I.A CSDTTURX ET I.E UT
Vous avez vu ces minois agaçans
Au doux sourire , aux regards caressans,
Dont le tour fin , dont le piquant ensemble ,
En variant les grâces qu'il rassemble,
Peint la gaîté , le folâtre plaisir,
L'Amour enfant, le talent de jouir;
De qui l'humeur à la fois tendre et folle ,
D'un rien vous charme, et d'un rien vous désole
Trompe l'espoir, et nourrit le désir,
Montre l'instant sans le laisser saisir.
Boude et caresse, avec transport se livre
A tous les jeux dont un amant s'enivre ;
Et quand il croit les avoir goûtés tous ,
Promet encore un lendemain plus doux.
Voilà FélJme : il faut encore y joindre
Un petit nez, mais un nez fait au tour.
Nez retroussé comme le veut l'amour,
Nei qui promet... Ce n'était pas le moindre
De ses attraits ; et l'amant éconduit ,
HARPE
Qui tour à tour et par la même adresse S'est vu ravir et puissance et lichesse , De tous les biens dont le charme est détruit. Ne regrettait que sa première nuit.
Je le conçois, ce n'est pas niême chose. Que de mener au lit qu'amoui dispose Jeune beauté dont nos sens sont ravis, Ou retrouver son vieux père au logis.
Père irrité, qui même a droit de l'être. Le fils tremblant à peine osait paraître Et tout honteux il tombe à ses genoux. Pour cette fois , plein d'un juste courroux , Hanif s'emporte; il refuse d'entendre Cet insensé que rien n*a\ait pu rendre A la raison , au bonheur, et qu'enfin Sa propre faute avait instruit en vain. Que produisit pourtant celte colère?
Contre son fils Hanif se déchaîna , Gronda bien fort, et puis, il pardonna; Et n'est-ce pas pour cela qu'on est père ? « Hélas ! dit-il, ce qui me reste encor N'est presque rien , piès du double trésor "• Qui t'assurait, sans ton extravagance, Des souverains la gloire et la puissance. De l'or ! du fer! Que peut-on comparer A ces deux rois de toute la nature ? Mais cepeudant avec cette ceinture , Tu peux encor, tu peux tout recouvrer ; Et, prudemment si tu sais te conduire.
Pour tout ravoir un instant peut suffire. Mets-la sur toi : tu n'as qu'à souhaiter. Et sur-le-champ tu te vois transporter Où tu voudras. Va, fais-en bon usage; Si tu le peux. Au moins ressouviens-toi Qu'il ne faut plus rien espérer de moi. Songe qu'après le cornet et la bourse , C'est-là , mon fils , ta dernière ressource. C'est le dernier présent que je te fais : Si tu le perds , ne me revois jamais. »
Tangu promet tout ce qu'on veut; il jure Que désormais s'il peut revoir encor Ce traître objet, cette beauté parjure; C'est pour reprendie et la bourse et le cor, Pom- la punir, pour venger son outrage, Et lui montrer un mépris éclatant.
Qui n'en a pas juré cent fois autant?
Qui n'a pas fait le serment d'être sage. Maître dé soi , de n'être dupe en rien , Comme Memnoo qui s'en trouva si bien.
Les reins déjà serrés de sa ceinture A triple tour, pour la rendre plus sûre . Tangu rend grâce à son père, au dostio,
m LA
Altend la nuit propice à son dessein.
Tout palpitant de l'esprit qui Panimc,
11 a nommé la chambre de Félimc ,
Et l'y voilà. Ce secret est bien doux,
Et c'est celui dont je serais jaloux.
Je n'ai besoin des trésors du Potose ,
Et n'ai jamais aspiré , que je crois ,
A subjuger des étals ni des rois;
Mais que l'amour qui de mon cœur dispose ,
M'a fait, hélas! souhaiter bien des fois
De pouvoir être à tout heure , à mon choix ,
Près de l'objet- dont j'adorais les lois !
Cette féerie est bien charmante chose.
Tangu se voit porté dans un moment
Auprès du lit, oîi fort tranquillement
Dans ses rideaux reposait enfermée
Celte beauté qu'il avait trop aimée.
Tout dort près d'elle, et la cire allumée
Éclaire au loin ce vaste appartement ;
De ses vapeurs l'alcove est parfumée ;
Tout est nouveau pour les yeux d'un amant.
Le cœur lui bat... D'amour ou de colère?
Lequel des deux ? Je ne sais , ce séjour
Émeut ses sens d'un trouble involontaire.
Le lieu, l'instant, et ce lieu solitaire...
Mais il résiste ; il se souvient du tour.
Du tour perfide... il se souvient d'un père ;
11 s'encourage , et tire les rideaux ;
Non toutefois comme un amant timide
Que l'on attend, que l'espérance guide
Devers minuit, à l'heure du repos,
Au rendez-vous : touchant la terre à peine ,
11 craint son ombre, et retient son haleine;
Vingt fois se tourne et s'arrête en chemin ;
Avance un pied, puis un autre, et sa main
Cherche à lâton le lit oii son anianle ,
Plus agitée encore et plus tremblante,
L'entend venir; et l'appelant tout bas ,
Demi-levée, et lui tendant les bras.
