LA CHAINE I>ES EVENEMENTS

Comme souvent tout s'enfile ici-bas !

Des Bernardins pâturaient en lieu gras : Près de leur clos vivaient des Bernardines. (Observez bien chaque chose et son rang : ) Un large étang nourrissait les béguines : Une haie vive entourait cet étang :

Sur cette haie , il vint des cantarides : Survint un vent qui les souilla dans l'eau. Dans l'eau nageaient des grenouilles avides ; Qui de l'essaim ne firent qu'un morceau. Grenouille après , servie au réfectoire , De sa substance enflamma la nonnain :

D'où s'ensuivit l'esclandre qu'on peut croire. Un feu subit, et rien moins que divin : Grand carillon ! si qu'au bruit du tocsin Vinrent, non pas les pompes de la ville. Mais celles-là du benoit Bernardin.

Comme souvent ici- bas tout s'enfile !

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LOUIS RACINE

liJk HKIjIGIOW,

POE M E

CHANT PREMIER

La raison dans nies vers conduit l'homme à la foi. C'est elle qui , portant son flambeau devant moi , M'encourage à chercher mon appui véritable , M'apprend à le connaître , et me le rend aimable. Faux sages , faux savans , indociles esprits , Un moment , fiers mortels , suspendez vos mépris.

La raison , dites-vous , doit être notre guide.

A tous mes pas aussi cette raison préside.

Sous la divine loi que vous osez braver,

C'est elle-même ici qui va me captiver,

Et parle à tous les cœurs , qu'elle invite à s'y rendre :

Vous donc qiû la vantez, daignez du moins l'entendre.

Et vous qui du saint joug connaissez tout le prix , C'est encore pour vous que ces vers sont écrits. Celui que la grandeur remplit de son ivresse , Relit avec plaisir ses titres de noblesse : Ainsi le vrai chrétien recueille avec ardeur Les preuves de sa foi , titres de sa grandeur : Doux trésor, qui d'une âme à ses biens attentive Rend l'amour plus ardent, l'espérance plus vive ! Et qui de nous , hélas ! n'a jamais chancelé ? Le prophète lui-même est souvent ébranlé. 11 n'est point ici-bas de lumière sans ombres. Dieu ne s'y montre à nous que sous des voiles sombres : La colonne qui luit dans ce désert affreux Tourne aussi quelquefois son côté ténébreux. Puissent mes heureux chants consoler le fidèle ! Et puissent-ils aussi confondre le rebelle !

L'hommage t'en est dû , je te l'offre , ô grand roi !

j L'objet de mes travaux les rend dignes de .oi.

I Quand de l'impiété poursuivant l'insolence , De la religion j'embrasse la défense , Oserais-je tenter ces chemins non frayés , Si tu n'étais l'appui de mes pas effrayés ? Ton nom , roi très-chrétien , fils aîné d'une mère Qui t'inspire un respect si tendre et si sincère, Ton nom seul me rassure, et, mieux que tous mes vers, Confond les ennemis du maître que tu sers.

Et toi , de tous les cœurs la certaine espérance , Et du bonheur public la seconde assurance , Cher prince , en qui le ciel fait croître chaque jour Les grâces et l'esprit , autant que notre amour ;

I Dans le hardi projet de mon pénible ouvrage, Daigne au moins d'un regard animer mon courage. C'est ta foi que je chante ; cl ceux dont tu la tiens

j En furent de tous temps les augustes soutiens.

Oui , c'est un Dieu caché , que le Dieu qu'il faut croire. Mais, tout caché qu'il est, pour révéler sa gloire, Quels témoins éclatans devant moi rassemblés ! Répondez, cieux et mers ; et vous , terre , parlez. Quel bras peut vous suspendre, innombrables étoiles ? Nuit brillante, dis-nous qui t'a donné tes voiles ? O cieux , que de grandeur, et quelle majesté ! J'y reconnais un maître à qui rien n'a coûté, Et qui dans nos déserts a semé la lumière , Ainsi que dans nos champs il sème la poussière. Toi qu'annonce l'aurore, admirable flambeau, Astre toujours le même , astre toujours nouveau , Par quel ordre , ô soleil , viens-tu du sein de l'onde Nous rendre les rayons de ta clarté féconde? Tous les jours je t'attends, tu reviens tous les jours; Est-ce moi qui t'appelle et qui règle ton cours ? Et toi dont le courroux veut engloutir la terre , Mer terrible , en ton sein quelle main te resserre ? Pour forcer ta prison tu fais de vains efforts , La rage de tes flots expire sur tes bords. Fais sentir ta vengeance à ceux dont l'avarice

* Racine (Louis) naquit à Paris en 1692. Boileau voulut inutilement le détourner de la poésie. Louis Racine donna, en 1720, son poème de la Grâce; il l'avait composé dans le couvent des Pères de l'Oratoire de Notre- Dame-des-Vertus , où il s'était retiré; mais grâce au chancelier d'Aguesseau, il se réconcilia avec le monde et y reparut. Son nom lui fit trouver aussitôt de nombreux protecteurs. Le cardinal de Fleury lui procura dans les finances un poste lucratif qui lui fournit les moyens de mener une vie agréable et exempte de toute inquiétude. Un événement malheureux , la perte de son

fils unique, qui périt en 1755, dans l'inondation de Cadix , le frappa au cœur : rien ne put adoucir ses regrets. Il vécut huit années encore pour le pleurer, et, le 2(J janvier 1763 , il expira dans les sentimens d'une foi sincère. Son poème de la Religion, quelque défectueux qu'il soit, renferme de nombreux passages qui décèlent le véritable poète; la monotonie de l'ouvrage peut être imputée en partie à la sévérité et à la sécheresse du sujet. Quelques odes recommandent encore à l'estime de la postérité la mémoire de Louis Racine.

LOUIS Sur ton perfide sein va chercher son supplice. Hélas ! prêts à périr, t'adressent-ils leurs vœux , Ils regardent le ciel , secours des malheureux. La nature , qui parle en ce péril extrême , Leur fait lever les yeux vers l'asile suprême : Hommage que toujours rend un cœur effrayé Au Dieu que jusqu'alors il avait oublié.

La voix de l'univers à ce Dieu me rappelle.

La terre le publie : « Est-ce moi ? me dit-elle ;

» Est-ce moi qui produis mes riches ornemens ?

» C'est celui dont la main posa mes fondemens.

» Si je sers tes besoins, c'est lui qui me l'ordonne :

» Les présens qu'il me fait, c'est à toi qu'il les donne :

o Je me pare des fleurs qui tombent de sa main ;

» Il ne fait que l'ouvrir, et m'en remplit le sein.

» Pour consoler l'espoir du laboureur avide ,

» C'est lui qui dans l'Egypte , où je suis trop aride ,

» Veut qu'au moment prescrit, le Nil, loin de ses bords,

» Répandu sur ma plaine , y porte ses trésors.

» A de moindres objets tu peux le reconnoître :

» Contemple seulement l'arbre que je fais croître.

» Mon suc dans la racine à peine répandu,

» Du tronc qui le reçoit à la branche est rendu :

» La feuille le demande et la branche fidèle .

» Prodigue de son bien , le partage avec elle.

» De l'éclat de ses fruits justement enchanté,

» Ne méprise jamais ces plantes sans beauté ,

» Troupe obscure et timide, humble et faible vulgaire.

» Si tu sais découvrir leur vertu salutaire ,

» Elles pourront servir à prolonger tes jours.

» Et ne t'afflige pas si les leurs sont si courts :

» Toute plante en naissant déjà renferme en elle

» D'enfans qui la suivront une race immortelle :

» Chacun de ces enfans dans ma fécondité

» Trouve un gage nouveau de sa postérité. »

Ainsi parle la terre , et, charmé de l'entendre, Quand je vois par ses nœuds que je ne puis comprendre Tant d'êtres différens l'un à l'autre enchaînés , Vers une même fin constamment entraînés , A l'ordre général conspirer tous ensemble , Je reconnais partout la main qui les rassemble ; Et d'un dessein si grand j'admire l'unité , Non moins que la sagesse et la simplicité.

Mais pour toi que jamais ces miracles n'étonnent , Stupide spectateur des biens qui t'environnent; 0 toi qui follement fais ton Dieu du hasard , Viens me développer ce nid qu'avec tant d'art, Au même ordre toujours architecte fidèle , A l'aide de son bec maçonne l'hirondelle ! Comment, pour élever ce hardi bâtiment,

RACINE. 163

A-t-elle en le broyant arrondi son ciment? Et pourquoi ces oiseaux si remplis de prudence Ont-ils de leurs enfans su prévoir la naissance ? Que de berceaux pour eux aux arbres suspendus! Sur le plus doux coton que de lits étendus ! Le père vole au loin , cherchant dans la campagne Des vivres qu'il rapporte à sa tendre compagne; Et la tranquille mère, attendant son secours, Echauffe dans son sein le fruit de leurs amours. Des ennemis souvent ils repoussent la rage , Et dans de faibles corps s'allume un grand courage. Si chèrement aimés , leurs nourrissons un jour Aux fils qui naîtront d'eux rendront le même amour. Quand des nouveaux zéphyrs l'haleine fortunée Allumera pour eux le flambeau d'hymênée, Fidèlement unis par leurs tendres liens , Us rempliront les airs de nouveaux citoyens : Innombrable famille , où bientôt tant de frères Ne reconnaîtront plus leurs aïeux ni leurs pères. Ceux qui , de nos hivers redoutant le courroux , Vont se réfugier dans des climats plus doux, Ne laisseront jamais la saison rigoureuse Surprendre parmi nous leur troupe paresseuse. Dans un sage conseil par les chefs assemblé , Du départ général le grand jour est réglé ; Il arrive : tout part ; le plus jeune peut-être Demande , en regardant les lieux qui l'ont vu naître , Quand viendra ce printemps par qui tant d'exilés Dans les champs paternels se verront rappelés?

A nos yeux attentifs que le spectacle change : Retournons sur la terre , où , jusque dans la fange , L'insecte nous appelle, et, certain de son prix, Ose nous demander raison de nos mépris. De secrètes beautés quel amas innombrable ! Plus l'auteur s'est caché, plus il est admirable. Quoiqu'un fier éléphant , malgré l'énorme tour Qui de son vaste dos me cache le contour, S'avance sans ployer sous ce poids qu'il méprise , Je ne l'admire pas avec moins de surprise , Toi qui vis dans la boue , et traînes ta prison , Toi que souvent ma haine écrase avec raison , Toi-même , insecte impur, quand tu me développes Les étonnans ressorts de tes longs télescopes , Oui, toi, lorsqu'à mes yeux tu présentes les tiens, Qu'élèvent par degrés leurs mobiles soutiens. C'est dans un faible objet, imperceptible ouvrage, Que l'art de l'ouvrier me frappe davantage. Dans un champ de blés mûrs , tout un peuple prudent Rassemble pour l'état un trésor abondant. Fatigués du butin qu'ils traînent avec peine , De faibles voyageurs arrivent sans haleine A leurs greniers publics , immenses souterrains ,

JC4 LOUIS

Où par eux en monceaux sont élevés ces grains,

Dont le père commun de tous tant que nous sommes,

Nourrit également les fourmis et les hommes.

Et tous nourris par lui , nous passons sans retour,

Tandis qu'une chenille est rappelée au jour !

De l'empire de l'air cet habitant volage,

Qui porte à tant de fleurs son inconstant hommage ,

Et leur ravit un suc qui n'était pas pour lui ,

Chez ses frères rampans qu'il méprise aujourd'hui ,

Sur la terre autrefois traînant sa vie obscure ,

Semblait vouloir cacher sa honteuse figure.

Mais les temps sont changés , sa mort fut un sommeil :

On le vit plein de gloire à son brillant réveil ,

Laissant dans le tombeau sa dépouille grossière,

Par un sublime essor voler vers la lumière.

0 ver, à qui je dois mes nobles vêlemens ,

De tes travaux si courts que les fruits sont charmans !

N'est-ce donc que pour moi que tu reçois la vie ?

Ton ouvrage achevé , la carrière est finie.

Tu laisses de ton art des héritiers nombreux,

Ouï ne veiTont jamais leur père malheureux.

Je te plains, et j'ai dû parler de tes merveilles;

Mais ce n'est qu'à Virgile à chanter les abeilles.

Le roi pour qui sont faits tant de biens précieux,

L'homme élève un front noble , et regarde les cieux.

Ce front, vaste théâtre où l'âme se déploie,

Est tantôt éclairé des rayons de la joie ,

Tantôt enveloppé du chagrin ténébreux.

L'amitié tendre et vive y fait briller ses feux ,

Qu'en vain veut imiter dans son zèle perfide

La trahison , qui suit l'envie au teint livide ;

Un mot y fait rougir la timide pudeur ;

Le mépris y réside , ainsi que la candeur,

Le modeste respect , l'imprudente colère ,

La crainte , et la pâleur, sa compagne ordinaire ,

Qui dans tous les périls funestes à mes jours,

Plus prompte que ma voix , appelle du secours.

A me servir aussi cette voix empressée ,

Loin de moi , quand je veux , va porter ma pensée ;

Messagère de l'âme, interprète du cœur,

De la société je lui dois la douceur.

Quelle foule d'objets l'œil réunit ensemble !

Que de rayons épars ce cercle étroit rassemble;

Tout s'y peint tour à tour. Le mobile tableau

Frappe un nerf qui l'élève , et le porte au cerveau.

D'innombrables filets , ciel , quel tissu fragile ï

Cependant ma mémoire en a fait son asile ,

Et tient dans un dépôt fidèle et précieux

Tout ce que m'ont appris mes oreilles , mes yeux ;

Elle y peut à toute heure et remettre et reprendre ,

M'y garder mes trésors , exacte à me les rendre.

Là ces esprits subtils toujours prêts à partir

RACINE

Attendent le signal qui les doit avertir Mon âme les envoie ; et , ministres docues , Je les sens répandus dans mes membres agiles : A peine ai-je parlé qu'ils sont accourus tous. Invisibles sujets , quel chemin prenez- vous ? Mais qui donne à mon sang cette ardeur salutaire? Sans mon ordre il nourrit ma chaleur nécessaire. D'un mouvement égal il agite mon cœur ; Dans ce centre fécond il forme sa liqueur; Il vient me réchauffer par sa rapide course ; Plus tranquille et plus froid il remonte à sa source ; Et toujours s'épuisant , se ranime toujours. Les portes des canaux destinés a son cours Ouvrent à son entrée une libre carrière , Prêtes, s'il reculait, d'opposer leur barrière. Ce sang pur s'est formé d'un grossier aliment : Changement que doit suivre un nouveau changement: Il s'épaissit en chair ; dans mes chairs , qu'il arrose , En ma propre substance il se métamorphose. Est-ce moi qui préside au maintien de ces lois; Et pour les établir ai-je donné ma voix? Je les connais à peine. Une attentive adresse Tous les jours m'en découvre et l'ordre et la sagesse De cet ordre secret reconnaissons l'auteur. Fut-il jamais des lois sans un législateur ? Stupide Impiété , quand pourras-tu comprendre Que l'œil est fait pour voir, l'oreille pour entendre ? Ces oreilles , ces yeux , celui qui les a faits , Est-il aveugle et sourd? Que d'ouvrages parfaits, Que de riches présens t'annoncent sa puissance !

