X.SS ADIEUX D HXXfJfS

Tu dors, ô Ménélas! et la liquide plaine

Balance le vaisseau qui doit ravir Hélène.

Sur les parquets de cèdre , effleurés en tremblant.

Elle posait dans l'ombre un pied furtif et lent;

Un obstacle imprévu l'arrête... elle frissonne...

Hélas ! ses mains touchaient le berceau d'Hermione.

Le ciel pour la punir lui gardait ces adieux.

« 0 ma jeune Hermlone , ô fille aimable et chère !

Dit-elle, ma faveur te demandait aux Dieux;

Et je pars ! et demain tu n'auras i^us de mère ! •

W« MILLEVOTE.

A ces mots , l'œil baissé , tout entière à son deuil ,

Du palais conjugal elle passe le seuil ,

Et répète , en gagnant les rives écartées :

« 0 Pudeur? où fuis-tu quand tu nous as quittées ?

Des astres de la nuit brillaienl les feux naissans : Hélène , à leurs clartés , contemple cette terre , Ces prés, ces eaux , témoins de sa fuite adultère ; Et sa douleur s'exhale en ces trisies acccns : <' Couvrez-vous d'un long deuil , odorantes prairies Qu'au joui- de mon hymen mes compagnes chéries, La corbeille à la main , dépouillèrent de fleurs ! Péris, arbre sacré, qui fus l'arbre d'Hélène, Péris ! que des Autans l'impétueuse haleine Sèche ton vert feuillage et fane tes couleurs! Je ne reverrai plus ton fortuné rivage , Bel Eurotas! adieu. Vous, cygnes de ces bords, Dont un dieu pour ma mère emprunta le plumage! Formez avant le temps d'harmonieux accords; Que d'échos en échos votre chant se répète , Et porte mes regrets aux nymphes du Taygète. »

Elle aperçoit alors ces platanes nombreux

Qui du long Céramique ornent le sein poudreux.

C'est là que devant elle une foule en extase

Oubliait pour la voir les combats du Gymnase;

C'est là que les vieillards se redisaient entre eux :

« Quelle est belle ! et combien Ménélas est heureux ! »

Plus loin, à ses regards, sur la haute colline ,

De Minerve apparAît la demeure divine.

Elle rougit ; baissant la tête sur son sein ,

Elle tourne ses pas vers le temple prochain :

Ce temple est à Vénus, mais à Vénus armée.

Hélène alors s'arrête : interdite , alarmée ,

Elle croit que déjà la déesse en fureur

De ses futurs destins lui présage l'horreur ;

Elle croit, dans l'eflroi dont son âme est saisie,

Voir les feux de l'autel s'élancer vers l'Asie.

Soudain Paris accourt, d'espérance enflammé,

Autour de lui s'exhale un nuage embaumé :

« Viens , tout est prêt ; Thétis a reçu mon offrande ;

Le zéphyr nous appelle, et la mer te demande.

Viens, ô ma belle amante, ô fille de Léda!

Vénus veille sur nous des hauteurs de l'Ida ,

Des mortels ni des Dieux ne crains plus la colère :

Vénus est ma déesse , et Priam est mon père. »

Il dit; la triste Hélène, en soupirant tout bas ,

De son nouvel époux suit lentement les pas ,

Non sans redire , au bruit des ondes agitées :

« 0 Padeur ! où fuis-tu , quand tu nous as quittées ?»

IiE DÉPART d'iSCHYII:.

N'emportant que sa lyre et ses dieux domestiques, Seul , debout sur la poupe , et les yeux sur les flots, Eschyle abandonnait les rivages aitiques , Et son chagrin profond s'exhalait en ces mots :

« Quoi ! le jeune Sophocle a vaincu son vieux maître l L'Athénien léger, lui décernant le prix, Dans mon dernier ouvrage hésite à reconnaître La chaleur et l'éclat de mes premiers écrits.

» Comme si la vieillesse éteignait la pensée , Une juge mes vers que sur mes cheveux blancs I Ne se souvient-il plus que la neige glacée Couronne quelquefois les cratères brûlans?

» L'aigle ne vieillit pas. A la voûte éternelle Il porte encor la foudre au déclin de ses ans ; Et Jupiter, versant le nectar sur son aile , Repose encor sur lui des regards complaisans.

» 0 mon jeune rival ! je pardonne à ta gloire. En passant devant moi tu baissas le regard : Modeste , tu semblais, confus de ta victoire, Rougir sous tes lauriers de l'auront du vieillard.

