A M. BE CHAMFORT

ÀUTEUB d'un Éloge se la fontaine.

Quelque part que soit le bonborame (Dieu le sait, moi je n'en sais rien),

Je suis sùi- qu'il le veut du bien.

Et qu'il sourit dès qu'on le nomme.

Le voilà ce cher paresseux , Si négligé pendant sa vie , i:ievant son front radieux Que couronne une académie !

On sait enfln l'apprécier!

Dans son portrait sa grâce éclate , Et ta louange délicate Rafraîchit encor son laurier.

Tu nous mets dans la confidence De ses pacifiques humeurs , Et nous décou\Tes l'alliance De ses talens avec ses mœurs.

Très-finement tu nous exposes Le mystère de ses écrits , Et les fleurs que tu décomposes Ne perdent point leur coloris.

Tu nous peins sa philosophie

Qui fut un instinct précieux,

Sa nonchalante bonhomie ,

Un sens droit caché sous les jeu\ ,

Une foule de mots heureux

Qui font rire jusqu'à l'envie ,

Sa piquante naïveté ,

Et sa simplesse et sa gaîté,

Et la bêtise du génie.

Du fond des immortels réduits ,

A cette heure il te dit peut-être :

Ma foi , je ne croyais pas être

Si grand homme que je le suis.

Quoi, là-haut encore on me cite.

Moi , très-modeste fablier !

Vous venez de m'initier

Dans le secret de mon mérite.

Si c'est un piège qu'on me tend ,

C'est avec plaisir que j'y donne.

Dans ce beau portrait qui m'étonne,

L'esprit se montre à chaque instant :

Et je crois. Dieu me le pardonne,

Que mes renards n'en ont pas tant.

Mais ou va ma muse infidèle , Que souvent je suis malgré moi ?

Peintre charmant , ce n'est qu'à toi De faire parler ton modèle.

AUX COBISTS8.

Fuyez , vous qui dans l'épouTante Faites languir notre univers ; Qui devez bientôt dans les airs Crinière éparse et flamboyante.

Croiser vos terribles éclairs.

Dans cette joute peu commune , Vous allez, dit-on, écorner Le disque innocent de la lune , Qui , clouée à sa voûte brune.

Ne pourra point se détourner.

Déjà pour elle j'en frissonne : Elle est là depuis si long-temps !

Pourquoi, désertant votre zone.

Déranger l'astre des amans ?

Et puis, quelle frayeur mortelle, Lorsque sur nous tombant soudain , Soit en masse , soit en parcelle , Elle viendra, sans nul dessein , Culebuter l'axe voisin Qui fut favorisé par elle ; Ce globe paisible et serein , Qui , formé d'eau , d'air et de poudre , Allait toujours son petit train , Malgré quelque choc souterrain , L'ouragan, les rocs et la foudre.

Couple effrayant , couple fongueux , Qui , dans les déserts de l'espace , Laissez au loin courir vos feux , Cette fois nous ferez-vous grâce De vos épouvantables jeux?

En traçant votre itinéraire.

Tous les radoteurs calculans , Et tous les aveugles lorgnans , repars sur notre fourmilière , Souvent, par bonheur pour la terre.

Se ùompent de quelque mille ans.

Cette erreur, quoique très légère , Rend im peu de calme à nos sens :

Elle rassure nos enfans.

Nos esprits-forts, nos femmelettes.

Fait qu'on ne croit plus aux lunettes , A l'astrolabe des savans ; Que l'on rit au nez des prophètes ; Que l'on danse au bruit des volcans , Et qu'on se moque des comètes.

Quoi qu'il en soit , d'exterminer

Si vous avex la faiilaisie , L'époque est assez mal choisie.

Pourrez-vous bien vous déchafoer Contre un monde plein d'iiarmonie , Que la saine philosophie Allait enfin illuminer; Où Dieu n'aurait osé tonner.

De peur de l'Encyclopédie ?

Voulez-vous noyer ou brûler, 0 comètes impitoyables , Tant de puissances respectables, Qui sans vous sauront dépeupiei- La terre oii vivent leurs semblables ?

Témoin ce Salomon du Nord , Monarque ensemble et philosophe , Toujours à raison du plus fort Traitant le pays limitrophe; Au besoin usant de détour.

Afin de hâter la besogne , Et pour s'arrondir à son tour.

Posant la griffe du vautour Sur une part de la Pologne.

Mais, si tout cela ne peut rien , Que du moins , astres sanguinaires.

Vos chocs respectent le lien De nos auteuis vivant en frères , Et les plaisirs et les lumières Du pacifique citoyen.

Parmi le trouble affreux des sphères , 0 ciel ! iriez-vous consumer Tant de richesses littéraires Si bien faites pour désarmer ; Tant de trésors hebdomadaires , De petits riens à grands effets , D'historiettes funéraires , Des opuscules si parfaits , Des brochures si nécessaires , Tous nos drames patibulaires , Surpris , hélas ! en plein succès ; Nos fins libelles , nos pamphlets , Où s'exhale l'humeur caustique De tous ces beaux esprits follets Qui régentent la république ?

Le bel ouvrage que voilà ! 0 désastre ! ô douleur trop vive !

Les mondes en tremblent déjà :

Mais s'il faut que le coup arrive , Faites qu'après tout ce train-là , En moi Deucalion revive , Et que Zélis soit ma Pyrrha,

DORAT

A mJL MUSE 11)

A merveille! il faut que j'expie

Tes incartades, tes humeurs!

N'y compte pas , muse étourdie

Et vas extravaguer ailleurs.

Toi , censurer l'auteur d'AIzire !

Afficher le ton magistral !

En vérité , tu me fais rire

Avec ton bonnet doctoral.

Parcours nos prés et nos bocages ;

A l'ombre des myrtes naissans , Fais jouer les amours volages Parmi les nymphes de nos champs :

Mais fuis les monts et les orages.

Novice encore et sans soutien , Prends désormais l'avis des sages , Au lieu de leur donner le tien.

Peins-tu le dieu de la lumière ?

Ne vois que les brûlans rayons Qu'il lance en faisceaux sur la terre Songe qu'il mûrit les moissons Par une chaleur salutaire; Et pardonne à l'astre éclatant , Qui nous anime et nous éclaire , De s'éclipser un seul instant.

Allons , répare ton offense.

Le cœur contrit , l'air pénitent , Cours à Genève en dih"gence.

Dans le plus simple ajustement.

Aborde en muse bien soumise Celui que tes traits ont blessé :

Dis-lui sans rire , et l'œil baissé , Qu'au moins j'ai blâmé la sottise.

Sois l'écho de mes seniimens; Qu'il sache combien j'idolâtre S^jers , sa prose , ses romans , Ses histoires et son théâtre , Ses petits libelles charmans , Surtout cette gaîté folâtre , L'effroi des sots et des méchans.

S'il est inflexible pour toi , Fuis , je t'abjure et t'abandonne ; Reviens encor, s'il te pardonne :

Mais , pour signal , rapporte-moi Une des fleurs de sa couronne.

(1} À l'occasion d'une petite pièce intitulée : yivit akU Sages, qui avait déplu à Voltaire.

A M. BOIGNI.

