X. ABBAYE
épitre a 11. le chevalier de chauveun , sur l'élection d'un moine abbé.
Faeit indignatio vcrsum. Juvénal .
D'une taverne monacale
Où tout fermente en ce moment
Pour la patente abbatiale
Et le premier bât du couvent ,
Très indifférent que l'on nomme
Dom Luc, dom Priape, ou dom Côme,
Rempli d'un plus cher souvenir,
Dans la longue mélancolie
De ta fangeuse Westphalie ,
Ami , je viens t'entretenir .
GRESSET
îQi
Et , malgré les ennuis extrêmes
Où tes beaux jours sont arrêtés,
Mon amitié dans ces lieux mêmes
Voit le plaisir à tes côtés.
Tandis que dans l'urne fatale
Va sortir le destin brillant
De l'automate révérend
Que prétend mitrer sa cabale
Pour s'enivrer impunément
Sous sa crapule pastorale.
Échappé de la pesanteur
Des moines au ton flagorneur,
Aux maussades cérémonies,
Et délivré de la longueur
De leurs assommantes orgies,
Je parcours ces bois, ces prairies,
Dont on va nommer le seigneur.
Oh ! qu'ici de l'erreur commune
Mon cœur, moins que jamais épris ,
Des misères de la fortune ,
Conçoit aisément le mépris !
Quoi ! ces vergers, ces belles plaines,
Ces ruisseaux, ces prés, ces étangs,
Ces forêts de l'âge des temps,
Ces riches et vastes domaines,
Tout sera, dans quelques instans,
A qui?... Charmante solitude,
Séjour fait pour n'être habité
Que par l'heureuse liberté ,
L'amitié , l'amour et l'étude ,
La sagesse et la volupté ,
De quelle vile servitude
Tu subis la fatalité !
Un obscur et pesant reptile,
Un être platement tondu ,
Simulacre ignare , imbécile,
De la terre poids inutile ,
Un moine , le portrait est vu ,
Un moine va se voir ton maître !
Et cet épais et lourd cafard ,
Qu'ébaucha le ciel au hasard
Pour végéter, ronfler et paître,
Grâce à la faveur du destin
Et d'une authentique patente ,
De cent mille livres de rente
Va devenir le souverain !
Dans ce char que suivaient ses pères,
L'âne milré va se montrer ,
Et régner sur les mêmes terres
Qu'il était né pour labourer !
0 vous , défuntes seigneuries ,
Vous , preux barons à courts manteaux ,
Hauts justiciers- çrands-sénéchaux
Des antiques chevaleries, Vieux châtelains , mânes dévots , Dont j'aperçois les armoiries Sur les débris de ces châteaux Où de gros moines en repos , Munis de vos Chartres moisies , Broutent et boivent sur vos os, Sans prier pour vos effigies, Bons seigneurs , que vous étiez sots !
Vous avez cru de vos largesses Doter l'honneur , la piété , Et laisser avec vos richesses Des pères à la pauvreté :
Que le Dieu juste récompense Vos benoîtes intentions !
Mais que l'avare et basse engeance Qu'engraissent vos fondations A bien trompé votre espérance !
Oh! quel peuple avez-vous rente?
L'hypocrite perversité , La lubrique fainéantise , La stupide imbécillité, L'avarice , la dureté , La chicane , la fausseté , Tous les travers de la bêtise , Et tous les vices qu'éternise L'impure et brute oisiveté.
Ces repaires de la paresse , Ces gouffres creusés par vos mains, C'est là que s'abîment sans cesse Les richesses des lieux voisins ; C'est pour ces massives statues , C'est pour ce peuple de sangsues , Que le laboureur vertueux , Accablé d'ans et d'amertume, Avec des enfans malheureux , Veille , travaille , se consume Dès que l'aube éclaire les deux.
Ainsi par des lois déplorables La douloureuse pauvreté De tant de mortels respectables Enrichit l'inutilité De ces fainéans méprisables, La fange de l'humanité !
Tels ces cadavres homicides, Ces vampires de sang avides , Des vivans éternels bourreaux, Par les .secours d'un art impie Desséchant les sucs de la vie Dans des corps livrés au repos , S'engraissent au fond des tombeaux.
0 ma chère patrie ! O France i
GRESSET
Toi chez qui tant d'augustes lois
De tes sages et de tes rois
Immortalisent la prudence ,
Comment laisses-tu si long-temps
Ravir ta plus pure substance
Par ces insectes dévorans
Que peut écraser ta puissance ,
Et dont l'inutile existence
Revient t'arracher tous les ans
Les moissons de tes plus beaux champs,
Et des biens dont la jouissance
Devait être la récompense
De tes véritables enfans?
Quels contrastes , dont ta sagesse
Pourrait affranchir tes états !
