais qu'un esclave indompté ; Sa force est la Raison ; son cri la Liberté.
Certes, du Bien-Aimé quelque ministre habile
De nos malins aïeux aurait ému la bile ,
S'il eût dit : « I^coutez , Mécène par état,
» Des lettres, des beaux-arts je soutiendrai l'éclat ;
» Mais je crains la raison qui devient trop hardie :
» On pense; c'est terrible; et l'Encyclopédie
» A corrompu Chaillot, Gonesse et Saint-Germain.
» Du lait des préjugés sevrant le genre humain,
» Voltaire, en esprit fort a changé Melpomène;
» De Mahomet, d'AIzire , il faut purger la scène :
» Fermons-lui le théâtre ouvert à Pellegrin.
» Gloire à Simon-le-Franc ! Si Voltaire est chagrin ,
» Il lui sera loisible , afin de se distraire,
» D'aider Martin Fréron dans l'Année littéraire.
» D'un certain Montesquieu l'on parle quelquefois ;
» Défense expresse à lui d'écrire sur les lois;
» Mais ledit Montesquieu , d'une plume discrète ,
» Pourra, sous trois commis, rédiger la gazette.
» Jean-Jacqueestunpeu fou ; mais, comme il écrit bien,
» Il faudra l'enrôler pour le journal chrétien.
» QueBufl'on, désormais, en prose poétique,
» D'après les livres saints démontre la physique.
» D'Alembert sait l'algèbre , il fera des chansons ;
» Fréret des mandemens , Diderot des sermons. »
Les bons journaux du temps auraient vanté peut-être Le discours du valet parlant au nom du maître ; Mais, accueilli bientôt par vingt joyeux pamphlets, Il eût fait, dans Paris, renchérir les sifflets.
« Oh ! répond Clistorel , ministre apothicaire ,
» Tant de littérature est fort peu nécessaire ;
» Personne n'écrit bien quand tout le monde écrit ;
» On baisse; et, je le sens, nous n'avons plus d'esprit.*
L'ami, pas d'injustice. En la cité gothique.
Dans un humble réduit qu'aucuns nommaient boutique,
Impunément bavard, tu pouvais délayer.
Ressasser, compiler, commenter Lavoisier :
On ne t'écoutait pas , mais on le laissait dire.
Sais-tu bien , Clistorel , qu'il est un art d'écrire?
Sais-tu choisir, placer les mots les plus heureux?
Par de nouveaux rapports les combiner entre eux?
Allier à ces mots, colorés par l'image,
Les sons harmonieux , musique du langage ;
Peindre nos passsions , et noter leurs accens
En des vers où toujours la rime ajoute au sen« ,
Où la simplicité n'exclut pas la noblesse ,
Où la précision s'unit h la justesse .
Pleins saus Olre tendus , nerveux avec douceui- ,
Que le cœur a dictés, el qui vont droit au cœur?
Non ; c'est là , Clistorel , que ta science échoue :
Si l'or en ton creuset se mêle avec la boue ,
Tu les connais tous deux ; tu vas nous démontrer
Qu'en pouvant les unir tu peux les séparer.
Mais le talent échappe à la vaine analyse;
Tu ne peux de l'esprit distinguer la sottise.
Va, malgré les valets, malgré les charlatans.
Le creuset immortel est dans les mains du Temps.
Exerce ton métier ; sois utile et modeste ;
D'un peu de gros bon sens conserve quelque reste.
D'un pas tardif et lourd , hâté par l'aiguillon ,
Le bœuf en mugissant fertilise un sillon ;
Mais donne-t-il le prix aux coursiers de l'Élide?
Du chant des rossignols est-ce lui qui décide ?
Va-t-il cueillir ces Heurs dont les filles du ciel
Choisissent les parfums pour composer leur miel ?