Où sont-ils ces objets de ma reconnaissance ? Est-ce un coteau riant? Est-ce un riche vallon? Hâtons-nous d'admirer : le cruel aquilon Va rassembler sur nous son terrible cortège , Et la foudre et la pluie , et la grêle et la neige. L'homme a perdu ses biens , la terre ses beautés- Et plus loin qu'oflïe-t-elle à nos yeux attristés? Des antres , des volcans et des mers inutiles , Des abîmes sans fin , des montagnes stériles , Des ronces , des rochers , des sables , des déserts. Ici de ses poisons elle infecte les airs ; Là rugit le lion , ou rampe la couleuvre. De ce Dieu si puissant voilà donc le chef-d'œuvre

Et tu crois, ô mortel, qu'à ton moindre soupçon, l Aux pieds du tribunal qu'érige ta raison , Ton maître obéissant doit venir te répondre? Accusateur aveugle, un mot va te confondre. Tu n'aperçois encor que le coin du tableau : Le reste t'est caché sous un épais rideau ; Et tu prétends déjà juger de tout l'ouvrage! A ton profit , ingrat , je vois une main sage

LOUIS <Jiii ramène ces maux dont tu te plains toujours. Notre art, des poisons même emprunte du secours. Mais pourquoi ces rochers , ces vents et ces orages? Daigne apprendre de moi leurs secrets avantages , Et ne consulte plus tes yeux , souvent trompeurs.

La mer, dont le soleil attire les vapeurs , Par ces eaux qu'elle perd voit une mer nouvelle Se former, s'élever et s'étendre sur elle. De nuages légers cet amas précieux , Que dispersent au loin les vents officieux , Tantôt , féconde pluie , arrose nos campagnes ; Tantôt retombe en neige , et blanchit nos montagnes. Sur ces rocs sourcilleux, de frimas couronnés, Réservoirs des trésors qui nous sont destinés , Les flots de l'Océan , apportés goutte à goutte , Réunissent leur force et s'ouvrent une route. Jusqu'au fond de leur sein lentement répandus , Dans leurs veines errans , à leurs pieds descendus , On les en voit enfin sortir à pas timides, D'abord faibles ruisseaux , bientôt fleuves rapides. Des racines des monts qu'Annibal sut franchir, Indolent Ferrarais , le Pô va t' enrichir. Impétueux enfant de cette longue chaîne, Le Rhône suit vers nous le penchant qui l'entraîne; Et son frère, emporté par un contraire choix, Sorti du même sein , va chercher d'autres lois. Mais enfin terminant leurs courses vagabondes , Leur antique séjour redemande leurs ondes : Ils les rendent aux mers ; le soleil les reprend : Sur les monts, dans les champs l'aquilon nous les rend. Telle est de l'univers la constante harmonie. De son empire heureux la discorde est bannie : Tout conspire pour nous , les montagnes , les mers , L'astre brillant du jour, les fiers tyrans des airs. Puisse le même accord régner parmi les hommes !

Reconnaissons du moins celui par qui nous sommes ,

Celui qui fait tout vivre , et qui fait tout mouvoir.

S'il donne l'être à tout, l'a-t-il pu recevoir?

Il précède les temps : qui dira sa naissance ?

Par lui l'homme , le ciel , la terre , tout commence ,

Et lui seul infini n'a jamais commencé.

Quelle main, quel pinceau dans mon âme a tracé D'un objet infini l'image incomparable?

Ce n'est point à mes sens que j'en suis redevable. Mes yeux n'ont jamais vu que des objets bornés, lmpuissans, malheureux, à la mort destinés. Moi-même je me place en ce rang déplorable. Et ne puis me cacher mon malheur véritable ; Mais d'un Être infini je me suis souvenu Dès le premier instant que je me suis connu. D'un maître souverain redoutant la puissance,

RACINE. i65

Tai , malgré ma fierté , senti ma dépendance. Qu'il est dur d'obéir et de s'humilier ! Notre orgueil cependant est contraint de plier : Devant l'Être éternel tous les peuples s'abaissent; Toutes les nations en tremblant le confessent. Quelle force invisible a soumis l'univers ? L'homme a-t-il mis sa gloire à se forger des fers?

Oui , je trouve partout des respects unanimes , Des temples , des autels , des prêtres , des victimes Le ciel reçut toujours nos vœux et notre encens. Nous pouvons , je l'avoue , esclaves de nos sens , De la Divinité défigurer l'image.

A des dieux mugissans l'Egypte rend hommage ; Mais dans ce bœuf impur qu'elle daigne honorer C'est un Dieu cependant qu'elle croit adorer. L'esprit humain s'égare ; et , follement crédules , Les peuples se sont fait des maîtres ridicules. Ces maîtres, toutefois, par l'erreur encensés, Jamais impunément ne furent offensés :

On détesta Mézence ainsi que Salmonée , Et l'horreur suit encor le nom de Capanée. Un impie en tout temps fut un monstre odieux; Et quand, pour me guérir de la crainte des dieux, Épicure en secret médite son système , Aux pieds de Jupiter je l'aperçois lui-même. Surpris de son aveu, je l'entends en effet Reconnaître un pouvoir dont l'homme est le jouet, Un ennemi caché qui réduit en poussière De toutes nos grandeurs la pompe la plus fière.

Peuples, rois, vous mourez, et vous, villes, aussi. Là gît Lacédémone, Athènes fut ici.

Quels cadavres épars dans la Grèce déserte ! Et que vois-je paitout ! La terre n'est couverte Que de palais détruits , de trônes renversés , Que de lauriers flétris, que de sceptres brisés. Où sont, fière Memphis, tes merveilles divines? Le temps a dévoré jusques à tes ruines. Que de riches tombeaux élevés en tous lieux , Superbes monumens qui portent jusqu'aux deux Du néant des humains l'orgueilleux témoignage ! A ce pouvoir si craint tout mortel rend hommage. Aux pieds de son idole un barbare à genoux D'un être destructeur vient fléchir le courroux. Être altéré de sang , je vais te satisfaire ; Que cette autre victime apaise ta colère ; J'arrose ton autel du sang de cet agneau. N'en es-tu pas content? Te faut-il un taureau? Faut-il une hécatombe à ta haine implacable ? Pour mieux me remplacer, te faut-il mon semblable? Faut-il mon fils, je viens l'égorger devant toi. De ce sang enivré, cruel, épargne-moi.

ÎC6 LOUIS

Ces épaisses forêts qui couvrent les contrées

Par un vaste océan des nôtres séparées ,

Renferment, dira-t-on, de tranqùlles mortels,

Qui jamais à des dieux n'ont élevé d'autels.

Quand d'obscurs voyageurs racontent ces nouvelles ,

Croirai-je des témoins tant de fois infidèles?

Supposons cependant tous leurs rapports certains :

Comment opposerais-je au reste des humains

Un stupide sauvage errant à l'aventure ,

A peine de nos traits conservant la ligure,

Un misérable peuple égaré dans les bois ,

Sans maîtres, sans états, sans villes et sans lois?

Qu'à bon droit, libertins, vous êtes méprisables,

Lorsque dans ces forêts vous cherchez vos semblables !

Ces hommes toutefois à ce point abrutis,

Dans la nuit de leurs sens tristement engloutis ,

Montrent quelques rayons d'une image divine ,

Restes défigurés d'une illustre origine.

11 est une justice et des devoirs pour eux :

Du sang qui les unit ils connaissent les nœuds ;

Au plus barbare époux la tendre épouse est chère;

Il chérit son enfant , il respecte son père.

La nature sur nous ne perd point tous ses droits.

Mais ces droits, que sont-ils ? D'imaginaires lois, Quand d'un être vengeur j'ai secoué la crainte, Ne peuvent sur mon âme établir leur contrainte. C'est pour moi que je vis, je ne dois rien qu'à moi. La vertu n'est qu'un nom , mon plaisir est ma loi.

Akisi parle l'impie , et lui-même est l'esclave De la foi , de l'honneur , de la vertu qu'il brave ; Dans ces honteux plaisirs , s'il cherche à se cacher Un éternel témoin les lui vient reprocher; Son juge est dans son cœur : tribunal où réside Le censeur de l'ingrat , du traître , du perfide. Par ses affreux complots nous a-t-il outragés ? La peine suit de près et nous sommes vengés. De ses remords secrets triste et lente victime , Jamais un criminel ne s'absout de son crime. Sous des lambris dorés ce triste ambitieux Vers le ciel sans pâlir n'ose lever les yeux. Suspendu sur sa tête , un glaive redoutable Rend fades tous les mets dont on couvre sa table. Le cruel repentir est le premier bourreau Qui dans un sein coupable enfonce le couteau. Des chagrins dévorans attachés sur Tibère La cour de ses flatteurs veut en vain le distraire ; Maître du monde entier, qui peut l'inquiéter? Quel juge sur la terre a-t-il à redouter? Cependant il se plaint , il gémit, et ses vices Sont ses accusateurs , ses juges , ses supplices.

RACINE

Toujours ivre de sang, et toujours altéré, Enfin par ses forfaits au désespoir livré, Lui-même étale aux yeux du sénat qu'il outrage De son cœur déchiré la déplorable image. Il périt chaque jour consumé de regrets , Tyran plus malheureux que ses tristes sujets.

Ainsi de la vertu les lois sont éternelles.

Les peuples ni les rois ne peuvent rien contre elles :

Les dieux que révéra notre stupidité

N'obscurcirent jamais sa constante beauté;

Et les Romains, enfans d'une impure déesse,

En dépit de Vénus, admirèrent Lucrèce.

Je l'apporte en naissant , elle est écrite en moi

Cette loi qui m'instruit de tout ce que je doi

A mon père , à mon fils , à ma femme, à moi-même.

A toute heure je lis dans ce code suprême

La loi qui me défend le vol , la trahison ,

Cette loi qui précède et Lycurgue et Solon.

Avant même que Rome eût gravé douze Tables,

Métius et Tarquin n'étaient pas moins coupables.

Je veux perdre un rival. Qui me retient le bras?

Je le veux, je le puis, et je n'achève pas.

Je crains plus de mon cœur le sanglant témoignage

Que la sévérité de tout l'aréopage.

La vertu qui n'admet que de sages plaisirs,

Semble d'un ton trop dur gourmander nos désirs ;

Mais quoique pour la suivre il coûte quelques larmes.

Tout austère qu'elle est , nous admirons ses charmes.

Jaloux de ses appas , dont il est le témoin ,

Le vice , son rival , la respecte de loin.

Sous ses nobles couleurs souvent il se déguise ,

Pour consoler du moins l'âme qu'il a surprise.

Adorable vertu , que tes divins attraits Dans un cœur qui te perd laissent de longs regrets ! De celui qui te hait ta vue est le supplice. Parais : que le méchant te regarde , et frémisse La richesse , il est vrai , la fortune te fuit ; Mais la paix t'accompagne , et la gloire te suit ; Et , perdant tout pour toi , l'heureux mortel qui t'aime. Sans biens , sans dignités, se suffit à lui-même. Mais lorsque nous voulons sans toi nous contenter , Importune vertu, pourquoi nous tourmenter? Pourquoi par des remords nous rendre misérables? Qui t'a donné ce droit de punir les coupables ? Laisse-nous en repos , cesse de nous charmer, Et qu'il nous soit permis de ne te point aimer. Non, tu seras toujours, par ta seule présence, Ou notre désespoir, ou notre récompense.

Qui te pourra, grand Dieu, méconnaître à ses traits?

LOUIS Tn nous parles sans cesse; et les hommes distraits N'écoutent point la voix qui frappe leurs oreilles. Tu fais briller partout tes dons et tes merveilles; Mais sur la terre , .hélas ! admirant tes bienfaits, Nos regards jusqu'à toi ne remontent jamais : Quelque maître nouveau sans cesse nous entraîne, Et d'objets en objets notre âme se promène , Tandis que de toi seul nous restons séparés ! Quel crime, quelle erreur nous a donc égarés? Nos malheurs, ô mon Dieu, seraient-ils sans ressource ? Sondons leur profondeur, remontons à leur source, Que l'homme maintenant se présente à mes yeux : Quand je l'aurai connu , je te connaîtrai mieux.

CHANT SECOND

De tes lois dès l'enfance heureusement instruit, * Et par la foi, Seigneur, à la raison conduit ,

Permets que dans mes vers, sous une feinte image, J'ose pour un moment imiter le langage D'un mortel qui vers toi , de troubles agité , S'avance , et pas à pas cherche la vérité.

Quand je reçus la vie au milieu des alarmes,

Et qu'aux cris maternels répondant par mes larmes,

J'entrai dans l'univers, escorté de douleurs,

J'y vins pour y marcher de malheurs en malheurs.

Je dois mes premiers jours à la femme étrangère

Qui me vendit son lait et son cœur mercenaire ;

Réchauffé dans son sein , dans ses bras caressé ,

Et long-temps insensible à son zèle empressé ,

De mon retour enfin un souris fut le gage.

De ma faible raison je fis l'apprentissage.

Frappé du son des mots , attentif aux objets ,

Je répétai les noms , je distinguai les traits ;

Je connus, je nommai, je caressai mon père ;

J'écoutai tristement les avis de ma mère.

Un châtiment soudain réveilla ma langueur.

Des maîtres ennuyeux je craignis la rigueur :

Des siècles reculés l'un me contait l'histoire;

L'autre, plus importun, gravait dans ma mémoire

D'un langage nouveau tous les barbares noms.

Le temps forma mon goût : pour fruit de ces leçons,

D'Eschine j'admirai l'éloquente colère ;

Je sentis la douceur des mensonges d'Homère ;

De la triste Didon partageant les malheurs ,

Son bûcher fut souvent arrosé de mes pleurs.

Je méprisai l'enfance et ses jeux insipides.

Mais ces amusemens étaient-ils plus solides?

D'arides vérités quelquefois trop épris,

RACINE. 107

J'espérais de Newton pénétrer les écrits. Tantôt je poursuivais un stérile problème ; De Descartes tantôt renversant le système , D'autres mondes en l'air s'élevaient à mes frais. Armide était moins prompte à bâtir un palais, Et d'un souille détruits , malgré leur renommée , Tous les vieux tourbillons s'exhalaient en fumée. Par mon anatomie un rayon divisé En sept rayons égaux était subtilisé ; Et voulant remonter à la couleur première , J'osais à mon calcul soumettre la lumière.

Dans ces rêves flatteurs que j'ai perdu de jours ! Cherchant à tout savoir, et m'ignorant toujours , Je n'avais point encore réfléchi sur moi-même. Me reprochant enfin ma négligence extrême, Je voulus me connaître : un espoir -orgueilleux Inspirait à mon cœur ce projet périlleux. Que de fois, ô fatale et triste connaissance, Tu m'as fait regretter ma première ignorance !

Je me figure , hélas ! le terrible réveil

D'un homme qui , sortant des bras d'un long sommeil,

Se trouve transporté dans une île inconnue ,

Qui n'offre que déserts et rochers à sa vue :

Tremblant il se soulève , et d'un œil égaré

Parcourt tous les objets dont il est entouré.

Il retombe aussitôt ; il se relève encore ,

Mais il n'ose avancer dans ces lieux qu'il ignore.

Telle fut ma terreur, sitôt qu'ouvrant les yeux,

Et rompant un sommeil peut-être officieux ,

Je me regardai seul, sans appui, sans défense,

Égaré dans un coin de cet espace immense ;

Ver impur de la terre , et roi de l'univers :

Riche , et vide de biens ; libre , et chargé de fers.

Je ne suis que mensonge, erreur, incertitude,

Et de la vérité je fais ma seule étude.

Tantôt le monde entier m'annonce à haute voix

Le maître que je cherche , et déjà je le vois.

Tantôt le monde entier, dans un profond silence ,

A mes regards errans n'est plus qu'un vide immense.

O nature ! pourquoi viens-tu troubler ma paix ?

Ou parle clairement, ou ne parle jamais.

Cessons d'interroger qui ne veut point répondre.

Si notre ambition ne sert qu'à nous confondre ,

Bornons-nous à la terre, elle est faite pour nous.

Mais non, tous ses plaisirs n'entraînent que dégoûts :

Aucun d'eux n'assouvit la soif qui me dévore :

Je désire, j'obtiens et je désire encore.

