ÉP1TRE A M. LE COMTE DE ROCHEMORE

Élève et successeur d'Horace , De Despréaux et d'Hamilton, Vous qui nous ramenez leur ton , Et leur coloris , et leur grâce , Sans effort , sans prétention, Sans intrigue et sans dédicace ; 0 vous dont l'aigle et les zéphyrs Guident, au gré de vos désirs, La route toujours neuve et sûre, Peintre brillant de la nature, De la sagesse et des plaisirs ; Quand vous dérobez à notre âge Des tableaux que la vérité

Ci) Ces six strophes sont de J.-J. Rousseau.

GRKSSKT

fit le génie et la gaîté

Ont marqué, par la main du sag- ,

Du sceau de l'immortalité;

Dites-moi , divin solitaire ,

Dites , par quelle cruauté

Rappelez-vous à la lumière

Un phosphore , une ombre légère,

Qu'ont tracé mes faibles crayons,

Et dont la lueur passagère

S'efface au feu de vos rayons?

Sur les songes de ma jeunesse

Laissez les voiles de l'oubli ;

Que mon désert soit embelli

Par votre main enchanteresse.

Voilà le seul lien de fleurs

Par qui je veux tenir encore

A cet art qu'on profane ailleurs,

Et que la raison même adore

Quand il brille de vos couleurs.

Prenez cette lyre éclatante

Qui , par ses sons majestueux,

Maîtrise mon âme, m'enchante.

M'élève à la hauteur des deux ;

Ou que ce facile génie ,

Qui de la céleste harmonie

Sait descendre aux délassement

D'une douce philosophie ,

M'offre encor ses amusemens ,

Ces écrits sans cajolerie ,

Sans satire , sans basse envie,

Ces écrits nobles et rians ,

Sans pesante bouffonnerie ,

Où la gaîté, jointe au bon sens,

Crayonne l'humaine folie

Sous les traits heureux et brillans

De la bonne plaisanterie ,

Dont tout le monde a la manie ,

Et qu'atteignent si peu de gens.

Mais , par malheur pour qui vous aime ,

Ne confiant rien qu'à regret ,

Toujours mécontent de vous-même ,

Vous voulez être trop parfait ,

Et , dans votre trop beau système ,

Un ouvrage n'est jamais fait Contre mes vœux et mes instances Tous vos prétextes sont usés.

Soyez moins parfait , et lisez ; J'aime jusqu'à vos négligences.

Pourquoi vous ravir si souvent A l'amitié qui vous rappelle , Et lui cacher si constamment Des trésors qui sont faits pour elle ? Sauvage enfant de Philomèle, Vous êtes cet oiseau charmant Qui , sous la verdure nouvelle , Content du ciel pour confident De la tendresse de son chant, Semble fuir la race mortelle , Et s'envole dès qu'on l'entend.

VERS

SUa LA TRAGÉDIE D'aLZIRE.

Quelques ombres, quelques défauts Ne déparent point une belle :

Trois fois j'ai vu la Voltaire nouvelle , Et trois fois j'ai trouvé des agrémens nouveaux. Aux règles , me dit-on , la pièce est peu fidèle. Si mon esprit contre elle a des objections ,

Mon cœur a des larmes pour elle :

Les pleurs décident mieux que les réflexions. Le goût, partout divers, marche sans règle sûre; Le sentiment ne va point au hasard :

On s'attendrit sans imposture ; Le suffrage de la nature L'emporte sur celui de l'art.

Oui , préférant à la règle sévère L'enchantement d'un délire divin , En dépit du Zoïle et du censeur austère , Je compterai toujours sur un plaisir certain ; Quand on réunira les muses de Voltaire Et les grâces de la Gaussîn.

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GENTIL BERNARD*

L'ART DUMER,

CHAUT PREMIER

J'ai va Coigny, Bellone, et la Victoire; Ma faible voix n'a pu chanter la gloire: J'ai vu la cour; j'ai passé mon printemps Muet aux pieds des idoles du temps :

J'ai vu Bacchus , sans chanter son délire : Du dieu disse j'ai dédaigné l'empire :

J'ai vu Plutus ; j'ai méprisé sa cour : J'ai vu Daphné; je vais chanter l'Amour.

Toi seul , 6 toi ! jeune objet que j'adore ,

De tous les dieux sois le seul que j'implore;

Que l'art d'aimer se lise en traits vainqueurs,

En traits de feu, tel qu'il est dans nos cœurs.

L'amour m'inspire , il m'apprend comme on aime ;

De ses plaisirs instruisons l'amour même.

A tes genoux, dans tes bras , sous tes yeux ,

J'en donnerais des leçons , même aux dieux.

Aux vrais amours ma lyre consacrée

Ne chante point et Lampsaque et Caprée ,

Ni de Chrysis les lascives fureurs ,

Ni de Flora les nocturnes horreurs.

Qu'ici l'Amour, épurant son système,

Nu, mais décent, plaise à la pudeur même;

Que Vénus donne à Vestades désirs :

Je veux des mœurs compagnes des plaisirs.

Qu'à d'autres chants soit aussi réservée,

De Sybaris la mollesse énervée ,

Des Amadis les respects insensés ,

Et du Lignon les Lords toujours glacés.

Dans mes portraits , Albane plus fidèle ,

Peignons l'Amour comme on peint une belle ;

D'un jour aimable éclairons son tableau,

Vrai, mais flatté, tel qu'il est, mais en beau.

* Bernard (Pierre-Joseph), né à Grenoble en 1710, était fils d'un sculpteur; il fit ses études chez les jésuites, qui l'engagèrent vivement à se fixer parmi eux ; mais un goût décidé pour les plaisirs le rendit sourd à leurs conseils et à leurs prières. Bernard croyait que Paris était le seul théâtre où son esprit et ses talens pouvaient se faire jour rapidement et briller dans tout leur éclat ; il y vint donc ; mais, contre son espoir, il y passa deux ans dans l'obscurité la plus complète. Son épitr à Claudine et sa chanson de la Rose attirèrent enfin l'attention sur lui; dès lors il trouva ôcr, protecteurs, et se vit recherché ie

J'appelle amour cette atteinte profonde , L'entier oubli de soi-même et du monde , Ce sentiment soumis, tendre , ingénu, Prompt , mais durable , ardent , mais soutenu , Qu'émeut la crainte, et que l'espoir enflamme , Ce trait de feu qui des yeux passe à l'âme, De l'âme aux sens; qui, fécond en désirs, Dure et s'augmente au comble des plaisirs; Qui, plus heureux, n'en est que plus avide : Voilà le dieu de Tibulle et d'Ovide, Voilà le mien. Heureux cent fois le cœur Qui tient du ciel cet ascendant vainqueur i

Quand ce rayon , cette vive étincelle- Perce au travers du sein qui la recèle , Voici les lois qu'un amant peut ouïr : Choisir l'objet , l'enflammer, en jouir.

Beautés, amans, voilà notre carrière.

Déjà mon char a franchi la barrière ; Daphné me voit ; et l'Amour qui m'entend Met dans ses mains le myrte qui m'attend. Jadis un sage , armé d'un trait de flamme , Analysa les voluptés de l'âme :

Platon.... Mais quoi! d'un froid mortel atteint, L'Amour a fui , son flambeau s'est éteint. Cesse, a-t-il dît, ou choisis mieux ton guide; A ses leçons vois l'ennui qui préside.

Oses-tu bien à Cythère, à ma cour, Donner pour loi son chimérique amour?

Ne veux-tu pas , martyr de la constance , Prêcher des cœurs l'éternelle alliance ? Mais devant qui , zélateur indiscret , De tes langueurs vas-tu chanter l'attrait? Un joug pénible est-il donc le partage D'un peuple ardent, indocile, volage, Fidèle à Mars , mais perfide aux amours , Fait pour jouir, plaire, et changer toujours? Vois par ses goûts quel doit être son maître ; Et , pour l'instruire , apprends à le connaître.

toutes les sociétés, dont il fil les délices par les charmes de son esprit et la lecture de ses iers nains, vifs et badins, dont quelques-uns sont dignes d'Anacréon Les principaux titres littéraires de Bernard sont le poème de Y Art d'aimer, l'opéra de Castor et Pollux et plusieurs petites pièces gracieuses et légères auxquelles il dut le surnom de Gentil-Bernard qu- lui donna Voltaire. L'abus de tous les plaisirs avait de bonne heure épuisé ses forces: aussi vécut-il pendant plus de deux années dans un état voisin rie l'imbécillité, avant que la mort mit un terme à ses souffrances. Ce fut le 1er novembre 1775 qu'il expira.

