ÉPÎTRE A QUI ON VOUDBA

Ainsi donc , changeant de pinceau.

Ma muse docile et volage

Va, pour toi, de notre voyage

Crayonner le léger tableau.

Mais laisse-moi, belle Emilie,

L'heureuse et douce liberté

De me livrer à ma folie.

La nature toujours varie ;

D'pbjets en objets emporté.

Je veux imiter sa magie

Qui naît de la diversité.

Loin de moi le style apprêté.

Et la froide monotonie.

Tantôt disciple d'Hamilton ,

Qu'à tous nos sages je préfère .

Je m'efforcerai , pour te plaire ,

D'imiter son aimable ton ;

Tantôt, sérieux par prodige

Et raisonnable par accès ,

Je sortirai de mon vertige.

Je rembrunirai tous mes traits.

Sombre comme un docteur de Londre,

Je me guinderai vers les cieux ,

Et je t'ennuîrai de mon mieux :

C'est de quoi j'ose te répondre.

Quelquefois même plus heureux.

Je t'arracherai quelques larmes.

Le sentiment si plein de charmes ,

Viendra se mêler à mes jeux.

Philosophe dans mon délire ,

Je m'applaudis de soupirer.

Celui qui ne sait pas pleurer

N'a pas acquis le droit de rire.

Me voilà prêt, allons, suis-moi.

Tu crains la longueur de la roule '

DORAT

Mille fleurs y naîtraient sans doute , Si je la faisais avec toi.

Nos chevaux , pleins d'honneur et d'âme .

Nous traînent en grand appareil ,

Et déjà respirent la flamme,

Gomme les coursiers du soleil.

Déjà dans notre course agile ,

Nous voyons fuir ces beaux remparts,

Où s'endort un peuple futile

Au sein des plaisirs et des arts.

Déjà sur un coteau fertile

Nous laissons errer nos regards ,

Lassés du faste de la ville ,

Où l'ennui roule dans des chars.

Du zéphyr l'haleine est plus pure;

D'un lieu tristement fortuné

Nous quittons l'air empoisonné,

Pour les parfums de la nature :

Et le plaisir , et le chagrin ,

Tout est compensé dans le monde ;

Oui , dans cet immense jardin

La rose avec l'épine abonde.

Dieu fit , je le crois volontiers ,

Pour l'agrément de nos voyages ,

Ces beaux vallons, ces paysages;

Mais , pour le supplice des sages ,

Le diable a créé les rouliers.

Que peut une frêle voiture

Contre ces gros mondes roulans.

Traînés par sk monstres pesans ,

Aussi mal appris , je te jure ,

Que leurs guides imperiinens,

Toujours ivres , toujours jurans ,

Aveugles, sourds, impitoyables,

Qu'il faut tuer de temps en temps ,

Pour les rendre un peu plus traitables.

Grâce aux chocs devenus fréquens.

Cent fois notre conque légère

Pensa se briser comme un verre,

Et nous laisser , le long des champs.

Philosopher sur la poussière.

A la fin , un peu mécontens ,

Appelant l'adresse à notre aide ,

A ces petits désagrémens

Nous fûmes chercher le remède

Chez un armurier d'Orléans.

Nous prîmes chacun , sans mot dire , Dn de ces tubes menaçans Qui , lorsqu'on les présente aux gens , Font que soudain on se retire.

Comme la frayeur rend polis !

Il fallait voir, humbles, soumis, Tous nos animaux de la veille , D'un certain éclat éblouis, Se détourner , baisser l'oreille , Et saluer nos deux fusils.

Sans embarras et sans contrainte , En vainqueurs nous marchons en (in El le spectacle de leur crainte Charme les ennuis du chemin.

Que dis-je ! l'ennui , je t'assure , Sous un ciel toujours varié , Loin du bruit et de l'imposture , N'approche point de l'amitié Qui voit sourire la nature.

0 lieux ! 6 rivages chéris !

Fleuve fécond , superbe Loire , Jamais, jamais tes bords fleuris.

Où Cérès , le front ceint d'épis , Étale sa pompe et sa gloire , Le cours paisible de tes eaux , Ces prés, ces bois et ces coteau v Ne sordront de ma mémoh-e...

Quels feux colorent l'horizon !