Grand Dieu, donne-moi donc des biens dignes de toi,

Ou donne-m'en du moins qui soient dignes de moi.

Que d'orgueil! C'est ainsi qu'à moi-même contraire.

Monstre de vanilé , prodige de misère , Je ne suis à la fois que néant et grandeur. Mécontent des objets que poursuit mon ardeur, Je n'estime que moi : tout autre que moi-même , Si je semble l'aimer, c'est pour moi que je l'aime. Je me hais cependant sitôt que je me voi ; Je ne puis vivre seul : occupé loin de moi , Je n'aspire qu'à plaire à ceux que je méprise.

Sans doute qu'à ces mots, des bords de la Tamise Quelque abstrait raisonneur, qui ne se plaint de rien , Dans son flegme anglican répondra : « Tout est bien. « Le grand ordonnateur dont le dessein si sage » De tant d'êtres divers ne forme qu'un ouvrage , » Nous place à notre rang pour orner son tableau. » Eh ! quel triste ornement d'un spectacle si beau ! En me parlant ainsi , tu prouves bien toi-même La grandeur du désordre et ta misère extrême. Quand tu soutiens que l'homme est si bien partagé , Dans tes raisonnemens , que tout est dérangé ! Quoi ! mes pleurs (n'est-ce pas un crime de le croire?) D'un maître bienfaisant relèveraient la gloire? Pour d'autres biens sans doute il nous a réservés : Et tous ses grands desseins ne sont point achevés. Oui , je l'ose espérer. Juste arbitre du monde , De la solide paix source pure et féconde , Être partout présent , quoique toujours caché , Des maux de tes sujets quand seras-tu touché ? Tendre père , témoin de nos longues alarmes, Pourras-tu voir toujours tes enfans dans les larmes? Non , non. Voilà de toi ce que j'ose penser : Ta bonté quelque jour saura mieux nous placer. Mais comment retrouver la gloire qui m'est due ? Qui peut te rendre à moi , félicité perdue ? Est-ce dans mes pareils que je dois te chercher ï* Ils m'échappent : la mort me les vient arracher ; Et, frappés avant moi , le tombeau les dévore. J'irai bientôt les joindre : où vont-ils ? Je l'ignore.

Est-il vrai ? N'est-ce point une agréable erreur Qui de la mort en moi vient adoucir l'horreur? 0 Mort ! est-il donc vrai que nos âmes heureuses N'ont rien à redouter de tes fureurs affreuses, Et qu'au moment cruel qui nous ravit le jour Tes victimes ne font que changer de séjour ? Quoi ! même après l'instant où tes ailes funèbres M'auront enseveli dans tes noires ténèbres , Je vivrais ! Doux espoir ! que j'aime à m'y livrer !

« De quelle ambition tu te vas enivrer! » Dit l'impie. Est-ce à toi, vaine et faible étincelle, » Vapeur vile , d'attendre une gloire immortelle ? » Le hasard nous forma ; le hasard nous détruit;

RACINE

j » Et nous disparaissons comme l'ombre qui fuit ! » Malheureux , attendez la fin de vos souffrances ; ! » Et vous, ambitieux, bornez vos espérances : La mort vient tout finir , et tout meurt avec nous. Pourquoi, lâches humains, pourquoi la craignez-vous? Qu'est-ce donc qu'un cercueil offre de si terrible? Une froide poussière , une cendre insensible. Là nous ne trouvons plus ni plaisir ni douleur. Un repos éternel est-il donc un malheur? : » Plongeons-nous sans effroi dans ce muet abîme » Où la vertu périt, aussi bien que le crime; » Et, suivant du plaisir l'aimable mouvement, » Laissons-nous au tombeau conduire mollement. »

A ces mots insensés le maître de Lucrèce , Usurpant le grand nom d'ami de la sagesse, Joint la subtilité de ses faux argumens ; Lucrèce de ses vers prête les ornemens. De la noble harmonie indigne et triste usage ! Épicure avec lui m'adresse ce langage :

« Cet esprit , ô mortels , qui vous rend si jaloux ,

» N'est qu'un feu qui s'allume et s'éteint avec nous ,

» Quand , par d'affreux sillons, l'implacable vieillesse,

» A sur un front hideux imprimé la tristesse ;

» Que dans un corps courbé sous un amas de jours

» Le sang comme à regret semble achever son cours ;

» Lorsqu'en des yeux couverts d'un lugubre nuage

» 11 n'entre des objets qu'une infidèle image;

» Qu'en débris chaque jour le corps tombe et périt:

» En ruines aussi je vois tomber l'esprit.

» L'âme mourante alors, flambeau sans nourriture,

» Jette par intervalle une lueur obscure.

» Triste destin de l'homme ! il arrive au tombeau

» Plus faible, plus enfant qu'il ne l'est au berceau !

» La mort du coup fatal frappe enfin l'édifice :

» Dans un dernier soupir achevant son supplice ,

» Lorsque, vide de sang, le cœur reste glacé,

» Son âme s'évapore , et tout l'homme est passé. »

Sur la foi de tes chants , ô dangereux poète , D'un maître trop fameux trop fidèle interprète, De mon heureux espoir désormais détrompé, Je dois donc, du plaisir à toute heure occupé, Consacrer les momens de ma course rapide A la divinité que tu choisis pour guide : Et la mère des jeux , des ris et des amours , Doit ainsi qu'à tes vers présider à mes jours. Si l'homme cependant, au bout de sa carrière, N'a plus que le néant pour attente dernière, Comment puis-je goûter ces plaisirs peu flatteurs Du destin qui m'attend faibles consolateurs? Tu veux me rassurer , et tu me désespères,

LOUIS Vivrai-je dans la joie, au milieu des misères, Quand même je n'ai pas où reposer un cœur, Las de tout parcourir en cherchant son bonheur ? Rois, sujets, tout se plaint; et nos fleurs les plus belles Renferment dans leur sein des épines cruelles ; L'amertume secrète empoisonne toujours L'onde qui nous paraît si claire dans son cours : C'est le sincère aveu que me fait Épicure. L'orateur du plaisir m'en apprend la nature. J'abandonne ce maître. 0 raison , viens à moi : Jeveux seul méditer et m'instruire avec toi !

Je pense. La pensée , éclatante lumière , Ne peut sortir du sein de l'épaisse matière. J'entrevois ma grandeur. Ce corps lourd et grossier N'est donc pas tout mon bien, n'est pas moi tout entier. Quand je pense, chargé de cet emploi sublime, Plus noble que mon corps , un autre être m'anime. Je trouve donc qu'en moi , par d'admirables nœuds , Deux êtres opposés sont réunis entre eux : De la chair et du sang, le corps, vil assemblage ; L'âme, rayon de Dieu, son souffle , son image. Ces deux êtres , liés par des nœuds si secrets , Séparent rarement leurs plus chers intérêts : Leurs plaisirs sont communs, aussi bien que leurs peines. L'âme , guide du corps, doit en tenir les rênes ; Mais par des maux cruels quand le corps est troublé , De l'âme quelquefois l'empire est ébranlé. Dans un vaisseau brisé, sans voile, sans cordage, Triste jouet des vents, victime de leur rage , Le pilote effrayé , moins maître que les flots , Veut faire entendre en vain sa voix aux matelots, Et lui-même avec eux s'abandonne à l'orage. Il périt ; mais le nôtre est exempt de naufrage. Comment périrait-il? Le coup fatal au corps Divise ses liens , dérange ses ressorts : Un être simple et pur n'a rien qui se divise , Et sur Tâme la mort ne trouve point de prise. Que dis-je? Tous ces corps dans la terre engloutis, Disparus à nos yeux , sont-ils anéantis ? D'où nous vient du néant cette crainte bizarre ? Tout en sort, rien n'y rentre ; et la nature avare Dans tous ces changemens ne perd jamais son bien. Ton art ni tes fourneaux n'anéantiront rien, Toi qui , riche en fumée, ô sublime alchimiste, Dans ton laboratoire invoques Trismégiste ! Tu peux filtrer, dissoudre, évaporer ce sel ; Mais celui qui l'a fait veut qu'il soit immortel. Prétendras-tu toujours à l'honneur de produire , Tandis que tu n'as pas le pouvoir de détruire ? Si du sel , ou du sable , un grain ne peut périr , L'être qui pense en moi craindra-t-il de mourir? Qu'est-ce donc que l'instant où l'on cesse de vivre?

RACINE. 169

1 L'instant où de ses fers une âme se délivre. j Le corps , né de la poudre , à la poudre est rendu; ! L'esprit retourne au ciel , dont il est descendu.

Peut-on lui disputer sa naissance divine ? N'est-ce pas cet esprit plein de son origine , Qui, malgré son fardeau, s'élève, prend l'essor, A son premier séjour quelquefois vole encor , Et revient tout chargé de richesses immenses ? Platon, combien de fois jusqu'au ciel tu t'élances! Descaries, qui souvent m'y ravis avec toi; Pascal , que sur la terre à peine j'aperçoi ; Vous qui nous remplissez de vos douces manies, Poètes enchanteurs, adorables génies ; Virgile , qui d'Homère appris à nous charmer , Boileau, Corneille, et toi que je n'ose nommer, Vos esprits n'étaient-ils qu'étincelles légères , Que rapides clartés et vapeurs passagères?

Que ne puis-je prétendre à votre illustre sort , O vous , dont les grands noms sont exempts de la mort ! Eh ! pourquoi , dévoré par cette folle envie , Vais-je étendre mes vœux au delà de ma vie ? Par de brillans travaux je cherche à dissiper Cette nuit dont le temps me doit envelopper. Des siècles à venir je m'occupe sans cesse. Ce qu'ils diront de moi m'agite et m'intéresse. Je veux m'éterniser ; et dans ma vanité J'apprends que je suis fait pour l'immortalité. De tout bien qui périt mon âme est mécontente. Grand Dieu , c'est donc à toi de remplir mon attente ! Si je dois me borner aux plaisirs d'un instant, Fallait-il pour si peu m'appeler du néant ? Et si j'attends en vain une gloire immortelle , Fallait-il me donner un cœur qui n'aimât qu'elle ? Que dis-je? Libre en tout , je fais ce que je veux; Mais dépend-il de moi de vouloir être heureux ? Pour le vouloir , je sens que je ne suis plus libre ; C'est alors qu'en mon cœur il n'est plus d'équilibre. Et qu'aspirant toujours à la félicité, Dans mon ambition je suis nécessité.

Quoi ! l'homme n'est-il pas l'ouvrage d'un bon maître ? Puisqu'il veut être heureux, il est donc fait pour l'être. Sur la terre , il est vrai , je vois dans le malheur La vertu gémissant, et le vice en honneur; Mais j'élève mes yeux vers ce maître suprême , Et je le reconnais dans ce désordre même; S'il le permet, il doit le réparer un jour. Il veut que l'homme espère un plus heureux séjour. Oui , pour un autre temps l'Être juste et sévère Ainsi que sa bonté réserve sa colère.

Pères des fictions , les poètes menteurs

De ces dogmes, dit-on , furent les inventeurs ; Et sitôt que la Grèce , ivre de son Homère , Eut de l'empire sombre admiré la chimère , Le peuple qu'effrayaient Tisiphone et ses sœurs D'un charmant Elysée espéra les douceurs.

Pluton fut leur ouvrage , et leurs mains , je l'avoue ,

Etendirent jadis Ixion sur sa roue.

L'onde affreuse du Styx qui coulait sous leurs lois

Ferma les noirs cachots qu'elle entoura neuf fois.

Ils livrèrent Tantale à des ondes perfides,

Qui s'échappaient sans cesse à ses lèvres arides.

Par l'urne de Minos , et ses arrêts cruels,

Ils jetèrent l'effroi dans l'âme des mortels.

Ils leur firent entendre une ombre malheureuse ,

Qui , poussant vers le ciel une voix douloureuse ,

S'écriait : « Par les maux que je souffre en ces lieux ,

» Apprenez, ô mortels, à respecter les dieux! »

Hardis fabricateurs de mensonges utiles,

Eussent-ils pu trouver des auditeurs dociles,

Sans la secrète voix, plus forte que la leur ,

Celle voix qui nous crie au fond de notre cœur ,

Qu'un juge nous, attend, dont la main équitable

Tient de nos actions le compte redoutable ?

Il ne laissera point l'innocent en oubli.

Espérons et souffrons ; tout sera rétabli.

L'attente d'un vengeur qui console Socrale Lui fait subir l'arrêt de sa patrie ingrate; Proscrit par l'injustice, il expire content; Et je l'admirerais jusqu'au dernier instant, S'il ne me nommait pas, ô demande frivole ! La victime qu'il veut que pour lui l'on immole. Que notre esprit est faible et s'égare aisément !

Mais que dis-je ? Le mien s'égare en ce moment : De l'immortalité tes promesses pompeuses A moi-même , ô raison , me deviennent douteuses ! Quoi ! cette âme sujette à tant d'obscurité Peut-elle être un rayon de la Divinité? Dieu brillant de lumière , est-ce là ton image ? O parfait ouvrier , l'homme est-il ton ouvrage ? Dans un corps , il est vrai , je suis emprisonné ; Mais pour quel crime affreux y suis-je condamné ? Cruellement puni sans me trouver coupable, Et toujours à moi-même énigme inconcevable, Qu'ai-je fait? Par pitié, raison, sois mon soutien : Réponds-moi. Mais, hélas! tu ne me dis plus rien. A mon secours en vain j'appelle tous les hommes. Je demande où l'on va, d'où l'on vient, qui nous sommes, Et tous sont occupés , sans songer à mes maux, De ces amusemens qu'ils nomment leurs travaux. On détruit , on élève , on s'intrigue , on projette ;

RACINE

Sans cesse l'on écrit, et sans cesse on répèle. L'un , jaloux de ses vers, vain fruit d'un doux repos , Croit que Dieu ne l'a fait que pour ranger des mots. L'autre, assis pour entendre et juger nos querelles, Dicte un amas d'arrêts qui les rend éternelles. Cent fois j'ai souhaité, j'en fais l'aveu honteux, Pouvoir de mes malheurs me distraire comme eux ; Et, risquant sans remords mon âme infortunée, Attendre du hasard ma triste destinée.

Quelques uns, m'a-t-on dit, cherchant la vérité, Dans un savant loisir ont long-temps médité; Et leurs veilles ont fait la gloire de la Grèce : Dans l'école d'Athène habita la sagesse. Puisse, pour m'exposer ce merveilleux tableau, Raphaël prendre encor son sublime pinceau !

Que de héros fameux ! quels graves personnages ! Que vois-je? La discorde au milieu de ces sages; Et de maîtres entre eux sans cesse divisés Naissent des sectateurs l'un à l'autre opposés. Nos folles vanités font pleurer Heraclite ; Ces mêmes vanités font rire Démocrite.

Quel remède à nos maux que des ris ou des pleurs ! Qu'ils en cherchent la cause, et guérissent nos cœurs' Habitant des tombeaux , que t'apprend leur silence ? « Les atomes erraient dans un espace immense ; » Déclinant de leur route , ils se sont approchés ; » Durs , inégaux , sans peine ils se sont accrochés ; | » Le hasard a rendu la nature parfaite: » L'œil au-dessous du front se creusa sa retraite ; » Les bras au haut du corps se trouvèrent liés ; » La terre heureusement se durcit sous nos pieds. » L'univers fut le fruit de ce prompt assemblage ; » L'être libre et pensant en fut aussi l'ouvrage. » Par honneur, Hippocrate, ou par pilié du moins , Va guérir ce rêveur si digne de tes soins. C'est à l'eau dont tout sort que Thaïes nous ramène. L'air seul a tout produit , nous dit Anaximène. Et l'éternel Pleureur assure que le feu De l'univers naissant mit les ressorts en jeu. Pyrrhon, qui n'a trouvé rien de sûr que son doute. De peur de s'égarer, ne prend aucune route: Insensible à la vie, insensible à la mort, Il ne sait quand il veille , il ne sait quand il dort ; Et de son indolence , au milieu d'un orage , Un slupide animal est en effet l'image. Orné de sa besace , et fier de son manteau , Cet orgueilleux n'apprend qu'à rouler un tonneau. Oui , sa lanterne en main Diogène m'irrite : Il cherche un homme; et lui n'est qu'un fou que j'évite.

