POÈME EN QUATRE CHANTS

DORAT

Quels divers seniimens vous doivent animer,

Et sous combien d'aspects il faudra nous charmer

€HANT PREMIER.

UL TRAGÉBIÏ.

Peintre de la raison , toi , qui sur le Parnasse Es l'oracle du goût et le rival d'Horace ; Dans l'art brillant des vers ta voix sut nous former. Ma main trace aujourd'hui l'art de les déclamer. •

Vous, qjii voulez en On sortir de vos ténèbres. Et ceindre le laurier des actrices célèbres , Renfermez ce désir, gardez de vous hâter : Connaissez le théâtre avant que d'y monter, îl faut, il faut long-temps, plus prudente et plus sage, Faire encor de votre art l'obscur apprentissage , Et pour vous épargner un triste repentir, Consulter la raison , et penser, et sentir.

Dans ses jeux instructifs la fable respectée Nous vante les talens du mobile Protée, Qui, possesseur adroit d'innombrables secrets. Changeait , en se jouant , sa figure et ses traits; Tantôt, aigle superbe, alTroniait le tonnerre; Tantôt , reptile impur, se traînait sur la terre ; Arbre, élevait sa tige; onde ou feu dévorant, Pétillait en phosphore , ou grondait en torrent ; Roulait, tigre ou lion , sa prunelle enflammée , Et soudain dans les airs s'exhalait en fumée. Le vrai vous est caché sous cette allégorie. J'y vois le grand acteur qui toujours se varie (1) , Imite d'un héros l'élan impétueux , Nous peint la politique et ses plis tortueux , D'un tendre sentiment développe les charmes. Là frémit de colère , ici verse des larmes , Par un jeu séduisant échappe à ses censeurs , Et gouverne à son gré l'âme des spectateurs.

SoK fable ou vérité, cette métamorphose Indique les travaux que votre art vous impose ,

(1) Il y a ici quatre rimes féminines de suite : elles se trouvent dans tontes les éditions que nous avons consultées.

L'étranger plus avide , en sujets plus stérile ,

Vous appelle peut-être , et vous offre un asile

Ah ! n'allez pas grossir, à la fleur de vos ans.

Le servile troupeau de ces bouflbns errans

Qu'adopte par ennui la province idolâtre.

Et qui de cour en cour promènent leur théâtre.

Votre talent, qu'enfin on sait apprécier,

A Paris est un art , et là n'est qu'un métier.

Paris seul vous promet de rapides conquêtes ,

Et pour vos jeunes fronts des palmes toujours prête».

La critique éclairée y veille à vos succès ,

Et vous ouvre à la gloire un plus facile accès.

L'actrice renommée y brille en souveraine ;

Ses droits sont dans nos cœurs, son trône est sur la scène.

Mais détournez vos yeux de ces rians tableaux ; Cette gloire tardive est le fruit des travaux. Le laurier ne croît point où s'endort la mollesse. Cultivez votre organe , exerce-le sans cesse ; Sondez le cœur humain , parcourez ses détours : De la langue française étudiez les tours. L'actrice qui chérit sa superbe ignorance Rampe , malgré tout l'or du Crésus qui l'encense. Paraît elle! aussitôt elle s'entend silller. Avant de déclamer, on doit savoir parler. De l'art de prononcer faites-vous une étude : La voix est un ressort qui cède à l'habitude. C'est la route du cœur ; sachez vous la frayer. Séduire mon oreille , et non pas l'effrayer. Je condamne au silence une actrice profane Qui change en cris aigus les soupirs d'Ariane , Celle qui, ne formant qu'un bruit vague et confus, Laisse expù-er ses tons, avec peine eniendus. Ou qui, les yeux en pleurs, de deuil enveloppée. Évoque , en grasseyant , les mânes de Pompée.

Tremblez, défiez- vous d'un instinct pétulant Qui fait tout hasarder, et ressemble au talent. Jugez-vous de sang-froid , et d'un regard sévère Observez de vos traits quel est le caractère. On doit voir sur vos fronts respirer tour à tour, L'ambition , la rage , et la gloire , et l'amour. Voulez-vous sur la scène exciter la tendresse ? II faut que votre abord , que votre air intéresse, Et puisse faire éclore en nos cœurs agités , Toutes les passions que vous représentez. Sans ces charmes touchans , que d'abord l'œil admire, Me rendrez-vous sensible aux douleurs de Zaïre, Qui , d'un culte nouveau craignant l'austérité , Pleure au sein de son Dieu l'amant qu'elle a quitté?