0 dieux 1 quelle belle soirée l Du soleil le dernier rayon , Jouant sur la voûte azurée, Ne peut quitter cette contrée , Malgré l'ordre de la saison.

Son or et sa pourpre mobiles Au fond des flots sont réfléchis.

La présence de deux amis L'a suspendu sur ces asiles.

Il voit en son immense cours Cent mille amans et leurs maîtresses , Se jurant de fausses tendresses , Gémir dans le sein des amours.

Il voit des âmes orgueilleuses Qui n'ont que leurs désirs pour lois.

Il voit des vertus fastueuses , Des rois malheureux d'être rois.

De toutes parts il voit le crime , Sous cent formes multiplié ; Et presque jamais l'amitié Ne s'oflre à son regard sublime.

Celte noble fille des cieux.

Toujours plus riante et plus belle , Quand elle vient frapper ses yeux.

Vaut bien qu'il s'arrête pour elle.

Enfin son disque éblouissant Roule sur un autre hémisphère,

DORAT

I2lî

Et Phébé vient en rougissant Noos prêter sa douce lumière.

Remplis de ces vastes objets, Offerts par des plaines fécondes Qu'entourent les plus belles ondes , Où règne une touchante paix , Nous nous disions : Qae ce rivage Du bonheur nous peint bien Fimage Ici rien n'attriste les yeux.

0 ciel ! dans un si court voyage Aurions-nous trouvé des heureux ?

Le paysan laborieux , Recueillant le fruit de son zèle, N'a-t-il à craindre dans ces lieux Ni la taille ni la gabelle?

Ce pays , partout habité , Est partout riant et tranquille.

N'est-il point encore infecté Par l'avarice de la ville?

Inspirés par l'humanité , Nous chérissons de si doux songes.

Au défaut de la vérité , Il faut embrasser des mensonges.

Du récit j'observe les lois; Quand on conte , il faut aller vite.

Je ne t'arrête point au gîte , Et je touche aux remparts de Blois.

Déjà s'élève dans la nue Cet amphithéâtre vanté Qui , par la Loire répété , Satisfait doublement la vue.

On découvre sur la hauteur Ce palais vaste et magnifique Qu'habite , au sein de la grandeur, Avec un faste canonique , Dans le costume évangélique , Un des apôtres du Seigneur.

Ta connais ce châtel antique Que fit bâtir François-Premier ; Masure bizarre et gothique , Mais qu'il ne faut point oublier.

Surtout son concierge fidèle Mérite bien d'être cité.

C'est un monsieur tout plein de zèle , Et très plaisant en vérité.

Malgré la pesantetu" de l'âge , Et ses deux aunes de visage , Il va grimpant, trottant, soufilant; Vous indique chaque passage .

Et s'extasie à chaque instant.

Il voit de la magnificence Oii l'on ne voit que des débris; 11 n'est point de trou de souris Qui ne fasse honneur à la France.

Dans les recoins les plus obscurs Très gravement il vous promène , Vous en fait admirer les murs Comme des murs de porcelaine.

Souvent, pour vous instruire mieux, n s'arrête , ferme les yeux , Met ses deux mains sur sa bedaine , Et pois voilà mon gros menteur Qui, sans oser reprendre haleine, Voos dit tout son château par cœur.

Passons des discours si sublimes.

Dans ce château , jadis fameux ,

Où , parmi les ris et les jeux ,

I^ haine marquait ses victimes ,

Séjour brillant et dangereux ,

Où logeaient les rois et les crimes ,

Logent aujourd'hui la candeur,

Et la vérité sans nuage,

La vertu sans trop de rigueur.

Et le bon ton sans étalage.

Parfois on y rencontre un sage ,

Jusqu'à plaire osant s'abaisser ;

Un bon humain , très peu sajivage ,

Qui sait rire et qui sait penser ;

Savant sans faste et sans rudesse ;

Charmant , quoiqu'il dise la messe :

Un simple , un fortuné mortel ,

Qui ne rougit point d'être aimable

Et sait quitter le saint autel ,

Pour venir s'amuser à table.

Qu'avec plaisir j'ai contemplé

Ce séjour (1) respecté par l'âge ,

Où l'on vit jadis assemblé

Un vénérable aréopage !