C'est assez contempler ces astres si parfaits , Anaxagore : enfin dis-nous qui les a faits.

Mais quelle douce voix enchante mon oreille?

Tandis qu'en ces jardins Épicure sommeille ,

Que de voluptueux répètent ses leçons ,

Mollement étendus sur de tendres gazons !

Malheureux , jouissez promptement de la vie :

Hâtez-vous , le temps fuit ; et la Parque ennemie

D'un coup de son ciseau va vous rendre au néant :

Par un plaisir encor volez-lui cet instant.

Votre austère rival, pâle, mélancolique,

Fait de ses grands discours résonner le Portique;

Je tremble en l'écoutant; sa vertu me fait peur ;

Je ne puis comme lui rire dans la douleur;

J'ose la croire un mal ; et le crois sans attendre

Que la goutte en fureur me contraigne à l'apprendre.

L'Académie enfin , par la voix de Platon ,

Va dissiper en moi tout l'ennui de Zenon ;

Mais de Platon lui-même et qu'attendre et que croire,

Quand de ne rien savoir son maître fait sa gloire?

Incertain comme lui , n'osant rien hasarder,

Il réfute , il propose , et laisse à décider.

Par quelques vérités à peine il me console :

Il s'arrête, il hésite, il doute et me désole.

Son disciple jaloux, prompt à l'abandonner,

Se retire au Lycée , et m'y veut entraîner.

Mais à l'homme inquiet le maître d'Alexandre

Du terrible avenir ne daigne rien apprendre.

Que me fait sa morale et tout son vain savoir,

S'il me laisse mourir sans un rayon d'espoir?

Loin des longs raisonneurs que la Grèce publie,

Le mystique Vieillard m'appelle en Italie :

La mort , si je l'en crois , ne doit point m'allliger :

On ne périt jamais , on ne fait que changer ;

Et l'homme et l'animal , par un accord étrange ,

De leurs âmes entre eux font un bizarre échange ;

De prisons en prisons renfermés tour à tour,

Nous mourons seulement pour retourner au jour.

Triste immortalité ! frivole récompense

D'une abstinence austère , et de tant de silence !

Philosophes : que dis-je ? antiques discoureurs , C'est prêter trop long-temps l'oreille à vos erreurs. Ainsi donc, étourdi de pompeuses paroles, Plus troublé que jamais , je sors de vos écoles. Vous promettez beaucoup : de vos grands noms frappé, J'attendais tout de vous , et vous m'avez trompé. Du seul fils d'Ariston je n'ai point à me plaindre : Ennemi du mensonge , il m'apprend à le craindre ; Il tremble à chaque pas, et vers la vérité Je sens qu'il me conduit par sa timidité ; D'un heureux avenir je lui dois l'espérance ; D'un Dieu qui me chérit j'entrevois la puissance ; Mais il m'aime ce Dieu , dans un désordre affreux Doit-il laisser languir un sujet malheureux ?

RACINE. 1U

Pourquoi de tant d'honneur et de tant de misère Réunit-il en moi l'assemblage adultère?

Prodigue de ses biens, un père plein d'amour S'empresse d'enrichir ceux qu'il a mis au jour. L'être toujours heureux rend heureux ses ouvrages. Il s'aime , son amour s'étend sur ses images. Il nous punit : de quoi? Nous l'a-t-il révélé? La terre est un exil : pourquoi suis-jc exilé ? Qui suis-je? Mais, hélas ! plus je veux me connaître, Plus la peine et le trouble en moi semblent renaître, Qui suis-je ? Qui pourra me le développer ? Voilà , Platon , voilà le nœud qu'il faut couper. Platon ne parle plus , ou je l'entends lui-même Avouer le besoin d'un oracle suprême.

Platon ne parle plus , quel sera mon secours ? Il faut donc me résoudre à m'ignorer toujours. Dans ce nuage épais quel (lambeau peut me luire? Dans ce dédale obscur quel fil peut me conduire? Qui me débrouillera ce chaos plein d'horreur? Mon cœur désespéré se livre à sa fureur. Vivre sans se connaître est un trop dur supplice. Que, par pitié pour moi, la mort m'anéantisse. 0 ciel, c'est ta rigueur que j'implore à genoux ! Daigne écraser enfin l'objet de ton courroux. Montagnes , couvrez-moi ! Terre , ouvre tes abîmes ! Si je suis si coupable , engloutis tous mes crimes , Et périsse à jamais le jour infortuné Où l'on dit à mon père : « Un enfant vous est né? »

De mon état cruel quand je me désespère ,

Et sens avec Platon qu'il faut qu'un Dieu m'éclaire,

J'apprends qu'un peuple entier garde encor aujourd'hui

Un livre qu'autrefois le ciel dicta pour lui.

Ah! s'il est vrai, j'y cours. Quelle route ai-je à suivre?

Où faut-il s'adresser? à quel peuple , à quel livre?

Si Dieu nous a parlé, qu'a-t-il dit? je le croi.

Pour chercher de ce Dieu la véritable loi , Parmi tant de mortels je trouve à peine un guide. Ensevelis , hélas ! dans un repos stupide , Ou plongés presque tous dans de frivoles soins, Leur plus grand intérêt les occupe le moins ! Montaigne m'entretient de sa douce indolence : Sait-il de quel côté doit pencher la balance? Ce n'est pas vers le but que Bayle veut marcher : C'est l'obstacle qu'il aime , il ne veut que chercher Pour toi, coupable auteur d'un ténébreux système, Qui de tout réuni formes l'Être suprême, Et qui, m'éblouissant par tes pompeux discours, Anéantis ce Dieu dont tu parles toujours ; Caché dans ton nuage , impénétrable asile A l'abri de mes coups tu peux rester tranquille. Qu'à sonder l'épaisseur de ton obscurité,

Tes hardis sectateurs mettent leur vanité , Et, jaloux d'un honneur où je n'ose prétendre, Se disputent entre eux la gloire de t'entendre. Le déiste du moins me parle sans détours : Content de sa raison qu'il me vante toujours , Elle seule l'éclairé ; il marche à sa lumière.

Ouvre les yeux, ingrat; connais-la tout entière.

Cette même raison m'éclaire comme toi :

Tu la verras bientôt me conduire à la foi.

Au jour dont j'ai besoin elle-même m'appelle,

Et m'apprend à chercher un guide meilleur qu'elle.

D'une religion je lui dois le désir.

C'est avec elle encor que je vais la choisir.

CHANT TROISIÈME

Cette ville autrefois maîtresse de la terre,

Rome , qui par le fer et le droit de la guerre

Domina si long-temps sur toute nation.

Rome domine encor par la religion.

Avec plus de douceur, et non moins d'étendue,

Son empire établi frappe d'abord ma vue.

Ces peuples que l'erreur rendit ses ennemis,

Contre elle révoltés, à son Dieu sont soumis.

Tout le Nord est Chrétien , tout l'Orient encore

Est semé de mortels que ce grand titre honore.

Je vois , le fer en main , le superbe Ottoman

Opposer à ce nom celui de Musulman.

Il me semble d'abord que l'un et l'autre en guerre,

Mahomet et le Christ , se disputent la terre.

Mais de la Mecque en vain le fameux fugitif

Sous ses bizarres lois tient l'Orient captif;

En vain , près du tombeau dont Médine est si fière ,

Turc , Arabe, Persan , tout baise la poussière.

Le livre , dont l'aspect fait trembler le turban ,

Et qui rend le muphti respectable au sultan ,

Que dicta, nous dit-on, la colombe au prophète,

M'apprend qu'il n'est du ciel qu'un second interprète;

Que le Christ avant lui , premier ambassadeur,

Vint de l'homme tombé relever la grandeur.

Oui , le rival du Dieu que les Chrétiens m'annoncent

Rend hommage lui-même à ce nom qu'ils prononcent.

0 Chrétien , je t'admire , et je reviens à toi :

L'un et l'autre hémisphère est rempli de ta loi.

Des oracles du ciel es-tu dépositaire ?

De ta religion quel est le caractère ?

Si tu veux , répond-il , chercher sa vérité , Remonte seulement à son antiquité.

RACINE

; L'histoire t'apprendrait sa naissance et son âge, | Si de l'homme en effet sa gloire était l'ouvrage; Mais avec l'univers son âge prend son cours : Elle naquit le jour que naquirent les jours. A peine du néant l'homme venait d'éclore , Déjà coulait pour lui le pur sang que j'adore , Et mes premiers écrits, annales des humains, Des mains du premier peuple ont passé dans mes mains. Quand le ciel eut permis qu'à la race mortelle Un livre conservât sa parole éternelle , Aux neveux d'Israël ( Dieu les aimait alors ) Moïse confia le plus grand des trésors. Son histoire est la leur. Elle ne leur présente Que traits dont la mémoire était alors récente; Et leur historien ne leur déguise pas i Qu'ils sont murmurateurs , séditieux, ingrats. J Son livre cependant fut le précieux gage j Qu'un père à ses enfans laissait pour héritage. ! Dans ce livre par eux de tout temps révéré | Le nombre des mots même est un nombre sacré. Ils ont peur qu'une main téméraire et profane N'ose altérer un jour la loi qui les condamne : La loi qui de leur long et cruel châtiment Montre à leurs ennemis le juste fondement, Et nous apprend à nous par quels profonds mystères, Ces insensés ( hélas ! ils ont été nos pères ) , Ces Gentils, qui n'étaient que les enfans d'Adam, Ont été préférés aux enfans d'Abraham.

Du Dieu qui les poursuit annonçant la justice , Ils vont porter partout l'arrêt de leur supplice. Sans villes et sans rois, sans temples, sans autels, Vaincus, proscrits, errans, l'opprobre des mortels, Pourquoi de tant de maux leur demander la cause ? Va prendre dans leurs mains le livre qui l'expose. Là tu suivras ce peuple , et liras tour à tour Ce qu'il fut, ce qu'il est, ce qu'il doit être un jour.

Je m'arrête, et, surpris d'un si nouveau spectacle, Je contemple ce peuple , ou plutôt ce miracle. Nés d'un sang qui jamais dans un sang étranger, Après un cours si long , n'a pu se mélanger ; Nés du sang de Jacob , le père de leurs pères , Dispersés , mais unis , ces hommes sont tous frères. Même religion , même législateur :

Ils respectent toujours le nom du même auteur; Et tant de malheureux répandus dans le monde Ne font qu'une famille éparse et vagabonde. Mèdes, Assyriens , vous êtes disparus; Parthes, Carthaginois, Romains , vous n'êtes plus; Et toi, fier Sarrasin , qu'as-tu fait de ta gloire ? Il ne reste de toi que ton nom dans l'histoire. Ces destructeurs d'états sont détruits par le temps . Et la terre cent fois a changé d'habitans .

Tandis qu'un peuple seul , que tout peuple déteste , S'obstine à nous montrer son déplorable reste.

« Que nous font, disent-ils, vos opprobres cruels,' » Si le Dieu d'Abraham veut nous rendre immortels? » Non, non : le Dieu vivant, stable dans sa parole, » A juré ; son serment ne sera point frivole. » Il n'a point déchiré le contrat solennel » Qu'il remit dans les mains de l'antique Israël. » Sur ses heureux enfans une étoile doit luire ; » Et du sang de Jacob un chef doit nous conduire. » En vain par son oubli Dieu semble nous punir : » Nous espérons toujours celui qui doit venir. » fidèles au milieu de nos longues misères , » Nous attendons le roi qu'ont attendu nos pères. » Le grand jour, il est vrai, qui leur fut annoncé, » Devrait briller sur nous , et son terme est passé. » Gardons-nous toutefois, trop hardis interprètes, » De supputer les temps marqués par les prophètes. » Maudit soit le mortel par qui sont calculés » Des jours cent fois prédits, dès long-temps écoulés! » Non que de ses sermens l'Eternel se repente ; » Mais, puisqu'il a voulu prolonger notre attente, » L'esclave avec son maître a-t-il droit de compter? » Ce calcul insolent vous osez le tenter, » Sacrilèges Chrétiens, jaloux de nos richesses, a Qui croyez posséder l'objet de nos promesses. » Hélas ! de quelle ardeur, si ce maître eût paru , » Sous ses nobles drapeaux tout son peuple eût couru ! » Qu'il vous ferait gémir sous le poids de ses armes, » Et payer chèrement l'intérêt de nos larmes ! »

Ainsi parlent les Juifs. Terrible aveuglement ! D'un crime inconcevable étrange châtiment ! Leur roi promis du ciel , s'il n'en veut point descendre, Si son terme est passé, pourquoi toujours l'attendre? Ils attendront toujours : cet oracle est rendu . Le voile tant prédit est sur eux étendu. "Des antiques auteurs de ce fameux volume Dieu, qui seul sait les temps, a donc conduit la plume. Sans doute il est sacré ce livre dont je voi Tant de prédictions s'accomplir devant moi. Respectant désormais sa vérité divine , De la religion j'y cherche l'origine.

Je l'ouvre , et vois d'abord on ouvrier parfait Dont, au commencement, la parole a tout fait. Le premier des humains qui lui doit sa naissance , Par son souffle inspiré, fait à sa ressemblance, Et que doivent servir tous les êtres divers, Comme dans son domaine entre dans l'univers. Il ne put sans orgueil soutenir tant de gloire , A l'ange séducteur il céda la victoire ,

RACINE. 473-

Et perdit tous ses droits à la félicité :

Droits qu'il aurait transmis à sa postérité ,

Mais que révoqua tous la suprême justice.

L'immuable décret d'un éternel supplice

Réglait déjà le sort de l'ange ténébreux.

Coupable comme lui, toutefois plus heureux,

Quand tout pour nous punir s'armait dans la nature,

L'homme entendit parler d'une Grâce future :

Et dans le même arrêt dont il fut accablé ,

Par un mot d'espérance il se vit consolé.

A cet instant commence , et se suit d'âge en âge ,

De l'homme réparé l'auguste et grand ouvrage:

Et son réparateur alors comme aujourd'hui ,

Ou promis, ou donné, réunit tout en lui.

On peut donc l'expliquer par ce livre admirable , Aux Platons , comme à moi , l'énigme inconcevable. Le nuage s'écarte, et mes yeux sont ouverts. Je vois le coup fatal qui change l'univers ; J'y vois entrer le crime et son désordre extrême. Enfin je ne suis plus un mystère à moi-même : Le nœud se développe ; un rayon qui me luit De ce sombre chaos a dissipé la nuit.

Mais l'enfant innocent peut-il pour héritage.... Ce doute seul , hélas ! ramène le nuage , Et ce n'est plus encor qu'un chaos que je voi. Dieu , l'homme et l'univers , tout y rentre pour moi. Quand je crois, la lumière aussitôt m'est rendue : Dieu , l'homme et l'univers, tout revient à ma vue. L'ouvrage fut parfait , il est défiguré. Apprenons à quel point l'homme s'est égaré.

Le père criminel d'une race proscrite Peupla d'infortunés une terre maudite.

Pour prolonger des jours destinés aux douleurs, Naissent les premiers arts , enfans de nos malheurs. La branche en longs éclats cède au bras qui l'arrache ; Par le fer façonnée , elle alonge la hache ; L'homme avec son secours, non sans un long effort, Ebranle, et fait tomber l'arbre dont elle Sort; Et tandis qu'au fuseau la laine obéissante Suit une main légère , une main plus pesante Frappe à coups redoublés l'enclume qui gémit. La lime mord l'acier, et l'oreille en frémit. Le voyageur qu'arrête un obstacle liquide A l'écorce d'un bois confie un pied timide. Retenu par la peur, par l'intérêt pressé , ïl avance en tremblant : le fleuve est tratersé. Bientôt ils oseront, les yeux vers les étoiles, S'abandonner aux mers sur la foi de leurs voiles. Avant que dans les pleurs ils pétrissent leur pain, Avec de longs soupirs ils ont brisé le grain.