En l'embrassant lui rend son assurance ,
Reste immobile et jouit en silence :
Tangu s'annonce avec plus de fracas.
« Qui donc est là? quoi bruit se fait entendre?
Dit la princesse éveillée à moitié.
« — C'est un amant trahi , sacrifié ,
Qui veut son bien et qui vient le reprendre,
Çà, qu'on me rende et la bourse et le cor. »
« — C'est vous , ô ciel ! je vous revois cncor !
C'est vous, Tangu!... vous vous faites attendre ,
Et m'annoncez un étrange retour.
Que dans la nuit , que tout seul à cette hemc
Vous ayez pu pénétrer ce séjour,
Etm'apparaîlre ainsi dans ma demeure,
HARPE
I C'est de votre art sans doute un nouveau tour, j Et rien de vous ne doit plus me surprendre ; j Mais quoi qu'enûn vous veniez entreprendre. Vous auriez pu respecter mon repos , Mon rang, mon sexe, ou tenir un langage Un peu plus doux. Ai-je un nouvel outrage I A craindre ici? » tout en disant ces mots, I Et par degrés sortant de sa surprise , A son séant Félime s'était mise :
Elle brillait des couleurs du réveil , Et laissait voir sa gorge presque nue, Dont la frayeur semblait en ce moment Précipiter le tendre mouvement.
Tangu, dont l'àme, à cet objet charmant. Est malgré lui de quelque trouble émue , En cet état ne 1 avait jamais vue.
Il fut touché. Tout homme à cet aspect Doit Tètre un peu. « Je puis avec respec . , Je puis au moins redemander, madame , Ce qu'abusant de ma crédule flamme , Vous m'avez pris. » — « Comment! revenez-v .lis Pour m'insulter ; pour m'annoncer en face La trahison, la fuite d'un époux?
Pour mettre ainsi le comble à ma disgrâce ? » — « Mais vous , madame, avez-vous oublié Le tour sanglant?» — «Vous me faites pitié; Vous avez fait l'action la plus lâche... Quoi! c'est donc là , seigneur, ce qui vous fâche? J'ai fait venir des soldais près de nous : Belle raison pom* me faire querelle !
Belle raison pour me fuir !... infidèle ! Tous ces gueiriers n'étaient-ils pas à vous, Comme le cor et la bourse , et Félime ? Félime, ingrat!... Allons, vile, à genoux. Demandez grâce , avouez votre crime...
Mais je vous vois, vous êtes mon époux, Et je pardonne : eh bien ! plus de courroux. La paix est faite : allons, asseyez-vous; Mettez-vous là. » Ce mot était si doux, Et celte voix était si séduisante.
Et cette main était si caressante , Et cette gorge était si blanche !... enfin , Il faudrait être ou de marbre ou d'airain Pour y tenir : il eut l'âme moins dure. 11 crut l'amour, il crut être vainqueur. 11 tombe aux pieds de Félime... « Eh ! seigneur, Que faites-vous d'une telle ceinture, De cette informe et grossière parure?
Défaites-vous de cet accoutrement.
Vous avez l'air d'un derviche. » — « Ah ! madame, Dit-il cédant aux transports de sou âme , N'en dites point de mal : quel ornement Peut la valoir ? Je lui dois ce moment ,
LA
Moment sans prix !... il conte en son ivresse
Quel charme heureux a servi sa tendresse ,
Et quel en est le pouvoir. La princesse ,
Sans dire mot , l'attire doucement ,
Et dans ses bras la traîtresse l'enlace ,
De sa ceinture enfin le débarrasse ,
Subtilement autour d'elle la passe.
11 ne voit rien , ne sent rien... 0 disgrâce!
0 tour affreiLX que peut-être on prévoit.
Et que pourtant avec peine on conçoit !
Tangu déjà touche au bonheur suprême.
Quand tout à coup cet amant éperdu
Se sent de force arracher ce qu'il aime.
Le malheureux , interdit , confondu ,
Embrasse l'air, et s'agite, et s'écrie.
Presse le lit dans sa vaine furie...
Félime a fui ; Félime est dans l'instant
Près de son père , éveille le sultan ,
Gardes, valets. Tangu qui les entend.
Gagne au hasard une secrète issue ,
La suit et court ; à force de courir.
Se trouve enfin au détour d'une rue ,
Et sort des murs , résolu de mourir,
Et n'ayant plus d'autre espoir à prétendre.
Tapprouve fort sa résolution :
Lorsque l'on a semblable occasion ,
Et qu'on la manque , il faut aller se pendre.
CHANT QUATRIEME
un riGuxs et 1.1: srxz.