Eh bien ! voilà pourtant nos juges , nos arbitres , Pleins de prétentions qu'ils appellent des titres ; Du talent qu'ils n'ont pas ils sont les détiacteurs. Et, pour être aperçus, se font persécuteui-s. Ces noirs Laubardemonts de la littérature Déchaînent contre nous les marchands d'imposture , Les bâtards de Fréron , les bâtards de Cotin. Aussitôt grand fracas. « Le délit est certain , » Vont-ils s'écrier tous; « pesez bien ces passages, » En ajoutant deux mots , en supprimant trois pages. ■> C'est lui. C'est encor lui. Quelle audace ! quel ton! > Il ne croit pas en Dieu ; pas même au feuilleton. » Dans ce qu'il ne dit pas, on voit ce qu'il veut dire. '> Excepté nos journaux , il faut tout interdire. »
Eh! mes très-chers amis, pour défendre nos droits ,
Laissez-moi vous citer des prêtres et des rois ;
Je dis ceux du bon temps : le siècle dix huitième
Pei-vertissait les cours , et le Vatican même.
De certains esprits forts Frédéric entiché
Régnait en philosophe , et c'est un grand péché ;
Benoit sur Frédéric a bien quelque avantage ;
Mais il eut trop souvent les préjugés d'un sage :
Richelieu vous convient, et ce roi-cardinal
N'eut aucun préjugé qui ne fut point royal.
Zoïle tout-puissant de l'aîné des Corneilles,
Richelieu toutefois n'a point proscrit ses veilles ;
Contre lui seulement il armait Chapelain ,
Ou l'instruisait d'exemple , aidé de Saint-Sorlin.
Louis, qui sut orner le pouvoir despotique,
Laissait de Port Royal le pieux satirique ,
Des compagnons Jésus instruisant le procès,
Fixer à leurs dépens le langage français.
Molière sur la scène , et Bourdaloue en chaire,
M.-J. CHÉMER. 61S
■ , Eu toute liberté s'adressaient aa parteive....
Si l'un prêchait gaiment contre les faux dévots, L'autre prêchait pour eux, et contre les bons mot*; Et , sans troubler l'Etat , la jeunesse étourdie Allait rire au sermon comme à la comédie.
« Halte-là , s'il vous plait ! Voilà de grands talens , » Que nous vantons beaucoup, qui nesont point vivans: >) Il faut bien distinguer , ceux-là peuvent tout dire. ■
Vous accordez aux morts la liberté d'écrire ! C'est agir prudemment ; et l'on peut sans abus , Rendre quelque justice à ceux qui ne sont plus. Mais des auteurs fameux si la tombe est l'asile. De leur temps, mes amis, votre haine imbécile Pour le moindre griraaud les eût dillauiés tous ; Esménard de Corneille aurait été jaloux : Vous auriez en chorus burlé contre Molière ; On eût vu Carion , soupant avec Linière , Porter en s'inclinant la santé de Pradon, Et Geollroi , dans Trévoux brochant son feuilleton , En de fréquens accès de stupide folie , Régenter Despréaux et l'auteur d'Aihalie.
Jouissez du présent , puisqu'il est votre bien ; Mais l'avenir approche, et vous n'y perdrez rien. Et vous, que la raison retient sous son etapire, Malgré l'air infecté qu'avec peine on respire , Que faire? Elle se lait quand les fous sont pulssans. Écoulez Pythagore; il avait un grand sens : «Adorez, disait -il, l'écho dans la tempête. <> Le moment est venu. Déjà levant la tête . Par la foule des sots le mensonge honoré , Promène insolemment un étendard sacré.
Déjà l'antique erreur , cette hydre renaissante , Plus absurde toujours , toujours plus menaçante , De son trône orgueilleux insulte par des cris La connaissance humaine et les talens proscrits. Pensez-vous librement? Fuyez la servitude; Cherchez des bois muets la libre solitude : La, sans prostituer l'hommage a uilateur. Sans ofl'rir aux puissans ce nectar enchanteur Qui , distillé pour eux des mains de la bassesse. Sans les désaltérer , les enivre sans cesse , De la vérité seule espérant quelque appui , Les yeux sur l'avenir , écrivez devant lui. Le mensonge expira sa victoire funeste ; Il est craint , mais il passe ; el la vérité reste.
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DISCOURS
SUR LA QUESTION 81 l'ERREVR EST UTILE AUX HOMMES.
Un rhéteur sans cervelle, et gravement futile, Demande si Terreur aux hommes est utile ; Un écolier naïf y rêve avec candeur.