Deux succès, me dis-tu ! serait-ce une cliimère? * Je crois rêver encor : mais c'est toujours un bien. De DOS illusions , ami , ne perdons rien ; ProCtons d'un beau songe , et buvons à Glycère. Quels que soient les retours du volage destin , Quand on aime et qu'on boit , il est au moins certain

Qu'on n'est pas sifflé du parterre.

Loin de moi râi)reté d'un censeur ombrageux ! Je parle à l'amitié , j'ai le droit de tout dire. S'il faut peser ses mots et compasser ses jeux , Pour rester libre et gai , j'abjure l'art d'écrire.

Mais revenons à tes rharmans essais ; Occupons-nous de toi , de tes vers agréables. Du Pinde, dont la gloire habite les sommets, Quand tu franchis les hauteurs formidables , Quel noble espoir t'échauffe, et quels sont tes projets? Émule ambitieux des maîtres de la scène ,

Ces monarques du double mont,

Iras-tu couronner ton front

Du noir cyprès de Melpomène?

Tremble que ses touchans attraits N'égarent tes talens en séduisant ton âme;

Avant de céder à sa flamme.

Approfondis tous ses secrets.

Vois l'amour, la fureur, la haine , Vois de nos passions le cortège inhumain

Mettre le poignard dans sa main

Et gidder sa marche incertaine.

Son trône , où siège le malheur.

Est suspendu sur un abîme ;

Les passions pressent son cœur

Entre le remords et le crime;

On aime la profonde horreur

Que son front ténébreux imprime ,

Et, grâce à son charme sublime.

Le plaisir naît de la terreur.

Toi, l'aigle du théâtre, ô Corneille, ô grand homme !

Toi qui , d'un vol majestueux

Planant sur les tombeaux de Rome ,

Évoquais les mânes fameux ;

Sur ton auguste mausolée

La muse verse encor des pleurs;

On a suspendu ses douleurs ,

Biais on ne l'a pas consolée.

Qui de nous te suivra dans les plaines de l'air! Phaéton risqua tout : il fut réduit en poudre ,

Et l'oiseau seul de Jupiter

A pu jouer avec la foudre.

DORAT. fil

Cher Doigni , faveurs pour faveurs , Bornons plutôt nos vœux à celles de Thalie : Moins auguste et moins grave , elle en est plus jolie. Molière eut ses lauriers ; dérobons-lui ses fleurs. Peins nos femmes de bien, nos sublimes coquettes.

Ayant toujours cinq à six goûts décens, Nos grands hommes d'état, leur travail aux toilettes,

Nos faux modestes, nos savans.

L'extravagance de nos sages.

Tant d'agréables personnages , Petits fléaux de mode et doucereux tyrans. Peins des braves du temps la jactance indiscrète. Nos prélats étourdis, nos colonels penseurs. Les prudes, les abbés, et le progrès des mœurs ,

Et le déclin de l'ariette.

De ces travaux encor si tu crains le tourment.

Chante l'amour, préfère ses caresses ,

Et surtout célèbre gaîment

Les trahisons de tes maîtresses.

L'immortel écrivain, malgré les neuf déesses,

Ne vaut pas le volage amant Qui goûte cent plaisirs, prodigue cent promesses. Se moque de son siècle , et jouit du moment.

On lit un poète estimable Dont les mâles tableaux savent nous occuper :

Mais on vit avec l'homme aimable ;

C'est lui qu'on invite à souper.

A CEUX QUI M ATTBIBUAIEKT Ii^ÉPÎTRE A MARGOT (1}

Autrefois trop gaîment , dit-on , Dans mes scandaleux opuscules , J'ai chanté Rosine et Clairon ; Alors j'avais peu de scrupules.

J'ai frondé sur un autre ton Le philosophique jarçon , Et nos amours-propres crédules.

Et tous nos charmans ridicules.

Dans ce siècle de la raison.

J'ai même , au gré de ma folie , D'encens présenté quelques grains A d'assez profanes lutins Connaissant l'emploi de la vie , Et presque bonne compagnie, A force de goûts libertins.

J'ai narré leurs historiettes :

^1) Cette Épttre à Margot est de l'auteur du roman de* Liaisom dangereutet, M. Choderlos de Laclos

DORAT

Dans les annales des boudoii's J'ai consigné leurs amourettes.

J'ai conté dans des vers bien noirs Les jolis tours de nos coquettes ; J'ai "peint plus d'un illustre sot , Tout fier du succès des toilettes ; Mais le vilain nom de Margot Ne fut jamais sur mes tablettes.

Sans doute , aux immenses atours De quelque altesse douairière , Ainsi que Bernard , on préfère L'étroit corset , les jupons courts D'une agile et simple bei^ère , Croissant sous l'aile des amours , N'ayant pour dot que l'art de plaire, Et la fraîcheur de ses beaux jours :

Mais de Margot que peut-on faire ?

Par qui ce nom fut-il cité , Et dans quel bosquet de Cythère Sera-t-il jamais répété ?

Loin de moi les goûts qu'il faut taire. Je veux pouvoir avec fierté Avouer celle qui m'est chère , L'offrir en déesse à la terre , Dresser un trône à sa beauté , Et semer de fleurs la fougère Où lui sourit la volupté.

Mais , dis-tu , Margot est divine ; L'amour même arrangea ses traits ; Eh ! nomme-la Flore ou Corine , Puis nous croirons à tes portraits.

Tançons ce public ignorant, De nouveautés trop idolâtre , De s'en aller ainsi pleurant Contre les règles du théâtre.

' Je le sens : mes torts sont affreux D'autant plus que le goût s'épure , Et que nos écrivains fameux Reviennent tous à la nature.

Grâce aux critiques aguerris , Juges profonds , surtout fidèles , Grâce aux poétiques nouvelles Que proposent nos beaux esprits , Vous conviendrez que dans Paris On voit fourmiller les modèles.

Voilà pourquoi , tels qu'on connaît , Quoique d'humeur très pacifique.

Ont foudroyé mon pathétique...

Dont j'attendais un bel effet.

Ce sont là leurs gaités sans doute ; Et cependant, pour vivre heureux.

Évitez , s'il se peut , la route Où l'on est égayé par eux.

Cueillez des roses pour Thémire ; Adressez-lui d'aimables vers; Célébrez ces jolis travers, Que fait pardonner son sourire ; A des succès tiop incertains N'immolez point des jours sereins , Le sommeil , le calme et le rire , Les seuls vrais trésors des humains.

A VK OWaiEUTL Iin>UZ.GE»rT.

En dépit de vos doux propos.

L'amour-propre n'est point mon guide ;

J'ai très-bien vu tous les défauts

De cette pauvre Adélaïde (1).

Un drame choquant l'unité ,

Culebutant les bienséances ,

Doit étourdir la dignité

D'un amateur des vraisemblances.

Vous êtes émus des malheurs ,

Du trouble et des remords d'Alise :

Et moi , s'il faut que je le dise.

Je crois qu'en lui donnant des pleurs ,

La nation s'est compromise.

(1) Tragédie de l'auteur.

Mais si votre étoile obstinée Vous fait suivre de nos travaux La gloriole infortunée Que se disputent vingt rivaux ; Bercé par de tristes chimères.

De Melpomône enfant soumis , Si vous attachez quelque prix A ses couronnes funéraires , Gardez-vous de vos chers confrères.