Un ruisseau par son cours , le vent par son haleine , Peut à leurs faibles bras épargner tant de peine ; Mais ces heureux secours , si présens à leurs yeux , Quand ils les connaîtront, le monde sera vieux. Homme né pour souffrir, prodige d'ignorance, Où vas-tu donc chercher ta stupide arrogance?

Tandis que le besoin , l'industrie et le temps Policent par degrés tous les arts différens, Enfantés par l'orgueil, tous les crimes en foule Inondent l'univers : le fer luit , le sang coule. Le premier que les champs burent avec horreur, Fut le sang qui d'un frère assouvit la fureur. Ces malheureux, tombant d'abîmes en abîmes, Fatiguèrent le ciel par tant de nouveaux crimes , Qu'enfin, lent à punir, mais las d'être outragé, Par un coup éclatant leur maître fut vengé. De la terre aussitôt les eaux couvrent la face : Ils sont ensevelis; c'était fait de leur race; Mais un juste épargné va rendre en peu de temps A ce monde désert de nouveaux habitans. La terre toutefois , jusque-là vigoureuse , Perdit de tous ses fruits la douceur savoureuse. Des animaux alors on chercha le secours : Leur chair soutint nos corps réduits à peu de jours.

Les poètes , dont l'art , par une audace étrange ,

Sait du faux et du vrai faire un confus mélange ,

De leurs récits menteurs prirent pour fondemens

Les fidèles récits de tant d'événemens :

Et, pour mieux amuser les oisives oreilles,

Cherchèrent dans ces faits leurs premières merveilles.

De là ces temps fameux qu'ils regrettent encor :

Doux empire de Rhée , âge pur, siècle d'or,

Où, sans qu'il fût besoin de lois ni de supplice,

L'amour de la vertu fit régner la justice :

Siècle d'or, sous ce nom puisqu'ils ont célébré

Ce siècle plus heureux où l'or fut ignoré !

Sobre dans ses désirs, l'homme, pour nourriture,

Se contentait des fruits offerts par la nature.

La mort tardive alors n'approchait qu'à pas lents.

Mais , las de dépouiller les chênes de leurs glands ,

11 essaya le fer sur l'animal timide.

La llèche dans les airs chercha l'oiseau rapide ;

L'innocente brebis tomba sous sa fureur;

Et ce sang au carnage accoutumant son cœur,

Le fer devint bientôt l'instrument de sa perte ;

Et de crimes enfin ia terre était couverte ,

Lorsqu'un déluge affreux en fut le châtiment.

Tout nous rappelle encor ce grand événement :

Fable , histoire , physique , ont un même langage.

Au livre des Hébreux ainsi tout rend hommage ;

Et même l'on dirait que , pour s'accréditer,

RACINE

La Fable en sa naissance ait voulu l'imiter. Laissons-la toutefois s'égarer dans sa course, Et de la vérité suivons toujours la source.

La terre sort des eaux, et voit de toutes parts Reparaître les fruits , les hommes et les arts. Tout renaît, nos malheurs et nos crimes ensemble. Sous des toits chancelans d'abord on se rassemble. La crainte fait chercher des asiles plus sûrs : On creuse les fossés , on élève les murs. Qu'une tour de mortels soit l'immortel ouvrage. Dieu descend pour la voir, et confond leur langage. Ne pouvant plus s'entendre , il se faut séparer. Us se rechercheront , mais pour se massacrer. D'un importun voisin on jure la ruine.

On attaque, on renverse, on pille, on assassine. Homme injuste et cruel, que, dans son repentir, Le Dieu qui t'avait fait voulut anéantir. Malheureux dont il vient d'abréger la carrière , Pourquoi brille ce fer dans ta main meurtrière? Le ciel t'a-t-il encore accordé trop de jours? Mais qui va de leur rage entretenir le cours ? Quel intérêt les forme au grand art de la guerre ? Égaux et souverains, tous maîtres de la terre , Ils la possèdent toute , en n'y possédant rien. « Il est à moi ce champ, ce canton , c'est le mien. » Ce ruisseau.... de mon bras il faut que tu l'obtiennes; » S'il coulait sous tes lois, qu'il coule sous les miennes. On s'empare d'un arbre , on usurpe un buisson. De roi, de conquérant, le vainqueur prend le nom. Dans son vaste domaine il met celte rivière : Bientôt cette montagne en sera la frontière. L'Alexandre s'avance , et n'est plus un brigand : C'est l'heureux fondateur d'un empire puissant , Que d'un nouvel empire alarme la naissance. Provinces, nations, royaumes, tout commence. La terre sur son sein ne voit que potentats, Qui partagent sa boue en superbes étals ; Et sur elle on prépare aux majestés suprêmes Pourpre , trônes, palais, sceptres et diadèmes.

Mais lorsque par le fer leur droit est établi , Le droit du ciel sur eux tombe presque en oubli ; Et recherchant ce Dieu dont la mémoire expire, L'homme croit le trouver dans tout ce qu'il admire. De l'astre qui pour lui renaît tous les matins , Ainsi que la lumière , il attend ses destins. Aux feux inanimés qui roulent sur leurs têtes , Les peuples en tremblant demandent des conquêtes. Des dons de leurs pareils bientôt reconnaissans , Ils adorent des arts les auteurs bienfaisans. Devant son Osiris l'Egypte est en prière ; Vainement un tombeau renferme sa poussière;

Grossièrement taillée , une pierre en tient lieu.

D'un tronc qui pourrissait le ciseau fait un dieu.

Du hurlant Anubis la ridicule image

Fait tomber à genoux tout ce peuple si sage.

Je ne vois chez Ammon qu'horreur, que cruauté :

Le sacrificateur, bourreau par piété ,

Du barbare Moloch assouvit la colèie

Avec le sang du fils et les larmes du père.

Près de ce dieu cruel , un dieu voluptueux

Honoré par un culte impur, incestueux,

Chamos, qui de Moab engloutit les victimes,

De ses adorateurs n'exige que des crimes.

Que de gémissemens et de lugubres cris !

0 filles de Sidon , vous pleurez Adonis :

Une dent sacrilège en a flétri les charmes,

Et sa mort tous les ans renouvelle vos larmes.

Et toi , savante Grèce , à ces folles douleurs

Nous te verrons bientôt mêler aussi tes pleurs :

La foule de ces dieux qu'en Egypte on adore

Ne pouvant te suffire, à de nouveaux encore

De l'immortalité tu feras le présent :

Ton Allas gémira sous un ciel trop pesant ;

Nymphes, faunes, sylvains, divinités fécondes,

Peupleront les forets, les montagnes, les ondes;

Chaque arbre aura la sienne , et les Romains un jour

De ces maîtres vaincus esclaves à leur tour,

Prodigueront sans fin la majesté suprême.

Empereurs, favoris, Antinous lui-même ,

Par arrêt du sénat entreront dans les deux ;

Et les hommes seront plus rares que les dieux.

Terre , quelle est ta gloire , et quel temps de lumière ,

Quand la divinité se rend si familière !

Courons , l'argent en main , entourer ses autels :

Elle est prête à répondre au moindre des mortels.

Dans Delphes , dans Délos elle fait sa demeure ;

Aux sables de l'Afrique elle parle à toute heure :

A Dodome sans peine on peut l'entretenir ,

Et d'un chêne prophète apprendre l'avenir.

Pourquoi le demander , s'il est inexplicable ?

Que sert de le savoir , s'il est inévitable ?

Des maux que nous craignons pourquoi nous assurer ?

L'incertitude au moins nous permet d'espérer,

N'importe : les destins que le ciel nous prépare ,

A notre impatience il faut qu'il les déclare ;

Et s'ils ne sont écrits dans le cœur d'un taureau,

Nous irons les chercher dans le vol d'un oiseau.

0 gravité de Rome ! ô sagesse d'Athènes !

Quel culte extravagant ! que de fêtes obscènes !

Quels sont tous ces secrets dont on ne peut parler?

O mystères suspects qu'on n'ose révéler !

Tandis que sagement on cache leur folie,

RACINE. 175

Chez d'ignorans hébreux, femme, enfant, tout publie : « C'est de toute notre âme, et de tout notre cœur, » Que nous devons aimer notre Dieu, le Seigneur, » L'Être unique , qui lit le ciel , la terre et l'homme. » Je suis celui qui suis, c'est ainsi qu'il se nomme.) Et sur l'homme et sur Dieu , sublimes vérités ï Dans un pays obscur d'où viennent ces clartés? Ce seul coin de la terre est sauvé du naufrage. Le Dieu qui le protège en écarte l'orage. L'ordre des élémens se renverse à sa voix. La nature est contrainte à s'écarter des lois Qu'au premier jour du monde il lui dicta lui-même , Mais que change à son gré sa volonté suprême. Ce peuple si sincère, attestant aujourd'hui Les prodiges nombreux que le ciel fit pour lui, Dans ses solennités en garde la mémoire. Je pourrais dans mes vers en retracer l'histoire. L'on y verrait encore la mer ouvrir ses eaux , Les rochers s'amollir et se fondre en ruisseaux , Les ileuves effrayés remonter à leur source , L'astre pompeux du jour s'arrêter dans sa course. Mais , frappé tout à coup par l'éclat glorieux Que les prophètes saints font briller à mes yeux , Chez un peuple qui marche au milieu des miracles Je ne veux m'arrèter qu'au plus grand des spectacles.

Dans un temps qu'à des jours et tranquilles et longs , A de fertiles champs , à des troupeaux féconds , Il semble que le ciel ait borné ses promesses , On voit, ambitieux de plus nobles richesses, Des hommes pleins du Dieu dont ils sont inspirés , Errans , de peaux couverts , des villes retirés. Ils n'y vont quelquefois, ministres inflexibles, Que pour y prononcer des menaces terribles. Aux rois épouvantés ils n'adressent leur voix Que comme ambassadeurs du souverain des rois ; Chassés, tristes objets d'opprobres et de haines, Déchirés par le fer, maudits, chargés de chaînes, Dans les antres cachés , contens , dans leur malheur , De se rassasier du pain de la douleur; Admirables mortels dont la terre est indigne , Us répètent que Dieu rejettera sa vigne; Que sur une autre terre, et sous un ciel nouveau, Le loup doit dans Les champs bondir avec l'agneau* Ils répètent que Dieu , las du sang des génisses , Abolissant enfin d1 impuis s ans sacrifices , Verra la pure hostie immolée en tous lieux, La terre produira son germe précieux.

Du juste de Sion, que les îles attendent 3 Déjà de tous côtés les rayons se répandent. De son immense gloire ils sont environnés , Quand par un autre objet tout à coup détournés. Ce juste à leurs regards n'est plus reconnaissable

Sans beauté 3 sans éclat 3 ignoré 3 méprisable 3 frappé du ciel, chargé du poids de nos malheurs 3 Le dernier des humains 3 et l'homme des douleurs, Avec des scélérats 3 ainsi que leur complice 3 Comme un agneau paisible on le mène au supplice. Quel autre que le Dieu qui dévoile les temps Présentait à leurs yeux ces tableaux différais? Ils nous font espérer un maître redoutable 3 Le prince de la paix , le Dieu fort 3 l'admirable. Son trône est entouré de rois humiliés; Ses ennemis vaincus frémissent à ses pieds ; Son règne s'étendra sur les races futures. Sa gloire disparaît, et 3 couvert de blessures 3 C'est le pasteur mourant d'un troupeau dispersé. En contemplant celui que ses mains ont percé 3 Saisi d'élonnement un peuple est en alarmes: La mort d'un (ils unique arrache moins de larmes. David, qui voit de loin ce brillant rejeton , Plus sage, plus heureux, plus grand que Salomon, Du sein de l'Éternel sortir avant l'aurore 3 Dans lhorreiir des tourmens David le voit encore. Du roi de Babylone admirable captif, A deux objets divers Dieu te rend attentif. Élevé sur son trône , à son fils qui s'avance , Il donne à haute voix l'empire et la puissance. Mais tout change à tes yeux : ce fils est immolé : Le Christ est mis à mort 3 le lieu saint désolé ; Le grand-prêtre éperdu dans la fange se roule. Tout périt : l'autel tombe et le temple s'écroule. C'est ce même captif qui voit , tous à leurs rangs , Pareils à des éclairs , passer les conquérans. Il voit naître et mourir leurs superbes empires. Babylone , c'est toi qui sous le Perse expires. Alexandre punit tes vainqueurs llorissans. Rome punit la Grèce , et venge les Persans. Elle renversera toute grandeur suprême ; Et le marteau fatal sera brisé lui-même. 0 Rome ! tes débris seront les fondemens D'un empire vainqueur des hommes et des temps.

Mais ce n'est point assez qu'annonçant ces miracles , Des prophètes nombreux répètent leurs oracles : Tout rempli du dessein qu'il doit exécuter, Dieu par des coups d'essai semble le méditer : A nos yeux à toute heure il en montre une image , Et dans ses premiers traits crayonne son ouvrage. Que les plus tendres mains conduisent au bûcher Ce fils obéissant qui s'y laisse attacher : Paisible sacrifice , où le prêtre tranquille Va frapper sans pâlir sa victime immobile ! Que l'enfant le plus cher , en esclave vendu , Et du sein de l'opprobre à la gloire rendu , Aimé , craint , adoré des villes étrangères ;

RACINE

1 Soit enfin reconnu par ses perfides frères ; Pour le sang d'un agneau , que , rempli de respect , L'ange exterminateur s'écarte à son aspect; Que de tant de maisons au glaive condamnées , Celles que teint ce sang soient seules épargnées , Qu'en attachant ses yeux sur un signe élevé, Par un heureux regard le mourant soit sauvé ; Que le jour de tristesse où le grand-prêtre expire , A tant de malheureux , que son trépas retire Des asiles prescrits à leur captivité, Devienne un jour de grâce et de félicité ; Que , par les criminels proscrit pendant l'orage , Le juste en périssant les sauve du naufrage; Qu'il revive, et ne soit victime que trois jours Du monstre qui parut l'engloutir pour toujours : Tout m'annonce de loin ce que le ciel projette ; Et, sans cesse conduit par un peuple prophète: J'arrive pas à pas au terme désiré , Où le Dieu tant de fois prédit et figuré Doit de son règne saint établir la puissance : Ce règne dont mes vers vont chanter la naissance.

CHANT QUATRIEME

Les empires détruits , les trônes renversés ,

Les champs couverts de morts , les peuples dispersés ,

Et tous ces grands revers que notre erreur commune

Croit nommer justement les jeux de la fortune ,

Sont les jeux de celui qui , maître de nos cœurs ,

A ses desseins secrets fait servir nos fureurs ;

Et , de nos passions réglant la folle ivresse ,

De ses projets par elle accomplit la sagesse.

Les conquérans n'ont fait, par .leur ambition,

Que hâter les progrès de la religion;

Nos haines , nos combats ont affermi sa gloire :

C'est le prouver assez que conter son histoire.

Je sais bien que , féconde en agrémens divers ,

La riche fiction est le charme des vers.

Nous vivons du mensonge; et le fruit de nos veilles

N'est que l'art d'amuser par de fausses merveilles ;

Mais à des faits divins mon esprit consacré

Par ces vains ornemens serait déshonoré :

Je laisse à Sannazar son audace profane.

Loin de moi ces attraits que mon sujet condamne i

L'âme de mon récit est la simplicité.

Ici tout est merveille , et tout est vérité.