Et dans la question voit quelque profondeur ; Un charlatan se rit du maître et de l'élève , Ment au lieu de rêver , mais proûte du rêve. Laissons le charlatan, l'écolier, le rhéteur, Sermonner , haranguer , gourmander un lecteur. La vérité craint peu les lourdes apostrophes Des Tartufes complets , des demi-philosophes; Et moi , j'aime à lui rendre un hommage nouveau, Tandis qu'au bas du Pinde un servile troupeau, Courbant sous deitx licous sa têle appesantie , Rime pour l'antichambre et pour la sacristie. Si , conduit par mes sens à de faux résultats , Je vois dans un objet ce qu'il ne conlient pas , Ou si je ne vois pas tout ce qui le compose. J'erre , et de mon esprit la borne en est la cause. Le Seul être inflni ne se trompe jamais, C/M- en tous leurs rapports, il voit tous les objets. L'homme n'est pas un dieu : l'erreur est son partage Mais en quoi sa faiblesse est-elle un avantage? Le plus vaste génie étant fort limité.
Par des jugemens faux tient à l'humanité : Si les plus grands esprits, d'Arioste à Voltaire, Ont porté plus ou moins ce joug héréditaire , Loin de le croire utile, ils le trouvaient honteux; Alléguant les tributs qu'on payait avant eux , Par de constans efforts tous ont limé la chaîne Que l'erreur imposait à l'ignorance humaine; Et c'est par eux encor que leur postérité Mieux qu'eux, eu certains points, connaît la vérité. Il est des songe-creux dont les erreurs paisibles N'ont pas d'utilité , mais sont très peu nuisibles. Chez les physiciens, chacun se faisant diou. Suivant son bon plaisir met l'univers en jeu : Descartes, pour les siens, chassant les vieux fantômes Veut par les tourbillons remplacer les atomes ; Aux monades Leibnitz dicte ses volontés; Bullon prescrit des lois aux soleils encroûtés; Chacun dans son roman prolixement radote , Et de ces romans-là nul ne vaut Don Quicholle. Mais enfln tous ces dieux, dans leurs dissensions, N'ont jamais altéré le sort des nations. De même , en fait de goût , une erreur ridicule , Mra pas tourmentci tout un peuple crédule.
Le talent des beaux vers et le sel des bons mots S'uniront , j'y consens , pour châtier les sois : Honneur aux traits lancés par Boileau, par Horace; Mais quand Charles Perrault prétend qu'au Mont Parnass* Chapelain sur Homère a les honneurs du pas; Lorsqu'Antoine Suard, parodiant Midas, Préfère aux chants heureux des cygnes d'Italie , De l'opéra français la triste psalmodie , Que s'ensuit-il? On siffle. Un esprit de travers Peut juger sottement de musique ou de vers ; Sans qu'il faille imputer à sa lourde faconde , Les troubles d'un empire ou les larmes du monde.
On a lieu de gémir quand , par de longs abus , Et des mœurs et des lois le vrai se trouve exclus ; Quand , au lieu de ce vrai que sema la nature , L'erreur cueille des fruits entés sur l'imposture , Quand l'aspect général de la société N'offre au contemplateur qu'un tripot détesté , Où des sols , se livrant à des filous avides , Vont les mains pleines d'or, reviennent les mains vides, Grimauds, toujours valets , souvent même espions , Et de l'erreur qui paie eflrontés champions. Il faut , j'en suis d'accord , des dévotes aux prêtres, Des dupes aux fripons, des esclaves aiux maitros ! Mais des maîtres enfln , des prêtres , des fripons. En faut-il ? Si les loups ont besoin de moutons. Sans rébus de collège et sans phrases subtiles , Demandez aux moutons si les loups sont utiles ? Au Castillan vaincu, s'il veut des conquérans ? A tout peuple opprimé , s'il lui fc^^t des tyrans ? Or, entre les tyrans, connaissez- vous le pire? C'est l'erreur : elle seule a fondé tout empire ; Tout , depuis les tréteaux où l'humble charlaïaii , Aux badauds, pour deux sous, vend son orviétan , Jusqu'au trône où Philippe , en soumettant les ondes, Sans sortir de Madrid, régnaitsur les deux mondes (1)> Et depuis la banquette où Lise , lé matin. Dit son confiteor aux pieds d'un bernardin. Jusqu'au siège où , couvert de la triple tiare , Hildebrand gouvernait l'Europe encor barbare , Aux peuples en révolte accordait son appui , Ou permettait aux rois d'être tyrans sous lui.