Et même un peu de vos amis.

4V OHSVAXiISIL DE BONB7ARD.

De Tivoli le possesseur charmant Pour bien louer te légua ses finesses ; Que je les crains , les vers que tu m'adresses ! Ma vanité vient d'y croire un moment.

Mon front ceignait la palme du génie , Que par tes mains le goût venait m'offrir ; De tes chansons savourant l'harmonie, Je me laissais doucement pervertir :

Mais je reviens à ma philosophie ; J'allais rêver, tu m'apprends à jouir ; Le vrai triomphe est dans la modestie.

Et l'amoiu'-proprc eût gâté mon plaisir.

Va , nous servoDS sous la même bannière.

Ton compagnon , ton ami , ton égal ,

Ainsi que toi , je marche en volontaire.

Hriguant tous deux, dans une aimable gueiT«,

Le prix du cirque et les proflts du bal ,

Le grave honneur qui naît d'un madrigal ,

Et du plaisir la cocarde légère ,

On nous a rus aller tant bien que mal

De Guide au Pinde , et du Pinde à Cythère.

C'est à Ferney qu'est notre général ,

En cheveux blancs, professant l'art de plaire;

Il a vieilli sans maître et sans rival.

Franchit qui peut ce roc , oii Mnémosine

Brave la foudre à l'ombre du laurier !

Pour nous, jouant sous l'humble coudrier,

Cueillons des fleurs au bas de la colline.

L'envie alors pourra nous oublier.

Songeons, ami , que les jeux du bel âge Sont emportés sur les ailes des vents ; L'automne est froid , c'est la saison du sage : Les fous heureux sont tous dans leur printemps. Je m'aperçois que le mien déménage , Et je voudrais saisir, à son passage, Son dernier myrte et ses derniers instans. Il s'est enfui, le temps des deux maîtresses! Sensible et douce , une me reste encor, Et mon désir se borne à ses caresses : Deux sont un bien; mais une est un trésor.

DORAT

FOÉSWJES niTERSES,

MA PHIX.OSOPHIX.

C'est trop! haïsse qui voudra :

Pour moi j'en ai ma suflisance.

Vous tous, cerbères de la France, Aboyez tant qu'il vous plaira , Et mordez-vous à toute outrance :

Cette poétique licence Jamais jusqu'à moi ne viendra , Et la lice se fermera Avant que j'entre en concurrence.

PauvTes Muses, que je vous plains!

Les teintes sombres de la haine Ont noirci votre eau d'Hippocrène , L'aconit croit dans vos jardins :

Votre art n'a plus rien qui me tente.

J'aime mieux un cultivateur Qui, près de sa fille innocente , Suit de ses bœufs la marche lente , Et me nourrit par son labeur.

Que cette engeance infortunée De sots , par d'autres enhardis , Qui rimaillent dans leur taudis.

Et meurent , l'âme gangrenée De fiel , de misère et d'ennuis , En maudissant leur destinée.

Passons vite... Ciel! que j'en veux A ma janséniste de tante ! Emporté par mes premiers vœux.

Je méditais un vol heureux Vers une gloire plus brillante.

Loin de me voir ensorcelé Par un talent toujours funeste , Que n'ai-je encor la soubreveste , Et le coursier gris-pommelé !

Héros que Vénus favorise , Et dont elle aime la valeur, Parmi vous régnent la franchise , La loyauté , la bonne humeur.

L'amitié , l'amour et l'honneur, Du corps , je crois , sont la devise, Ma vieille tante s'en moqua ; Ces noms lui causaient la migraine ; Elle eût donné , sans nulle peine , Toute la gloire de Tmenne , Pour un grain de café-moka.

Après mainte et mainte neuvaine , De par Quesnel ou me damna.

Comme Escobar et llolina ; Et, qui pis est, on m'ennuya.

Je me dépitais dans ma chaîne ; Je n'y tins point... Avec regrets Je quittai l'école guerrière.

Adieu mes belliqueux projets !

Adieu la palme militaire , Et mes combats et mes succès .

Force Invisible ! 6 Providence !

Quels sont tes décrets absolus ?

Peut-être, sans Jansénius, J'eusse été maréchal de France.

ils

DORAT

Tous mes beaux rêves disparus, L'âme vide et désoccupée.

Je reportais un œil confus Sur toute ma gloire échappée.

Mes vœux flottaient irrésolus. L'Amour, sous les traits de Glycère, Cherchait en vain à m'enrôler Dans la milice de sa mère ; Je voulais une autre chimère , Qui mieux que lui sût consoler.

Des camps transfuge involontaire , L'honneur encor me rappelait ; Le myrte ne me flattait guère , C'est un laurier qu'il me fallait.

Tout à coup, sous un ciel perfide, D'où jaillissent mille rayons , Je vois resplendir les beaux noms Et de Sophocle et d'Euripide.

Gravés par le burin d'un dieu , Dans un cadre qui s'illumine, Je vois briller en traits de feu Ceux de Corneille et de Racine.

La tranquille immortalité.

Au dessus de ces noms célèbres, Planait avec sérénité , Et versant des flots de clarté , Chassait les augustes ténèbres Qui couvrent la postérité.

Tout poète est visionnaire , Et surtout s'il n'a que vingt ans ; Age heureux des songes rians !

Ah ! c'est toujouis à nos dépens Que la sagesse nous éclaire.

Les jours d'été sont trop ardens :

Mon œil délicat leur préfère Les douces vapeurs du printemps.

Entouré de tous les prestiges Éclos d'un esprit enflammé , Je ressens les premiers vertiges :

D'un poignard mon bras est armé ; Ma tête enfante des prodiges , Et voilà mon cœur allumé.

Dans mon cabinet solitaire , Je soupire en sons cadencés ; J'évoque des mânes glacés , Et je leur donne un caractère.

J'habille un spectre de lambeaux ; 11 perce ime longue enfilade De voûtes sombres , de flambeaax , Et vient tout exprès des tombeaux , Pour débiter une tirade , Et faire peur à mon héros.

J'ordonne : un ouragan s'élève , Les vents font bouillonner les eaux.

L'éclair part, le nuage crève, L'abîme engloutit les vaisseaux.

Hélas ! rien n'échappe à l'orage, Si ce n'est un prince charmant , Qui , plein d'amour et de courage , Traverse l'humide élément , Et tout transi , vient à la nage , Pour réchaufi'er mon dénoûment

On afliche le phénomène , Et c'est alors que par degrés Au vrai la raison me ramène , Et parle à mes sens égarés.

A mes yeux, que la foudre édaire.

Déjà se couvre d'un brouillard Cette éblouissante atmosphère , Ce pur océan de lumière , D'où les maîtres fameax de l'art Lancent leurs rayons sur la terre.

Au lieu de jardins couronnés Par des palmes toujours fleuries, Je vois des bords abandonnés, Où mille serpens déchaînés Sifflent à travers des orties ; Je vois des guirlandes flétries , Quelques lauriers infortunés , Que se disputent des Furies , Et de leur souffle empoisonnés.

Frappé de cette horrible image , Battu des flots , triste et rêveur , J'errais seul le long du rivage.

Soudain, s'échappant d'un nuage, Une Muse , au ton séducteur.