Dans ce vaste asile autrefois

L'altière et puissante noblesse ,

Le clergé toujours plein d'adresse,

Et le peuple immolé sans cesse ,

Pesaient et défendaient leurs droits.

Aujourd'hui , c'est dans ce lieu même

Que, le jour penchant vers sa fin ,

Des Blaisoises le jeune essaim

Vient rendre hommage au dieu suprême

Qui tient un flambeau dans sa main.

L'obscurité les favorise

Soos ces lambris majestoeux.

(1 La salle où se tenaient rutrcfois les États.

DORAT

Chaque colonne a sa devise ,

Ses vers et son chiffre amouieux.

Les mères en sont exilées;

On n*cntend que tendres soupirs .

Et ces voix inarticulées.

Organes confus des plaisirs.

L'Amour dans les airs s'y balance,

Applaudit à ces doux ébats ,

Et rit de teqir ses États

Où se tenaient ceux de la France.

Dans ces effets , qui sont des jeux, Je reconnais la main des dieux.

Tout meurt , se dissout et s'écoule ; Tout renaît sous des traits divers.

Le torrent des âges qui roule Use et reproduit l'univers.

Athènes n'est plus qu'un village ; Les arts fleurissent à Berlin.

Le Français frivole et volage Peut cesser de l'être demain.

Du Midi le Nord est l'école , Le Russe est devenu badin ; On dit la messe au Capitole.

Prêtant le flanc de toutes parts , Rome en proie aux esprits crédules , A des croix au lieu d'étendards ; Et c'est un vieux pontife en mules Qui règne oiî régnaient les Césars.

0 temps ! exerce ton ravage, Et plane sur les élémens.

De ce monde , où passe le sage , Sape en secret les fondemens.

Que m3 fait ta faux vengeresse , Si je conserve des désirs , Si l'ami que le ciel me laisse Préside à mes heureux loisirs, Si tu respectes mes plaisirs Et les charmes de ma maîtresse?

Mais de ces différens tableaux , Qu'a tracés ma muse légère , Amante des objets nouveaux, Venons à ceux que je préfère.

Ciel, quel spectacle attendrissant!

Je vois dans leur transport sincère , Une fille , un fils , une mère , Rire et pleurer en s'embrassant.

To partageas bien celte joie , Toi, le témoin de leur bonheur.

Toi , dont le front serein déploi<' £t la franchise et la candeur ;

0 loi, philosophe sensible.

Qui dans la retraite paisible Jouis du ciel et de ton cœur !

Réjouis-toi, ma tendre mère.

Toi, la mère de mon ami; Tu n'es point heureuse à demi , On t'aime autant au'on te révère.

Renais au sein de tes en fans:

Que leur jeunesse te couronne, Et que l'éclat de leur printemps Embellisse encor ton automne !

Ce sont deux fleurs, tu le vois bien.

Que fit éclore la nature , Pour servir enfin de parure A l'arbre qui fut leur soutien.

Notre compagne de voyages Est plus aimable que jamais.

Compte qui voudra ses attraits , Je n'aime point les longs ouvrages.

Loin du tourbillon des amans.

Libre, satisfaite et tranquille.

Elle moissonne dans les champs De nouveaux charmes pour la ville.

Fuyant les dieux et leurs lambris , C'est Vénus qui se fait berçère.

Malheureusement le pays Est très stérile en Adonis.

On prétend qu'il n'en fournit guère < Et Mars , qui vaudrait encor mieux , Mars, à vaincre toujours habile, De Chambord a quitté l'asile.

Pour aller habiter les cieux.

On ne sait point feindre au village.

Une simple et champêtre cour

Vient offrir à mon jeune sage

Des cœurs sans fard , un pur hommage ,

Payés du plus juste retour.

Maître Colas et maître Pierre ,

Bons Auvergnats , remplis de sens ,

Très peu versés dans la grammaire ,

Prononcent leurs lourds complimens

Bien incultes, bien éloquens,

Bien au dessus du fade encens

De la politesse ordinaire.

Oui, j'aime mieux ces vrais humatis

Ne toisant jamais leur langage.

Que ces discoureurs enfantins ,

Toujours enchaînés par l'usage.

Qui vont distillant la fadeur,

Que rien n'attendrit et ne touclie,

DORAT

Oni vous disent avec la bouche Ce qu'il faut dire avec son cœur.