Fut-il un siècle d'or ? Oui : l'austère sagesse Aime et sait expliquer ces fables de la Grèce, Mensonges instructifs, symboles enchanteurs. Qui sont des fictions et non pas des erreurs. Le blé n'attendit pas Cérès et Triptolème ; Mais au travail de l'homme il s'offrit de lui-nuMiie, Et le prix du travail fut la propriété
(1) Philippe II.
Qui fonda , ((ui in<iiniiiii toute société.
La lyre d'Amphion , du sein d'une cai rière ,
Sur les remparts thél)aiiis ne guida point la pieiTe ;
Mais des cités partout la puissance des arts ,
Dessina, construisit , décora les retuparts :
'A vertu , seule Astrée, embellit leur enceinte :
Jours heureux , temps paisible où l'égalité sainte
A des frères unis garantissait leurs droits ,
Où les mœurs gouvernaient plus encor que les lois ;
Où les bumaiiis pieux, sans temples et sans prêtres ,
Justes sans tribunaux , subordonnés sans maîtres ,
Reposaient sous Tabri du pouvoir paternel,
Inventaient l'art des vers pour bénir l'Éternel ,
Sur la cime dos monts lui rendaient leur hommage ,
Et chantaient le soleil , sa plus brillante image.
Après l'âge trop court des premiers bienfaiteurs, Vint le siècle hideux des premiers imposteurs. On s'arma ; la discorde aiguisa pour la guerre Le fer laborieux qui fécondait la terre : Le plus fort eut raison ; sa raison fit la loi ; Le soldat devint chef, et ce chef devint roi ; Ce roi fut conquérant : au gré de son caprice , Deux ministres zélés , l'Orgueil et l'A varice , A l'espoir attentif confiant ses projets, De ses égaux dhier lui firent des sujets : Une cour, avec art par lui-même flétrie , Pour l'or et les honneurs lui vendit la patrie. Le peuple osa crier : tout , d'un commun effort , Vint contre le plus faible au secours du plus fort ; Le guerrier, pour lui mot, vexant une province, Parla , le sabre en main , de la bonté du prince ; Le financier, pillant jusqu'au moindre hameau. Au nom du bien public taxa la terre et l'eau ; Et des Pussort (1) du temps l'infernale cohorte Mit, à force de lois, la justice à la porte.
On rit par les vainqueurs l'esclavage établi , Et l'antique union bientôt mise en oubli ; Chacun de sa famille élevant la fortune , Chacun désavouant la famille commune ; Des mortels primitifs les enfans divisés , Et dans un même état des peuples opposés ; L'orgueil insocial des castes sans mélange , Souillant les bords heureux de l'Indus et du Gange ; Des satrapes persans , des mandarins chinois , Les nombreux échelons remontant jusqu'aux rois; Et les patriciens sur les rives du Tibre , Malgré l'exil des rois bravant un peuple libre : Sous les brigands du nord, altérés de tributs. L'avide parchemin scella tous les abus.
|1) Pussort , conseiller au grand-conseil, oncle du n i islre Golbert.
CUENIEK. 015
Trouvant da»s son berceau ses titres de noblesse. L'enfant poi la les noms de grandeur et dultesse. C'est peu : de la vertu l'honneur fut séparé ; De cordons fastueux le vice fut paré ; On forgea du blason la gothique imposture ; On fléuit le travail : tous les arts en roture Servirent à genoux la noble oisiveté , Tandis qu'un monstre impur , la Féodalité , A la glèbe servile attachait ses victimes ; Le genre humain , déchu de ses droits légitimes , Au joug usurpateur semblait partout s'oflrir , Et méritait sa honte en daiguani la souffrir.