Se présente siu- mon passage.

« Fuis ! me dit-elle : pour jamais » Quitte les hauteurs du Parnasse ; » Mais prends la clé de ces bosquets , » Que je fis planter pour Horace. »

Je crus la Muse , et m'enfonçai Sous ces mystérieux ombrages , Où Ton revoit encor tracé Le nom des plus aimables sages.

Cherchant dans ce paisible lieu La route la plus détournée , Sous les regards même du dieu.

Je ramassais , de son aveu , Quelque,fleurette abandonnée Ou par Chapelle , ou par Chaulieu.

DORAT

Se mêlant aux jeunes Naïades , Des Faunes près de moi sautaient.

Soupirais-je pour des Dryades ?

Tous les arbres m'en présentaient Rien ne troublait mes chansonnettes Que le bruit lointain des échos.

Les cascades de cent ruisseaux Qui murmuraient dans ces retraites, Et le chant des doctes fauvettes , Les sirènes de ces berceaux.

Ce calme , hélas ! ne dui-a guères.

Jaloux de ma sécurité , Bientôt oo vint de tout côté Flétrir les roses éphémères Dont je couronnais la beauté.

Au lieu des Nymphes bocagères , Compagnes de ma liberté , Je vis mon asile infesté Par les bacchantes littéraires.

Flûtes, pipeaux et panetières Pendaient au myrte déserté.

Témoin de ma félicité , De mes offrandes solitaires En l'honneur de la volupté , Et de ces folâtres mystères Du dieu charmant que j'ai chanté.

Gonflé d'un poison qui le mine,

L'un , dans son courroux enfantin ,

De son mietLx parfois me lutine ,

Et va de son dard clandestin

Me picotant à la sourdine.

Ten réchappe... Dieu soit béni!

Cet avorton de la satire

Hait toujours, ne peut jamais nuire

Le malheureitx est trop puni!

Dans la carrière polémique , L'autre élancé du premier bond , Vient se ruer en furibond Contre mon œuvre didactique.

Brûlé d'une bile caustique Et d'une fièvre archi-critique , Cet Attila ravage tout; Hais c'est en rhonneur du bon goût Qu'à ce joli genre il s'applique.

Dans ses jugemens vrais ou faux , Il sabre, mutile, estropie, Prend, pour fureter les défauts, Uii verre qui les multiplie ; Le bien , il le tait à propos , Ou très volontiers il Toublie.

Une lettre mise à l'envers Fournit un prétexte à sa glose ; Et ce monsieur que j'indispose , Ferraillant à tort à travers , Me dit des injures en prose. Parce qu'il en veut à mes vers.

Moins sensible , on devient plus sage.

Las d'être ainsi persécuté , Je me sauvai par la gaîté , Et je repris tout mon courage.

Plus ces messieurs montraient de rage , Moins je paraissais agité.

Dans les frivolités d'usage J'égarai mes vœux étourdis :

Je fus amoureux et volage , On me li'ompa, je le rendis.

De mes critiques aguerris.

Dont je ne sentais plus l'outrage, Je me vengeai sur les maris , Et je les sifflai davantage Qu'on ne siffle les beaux esprits Quand ils ont fait quelque naufrage.

Des amateurs les plus huppés Je bravai les ligues secrètes , Et la justice des toilettes , Et l'anathème des soupéi Boudant mon siècle et mon génie.

Au hasard promenant ma foi , Je fis sonner autoui- de moi Tous les grelots de la Folie.

Ma Muse allait à travers champs , Cueillant d'une main libertine La rose aussi bien que l'épine , Et se piquait de temps en temps.

Je fis des drames lamentables.

Des vers malins, des madrigaux.

Et des épîtres fort coupables , Où j'ôtais le masque à des sots Assurément très respectables.

Nouvelles amours, vers nouveaux:

De mes jours c'était le système , Et j'avais im plaisir extrême A me moquer de mes travaux.

Qu'il est insensé , qu'il est dupe , ; Celui qu'attriste son talent !

I Tant qu'il amuse , il est charmant : ■ Il perd son prix dès qu'il occupe. Quels attraits a donc ce vain bnût Que l'on appelle renommée ? Ah ! trop souvent cette fumée Étouffe ceux qu'elle séduit Comment se peut-il qu'on se livre

DORAT

A l'espoir lointain et confus De ressusciter dans un livre.

Et de ne commencer à vivre , Que da moment qu'on ne vit plus?

En citoyen époux et père

Disait un jour avec regret :

Jusqu'à présent je n'ai rien fait,

Et j'avance dans ma carrière;

Mon siècle à peine me connaît.

Tu n'as rien fait? lui dit un sage,

Qui ne l'était point à demi :

Quoi ! n'as-tii point dans son naufrage

Aidé quelquefois ton ami,

Et cultivé ton héritage ?

N'as-tu point joui de tes sens ,

Du témoignage de ton âme ,

Vu le souiire de ta femme ,

Et le bonheur de tes enfans?

Eh ! vis , savoure l'existence ;

Sois bon , sensible , généreux ;

Apprends surtout l'art d'être heureux;

Voilà de l'homme la science ,

Tu n'as rien à faire de mieux.

En eflfet, écrivains fameux, A quoi bon ces fruits de vos veilles , Toutes ces pompeuses merveilles Que vous léguez à nos neveux?

Eh ! mes amis, eh! la comète Prédite par le grand Newton , Qui, dans quatre siècles, dit-on, Avoisinant notre planète.

Doit balayer ce tourbillon Illuminé par Épictète, Socrate et le divin Platon ; Qu'en pensez- vous? un tel désastre Ne peut encor vous étonner , Et vous bravez ce vilain astre Qui viendra tout exterminer !

A peine de sa chevelui-e 11 frôlera cet univers; Adieu le soleil et les mers , Adieu l'ordre de la nature.

Hélas ! dans son cours orageux Il briilera les deux tropiques , Cette voûte immense des deux, La terre fumante sous eux , El les drames tragi-comiques...

Dans ce funèbre événement.

Voilà votre gloire absorbée ; £t je vois en un seul moment Votre Immortalité flambée ,

Aussi bien que le firmament.

Trois ou quatre siècles de vie Parmi des descendans jaloux .

C'est une belle minutie Pour des écrivains tels que vous , Les flambeaux de votre patrie ! Grands hommes, croyez-moi, briset Et vos pinceaux et vos palettes; Sages , orateurs et poètes , Demeurez tous les bras croisés...

Et narguez ainsi les comètes.

« Quel profane ! tout est perdu !

» Vont à l'envi crier nos maîtres.

» Eh quoi ! dans l'échelle des être»

» On souffre im tel individu ! •

Ma confusion est extrême :

Mais, j'en conviens naïvement,

Rebelle à leur pouvoir suprême ,

Et frivole profondément,

J'ai mérité cet analhème.

Car enfin , tout bien calculé ,

Est-il démontré que je pense ?

Ai-je , économiste zélé ,

Et rustique avec importance ,

D'écrits solides sur le blé

Alimenté toute la France?

Le vent , de Montmartre à Pantin ,

Grâce à mon art scientifique,

Fait-il tourner un seul moulin

Qui soit sorti de ma fabrique?