Ah ! sans cesse je me rappelle

Ce jour de fête et de bonheur, Cette scène pour moi nouvelle , Que dédaignerait la grandeur, Toujours froide et toujours cruelle.

Dès le matin , dans le château On fit entrer tout le village.

Téniers , préte-moi ton pinceau ; Toi , La Fontaine , ton langage ; J'en ai besoin pour ce tableau.

Déjà le flageolet gothique A donné le signal des jeux ; Et de l'allégresse rustique I/éclat brille dans tous les yeux.

On se mêle, on choisit sa place.

Par instinct on va s'embrasser ; Déjà chaque main s'entrelace, Et le grand rond va commencer.

De cris joyeux le ciel résonne; Colinette , pour refuser Ce que pourtant Lise abandonne, Vous attrape un bon gros baiser Qu'en riant Mathurin lui donne.

Sans trop songer aux spectateurs.

On fait faire un saut à Pérette ; Zéphyr, qui dans les airs la guette , L'expose aux regards des railleurs.

Pérette ignore la décence , Ne sait point qu'il faut se fâcher.

Et croit n'avoir rien à cacher.

Parce qu'elle a son innocence.

Plus loin , des groupes de buveurs Trinquent sur une vaste tonne , Qu'une branche verte couronne ; Le vin ruisselle sur les fleurs.

Des vieillards , assis sous l'ombrage , Semblent ranimer leur langueur :

Leur front, tout sillonné par lâge, .Reprend la vie et la couleur.

La joie a passé dans leur âme , Ils se rappellent leur printemps , Et leur œil presque éteint s'enflamme De la gatté de leurs enfans.

le vois des laboureurs naissans Courir sans guide et sans lisières. Les plus jeunes, plus caressans.

Reviennent , auprès de leurs mères , Joaer avec les cheveux blancs

Et la barbe de*leur8 grands-père» , Qui vont bientôt mourir contens.

Emilie , à ce bal rustique Que je viens d'offrir à tes yeux , Comparons nos bals fastueux , Notre danse soporifique , Nos quadrilles si langoureux .

Et notre ennui si magnifique , Et notre effort pour être heureux.

Pourquoi d'un carton odieux Charger les traits de l'allégresse?

Rougissons-nous de notre ivresse ?

Le masque est-il fait pour les jeux J'aime ces fronts où tout respire , Où des cœurs se peint le délire, Ces miroirs de la vérité , Que nulles vapeurs ne ternissent , Où dans leur jour s'épanouissent Tous les rayons de la gaîté.

Partout nous portons nos entraves , De rien nous ne savons user :

Nous ressemblons à des esclaves Que l'on condamne à s'amuser.

Pet-du dans la foule bruyante , On se coudoie , on se poursuit , On bâille, on ment, on se tourmente.

Chacun ou se cherche ou se fuit.

On voit des grâces douairières.

Allant , précipitant leurs pas , Et resserrant leurs vieux appas Dans des justaucorps de bergères; Des ours chamarrés de rubans , Des diable^ pleins de gentillesse :

Et surtout des jeunes sultans , Qui n'ont pas même une maîtresse.

On s'échappe, on déserte enfin.

L'ennui seul veille au fond des âmes Et les nerfs de toutes nos femmes Sont ébranlés le lendemain.

Je l'avoûrai , belle Emilie , Je puise ici des goûts nouveaux; J'aime la pente des coteaux , D'où l'œil commande à la prairie , Où serpentent mille ruisseaux.

Soit que l'astre du jour achève Le cours qu'il décrit dans les airs , Ou soit que l'aurore soulève Le grand rideau de l'univers; Toujours ma rapide pensée S'élance et me fait des plaisirs.

Mon âme sans cesse exercée

Forme sans cesse des désirs.- Je vois et j'entends la nature ; Elle vole avec les zéphyrs:

Dans celte source elle murmure, El semble , sous celle verdure , Laisser ccliapper des soupirs.

Son empreinte est dans ces nuages Dont le voile obscurcit les cieu\ :

Klle lonne avec les orages, Elle étincelle dans les feux.

Partout de sa main bienfaisante Je reconnais les vastes dons :

Elle parle, sa voi\ puissante Fait rouler le char des saisons , Et c'est aux frimas qu'elle enlanle Qu'on doit l'or flottant des moissons.