GENTIL Dieu de mon cœur, tes abus font mes lois; Je n'irai point , en préceptes gaulois , Changer les mœurs de tes chers infidèles , Vieillir ton âge , attenter sur tes ailes ; Tout m'est sacré dans le dieu que je sers ; De tes captifs j'adoucirai les fers, Mais sans prescrire une loi qui t'étonne. Ta gloire, Amour, ton intérêt ordonne Que la constance , éprouvant nos désirs , Verse à longs traits la coupe des plaisirs.

Toi dont le cœur est né pour la tendresse Conçois tout l'art du choix d'une maîtresse ; Il veut des soins ingénieux , constans.

Cherche , étudie et les lieux et les temps. Compare , oppose , et vois d'un œil austère L'âge , les goûts, l'âme , et le caractère. A tes regards mille objets sont offerts; Choisis. Mais, dieux! se choisit-on des fers? A-t-on le temps de chercher et d'élire? Raisonne-ton ? l'amour est un délire.

L'oiseau qu'en l'air un chasseur a blessé A-t-il pu voir le trait qu'on a lancé ? Les traits d'Amour sont encor plus rapides ; Son bras caché frappe ses coups perfides ; Il rit d'un cœur vainement étonné , Le matin libre , et le soir enchaîné.

Le ravisseur qui mit Pergame en poudre De cet Amour sentit le coup de foudre : Didon brûla d'aussi rapides feux.

Ceux dont le ciel maîtrise ainsi les vœux N'ont, pour aimer, aucune étude à faire; Mais , par mes lois , je leur enseigne à plaire. Vous que l'Amour brûle plus lentement, Apprenez l'art de choisir en aimant.

Tel que Zéphyre, au moment qu'il s'éveille, Marque les fleurs que doit sucer l'abeille, Moi, je parcours les jardins de Cypris, Et des beautés je marque ainsi le prix.

En remontant aux sources du bel âge Vois l'innocence, adore son langage, Les pleurs naïfs , le sourire enfantin , L'air ingénu , le regard incertain.

Quand les beautés, crédules et craintives, Tiennent encor leurs caresses captives; Quant la nature, épiant tous ses sens , Csisse les yeux sur ses trésors naissans, Rougit de plaire en cherchant à séduire , Et veut ensemble ignorer et s'instruire : Voilà quinze ans. L'aube aimable du jour, C'est une belle , enfant comme l'Amour ,

BERNARD. 271

Qui n'a d'attraits que sa fraîcheur nouvelle, Et sa pudeur, des grâces la plus belle. L'âge qui suit , développant ses traits , Offre à l'Amour de plus piquans attraits Au doux éclat qu'a produit cette aurore Succède un jour plus radieux encore ; Et tous les fruits qu'un amant peut cueillir Ont achevé de naître et d'embellir.

L'essor est pris, l'âme a senti ses ailes; Tous ses besoins sont des fêtes nouvelles ; Le cœur instruit démêle ses désirs ; C'est à vingt ans qu'on a tous les plaisirs. De trente hivers le temps marque les traces ; La beauté perd ce qu'on ajoute aux grâces ; On n'est plus jeune, on est belle pourtant; On met plus d'art aux pièges que l'on tend : C'est le tissu des intrigues secrètes, L'art des atours , l'arsenal des toilettes : Le soin de plaire , et la soif de jouir , Redouble encor, loin de s'évanouir.

Par l'âge accrus , les sens ont plus d'empire : C'était l'amour , c'est alors son délire ; Ardent, avide, impétueux, hardi, C'est un soleil brûlant en son midi.

Moins jeune encor la beauté nous engage. L art du maintien , les grâces du langage , Les dons acquis , les charmes empruntés , Donnent un lustre au couchant des beautés. L'amour, fidèle à leurs flammes constantes, Se glisse encor sous les rides naissantes , Et, pour régner jusqu'aux derniers instans, Sème de fleurs les ruines du temps.

La jeune rose , en se pressant d'éclore , Fait au matin le charme de l'aurore ; Clyiie, au soir, dans son riche appareil, Fait l'ornement du coucher du soleil.

Tout plaît un jour, tout âge a ses délices : Ces dons divers sont faits pour nos caprices ; Par eux l'Amour, variant ses attraits , Forme un carquois d'inépuisables traits.

H est des yeux dont la langueur touchante Pénètre un cœur , l'amollit et l'enchante : D'autres plus vifs l'enflamment à leur tour: Ce sont les traits, les foudres de l'Amour. L'une a du port l'élégante noblesse , L'autre une taille où languit la mollesse ; Plus d'embonpoint embellit celle-ci , Là sont les lis, les roses sont ici.

Chaque beauté fait un lot à chacune :

Laure était blonde , et Corinne était brune.

Quand l'œil a vu , quand ce trait est lancé ,

Le choix d'un cœur veut être balancé.

Une coquette , et brillante et légère , Plaira toujours par son élude à plaire. Tendre , naïve , égale en sa pudeur, La simple Agnès excite plus d'ardeur, Lorsqu'un amant, l'aidant à se connaître Par le plaisir lui fait sentir son être. La prude anime, et plaît à désarmer, Une mystique excelle à bien aimer.

Dans le plaisir la folle qui s'enllamme Met plus d'esprit , la rêveuse plus d'âme. J'aime un caprice et de feintes ligueurs : Sauvons l'amour du pavot des langueurs.

De l'enjoiunent %lé fait son partage ; Lise a le goût , Charité le langage :

Chloé se lait ; mais l'Amour dans ses yeux Met son esprit, qui n'en parle que mieux.

Sur trois états décide ton hommage :

Chloé t'appelle aux moissons du bel âge ;

C'est une fleur qui n'attend que le jour

Qui doit l'ouvrir au souille de l'Amour.

Celle qu'Hymen veut soustraire à les armes ,

Aimant par fraude , aime avec plus de charmes ;

Et , secouant les chaînes d'un jaloux ,

Sert mieux l'amant pour mieux tromper l'époux.

D'un deuil frivole écarle le nuage,

Et glane au champ du tranquille veuvage ;

C'est un asile où , sans peine écouté,

L'amant heureux jouit en liberté.

Ce sexe aimable a tout ce qu'on adore ;

Tous les talens l'embellissent encore.

Sur tous les arts ses beaux yeux sont ouverts;

Vénus instruit, les Grâces font des vers;

Sapho , Corinne , ont des sœurs dignes d'elles.

Vois l'ambigu des toilettes des belles;

Tout ce qui sert l'esprit et les appas ,

livres, atours, bijoux, lyres, compas,

Couvrent l'autel de Flore et de Thalie.

Pourquoi blâmer ce que leur culte allie ?

Ce sont les jeux des Amours triomphans ;

Albane eût peint ces folâtres enfans.

L'un, pour servir une flamme secrète ,

Contre un jaloux dirige une lunette ;

L'autre en un coin calcule ses désirs ,

Ou traite à fond l'essence des plaisirs.

Tel à se voix joint un clavier sonore;

Tel autre esquisse un objet qu'il adore.

Suivez , amans , ce qui plaît aux Amours :

L'art donne à tous ses utiles secours.

Je sais quel charme il prête à la tendresse :

J'ai vu Daphné , sirène enchanteresse ,

Sous un treillage oii Bacchus est vainqueur,

BERNARD

Boire , verser et chanter sa liqueur.

J'ai vu Daphné , Terpsichore légère , Sur un tapis de rose et de fougère , S'abandonner à des bonds pleins d'appas , Voler, languir, et, mesurant ses pas, Tendre aux plaisirs les bras qu'elle déploie. Telle , en versant le nectar et la joie , D'un pas léger, sur la voûte des deux La jeune Hébé danse aux festins des dieux : Ou telle encor, plus vive et plus touchante, Salle poursuit Amadis qui l'enchante.

