A MADAME LA DUCHESSE DE GONTAUT

GENTIL BERNARD

Au pied de ces monts redoutables Où fleurit la nature au milieu des hivers, Vers ces climats rians , près des rives aimables

Où tous ses trésors sont offerts,

J'ai vu les enfans de la guerre , Semblables aux torrens qui fondaient avec eux , A travers les glaçons apporter le tonnerre Qu'allumaient dans leurs mains les aquilons fougueux, Rien n'a pu retarder l'ardeur qui les anime : De ces monts l'un sur l'autre élancés dans les airs Le sommet est aux cieux, l'abîme est aux enfers. Nos drapeaux ont franchi le sommet et l'abîme, Et les champs d'Italie à nos pas sont ouverts.

De la beauté rare et divin modèle , Qui de la cour enchantes les regards ; Toi qu'à Paphos on nomme la plus belle , Toi qu'on écoute au temple des beaux-arts ; Tu veux aussi, compagne de la gloire, Suivre de l'œil le char de nos guerriers , Et de tes mains couronner la victoire.

Puisse le sang qui teindra ces lauriers Ne pas coûter de pleurs à la mémoire ! Mais n'attends pas qu'ici, la trompette à la main, J'entonne avec éclat des concerts héroïques , Ni qu'émule d'Homère et du chantre romain J'aspire au fol honneur des triomphes épiques. Quand le Nil, admiré de l'Egypte et des mers, Par son superbe cours étonne l'univers, L'humble ruisseau qui serpente Se joue aux pieds des coteaux :

Content des objets nouveaux Que sa course lui présente , Il coule au gré de la pente De ses fugitives eaux.

Du retour éternel des rimes compassées Quand l'auguste Épopée appesantit ses airs , Rompons les mesures glacées , Parcourons des modes divers.

J'abandonne au hasard ces rimes dispersées Par chutes cadencées , Et donne l'essor à mes vers , Aussi libres que mes pensées.

Tels , au signal des dangers

Où Bellone les entraîne,

On voit errer dans la plaine

Ses avant-coureurs légers,

Troupe inégale et rapide

Qui fait un jeu des combats ,

Et précipite ses pas

Où le caprice la guide :

Tandis qu'à pas comptés mesurant les sillons, Marchent d'un front égal les nombreux bataillons.

De la cour de Louis l'éclatante jeunesse Part du sein des plaisirs qu'elle aime et qu'elle a fui, Voyageurs sans regrets, et guerriers sans faiblesse, Élevés comme Achille, ils passent, comme lui, Des lieux où dans les fleurs les berçait la mollesse Aux périls où l'honneur les appelle aujourd'hui. Le monarque des monts, l'héritier d'Amédée, Voit naître un camp superbe où s'élève l'appui

Dont sa valeur est secondée.

Quand Mars tonne aux rives du Rhin, La ligue des vengeurs foudroie en Italie

L'aigle impérieux du Germain , Que Villars confondra, que Berwick humilie.

Villars, couvert de tout l'éclat

Dont brilla jadis sa carrière , Voit encor les dangers, et franchit la barrière. Eugène est au conseil, Villars est au combat. Sous d'éternels lauriers blanchit sa tète altière ;

Et, des temps mêmes respecté, Le Nestor des héros , dans sa course guerrière , Met au rang des vertus l'âge qu'il a dompté.

Au réveil soudain de la France , L'Ibère ouvre les yeux , le fer brille à Madrid. Le Pô , libre à l'instant d'un tribut qui l'offense, Voit le triple serment que la vengeance écrit

Sur les drapeaux de l'alliance ; Et l'aigle sur sa proie où le vainqueur s'élance Jette un dernier regard dont l'Europe sourit.

Déjà sur ses rives sanglantes

Ont voit ses sujets dépouillés, Échapper en tremblant aux débris foudroyés

De vingt citadelles brûlantes.

Pizzighitone en feu nous laisse encor des traits

Dont Milan frappé doit se rendre;

Torlone et ses rochers en cendre Sont l'augure éclatant des rapides progrès*

Que Naples a frémi d'entendre , Et dont tremble Mantoue au fond de ses marai*.