Ici je pense , je suis homme.

Philosophes que l'on renomme , Je vous surpasse en ce moment :

J'en atteste la raison même , Vous fuies sages par système , Et je le suis par sentiment.

En ces lieux au moins je puis rire

De tes prétendus beaux esprits ,

Fameux dans l'art de la satire.

Briguant à grands frais le mépris.

Sans qu'un pareil choix leur déplaise,

J'y puis être sot à mon aise ,

Et me moquer de leurs écrits.

Pourvu qu'au soir je mè repose

Après les plaisirs d'un beau jour,

El que ma main cueille une rose

Sur les arbustes d'alentour.

Qui peut me nuire ou me distraire ?

Que me font les vaines rumeurs,

Les libelles et les auteurs?

Cet asile est un sanctuaire

D'oii n'approchent point leurs fureurs.

Je voue à l'amitié fidèle

Mes inslans , fortunés par elle.

Que dis-je ! en cet heureux séjour

11 en est aussi pour l'amoui'.

Dans la retraite solitaire

Le cœur est prompt à s'enflammer ;

A la ville on ne veut que plaire ,

C'est dans les champs qu'on veut aimer.

Après les frivoles tendiesses

De nos élégantes beautés ,

Ce long commerce de faiblesses ,

D'ennuis et d'infidélités ;

Après ce triste persifilage,

Que l'on appelle sentiment,

DORAT

La fatigue d'être vohige ,

Ou le dégoût d'être constant ;

Combien il est doux pour le sage

De s'échapper dans les forêls;

Et de chiflonner les attraits

De quelques nymphes du village l

Toi , l'unique objet de mes vœux ,

Aline , ô toi que je préfère ,

Sans ornemens lu sais me plaire ,

Sans art tu sais me rendre heureux.

Va, ton art est d'être sincère.

Pour moi, je noublîrai jamais

Ce jour où , près d'une bruyère

J'appris à ma jeune bergère

De l'amour les premiers secrets.

Quelle vérité ! que d'attraits !

Dans ton sein coulaient quelques larmes :

Elles humectaient nos baisers ;

Et déjà tes voiles légers

Cessaient de m'envier les charmes.

Heureux le mortel transporté ,

Qui , réalisant l'espérance ,

Saisit le moment souhaité ,

Triomphe de la résistance ,

Et fait sentir à la beauté

La douloureuse volupté

Où meurt la timide innocence.

Bannis surtout de vains regrets.

Pour un bien que l'amour moissonne ,

Il en est mille qu'il nous donne ,

Et ses larcins sont des bienfaits.

Ce dieu nous couvre de son aile.

Mon bonheur peut être ignoré ;

Aime-moi bien, sois-moi fidèle.

Et n'en dis rien à ton curé.

DIAI.OGUE DE FÉGAS£ ET DE CIiÉMENT (1).

CLÉMENT

Qu'est-ce donc? dès l'aurore on assiège ma porte : On ne peut à son aise en ce triste univers ,

(1) Si je n'ai jamais répondu pour mon compte aux galles littéraires de M. Clément . j'ai toujours été indigné de l'injustice et de la morgue collégiale avec laquelle il déchire les ouvrages du premier écrivain de la nation. IJ devait respecter au moins une réputation affermie sur soixante ans de travaux et de succès. Mais le pédanlisme ne respecte rien ; il aime mieux se laisser envenimer par la Laine que de consentir à l'admiration . et il le sent

Gon^M>ser savammeDt de la prose ou des vers ! C est puelque auteur , je gage.

PÉGASE

A peu près : que t'importe?

CLÉMENT

S'avisa-t-on jamais de venij- si malin ? Les iustans me sont chers; laisse-moi , je te prie : J'éprouYe en ce moment les douceurs de la vie , Et j'écris, avec goût, du mal de mon prochain* Va-t'en; je n'ouvre pas.

PÉGASE

L'ami , je suis Pégase.

Mon voyage à Ferney m'a donné de l'humeur. Ouvre; nous médirons du vieux agriculteur.

CLÉMENT

Nous médirons ? Attends , que j'achève ma phrase. Comme te voilà fait!... Par quel sort inhumain ?...