Le Dieu qui dans ses mains tient la paix et la guerre, Tranquille au haut des cieux, change à son gré la terre.

Avant que le lien de Ja religion

Soit le lien commun de toute nation ,

Il veut que l'univers ne soit qu'un seul empire.

L'ambition de Rome à ce dessein conspire ;

Mais un état si vaste, en proie aux factions,

Est le règne du trouble et des divisions.

Il veut que , sur la terre aux mêmes lois soumise ,

Un paisible commerce en tous lieux favorise

De ses ordres nouveaux les ministres divins.

Ils pourront les porter par de libres chemins ,

Si l'univers n'a plus pour maître qu'un seul homme.

C'est ce Dieu qui le veut : la liberté de Rome ,

Ranimant ses soldats par César abattus ,

Du dernier coup frappée, expire avec Brutus.

Dans ses nombreux vaisseaux une reine ose encore

Rassembler follement les peuples de l'Aurore.

Elle fuit, l'insensée : avec elle tout fuit,

Et son indigne amant honteusement la suit.

Jusqu'à Rome bientôt, par Auguste traînées,

Toutes les nations à son char enchaînées ,

L'Arabe, le Gelon , le brûlant Africain,

Et l'habitant glacé du Nord le plus lointain ,

Vont orner du vainqueur la marche triomphante :

Le Parthe s'en alarme, et, d'une main tremblante,

Rapporte les drapeaux à Crassus arrachés.

Dans leurs Alpes en vain les Rhutes sont cachés :

La foudre les atteint , tout subit l'esclavage.

L'Araxe , mugissant sous un pont qui l'outrage ,

De son antique orgueil reçoit le châtiment ,

Et l'Euphrate soumis coule plus mollement.

Paisible souverain des mers et de la terre ,

Auguste ferme enfin le temple de la guerre.

Il est fermé ce temple , où par cent nœuds d'airain

La Discorde attachée , et déplorant en vain

Tant de complots détruits , tant de fureurs trompées,

Frémit sur un amas de lances et d'épées.

Aux champs déshonorés par de si longs combats

La main du laboureur rend leurs premiers appas.

Le marchand loin du port , autrefois son osi'e ,

Fait voler ses vaisseaux sur une mer tranquille.

Les poètes , surpris d'un spectacle si beau , Sont saisis à l'instant d'un transport tout nouveau. Ils annoncent que Rome, après tant de miracles, Va voir le temps heureux prédit par ses oracles , « Un siècle, disent-ils, recommence son cours, » Qui doit de l'âge d'or nous ramener les jours. » Déjà descend du ciel une race nouvelle ; » La terre va reprendre une face plus belle , » Tout y deviendra pur ; et ses premiers forfaits , » S'il en reste, seront effacés pour jamais. »

Tant de prédictions qui frappent les oreilles

RACINE

Font d'un grand changement espérer les merveilles. Vers l'Orient alors chacun tourne les yeux : C'est de là qu'on attend ce roi victorieux , Qui, sortant des climats où le jour prend naissance, Doit soumettre la terre à son obéissance. Jérusalem s'éveille à des bruits si flatteurs : L'héritier de Jacob en cherche les auteurs. Des prophètes sacrés parcourant les volumes , Sans peine il reconnaît le siècle dont leurs plumes Ont décrit tant de fois les jours délicieux. « Il est venu ce temps , l'espoir de nos aïeux , » Où le fer, dont la dent rend les guérels fertiles. » Sera forgé du fer des lances inutiles. » La Justice et la Paix s'embrassent devant nous. » Le glaive étincelant d'un royaume jaloux » N'ose plus aujourd'hui s'irriter contre un autre : » Le bonheur des humains nous annonce le nôtre • » Sous un joug étranger nous avons succombé , » Et des mains de Juda notre sceptre est tombé. » Mais notre opprobre même assure notre gloire : » Des promesses du ciel rappelons la mémoire. »

Cependant il paraît à ce peuple étonné Un homme, si ce nom lui peut être donné , Qui, sortant tout à coup d'une retraite obscure, En maître , et comme Dieu , commande à la nature. A sa voix sont ouverts des yeux longtemps fermés, Du soleil qui les frappe éblouis et charmés. D'un mot il fait tomber la barrière invincible Qui rendait une oreille aux sons inaccessible ; Et la langue qui sort de la captivité Par de rapides chants bénit sa liberté. Des malheureux traînaient leurs membres inutiles , Qu'à son ordre à l'instant ils retrouvent dociles. Le mourant étendu sur un lit de douleurs De ses fils désolés court essuyer les pleurs. La mort même n'est plus certaine de sa proie. Objet tout à la fois d'épouvante et de joie , Celui que du tombeau rappelle un cri puissant Se relève , et sa sœur pâlit en l'embrassant. Il ne repousse point les fleuves vers leur source ; Il ne dérange pas les astres dans leur course. On lui demande en vain des signes dans les cieux! Vient-il pour contenter les esprits curieux ? Ce qu'il fait d'éclatant, c'est sur nous qu'il l'opère, Et pour nous sort de lui sa vertu salutaire. Il guérit nos langueurs, il nous rappelle au jour : Sa puissance toujours annonce son amour. Mais c'est peu d'enchanter les yeux par ces merveilles ; 11 parle : ses discours ravissent les oreilles. Par lui sont annoncés de terribles arrêts ; Par lui sont révélés de terribles secrets. Lui seul n'est point ému des secrets qu'il révèle

Il parle froidement d'une gloire éternelle ;

IJ étonne le monde , et n'est point étonné :

Dans cette même gloire il semble qu'il soit né;

11 paraît ici-bas peu jaloux de la sienne.

Qu'empressé de l'entendre un peuple le prévienne ,

11 n'adoucit jamais aux esprits révoltés

Ses dogmes rigoureux , ses dures vérités.

C'est en vain qu'on murmure; Il faut croire ; il l'ordonne.

D'un œil indifférent il voit qu'on l'abandonne.

Un disciple qui vient se jeter dans ses bras ,

Et qui renonce à tout pour marcher sur ses pas,

Lui demande par grâce un délai nécessaire ,

Un moment , pour aller ensevelir son père.

« Dès ce moment suis-moi , lui répond-il alors,

» Et laisse aux morts le soin d'ensevelir leurs morts. »

Quittons tout pour lui seul ; que rien ne nous arrête.

Cependant il n'a pas où reposer sa tête.

D'un tel législateur quel sera le destin ? Jadis de la vertu Platon prévit la fin : « Que son héros , dit-il , attende avec courage , » Tout ce que des méchans lui prépare la rage. » S'il se montre à la terre, à la terre arraché, » Proscrit, frappé, sanglant, à la croix attaché, » Paix secrète du cœur, gage de l'innocence , » C'est toi seule à sa mort qui seras sa défense ! » L'oracle est accompli. Le juste est immolé. Tout s'émeut, et des bords du Jourdain désolé , Au Tibre en un moment le bruit s'en fait entendre. D'intrépides humains courent pour le répandre : Ils volent : l'univers est rempli de leur voix.

« Repentez- vaus , pleurez , et montez à sa croix.

» Quel que soit le forfait, la victime l'expie.

» Vous avez fait mourir le maître de la vie.

» Celui que vos bourreaux traînaient en criminel ,

» Est l'image, l'éclat, le fils de l'Eternel.

» Ce Dieu, dont la parole enfanta la lumière ,

» Couché dans un tombeau, dormait dans la poussière,

» Mais la mort est vaincue , et l'enfer dépouillé.

» La nature a frémi , son Dieu s'est réveillé.

» 11 vit, nos yeux l'ont vu : croyez. » Parole étrange î

Ils commandent de croire : on les croit, et tout change.

Simples dans leurs discours, simples dans leurs écrits, Les accusera-t-on d'éblouir nos esprits?

Ils content leurs erreurs, leur honte , leur faiblesse. Par eux de leur naissance apprenant la bassesse , J'apprends aussi par eux leur infidélité , Le trouble de leur maître , et sa timidité. A l'aspect de la mort il s'attriste , il frissonne : Languissant, prosterné, la force l'abandonne , Et le calice amer qu'on lui doit présenter

RACINE Loin de lui , s'il pouvait , il voudrait l'écarter. Est-il donc d'un héros d'écouter la nature? Socrate en étouffa jusqu'au moindre murmure. L'imposture , féconde en discours séduisans , Eût orné son récit de charmes plus puissans.

Leurs écrits, direz-vous, dépouillés d'artifice,

Ne font point dans leurs cœurs soupçonner la malice.

Trop simples , en effet, et séduits les premiers ,

Ils ont cru follement des mensonges grossiers.

Mais , s'ils ont pu les croire , ont-ils pu les écrire

Parmi des ennemis prêts à les contredire ?

A peine aux yeux mortels leur maître est disparu ,

A toute heure, en tout lieu, tout un peuple Ta vu.

Qu'elle a d'autorité l'histoire qu'en silence

Sont contraints d'écouter des témoins qu'elle offense l

Combien de ces témoins , déjà tout pleins de foi ,

Juifs circoncis du cœur, ont reconnu pour roi

De la Jérusalem éternelle , invisible ,

Celui qui dans la leur, traité de roi risible ,

D'épines couronné par les mains d'un bourreau ,

Dans les siennes pour sceptre a vu mettre un roseau î

Vrais en fans d'Abraham , hâtez donc votre fuite :

Titus accourt; sortez d'une ville proscrite.

En quel funeste état te découvrent mes yeux , Ville jadis si belle ! 0 peuple ami des deux ! Qu'as-tu fait à ton Dieu ? Sa vengeance est certaine. Comment à tant d'amour succède tant de haine ! Son bras de jour en jour s'appesantit sur toi , Et tu ne fus jamais plus zélé pour sa loi ! Combien d'avant-coureurs annoncent ta ruine î Et la guerre étrangère , et la guerre intestine, Et les embrasemens , et la peste et la faim ! Que de maux rassemblés ! L'orage éclate enfin, Le nuage est crevé, je vois partir la foudre : Jérusalem n'est plus , et le Temple est en poudre. Les feux , malgré Titus , prompts à le consumer, Ces feux vengeurs , le ciel saura les rallumer, Quand des audacieux oseront entreprendre De relever encor ce Temple de sa cendre. « 0 peuple que je plains ! ton vainqueur est-ce moi ? » C'est ton Dieu , dit Titus , qui se venge de toi. » Oui sans doute le ciel les punit d'une offense : » Je n'ai fait que prêter mon bras à sa vengeance. » Ils l'ont bien mérité ce châtiment affreux. Le sang de leur victime est retombé sur eux. Le père a pour long-temps proscrit ses fils rebelles ; Le maître a retranché les branches infidèles. Il n'a point toutefois arraché l'arbre ingrat ; Mais un nouveau prodige en a changé l'éclat. Sur cet arbre étonné que de branches nouvelles , Sauvages autrefois , aujourd'hui naturelles l

Que vois-îe ? L'étranger dépouille l'héritier ; Et le lils adopté succède le premier.

De ces nouveaux enfans que la mère est féconde! Ils ne font que de naître , et remplissent le monde. Les maîtres du pays par le Nil arrosés , D'une antique sagesse enfin désabusés , Ont déjà de la croix embrassé la folie. A l'aspect d'un bois vil le Parthe s'humilie ; Et, réunis entre eux pour la première fois , Les Scythes vagabonds reconnaissent les lois. A l'auteur du soleil le Perse offre un hommage Que l'erreur si long-temps lui fit rendre à l'ouvrage. Des déserts libyens le farouche habitant, Le Sarmate indocile , et l'Arabe inconstant , De ses sauvages mœurs adoucit la rudesse. Corinthe se réveille et sort de sa mollesse. Athène , ouvrant les yeux reconnaît le pouvoir Du Dieu qu'elle adora long-temps sans le savoir. Mieux instruite aujourd'hui , cet autel qu'elle honore N'est plus enfin l'autel d'un maître qu'elle ignore. Il est trouvé ce Dieu tant cherché par Platon : L'Aréopage entier retentit de son nom.

Les Gaulois détestant les honneurs homicides, Qu'offre à leurs dieux cruels le fer de leurs druides. Apprennent que pour nous , le ciel moins rigoureux Ne demanda jamais le sang d'un malheureux ; Et qu'un cœur qu'a brisé le repentir du crime Est aux yeux d'un Dieu saint la plus sainte victime. Tes illustres martyrs sont tes premiers trésors , Opulente cité, la gloire de ces bords Où la Saône enchantée à pas lents se promène , N'arrivant qu'à regret au Rhône qui l'entraîne. Toi que la Seine embrasse , et qui dois à ton tour L'enfermer dans le sein de ton vaste contour, Ville heureuse , sur toi brille la foi naissante. Qu'un jour tes sages rois la rendront florissante ! Sur vos tètes aussi luit cet astre divin , Vous que baignent les flots du Danube et du Rhin , Vous qui buvez les eaux du Tage et de l'Ibère ; Vous que dans vos forêts le jour à peine éclaire. Et vous que , séparant du reste des humains , Les mers avaient sauvés des fureurs des Romains , Lieux où ne put voler Jeur aigle ambitieuse , Je vois dans vos climats la foi victorieuse. Au grand nom qui du monde a couru les deux bouts, De l'Inde à la Tamise , on fléchit les genoux. La croix a tout conquis , et l'Eglise s'écrie : « Comment à tant d'enfans ai-je donné la vie ? »

Sur les rives du Tibre éclate sa splendeur ; Là de son règne saint s'élève la grandeur ; Et dans Rome est fondé son trône inébranlable ,

LOUIS RACINE. 179

A tout ambitieux trône peu désirable !

Sur ses degrés sanglans je ne vois que des morts : C'était pour en tomber qu'on y montait alors. Dans ces temps où la foi conduisait aux supplices, D'un troupeau condamné glorieuses prémices , Les pasteurs espéraient des supplices plus grands. Tel fut chez les chrétiens l'honneur des premiers rangs.

Quel spectacle en efl'et à mes yeux se présente ! Quels tourmens inconnus que la fureur invente ! De bitume couverts , ils servent de flambeaux ; Déchirés lentement , ils tombent en lambeaux ; Dans ces barbares jeux , théâtres du carnage , Des tigres, des lions on irrite la rage. Que de feux, que de croix, que d'échafauds dressés ! Combien de bourreaux las , de glaives émoussés ! Injuste contre eux seuls , le plus juste des princes , Par ce sang odieux contente ses provinces. Pour eux tout empereur, Trajan même , est Néron. Ils se nomment Chrétiens, et leur crime est leur nom. Ils demandent la mort , ils courent aux supplices ; Les plus longues douleurs prolongent leurs délices ; Les rigueurs des tyrans leur semblent d'heureux dons ; Ils bénissent la main qui détruit leurs prisons. Qui peut leur inspirer la haine de la vie? D'éterniser son nom la ridicule envie Quelquefois, je l'avoue, en étouffe l'amour. Lorsque sur un bûcher Pérégrin , las du jour, D'un trépas éclatant cherche la renommée , Un cynique orgueilleux s'évapore en fumée. Mais cet immense amas de femmes et d'enfans , Qu'immolent les Romains, qu'égorgent les Persans, Tant d'hommes dont les noms sont restés sans mémoire, Couraient-ils à la mort pour vivre dans l'histoire?

« Plaignez, me dira-t-on, leur triste aveuglement.

» L'erreur a ses martyrs : le Bonze follement

» Ose offrir à son Dieu, stérile sacrifice ,

» Un corps qu'a déchiré son bizarre caprice.

» Victime d'un usage antique et rigoureux ,

» La veuve sans frémir s'élance dans les feux

» Pour rejoindre un époux que souvent elle abhorre.

» Chez un peuple insensé cette loi vit encore.

» Egarement cruel ! loi digne de nos pleurs !