Milan, Hère citadelle,

En vain l'art et ses secours

Gardent tes antiques tours

Par une enceinte nouvelle ;

En vain le dieu des frimas

Couvre tes feux sous la glace

Qui fait chanceler nos pas ,

Pour faire tomber l'audace

Dans les pièges du trépas.

Dans le dédale obscur de tes profondes mines, Des enfans de la terre, artisans de ruines, Descendent à pas lents sous tes glacis couverts , Et tournent contre loi ces flammes intestines Qui dévorent les murs de tes flancs découverts.

Jusqu'au séjour des étoiles

Montent ces globes roulans

Dont les traits étincelans

De la nuit percent les voiles :

Là , d'autres feux rassemblés

Rasent les murs écroulés;

Et leurs salves foudroyantes

Sur les courtines fumantes

Portent leurs coups redoublés.

En vain des défenseurs l'alarme vigilante Ranime dans les tours la fatigue mourante , La langueur se refuse aux travaux ralentis ; Les bras sont énervés, les feux sont amortis, Le rempart est désert, la brèche sans défense , Sur des aflïïts brisés est assis le silence ; Tout tremble : et le vainqueur, prêt à subir sa loi, Arbore , en pâlissant , le drapeau de l'effroi.

Pour contraster ces images terribles , Vois les tableaux qui charment nos regards : Dans les palais voisins de ces remparts, Ce sont des jeux et des banquets paisibles ; Tous les plaisirs occupent tous les arts ; Et les amans et les beautés sensibles Dansent au bruit des tonnerres de Mars.

Là, sont nos jeunes infidèles

Occupés de guerre et d'amour,

Cuirassés, masqués, tour à tour

Passant de la sape aux ruelles.

On les voit partout aguerris

Tenter des conquêtes nouvelles

Et des rois venger les querelles ,

Et s'en faire avec les maris.

On les voit au milieu des ris

Chanter de tendres bagatelles ;

En tous lieux, à toute heure épris,

Jurer des amours éternelles

Aux favorites de Cypris;

De Milan caresser les belles,

BERNARD

Écrire aux belles de Paris.

Voilà ce que la guerre austère Permet au beau métier de Mars :

Ces guerriers plaisent à Villars , Ces amans plaisent à Cythère.

Malgré tous ces galans exploits , L'hiver n'arrête point nos armes offensives ; Et, du lac de Riva jusqu'au mont des Génois, Le Milanais conquis voit ses plaines captives. Novare est à Coigny , Tortone à Maillebois ; ! Naple à rompu ses fers; tout succède à l'Ibère. : Dans les champs de Bari signalant ses travaux , Montemart affermit de son bras tutélaire Le trône de Carlos.

Tu vas renaître, influence féconde,

Saison d'amour, printemps délicieux :

Le ciel a mis ton trône en ces beaux lieux .

Et t'a fait roi de ce jardin du monde.

Tu vas briller par tes bienfaits nouveaux ;

Mais le cyclope , artisan de la guerre ,

Trempe à Lemnos la redoutable faux

Dont le tranchant va dépouiller la terre.

Hommes cruels , si le ciel en courroux

Veut des combats , ah ! portez le ravage

Aux régions du Sarmate sauvage ,

Aux champs du nord , lieux plus dignes de vous.

Laissez la belle Ausonie , Par le printemps rajeunie , Rassembler à nos regards Tous les dieux de l'harmonie, La paix, l'amour et les arts.

Voici leur chère contrée :

Respectez, audacieux, La demeure consacrée Par l'héritage d'Astrée Et le commerce des dieux.

Colorne et ses Hespérides

Sous des berceaux fortunés

Tenaient encore enchaînés

Nos Paris et nos Alcides,

D'un si long calme étonnés.

Tout-à-coup on rappelle aux armes...

Mantoue a retenti du signal des alarmes. Resserrés dans ses flancs, ses enfans plus nombreux De leur étroite enceinte ont forcé le passage : Le volcan nous menace , et son déluge affreux Porte avec le tonnerre au plus prochain rivage Le torrent débordé de ses rapides feux.