Non loin des champs où s'élève Damas, Est un désert stérile , inhabitable , Séjour formé pour l'œil d'un misérable.
Le voyageur, surpris dans ces climats , Frappé des feux de l'astre qui l'accable , Foulant un sol embrasé sous ses pas.
N'aperçoit rien dans cette terre affreuse Qu'une étendue aride et sablonneuse. Là, le Céraste, au soleil étalé.
Glisse en sifflant sur un sable brûlé.
Nul filet d'eau n'y rafraîchit l'arène ; Nul arbrisseau n'y console les yeux.
Noh- de serpens , lui marais écumeax De ses vapeurs infecte au loin la plaine. C'était pourtant dans ces horribles lieux , Qu'en proie aux traits d'un désespoir funeste Marchait Tangu , désolé , furieux :
HARPE
11 se maudit , s'accuse , se déteste.
Dans ce déseit, guidé par la fureur, 11 le parcourt , et n'en voit point Ihorreur. Préoccupé de sa douleur profonde.
Il poursuivait sa course vagabonde; Car vous savez que dans cet état-là , On va toujouis sans savoir que l'on va. Le jour baissait et la nuit était proche ; Le malheureux, sous l'abri d'une roche.
Tombe et s'endort. Le sommeil quelquefois Vient soulager la nature aux abois :
Et l'homme ainsi , lorsqu'à ses maux il cède , ' Trouve en lui-même un facile remède , Mais passager, car on s'éveille enfin.
En s'éveillant, Tangu sentit la faim, La soif de plus ! il se crut à sa fin ; Et d'un poignard , sa ressource dernière , 11 méJitait d'abréger sa misère.
Mais par bonheur, en relevant les yeux , Il se voit près de deux figuiers sauvages Qui sur sa tête inclinant leurs feuillages. Lui présentaient leurs fruits délicieux.
(' Hélas ! dit-il , c'est un présent des cieux. A mes besoins ils semblent satisfaire ; C'est le dernier repas que je vais faire ; Je n'en mourrai pas moins. » L'infortuné Cueille ces fruits dont le suc salutaire En même temps nourrit et désaltère , Ouvre une figue et l'avale : son nez Grandit d'un pied. La faim qui le dévore L'occupant seule , il cueille et mange encore , Sans se douter de ce qu'il a gagné , Tant que son nez s'étendant davantage.
S'embarrassait déjà dans le branchage.
C'en était trop : « Il faut que je sois né Sous un aspect de sinistre influence !
S'écria-t-il , ce malheureux repas Est ma dernière et seule jouissance ; Et cette étrange et hideuse excroissance En est l'effet! Quoi ! je ne pourrai pas. Quand je me meurs de soif et de fatigues, A mon plaisir manger au moins des figues ! N'importe ! allons , quel que soit l'embarras Et le fardeau de ce nez sans mesure , Goûtons encore de cette nourriture , Qu'un sort malin sans doute vient m'offrir : Qu'importe un nez, lorsque l'on veut mourir. Dans un désert qui viendra voir le nôtre? Ce figuier est charmé : peut-être l'autre Ne Test- il pas... Poursuivons mon destin. » Et de l'autre arbre aussitôt il s'approche , Tenant son nez , de peur qu'il ne s'accroche , Cueille une figue et la mange ! soudain
Le nez décru sYchappe de sa main,
Plus court d'un pied. Ra\i de la merveille,
Il tente encore une épreuve pareille.
A chaque figue , un pied de moins î le lé
En son état est déjà retourné.
11 cesse alors d'accuser son étoile.
Il réfléchit sur ce double attribut.
Dn nouveau sort à ses yeux se dévoile.
De ses projets la vengeance est le but.
De son turban développant la toile ,
11 fait deux parts de ces fruits enchantés,
Les distinguant selon leurs facultés.
Et le cœur plein du plus heureux présage,
Rentre à Damas par le plus court chemin.
11 se déguise , il noircit son visage ,
S'habille en Maure , et s'en va le matin ,
Près du palais, crier figues à vendre;
( Celles s'entend qui grandissent les nez )
Il cria tant qu'il sut se faire entendre
Des pourvoyeuis : il furent étonnés ,
Pour la saison de voir figue si mûre.
« C'est la primeur, dit-il, de ma culluie,
Et pour la cour ces fruits sont destinés.
Mais ils sont chers. » Qu'importe , on les achète
Ce qu'il voulut. Tout fier de son emplette,
Le pourvoyeur croit en faire un cadeau
A la sultane , à sa fille : il les range
Dans un panier. « C'est là du fruit nouveau :
Voyez , voyez. » Et l'une et l'autre en mange
Avidement, et sans lever les yeux!
Et les deux nez de croître à qui mieux mieux
A chaque figue, et de grandir de même.
Elles allaient avaler la troisième ,
Tant l'appétit les pressait : toutes deux
En même temps par hasard s'avisèrent;
Au même objet un même cri poussèrent ,
Du même effroi toutes deux reculèi ent.
