ÉPÎTRE A MON AMI ANDRIEUX

Mon ami, c'est donc là, dans cet humble hameau» Que , sur le vert penchant du plus joli coteau , S'offre à moi le jardin et la maison tranquille Qu'illustra le séjour de Collin d'Harleviile : Là, d'un champ paternel que, pieux héritier, Pour les muses, les mœurs, respirant tout entier ,^ Le plus doux des mortels , mais doux avec courage Vécut aimé du ciel et béni du village ?

Oui , c'est là qu'il conçut son aimable Inconstant, Son facile Optimiste, heureux, toujours content? Ses Châteaux en Espagne, erreur douce et si chère , Et l'amusant ennui du Vieux Célibataire Allant au Luxembourg promener ses chagrins ;^ Et sa madame Evrard , si fatale aux cousins.

C'est là qu'il se cachait ; là , que de sa demeure

Il descendait pensif vers les rives de l'Eure ,

Y trouvant, par Thalle et par Flore appelé,

Quelque rôle enchanteur pour Contât et Mole.

Que de fois im vieux pâtre , une Lise naïve ,

L'ont regardé de loin, dans leur joie attentive ,

Apprenti jardinier , armé de lourds ciseaux ,

Tondre un mur de charmille , aplanir ses rameaux !

Que de fois, variant ses douces promenades.

Il vit de Maintenon les superbes arcades;

Et plus loin , dominant dans le fond du tableau.

Parmi des peupliers , les tours d'un vieux château !

Mais surtout il se plut sur des rives fleuries ,

Lieux du repos , du frais , des douces rêveries ,

Rappelant, par leur grâce et leur simplicité.

Ses mœurs et ses écrits pleins de naïveté :

Aussi ses vers charmans , sur notre heureuse scène ,

Nous ont-ils fait souvent retrouver La Fontaine :

On vit l'air de famille. Oui, d'un humble jardin ,

D un petit coin de terre , appelé Mévoisin ,

Sortit, cher Andrieux, déjà mûr pour la gloire,

Le nom de notre ami , resté dans la mémoire ,

Dont tu gardes le buste , où se plaît à fleurir

Un laurier toujours vert, qui ne peut plus mourir.

Hélas! quand, sous tes yeux, la bêche sur la bière

De son étroit asile eut fait rouler la terre ,

En peignant nos regrets, ses talens et ses mœurs.

Par tes pleurs , Andrieux , tu fis couler nos pleurs.

Tu courus chez Houdon, l'un de nos Praxitèles,

Dont le ciseau fameux , sous des traits si fidèles ,

Fit revivre , à leur gloire associant son nom ,

Molière et La Fontaine , et Voltaire et Buflbn ,

Qui, l'ami de Collin. sur sa figure éteinte

De ses traits a la mort a dérobé l'empreinte ,

Et dans la simple argile, au moins, nous l'a rendu.

C'est à vous deux, ami, que ce bienfait est dû.

Collin ! né pour les champs , que le ciel fit poète ,

Que la grâce inspira , que l'amitié regrette ,

Devais-tu sous la tombe être sitôt caché ?

Par quels tendres liens tu lui fus attaché,

Cher Andrieux ! tous deux simples et sans envie ,

Les mêmes goûts charmaient votre paisible vie.

Je te vois près de lui , ton crayon rouge en main ,

Notant un manuscrit, qui te supplie en vain.

De ta vocation j'y reconnais la marque.

Exprès, Dieu pour Collin te fit un Aristarque,

Sûr , instruit , mais sévère. A sa campagne , hélas !

Que de fois dans ses vers tu le désespéras.

J'ai lu votre acte. — Eh bien? — Il n'est pas net encore.

— Et le style? — Un peu pâle , il faut qu'il se colore.

— Ma grande scène , au moins , je la crois assez bien ,

—Moi , je vois qu'il y manque.. — Eh quoi donc ?— Presque rien

Il faut y revenir. — La patience s'use.

DDCIS. 2»

I —Bon ! la Persévérance est la dixième muse.

! — Ce qu'on a fait sept fois faut-il le répéter ?

; — Sept fois, dix fois, vingt fois, on ne doit pas compter,

j — Cruel homme! — Au talent je me rends dilBcile.

' Si vous en aviez moins... — Et moi , je suis docile.