» Que la religion enfante de malheurs ! »

Respectons des mortels que Dieu même autorise. Oui , de ses plus grands dons le ciel les favorise , Et le ciel n'a jamais favorisé l'erreur. Us chassent cet esprit et de haine et d'horreur, Cet infernal tyran, dont nos maux font la joie. A la voix des Chrétiens abandonnant sa proie , Des corps qu'il tourmentait il s'enfuit consterné :

Le prince du mensonge est enfin détrôné.

11 usurpa l'empire , et sans peine et sans gloire ,

Lorsque l'homme, emporté par la fureur de croire ,

Sans que l'art eût besoin d'éblouir sa raison ,

Au plus vil imposteur se livrait sans soupçon.

Mais ces temps ne sont plus : la Grèce la première

A su du moins ouvrir la route à la lumière.

On la cherche : Platon , par ses fameux écrits ,

Des honteuses erreurs inspire le mépris.

Pleines de ses leçons , des écoles célèbres ,

De l'enfance du monde écartent les ténèbres.

Le grave philosophe est partout révéré :

Souvent même à la cour il se voit honoré.

Son crédit peut nous perdre, et sa haine y conspire.

Mais en vain cette haine arme Celse et Porphyre :

Que peuvent contre nous leurs traits injurieux?

Il fallait nous porter des coups plus sérieux ,

Approfondir des faits récens à la mémoire ,

Et sur ses fondemens renverser notre histoire.

Qui ne sait que railler, évite un vrai combat.

On traite les Chrétiens d'ennemis de l'état ,

On impute le crime à ceux dont la doctrine

N'a pu que dans le ciel prendre son origine.

Ainsi que dans les mœurs , tout est pur dans leurs lois.

C'est par eux qu'on apprend à respecter les rois ,

Et que même aux Nérons on doit l'obéissance.

« De Dieu, nous disent-ils , descend toute puissance,

» Le prince est son image , et , maître des humains ,

a Tient du maître des cieux le glaive dans ses mains.

» Sujets , obéissez : le murmure est un crime. »

En vain contre un pouvoir cruel, mais légitime,

Des peuples révoltés s'arment de toutes parts ,

Les Chrétiens sont toujours fidèles aux Césars.

Ont-ils donc par faiblesse une âme si soumise?

Leur pouvoir éclatant redouble ma surprise.

La nature obéit et tremble devant eux.

Quel spectacle étonnant de miracles nombreux!

Que de tristes mourans qui fermaient leurs paupières

Sont tout à coup rendus à la douce lumière !

Et du fond des tombeaux que de morts rappelés !

De deux camps ennemis par la soif désolés ,

Quand d'un soleil brûlant la chaleur les embrase ,

L'un périt, le ciel tonne, et la foudre l'écrase;

Et tandis que ses feux écartent le Germain ,

Un torrent salutaire abreuve le Romain ;

Le soldat demi-mort , dans une heureuse pluie

Trouve tout à la fois la victoire et la vie.

De ce bienfait le prince admire les auteurs,

Et le peuple obstiné les appelle Enchanteurs.

Enchantement divin qui commande au tonnerre !

Le charme vient du ciel , quand il change la terre.

RACINE

Prodige inconcevable , un instrument d'horreur, La croix est l'ornement du front d'un empereur ! Constantin triomphant fait triompher la gloire D'un signe lumineux qui promit sa victoire. Cérès , dans Eleusis , voit ses initiés Fouler robe, couronne et corbeille à leurs pieds. Diane , tu n'es plus; soutiens de ta puissance , Tes orfèvres d'Éphèse ont perdu l'espérance. Les temples sont déserts , et le prêtre interdit, Renversant l'encensoir de son dieu sans crédit Abandonne un autel toujours vide d'offrandes. Delphes, jadis si prompte à répondre aux demandes, D'un silence honteux subit les tristes lois. Enfin, comme Apollon, tous les dieux sont sans voix. Aux tombeaux des martyrs, fertiles en miracles, Les peuples et les rois cherchent de vrais oracles. On implore un mortel qu'on avait massacré , Et l'on brise le dieu qu'on avait adoré.

A ce torrent vainqueur Rome long-temps s'oppose ,

Et de son Jupiter veut défendre la cause.

Mais contre elle il est temps de venger les Chrétiens.

Du sang de tes enfans, grand Dieu, tu te souviens!

Tant de cris qu'éleva sa fureur idolâtre

Ont assez retenti dans son amphithéâtre.

Tu vas lui demander compte de ses arrêts.

0 Dieu des conquérans, tes vengeurs sont tout prêts,

Et Rome va tomber d'une chute éternelle,

Ainsi que Babylone et ta ville infidèle?

Oui , c'est ce même Dieu qui sait à ses desseins Ramener tous les pas des aveugles humains. Sous d'orgueilleux vainqueurs quand les villes succombent, Quand l'affreux contre-coup des empires qui tombent Dans le monde ébranlé jette au loin la terreur; Que sont tous ces héros qu'admire notre erreur? Les ministres d'un Dieu qui punit des coupables, Instrumens de colère , et verges méprisables. Que prétend Attila? Que demande Alaric?

Où s'emporte Odoacre? Où vole Genseric?

Ils sont , sans le savoir, armés pour la querelle D'un maître qui du Nord tour à tour les appelle. Devant leurs bataillons il fait marcher l'horreur; Rome antique est livrée au barbare en fureur. De sa cendre renaît une ville plus belle ; Et tout sera soumis à la Rome nouvelle.

Je la vois cette Rome, où d'augustes vieillards, Héritiers d'un apôtre , et vainqueurs des Césars , Souverains sans armée , et conquérans sans guerre, A leur triple couronne ont asservi la terre. Le fer n'est pas l'appui de leurs vastes états ; Leur trône n'est jamais entouré de soldats.

LOUIS Terrible par ses clés et son glaive invisible , Tranquillement assis dans un palais paisible , Par l'anneau d'un pêcheur autorisant ses lois , Au rang de ses enfans un prêtre met nos rois. Ils en ont le respect et l'humble caractère. Qu'il ait toujours pour eux des entrailles de père !

D'une religion si prompte en ses progrès , Si j'osais jusqu'à nous compter tous les succès , Peindre les souverains humiliant leur tête , Et la suivre partout de conquête en conquête , Quel champ je m'ouvrirais ! quel récit glorieux ! Mais que pourrais-je apprendre à quiconque a des yeux ? L'arbre couvre la terre , et ses branches s'étendent Partout où du soleil les rayons se répandent. De l'aurore au couchant on adore aujourd'hui Celui qui de sa croix attira tout à lui. Dans le temps que ce Dieu parmi nous daigna vivre, L'aurais-je mieux connu , quand j'aurais pu le suivre Des rives du Jourdain au sommet du Tabor ? Non , maintenant sa gloire éclate plus encor.

Je vois à ses côtés Moïse avec Élie.

Tout prophète l'annonce , et la loi le publie.

Ses apôtres enfin sont sortis du sommeil.

Que de nouveaux témoins m'a produits leur réveil !

C'est en mourant pour lui qu'ils lui rendent hommage.

Ils sont tous égorgés : voilà leur témoignage.

Je le vois : c'est lui-même , et je n'en puis douter.

Mais c'est peu de le voir , il le faut écouter :

La voix de tout ce sang que l'amour fil répandre

Me répète la voix que le ciel fit entendre ,

Quand le Tabor brilla de l'un de ses rayons ,

Oui, c'est ce fils si cher : écoutons et croyons.

« Le joug qu'il nous impose est, dit-on, trop pénible ; » Ses dogmes sont obscurs ; sa morale est terrible : » Nos esprits et nos cœurs sont en captivité. » D'une nouvelle ardeur justement transporté , De ces plaintes je veux repousser l'injustice. Il n'est pas temps encor que ma course finisse ; Poursuivons le déiste en ses détours divers. Quel sujet fut plus grand et plus digne des vers ;

CHANT CINQUIEME

Le Verbe égal à Dieu , splendeur de sa lumière Avant que les mortels , sortis de la poussière, Aux rayons du soleil eussent ouvert les yeux , Avant la terre , avant la naissance des deux ,

RACINE

Éternelle puissance , et sagesse suprême ,

Le Verbe était en Dieu , fils de Dieu , Dieu lui-même.

Fils de Dieu, cependant fils de l'homme à la fois, Peut-il, toujours égal.... Je m'arrête, et je crois. Faible et fière raison , dépouille ton audace , Le vent souffle : qui peut en découvrir la trace ? Etonnés de son bruit, nous sentons son pouvoir , Notre oreille l'entend , notre œil ne le peut voir. Quelque trouble ici-bas que mon âme ressente , La Foi, fille du ciel , devant moi se présente. Sur une ancre appuyée, elle a le front voilé , Et , m'éclairant du feu dont son cœur est bi -filé : « Viens , dit-elle , suis-moi. L'éclat que je fais luire , » Quand tu baisses les yeux , suffit pour te conduire. » Est-ce le temps de voir que le temps de la nuit ? » En attendant le jour, docile à qui t'instruit , » Tu dois, à chaque pas , plus adorer qu'entendre , » Plus croire que savoir, et plus aimer qu'apprendre. »

« Faut-il , dit le déisle , enchaîner la raison ?

» N'est-elle pas du ciel le plus précieux don ?

» Et pouvons-nous penser qu'en nous l'Être suprême

» Veuille étouffer un feu qu'il alluma lui-même? »

Il l'alluma sans doute ; et cet heureux présent Par son premier éclat guidait l'homme innocent. Aujourd'hui presque éteinte , une llamme si belle Ne prête qu'un jour sombre à l'âme criminelle ; Mais la foi le ranime avec un feu plus pur. Et d'indignes mortels l'osent trouver obscur , Quand, par bonté pour eux, un Dieu se manifeste! Il leur en dit assez : qu'ils ignorent le reste. Jusques au temps prescrit le grand livre est scellé.

Pour nous confondre , hélas ! que n'a-t-il pas voilé ! Pourrons-nous pénétrer ses mystères sublimes , Quand ses moindres secrets sont pour nous des abîmes ? La nature à nos yeux sans cesse vient s'offrir : Le livre à tout moment semble prêt à s'ouvrir. Que de siècles perdus sans que rien nous attire A rechercher du moins ce que l'homme y peut lire ! Et lorsque nos besoins , le temps et le hasard Nous contraignent enfin d'y jeter un regard , Instruits de quelques faits, en savons-nous les causes? Attentif au spectacle , en vain tu te proposes , Philosophe orgueilleux , d'en suivre le dessein. En vain tu veux chercher la nature en son sein ; Là , tu trouves écrit : Arrête , téméraire, Nul de vous n'entrera jusqu'en mon sanctuaire Oui , même en ces objets si présens à nos yeux Tout devient invisible à l'œil trop curieux ; Et celui qui captive une mer furieuse

Borne aussi des humains la vue ambitieuse.

Pour sonder la nature ils font de vains efforts :

Ils en verront les jeux , et jamais les ressorts.

Partout elle nous crie : « Adorez votre maître ;

» Contemplez, admirez, jouissez sans connaître. »

D'une attentive étude embrassant le parti.

Du sein de l'ignorance un mortel est parti;

A-t-il tout parcouru ? Pour fruit de tant de peine ,

A l'ignorance encor son savoir le ramène

Tu rougis, fier mortel; prête à me démentir,

Ta vanité murmure : il faut l'anéantir.

De tes fameux progrès cherchons quelle est la gloire :

Faisons de ton esprit l'humiliante histoire.

L'intérêt nous donna nos premières leçons :

L'amour de nos troupeaux , le soin de nos moissons

Nous firent d'un temps cher devenir économes ,

Et la nécessité nous rendit astronomes.

Pouvions-nous mieux régler nos travaux et nos jours,

Que sur ces corps brillans, si réglés dans leur cours?

Le peuple qui du Nil cultivait le rivage

Les observa long-temps sous un ciel sans nuage.

Pour mieux les contempler sous différens cantons,

11 les partage entre eux , et leur cherche des noms.

Cassini, Galilée, excusez vos ancêtres :

Leurs yeux , accoutumés à des objets champêtres ,

Ne virent dans le ciel que chiens , béliers , taureaux ;

Vous y saurez un jour porter des noms plus beaux :

Saturne et Jupiter vanteront leur cortège.

Mais de l'antiquité quel est le privilège !

Les noms qu'auront forgés ces grossiers laboureurs

Imprimeront en nous d'éternelles erreurs.

0 trop heureux l'enfant qui naît sous la Balance !

De son cruel voisin détestons la puissance.

Horace frémira , s'il sait que le hasard

En naissant l'a frappé de ce triste regard.

Sur la voûte des cieux notre histoire est écrite.

Dans ce livre fatal plus d'un Cardan médite :

Achetons leur faveur. Richelieu, Mazarin,

Vous-mêmes prodiguez vos bienfaits à Morin :

Ses yeux lisent un chiffre impénétrable au vôtre :

Qu'il vous fasse trembler, faites trembler les autres.

D'une éternelle nuit le peuple menacé ,

Rappelle par ses cris le soleil éclipsé.

Mais quel corps menaçant vient troubler la nature

Par son étincelanto et longue chevelure?

Qu'un si grand appareil annonce de fureur !

Vil peuple , il ne doit point te causer de terreur !

D'un important courroux ces députés sinistres ,

Si ce n'est pour des rois, partent pour des ministres.

Le ciel a du loisir , ou nous fait trop d'honneur :

Le seul cri d'un hibou peut nous flétrir le cœur.

De tes astres, ô ciel, n'éteins pas la lumière :

RACINE. Verrons-nous sans pâlir tomber notre salière? Rassurez-nous, devins, charmes, enchantement, Amulettes , anneaux , baguettes , talismans : Et tant d'autres secours qu'embrasse l'ignorance , Si folle dans sa crainte et dans son espérance.

De toutes nos erreurs quand le nombreux essaim Dans l'Egypte produit s'échappa de son sein , L'amour d'un doux climat l'emporta dans la Grèce. Un peuple qu'endormaient dans une longue ivresse La musique, les vers, les danses et les jeux, D'Apelle , de Scopas et d'Homère amoureux , Consacrant aux beaux-arts ses yeux et ses oreilles , Du ciel et de la terre oublia les merveilles. Leurs sages rarement en parurent frappés ; Et jamais les Romains n'en furent occupés. Tout plein de son héros, au lieu de la nature , Lucrèce leur chanta les rêves d'Epicure. Ambitieux de vaincre, et non de discourir , L'art des enfans de Mars fut l'art de conquérir. L'étude a peu d'attraits pour les maîtres du monde. « Le soleil , disaient-ils , va se coucher dans l'onde ; » La voûte dont le cercle a pour base la mer » Sous son dôme brillant couvre la terre et l'air , » Et le vieux Océan , père de la nature , » Étend autour de nous son humide ceinture. » Tels étaient leurs progrès , lorsque du vrai savoir La fureur des combats éteignit tout espoir.

Faible par sa grandeur , ce n'était qu'avec peine Que sur la terre encor Rome étendait sa chaîne. D'esclaves trop nombreux son empire accablé , Malgré son double appui , se sentit ébranlé ; Et lorsque par les mains du conquérant Hérule Le trône des Césars tomba sous Augustule , Sa chute fit trembler celui des Constantins. Le fameux imposteur, suivi des Sarrasins, Jeta les fondemens d'un pouvoir formidable , Que sous un autre nom rendit plus redoutable, Le peuple que l'Euxin vomit de ses marais , Du jour que le second de ses fiers Mahomets , La gloire du Croissant, et la terreur du monde, Eut enfin foudroyé Byzance et Trébisonde.

Jour cruel , jour fatal , où sur tant de trésors, Antiques monumens respectés jusqu'alors , Par la destruction signalant sa puissance , Le barbare étendit sa stupide vengeance !