« Dieux quelle horreur, et quelle trahison !
Quels fruits maudits ! quel étrange poison ! »
Grande rumeur au palais, grande alarme :
Que fera-t-on? I.e sultan désolé
Conte son cas au conseil assemblé.
Le pouivoyeuj' est près d'être empalé.
Mais quoi ! le pal ne rompra point le charme.
Et le vendeur, où s'en est-il allé ?
Où le trouver? Pendant tout ce vacarme
L'adroit Tangu fait de nouveaux apprêts ;
Pour déguiser et son âge , et ses traits ,
Prend un habit , un norn de fantaisie ,
Se dit docteur venant d'Ethiopie ,
Va se loger au Caravansérail.
La renommée a semé par la ville
L'événement qui trouble le sérail.
HARPE
■ Tout médecin, tout empirique babil.-.
j De sa science étale Tatiirail.
j Mais vainement : ces nez d'épouvantail Déconcertaient leur babil inutile.
Enfin le bruit se répand que Totilc , Grand médecin de la cour de Monû, Tout récemment à Damas est venu, Que nul secret pour lui n'est inconnu.
On fait venir le nouveau Thaumaturge.
« Tout votre mal n'est que dans les humeurs. Dit-il : d'abord il faut que l'on vous purge Pour les chasser : j'ai vu de ces tumeurs. Rassurez-vous : celte longue excroissance Cède à mon art, mais non sans résistance. J^m'y connais , c'est un mal très aigu , J'en ai guéri l'éléphant du Pégu.
Même accident avait grossi sa trompe.
Assez semblable alors à votre nez :
Et votre mal doit , si je ne me trompe , Par même cure être déraciné.
Or l'éléphant est paisible et docile; Et sur un sang non moins doux et tranquille Mon spécifique agit tiès puissamment Mais d'opérer sur un tempérament Bouillant et prompt , c'est chose difficile. Or cà , voyons. » 11 se met à genoux Près de la reine ; et lui tûtant le pouls, « Bon ! bon ! dit-il , ici rien ne m'arrête. Et la princesse... ? Et Félime lui prête Sa belle main : douce sensation !
Notez pourtant que dans cette action Il ne sentit aucune émotion.
C'était bon signe : il secoua la tète, « Je vois, dit-il, d'un air de gravité. Dans ce pouls-là grande viva( iio , Et ce n'est pas guérison toute prête : 11 s'en faut bien. » La princesse à ces mots Tremble, pâlit, et lui promet merveilles, S'il veut du moins n'épargner soins ni veilles, Pour l'affranchir du plus affreux des maux. Totile avait gagné leur confiance; Et mère et fille admiraient sa science Et son jargon , ses phrases de Crispin. Il ordonna des boulettes de pain Pendant huit jours , et surtout à Félime 11 prescrivit le plus étroit régime , Et protesta qu'en huit jours au plus tard On connaîtrait le pouvoir de son art.
Terme bien long quand l'attente est bien vive. Le premier jour lui-même il présenta A la sultane un lok qu'il apporta ; Et déguisant la figue curative , i.a lui fit prendre , et le lok léu.ssit ,
LA
Et de moitié le nez se raccourcit.
Imaginez la surprise et la joie !
La reine en pleure , et le sultan bénit
L'ange sauveur que le Ciel leur envoie.
Mais quels transports lors(iue le jour d'après
Le second lok a le même succès ,
Lorsque la cure en un mot se consomme ,
Et que le nez rentre dans son état !
Chacun disait : « Non , ce n'est pas un homme,
Non , c'est un dieu. » Les trésors de l'état
Lui sont offerts; il les refuse : on presse ,
Mais vainement. Cependant la princesse
Se désolait : quel fut son désespoir
Quand il lui dit : « Je crois m'apercevoir
Que tout mon art est sur vous sans pouvoir,
Je l'avais craint. La sultane est guérie
Par mon remède ; et voyez, je vous prie.
S'il a produit sur vous le moindre effet.
Il est bien clair qu'un obstacle secret
Combat en vous sa vertu bienfaisante.
Et rend enfln ma science impuissante.
Que voulez-vous? Je n'y peux rien, >> — 0 ciel!
( Dit la princesse interdite, éplorée ),
Suis-je à ce point, hélas! désespérée?
Me laissez-vous dans cet état cruel ,
Et savez-vous de quel rare salaire
Je puis payer vos soins et vos efforts ;
Que dans mes mains je garde des trésors
Bien au dessus de ceux du roi mon père?
Je vous rendrai plus riche mille fois
Que ne le sont ensemble tous les rois. »
Elle promet la bourse inépuisable ;
C'était beaucoup : mais que ne fait-on pas'
Pour cesser d'être un monstre épouvantable?
Et quels trésors remplacent les appas?
Le médecin rit et fait l'incrédule.