PÉGASE

Sais-tu bien qu'entraîné dans ma course immortelle, Jai fait , depuis Homère , un terrible chemin ? Allons, héberge-moi : je te serai Odèle, Je mordrai les passans , j'adopterai tes goûts ; Me cabrant, regimbant, ombrageux et jaloux, Pour mieux te ressembler, et te prouver mon zèle.

CLÉMENT

11 parle avec esprit ! Tu ne voles donc plus?

PÉGASE

Mais je vais quelquefois à petites journées.

J'ai vécu , mon très cher , quatre à cinq mille années :

De vieillesse et d'ennui j'ai les jarrets perclus.

Apollon a souvent changé mes destinées.

Si je crois ce qu'on dit , Méduse m'enfanta.

Je fis de mes talons jaillir une fontaine ;

Bellérophon sur moi courut la prétentaine ;

Pour battre la Chimère au diable il m'emporta;

Je me nourris long-temps des gazons d'Hippocrène.

Comme un franc étourdi , Pindare me monta.

(Votre Rousseau depuis imita ses caprices.)

importuné par ?e talent supérieur comme les oiseaux de nuit le sont ptr l'éclat du jour.

Ma seule intention a donc été , dans cette bagatelle , de venger M. de Voltaire des outrages qu'on lui fait, tous les mois , au nom des anciens et de la belle littérature. C'est une plaisanterie qu'on hasarde en réponse à des tomes d'invectives. Tout le monde a lu le dialogue charmant de Pégase et du vieillard. Pégase , un peu piqué du ton cavalier dont le traite le vieillard agriculteur, arrive dans le cabinet de M. Clément , qui n'a rien moins que les goûts champêtres, et ils ont ensemble la petite conversation qu'on va lire. Si on la trouve un peu vive , qu'on se ressoaTieDoe que c'est un cheval qui parle à un faiseur de libelles. Ces gens-là ne se piquent ni d honnêteté ni de modération.

DORAT. I2é

Multipliant sous lui mes écarts vagabonds , Sur la cime des rocs, au bord des précipices. Je m'élançais alors et par sauts et par bonds. Moschus, Anacréon, pleins d'adresse et de grâce, Me remirent au pas : escorté par les jeux, En bon épicurien je vivais avec eux , Et je paissais les Heurs qui partumaient leur tiace, L'amante de Phaon venait chaque matin M'offrir, en souriant, des roses dans sa main. Sophocle m'exerça par ses courses hardies : Euripide , moins fort , n'en eut pas moins d'ardeur. Eschyle échevelé me remplit de terreur ; Nous paraissions tous deux poussés par les furies. J'abandonnai la Grèce au bruit du nom romain. Je fus légèrement manégé par Horace ; Lucrèce indépendant m'inspira son audace , Juvénal me soumit avec un bras d'airain. Par Virgile aguerri , je bronchai sous le Stace , Et je voyais de loin arriver mon déclin. Long-temps on me crut mort : craignant la barbarie. J'avais paisiblement regagné l'écurie.

Le Dante , avec humeiu-, vint m'en tirer soudain. L'œil morne et ténébreux, conforme à son génie, Regrettant les vallons de l'antique Ausonie , En croupe je portai le spectre d'Ugolin. Peintre de l'enjoûment, honneur de l'Italie, L'Arioste accourut avec un û-ont serein ; J'adoptai l'Hippogriffe , enfant de sa folie , Et bientôt je livrai mon dos et mon destin Au chantre intéressant de la tendre Herminie... Tous ces cavaliers-là m'avaient mené grand train ; J'avais l'oreille basse et les ailes traînantes ; Il fallut réparer mes forces languissantes . Mais sur les bords français je reparus enfin. Malherbe, parmi nous, ennoblit mon allure; De la pabne lyrique il ombragea mon front. Je jetai Chapelain au bas du double mont ; En embrassant Gombault il roula sur Voiture. Molière prit leur place, et me fit détaler. La Fontaine indulgent , et plein de bonhomie , Guidé par la nature et par ma fantaisie. Me suivit, sans mot dire, où je voulus aller. La houssine à la main , Boileau, grave et sévère. Châtia de mon vol l'aisance irrégulière : Je ne pus avec lui faire un pas sans trembler. Je l'estimais beaucoup, mais je ne l'aimais guère. Corneille vint à moi : son fier et noble aspect , Sans trop m'effaroucher, m'imprima du respect. De son bras vigoureux je ressentis l'atteinte; Il me fit pénétrer dans le palais des rois : Tous mes crins se dressaient aux accens de sa voix; Et, tant qu'il m'a conduit, j'ai méconnu la crainte* II me brusquait parfois , c'était assez son ton ;