Qu'est-ce qu'on m'a vu concevoir

Pour les progrès de la culture ?

Ai-je inventé quelque semoir?

Et qu'ai-je dit sur la mouture?

Aralgré ce silence insultant.

Je révère les agronomes ;

Ils écrivent très doctement :

Mais j'aime mieux, j'en fais serment.

Être exilé parmi les gnomes,

Que de jamais en faire autant.

Ai-je , plein d'une noble audace ,

Commenté le texte des lois ,

Et donné des leçons aux rois ,

Qui n'aiment pas qu'on leur en fasse V

J'interdis à mon Apollon

Le dédale diplomatique :

Je laisse le corps politique

Vaciller dans son tom"billon ;

Et je le trouve trop étique

Pour espérer sa guérison.

Je ne connais point cette emphase

DORAT

Oui met les têtes à l'envers , L'art d'enfermer dans une phrase La morale de l'univers. Dans ses folles métamorphoses , Mon esprit , toujours au dehors , Ne sait point saisir les rapports, L'ensemble harmonique des choses, Ft leurs invisibles accords :

Mais je sais rire en récompense, Et même rire à mes dépens.

Tous les matins , dans le silence.

Je vais brûler un grain d'encens Sur l'autel de la tolérance :

Je persiflle avec assurance Ces égoïstes sourcilleux Qui ne permettent pas qu'on pense , A moins qu'on ne pense comme eux.

Trop fler pour descendre à l'inlrigue , Je fuis les sentiers tortueux :

La palme qu'emporte la brigue Cesse d'en être une à mes yeiu.

L'ombre du crédit m'importune.

Loin de courtiser la faveur.

Si je veux rencontrer un cœur.

Je le cherche dans l'infortune.

Je ne me laisse point charmer A l'éclat d'un luxe stérile ; Plus mon ami peut m'être utile , Moins j'ai de plaisir à l'aimer.

J'honore les rangs et les titres, Mais sans jamais m'en étayer :

Au coin de mon humble foyer.

Mes sentimens sont mes arbitres , Et je m'appartiens tout entier.

Ma gauloise philosophie £ornc là ses modestes vœux; Et dans mon délire joyeux.

Je tiens à ma superflcie, Pourvu qu'elle cache un heureux.

Quant à cette vertu secrète ,

A ce mécanisme caché

Qui fait rouler notre planète ,

Je n'en sais rien , la chose est nette ,

Et n'en suis point du tout fâché.

Ma raison , qui de soi dispose

Sans tous ses calculs imparfaits .

Sur l'ordre établi se repose

Et je profile des effets ,

Sans trop analyser la cause.

Penseurs célèbres, pauvres gens, Qui sur le système du monde

Balbutiez vos ai^umens .

Et dont l'ignorance profonde ,

Depuis plus de quatre mille ans ,

Des mêmes rébus nous inonde ,

Soas mille titres différens,

Vous m'amusez bien , je vou5 jure ]

El j'aime votre sérieux ,

Lorsque , rêvant à l'aventui e ,

Chacun de vous , à qui mieiLx mieux ,

Croit deviner la contexture

De ce globe mystérieux ,

De cet édifice pompeux.

De ce grand corps de la nature ,

Dont le nioteui- est dans les cieux.

Celte âme paitout répandue ,

L'un dans le feu croit la trouver;

L'autre soudent et croit prouver

Que c'est l'eau qui la distribue.

Cet autre bavaid éternel

Adopte l'air qui l'environne.

Pour le mobile universel ,

Et s'en nourrit , quand il raisonne.

Celui-ci se bat pour le plein ;

Celui-ci se perd dans le vide.

Au grand tout , chef-d'œuvre divin.

L'un veut que le hasard préside;

L'autre y soupçonne du dessein.

Tantôt la matière engourdie

Est brute , oisive et sans ressort;

Et tantôt , pleine d'énergie ,

L'univers lui doit son accord.

Eb ! de cet embarras extrême

Qui vous empêche de sortir ?

Adorez un Être suprême.

Sans chercher à le définir.

Qu'il soit de tout cause première;

Qu'il anime les élémens ,

Sème dans les airs transparens

Les globules de la lumière ,

Et nous la jette par torrens ;

Qu'il ait une puissance entière

Sur la mort , la vie et le temps :

Dès-lors , raisonneurs inutiles ,

Si par lui tout est dirigé ,

Reposez-vous, dormez U-anquilks :

Voilà votre globe arrangé.

Ce pur flambeau , cet œil du monde , Étincelant au haut des cieux ; Serait-il donc l'effet heureux D'une matière vagabonde ?

Est-ce elle qui règle le cours De ces milliers d'astres nocturnes,

DORAT

Qui , dans leurs phases taciturnes , Réparent l'absence des jours ?

Est-ce elle qui donne à la terre Son majestueux appareil , Et cette marche circulaire , Présentant sa mobile sphère A tous les aspects du soleil ?

Autour de cette active masse , Quelle main répandit les mers , Et flt dans un fluide espace Ondoyer ce voile des airs Qui la balance et qui Tembrasse ?

Sont-ce des atomes errans , Qui de la plus faible semence Ont élevé ce chêne immense, Vainqueur de la foudre et des ans ?

Eb quoi ! sophistes désolans , Un concours sans intelligence Fait bruir l'haleine des vents , Allume l'âtre des volcans , Sur nos têtes ûxe et condense Ces eaux , ces nuages brillans, Dépositaù'es bienfaisans Et des promesses du printemps , Et des trésors que Tabondance Verse en automne sur nos champs ?

Eh bien , soit : ces objets peut-être

Ne parlent point à votre cœur :

Mais rhomme seul a dans son être

Ce qui décèle son Auteur.

Ce souffle éthéré qui m'anime ,

Cette soif d'immortalité.

Cette inquiétude sublime,

Qui des profondeurs d'un abîme

Me pousse vers la vérité;

Ces intervalles de lumière

Et ce rayon intercepté

Qui cherche à percer la barrière

Où le corps le tient arrêté ;

Les arts étalant tous leurs charmes

Pour le mortel industrieux ;

Le plaisir si délicieux

Qu'il trouve à répandre des larmes ;

L'effroi dont il se se-^.t presser.

Quand sous la vieillesse il succombe

Et qu'il est prêt à s'enfoncer

Dans les ténèbres de la tombe ;

Du hasard sont-ce les effets?

Ne connaît-on point à ces traits

Le sceau d'une cause éternelle ?

Toi , dont l'âme est encor rebelle ,

Dont les yeux sont encor distraits ,

Cherche cet auguste modèle

Dans les grands hommes qu'il a faits.

Henri fut un de ses bienfaits;

Il s'était peint dans Marc-Aurèle.

Plus que l'espace illimité

Où sa main sema la clarté

Et l'étincelle de la vie ,

Plus que la céleste harmonie ,

C'est la veitu , c'est le génie

Qui prouvent la Divinité.

Tu la crois, et mens à toi-même.

L'orçueil enfanta ton système .

Et t'en cache l'absurdité. Martyr d'une folle chimère , Tu cherches le bruit et l'éclat C'est ton esprit qui se débat , Quand ta conscience t'éclaire.

Ta raison est ton châtiment.

Va , s'il est un sincère athée , Il ignore ce mouvement.