« Vraiment , dit-il , on promet sans scrupule ,
Loi-sque l'on veut guérir : mais, après tout,
Je veux tenter, j'y consens; jusqu'au bout
Je pousserai cette pénible cure ,
.Non pour de l'or, je n'en ai nul besoin;
Mais par honneur, par affection pure. »
Pendant huit jours il redouble de soin
Près de Félime, après mainte grimace,
D'une moitié de nez la débarrasse.
« Je ne saurais, dit-il , aller plus loin :
De mes travaux c'est le dernier miracle. »
Quoi! dit Félime, et pourquoi? quel obstacle
Vous décourage et vous arrête ainsi,
Quand vous avez à moitié réussi ?
Hélas ! Seigneur, pourriez-vous bien ici
M'abandonner sans espoir, sans ressource ?
Et dans ses mains elle lemet la bourse.
HARPE. 163
I Et malgié lui le force à l'accepter. I « — Je vous l'ai dit, l'or ne peut me tenter.
Je le méprise, et vous pouvez m'en croire ,
Je n'aime rien que mon art et ma gloire ;
Et je voudrais à toute heure , en tous lieux.
En signaler les effets merveilleux.
Je perds ici des instans précieux ,
Adieu. » Félime et supplie et conjure.
« — En un moment vous pouvez parcoui ir
Tous les pays.» — (Comment?» — « Je vous le jure
Au nom du Ciel : daignez, daignez guérir
L'infortunée à vos pieds suppliante.
Cet autre don que ma main vous présente ,
( Elle tenait le cornet ) est encor
Pour un grand cœur un plus rare trésor;
Il vous rendra le maître de la terre.
Tout est à vous : que votre art salutaire
Sauve mes jours : si vous saviez , hélas !
Ce que je perds... ma figure première
Peut-être eût pu... j'avais quelques appas...
Et si pour vous... » Elle n'acheva pas;
Elle rougit. Une beauté si fière
S'humilier et descendre si bas !
Femme qui pleure a , dit-on , bien des charmes ;
Mais certains nez gâtent beaucoup les larmes ;
Et de l'amour le temps était passé ;
Par la vengeance il était remplacé.
Le fils d'Hanif était tendre et sensible ; '
Mais le grand nez le rendit inflexible.
Par complaisance il parut accepter
Les trois présens , et même encor douter •
De leur vertu : cédant à la prière ,
« Faisons, dit-il, une épreuve dernière.
Ce remède est bien puissant, et pour voir
S'il réussit, regardez au jniroir :
Car à jamais vous aurez la figure
Que vous verrez dans cette glace pure. »
Félime avale une figue , et c'était
Figue commune; et pour en voir l'effet ,
Elle regarde ; et de douleur saisie ,
Dit en poussant le cri le plus aigu :
« 0 ciel ! eh quoi ! j'aurai toute ma vie
Un pied de nez !» — « Oui , madame , et Tangu
Vous en répond, la vengeance est remplie.
Elle était juste; et j'ai repris enfin
Ce que m'ôta la fourbe et le larcin.
Je n'ai qu'à dire un mot, et vais détruire »
Si je le veux, ce palais, cet empire;
Mais je ne dois punir ici que vous ;
Ce châtiment suffit à mon courroux.
Félime au moins ne sera plus friponne ;
Avec ce aez l'on ne trompe j)€rsonntf.
Adieu, madame. >. Il dit, et dispaialt :
16ft
£t la ceinture ^'ssant à souhait ,
Incontinent le porte en Tartarie.
Il y fonda, bien loin de sa patrie ,
Un grand état, qui, jusqu'à nous, dit-on ,
Du fondateur a conservé le nom.
Il flt venir à la cour son vieux père,
Qui de Tangu vit le règne prospère.
Tangu, conduit par le sage vieillard,
N'abusa point de son cornet terrible ,
Se contenta d'être craint et paisible ;
Aux malheureux , de ses trésors fit part ,
Remplit l'épargne et dota la misère ;
Et quand la mort termina la carrière
Du vieil Hanif , au même monument,
Il déposa le triple talisman ,
El l'enfouit bien avant sous la terre.
Il ne crut pas pouvoir trop le cacher ;
Les curieux peuvent l'aller chercher.
Pour la princesse, à qui sa faute attire
Tel traitement , livrée aux noirs accès
D'un désespoir qui va jusqu'au délire ,
Elle passa ses joui-s dans les regrets ,
Et sans pouvoir, quoi que l'on pût lui dire.
Avec son nez s'accommoder jamais.
Ce châtiment est assez exemplaire ;
On ne doit pas le trouver trop sévère.
Elle en fit trop , et sans doute elle eut tort.
Tromper trois fois! c'est beaucoup. — Les traîtresses!
Ah ! j'en ai vu de ces enchanteresses ,
Tromper dix fois , et qu'on aimait encoi .