Des esclaves sans peine on fait des fanatiques. 11 fallut qu'à l'amas des erreurs politiques Vînt s'unir et peser sui- Tujiivers tremblant , Des mensonges sacrés lamas plus accablant; Que , du sommet des monts, au milieu des tempêtes Moïse et Zoroastre , ambitieux prophètes , Descendant , la Genèse et le Sadder en main , Vinssent au iwm de Dieu tromper le genre humain; Qu'a son vieiLX Testament Dieu lui-même indocile, Fît , en devenant homme , un nouveau codicile; Qu'après le doux Jésus , qui fut roi sans pouvoir ,
; Législateur sans code, et Dieu sans le savoir, Mahomet , au Coran joignant le cimeterre. Combattit l'Évangile et subjuguât la terre ;
i Que de Rome à la Chine élevant leurs autels , Mille et mille jongleurs , des crédules mortels Berçant jusqu'au tombeau l'interminable enfance, Régnant là par la crainte , ici par l'espérance , Du pouvoir absolu tantôt valets soumis , Tantôt guides adroits , tantôt fiers ennemis, Sur le malheur constant de tout ce qui respire Parvinssent à fonder leur sacrilège empire. Dans ce mélange impur de fables et d'horreurs ,
i Quelles sont à vos yeux les utiles erreurs?
' Toutes , répond rez-vous , si, du peuple adorées. Elles restent pour lui des vérités sacrées ,
I Si le moindre examen lui semble criminel , Si dans ce noir chaos il voit l'ordre éternel. Des immuables lois l'enchainement suprême , Ce qui fait l'univers , ce qu'a voulu Dieu même. Les humains doivent donc, esclaves complaisons. En calomniant Dieu , disculper leurs tyrans, Éteindre ce rayon de lumière éternelle , Que fait luire à leurs yeux sa bonté paternelle; Lui rejeter au Ciel son bienfait le plus beau ; De la raison, leur guide, éteindre le flambeau; Et lâchement ingrats , aveugles vonloniaires ,
I Sous un triple fardeau d'abus héréditaires , ij. j Se traînera tâtons, de faux pas en faux pas,
' De la nuit de la vie à la nuit (i:i iicpas?
tfltf
-J. CHÊNIER.
Us te voudraient eo Tain. Souventpour s'entre-nuire,
Leurs communs oppresseurs ont osé les instruire.
Hélas ! la raison seule aurait toujours eu tort ,
Si toujours les erreurs avaient marclié d'accord :
Mais sans cesse on les voit , pointilleuses rivales ,
De leurs jaloux débats aflicher les scandales ;
On voit partout s'armer , au nom des mêmes droits ,
Les rois contre les grands , les grands contre les rois,
Les prêtres contre tous ; les pontifes suprêmes ,
Asservir , usurper , vendre les diadèmes ,
Et les clés de saint Pierre orner les étendards
Qui ferment l'Italie à l'aigle des Césars.
Guelfe, de Barberousse éprouvant la furie,
Sur les débris fumans des murs d'Alexandrie,
Tu crus pouvoir maudire un tyran destructeur ;
Lorsque dans Parthénope un sombre usurpateur,
Du sang de Conradin cimentant sa puissance ,
A la voix d'un pontife égorgeait l'innocence.
Gibelin, consterné d'un spectacle cruel,
Tu dévouas sans doute aux vengeances du ciel
Et ce roi qui frappait sa royale victime ,
Et ce prêtre inhumain qui trafiquait du crime.
Mais allons plus avant : si , par un grand pouvoir,
La guerre a divisé le sceptre et l'encensoir,
Que trouvons-nous du moins dans l'asile des temples?
Des leçons de concorde , et non pas des exemples.
Le nuisulman, le juif, abhorrent le chrétien;
Sous une même loi, le dur pharisien.
Isolé par l'orgueil , aveuglé par le zèle ,
Dans le Samaritain ne voit qu'un infidèle;
Deux prophètes rivaux guident le musulman,
Ali commande en Perse, Omar à l'Ottoman;
L'Évangile est ouvert ; Nicée en vain décide ;
Et du prêtre Arius la diphthongue homicide
Fait chanceler cent ans sur un dogme incertain ,
L'édifice nouveau qu'a fondé Constantin.