Pour faire un choix, habite aux lieux divers Où la beauté donne cl reçoit des fers. Vole au grand jour, porte les yeux avides Dans ces jardins peuplés de nos Annules; Cherche la proie à la ville , à la cour : Les bals seront des fêles pour l'Amour. De plus d'objets vois la scène embellie Chez Melpomènc, aux loges de Thalie; Sur ce théâtre aux magiques accens, Où tous les arts enchantent tous les sens ; Où la beauté , paraissant sous les armes , Veut , sans rien voir, étaler tous ses charmes. Tout rit , tout plaît , tout brille en ce séjour, Le cœur, les sens , Pamour-propre , l'amour ; Le dieu des ris, celui de la mollesse , De tous les sucs composent une ivresse. Dans ce chaos d'un monde séducteur Tout est spectacle , et chacun est acteur. Monte , et poursuis ta carrière galante : Vois de la cour la planète brillante ; Lève tes yeux sur ces astres nouveaux; L'illusion va les rendre plus beaux ; Les déités de cet olympe aimable Auront une âme accessible et traitable : Tu les verras , mortelles à leur lour, De la grandeur descendre pour l'amour.

Passer du Louvre au tapis des fougères, Et soupirer ainsi que les bergères.

Beautés , ô vous l'objet de notre choix , Pour en faire un suivez aussi mes lois ; Il veut plus d'art , de mystère et d'attente. Qu'à son tribut doit trembler une amante ! Quel embarras suit le don de son cœur ! Et quel tourment, si Jason est vainqueur! L'amant trop jeune est un zéphyr volage ; L'ambition remplit l'été de l'âge :

Lent à répondre à déjeunes ardeurs, L'automne arrive , et n'a que des tiédeurs : Pour le vieillard , insensé s'il est tendre , Des feux d'amour il n'a plus que la cendre.

GENTIL Si vous craignez les renoms éclatons, Défiez-vous des demi-dieux du temps , Qui, l'une à l'autre, enchaînant vos images, Vont publier vos crédules hommages ; Qui , décelant leur culte et vos autels , Ne sont heureux qu'autant qu'on les croit tels. La renommée et ses cent voix perfides Sont les échos de leurs crimes rapides. Tel un éclair qui brille et qui s'enfuit Laisse après lui le tonnerre et le bruit. Fuyez des grands l'appareil infidèle :

L'éclat d'un nom coûta cher à Sémèle.

D'autres sauront , à vos fers attachés , S'ensevelir dans des plaisirs cachés.

Pour en tracer une image sensible , L'amour constant est comme un lac paisible, Profond, égal, toujours beau, toujours clair, Inaccessible aux tempêtes de l'air, Qui , sans chercher le tribut d'autres ondes, Se régénère en ses sources fécondes.

L'amour volage est semblable au torrent ; Il tombe , il roule , il fuit en murmurant : Tari bientôt dans sa source égarée , Né d'un orage , il en a la durée.

Suivez les flots dont le calme est certain : D'un heureux choix dépend votre destin.

Par son respect l'amour vrai se déclare ; C'est lui qui craint , qui se fuit , qui s'égare , Qui d'un regard fait son suprême bien , Désire tout, prétend peu, n'ose rien ; Qui sur les fleurs fait marcher la constance , Voit tout en beau, met tout en jouissance ; Dans les revers armé de plus de feux , Dans les faveurs empressé quoique heureux.

11 est encore de ces amans fidèles Qui de l'Amour ont les feux , non les ailes, Oui dans ce siècle, âge des inconstans, Gardent les mœurs de l'enfance des temps. Pour dérober une flamme inconnue , L'amant d'Io la couvrit d'une nue.

On vit Alphée humble dans ses roseaux , Cacher le cours et le lit de ses eaux , Et, s'écoulant dans sa route confuse , Se perdre au sein de la tendre Aréthuse. Ces vrais amans n'habitent pas la cour. L'ambitieux est-il fait pour l'amour?

Là , sous son dais , la Fortune jalouse Veut tout entier un amant qu'elle épouse : En soupirant moins d'amour que d'ennui , Séjan vous trompe, et n'adore que lui. Pour affermir des liens plus durables ,

BERNARD

Cherchez en nous des qualités aimables.

Nyrée est beau : j'y veux encore un point,

C'est de l'esprit ; car les sots n'aiment point.

Appesanti du poids de la matière,

Que fait aux bras d'une amante grossière

Ce vil Crésus dont l'or seul éblouit ?

Et jouit-on sans penser qu'on jouit?

De quelque effort que les sens nous secondent

Les nuits d'amour d'interrègnes abondent :

L'esprit supplée à des feux languissans ;

Et son travail fait le repos des sens.

De nos plaisirs compagnon plus solide, Le sentiment veut être aussi leur guide j Mais secourus par l'esprit et par lui , Craignez encor de retrouver l'ennui.

Fuyez surtout l'amour triste et bizarre D'un soupirant pâmé sur sa guitare , Gravement fou, sottement circonspect, Qui , promenant l'ennui de son respect , Dit aux échos les tourmens qu'il essuie , Dupe et martyr des beautés qu'il ennuie. Ah ! que plutôt j'élirais, à ce prix , Le plus changeant des en fans de Cypris !

Craignez aussi le platonique hommage D'un sot qui fait de Cupidon un sage, Et l'esprit pur de l'insipide amant Près d'une belle assis nonchalamment , Qui, de l'amour, docteur pâle et frivole, Fait un système , et du lit une école ; Qui , sans chaleur, dit qu'il brûle toujours. N'admet que l'âme en ses chastes amours, Qu'un feu subtil, impuissant météore; Mais qui distingue, argumente, pérore, De son néant vante en lui les appas, Et blâme en moi le pouvoir qu'il n'a pas.

Loin , loin de nous la doctrine glacée Qui fait l'amour enfant de la pensée ; L'amour brûlant, avide, impétueux, Moteur actif des sens tumultueux , Nourri d'espoir, accru par les délices , Fécond en vœux , prodigue en sacrifices ! Qu'il brille encor des feux du sentiment ; Que l'âme ait part à cet embrasement; Que l'esprit même , épurant la matière , Aux voluptés prête enfin sa lumière.

Mais, je l'ai dit, c'est un Dieu qui m'instruit ; Otez les sens, tout amour est détruit.

Je vous atteste, ô beautés que j'enseigne, De cet amour, oui , vous suivez l'enseigne.

Qu'un jeune amant, pour plaire à vos regards, Ait le teint , l'âge et la taille de Mars : Sans ces attraits qu'à Florence on renomme , La santé mâle est la beauté de l'homme. Trouvez pourtant, s'il se peut, réunis Les dons d'Alcide et les traits d'Adonis : S'il faut des deux que votre goût décide , Vous rougirez ; mais vous prendrez Alcide. Pour ajouter la peinture à ces traits, D'un paysage égayons nos portraits.

La cour de Pan vit un jeune Satyre , Novice encor dans l'amoureux martyre , De ses ardeurs dévoré nuit et jour, Impatient des premiers feux d'amour.

Sans trop d'éclat, le demi dieu sauvage Joignait la force aux grâces du bel âge. D'un front d'audace et d'un œil d'attentat Pronostiquant les moeurs de son état , Il poursuivait Dryades et Napées , Ou sous l'écorce, ou sous l'onde échappées : Toutes fuyaient son aspect indécent.

De sa laideur lui-même rougissant , Il crut un jour corriger la nature , Et de roseaux se fit une ceinture.

Mais quel espoir qu'un Faune se contînt ! Il n'est roseau ni feuillage qui tînt.

Il ignorait qu'à ses maux plus sensible , La jeune Églé n'était point invincible.

Elle le vit , cet objet de terreur, Et son maintien ne lui fit point horreur. Elle fuyait ; mais Églé dans sa fuite Tournait la tête ; Églé fuyait moins vite ; Le Faune ardent , pour revoir ses appas , Ou devançait ou suivait tous ses pas.

Errant un jour, dans sa fougue incertaine , Au fond d'un bois il vit une fontaine Qu'on appelait fontaine de beauté :

Toute laideur sur ce bord enchanté Disparaissait. Dans sa douleur profonde , Il veut tenter le miracle de l'onde :

Il entre. A peine il en touche le bord , Son pied de faune y disparaît d'abord, Sa jambe après ; l'eau montant à mesure De ses genoux passait à la ceinture :

Ainsi croissait le prodige des eaux.

Un cri sortit tout à coup des roseaux : « Demeure , attends , fuis cette onde funeste ; Ah ! garde-toi d'emoellir ce qui reste ! Charmant Satyre , hélas ! que deviens-tu ! » C'était Églé , qui , malgré sa vertu , Cédant alors à sa crainte ingénue, Entre ses bras s'élance à demi nue.