Ces combats d'une âme agitée ; Il se laisse aller mollement Au courant des choses humaines , Et n'est touché que faiblement Par les plaisirs ou par les peines.

Par quel délire inconséquent Voudrait-il régenter des ombres , Qui sur un globe extravagant , A travers quelques lueurs sombres , Viendraient apparaître un moment ?

Dans ses rêves mélancoliques Il se complaît à végéter.

Et ne va point les débiter Du ton de certains empiriques , Jaloux de se faire écouter Par tous ces petits fanatiques Qu'on nous enjoint de respecter.

Il voit avec indifférence , Et l'audace de notre esprit , Et les terreurs de l'ignorance Et tout l'orgueil de la science , Et les vertus que l'on punit.

Et les crimes qu'on récompense.

Il supporte nonchalamment L'existence qu'il apprécie ; Et las d'une vaine féerie Dont la jeunesse évanouie Emporte tout l'enchantement , Il se sauve <lans le néant, Sans un seul regret vers la vie Qu'il abandonne en sommeillanu

DORAT

Mais que fais-iu. Muse perfide, Muse rebelle à mes leçons?

Arrête à la voix de ion guide ; Crains le soafUe des aquilons.

Laisse , laisse l'aigle intrépide S'élancer au sommet des monts.

Kl rase, hirondelle timide, I.'oiang qui dort dans nos vallons.

Malgré le zèle qui l'inspire, Tes efforts sont faibles et vains:

Satisfaits d'aimer les humains, N aspirons point à les instruire.

Déiste , athée , ou bon chrétien , Je chéris toujours mon semblable, F.t je ne vois de vrai païen (ju'un mortel qui n'est point aimable.

Revenez vite , revenez.

Amour, séduction, folie!

Les liens dont vous m'enchalnei Font tout le charme de ma vie.

Vous que j'adore , êtres charmans , Dont l'image seule intéresse , Qui jouez avec le printemps , Réchauffez l'automne des ans, Et ressuscitez la vieillesse ; Disposez de mes sens troublés.

Belles Circés, tendres sirènes, Ah ! commandez en souveraines.

Et trompez-moi , si vous voulez.

Vous savez changer en délices Les peines dont nous soupirons :

Malheur aux trop prudens Ulysses Oui ferment l'oreille à vos sons !

Parez de fleurs mes avirons , Et qu'au sein des plaines profondes, Bercé par vos illusions.

Mon vaisseau glisse sur les ondes.

Au bruit flatteur de vos chansons l

D'une rêverie inquiète Ne suivons point l'égarement.

Dans l'avenir dès qu'on se jette On fait un larcin au présent Songeons , lorsque le jour commence , A l'embellir jusqu'à la fin :

Gardons toujours une espérance Pour l'opposer au noir chagrin , Pour les revers un front serein , Pour l'instant une jouissance, Dn déàr pour le lendemain.

MbIs, qa<H ! déjà la nuit s'avance :

Tenant les Grâces par la main, Le bon Comus vient en cadence Couronner l'autel du festin.

Amis, dans ces rians mystères.

Ne voyons le sombre avenir Qu'à travers les cristaux des verre», Les étincelles des lumières.

Et les feux légers du plaisir.

L'interprète de la nature , Des atomes docte inventeui-.

Raisonna , dit-on , son bonheur :

Sa volupté serait plus pure , S'il n'eût consulté que son cœur.

Affranchis de toute imposture, A l'instinct laissons-nous mener ; Soyons heureux sans raisonner :

C'est aller plus loin qu'Épicure.

AJTACRÉoir crroTzir (l)

Pifflstrate expirait , et le peuple d'Athènes

Du royaume agité par divers intérêts

A son flis Hippai'chus abandonnait les rênes,

Quoiqu'à peine il comptât quatre lustres complets.

Il était bienfaisant , il aimait la justice.

Son cœur formait déjà mille utiles projets :

Mais l'art de gouverner veut un long exercice.

Il fallait subvenir aux besoins du moment,

Des méchans en crédit anéantir les trames;

Sans aigrir les esprits réformer brusquement ;

Des ministres des dieux concilier les âmes;

Faire espérer le peuple, avoir pour soi les femmef ,

Dont l'avis influait dans son gouvernement;

11 fallait débrouiller le chaos des affaires ,

Des vautours de l'état rogner un peu les serres ,

Discerner les cœurs vrais des cœurs intéressés ,

Chercher et recueillir dans un dédale immense

Les germes de bonheur qu'on avait dispersés.

Ces travaux ont souvent effrayé la prudence ,

Et les plus clairvoyans y sont embarrassés.

En ces jours orageux , on parlait dans la Grèc^ D'un philosophe aimable , oublié par le temps. Téos avec orgueil xîélébrait ses talens , Son luth harmonieux, présent de la mollesse. Son paisible abandon , et ses goûts nouchalans,

(1) Cette pièce fut publiée à l'époque de ravénemeot de Louis XVI et de Marie- Anloinelle. Dorai y veut flatter M. de Maurepas, soui le nom d'Anacréon.

H8 DORAT

fit ses rians écrits, dictés par la sagesse.

Cet ami d'Apollon , loin des cirques vantés ,

De leurs plaisirs si faux, de leurs pompes si vaines,

Assis dans ses bosquets , auprès de ses fontaines ,

Cultivait les vertus au sein des voluptés.

Et laissait la fortune aux intrigans d'Athènes.

Voilà, dit Hipparchus, le conseil que je veux.

Je ne souflrirai point, quoi que ma cour en dise.

Qu'un méchant me corrompe, ou qu'un pédant m'instruise ;

Je désire un mentor qu'environnent les jeux ,

Qïd , malgré sa science , ait l'esprit d'être heureux ,

Et par un doux chemin au bonheur me conduise.

Partez, obéissez, cherchez A nacréon.

On a de trop d'ennuis fatigué mon enfance ;

Je veux qu'avec adresse égayant la leçon ,

Et cette gravité qui suit l'expérience ,

Un sage , en raisonnant , fasse aimer la raison.

Des galères déjà sur les flots sont lancées.

Hipparchus a remis des lettres de sa main.

Au chantre de Téos elles sont adressées ;

Il l'invite en ami , bien plus qu'en souverain.

On aborde, on s'empresse , on le découvre enfin.

Couché tranquillement à l'ombre d'une treille,

Laissant tomber des fleurs de sa débile main ,

Le front enluminé d'une couleur vermeille ,

Peignant un cœur joyeux dans un sommeil serein.

Lycoris soutenait sa tête chancelante ,

L'ornait de myrtes verts , la posait dans son sein ,

Dérobait un baiser sur sa bouche riante ,

Et semblait en secret s'applaudir du larcin.

Les zéphyrs qu'enchaînaient ces rives fortunées ,

Agitaient ses cheveux blanchis par les années ;

Près de lui s'exhalaient les parfums les plus doux ;

Les oiseaux de ses bois suspendaient leur ramage ,

De sa félicité tout retraçait Timage,

Et le plqj heureux prince en eût été jaloux.

Il s'éveille, on accourt, il lit... Est-ce un mensonge? D'oii me vient cet écrit? quel est cet appareil? Dit-il ; sous ces berceaux je me livre au sommeil , J'y retrouve un plaisir dans la douceur d'un songe , Et la faveur d'un roi m'attendait au réveil !

