I. amour de monumens a couvert ces rivages

'S . où tu descends sous de meilleurs présages, lire un plus grand objet à tes yeax étonnés, destin des talens ! des brigands couronnés Ont bâti des palais pour leur cendre superbe ; Et les restes d'Homère étaient cachés sous l'herbe ! los s'enorgueillit de ce trésor nouveau. D'un pas religieux marche vers le tombeau Où du chantre d'Hector lombre est ensevelie; La pierre qui la couvre est lautel du Génie. Ah ! de quel œil vois-tu ces belles régions , Où du grand jour des arts ont brillé les rayons! Peux-tu , sans que ton cœur soit frappé de tristesse , Contempler cette terre où fut jadis la Grèce , Et du temps , qui s'avance en foulant les grandeurs , La trace injurieuse et les pas destructeurs ! Tu la cherches en vain cette fameuse Athènes Où gouverna Solon , où tonna Démosthènes ,

HARPE. 187

j Qui parut dans léclal de ses destins heureu* Le palais du génie élevé par les dieux. La ville de Pallas est le l)ourg de Séline. Sous les arcs triomphaux du jour de Salamiue, L'insolent janissaire , une pipe à la main , Parmi ces monumens qu'il souille avec dédain , Frappant de vils sujets que l'esclavage énerve, Courbe sous le bâton le peuple de Minerve. L'auguste aréopage est le camp des spahis ; La maison de Socrate est celle d'un dervis ; Et le Turc ignorant , ivre de vin de Gnide, S'endort sur les tombeaax d'Alcée et d'Euripid«. Ces marbres animés faits pour étie éternels. Les dieux de Phidias sont tombés des autels. Le vil amour du gain , les fraudes du commerce. Sont les talens du Grec et les arts qu'il exerce.

a Mais quoi ( me dira-ton ) ! ce peuple infortuné

Est-il donc sans retour à l'opprobre enchaîné!

Que devient du climat l'activité puissante?

On doit au sol natal , à sa force agissante,

(Si les sages du moins ne nous abusent pas).

Cet esprit inventeur et ces sens délicats ,

Ces oi^anes heureux formés pai "harmonie ,

Et ce sang embrasé des flammes O' génie.

N'est-ce pas chez les Grecs que da;*- des cœurs brûlans

Des grandes passions naissaient les grands talens !

Là , pour mieux asservir au frein de l'éloquence

Les flots toujours bruyans d'une assemblée immense

Raffermissant sa voix l'intrépide orateur

Haranguait de la mer les vagues en fureui-.

Là veillait, tourmenté du besoin de la gloire,

Thémistocie à grands cris appelant la victoire.

I^ trois cents citoyens s'immolant sans effroi.

Arrêtaient en mourant les armes du grand roi.

On dressait des autels au saint nom de patrie ,

A cette liberté qui fait aimer la vie ,

Aux arts faits pour l'orner , aux plaisirs , aux amoiu"S ,

Aux dieux consolateurs de nos malheureux jours.

Comment cette contrée en talens si fertile.

Est-elle devenue impuissante et stérile ;

Ce pays autrefois par le ciel caressé ,

Sous un sinistre aspect se trouve-t-il placé ?

Le soleil n'a-t-il plus sa chaleur salutaire ?

Le sol a-i-il perdu sa sève nourricière ?

Ou faut-il qu'un climat épuisé par les ans ,

Vieillisse ainsi que l'homme et change avec le temps ! •

Non , ne t'y trompe pas; la nature est la même ; Maison détruilsesdonsdansces beaux lieuxqu'elle aime. Leurs germes étouffés se sèchent en naissant, Tout y semble frapi>é d'un souHle flétrissant. Tout languit , tout expire , et sur ces bords célèb

LA HARPE

L'affreiue barbarie épaissit ses ténèbres.

L'esclave est sans génie ; et l'on m'allègue en vain

Le conteur de Phrygie et Phèdre l'Africain.

Le timide apologue est né de l'esclavage !

Mais les talens du Grec naissaient de son courage,

De ses lois , de ses mœurs , de sa juste fierté.

Il a dû perdre tout avec la liberté.

Il gémit accablé du poids de ses entraves ;

Rien de beau ne peut naître en des esprits esclaves.

Grand dans la liberté l'homme est vil dans les fers.

Le muphti , les schérifs ( noms peu faits pour les \ers).

Le stupide Ottoman , et sa morgue insultante ,

La triste servitude , abattue et rampante ,

La superstition sous l'habit des imans ,

Et l'ignorance assise au trône des sultans ;

Voilà les ennemis dont la morne puissance

Aux arts , à l'harmonie , ordonna le silence ,

Exila tous les dieux de ces heureux cantons ;

L'impérieux turban fait taire les Platons.

Le cœur est sans courage , et l'esprit sans culture ;

Les tyrans sont partout plus forts que la nature.