BERNARD

De ses conseils Églé reçut le prix Sur ce bord même où le Satyre épris Perdit la fleur qui causait son martyre. Eh ! quel trésor que la fleur d'un Satyre !

Que sans emblème un maître plus profond Montre au beau sexe à démêler à fond La laideur mâle et la beauté débile :

Ma plume est chaste , et le sexe est habile.

CHANT SECOND

Des dons du ciel le plus cher à nos yeux Est ce rayon de l'essence des dieux , Cet ascendant, ce charme inexprimable, Ce trait divin par qui l'homme est aimable , Ce don de plaire enfin plus souhaité Que n'est l'esprit, plus sûr que la beauté. Sur tous nos traits il imprime ses traces ; Il donne à tout le coloris des grâces , Séduit sans art , enchaîne sans effort , De la tendresse est l'aimant le plus fort ; C'est une autre âme à nos ressorts unie , Qui d'un beau tout compose l'harmonie.

Vous qui portez ce caractère heureux , Je vous fais roi de l'empire amoureux.

Sans pénétrer jusqu'au sombre rivage Sans talisman , sans philtre , sans breuvage , Sans Canidie et tout l'enfer armé , Soyez aimable , et vous serez aimé.

Qui sait aimer est plus aimable encore ; Un cœur sensible est ce qu'un cœur adore : La beauté plaît ; soutenons ses attraits Du sentiment, le plus beau de ses traits.

Toi dont l'amour augmentera les charmes, Qu'un peu d'audace accompagne tes armes ; Lance tes traits , frappe , et sois convaincu Qu'on peut tout vaincre , et tout sera vaincu. La plus rebelle est souvent la plus tendre. Telle qui feint, et qui languit d'attendre, D'un feu couvert brûlant au fond du cœur, Combat d'un air qui demande un vainqueur. Fières beautés , prudes de tous les âges , Qui nous vantez vos caprices sauvages , Écoutez-moi , cet oracle est certain :

On aime un jour, c'est l'arrêt du destin : Usez des biens que le printemps vous donne : Un dieu vengeur vous attend à l'automne ,

GENTIL Et, punissant une indocile erreur, Garde un Atys pour Cybèle en fureur.

Cidignez l'amour, étudiez son heure :

La beauté fuit; le cœur entier demeure, Sèche , languit , et , tout percé de traits, Est dévoré du serpent des regrets.

Mais nous , chargés des plaisirs du bel âge , De leurs attraits précipitons l'usage, Et , combattant d'imbéciles efforts , Par les plaisirs sauvons-les des remords.

Ne prétends pas , toi qui veux les surprendre ,

Du même assaut les forcer à se rendre.

J'offre à tes pas mille sentiers ouverts :

Car selon l'âge il est des soins divers.

Un jeune objet, enchanté de lui-même,

Veut qu'on le flatte encor plus qu'on ne l'aime :

L'amant qui loue est l'amant couronné ;

Avant l'amour l'amour-propre était né.

L'ambitieuse , en proie à sa manie ,

Doit à l'intrigue asservir ton génie;

Fuis le repos , vois les grands , suis la cour,

Et fais servir la fortune à l'amour.

La beauté vaine au luxe s'abandonne ,

Et s'attendrit des fêtes qu'on lui donne.

Amans d'éclat , courtisans de renom , Vous que décore et produit un beau nom , D'un air d'audace abordez les cruelles, D'écrits galans inondez les ruelles ; Amans par faste, et volages par goût, Vous n'aimez rien quand vous adorez tout , Mais vous plaisez par le charme suprême D'un air, d'un ton, d'un ridicule même ; Brillans auteurs des scandales du temps, Trop dangereux si vous étiez constans.

Toi qui, loin d'eux, dans la route commune,

N'es comme moi qu'un soldat de fortune ,

Sans ces secours vole au combat , suis-moi ,

Et par toi seul ose suffire à toi.

Pour mieux séduire , apprends à te contraindre :

L'Amour permet l'art que l'on met à feindre.

Amant soumis , Protée adorateur,

Voile ton front du masque adulateur,

Ris si l'on rit , pleure si l'on soupire ;

Ris d'une folle, imite son délire :

Pour une muse orne ce que tu dis :

Est-on dévot? sois dévot, et médis :

7uis ce qu'on hait , encense ce qu'on loue ,

Gai si Ton chante , et dupe si l'on joue.

Au ton d*esprit qui triomphe aujourd'hui ,

BERNARD

Sans soin du tien , veille à celui d'autrui. Dis ce qu'on sait, prête un mot qu'on oublie; Amène un trait, prépare une saillie; Lent à briller, fais qu'on brille en tout point; Humble artisan de l'esprit qu'on n'a point, Adore tout pour te rendre adorable :

Qu'il est aimé celui qui rend aimable !

Oh ! qu'en amour l'exemple est triomphant Pour entraîner un cœur qui se défend ! Aux yeux charmés d'une timide amante , De nos beautés peins la foule galante ; Porte à l'excès leur penchant amoureux; Rends tout amaut , tout aimé , tout heureux. Offre en tous lieux la Gircé de Pétrone ; Comme Bussi peins les mœurs de d'Olone ; Donne à chacune une intrigue , un amant. Si le vrai nom t'échappe en ce moment , Nomme toujours ; cite un tel , fais connaître Celui qui l'est , qui le fut , qui va l'être : Auteur fécond d'anecdotes d'amours , Vois tes succès naître de tes discours. L'exemple alors est un ordre suprême :

Des feux d'autrui l'on s'embrase soi-même.

Si ta Vénus brûle d'un autre amour, Diffère un temps à parler à ton tour ; Couvre tes soins du bandeau de l'estime; Deviens l'ami , le confident, l'intime : L'amant suivra, favori spectateur, Et le témoin sera dans peu l'acteur.

Aux petits soins, enfans de la tendresse, Ajoute encor des dons de toute espèce.

Dans nos cités , le luxe ingénieux Prête aux amans des secours précieux ; Dans le hameau , la simple Timarette N'attend d'Hylas que son chien, sa houlette : Mais Danaé veut, pour prendre des fers, Voir briller l'or de cent bijoux divers ; Pour l'enrichir de fragiles merveilles , L'art et la mode ont épuisé leurs veilles ; Et Clinchetel , plus séduisant encor, Y joint ses dons, plus à craindre que l'or. D'un rien souvent une belle s'enflamme, Et par les yeux le trait passe dans l'âme , Qu'elle ait par toi ces livres séducteurs Faits pour l'Amour : l'Amour a ses auteurs , Agens muets dont l'atteinte est certaine , D'Urfé, Quinault, Pétrarque, La Fontaine, Pétrone, Ovide, et mon Tibulle aussi.

Le premier voile est par eux éclairci.

On conjecture, on soupçonne, on devine; Le cœur raisonne , et l'instinct s'achemine ;

Le rameau d'or est enfin découvert.

Ainsi le feu qui de cendre est couvert , Impatient sous le poids qui l'opprime , Cherche au dehors un souille qui ranime.

GENTIL BERNARD

Elle rougit; c'est sa fierté qui plie.

Elle se tait, l'Amour parle; crois-moi.

Presse , ose tout , et Delphire est à toi.

Les chastes sœurs servent aussi l'amour. Si le talent vous conduit à leur cour, En madrigaux présentez vos fleurettes , Et modulez des concerts d'amourettes :

Mais n'allez pas , Castillan ténébreux , D'une Isabelle esclave langoureux , Sous un balcon fatiguant des cruelles , Transir de froid pour enflammer vos belles. L'amant français suit un autre chemin ; On le verra , le Champagne à la main , D'un vaudeville agaçant une belle , Chanter gaîment son martyre pour elle.

Chez nous l'amour jouit d'un plus doux sort : On aime , on brûle , on expire, et l'on dort. Il est des temps où la nature amante Inspire à tous sa chaleur renaissante; Soupire alors : l'Amour, ainsi que Mars, A des saisons pour tenter les hasards.

Lorsque Zéphyre a déployé ses ailes , Il rend à tout de parures nouvelles , L'émail aux prés , la verdure aux coteaux , Le calme à l'onde , et l'âme aux végétaux. Quand tout s'anime à ses douces haleines , Vénus entière habite dans nos veines , Répana ses feux qu'on n'y peut contenir : Quand tout renaît , tout renaît pour s'unir. C'est l'heureux temps des conquêtes rapides C'est la moisson du myrte des Alcides.