Il élude, il refuse : il relit et balance... Lycoris le regarde ; il cède à Lycoris. Mandé par une cour, retenu par les ris , Les ris sont toujours près d'avoir la préférence. Puis soudain il se dit : « Ne vit-on que pour soi ? Hipparchus est aimable; Hipparchus m'intéresse. Monarque et citoyen , il est sacré pour moi. Allons , il faut le voir ; l'humanité m'c

j II faut , mettant ma gloire à lui prouver ma fol , I Par ce brillant exil honorer ma vieillesse , I Et faire mille heureux , en conseillant un roi. » ] Dans ces réflexions quelque temps immobile, I II se décide et part : Lycoris dans ses bras I Le relient, l'attendrit, et ne le fléchit pas.

Les reproches sont vains et la plainte est stérile. ! Mais, cachant la douleur qui le suivra toujours. Il tourne encor les yeux vers ce charmant asile , Solitaire témoin de ses longues amours ; Le calme est sur son front, son cœur n'est pas tranquille. Et risquant à regret un reste de beaux jours , Il s'arrache au bonheur, dans l'espoir d'être utile.

Le vaisseau qui le porte est couronné de fleurs.

Respectant le destin d'une tête chérie ,

Les flots , à peine émus par les vents protecteurs ,

S'ouvrent facilement sous la main des rameurs :

Sous un autre Arion la mer est aplanie.

D'Athènes, qui l'attend , il va combler les vœux.

Vers lui le peuple vole, Hipparchus le devance.

Venez , dit-il , venez , sage voluptueux ,

Mon guide , mon appui , ma plus chère espérance ;

Liguons-nous pour le bien , et gouvernons tous deux.

Anacréon surpris entre ses bras s'élance ; Mais enfin ce Nestor du Pinde et de Paphos , Revenu de son trouble après un long silence , Som'it à son élève , et lui parle en ces mots :

Prince , jusqu'à présent , j'ai , ne vous en déplaise , Vécu dans mes jardins , bien plus que dans les cours. J'aime beaucoup les lieux où l'on pense à son aise . Où l'on trompe l'envie en cachant ses amours , Car je conserve encor les erreurs du bel âge . J'ai de l'aveugle dieu retenu le bandeau ; Le cœur ne vieillit point ainsi que le visage , Et des illusions l'essaim jeune et volage Me suit sur le penchant qui m'entraîne au tombeau.

Du trône et de ses lois j'ai peu d'intelligence; Mais je suis sans parti , sans intérêt , sans fard : Le zèle près de vous tient lieu de connaissance , Et j'aime un jeune roi qui consulte un vieillard. Causons : l'art de régner, qui paraît si terrible. N'est que l'art, selon moi , d'être juste et sensible. Un monarque est un père , ou veut le devenir. Prompt à récompenser, il est lent à punir ;

I Et ne pouvant tout voir, tout juger par lui-même ,

I Contraint de partager le poids du diadème.

I Une de ses vertus est de savoir choisir...

I C'est celle de votre âge , et je vous la conseille.

I Promettez-moi de fuir ces mortels caressan»

Qui des molles vapeurs d'un délicat encens Ofifusquent par degrés la vertu qui sommeille; Si la vôtre s'endort... le peuple a cent lyrnns. Cher prince , aimez le peuple ; allégez sa misère. Un sage veut le bien , les rois doivent le faire. Fêtez les citoyens plus que les courtisans. Téos vous le dira , je ne suis point sévère : Mais je ne voudrais pas qu'on flétrit des penchans Qui promettent en vous du bonheur à la terre. A de tranquilles soins consacrez vos beaux jours. Évitez, s'il se peut, les horreurs de la guerre. Injuste ou légitime , on en souffre toujours : C'est un art meurtrier, il ne pourra vous plaire ; Mars est un dieu cruel qui fait peur aux amours. J'aime bien mieux les jeux des doctes immortelles. Environnez leurs fronts des palmes de la paix ; Secondez leurs travaux , protégez leurs succès ; Et l'austère avenir, prononçant après elles , Vous ceindra d'un laurier qui ne mourra jamais. Nous autres chansonniers , que parfois on dédaigne , Nous avons notre prix, vainement disputé. BriUans avant-coureurs de l'immortalité , Il faut qu'on nous chérisse, ou du moins qu'on nous craigne ; Et l'écho de nos voix, quand nous parlons d'un règne. Répond et retentit dans la postérité.

Ouvrez donc aux neuf sœurs des abris tutélaires , Encouragez leur zèle à des progrès nouveaux , Et croyez qu'en dépit de vos nobles chimères , On n'a point de plaisir à régner sur des sots. Sur un front de vingt ans illustrez la couronne , Puisez dans votre cœur les maximes du trône ; La triste expérience endurcit trop souvent. L'instinct seul des vertus conduit mieux la jeunesse Que des préceptes vains, emportés par le vent. La sensibilité fait plus que la sagesse... Mais sïuiont , soyez gai ; c'est un de mes désirs. Le méchant ne rit point ; tous les tyrans sont tristes. De ces infortunés pourquoi grossir les listes? Loin de moi la grandeur qni défend les plaisirs. 0 rois , que je vous plains ! Le dégoût vous dévore : Il se traîne avec vous au fond de vos palais ; Il vous rend importun l'éclat qui vous décore. Ce monstre à vos côtés vient s'asseoir sous le dais; Dans le sein de l'amour il vous poursuit encore... Voulez-vous un plaisir qui ne s'use jamais. Un moyen d'être heureux , une volupté pure ?. SurfMeoez l'indigence en ses réduits secrets; Si le peuple s'est plaint , apaisez son murmure; Qu'il renaisse au bonheur en comptant vos bienfaits. N'en croyez pas des cours la brillante imposture; Pour le mieux secourir, voyez l'homme de près ; Et vous créant un cœur digne de vos sujets, Que la tendre pitié vous rende à la nature.

DORAT. 119

L'insensible étiquette est la mort des vertus. Son code assoupissant , sa puérile étude Livre l'âme aux langueurs de la froide habitude , Et glace les esprits sous son joug abattus. Mais on dit qu'en ces lieux votre épouse adorée Veut, quoique souveraine, agir plus librement, De ce joug monotone être enfln délivrée , Échapper au costume , et rire impunément. J'approuve son projet , j'aime sa fantaisie. On va donc nous prouver qu'on peut régner gaîmenl! Le ciel n'exige pas qu'une reine s'ennuie ; Surtout lorsqu'elle est jeune, et lorsqu'elle est jolie. Le ciel , j'en suis très sûr, en ordonne autrement. Il pardonne aux sujets quelques grains de folie , Et même aux majestés il permet l'enjoûment. Je veux vous voir tous deiLX, malgré le diadème. Heureux, indépendans, enviés par moi-même , Connaître enfin le prix et l'emploi du moment... J'irai reprendre alors mes couronnes de roses , Retrouver mes gazons, plus frais que vos sofas; Des festins où je règne articuler les clauses ; Et cueillant le baiser sur des lèvres mi-closes , Régir en badinant mes paisibles états.