» La Muse te dota des trésors du poète : On dit que d'Apollon cette divine sœur Couronna ton berceau des abeilles d'Hymète , Et voulut de tes chants présager la douceur.

» Accomplis tes destins : triomphe dans l'Aitique. Pour moi , je pars : je vais sur des bords plus heureux» De Cécrops au tombeau foulant la terre antique , Chercher dans Ptolémée un hôte généreux (1).

» Quelques succès encore attendent ma vieillesse. Non , je ne verrai point mes affronts impunis : L'Egypte vengera les mépris de la Grèce; Athènes trouvera ses juges dans Tanis.

» Tel un coursier, vaincu dans les jeux d'Olympie, Fuit le jour, et languit dans un triste lien ; Mais bientôt son ardem-, un instant assoupie , Retrouve la victoire au cirque Pylhien.

(1) D'autres disent qu'il se retira en Sicile à la coar d'Hiéron. J'«n ai laissé l'honneur à Ptolémée

MILLEVOYE

» En un cirque nouveau comme lui je m'élance : Je veux par un triomphe effacer un revers. Recueille-toi, ma lyre! et ne sors du silence Que pour vaincre en beauté les plus beaux de mes vers.

» Ressouviens-toi du jour si cher à M elpomène , Du jour où, créateur de mon art épuré. Sur un tertre épineux je cueillis non sans peine Le laurier frêle encor par Thespis effleuré.

• Melpomène, à ma voix, du cothurne chaussée, Pour le manteau royal dépouilla ses lambeaux ; Et le chœur, mesurant sa marche cadencée , Asservit la parole à ses retours égaux.

> N'en doutons plus : Minerve abandonne sa ville ; Minerve a trop long-temps protégé des ingrats. Ils m'ont banni du sol que j'ai rendu fertile , Et pourtant mon rival sans moi ne serait pas.

* 0 lyre ! que ta voix contre Athènes s'élève. C'est toi que sans pudeur elle ose humilier.

Toi qui fus dans mes mains la compagne du glaive, Toi qui mêlas tes sons au bruit du bouclier !

» Ah! je devais la fuir quand sa lâche furie Enveloppa mes jours de pièges odieux, M'accusant d'outrager les dieux et la patrie , Alors que je chantais la patrie et les dieux.

B Plaine de Marathon ! Salamine ! Platée! Des plus fiers combattans quand je marchais l'égal, Pensiez-vous qu'on verrait une foule irritée Me traîner en coupable au pied d'un tribunal !

» Il fallut attester les libations pures Dont j'arrosai l'autel , dans le jour fortuné Qui décora mon sein de deux larges blessures. J'évoquai Marathon , et sortis couronné.

» 0 consolant départ ! ô fortuné voyage ! Le monarque du Nil me garde son appui ; L'héritier de Lagus, espoir de mon vieil âge. Bénira les destins qui me donnent à lui.

» Son palais est un temple où les sages du monde Viennent dans tousles temps, viennent dans tous les lieux Interroger d'Isis la sagesse profonde , Et, mortels, assister aux mystères des dieux.

■» Tu pourras avec nous , déesse du cothurne , Dts rois qui ne sont plus visiter le séjour,

Évoquer leur poussière, et du fond de son urne Forcer quelque ombre illustre à remonter au jour.

» Éternels monumens de grandeur inégale , Nous verrons de la mort ces palais éclatans Où du royal orgueil la pompe sépulcrale, Ne pouvant fuir la mort , veut triompher du temps.

» Du trépas et du temps les sublimes pensées Laisseront dans mon âme un fécond souvenir , Et devront quelque jour, en beaux vers cadencées. Du milieu des tombeaux voler vers l'avenir.

» Glisse , léger vaisseau ! frappez , rames agiles Cordages , redoublez vos siffleineiis aigus ! Zéphyrs, gonflez le sein de nos voiles mobiles! Portez-moi sans retard près du fils de Lagus. »

A ces chants prolongés sur la vague sonore, Le rapide vaisseau fuit plus prompt sur les flots Que la poupe dorée où le brillant Théore Voguait, paré de fleurs, aux fêtes de Délos.

Jl a touché la rive. Cn fidèle message Annonce le poète au monarque enchanté : Il se lève : il accourt , et vient sur son passage Tendre au vieillard la main de l'hospitalité.

On vit, durant trois jours, sm* ces rives fécondes Par des chants, par des jeux, les transports signalés, Comme au temps où du Nil les paternelles ondes Ramènent l'abondance aux peuples consolés.