Ici Donat triomphe aux lieux où fut Carthage ;
Là , Manès avec Dieu met le diable en partage ;
Le glaive inexorable égorge les Vaudois ;
Un tribunal de sang détruit les Albigeois ;
Du bûcher de Jean Hus naît un vaste incendie ;
Bientôt je vois Zuingle , apôtre d'Helvétie ,
L'impérieux Luther et le doux Melanchton ,
Puissans chez les Germains à l'aide du Saxon ;
Calvin , sous qui Genève a trop imité Rome,
Socin , du Dieli Jésus faisant un honnête homme ;
Au sage Barnevelt, Arminius fatal;
Et ce prélat flamand , le saint de Port-Royal;
Et... Mais on compterait les braves de la France ,
Les oliviers croissant aux bords de la Durance ,
Les pachas étranglés par ordre des sultans,
Le nombre des écus volés par les traitans
Et des Phrynés de cour les douces fantaisits, Avant de compléter les noms des hérésies. Pluquet en compila deux volumes entiers : Les noms de leurs martyrs en tiendraient des millier».
Sans tracer le tableau de ces terribles crises.
Où , le glaive à la main , les erreurs sont aux prises ,
Observons que pour soi chacune a radoté ,
Mais contre sa rivale a bien argumenté.
S'agit-il de blâmer un pouvoir sans limites ,
Guerre, impôts, brigandage , oubli des lois écrites?
Certains pairs du royaume , et même des prélats ,
Ont par de bons discours signalé nos États.
Les rois , de leur côté , contre leurs adversaires ,
Faisaient de beaux écrits , du moins par secrétaires^
Et savaient quelquefois, finement ingénus ,
Au nom du pauvre peuple enfler leurs revenu».
Des tyrans féodaux rogner les privilèges ,
Ou d'un pape insolent les profits sacrilèges.
Dans l'Église surtout les différens partis
De leurs torts mutuels nous ont trop avertis.
Si Bossuet prouva que les sectes nouvelles,
A Luther , à Calvin , comme à Rome infidèles ,
Vingt fois se réformant, variaient chaque jour;
Basnage à Bossuet sut prouver à son tour
Que sans se réformer, dans l'Église latine ,
De concile en concile on changeait de doctrine.
Bien plus, lorsque Viret, Etienne et Dumoulin
Tiraient contre le pape en faveur de Caivin ,
On eut souvent le droit d'accuser leur visière ,
Et Jean reçut des coups qu'ils adressaient à Pierre.
Le haineux janséniste, en dirigeant Pascal,
S'il nuisit au jésuite, eut bien sa part du mal;
Il se blessa lui-même avec le ridicule ,
Et laissa sur son pied tomber les traits d'Hercule.
Ainsi le genre humain , lentement éclairé , Reconnut par quel art on l'avait égaré. Il s'écria : <■• Silence , ambitieux sectaires , Cessez vos arçumens, laissez là vos mystères; Dieu ne révéla rien ; vous mentez en son nom ; Mais Dieu me fait penser : abjurer la raison Est d'un sot , n'en déplaise aux tyrans qu'elle irrite : Feindre de l'abjurer est d'un lâche hypocrite. Prêtres, de qui l'empire est au pied des autels. Grands , qui vous séparez du reste des mortels , Rois, qui voulez des grands dont vous soyez les maîtres» Et des peuples dévots quand vous payez les prêtres ; Impudens, c'est par vous, par vos débats honteux. Que ce qui semblait sûr est devenu douteux. Émules de mensonge et rivaux de puissance , Si vous avez trompé ma longue adolescence , Si d'un triple bandeau mes yeux furent couverts.
f ij(i mains Tont déchiré , mes yeux se sont ouverts ; Tû vu s'évanouir une splendeur factice.
En vous accusant tous, vous vous rendez justice ; Tous vous avez les torts que vous vous imputez; Nul de vous n'a les droits que vous vous disputez. »
Alors on distingua les voix de quelques sages Dont la persévérance, au sein des derniers âges, Accusa, poursuivit, détrôna par degrés.
Des abus que le temps avait rendus sacrés. D'autres sages viendront , et la même constance , Des abus survivans vaincra la résistance , Si le mal du trompé fait le bien du trompeur. Si l'erreur est utile à qui vit de l'erreur, Hélas ! en traits de sang l'histoire nous l'atteste , Du genre humain séduit toute erreur est funeste. Malheur donc an héros qui sert les imposteurs , Kt des vieux préjuges se fait des protecteurs ! Il soumet tout par eiLx; mais avec eux il tombe; Il fit couler des pleurs, et l'on rit sui- sa tombe. Heureux qui, remplissant un austère devoir. Combat les préjugés favoris du pouvoir, Kt, sur les vieux débris d'une erreur étouffée. S'élève de ses mains un paisible trophée ! Modeste, il ne voit point des peuples gémissans A ses pieds, dans ses fers, lui prodiguer l'encens; Héros delà raison, victorieux sans armes, Avec elle il triomphe en tarissant des larmes, l'.i chez les Portails , dût-on me censurer (1) , C'est le seul conquérant que je veuille honorer.