Comme les fleurs, l'âme s'épanouit :

On voit, on aime, on plaît, et l'on jouit. Gazon , berceau, trône et lit de verdure , Sont à l'amour offerts par la nature.

Toi qui n'as pu, de Delphire amoureux ,

De ses faveurs trouver l'instant heureux ,

Viens l'égarer au fond de ce bocage ;

Ces bois sont faits pour sa pudeur sauvage.

Là , par degrés , dévoile tes amours ;

Dis qu'elle est belle, en l'égarant toujours.

Elle t'évite, et pourtant se hasarde :

Fuis , mais reviens ; fuis encor, mais regarde.

Suis, ne crains rien : cette ombre, ce séjour,

Cette horreur même , encouragent l'amour.

De ce gazon la fraîcheur vous attire;

J'y vois la place où va tomber Delphire.

Achève , éprouve un instant de courroux ,

Meurs à ses pieds , embrasse ses genoux ,

Baigne de pleurs cette main qu'elle oublie :

Quand les frimas du sagittaire humide Glacent aux champs la Dryade timide ; Lorsque Borée , à son triste retour, Rend aux cités les belles et l'Amour, Par d'autres soins poursuis d'autres conquête» C'étaient des jeux , ce sont ici des fêtes. Vole au théâtre , aux cercles , aux festins : L'Amour au bal a des succès certains.

L'éclat du lieu , le tumulte , la danse , L'air du désir, la voix de la licence , L'impunité du masque officieux , Tout y fait naître un feu séditieux.

Écoute et parle un jargon téméraire :

Tout dire est l'art qui conduit à tout faire.

C'est au matin qu'un amant plus heureux Saisit l'instant d'un réveil amoureux.

Arrive; on sonne, on entre chez Aglaure ; De ses rideaux mille Amours vont éclore. Elle est sans fard, sans voile, sans atour, Ce que l'aurore est au berceau du jour. A sa toilette assise avec mollesse , La mode active , et le goût , et l'adresse , Forment ces nœuds où leur art se confond A méditer un frivole profond.

Les petits soins apportent sur leurs ailes Ces riens galans , les trésors de nos belles. Flore et Plutus mêlent élégamment L'éclat des fleurs au feu du diamant , Ornant tous deux, par un lent artifice, De ses cheveux le moderne édifice.

A cet autel , paré de tant d'appas , Quelque Nérine ayant conduit tes pas, A ton idole adresse un tendre hommage.

Quand sa beauté sourit à son image, Lorsqu'un miroir complaisant et flatteur Lui réfléchit un charme adulateur, C'est le vrai temps où l'âme des coquettes Suce le miel du jargon des fleurettes. D'un jeune objet conçois-tu les plaisirs De t'enflammer, d'exciter tes désirs, D'être adoré , de s'adorer lui-même , Et d'embellir aux yeux de ce qu'il aime ? Nérine encor, car Nérine peut tout , En ta faveur décidera son goût.

Livre à ses soins le billet le plus tendre : On peut tout lire , on ne peut tout entendre

Pénètre encore aux toilettes du soir ;

La nuit amène et l'audace et l'espoir.

Du négligé la piquante parure Ne laissera qu'un voile à la nature Le soin de l'art est d'en affecter moint» Tu peux tout voir, sans jaloux , sans témoins. Un feint désordre , un hasard fait paraître Un bras tout nud, un sein qui voudrait l'être : C'est un genou balancé mollement; C'est la langueur d'un tendre mouvement , Et ce coup d'œil d'une amante échauffée Si loin encor des pavots de Morphée.

Ton heure sonne : attaque en leur séjour Ces deux captifs que te livre l'Amour ; Surprends, désarme une pudeur rebelle.

Qui risque tout obtient tout d'une belle : Elle s'épuise en combats superflus , Et le combat n'est qu'un plaisir de plus.

Modère ailleurs cette ardeur pétulante ; Telle autre exige une attaque plus lente. Du romanesque entêté follement, Le cœur en fait son premier aliment.

Un jeune objet, le plus vif, le plus tendre, Compte toujours brûler et se défendre , Céder à l'âme , et résister aux sens : Feins d'adopter ses projets innocens ; Pur Céladon , adore sa chimère ; Traite d'horreur une attache vulgaire , D'ignobles feux , de terrestres plaisirs : Laisse agir seul l'aiguillon des désirs; Par eux bientôt sa flamme démontrée Te répondra des sens de ton Astrée.

Le vrai triomphe ; et telle , en déclamant Contre l'amour, tombe aux bras de l'amant.

Mais tout à coup quelle foule attentive Prête à mes chants une oreille captive? Que de beautés , disciples de l'Amour, Ont émaillé les gazons d'alentour ï Pour leur dicter des leçons immortelles , L'amour m'élève un trône au milieu d'elles. Dieux ! sans brûler peut-on voir tant d'appas ? Mais qui te voit, Daphné, ne les craint pas.

Vous qui sortez de l'âge le plus tendre , Beautés sans art , gardez-vous bien d'en prendre : Tout plaît en vous sans art et sans apprêt ; Un défaut même est souvent un attrait.

Sur la beauté vous l'emportez encore , Divines sœurs , ô Grâces que j'adore!

La beauté frappe ; et vous attendrissez : On l'aime un jour ; jamais vous ne lassez.

Lorsque Cœlus, père de Cythérée,

BERNARD. 277

La vit sortir de sa conque azurée, A sa beauté tout le ciel applaudit ; Pluton parut, Jupiter descendit; Thétys , Nérée , et le peuple de l'onde , Tout reconnut la maîtresse du monde.

Sur le rivaçe , accourus pour la voir, Les dieux des bois célébraient son pouvoir; Et des ruisseaux les tendres souveraines Mêlaient leurs voix aux concerts des Sirènes. A tant d'appas un seul manquait encor : Du haut des cieux Mercure prit l'essor, Fendit les airs , et guida sur ses traces Trois déités qu'on appela les Grâces.

Elles tenaient la ceinture en leurs mains , Ce don des dieux , ce charme des humains. Vénus s'arma du sceau de sa puissance ; Vénus sourit , et l'Amour prit naissance. Un feu soudain embrasa l'univers, Le Styx , l'Olympe , et la terre , et les mers : Thétys brûla pour l'Océan avide ; Triton suivit l'ardente Néréide ; Et Palémon , s'abîmant sous les eaux , Pressa Doris sur un lit de roseaux.

Junon, donnant l'exemple à ses déesses, Tint Jupiter pâmé dans ses caresses.

Diane même, au fond de ses forêts, Dut à l'Amour certains plaisirs secrets. Le dieu du fleuve au lit de sa Naïade , Faune, Égypan, et Satyre, et Dryade, Tout éprouvant le charme de ce jour, Par l'amour même on célébra l'amour.

Tel fut l'attrait des Grâces immortelles.

Vous que j'enseigne , enchantez-nous par elles ;

Associez à leur accord charmant

Les jeux badins, le folâtre enjoûment;

Le rire aimable , ami de la jeunesse;

Né de la joie , il la produit sans cesse ,

Flatte l'espoir, inspire le désir,

Et peint les traits des couleurs du plaisir.

Plus enchanteur, plus éloquent, plus tendre ,

Un doux sourire en fera plus entendre.

D'un autre charme on connaît tout le prix ;

Il est des pleurs plus touchans que les ris.

Par un perfide Ariane abusée, Armait les dieux contre l'ingrat Thésée , Et , l'œil mourant , le sein baigné de pleurs , Sur un rocher leur contait ses douleurs. Un dieu paraît : les ris et la jeunesse Font retentir mille chants d'allégresse ; Et les Amours , se jouant sur son char, En font jaillir des ruisseaux de nectar.

Du dieu du thyrse elle arrête la course : H voit ses pleurs ; il en tarit la source, Plaint et console une amante aux abois , Et dans ses bras la venge mille fois.

Ainsi Bacchus , l'ennemi des alarmes , Le dieu des ris , est vainqueur par des larmes.

Trop tôt peut-être écoutant un vainqueur, La sœur de Phèdre abandonna son cœur.

Voilez un temps le secret de vos âmes : L'impatience attisera nos flammes.

