X.E CORlffXT ET X£ BAISER

Il est amer de conter ses sottises :

Et c'est par là qu'il fallut commencer.

Hanif l'écoute, et sans se courroucer

Dit : « Voilà donc tes belles entreprises !

On conduit mal la double passion

Et de l'amour et de Tambition.

Il faut opter, et des deux choisir l'une.

Tu me parus épris de la fortune ,

Et dans tes mains, j'ai déposé, je crois.

Ce qu'il fallait pour l'égaler aux rois.

J'avais reçu ce talisman d'un sage ,

El le conseil de n'en point faire usage.

Je le suivis : je conçus le danger

Où ce présent me pouvait engager,

Si l'œil jaloux , si la haine qui veille ,

En découvrait la secrète merveille ;

Et je pensai ce que je pense encor.

Que le travail est un plus sûr trésor;

Ce fut le mien : un commerce prospère

Fait que mes biens ont surpassé mes vœiLx.

J'ai vu bientôt tes désirs orgueilleux

Te dégoûter de l'état de ton père.

Tout homme est né l'esclave du Destin.

Je t'ai laissé suivre un autre chemin ,

Et loin de moi courir les aventures.

Je t'ai donné des richesses peu sûres.

Comme tu vois , et qui t'ont mal servi.

Ton cœur ardent, par l'amour asservi,

S'est pris aux lacs tendus par la friponne

Qui le trahit, te vole, l'abandonne.

Si la vengeance est ton premier désir,

Je puis encor t'assurer ce plaisir.

Cet enchanteur de science profonde ,

Joignit au don de la bourse féconde

Cet instrument ; et son art souverain

Grava ces mots sur ce cornet d'airain :

« Combien veux-tu de soldats? Dis, et sonne.

Avec ce cor que ton père te donne ,

En un moment de cent mille soldats

Tu peux couvrir les plaines de Damas,

Raser ses murs , et voir en ta puissance

Damas , son roi , Félime et la vengeance.

HARPE

! Tangu repart , sonne , avance , et soudain I De combattans le plus terrible essaim Presse les murs d'un bras infatigable.

~ Sur les remparts , courant le fer en main , Les assiégés les repoussent en vain , Et cette armée était invulnérable. Le roi surpris, et ne comprenant pas Quels ennemis inondaient ses états , A quel dessein , pourquoi , pour quelle oOense Sans nul appui , sans espoir, sans défense , Va, pour sauver et son peuple et Damas, De son vainqueur implorer la clémence ; Dans l'appareil qui convient aux vaincas , Il sort, menant son épouse et sa fdle , Et tous les siens, suppliante famille : On les conduit aux tentes de Tangu.

Le bon soudan le regarde, et s'écrie : « Et quoi ! c'est vous, c'est vous dont la furie Attaque ainsi mon trône et mon pays?

Et contre vous, seigneur, qu"ai-je commis? Suis-je puni des fautes que j'ignore?

Puis-je du moins les réparer encore?

Vous me voyez à vos ordres soumis; Ou si mon sang peut seul laver mon crime. Me voilà prêt, prenez votre victime. »

Tangu voulait cacher son embarras, Il écoutait, et ne l'entendait pas :

En l'écoutant il regardait Félime.

Elle était là : ses yeux , quoique baissés Modestement, ont reconnu sa dupe, Et démêlé le trouble qui l'occupe.

Dans ses regards elle a lu , c'est assez. Elle tremblait ; ce moment la rassure : De son pouvoir elle est encore sûre.

Elle l'a vu rougir, se détourner.

C'est vainement qu'il veut la condamner. L'amour renaît à l'instant qu'il menace. Qui veut punir est prêt à faire grâce. Félime règne ainsi qu'elle a régné.

Il n'avait pu résister à sa vue ; El pour cacher cette atteinte imprévue, Sans rien répondre il s'était éloigné.

Il se rappelle en son cœur indigné Combien il doit la trouver criminelle : Mais il est maître et de son père et d'elle , Et quel que soit le plaisir de gronder Et de confondre une amante infidèle , Il est plus doux de se racconmioder.

Tangu déjà reprend ses espérances ; Et tout amant court après ses avances.

Il reparaît, agité, combattu.

Fait relever le monarque abattu;

Et sans Touloir expliquer sa pensée , Ni les chagrins de son âme offensée , En attendant il ordonne un festin , Présage heureux de paix et d'allégresse. Le roi , pourtant de son sort incertain , Reste muet : tout se lait , la princesse Ose parler : « Si devant un vainqueur Quelque défense est jamais légitime , S'il l'admettait, on lui pouirait, seigneur, Prouver combien le courroux qui l'anime Est contre nous injuste en sa ligueur. » « Félime au moins ne doit pas l'entreprendre. » Disant ces mots , il tremblait tellement , Il avait Tair si timide , si tendre !... Pour l'achever : « Quoi ! dit-elle , un amant A-t-il sitôt condamné sa maîtresse ?

Pour éprouver jusqu'où va sa tendresse , Pour m'assurer des sentimens du mien, Il me fournit un innocent moyen.