Non que du Grec déchu, sous le joug affaissé ,

Le premier caractère en tout soit effacé.

Chez ce peuple asservi qu'ont dégradé ses maîtres,

On reconnaît encor des traits de ses ancêtres

Ce génie inquiet , cette vivacité ,

Ce pouvoir sûr et prompt qu'a sur lui la beauté ,

Ce penchant au plaisir, ce goût pom- la cadencé ,

Des filles de Samos réglant encor la danse ,

Ce langage animé par qui tout s'embellit,

Flattant toujours l'oreille et peignant à l'esprit.

Mais ces fruits du climat, ces dons de la nature,

Sous de barbares mains périssent sans culture.

Ah I c'est peu des talens , il faut , il faut encor

De ces enfans des cieux encourager l'essor ;

Il faut un abri sûr à leur berceau fiagile ,

Des palmes , des lauriers pour orner leur asile ,

0 fêtes des beaux-arts! 6 combais immortels!

Voyez la Grèce entière , en ses jours solennels ,

Se presser dans les flancs d'un vaste amphithéâtre ,

Où brille le porphyre , où resplendit l'albâtre ,

Où des Grecs triomphans les héros retracés.

Respirent sous le marbre auprès des dieux placés.

Le voile qui s'abaisse a découvert la scène

D'un pas majestueux, digne de Melpomène,

Une urne dans les mains , s'avance Electre en pleurs ,

Invoquant une tombe et des mânes vengeurs.

Les filles de Mycène autour d'elle gémissent ;

En échos douloureux ses plaintes retentissent.

Son lamentable accent et le bruit de ses fers,

Ses imprécations qu'entendent les enfers.

Et ces vers si touchans , ce rhyihme plein de charmes,

Arrachent à la Grèce et des cris et des larmes.

I C'est le jour des talens , le prix est décerné ;

j Un héraut le proclame , Eschyle est couronné.

I Regardez cependant ce jeune homme immobile,

i Jouir avidement du triomphe d'Eschyle.

I II palpite, il ressent les plaisirs du vainqueur,

j Et déjà le génie a parlé dans son cœur.

j 11 cède à cet instinct dont il n'est plus le maître;

i Melpomène l'appelle , et Sophocle va naître.

j C'est ainsi que l'exemple et l'émulation ,

Nourrissant des beaux-arts l'utile ambition , i Réveillent le grand homme aux cris de la victoire : i A l'aspect des lauriers on brûle pour la gloire.

Mais qu'un Grec aujourd'hui trafiquant dans Sestos, Ou cultivant la terre au pied du mont Athos, Aux travaux de l'esprit veuille occuper sa vie; Que lui reviendra-t-il de cette noble envie ; Ira-il amuser la paresse et l'ennui D'un obscur patriarche , esclave comme lui ? Des papas ignorans mendier le suffrage ? i Ira-t-il à genoux présenter son ouvrage I A quelque Omar nouveau , qui goûtant peu l'esprit , j Répondra gravement que l'Alcoran suffit? i Jadis il eût joui des honneurs du génie ; î II eût chez Périclès soupe près d'Aspasie. j II est venu trop tard, il ira, s'il m'en croit, ! Sur les tranquilles bords de ce fameux détroit, I Le soir, quand le soleil dans la vague aplanie , j Brise de ses rayons la pourpre rétléchie , I Sous les murs du sérail où Mustapha s'endort , Voir les mille vaisseaux qui remplissent le port , Contempler à loisir la pei-spective immense Des deux mers dont les flots viennent ceindre Bysance, Et la flûte à la main , le bonnet sur le front. Attendre que le Russe ait soumis l'Hellespont.

Ah ! souvent de regrets mon âme possédée

Dans la Grèce avec toi se transporte en idée.

Je me crois descendu dans ces lieux révérés

Que jadis des neuf Sœurs les chants ont consacrés.

J'invoque en gémissant la grande ombre d'Athène ;

Je voudrais l'arracher au sommeil qui l'enchaîne.

J'interroge ces murs jadis chéris du sort;

Je rencontie partout le silence et la mort;

Et je m'écrie alors : « Politique insensée ,

Qui glace les talens et défend la pensée!

Hélas ! qu'ils sont trompés, ces despotes cniels,

Qui pour les asservir dégradent les mortels !

Et que le sceptre est vil aux mains de l'igoorance f

Rois, contemplez la Grèce, et permettez qu'on pense.»

XJB8 PaÉTENTIOUrS.

Qu'ai-je vu dans ce monde, école d'imposture

Partout l'art prodigué pour gâter la nature ,

Partout l'ambition d'être un autre que soi.

Se connaître soi-même est la première loi

Qu'imposait Pythagore, et l'utile science

Qu'il fallait acheter par cinq ans de silence

Elle était rare alors , et le sera long-temps.

Tous les jours notre choix contredit nos taleus.