Que les refus, plus piquans que les dons, Rendent plus chers les tendres abandons : Cédez toujours , mais jamais sans défense ; En vous hâtant faites qu'on vous devance : Retenez bien surtout cet heureux mot , Ce doux nenni qui plaît tant à Marot.

0 vous en qui moins de beauté , plus d'âge , Ont de mon art exigé plus d'usage , Parez l'autel où doit fumer l'encens; Touchez le cœur , mais attachez les sens : Dérobez-nous sous des ombres discrètes L'intérieur des premières toilettes.

Des soins prudens et des besoins secrets L'œil du matin verra tous les apprêts. * Que la parure, habile enchanteresse , Sous ce qui plaît dérobe ce qui blesse. Qu'un sein trop humble , à sa place arrêté, Offre un Amour de son frère écarté.

L'art des atours compose en apparence Un port brillant dans sa juste élégance : Il donne , il cache , il place l'embonpoint , En modelant les formes qu'on n'a point. Voyez l'iris qui colore un nuage :

Usez ainsi mais tempérez l'usage D'un incarnat à Cythère apprêté , Ame du teint, pastel de la beauté.

Dans une glace , école du sourire, De vos attraits établissez l'empire ; Et, de l'art seul tenant ce qu'il leur faut, Faites rougir la nature en défaut.

Lorsqu'on a fait la conquête d'une âme, L'art plus savant est de nourrir sa flamme. Je sais qu'Amour , en ses jeux inconstans , Est, pour s'enfuir, ailé comme le Temps; Même à jouir s'use la jouissance.

De deux amans , l'un plutôt en balance Perd l'équilibre , et , lassé d'être heureux , Pour trop brûler, n'a bientôt plus de feux. Suivez de l'œil ces jeunes hirondelles Qui fendent l'air en se touchant des ailes; Des deux oiseaux partis du même essor,

BERNARD

L'un est tombé quand l'autre vole encor. Éveille-toi, daigne encor me connaître, Peuple amoureux : peux-tu cesser de l'être ? Le péril suit un amant jusqu'au port ; S'il s'y repose , il sommeille , et s'endort. Pour l'exciter , cherchons-lui des obstacles : Par eux l'Amour opère ses miracles.

Heureux qui craint les chaînes d'un époux, Les yeux d'un père , et les pas d'un jaloux ! L'amant glacé qui jouit sans contrainte Voit sans plaisir ce qu'il obtient sans crainte ; Et le stylet , l'escalade et la nuit Prêtent un charme aux beautés que l'on suit L'Envie, Argus , et Junon irritée, Rendent plus belle To persécutée.

Le tête-à-tête, au début si charmant, Passe à la fin du délire au tourment.

On s'est tout dit, et l'amante s'accuse „

Près de l'amant bégayant une excuse.

D'un peu d'absence inquiétez l'Amour , Et vendez-lui le plaisir du retour.

Craignez des nuits la langueur redoutable : Il n'est qu'un temps pour la trouver aimable. Quand du plaisir le trait est émoussé , Plus d'un athlète , avant l'aube glacé , Attend le jour, se morfond et se gêne : 11 faut un dieu pour une nuit d'Alcmène.

Par un utile et dangereux secours .

La jalousie aide encore aux amours.

Mais n'aimons pas comme on dit qu'on déteste ; Fuyez ce monstre à qui tout est funeste , Qui, n'écoutant qu'un soupçon orageux, Se plaint des ris, s'effarouche des jeux. Le nom d'amour est du fiel en sa bouche Sa main flétrit les roses qu'elle touche ; Tout l'empoisonne ; et , malgré sa noirceur , Du tendre Amour elle se dit la sœur.

Ah! connaissez une autre jalousie :

D'amour, d'espoir, et de crainte saisie, Les yeux en pleurs et les cheveux épan, Levant au ciel le feu de ses regards , Sans invoquer Médée et sa magie, Sa douce voix soupire une élégie ; Le prompt oubli succède à son erreur ; Tendre à l'excès , elle aime avec fureur, Soupçonne , éclate , accuse , mais pardonne , Et rend heureux Paris aux pieds d'OEnone. Telle n'est point la tempête des airs , Lorsque Junon , parcourant l'univers , Met tout en feu pour un époux volage : Mais telle Iris , plus calme en son nuage ,

En soupirant verse encore des pleurs , Revoit son astre , et reprend ses couleurs.

Souvent l'humeur d'une maîtresse altière Fait d'un reproche une rupture entière.

Je n'ose aussi prescrire à deux amans L'art dangereux des raccommodemens.

Pour ranimer un feu que le temps glace, Paraissez craindre un coup qui vous menace Le sentiment, faible, éteint à moitié, Renaît bien vite aux pleurs de la pitié. Je le redis enfin : que le mystère Soit à l'Amour un rempart salutaire.

Ce dieu sera vainqueur de tout effort S'il s'y retranche , et vaincu s'il en sort Qu'à pas comptés la sûreté vous guide; Au bout du monde est le palais d'Armide : Et quand l'Amour vole au sein de Psyché, C'est un désert où l'Amour est caché.

Tel est, Daphné, l'encens que je t'adresse; Je dis mon culte , et voile ma déesse. Sous un nom feint le tien est adoré , Et de nos feux l'asile est ignoré.

Pour y tracer la volupté suprême, Je te peindrai , toi , la volupté même. Accourez tous, amans faits pour m'ouïr : J'ouvre les cieux, et j'enseigne à jouir.

GENTIL BERNARD. 2;9

Guida ses pas tournés vers la nature , Et , par degrés ménageant ses désirs , Pour tous les sens trouva tous les plaisirs. Pour ces plaisirs qu'on blâme et qu'on adore L'antique erreur a condamné Pandore , Lorsqu' apportant le bonheur en son sein , Des passions elle enfanta l'essaim.

L'homme , avant elle et sans âme et sans force, D'aucun penchant ne connaissait l'amorce , Séché d'ennuis , de langueurs consumé , Obscur, rampant, vivait inanimé, Réduit, sans voir, sans jouir, sans connaître , Au froid plaisir de végéter et d'être : Par ces trésors que le ciel dispensa , L'homme eut une âme, il sentit, et pensa. Mais c'est l'amour , source heureuse et féconde , Qui de ces dons fut le plus cher au monde. S'il eut alors des succès éclatans , Si l'art d'aimer fut le même en tout temps , L'art de jouir augmenta d'âge en âge.

Le goût, les mœurs, la culture, l'usage, A ses plaisirs prêtèrent mille attraits : A Suze , à Rome , on sentit ses progrès : Quel fut l'amour de Tarquin , de Clélie , Près d'une nuit d'Octave et de Julie?

CHANT TROISIÈME

Vénus, ô toi, déesse d'Épicure, Ame de tout, qui remplis la nature , Qui, mariant tant d'atomes divers, D'un nœud durable enchaînes l'univers ; C'est toi qui vis dans tout ce qui respire : Mais c'est dans l'homme où siège ton empire. Tu descendis au terrestre séjour Pour l'animer du sympathique amour.

Il est des sens émanés de ta flamme , Trésors de l'homme, organes de son âme, De sa jeunesse aimables enchanteurs , Et de l'amour rapides inventeurs.

Ces rois de l'homme ont un roi qui les guide , Et sur eux tous c'est l'instinct qui préside. Sœur de l'instinct, la curiosité Devant ses pjs lit briller sa clarté, Leva son voile entr'ouvert à mesure,

Toujours utile aux plaisirs amoureux, Le luxe a fait le siècle des heureux.

La terre entière , aujourd'hui sa patrie, A mis son sceptre aux mains de l'industrie. Dieu des talens , du travail et des arts , Tout vit par lui , tout brille à ses regards. Mille vaisseaux élancés des deux mondes , Sont ses autels qui flottent sur les ondes , Pour apporter , plus prompts que les désirs , D'un pôle à l'autre , un tribut aux plaisirs. Il est le dieu des fêtes d'Idalie :

Avec l'Amour ce dieu charmant s'allie , Dore ses traits, prépare son encens; Dans une fête il réveille les sens ; Sur des coussins il endort la mollesse; Son opulence invite à la tendresse ; Ses dons vainqueurs soumettent la fierté , Et sa richesse embellit la beauté.

Sans lui pourtant, riche assez de lui-même, L'amant heureux jouit de ce qu'il aime; Et j'établis dans nos tendres désirs Le sentiment base de tous plaisirs.