Il fallut nous quilter, et j'acquis, sous Racine, Des moavemens plus doux , une bouche plus flne. Dans des sentiers sanglans je suivis Crébilion : Quoiqu'il fût violent, j'aimais son caractère. Il dédaignait les lieux frayés par d'autres pas, Et, malheureusement, j'étais déjà bien las. Quand il fallut encor galoper sous Voltaire.

CLÉMENT

Celui-là , par exemple , a dû te rudoyer.

PÉGASE

Mais , non : s'il m'en souvient , il eut la main légère. Je le vis autrefois, ferme dans l'étrier. Courant bride abattue ; et malgré ma colère , Il faut que j'en convienne , il est bon écuyer.

CLÉMENT

La rage de louer aujourd'hui te domine.

Vieux Pégase , sois vrai : c'est à coups d'éperon,

Qu'il te forçait d'aDer, quand sur ta maigre échine ,

Il nous est apparu dans le sacré vallon ;

Lorsque tu voiturais sa dolente Nanine,

Son mugissant Oreste et son froid Cicéran,

Et le triste Orphelin, soi-disant de la Chine,

Èriphile, Zulmé, et Pandore , et Samson.

0 cheval illettré , ton mauvais goût m'irrite !

Quoi , sur Voltaire encor tu n'es pas éclairé ?

Sa jeune Sophonisbe en un jour décrépite.

Et ses Guèbres transis ne t'ont pas déferré?

Va traîner , si tu peux , en dépit de l'envie ,

Le char mal attelé de ses sots Triumvirs ,

Et ce lourd Taureau blanc, fruit de ses vieux loisirs.

Et ce bûcher mesquin, vrai tombeau d'Olympie (1).

PÉGASE

Va; l'injustice perce et lui rend tous ses droits. Je devrais t'envoyer le prix de ta tirade ; Mais je veux bien encor t'épargner cette fois. Cite , cite du moins, Brut us, la Henriade, Cet immortel tableau du meilleur de vos rois : Cite ce Mahomet monument du génie, Où la force du style est jointe à l'harmonie , Dont le vaste intérêt , et l'époque , et les mœurs , Dont le coloris mâle , et la pompe énergique , Transmettent à grands traits aux yeux des spectateurs La sombre majesté de Melpomène antique.

De ta fureur burlesque interrompant le cours. Rappelle-toi Tancrède , et Mérope , et Zaïre , L'aimable Adélaïde, et Vendôme, et Nemours, Les sauvages vertus de la sensible Alzire ,

(1) Quand on introduit un interlocuteur, il faut le faire parler d'après son caractère , et il eût été contre toute vraisemblance de donner à M. Clément du goût et de l'équité.

DORAT

Tous ces écrits charmans , dictés pai- les Amours^ Que Ton revoit cent fois, que cent fois on veut iitxv Qu'un peuple délicat ne cesse d'adorer.

Que tu saurais chérir , si tu savais pleurer. Ouvre, insigne menteur, ces annales brillantes, Où chaque nation contemple ses erreurs.

Ses tyrans, ses fléaax, surtout ses bienfaiteurs; Où Rome reconnaît ses brigues insolentes ; Où la philosophie , avec légèreté , Des attentats des sots venge l'humanité , Frappe indistinctement d'un joyeux anathème Les moines, les abbés, les papes , les catins. Insulte aux oppresseurs de vous autres humains , Et montre à l'univers la liberté qu'il aime. Pour détremper ton fiel , jette , jette les yeux Sur CCS riens enchanteurs, délices de vos belles. De l'enjoûment français restes si précieux , Toujours accumulés , sans peser sur mes ailes.

CLÉMENT

Bavard impitoyable , as-tu bientôt fini

Ce long panégyrique aussi plat que toi-même ?

Apprends que , devant moi , l'éloge est im blasphème.

Tremble ! Ton sot babil sera bientôt puni ,

Et je t'attends, barbare, à ma lettre septième.