Je me permets un simple badinage ; Et là-dessus , sans examiner rien , Il m'abandonne , et coiu-ant au carnage Il ne revient que comme un assassin , Armé du fer qui doit percer mon sein.

D'un tel transport , d'une telle vengeance , Si j'avais pu prévoir la violence , Je n'aurais pas allumé le courroux Dont nous sentons de si funestes coups , J'ai mal connu la main qui m'a frappée ! Hélas ! sur vous je m'étais bien trompée ! Elle s'arrête , et Tangu vit tomber Des pleurs charmans qu'on voulait dérober. Eh ! quelle femme a tort quand elle pleure ! Il demeurait en silence et confus.

Le roi se lève : Allons, n'en parlons plus. Quoi qu'elle ait fait , dit-il , je peux sur l'heure Tout réparer, je mets entre vos mains Cette coupable , ainsi que nos deslins ; Et si l'amour pour elle parle encore , S'il vous permet un choix qui nous honore , Un nœud sacré va nous unir à vous :

Demain , seigneur, vous serez son époux. » « — Dès aujourd'hui , dit aussitôt la reine, Ma fille est trop heureuse, et je suis vaine D'avoir pour gendre un si vaillant guerrier. » « — Oui , dit le roi , soyez mon héritier. Puis-je jamais en désirer un autre ?

Venez, ma cour est désormais la vôtre. » Quel est l'amant qui n'eût été charmé D'offre semblable ? Enfin donc il possède Ôans peu d'instans cet objet tant aimé ! Tout est d'accord , tout se conclut : il cède , Quitte son camp , suivi de peu des siens ,

HARPE

Entre à Damas; et tous les citoyens, Qui du vainqueur croyaient être la proie. Passent soudain des douleurs à la joie. C'était du moins bien doucement tromper Ce pauvre peuple, attendant l'esclavage.

Les cruautés, les horreurs du pillage : Il crut périr, et voit qu'on va souper. Dans les jardins en hâte , l'on apprête Un grand repas , la pompe d'une fête.

L'air se parfume , et partout aux rameaux Sont suspendus les odorans flambeaux , Dont les clartés , malgré la nuit obscure , Ont reproduit le jour et la verdure.

L'or brille , et l'eau jaillit de toute paît. Mais tout entier aux soins de sa tendresse , L'heureux Tangu ne voit que la princesse.

Après soupe , la tirant à l'écart ; Lorsqu'on dansait pour finir la journée , Déjà pressés de ses droits d'hyménée , II la pressait. « Je suis trop fortunée , Je suis à vous , dit-elle ; mais quel art Peut opérer ces étranges merveilles ? On n'en vit point jusqu'à vous de pareilles. Ces bataillons , qui par enchantement Ont sous nos murs paru subitement ; Ce camp dressé, cette invincible armée.... Quelle pidssance ! ah ! seigneur, je le vois. Tout l'univers obéit à vos lois Et la nature à votre ordre est armée!.... Non , je n'ai pas un mortel pour époux : Il est bien plus : que mon cœur est jaloux De partager ces hautes connaissances , De posséder ces sublimes sciences , Si Tangu m'aime , et s'il sait son devoir. Avec sa main j'obtiendrai son pouvoir.

Ah ! cher époux!... » Félime était penchée Sur son amant , et s'était approchée Si près, si près, que prenant un baiser. S'il ne l'eût pris , c'était le refuser. Et quel baiser ! On le sait quand on aime.

Il devient fou. « Je seiais bien ingrat, Dit-il , ô vous ! la moitié de moi-même , S'il se pouvait que mon cœur différât De vous complaire, et celât quelque chose Au tendre objet qui de mes sens dispose. Tout mon pouvoir n'est que dans ce cornet. Il en indique et l'usage et l'effet.

« Ah ! montrez-moi cet instrument si rare. » Et la princesse en criant s'en empare , L'embouche , et veut que cent mille soldats Viennent soudain défendre ses états.

LA

Le charme agit ; un nouveau camp remplace Le premier camp laissé devant la place ; Et les jardins, les murs en même temps. Sont inondés de nouveaux combaltans.

Ceux de Tangu venaient de disparaître.

Du talisman , lorsqu'il changeait de maître , Le premier charme était soudain détruit, Et sur-le-champ un auU'e était produit.

Tangu n'eut pas le loisir de se plaindre ; Il voyait trop ce qu'il avait à craindre. Saisi , troublé , dans l'ombre de la nuit , Hors des remparts, il s'échappe et s'enfuit. « Oh ! pour le coup sa sottise est extrême. Que l'on soit dupe une première fois.

Passe ; mais deux !» Eh ! vous le seriez trois, Vous qui parlez , si vous aimiez de même. Et le baiser ! pouvez-vous l'ouljiier ? Songez- vous bien que c'était le premier ? Ah ! mes amis , s'il faut se défier D'un tel moment , de ce plaisir suprême , Pris , savouré sur la bouche qu'on aùoe , S'il faut rester sous le tranquille appui De sa raison , en conserver l'usage , Si c'est ainsi que l'on peut être sage. J'aime encor mieux être fou comme lui.

CHANT TROISIEME