La volupté , profonde , inaltérable , Dans l'âme seule a sa source durable.

L'âme, écartant le terrestre bandeau.

De Prométhée allume le flambeau,

Nous ouvre enfin cette route embrasée Par où l'Amour mène à son Elysée.

GENTIL BERNARD

Le péril cesse , et le plaisir augmente; Redoutez donc le coup d'œil hasardeux D'un examen fatal à tous les deux.

Connaissez donc ses élans , ses transports. Le dieu des sens peut triompher alors , S'unir à l'âme, y verser son délire , Et rendre au cœur le charme qu'il en tire. Mais redoutez > possesseur trop heureux , L'excès fatal du tribut amoureux.

Qu'un Salamandre en ses premiers vertiges , Tombe énervé pour conter ses prodiges : Un sage athlète , au combat plus certain , Retrouve au soir ses combats du matin.

Silène a bu ; mais la soif qui lui reste Surnage encor sur sa coupe céleste.

Aimons ainsi ; l'amour doit avec soin Laisser grossir le torrent du besoin.

Que le vainqueur dans les courses d'Élide Arrive au but du pas le plus rapide ; Qu'un amant soit, pour remporter le prix, Lent à la course aux tournois de Cypris. Dans mes amours c'est vous que je préfère , Jeux suspendus, plaisirs que je diffère : Durant un siècle, aux portes du désir, Éternisons la chaîne du plaisir.

Qu'un calme utile au délire succède , Que la folie occupe l'intermède :

Mille baisers, donnés, pris, et rendus, Cent petits noms sans ordre confondus , Sermens , soupirs , jusqu'au silence même, Tout est divin aux bras de ce qu'on aime.

Rappelez-vous , par des récits charmans , De vos amours l'attente et les tourmens , Les premiers jeux d'une pudeur timide, Et cette nuit où l'on fut un Alcide : Un mot , un geste , un caprice , un désir, Change soudain l'attaque du plaisir.

On veut , on tente une approche nouvelle : Tel Phidias ajustait son modèle.

L'amant heureux qui veut l'être long-temps

Fuit du soleil les rayons éclatans :

Dans un jour doux , ni trop vif, ni trop sombre ,

La nudité veut pour gage un peu d'ombre.

L'âge et Lucine altèrent mille attraits ;

La beauté même a toujours ses secrets.

Du dieu du jour Vénus fut adorée,

Mais tant d'éclat effraya Cythérée;

Et la déesse , évitant ses regards ,

Pour se cacher prit les tentes de Mars.

Couple amoureux, par celte loi prudente»

Ma voix dictait ces maximes connues , Quand tout à coup , fendant le sein des nues». L'Amour lui-même a suspendu mes sons.

Cesse, a-t-il dit, de trop vagues leçons; A mes plaisirs prête un autre langage ; Fuis le précepte , enseigne par image : Monte , et suis-moi. Son char étincelant M'a fait voler par un sentier brûlant; J'ai vu Paphos, Amathonte et Cythère ; Je l'ai suivi dans l'île du mystère.

Viens , m'a-t-il dit , entends ici ma voix ; Écoute , écris , et peins ce que tu vois.

Eh ! de quels traits, Amour, puis-je décrire

La Volupté , reine de cet empire ?

Je vis son temple où brillaient tous les arts.

Le frontispice , éclatant aux regards ,

Fait voir ces mots gravés pour tous les âges :

Jouir est tout : les heureux sont les sages.

Là, présidant aux plaisirs amoureux,

Déesse heureuse , elle y rend tout heureux.

Elle jouit, s'endort, ou se réveille,

Aux sons flatteurs qui charment son oreille.

De son pouvoir le trône solennel

Est une alcôve ; un lit est son autel.

Près d'elle assis, dans son apothéose ,

Est le bonheur, le front paré de rose.

L'espoir brillant de faveurs entouré ,

La pâmoison l'œil au ciel égaré ,

La jeune audace, et la langueur mourante,

Des doux baisers la foule renaissante ,

Le rapt vainqueur, l'attentat libertin ,

Le dieu charmant des songes du matin ;

Voilà sa cour. La jeune souveraine ,

D'un holocauste à toute heure certaine ,

Voit jour et nuit , sur des cœurs palpitans ,

Sacrifier des prêtres de vingt ans ;

Et tour à tour, dans ces jeux qu'elle anime »

Elle sourit au cri d'une victime.

Plus incertain du choix des voluptés , Je parcourus ces jardins enchantés.

Dans le séjour d'une éternelle aurore , Les soins de l'art , les prodiges de Flore , Ont surpassé les chefs-d'œuvres unis D'Alcinoûs , Lucullus , Adonis.

Du sein riant qu'étale la nature Naît le parfum , l'émail , et la verdure ; Des bois profonds , des portiques ouverts t

GENTIL Les chants d'amour de mille oiseaux divers , L'onde et ses jeux , la fraîcheur et l'ombrage , De la mollesse offrent partout l'image , Et font sentir aux sujets de l'Amour L'esprit de feu qui règne en ce séjour. Là , figurés par des marbres fidèles , Les dieux amans sont offerts pour modèles. Sous mille aspects , leurs groupes amoureux De la déesse expriment tous les jeux.

C'était Léda sous un cygne étendue , Neptune au sein d'Amymone éperdue , Vénus aux bras d'Adonis enchanté.

Là , tout objet , vu pour être imité , Fait une loi. Sous cent formes lui-même Jupiter dit comme il faut que l'on aime. Suivons des dieux dont l'empire est si doux ; Adorons-les, ces dieux faits comme nous.

D'autres objets qui peuplent ces ombrages Sont de l'amour les mobiles images.

Sur des gazons couronnés de berceaux , Au fond des bois, dans les prés, dans les eaux, Par mille jeux , mille études charmantes , Cupidon même enseigne mille amantes, Se reproduit sous les formes qu'il prend , Toujours le même , et toujours différent. Loin de ses sœurs , une Grâce timide Suit dans les bois un Faune qui la guide ; Tendre et farouche , elle veut et défend , Contient le Faune à demi triomphant , Fuit et l'appelle , et pardonne , et s'offense , Pour mieux jouir suspend la jouissance ; Prépare , amène , augmente ses désirs Par des baisers , précurseurs des plaisirs ; Ne rougit plus de parler et d'entendre , S'émeut, arrive au transport le plus tendre; C'est Aglaé qui commande à son tour, Et qui provoque et l'amant et l'amour ; Reçoit, rend tout, et, mourant de tendresse, N'accuse plus qu'un retard qui la blesse.

Près d'un autel , sous des pampres divins , Dansaient au loin Ménades et Sylvains.

Aux yeux de tous, une folle Bacchante Paraît en l'air aux bras d'un Corybante , S'agite au bruit du sistre qu'elle entend , Et veut l'excès du plaisir d'un instant : Sa voix l'anime , et sa main chancelante Presse un raisin sur sa bouche brûlante. La double ivresse opère tour à tour ; Bacchus reçoit les victimes d'Amour; Et la Thyade , en sa fougue nouvelle , Chante Évohé , danse , boit , et chancelle ,

BERNARD

Peint son ivresse aux pas qu'elle décrit , Et tombe aux pieds de Silène qui rit.

De cette orgie où régnait le délire , Aux bains d'Amour un autre objet m'attire : L'amant qui touche à ces magiques eaux Reçoit une âme et des sens tout nouveaux. Dans un bassin creusé par la nature , Sur un fond pur dort une onde aussi pure ; C'est là qu'Olympe a suivi son amant. A peine Iphis y descend un moment , Qu'en lui s'allume une flamme nouvelle : Olympe est nue , Iphis est nu comme elle ; Elle en rougit, et, fuyant de ses bras, Cherche dans l'onde un voile à ses appas. Il suit , l'atteint ; et cette onde écumante Reçoit Iphis aux bras de son amante.

Tous deux unis , sur le sable étendus , Le flot pressé ne les sépare plus.

Sous les efforts de l'amant qui surnage L'eau qui s'agite inonde son rivage , Et loin de nuire à leurs sens allumés , Produit les feux dont ils sont consumés. Telle n'est point , avec sa cour austère , Diane au bain tristement solitaire :

Mais telle on vit la source de ces eaux Où Salmacis brûlait dans ses roseaux , Lorsqu'en ses bras la jeune enchanteresse D'Hermaphrodite excita la tendresse ; Lorsque , tous deux enivrés , éperdus , L'amour unit leurs sexes confondus.