PÉGASE

Fort bien , applaudis-toi d'un fatras ténébreux , Où tu voudrais flétrir ce qu'au Pinde on renomme; Libelle scolastique , où tu crois , malheureux , Qu'il importe au bon goût d'insulter un grand homme. Va , va , contre Nestor Thersite eut beau crier ; On ne l'écouta pas (je l'ai lu dans Homère ). Ton destin est le même ; et ta sotte colère , Que le chardon nourrit , n'atteint point au laurier.

CLÉMENT

C'est trop , de mon courroux je ne suis plus le maître; Mon encre... mes crayons... tu sauras qui je suis. Il parle de laurier ! devant moi!... Je frémis... A moi, Moutard (1) , à moi! viens me venger d'un traître.

PÉGASE

0 pédant, plus fougueux et plus rétif que moi !

Je rougis que vers toi l'humeur m'ait pu conduire.

Je retourne à Ferney demander de l'emploi ,

Et me purger de l'air qu'en ces lieux on respire.

La justice et l'honneur m'en imposent la loi;

L'asile de Voltaire est encore mon empire.

Je le vois : son nom seul te cause un juste effroi.

Rampe et siffle à saS' pieds... Adieu, je me retire.

Subalterne Zoïle, Aristarque sans foi,

Tu me dégoûterais même de la satire.

Et les chevaux ailés ne sont pas faits pour toi.

(1; Libraire de M. Clémeni.

MOK REVXH..

Ce matin , je suis pacifique ;

L'air est serein , j'ai bien dormi ;

Le calme d'un ciel embelli

A mon âme se communique.

Au printemps Je suis peu caustique.

Et j'aime miem dans ce mois-ci (1)

Ma maîtresse, la république.

Et mes rivaux, et mon ami.

Mon cœur fatigué se repose ;

Il a besoin d'un sentiment :

Mais vous , mon cher monsieur Clément ,

Tâchez donc d'aimer quelque chose...

Çà , causons ensemble un moment.

Tenez, soyons vrais : moi, je pense (Quoique exprès vous n'en disiez rien) Que Voltaire pourrait fort bien Être un auteur plein d'éloquence.

Brut us survit à trente hivers:

Un tel argument persuade ; Même après avoir lu vos vers, On goûte encor la Henriade.

Modérez-vous ; car je suis prêt , Pour peu que l'on me contrarie.

D'adorer Agnès en secret.

D'aimer Zaïre à la folie , l.t de soupçonner du génie Dans vingt scènes de Mahomet. Faut-il tout risquer et tout dire ?

J'en suis confus; mais , entre nous, Je trouve que l'auteur à^Alzire Répand, même dans la satire.

Plus de grâce et de sel que vous.

J'ose plus ; j'aime assez le style , Un peu froid j mais bien cadencé.

De ce traducteur de Virgile, Que dans une prose incivile Vous avez durement tancé , Contre l'esprit de l'Évangile.

Et moi-même , si malmené Dans vos officieux libelles , J'ai de temps en temps griSonné D'assez plaisantes bagatelles.

Pensez-vous sortir des ténèbres Par ces opuscules mordans ?

Faut-il nuire aux pauvres vivans , Pour faire honneur aux morts célèbres?

Chaque dieu mérite un autel :

Ayons l'esprit doux , l'ùme bonne.

Buffon , sans déchirer personne , Court grand risque d'être immurtei.

Mais que fais-je ! quelle folie !

Moi, par des conseils indiscrets.

Gêner la penie du génie !

Pardon , mon cher ; je me soumets :

Votre étoile vous justifie.

Broyez du noir, lancez vos traits , Goûtez les plaisirs de l'envie- Versez le fiel sur les succès ; Et distinguez-vous désormais Par ce doux emploi de la vie.

Pour nous , sachons le prix du temps; Amis , accourez sur mes traces :

Sous les ombrages du printemps Bavons à la concorde , aux grâces , A la franchise, aux bons plaisans; Dans des flois d'Aï pétillans Noyons les souvenirs cuisans De nos littéraires d'i^râces.

Mêlons des palmes et des fleurs , Je veux qu'on soit juste, qu'on s'aime, Et que l'on pardonne aux sots même , S'ils ne sont pas persécuteurs.

Eh ! croyez-moi , calmez vos i

(i) Le mois de mai.