LA HARPE
Rappelle ce tableau : le poète en ses vers ^
A penit notre Parnasse en peignant les enfers. Malgré tant d'ennemis placés à la barrière , Tu franchiras le seuil sans assoupir Cerbère. Mais suis dès lors en paix la route du talent. Tranquille citoyen d'un état turbulent , Sauve-toi des travers que ce siècle accumule ; Fuis des divers partis la guerre ridicule. Ris tout bas, si tu veux, des querelles du temps. Mais n'inscris point ton nom parmi les combaltans. Chacun a sou enseigne ainsi que sa doctiine. Ici l'on a proscrit Despréaux et Racine ; Le goût est le tyran du génie et des arts. D'une muse nouvelle on suit les étendards. Et le drame bourgeois nommé le drame honnête. Va de notre théâtre achever la conquête. Détrôner Melpomène et régner dans Paris.
M'ot^siES nivEnsES.
CONSEUS A Uir JEUNE POETE.
PIÈCE COURONNÉE A l'ACADÉMIE FRANÇAISE EN 1775.
Oui, la gloire t'appelle, et ce n'est pas en vain. Oui, sur ton front naissant, marqué d'un sceau divin , Le Ciel mit un rameau de ce laurier fertile , Qui reverdit encor au tombeau de Virgile. Viens, Apollon t'appelle au Parnasse français; Mais de nombreux écueils en défendent l'accès. Les rangs y sont serrés : il faut fendre la presse. Un peuple de rivaux et t'assiège et te presse. Tu sais, lorsqu'autrefois le héros des Troyens Allait chercher son père aux champs Ëlyséens, Quels monstres elfrayans, réels ou fantastiques, Du Ténare à ses yeux assiégeaient les portiques.
« Écoutez-moi , suivez le chemin que j'ai pris ,
(Vient vous dire un auteur qui se croit à la mode).
Voulez-vous réussir ! adoptez ma méthode.
Soyez homme du monde avant d'être écrivain.
Célébrez 'es soupers , les boudoirs et le vin.
Du nom de quelque belle ornez toujours vos pièces ,
Contez vos rendez-vous , parlez de vos maîtresses ,
Et quittez tous les jours , dans des vers délicats ,
Églé , Philis , Cloé , qui ne le sauront pas.
Les grands noms, les beaux-arts, le trône et la coulisse.
Tout de votre Apollon doit subir le caprice.
Persi/flez : c'est le ton des ouvrages nouveaux ,
Et vous serez charmant dans cinq ou six journaux ».
De ces belles leçons tu feras peu d'usage. Ah ! fuis ce peuple auteur, vrai fléau de notre âge , Qui du premier des arts faisant un plat métier. Pense acheter un nom en vendant du papier ; Des lourds compilateurs la tourbe famélique. Et des bâtards d'Young l'essaim mélancolique ; Ces drames qui font peur et ne font pas pleurer ; Ces apôtres du goût peu faits pour l'inspirer. Docteurs sans mission, et du haut de leurs chaires. Prêchant un siècle ingrat qui n'en profite guères ; Et ces codes rimes, où déjeunes profès. Enseignant l'art des vers qu'ils n'apprendront jamais , Attaquent tous les jours d'une ardeur trop commune. Vingt réputations sans pouvoir s'en faire une ; Recueils de toute espèce, anecdotes, bons mots, Esprits des grands auteurs rédigés par des sots , Ces almanachs du Pinde oii la presse indignée , Entasse en gémissant tous les vers de l'année ; Enfin ce long amas d'ouvrages renommés, D'écrits à grande marge, avec pompe imprimés.
Qui portés par la gloire au delà du tropique , Vont cbarmer tous les ans les colons d'Amérique.
« Je me tairai , dis-tu ; mais pour fuir le danger, Me faut-il donc à tous demeurer étranger, En aimant mes rivaux éviter mes confrères. Et renfermer loin d'eux mes travaux solitaires? Par le commerce actif des ajts et des esprits , La raison croît, s'étend, les talens sont nourris : Le goût est épuré , la Térité circule >.
Les préjugés aussi , l'erreur, le ridicule ,
La cabale inquiète et les faux jugemens ,
Les lâches passions , les vains ressentimens :
Tel est des liaisons l'ascendant ordinaire;
Par elles la jeunesse ou s'égare ou s'éclaire.
Choisis donc ; souviens-loi que ce choix important
Fait le sort de la vie et celui du talent.
Interroge ton âme et crois la renommée.
Tous ceux de qui la voix par les muses formée
Sait, d'après leurs leçons, donner à tout moment
Un plaisir à l'oreille, à l'âme un sentiment.
Qui chantent la nature, et qu'elle-même inspire,
Ceux qui des vérités ont étendu l'empire ,
Qui portent dans nos cœurs si doucemeul émus
Le charme des beaux-arts et celui des vertus;
Ceux qui défendant l'homme et ses dioits qu'on outrage
Des traits de l'éloquence ont armé leur courage ;
Ce sont là tes amis, si tu sais les chercher;
Sous leurs sévères yeux hâte-toi de marcher.