J'aurais atteint un but, j'en vais manquer un autre,

Et le chemin d'autrui nous écarte du nôtre.

Ainsi dans un enclos l'ignorant jardinier

Aux regards du soleil cacherait l'espalier,

Attendrait que la plante altérée et llétrie

Tirât d'un sol aride une sève tarie ,

A l'aquilon cruel livrerait l'oranger.

Ou sécherait les eaux qu'implore son verçer.

Cet enclos est du monde une image fidèle.

On dépouille à l'envi sa forme naturelle.

C'est sous des traits d'emprunt qu'on veut frapper les yeux

DamoD , dont le barreau vit briller les aïeux , Né dans l'antique robe au sein du jansénisme , Dès l'enfance a sucé le lait du pédaniisme. Il en a sur le front et la morgue et les plis. Toujours en quatre points divisant son avis , Héritier de l'étude , et du goût de ses pères, Et fait pour figurer dans des cercles austères, 11 s'arrache lui-même à ses succès flatteurs. Égaré sur les pas de jeunes séducteurs. Il s'efforce de prendre un nouveau caractère. Le voilà près d'Églé, rival d'un mousquetaire. D'un élégant robin il allècte les airs , Il est aux petits soins , et même aux pedts vers. Le boudoir a chez lui remplacé l'oratoire ; L'haute-lisse a fait place au pékin , à la moire ; Et lorsqu'il se ruine on se moque de lui. Il apporte partout la fadeur et l'ennui. 11 a fait , en un mot , faute de se connaître , D'un pédant fort passable un mauvais petit-maître. C'est qu'on est toujours sot quand on est déplacé. Demeurer dans son genre est d'un acteur sensé , Et vouloir en sortir, vise à l'extravagance. Mais qui sait s'enfermer dans sa propre existence. Et de celle d'autrui ne brigue point les droits ? Nous voulons posséder tous les dons à la fois. Allez aux parvenus prêcher la modestie ; Gourmandez ces bourçeois d'une espèce amphibie flumiliés partout , mais fiers sur leurs foyers ,

LA HARPE. 169

Marquis pour leurs valets et pour leurs créauciers . Qui de titres pompeux chargés chez les notaires, Pensent faire oublier l'enseigne de leurs pères. Eh ! l'orgueil ridicule est de tous les états; Tous riront du poriiait et ne s'y verront pas. Regardez ce baron venu de sa province , Étayant d'un gros bien un mérite assez mince. C'est un homme isolé de qui l'on ne dit rien , Qui n'a pour parvenir ni titre ni moyen. 11 veut d'un courdsau avoir la renommée, 11 n'a charge en la cour non plus que dans l'armée. Non , de se rendre udle il n'a pas le talent; Son sort est à jamais d'être un homme indolent. Mais ce grand mot de cour a tourné sa cervelle ; 11 croit que tout baron doit être né pour elle ; 11 en parle sans cesse , et voudrait aujourd'hui , Au prix de tout son bien , qu'on y parlât de lui. Voyez-le du minisU'e assiéger l'audience. Pourquoi? Pour y jouir de son droit de présence. Demandez son avis sur la pièce du jour : 11 attend pour juger ce qu'en dira la cour. Il se croit courtisan aussi bien que Noailles , Quand son portier répond : Monsieur est à Versailles, Les voyages du roi , dont il ne sera pas , Dirigent sa conduite , et règlent tous ses pas. Il faut bien qu'il assiste aux spectacles , aux fêles , Et pour Fonfaineftieau ses voitures sont prêtes. 11 faut qu'il suive aussi la chasse à Salnt-Hubeit , Et qu'il ponte à Marly sur le grand tapis vert. Vous le voyez partout, il court, se multiplie. Il est à VŒiL-de-Bœufj et dans la galerie, 11 lasse les porteurs dans les cours du château , Et dîne au Cadran-Bleu des débris du Cerdeau. Eh bien! qu'y gagne-t-il? Il tourmente sa vie. Sans qu'on en dise un mot, sans que même on en rie; On ne l'aperçoit pas. 11 peut , ailleurs placé , Cultivant l'héritage entre ses mains laissé , Voir fleurir, par ses soins, ses riches dépendance»; De l'aspect du seigneur les douces influences. Partout de l'yiduslrie animant les travaax , Feraient bénir son nom de ses heureux vassaux. Il eût pu relever quelque pauvre famille. Du laboureur honnête il eût doté la fille. Et sauvé son grabat des mains de l'exacieur, Avec quelques écus donnés au collecteur. 11 préfère en nos miu-s l'état d'un inutile, £erce d'illusion sa vanité futile , Et consume ses jours perdus dans le mépris, A batu-e le chemin de Versaille à Paris.

Ce travers de l'esprit que l'on nomme importance. Se rencontre en tous lieux, mais surtout dans la France. La Fontaine l'a dit , et n'était pas maliu.