Mais quelle fête au temple me rappelle? Quel chant de joie y cause un nouveau zèle? Tout s'y prépare au sacrifice heureux De deux amans liés des premiers nœuds.

L'amour amène aux pieds de l'immortelle Zélide, Agis, colombes dignes d'elle; Tous deux sans art, brillans de ces attraits Où la jeunesse imprima tous ses traits , Tous deux comblés des dons du premier âge , Ils s'adoraient ; mais , faible en son hommage , L'amour captif attendait son essor ; Ils s'adoraient , mais s'ignoraient encor. Ils s'épuisaient en stériles caresses , Se prodiguaient d'inutiles tendresses.

Troublés, confus, leurs sens embarrassés En leur parlant ne parlaient point assez. Entends nos vœux , dit-il ; vois les prémices De deux amans qui cherchent tes délices : Du dieu des cœurs nous connaissons la loi ; Dignes de lui , rends-nous dignes de toi : Pour mériter tes chaînes fortunées ,

Accrois nos sens, ajoute à nos années : Aide à l'amour qui s'épuise en désirs ; îi donne un cœur, tu donnes les plaisirs.

Amans, dit-elle, oui, vous m'allez connaître; Venez jouir, et commencer à naître.

En les liant de festons amoureux ,

De sa main même elle en serre les nœuds.

On les conduit par son ordre suprême

Au fond du temple , au lit de l'Amour même,

Lieu de délice au vulgaire caché,

Où triompha le monstre de Psyché.

Sans la pâleur des flambeaux d'Hyménée

S'ouvrit pour eux la couche fortunée.

Là , tout à coup élancés , étendus ,

Ils sont unis , éclipsés , confondus ;

Leur âme entière et s'égare et se noie

Dans un abîme et d'ivresse et de joie.

Pour tant d'amour, tant d'objets, tant d'appas,

Leurs sens unis ne leur suffisent pas.

Bientôt Agis en connaît mieux l'usage :

Plus irrité par l'obstacle de l'âge ,

Agile et tendre, il presse, il est pressé,

Combat, assiège, embrasse, est embrassé,

Hâte ou suspend un succès trop rapide.

H soupirait , il nommait sa Zélide :

Zélide enfin l'appelant à son tour,

Avec son nom part le cri de l'amour.

Dans le silence , une immobile extase Rallume , étend le feu qui les embrase ; Sur son amante Agis ouvre les yeux :

Piquante image ! aspect délicieux !

Gomme l'oiseau dont le vol se déploie , Qui tout à coup plane en l'air sur sa proie; Agis ainsi , de retour au combat, Reprend son vol , fond , s'élève ou s'abat : A sa défaite elle-même conspire , En se pâmant Zélide encor soupire :

Agis se meurt ; et l'Amour étonné , Deux fois vainqueur, l'a deux fois couronné. Ivre d'amour, de langueur abattue, Elle suspend un plaisir qui la tue ; Et dans les bras d'Agis et du sommeil Tombe et s'endort, dans l'espoir du réveil.

Plus vigilant , plus heureux que Céphale Agis s'éveille ; et l'aube matinale Offre à ses yeux, par de nouveaux appas, Des voluptés qu'il ne connaissait pas.

Zélide alors sans crainte, sans alarmes,

BERNARD

Aux yeux d'Agis prodiguait tous ses charmes. L'amour, un songe , et leurs douces chaleurs Couvraient son teint des plus vives couleurs. C'est l'abandon, la langueur, la mollesse, Et ce désordre où le plaisir nous laisse. D'un de ses bras son front s'est couronné; Sur son amant l'autre est abandonné.

De ces cheveux les boucles étalées Sont dans les fleurs éparses et mêlées ; Son sein respire, et, par son mouvement, Près de son cœur appelle son amant.

Partout Agis voit, contemple, dévore Ce qu'il a vu , ce qu'il veut voir encore. Sa main avide, au gré de tous ses vœux, Détache un voile , enlève ses cheveux , Presse et parcourt le corail et l'albâtre : Sur chaque objet un coup d'œil idolâtre Y précipite un baiser qui le suit.

Tel un ruisseau qui serpente et qui fuit , Se repliant sur sa route fleurie , Baigne l'émail de toute la prairie.

Tel est Agis. En vainqueur satisfait , Il s'applaudit des ravages qu'il fait , Et reconnaît sur des traces charmantes De ses baisers les empreintes brûlantes.

Tu dors , Zélide , et je jouis sans toi t

Vois mon bonheur, regarde, écoute-moi!

J'ai cent plaisirs, tu n'as qu'un vain mensonge ,

Et je te vois, quand tu ne vois qu'un songe !

Il soupira : Zélide l'entendit ,

Ouvrit les yeux , soupira , s'étendit ,

Leva sa main : hélas ! sa main timide

N'osait tomber; Agis en fut le guide

A cette approche , un feu qui les brûla De veine en veine aussitôt circula.

Zélide , Agis , sur leurs bouches de flamme Réunissaient les moitiés de leur âme :

Et si leur bouche est oisive un moment , Organe utile à leur emportement , Elle confond ces paroles de joie Qu'à son amant une amante renvoie , Ces noms, ces cris, ces soupirs agaçans, Aiguillons sûrs des plaisirs renaissans.

Où suis-je, Amour, et quel feu me dévore? Quels traits , dis-moi , peux-tu lancer encore ï De tes fureurs cesse de m'agiter ; Pour trop sentir, je ne puis plus chanter.

Ici , Daphné , couronne ton ouvrage ; De nos plaisirs vois si j'ai peint l'image. Pour toi l'Amour dictant ce que j'écris,

T'en fit l'objet, et le juge, et le prix.

Ouvre les yeux , son flambeau va te luire ;

Vois , connais tout. Le charme est de s'instruire.

Suis pas à pas ton instinct curieux :

C est un bonheur inconnu même aux dieux ;

Ils savent tout. Adore ton partage ;

Sors doucement du berceau de ton âge.

J'aime une fleur lente à s'épanouir :

C'est par degrés qu'il faut plaire et jouir.

Hélas! mon âme, à l'amour tout entière, Trop diligente, épuisa la matière; Je dévoilai les secrets de Cypris :

Amour, pourquoi m'en avoir tant appris ? Ou que ne puis-je , ô maître que j'adore , Oublier tout, pour m'en instruire encore !

fOJESJTMJS nilf] MISES.

MADRIGAUX

Par un baiser, Corinne , éteins mes feux !

— Le voilà ; prends. — Dieux ! mon âme embrasée Brûle encore plus... Encore un ! — Sois heureux, Tiens... — Mon ardeur n'en peut être apaisée; Corinne, encore !... Ah ! la douce rosée !

— En voilà cent pour combler tous tes vœux : Es-tu bien? dis. — Cent fois plus amoureux.

— En voilà mille, est-ce assez? — Pas encore, Un feu plus grand m'agite et me dévore... Corinne? — Eh bien? dis donc ce que tu veux.

Le dieu d'amour a déserté Cy thère ,

Et dans mon cœur le transfuge s'est mis :

De par Vénus, trois baisers sont promis

A qui rendra son fds à sa colère.

Le livrerai-je ? en ferai-je mystère ?

Vénus m'attend ; ses baisers sont bien doux !

O vous, Daphné, qu'il prendrait pour sa mère,

An même prix , dites , le voulez-vous ?

J'ignore si mon âme , aux Parques asservie , Doit retrouver un jour le néant ou la vie : Mais , ô dieux ! si Corinne a trahi ses sermens , A mes yeux pour jamais éteignez la lumière ; Pour dérober cette âme à d'éternels tourmens , Dan» les flots du Léthé plongez-la tout entière :

BERNARD. 283

Mais si son cœur fidèle est le prix de mon cœur , Grands dieux, ouvrez l'Olympe à mon âme immortelle

Pour éterniser avec elle

Le souvenir de mon bonheur.

Quel est , ô dieu ! le pouvoir d'une amante ! Quand je voyais Paris, Achille, Hector, La Grèce en deuil , et Pergame fumante, Quels fous ! disais-je ; Homère qui les chante Est plus fou qu'eux ; je n'aimais point encor. J'aime , et je sens qu'une beauté trop chère De ces fureurs peut verser le poison : J'approuve tout : rien n'est beau comme Homère : Atride est juste , et Paris a raison.