EPITRE A VOI.T^IRX.
liiimortel écrivain, dont les brillans ouvrages
l-.nchantent les héros, les belles et les sages;
Qui sais par le plaisir captiver ton lecteur;
Effroi du sot crédule et du lâclie imposteiu- ,
Mais du bon sens, du goût aimable et sur arbitre ,
Voltaire , en t'adressant ma véridique épître ,
J'aurai soin , pour raison , de ne pas l'envoyer
Devers le paradis dont Céphas est portier ;
Lien saint, mais ennuyeux, oii les neufchœurs des auges,
Au maître du logis entonnant ses louanges,
De prologues sans fin lassent la Trinité ';
Et chantent l'opéra durant l'éternité.
Rien n'est plus musical ; mais l'Elysée antique ,
(1) A l'époque où l'auteur écrivait ceci , la censure de Bonaparte était dans toute sa force, et c'étaiJ M Portails fis Qui l'exerçait.
CHÉMEi\. 6IT
I Malgré Cbâteaubriant , parait plus poétique : { On s'y promène en paix sans flagorner les dieux; j On y chante un peu moins, mais on y parle mieux t I Et c'est là que , du temps bravant la course agile . j Entre Sophocle, Horace, Arioste et Virgile, I Tu jouis avec eux des honneurs consacrés i Aux lalens bienfaiteurs qui nous ont éclairés.
D'un âge éblouissant tu vis la décadence : 11 expirait sans gloire aux jours de ton enfance ; Et Louis n'était plus cet heureux potentat Qui de l'éclat des arts empruntait son éclat , ; Quand Pascal et Boilcau , par une habile étude , : Polissaient le langage encore timide et rude ; j Quand Molière , à grands traits flétrissant limposteur, j Créait la comédie et marquait sa hauteur ;
Quand , égal h Sophocle et vainqueur de Corneille, , Racine d'Athalie enfantait la merveille. ; Tout avait disparu. L'écho de Port-Royal I Dès long-temps , mais en vain, redemandait Pas ca': j Corneille dans la tombe avait suivi Molière ; I Racine en courtisan terminait sa carrière ; j Et Boileau sans succès faisant des vers chrétiens, ! Reste de grands talens , survivait même auxsii'ns. i Heureux sous Luxembourg, sous Condé, sous Turennc, , Leurs soldats orphelins fuyaient devant Eugène; ' Au héros de Marsaille , éloigné par son roi , On vovait dans les camps succéder Villeroi , i FaTori de Louis plus que de la victoire, I Et grand à l'œil-de-bœuf , mais petit dans l'histoire. j 11 est Wai toutefois que le sabre à la main » j On savait convertir les enfans de Calvin ;
Mais de tribus en pleurs qui fuyaient leur patrie, Vingt peuples accueillaient l'hérétique industrie. Chaque jour la Sorbonne admirait sur ses bancs D'Ignace et d'Escobar les doctes partisans; Il faut bien l'avouer : mais la triple alliance D'un règne ambitieux punissait l'insolence ; Et dans Versailles même , au nom du peuple anglais , Bolingbrocke à Louis venait dicter la paix.
Ln temps moins sérieux vit briller ta jeunesse. S'amusant à Paris de la commune ivresse , Plutusôtait, rendait, retirait tour-à-tour Ses dons capricieux et sa faveur d'un jour. Le laquais enrichi, prompt à se méconnaître. Se carrait dans l'hôtel qu'abandonnait son maître. Et , de ce même hôtel le lendemain chassé , Par son laquais d'hier s'y trouvait remplacé. En soutane écarlate on voyait le scandale Souiller de Fénelon la mitre épiscopale : Plus de frein : le plaisir fut le cri de la cour ; De quelque jansénisme on accusait l'amour :