Je vois en proie à la paresse
Ce que le travail n'obtient pas.
Ce guerrier qui , dès sa jeunesse ,
T'immola ses biens, son repos,
Chargé du poids de sa tristesse
Et d'une indigente noblesse ,
Après soixante ans de travaux ,
Traîne sa pénible vieillesse.
Ces esprits faits pour l'illustrer ,
Pour te plaire et pour t'éclairer ,
Tous ces sages dont la lumière
Va dans les autres nations
Augmenter ta gloire première ,
Souvent dans toute leur carrière
Négligés , privés de tes dons ,
Meurent méconnus de leur mère.
Au sein d'un champ infructueux ,
Sans soulagement , sans salaire ,
Ce prêtre pauvre et vertueux ,
Environné de la misère ,
Triste pasteur des malheureux
Qu'il édifie et qu'il éclaire ,
Les console , et souffre plus qu'eux.
C'est sur ces hommes nécessaires
Que tes bienfaits sont invoqués :
Qu'à changer leurs destins contraires,
De tant d'avortons solitaires
Les biens oisifs soient appliqués ;
De Pabîme des monastères
Qu'à ta voix ils soient évoqués ;
Et renvoie au soc de leurs pères
Tant de laboureurs enfroqués.
Tes arts divers te redemandent
Tant d'hommes mis au rang des morts ;
Tes droits , tes besoins les attendent
Sous tes drapeaux et dans tes ports.
La postérité gémissante
Un jour regrettera ces biens;
Et l'humanité languissante, Perdant des pères, des soutiens, A ces gouffres qui t'appauvrissent Des races qui s'anéantissent Redemande les citoyens.
Contemple tes champs et tes villes ; Vois tes pertes et ton erreur.
Autour de ces riches asiles Où cet avare possesseur , Ce moine absorbe avec hauteur Tous les fruits de ces bords fertiles , Que d'hommes, qui seraient utiles, A ta richesse , à ta grandeur , Maudissant leurs efforts stériles , Dépérissent dans la douleur !
Ils craignent le titre de père , N'ayant à laisser que des pleurs.
Aux héritiers de leurs malheurs ; Ils te privent , par leur misère , D'un peuple de cultivateurs , De tes biens le plus nécessaire.
Ami, je devine aisément
Que, pour dérider la morale
De ce sérieux argument,
Tu me réponds en ce moment
Que, sans le sceau du sacrement
Et de la couche nuptiale ,
A l'état ordinairement
On voit l'espèce monacale
Fournir aussi son contingent.
Je le sais : mais dis-moi toi-même,
Que servent au bien {le l'état
Ces fruits impurs du célibat
Nés dans l'opprobre et l'anathème ?
Quels sont les monumens honteux
De tous ces sacrés adultères?
Des fils plus vils , plus paresseux ,
Et plus abrutis que leurs pères !
A l'aspect de leurs biens nombreux ,
Si l'on pouvait , sans injustice ,
Se consoler de voir ces lieux
Livrés par nos simples aïeux
A l'héréditaire avarice
De ces possesseurs odieux ,
On serait consolé sans doute
De les voir vivre sans jouir,
Sans sentiment et sans plaisir.
Tout s'anéantit sur leur route»
Sous leur main tout vient se flétrir.
En vain ces asiles champêtres
Ne demandent qu'à s'embellir,
Leur sauvage état peint leurs maîtres.
GRESSET
Ah ! que dans ces lieux enchantés , Mais où les pas de l'ignorance Sont imprimés de tous côtés, Le goût, l'heureuse intelligence Pourraient ajouter de beautés !
La nature , sur ces rivages Répandant ses dons au hasard, Y semble encore inviter l'art A la servir dans ses ouvrages.
A travers ces vastes forets , Quelle scène , quelle étendue .
Si , de tous ces chênes épais Qui vont se perdre dans la nue , Perçant , divisant les sommets , On laissait errer notre vue !
Vingt sources des plus vives eaux , Qui descendent de ces montagnes, Sailliraient au sein des campagnes, Si , par de faciles canaux , L'art en rassemblait les ruisseaux.
En desséchant ces marécages D'où sortent d'épaisses vapeurs , Un gazon couronné de (leurs Enrichirait ces pâturages, Et d'un air sain et sans nuages Tout respirerait ies douceurs.
Mais , grâce à l'âme avare et dure De ces possesseurs abrutis , Les plus beaux dons de la nature Sont dégradés , anéantis Partout où gît leur race obscure.
Pour l'honneur de l'humanité, Malgré cet empire durable Des erreurs que l'antiquité Marque de son sceau vénérable , J'ose croire qu'un temps viendra Où tant de richesses oisives Que le monachisme enterra Cesseront de rester captives, Et qu'on reverra de ces biens Couler enfin les sources vives Sur les utiles citoyens.