Qu'attendrais-je de plus aux bornes de ma vie? De pampres couronné , je brave le trépas; Une ivresse éternelle est ma philosophie. J'ai du vin grec très vieux , une très jeune amie , Je crois à son amour, j'adore ses appas : Le vin qu'elle a versé se change en ambroisie , Et le banquet fini , je suis dieu dans ses bras. Un vœu nouveau pourtant et me pique et m'entraîne . Mon cœur, je l'avoûrai , s'ouvre à l'ambition. Oui , je demande un prix au zèle qui m'amène. C'est à table siu-tout que brille Anacréon... Et je vais , s'il vous plaît , souper avec la reine. Je veux en son honneur vider plus d'un flacon : Je veux, de mon vieux luth arrachant quelque son Que mes derniers accens puissent la rendre vaine. Vous eûtes les conseils; elle aura la chanson.

ÉPÎTRE d'un curé

À l'auteur de mélanie.

Permettez qu'un simple pasteur.

Humble habitant d'un presbjlère , Qui vous admire , vous révère , Comme le digne successeur Et de Corneille et de Voltaire , Lève ses regards éblouis Jusqu'à cette vive lumière

DORAT

Étiocelant en vos écrits.

Je n'ai point la pompe mondaine

De tous nos modernes prélats,

Dont rindolence se promène

Sous la moire et le talTeias;

De ces financiers en rabats ,

Oui dans leurs coupables largesses,

De nos dogmes faisant un jeu ,

Dépouillent le temple de Dieu

Pour le Tempe de leurs maîtresses.

Tapi dans Tombre d'un caniail.

Je suis un bon homme de prêtre

Qui, conduit son petit bercail ,

Et qui se borne à se connaître.

J'espère en la sainte Sion,

Et, pour mieux croire à l'Évangile,

J'impose un frein à ma raison ;

Mais, comme j'aime le beau style,

Quelquefois sous mon capuchon

Je me délasse avec Virgile

Des fatigues de l'oraison.

J'ai lu votre drame sublime ,

Et je n'ai pas été surpris

Oue les femmes , les beaux esprits ,

Qui du Pinde assiègent la cime,

Et qui régentent tout Paris,

De l'art vous décernent le prix

Avec un transport unanime.

Mais comme on poursuit les talens !

Et combien de censeurs iniques !...

Aguerris à fronder les gens ,

Ces ensorcelés de critiques

Disent que les vers sont traînans.

Et les scènes soporiDques ;

Que l'intérêt est divisé;

Que l'action jamais n'avance ;

Qu'on dialogue à toute outrance ,

Sans aller au but proposé ;

Qu'aux jeux de mots on s'abandonne

Quand la passion doit agir;

Que l'écrivain toujours raisonne

Au moment qu'il faudrait sentir,

Qu'en un mot , ce chef-d'œuvre ennuie:

Bt qu'en dépit des merveilleux,

La Vestale vaut cent fois mieux

Que la bavarde Mélanie.

0 crime , ô race de pervers !

Miséricorde ! quel blasphème !

Moi , je prononce par moi-même , Et non pai- ces échos divers , Sur qui je lance l'anathème.

J'ai trouvé beaux le plan , les vers,

Tout jusqu'aux discours de la fille ; Prête à quitter cet univers , Il faut du moins qu'elle babille ; C'est le costume de la grille , Et les mourans sont fort discits Quand ils expirent en famille.

Mais dans cet ouvrage enchanteur, Ce qui me frappe et m'intéresse , C'est ce ministre du Seigneur, Cet apôtre consolateur, Qui de l'amoureuse faiblesse Est le sensible protecteur.

Et prend, pour défendre l'erreur.

Le langage de la sagesse Et le ton d'un prédicateur.

Je n'y suis plus , je m'extasie , Lorsque je vois ce saint curé Qui fait, par le ciel inspiré, Les bonne ui. s d'une tragédie.

Comme un autre j'en puis juger.

Mettant mon salut en danger , J'ai vu , malgré la canicule , Mourir de froid ï inioléon; J'ai vu le public sans scrupule Bâiller au nez de Pharamon ; Et par le don de prophétie, Je m'écriai dès ce Jour-là ; Ce jeune homme prospérera ; C'est le ciel qui le mortifie.

Il sera siQlé dans sa vie ; Mais l'avenir le vengera Et du parterre et de l'envie , Et dans mille ans il jouira Des récompenses du génie.

Déjà, dit-on , vos partisans, Dans les boudoirs criant merveille, Sur votre autel portent l'encens Dont ils sèvrent le bon Corneille.

Ces aristarques souverains , Que toujours le goût illumine.

Qui tiennent l'urne des destins , Ont comparé vos vers divins Aux vers sonores de Racine ; Sa lyre a passé dans vos mains :

C'est mon avis; je pense même, Au risque de faire un affront A ces maîties du double mont, Que l'avenir juge suprême , Leur ôtera le diadème , Pour le poser sur votre front.

DORAT

l-Jl

Sans doute ils ont quelque génie.

L'un peignit l'âme des héros.

Et de la poudre des tombeaux

Fit sortir l'antique Italie.

A tout il sait donner la vie ;

La politique est embellie

Et s'échauffe sous ses pinceaux ;

II fut un dieu pour sa patrie ,

Et créa même ses rivaux.

L'auu-e , éloquent , sensible et tendre ,

Peignit les orages du cœur,

L'amour qui inéle la fureur

Aux soupirs qu'il nous fait entendre ,

Oui s'agite , marche au hasard ,

\tlendrit jusque dans ses crimes,

Et qui pleure sur le poignard

Dont il va frapper ses victimes.

Dans Cinna , dans Britannicus

Phèdre, le Cid, Iphigénie,

Mithridate y Sertorius,

Et Bajazet et Pulchérie (1) ,

Je vois des moyens bien tissus ,

Les ressorts de la tragédie

Déployés sans être aperçus ,

Des passions et des vertus

Contrastant avec énergie ;

Ln goût délicat, éclairé.

Qui m'entraîne par sa magie :

Mais dans tout cela je défie

Qu'on me fasse voir un curé...

C'est du curé que je raffole.

Si le reste est moins éclatant ,

Le curé bientôt me console ,

Et je me pâme en l'écoutant,..

Je me passionne et ine damne , Voulant imiter votre feu :

C'est la main du prêtre de Dieu , Qui vous ceint du feston profane.

Mes vœux ne seront pas trompés, Oui , vous serez, malgré la haine, Ou le Sophocle de la scène, Ou le lecteur de nos soupes.

S'il vous prend parfois fantaisie D'aller entendre mes sermons, Et de me voir quand j'officie , Je sais ce que nous vous devons ; En mémoire d'un tel chef-d'œuvre Je veux que vous et vos lauriers Vous soyez instaUés dans l'œuvre , Près du moins sot des marguilliers.

h) Dan? fJéraclius.

Ce qui tient à mon ministère.

Bon avis , exhortation ,

Je vous promets le tout en frère ;

Et si jamais l'attriiion

Vous invite à rentrer en grâce ,

Si dans vous l'Esprit-Saint remplace

La tragique démangeaison ,

Et que d'un illustre renom

Vous cessiez enfin d'être esclave ,

Fissiez-vous un autre Gustaoe,

Comptez sur l'absolution.

us POT-FOTTRRI ,