Que leur maturité guide ta jeune audace.
Qui les aime et les suit peut monter à leur place.
« Mais combien de travaux, que de temps et de soin , Pour plaire à des esprits dont je me sens si loin ! Que cette récompense est pénible et lointaine » !
Je -t'entends. La jeunesse est confiante et vaine, A ses premiers essais sourit avec plaisir, Et cet âge toujoiu^ est pressé de jouir. *
Tout sert à l'égarer, l'orgueil et la paresse , Et d'un ami flatteur l'indulgence traîtresse. On croit avoir tout fait : ainsi plus d'un talent Jette de vains éclairs et s'éteint en naissant. Ah! pour en ranimer les faibles étincelles. Pour changer ces lueurs en clartés immortelles. Que faut-il? des amis sages et rigoureux. Ton génie excité s'agrandira près d'eux. Ils ne laisseront pas obscurcir sa lumière , Et leurs vastes regards étendront sa carrière. On s'arrête souvent après quelques efforts ; Mais de l'art mieux que toi connaissant les trésors . Qae leur jugement sûr t'en montre les ressources.
LA HARPE. Itf
Et dans toi du génie interroge les sources. Quand ils verront tes pas alfaiblis et lassés , Que leur voix t'encourage et te crie, avancex» Et d'un dernier effort que la fortune avoue , Va tourner près du but sans y briser ta roue.
Des bords du Sénégal le sauvage habitant , Que le Ciel n'a pas fait pour un travail constant , Saisit quelques grains d'or dans des sables mobilei Content de remporter ces dépouilles faciles , Il y borne sa vue , il ne soupçonne pas Les richesses du sol qu'il foule sous ses pas. Mais plus industrieax les enfans de l'Europe Surprennent les métaux sous leur brute enveloppe. Dans son cours tortueux suivent l'or qui les fuit , Fouillent la veine errante au moment qu'elle luit , Ne l'abandonnent pas , et leur main obstinée La redemande encor à la terre indignée. L'en arrache et triomphe , et rend à l'univers Ces trésors ignorés que gardaient les enfers.
C'est ainsi que la force à la constance unie , Jusqu'en ses profondeurs va sonder le génie ; Et lui-même jamais n'enfanta qu'à ce prix Ces prodiges frappans dont le monde est épris.
Je sais que par un art plus court et plus facile ,
Tu pourras, négligeant et ta muse et ton style,
T'assurer quelque temps de stériles honneurs ,
Des lecteurs en province, à Paris des preneurs;
Et d'ouvrages oiseux se succédant sans cesse ,
Fatiguer le burin, le public et la presse.
Tu le veux, j'y consens : mais quel sera ton sort?
Avec les connaisseurs le temps toujours d'accord ,
Qui seul au mauvais goût n'a jamais fait de grâce ,
Le temps , s'il est ainsi , marqucra-t-il ta place
Parmi les écrivains censurés et relus?
Partout îe petit nombre est celui des élus.
Celui des bons esprits , qui , jaloux de bien faire.
Ont soumis leur travail à l'amitié sévère ,
Et voulu qu'en tous temps son austère coup d'œL
Tourmentât la paresse et corrigeât l'orçueil.
La médiocrité trop souvent est fertile.
Tel qui bien moins fécond, plus soigné, plus docile.
Eût pu se distinguer des vulgaires esprits.
Étouffa son talent sous ses nombreux éciits.
Il brigua la louange et n'obtint pas la gloire.
Veux-tu que le Parnasse adopte ta mémoire?
Grains , au premier succès , accueilli , caressé ,
Par la voix des flatteurs nonchalamment bercé.
Au murmure indulgent des louanges trompeuses.
De goûter du repos les douceurs dangereuses.
Oppose à tes rivaux un travail assidu ,
LA HARPE
Et songe encor à vaiiicic après avoir vaincu. Ainsi croît et s'étend le talent qu'on renomme , Et la soif des saccès et IMnstinct du grand homme.
Mais c'est peu que du Pinde ouvrant tous les sentiers,
Et préparant pour toi des moissons de lauriers ,
Des guides respectés dirigent Ion courage ;
C'est peu que de la force ils t'enseignent l'usage :
Us nourriront dans toi ces nobles sentimens ,
Qui relèvent l'éclat et le prix des talens.
Oui quoiqu'en tous les temps l'injurieuse envie
Se plaise à raconter les fautes du génie ,
Crois qu'il est rare au moins que d'illustres esprits
Soient vils dans leur conduite, ei grands dans leurs écrits.
Il est une fierté par la gloire inspirée ,
Par l'amour du devoir noblement épurée ,
Orgueil des cœurs bien nés, qui distiiîgue à nos yeux
Et le grand écrivain et l'artiste fameux.