! Le lendemain matin il revient : la voilà !

j Lisez, qu'en dites-vous? — Ah! très bien que cela. Votre scène à présent doit réussir et plaire. Je l'avais bien sentie. Et vous l'avez su faire.

j — Tenez , lisez ce conte , afin de vous venger.

■ Critiquez, montrez-moi ce que j'y dois changer.

i — Voyons , je trouve là plus d'un trait à reprendre. — Donnez-moiquelquesvers, je pourrai vous en rendre» D'une amitié parfaite, ô spectacle enchanteur. Que ne troubla jamais l'amour-propre d'auteur! Ainsi Thomas et moi nous vivions comme frères. La mort rompit trop tôt des unions si chères. 0 sincère Andrieux ! je t'ai trop tard connu : Que Thomas, né si bon, si pur, tendre, ingénu, Thomas t'aurait aimé ! Comme toi sans envie , Il veillait sur sa sœur qui veillait sur sa vie. Collin te manque , hélas ! je le sens , je le vol ; Mais va, je t'aimerai pour Collin et pour moi. 0 de combien d'amis j'ai vu s'ouvrir la tombe! Nos jours sont un insiant , c'est la feuille qui tombe.^ Nous serons tous bientôt rendus aux mêmes lieux : Thomas, Duels, Collin, Florian, Andrieux; Nous restons deux encor. Plus près de la nacelle. Me voilà sur les bords, le vieux Nocher m'appelle ; Un nœud peut à la vie encor nous attacher , C'est quelque bien à faire ; il faut nous dépêcher. Moi, dans l'art de Boileau, mon exemple et mon maître- Aux mœurs je puis, en vers, être utile peut-être. J'ai besoin d'un causeur implacable, endurci, Qui tourmentait Collin et me tourmente aussi. C'est à toi de régler ma fougue impétueuse, De contenir mes bonds sous une bride heureuse. Et de voir sans péril , asservi sous ta loi , Mon génie , encor vert , galoper devant toi. Non , non , tu n'Iras pas , craintif et trop rigide , Imposer à ma muse une marche timide ; Tu veux que ton ami , grand, mais sans se hausser. Sachant marcher son pas, sache aussi s'élancer. Loin de nous le mesquin , l'étroit et le servile; Ainsi, comme à Collin tu pourras m'être utile. Mais des Quintiliens l'art par toi professé De jeunes auditeurs charme un essaim pressé. Tu leur ouvres du beau toutes les avenues. Que le vulgaire ignore et qui te sont connues. De l'éclat du faux or tu sais les garantir , Leur apprendre à bien voir, bien juger, bien sentir»

Ne crois pas que pour toi leur zèle ardent ignore

Tes mœurs et tes écrits dont ruél'uoii s'Iionoie. Crois-tu qu'ils n'ont pas vu, surlu scène applaudis, Gais de verve et de traits, tes tharnians Étourdis; Sous son costume grec, sage aimable , et cœur tendre , Finement ingénu , sourire Anaximandre ; Tes bonnes gens chercher , dans leur pauvre vallon, Bruneite qu'en tes vers leur rendit Fénelon ! Ils aiment tes récits et ton charmant théâtre; Mais si l'esprit nous plaît : le cœur , on l'idolâtre. Oui, lorsque l'éloquence à tes chers nourrissons. Par ta voix, Andrieux, va dicter ses leçons, Sais-tu ce qui surtout les instruit et les louche ? Ce ne sont pas les mots qui sortent de la bouche , Ni d'un parlage adroit les secrets diffcrens , C'est toi-même observé par leurs yeux pénétrans ; Pour ta mère , chez toi , ta pieuse tendresse; C'est ton culte attentif, tes soins pour sa vieillesse. Tes soins pour ta sensible et délicate sœur. Si douce envers les maux, et si chère à ton cœur, Oui, sans bruit, aux vertus élevant tes deux filles, De ces objets d'amour , trésors de deux familles , Vient charmer tes regards , remplir tes bras , ton sein, O fruits d'mi chaste hymen , rappelé , mais en vain ; Venez souvent offrir aux yeux de votre père , L'air, la grâce, les traits , le cœur de votre mère !