Que nos plus beaux palais de cendres soient couverts; Mais pourquoi tant d'écrits à nos regrets si chers Sont-ils brûlés par toi , vainqueur impitoyable ? L'ignorance à tes vœux sans doute est favorable.

LOUIS Que crains-Ut ? Son empire est partout affermi , Depuis que du bon sens un savoir ennemi , Trouvant l'art d'obscurcir le maître des ténèbres , Forme 1ans ses écrits tous ces docteurs célèbres , Qui , le dilemme en main , prétendent de l'abstrait Catégoriquement diviser le concret.

Quand viendra ton vengeur, ô raison qu'on outrage !

De tant de mots pompeux le superbe étalage Trouvait de tous côtés d'ardens admirateurs, Et la nature entière était sans spectateurs. L'intérêt cependant va nous rapprocher d'elle. Un Génois nous apprend, quelle étrange nouvelle ! Qu'au delà de ce monde il est un monde encor , Monde dont l'habitant abandonne tout l'or î Nous volons. Quel que soit l'objet qui nous anime, Comment de tant de mers franchissons-nous l'abîme ? Si long-temps sur sa feuille attaché dans un coin Par quel effort l'insecte a-t-il rampé si loin ?

Un aimant ( le hasard dans l'air le fit suspendre ) En regardant le pôle , aux yeux qu'il dut surprendre Révéla cet amour qu'on ne soupçonnait pas : Amour heureux pour nous , et fatal aux Incas. Nos flottantes forêts couvrent le sein de l'onde , La boussole nous rend les citoyens du monde. Des deux Indes pour nous elle ouvre tous les ports; Et nous en rapportons par elle les trésors. Tant d'objets différens, tant de fruits, tant de plantes , ( Que de l'esprit humain les conquêtes sont lentes! ) Donnent enfin naissance aux désirs curieux , Et la terre ramène à l'étude des cieux.

Faibles amas de sable , ouvrages de la cendre , Deux verres (le hasard vient encor nous l'apprendre) L'un de l'autre distans, l'un à l'autre opposés, Qu'aux deux bouts d'un tuyau des enfans ont placés , Font crier en Zélande , ô surprise ! ô merveille ! Et le Toscan fameux à ce bruit se réveille. De Ptolomée alors, armé de meilleurs yeux, Il brise les cristaux , les cercles et les cieux ; Tout change : par l'arrêt du hardi Galilée La terre loin du centre est enfin exilée. Dans un brillant repos , le soleil à son tour , Centre de l'univers, roi tranquille du jour , Va voir tourner le ciel , et la terre elle-même. En vain l'Inquisiteur croit entendre un blasphème ; Et six ans de prison forcent au repentir D'un système effrayant l'infortuné martyr : La terre , nuit et jour à sa marche fidèle , Emporte Galilée et son juge avec elle.

D'un monde encor nouveau que d'habitans obscurs

RACINE. 18

Vous tirez du néant , illustres Réaumurs ! Pourquoi sans spectateur tout un peuple en silence Veut-il nous dérober tant de magnificence , Sans un verre , nos yeux ne le connaîtraient pas. Celui qui fit ces yeux pour veiller sur nos pas Ne nous en donne point pour voir tous ses ouvrages 5 Et lorsque nous voulons percer jusqu'aux nuages Où s'enferme ce Dieu, de ses secrets jaloux. Pour regarder si haut, quels yeux espérons-nous ? Vers de terre , à la terre arrêtez votre vue.

A peine sa beauté, jusqu'alors inconnue,

A plus d'une merveille a su nous attacher ,

Que l'on vit en tous lieux du soin de les chercher

Naître l'heureux dégoût des questions si folles,

Dont l'antique tyran des bruyantes écoles ,

Le héros de Stagyre, allumait la fureur.

Du vide la nature avait encore horreur.

Rassurons-nous pourtant. Le jour commence à naître :

Nous allons tous penser , Descartes va paraître.

Il vit toujours caché ; mais ses brillans travaux Forment ses sectateurs, ainsi que ses rivaux. Ils tiennent tous de lui leurs armes et leur gloire , Et même ses vainqueurs lui doivent leur victoire. Nous pouvons aujourd'hui porter plus loin nos pas. Nous courons ; mais sans lui nous ne marcherions pas. Si la France n'eût point produit cette lumière , Londres de son Newton ne serait pas si fière.

Par eux l'esprit humain, qu'ils honorent tous deux, Instruit de sa grandeur , la reconnaît en eux. Mais sitôt que trop loin l'un ou l'autre s'avance, L'esprit humain par eux apprend son impuissance ; Descartes le premier me conduit au conseil Où du monde naissant Dieu règle l'appareil. Là, d'un cubique amas, berceau de la nature, Sortent trois élémens de diverse figure ; Là ces angles qu'entre eux brise leur frottement , Quand Dieu qui dans le plein met tout en mouvement , Pour la première fois fait tourner la matière , Se changent en subtile et brillante poussière. Newton ne la voit pas ; mais il voit ou croit voir Dans un vide étendu tous les corps se mouvoir. Exerçant l'un sur l'autre un mutuel empire, Par les mêmes liens l'un et l'autre s'attire , Tandis qu'au même instant , et par les mêmes lois , Vers un centre commun tous pèsent à la fois. Qui peut entre ces corps , de grandeur inégale, Décrire les combats de la force centrale ? L'algèbre, avec honneur débrouillant ce chaos, De ces hardis calculs hérisse son héros.

Vous que de l'univers l'architecte suprême

Eût pu charger du soin de l'éclairer lui-même, Des travaux qu'avec vous je ne puis partager Si j'ose vous distraire, et vous interroger, Dites-moi quel attrait à la terre rappelle Ce corps que dans les airs je lance si loin d'elle ? La pesanteur.... Déjà ce mot vous trouble tous. Expliquez-moi du moins ce qui se passe en vous?

Au sortir d'un repas dans votre sein paisible Quel ordre renouvelle un combat invisible; Et quel heureux vainqueur a pu si promptement Chercher , saisir , dompter , broyer cet aliment, Qui , bientôt liqueur douce , ira de veine en veine Se confondre en son cours dans le sang qui l'entraîne? Dans un autre combat , non moins cher à nos vœux, Comment peut une écorce , espoir d'un malheureux. Attaquer, conquérir, enchaîner l'ennemie, Qui , tantôt en fureur, et tantôt endormie , A fait trêve avec nous le jour de son sommeil ? Mais au jour de colère , exacte à son réveil , Elle rallume un feu qui dans nos yeux pétille. Tous nos esprits subtils, vagabonde famille, S'égarent dans leur course ; en désordre comme eux, L'âme même s'oublie ; et dans ce trouble aifreux , La mort prête à frapper, déjà lève sa foudre. Que d'alarmes, quels maux apaise un peu de poudre!

Des systèmes savans épargnez-vous les frais ,

Et ces brillans discours qui n'éclairent jamais.

Avouez-nous plutôt votre ignorance extrême.

Hélas ! tout est mystère en vous-même à vous-même! !

Et nous voulons encor qu'à d'indignes sujets

Le Souverain du monde explique ses projets.

Quand ce corps, de notre âme esclave méprisable,

Lui cache ses secrets d'un voile impénétrable !

De la Religion si j'éteins le flambeau ,

Je me creuse à moi-même un abîme nouveau.

Déiste , que pour toi la nuit devient obscure ,

Et de quel voile encor tu couvres la nature !

A tes yeux comme aux miens peut-elle rappeler

Celui qui pour un temps ne veut que m'exiler ?

Si la terre n'est point un séjour de vengeance ,

Peux-tu dans cet ouvrage admirer sa puissance?

La peste la ravage , et d'affreux tremblemens

Précèdent la fureur de ses embrasemens.

Le froid la fait languir , la chaleur la dévore ;

Et pour comble de maux son roi la déshonore.

L'être pensant qui doit tout ordonner, tout voir,

Dans ses tristes états , aveugle et sans pouvoir ,

Jouet infortuné de passions cruelles,

Est un roi qui commande à des sujets rebelles ,

Et le jour de sa paix est le jour de sa mort.

«on état, tu le sais, attend le même sort :

RACINE

Tout périra , le feu réduira tout en cendre. Tu le sais dès long-temps; mais sauras-tu m'apprendre Par quel caprice un Dieu détruit ce qu'il a fait? Que n'avait-il du moins rendu le tout parfait? S'il ne l'a pas pu , Dieu, qu'a-t-il donc d'admirable? S'il ne l'a pas vouto , te semble-t-il aimable ? Tu t'efforces en vain , toi qui prétends tout voir , D'arracher le rideau qui fait ton désespoir. Pour moi j'attends qu'un jour Dieu lui-même l'enlève-, Il suffit qu'un instant la foi me le soulève. J'en vois assez , et vais t'apprendre sa leçon , Qui console à la fois le cœur et la raison.

Oui , le tout doit répondre à la gloire du maître :

L'univers est son temple, et l'homme en est le prêtre ;

Le temple inanimé , sans le prêtre, est muet.

Cet immense univers, de la main qui l'a fait,

Doit par la voix de l'homme adorer la puissance ,

Et rendre le tribut de la reconnaissance.

Ce tribut dura peu : l'ordre fut renversé,

Quand par le prêtre ingrat le Dieu fut offensé ;

La nature perdit toute son harmonie ;

Avec le criminel la terre fut punie.

De l'homme et de ses fils le déplorable sort

Fut la pente au péché , l'ignorance et la mort.

Mais ces fils n'étaient pas; une race future...

Lorsque le Créateur frappe sa créature ,

Est-ce à notre justice à mesurer les coups?

Et ce qu'im Dieu se doit, mortels , le savez-vous?

La terre ne fut plus un jardin de délices.

Ministre cependant de nos derniers supplices,

Et maintenant si prompte à les exécuter,

La mort , sous un ciel pur, semblait nous respecter.

Hélas ! cette lenteur à prendre ses victimes

Ne fit que redoubler notre ardeur pour les crimes !

Une seconde fois frappant notre séjour,

Le ciel défigura l'objet de notre amour.

La terre , par ce coup jusqu'au centre ébranlée ,

Hideuse en mille endroits , et partout désolée ,

Vit sur son sein flétri les cavernes s'ouvrir,

Les pierres , les rocher? r les sables la couvrir,

Et s'élever sur elle en ténébreux nuages

De funestes erreurs, mères de tant d'orages.

Les saisons en désordre et les vents en courroux

Fournissent à la mort des armes contre nous ;

Et toute la nature , en ce temps de souffrance ,

Captive , gémissante , attend sa délivrance ,

Au criminel soumise , obéit à regret,

Se cache à nos regards , et soupire en secret.

Oui, tout nous est voilé , jusqu'au moment terrible,

Moment inévitable, où Dieu, rendu visible,

Précipitant du ciel tous les astres éteints,

LOUIS RACINE

Remplacera le jour, et sera pour ses saints Cette unique clarté si long-temps attendue. Pour eux-mêmes sévère , ici-bas à leur vue Il se montre, il se cache; et par l'obscurité Conduit ceux qu'autrefois perdit la vanité. De quoi se plaindre ? Il peut nous ravir sa lumière : Par grâce, il ne veut pas la couvrir tout entière. Qui la cherche, est bientôt pénétré de ses traits; Qui ne la cherche pas, ne la trouve jamais. Ainsi de nos malheurs j'explique le mystère. Dans un maître irrité j'admire un tendre père ; Et je ne vois partout que rigueurs et bontés , Châtimens et bienfaits , ténèbres et clartés.

Si ma religion n'est qu'erreur et que fable , Elle me tend , hélas ! un piège inévitable. Quel ordre , quel éclat et quel enchaînement ! L'unité du dessein fait mon étonnement.

Combien d'obscurités tout à coup éclairciesî Historiens, martyrs, figures, prophéties, Dogmes , raisonnemens , écrits , tradition , Tout s'accorde , se suit ; et la séduction A la vérité même en tout point est semblable. Déistes , dites-nous quel génie admirable Nous fait de toutes parts si bien envelopper, Que vous devez rougir vous-mêmes d'échapper ? Quand votre Dieu pour vous n'aurait qu'indifférence Pourrait-il , oubliant sa gloire qu'on offense , Permettre à cette erreur, qu'il semble autoriser, D'abuser de son nom pour nous tyranniser ?

Par quel crédit encor, si loin de sa naissance , Ce mensonge en tous lieux a-t-il tant de puissance ? De l'Islande à Java , du Mexique au Japon , Du hideux Hottentot jusqu'au transi Lapon , Nos prêtres de leur zèle ont allumé les flammes ; Ils ont couru partout pour conquérir des âmes ; Des esclaves partout ont chéri leurs vainqueurs : Que leur fable est heureuse à soumettre les cœurs !

Si des rives du Gange aux rives de la Seine , Entraînés par l'ardeur qui vers eux nous entraîne , D'éloquens Talopins, munis d'un long sermon, Accouraient nous prêcher leur Sommonokodon , Ou que , prédicateurs au bon sens moins contraires , L'Alcoran dans leurs mains , des derviches austères De par le grand prophète , en termes foudroyans , Vinssent nous proposer d'être de vrais Croyans; Quelle moisson de cœurs feraient de tels apôtres ? Leurs peuples cependant ont tous reçu les nôtres. Un Dieu né dans le sein de la virginité , Un Dieu pauvre , souffrant , mort et ressuscité , Ne commande par eux que pleurs et pénitence.

Est-ce de leurs discours la brillante éloquente Qui peut à sa pagode arracher un Chinois ? I Quel champ pour l'orateur que la crèche et la croix !

j Celui qui l'a prédit opère ce miracle.

| Tout peuple , toute terre entendra son oracle.

; Sa loi sainte sera publiée en tous lieux : Je me soumets sans peine à ce joug glorieux. Quoique captive , enfin la raison qui m'éclaire N'y voit point de lumière à la sienne contraire. Mais son flambeau s'unit au flambeau de la foi , Et toutes deux ne sont qu'une clarté pour moi. Le Verbe s'est fait chair ; je l'adore et m'écrie : Trois fois saint est le Dieu qui m'a donné la vie.

De l'horreur du néant à ton ordre tout sort : En toi seul est la vie , et sans toi tout est mort , 0 sagesse ! ô pouvoir dont le monde est l'ouvrage ! Du Très-Haut , ton égal , la parole et l'image , Quand , sous nos traits caché , tu parus ici-bas , Les ténèbres , grand Dieu , ne te comprirent pas ; Aujourd'hui que ta gloire éclate à notre vue , Que la religion est partout répandue, De superbes esprits , ivres d'un faux savoir, Quand tu brilles sur eux , refusent de te voir. Leur déplorable sort ne doit point nous surprendre : Les ténèbres jamais ne pourront te comprendre. L'aveugle environné de l'astre qui nous luit, Couvert de ses rayons , est toujours dans la nuit. En vain ces insensés parlent d'un premier Être : Sans toi , Verbe éternel , peuvent-ils le connaître ? Ouvre leurs yeux , mes vers ne les pourront ouvrir ; Change-les. Mais pour eux quand je veux f attendrir, Moi-même ai-je oublié que ton arrêt condamne Le pécheur insolent , dont la bouche profane Aux hommes, sans ton ordre, ose annoncer ta loi? Et dois-je t'implorer pour d'autres que pour moi? L'impiété s'armait d'une fureur nouvelle : L'arche sainte en péril m'a fait trembler pour elle ; Et j'ai cru que ma main la pourrait soutenir : Oui , j'ai couru. Tu vas peut-être m'en punir; Et mon zèle peut-être irrite ta colère , Quand je crains pour ta gloire et celle de ton père. O crainte que la foi doit chasser de mon cœur, Tu n'as point parmi nous besoin d'un défenseur ! Du prince des enfers que la rage frémisse; Qu'il ébranle , s'il peut , ton auguste édifice : Quand mes yeux le verraient tout prêt à succomber L'arche du Dieu vivant ne peut jamais tomber.