Vois des arts en nos jours les plus brillans modèles,
A l'honneur, au bon goût également fidèles ,
Repoussant à la fois et le vice et l'en nui ,
Et méritant la gloire et l'aimant dans autrui :
Offrant à l'amitié de nobles sacrifices ,
Exemples d'un pays dont ils font les délices ;
Laissant mourir loin d'eux les libelles impurs ,
Fabriqués par la haine en ses antres obscurs.
Ainsi tandis qu'un chêne, honneur d'un beau rivage,
Rassemble les pasteurs sous son auguste ombrage ,
Sur le bord d'un marais, dans les creux d'un vallon ,
Sifflent de vils roseaux battus par l'aquilon.
Bardus de sa province arrive un drame en poche ; Il croit trouver la gloire en descendant du coche. Mais le public sur lui prend d'abord un travers , Et l'on est convenu de bâiller à ses vers. Le sénat des foyers poliment lui refuse L'honneur d'être sifflé que demandait sa muse. Un ami lui dirait qu'on le sert malgré lui , Qu'on lui sauve la honte en lui sauvant l'ennui. Mais ses sots compagnons caressant sa démence , L'enflent d'un vain courroux accru par l'impuissance. Vous l'allez voir, livrant de risibles combats , Nous demander raison des succès qu'il n'a pas. n se croit de Boileau l'unique légataire , Et la férule en main il régente Voltaire. Mais l'opprobre s'attache aux éoits imposteurs : Le talent est vengé de ses vils détracteurs. Le vautour ne meurt point dans leurs âmes impies; Ils tournent en hurlant sous le fouet des furies.
Jamais Pélève heureux des Vernet , des Vanloos ,
N'alla de Raphaël difl'amer les pinceaux.
Et n'insulta dans Rome , en son caprice étrange ,
Les chefs-d'œuvres éclos des mains de Michel-Ange. De qui hait les talens, j'augure toujours mal. Jamais leur détracteur ne devient leur rival. Muses , vous repoussez le sacrilège impie ; Dont la main viola les autels du génie.
Tu vivras éloigné de ces lâches fureurs. Le temple des beaux-arts f st l'asile des mœurs. Dans ce séjour sacré la France voit paraître D'illusties citoyens , des grands dignes de l'être. Laisse quelques esprits tristement prévenus. Penser, dès qu'on est grand que l'on n'est rien de plus. A la ville , à la cour, des mortels respectables Ont joint l'esprit du monde au goût des arts aimables. Le talent se polit dans leur société.
Acquiert plus d'agrément et plus d'urbanité ; Ce tact heureux et fin , ce ton , cet art de plaire , Aux mœurs comme à l'esprit parure nécessaire. La Feuillade et Vendôme , et Chaulieu vieillissant , Présidaient aux essais de Voltaire naissant ; Le héros de Dénain , l'enfant de la victoire , Aimait à le couvrir des rayons de sa gloire; U goûtait leurs leçons , et ces maîtres choisis Le formaient au bon goût du siècle de Louis. Il est , il est encor d'aussi parfaits modèles Du jugement exquis, des grâces naturelles; Attire leurs regards sur tes heureux essais ; Mérite enfin qu'un jour honorant tes succès , Te donnant pour leçons leurs exemples à suivre , Nivernais et Beauveau t'enseignent l'art de vivre. C'est peu de posséder, il faut savoir jouir ; Il faut goûter en paix ce qu'on sut obtenir. Aux palmes d'Hélicon il est beau de prétendre ; Des mains de l'amitié qu'il est doux de les prendre ! Pour moi, je puis encor, témoin de tes honneurs, Je puis à ta couronne attacher quelques fleurs. Apollon a reçu tes premiers sacriûces : Ce Dieu de nos printemps a reçu les prémices. Cet amour des beaux-aris est souvent séducteur; Ils ne m'ont point trompé, puisqu'ils font mon bonheur. Ils enchantent mes jours , et leur riant cortège Écarte les soucis dont l'essaim nous assiège. Je me sauve en leurs bras , j'y trouve le repos. Le vieillard au front chauve, à l'inflexible faux. De nous à chaque instant ravit quelque partie; 11 moissonne en courant les fleurs de notre vie ; L'esprit jouit encor quand les sens sont flétris ; C'est le dernier soutien de nos derniers débris. Un jour mon œil éteint sous les voiles de l'âge , Ne verra la beauté qu'à travers un nuage ; Les parfums du printemps, son éclat, ses couleurs. Pour mes sens émoussés auront moins de douceurs. Et des airs de Grétry l'aimable mélodie
LA
Frappera faiblement mon oreille engourdie.
Alors toujours sensible aux charmes des neuf Sœurs
Puissé-je encor goûter leurs dons consolateurs,
Rassembler avec joie autour de ma vieillesse
Ces écrivains chéris qu'adora ma jeunesse
Relire et dévorer ces ouvrages charnians ,
De la raison , de l'âme immortels alimens ;
Me réchauffer encor de leur flamme dnine ,
Et retrouver mon cœur dans les vers de Racine.
SUR liXIS GRECS