Va , crois-moi ; va, le ciel mit des rapports touchans Et de longs souvenirs et des vœux attachans Entre l'homme sensible et l'aimable jeunesse. Qui, d'éloquence avide et surtout de sagesse. S'adonne à son école et s'instiuit doublement. C'est un contrat sacré, c'est un pacte charmant. Où, par le temps, le cœui, les soins, la vigilance, Le bon Rollin du sang croyait voir l'alliance. Je t'en réponds pour eux : ils t'aiment, t'aimeront, Et leur vive candeur te le dit sur leur front. Ils se croiront sans peine et long-temps sous ta vue : Et si , dans un moment , quelque amorce imprévue Tentait leur cœur surpris d'un charme insidieux , Ils s'écriraient d'abord : Que dirait Andrieux ! Que leur dis-tu sans cesse , et quelle est ta maxime? 0 Ayez toujours besoin de votre propre estime. » Mortel, respecte-toi! mortel, sois convaincu, « Sans ce respect sacré , que tu n'as pas vécu ; » Vivras-tu, si tu perds, l'âme au vice asservie, » Ce qui met seul du charme et du prix à la vie ? »

Ainsi , lorsqu'animant une utile leçon ,

Tu montes leur esprit sur le plus noble ton,

Ce vrai beau dans les arts qu'ils aiment, qu'ils admirent,

Cvat sncor dans les mœurs le vrai beau qu'ils respirent.

Par toi leur cœur se forme avec leur jugement :

Leur pensée apprend l'ordre et s'explique aisément;

DUCIS

Leur langage , leur style , et s'arrange et s'épure. Ton grand mot , le voici : Restez dans la nature ; Dans ces heureux sentiers, hélas ! trop peu battus, Toujours marchent ensemble et talens et vertus.

ÉPÎTRC A MON AMI mCHAAB.

Ami , que de bonne heure ont vivement frappé Et la mort si soudaine, et le temps si rapide,

Qui, de ce monde détrompé.

Courus souvent , pensif, de Dieu seul occupé , Le chercher au désert dont ton cœur est avide : Nous avons quelquefois, dans des bois ténébreux.

Quand les vents plaintifs de l'automne

Courbent le chêne qui frissoinie , Et font voler au loin les feuilles devant eux. Nous avons ri du monde et des biens qu'il nous donne:

Eh! mon ami, nous disions-nous.

Pour être sages, soyons fous.

Que nous font et sceptre et couronne ?

Ces biens dont il est si jaloux ,

Fuyons-les , nous les aurons tous :

Le monde est à qui l'abandonne.

Mais par ce monde , hélas ! encor trop caressé

Je ne me suis point enfoncé

Comme toi dans la Thébaïde.

Et s'il me faut tout dire , au lieu d'un clair ruisseau , Trop souvent vieux pécheur, pénitent peu rigide. Avec quelques mondains, en parlant mal de l'eau. J'ai bu, non sans plaisir, tout frais de mon caveau. D'un joli vin d'Arbois dont il n'est jamais vide. Ce régime , Richard , n'est point du tout dévot ;

Mais il est coulant , c'est le mot.

Ah ! quand la mort soudain nous rappelle au Calvaire, Qu'un ami qui craint Dieu nous devient nécessaire 1 Que sa chrétienne main nous ouvre de trésors !

On ne demande point alors Si son front est trop grave , ou sa voix trop sévère. 11 place auprès de nous cet éloquent flambeau Qui nous dit : Pense à toi , c'est ton heure dernière. Il y met à genoux le zèle et la prière. Sur mon lit de doulem- se lève un jour nouveau. Quand je sors de ce monde , il m'enfante pour l'autre,.

Et mon ami , c'est mon apôtre.

Qui m'affermit tremblant sur le bord du tombeau. Que l'amitié chrétienne est noble , utile et sûre ! Elle nous vient du ciel , et non de la nature , Quels qu'ils soient, dansson sein les mortels sontég Que s'y dispute- t-on ? des vertus et des mau

Mais qui diviserait des cœurs que Dieu rassemble ?

Par lui, dans lui, pour lui, l'amour les lie ensemble.

Déjà hors de ce monde, au ciel ils sont admis;

Et , n'étant point rivaux , ne sont point ennemis.

0 paix inaltérable ! ardeur vive et céleste !

Par vous on sert Dieu seul ! on souffre tout le reste.

Ami , par ta retraite heureux et protégé ,

Tu goûtais ses douceurs , lorsque j'ai voyagé :