0 toi , l'arbitre de mes rimes , Ami d'Homère et de Platon , De ces lumineuses maximes Tu ne peux qu'approuver le ton ; Un bigot y verra des crimes , Tu n'y verras que la raison.
Tu sais qu'à la religion Toujours sincèrement fidèle , Rempli de respect et de zèle ,
Je briserais tous mes pinceaux
Plutôt que d'offrir des tableaux
Indignes de l'honneur et d'elle.
Eh ! qu'ai-je en effet prétendu ?
Je n'attaque point les asiles
Où le savoir et la vertu
Ont réuni leurs domiciles.
Que l'intérêt de l'univers,
Que l'estime de tous les âges
Conservent dans leurs avantages
Ces établissemens divers
A qui la patrie illustrée
Doit Bourdalouc et Massillon ,
Calmet, Sanlecque, Mabillon,
Malbranche, Vanière et Porée :
C'est de ces temples pennancns ,
Dépôts sacrés et vénérables ,
Que toujours les doctes lalens,
Les sciences, les monumens ,
Les lumières inaltérables ,
Et quelquefois les dons brillans
Du génie et des arts aimables,
Se transmettront à tous les temps.
Qu'ils vivent ! qu'au bien de la France
Concourant sans division ,
Ils mettent tous d'intelligence
Une barrière à l'ignorance ,
Un frein à l'irréligion !
Mais pour toutes ces abbayes,
Ces ruineuses colonies
Que sous les belgiques climats
Nous rencontrons à chaque pas ,
Gouffre où des êtres inutiles
Entassent de leurs mains stériles
Tant de biens qui n'en sortent pas,
Quand verrai-je une loi nouvelle ,
Appliquant mieux leur revenu ,
En ordonner sur le modèle
D'un apologue que j'ai lu ?
Dans je ne sais quelle contrée , Au temps du monde encor païen , Un peuple ( le nom n'y fait rien ) , Voyant diminuer son bien Par une disgrâce ignorée , D'un dieu de la voûte azurée Un jour réclama le soutien.
En vain l'active vigilance, Tous les travaux et tous les arts Avaient tout fait d'intelligence Pour ramener de toutes parts Et le commerce et l'abondance ; L'or disparaissait tous lesjours,
Et, dépouillé de ce secours, Le nerf et Pâme de la vie , L'oisif artisan languissait , L'indigente et triste patrie Ne pouvant gager l'industrie , Tout commerce s'affaiblissait.
L'état épuisé périssait.
Le dieu, touché de leur misère, Et voulant du commun repos Écarter les secrets fléaux , Descend du ciel à leur prière ; Il s'ouvre les secrets chemins D'une caverne souterraine Échappée aux yeux des humains , Et dont la profondeur le mène , Par mille détours ambigus , Au centre du vaste domaine Des enfans de Sabasius (1).
Là , grâce à d'antiques ténèbres , Des Gnomes en lambeaux funèbres Sont couchés sur des monceaux d'or, Occupés , enivrés sans cesse Du sot aspect d'un vain trésor, Puissans et fiers dans leur bassesse , Et , par un stupide plaisir, Privant l'homme de la richesse Dont leur opaque et vile espèce Est incapable de jouir.
Le dieu parle. A sa voix puissante , Subalternes divinités , Les Gnomes , frappés d'épouvante , Au sein de la terre tremblante Se sont déjà précipités :
Cet or, que leurs mains meurtrières Ne prétendaient qu'accumuler, Versé dans les sources premières , Recommença de circuler ; Le travail eut sa récompense ; Les arts reprirent leur vigueur ; Ranimés par la jouissance Et relevés de leur langueur, Les talens au sein de l'aisance Renouvelèrent leur splendeur ; Et , fort de toute sa substance , L'état vit avec l'abondance Renaître l'ordre et le bonheur.
Puisse un jour la main triomphante Et pacifique et bienfaisante D'un roi sensible et généreux Consacrer son empire heureux
(I) Le père des Gnomes.
GRESSET
I En réformant l'abus antique Du brigandage monastique , Et tout ce peuple infructueux , A ses provinces onéreux !
Qu'il renouvelle dans sa gloire , Pour la félicité des siens , Le spectacle que la victoire Vient d'offrir aux bords indiens !
Tous les ans aux champs de Golconde Le plus riche des potentats Rassemblait de tous les climats Les trésors que transporte l'onde :
Par un tribut toujours nouveau , Toutes les richesses du monde Aboutissaient dans ce tombeau.
Thamas paraît ; le destin change.
Au nouveau Gengis-Kan du Gange Ces vastes trésors sont ouverts ; Son bras vainqueur leur rend la vie , Et tout l'or qu'enterrait l'Asie Va circuler dans l'univers.
