HOMERE MENDIANT

« Beau séjour où l'Hermus épand ses flots çacrés , Ville chère à Junon , ville aux coteaux dorés, Dont la haute Sardène et son ombrage antique Couronnent les vallons et l'antre prophétique , Cumes! je te salue. Au sein profond des nuits. Trois fois un heureux songe a flatté mes ennuis : Tout songe vient des cieux; et Jupiter sans doute De tes remparts divins m'a fait prendre la route. Seul avec cet enfant que Samos a nourri , Depuis douze soleils , sans secours , sans abri , Je me traîne à pas lents sur l'inculte rivage. Quelques fruits, dédaignés de la brute sauvage. L'herbage impur, vomi par le flot écumant, De nos corps épuisés«sont l'unique aliment. Verra-ton cet enfant, l'appui de ma misère, Mourir à mes côtés en appelant sa mèie ? Verra-t-on le vieillard , de rocher en rocher, Errer tel qu'un vaisseau privé de son nocher ? Mon guide m'a conduit au seuil de l'opulence : Au nom de ce rameau qu'en ma main je balance » Laissez-vous attendrir à mes tristes accens , Portes d'airain ! tournez sur vos gonds géniissans ; Et mon guide, ce soir, aux prochaines prairies , Enlacera pour vous les guirlandes fleuries. » Ainsi parle , accablé de ses ciuels deslins , Un vieillard dont les yeux pour jamais sont éteints ; C'est Homère ! A Lycus appartient celte enceinte Où l'art des Doriens le dispute à Corinihe : Pour les parvis des Dieux le marbre léservé Soutient de son palais le portique élevé; Cent vierges, qu'enfanta l'Inde voluptueuse, Couvrent de mets choisis sa table fastueuse , Et dans les coupes d'or épanchent en ruisseaux Les vins délicieux de Chypre et de Naxos , Jusqu'à l'heure où, lassé de la bruyante orgie, Il s'endort aux doux sons des flûtes de Phrygie.

Le vieillard , sur le seuil , aux nombreux servitenri Atteste du foyer les Lares protecteurs , Le nom du suppliant, son âge et sa misère. De Lycus qui déjà s'arme d'un front sévère , Il s'approche , et , fidèle au signe accoutumé ,

MILLEYOIE Baise humblement les bords du manteau parfumé : i 0 L.v( us ! l'homme heureux, tel qu'un dieusur la terre, Des biens de l'indigence est le d»'>positaire; Do favorable sort m'amène vers ces lieux : L'étranger, tu le sais , vient de la part des Dieux ; Ne me dédaigne pas. La Prière , éplorée, Du puissant Jupiter est la fille sacrée. Ne me dédaigne pas , Lycus ; mon seul trésor. Cette lyre envers toi peut m'acquiiter encor. J'ai visité du Nil les campagnes fécondes; J'ai traversé la terre et parcouru les ondes : Les peuples m'entouraient ; et les trépieds dorés Furent souvent le prix de mes vers inspirés. En écoutant mes vers , la docte Méonie Croyait d'Apollon même entendre l'harmonie; Et les vieillards charmés se levaient devant moi. J'ai chanté pour les Dieux, je chanterai pour toi. Puisse ma voix monter à la voûte étoilée ! Puisse de Jupiter la faveur signalée De jours délicieux composer tes destins ! Que l'ambre le plus pur s'exhale à tes festins ; Que les Plaisirs , fixés dans tes belles demeures , Précipitent pour toi les pas légei-s des Heures ; Que le char des moissons fatigue les taureaux; De tes saules nombreux que les souples rameaux Ne suflBsent qu'à peine à tresser les corbeilles Qui rompent sous le poids des vendanges vermeilles ! Et moi , je reviendrai sous ces toits éclatans, Ainsi que l'hirondelle au souffle du printemps, Saluer de nouveau tes sonores portiques. Et consacrer un hymne à tes dieux domestiques. »

« — Étranger, dit Lycus , porte ailleiu"s tes accords :

Fais entendre ton hymne au sombre dieu des morts ;

Il t'attend. Aussi bien ta plainte m'importune;

J'eus toujours en horreur l'aspect de l'infortune. »

Triste , le cœur navré , le sublime vieillard

Au ciel qu'il ne voit plus lève encor son regard ;

Il sort ; mais près du seuil un instant il s'arrête :

« Que mes maux, ô Lycus ! retombent sur ta tête !

Puissent les immortels, justement irrités.

Borner enfin le cours de tes prospérités !

Puisse ta dernière heure amener à ta porte

D'héritiers à l'œil sec une avide cohorte

Qui , dévorant tes biens , semble te reprocher

L'obole que la mort paie au fatal nocher !

Toi, ville sans pitié, sourde aux chants du poète.

Que pour tes murs ingrats la lyre soit muette !

Et qu'elle-même un jour la sévère Junon

Abandonne à l'oubli ta poussière sans nom! »

Aussitôt de l'enfant la main compatissante

Le guida vers les bords ae la mer blanchissante ;

Et, sur la grève assis, le vieillard en ces mots

Chanta son dernier chant, an bruit mourant de« ilott : <( 0 fleuve paternel ! beau Mélès ! doux riv.iq;* Où Chritéis, ma mère, éleva mon jeune âge. Quand Jupiter encor permettait à mes yeux De voir les traits de l'homme et la clarté des cieox! Frais vallons ! bols sacrés ! verdoyantes prairies '. Laissez , laissez du moins vos Nymphes attendries Aux fidèles échos redire quelque jour Votre Mélésigène exilé sans retour.

Et vous, dont je n'obtins pour ombrager ma tète Qu'un stérile laurier, jouet de la tenipëtp , Muses , filles du ciel ! recevez mes adieux. Je ne chanterai plus les héros , ni les Dieux , Ni les tours d'Ilion par les Grecs menacées; Ni l'épouse d'Hector devant les portes Scées; Ni d'Achille outragé l'inflexible repos ; Ni le fils de Laërie au loin battu des flots. Déjà ma voix ressemble à la voix monotone De la faible cigale aux premiers jours d'automne; Déjà cessent pour moi les sons mélodieux : Muses , filles du ciel ! recevez mes adieux. >■

Homère ainsi chantait, quand le dieu de la lyre Fit entendre ces mots au fond du sombre empire " 0 Parques, arrêtez! L'arbitre souverain Ravit les jours d'Homère à vos ciseaux d'airain. » H dit, et l'enleva dans le sein du nuage ; El l'enfant de Samos resta seul sur la plage. Les Sirènes, dit-on, ces Muses de la mer. Recueillirent le chantre aimé de Jupiter; Et quand , la lyre en main , belles Achélôïdes, Il charme de sa voix vos demeures humides . Le nocher se dérobe à vos enchantemens ; Thétis même, du fond des goulTres écumans. L'écoute ; et , célébré par le divin Homère , Le nom d'Achille encor fait soupirer sa méro.