L'Ëridan , jaloux de la Seine , Oubliant qu'il nous fut soumis, A juré de servir la haine De ses antiques ennemis.

Il protège , il seconde une attaque soudaine. Lui-même , sur sa rive assis dans ses roseaux , Il aplanit ses bords , il soulève la chaîne De cent barques d'airain qui flottent sur ses eaux. De nos postes divers , qu'affaiblit leur distance , Et l'audace et la nuit trompent la vigilance. Ligneville a passé ; le rivage est surpris : Colorne est attaqué , pris , ravagé , repris. Ces beaux lieux, ces jardins n'offrent plus que l'image De deux combats sanglans et deux champs de carnage. Mais Ligneville expire, et Colorne est vengé. Mercy paraît alors ; tout projet est changé. Coigny prend de Villars le sceptre des batailles , Et Parme enfin nous voit au pied de ses murailles. On a fait choix d'un poste redouté :

Broglie et Coigny, rivaux d'intelligence, Triplent les rangs sur un front limité , Dont une digue assure la défense.

La gauche à Parme y brave tout effort : La droite offrant de plus faibles barrières , L'art aussitôt d'un enclos de chaumières Fait un rempart , théâtre de la mort.

Déjà les deux partis s'avançaient en silence : D'armes et d'étendards les champs étaient couverts ; Et l'ange des combats , du haut des deux ouverts , Apportait en ses mains l'éternelle balance Où sont pesés des rois les intérêts divers. Le cri de Bellone Nous a rassemblés :

Le signal se donne ; Les airs sont troublés Des coups redoublés Du bronze qui tonne :

Par un feu roulant Le combat s'engage , Et l'acier brûlant Vomit le carnage.

Les rangs sont ouverts ; Les cieux sont couverts D'un affreux nuage ; Partout le courage Tente un même effort , Et trouve au passage L'obstacle et la mort.

Partout le ravage , L'aveugle fureur, La pâle terreur, La plainte et la rage Présentent l'horreur

BERNARD

De l'heure dernière , Quand tous les fléaux Rendront au chaos La nature entière.

Coigny dans ce danger précipite ses pas , Et, bravant mille morts qui volent sur sa tète , D'un front calme et serein oppose à la tempête La majesté du dieu qui préside aux combats.

Mercy, malgré son audace,

Sombre , inquiet , agité ,

Commande , exhorte , menace ,

Vole et fond de tout côté.

Une ligne impénétrable

Forme un rempart redoutable

Qui s'oppose à son courroux ;

Il voit la digue fatale ,

Et dévore l'intervalle

Qui le sépare de nous.

Trois fois sur cette barrière

Ses bataillons élancés

Retombent dans la poussière

Sur d'autres corps renversés.

Ainsi les vents se divisent

Dans les rochers qui les brisent .

Et tombent au pied d'Athos :

Ainsi la mer courroucée ,

Des Cyclades repoussée ,

Roule les flots sur les flots.

Combattons , dit Mercy ; l'obstacle nous honore. Hâtons-nous. Si ce jour est contraire à mes vœux,

Demain nous combattrons encore.

Demain, si mon sort est douteux, D'un troisième soleil , sans cloute plus heureux ,

Je veux ensanglanter l'aurore.

Mercy tint ce discours féroce et valeureux : Le ciel n'écouta point sa promesse barbare.

Un nouveau combat se prépare.

Mercy paraît , monté sur un coursier fougueux : Il apporte la mort , et son heure est venue ; Il demande le sang , et son sang va couler. Un trait vengeur , parti d'une main inconnue , Immole ce guerrier qui veut tout immoler. Le coursier, affranchi de sa rêne flottante,

L'œil en sang, la bouche écumante, Craint de fouler aux pieds son maître gémissant. 11 hennit, se redresse , et, frappé d'épouvante ,

Recule en bondissant.

Wirtemberg, qui commande, a trop vu sa défaite. Tout périt , si le jour éclaire sa retraite. H soutient le combat, recule, et n'attend plus Que la nuit et la fuite, asile des vaincus.

GENTIL BERNARD

Toi que le ciel doua d'une âme tendre, Beauté sensible , amante de la paix , Espères-tu que j'ose ici te rendre De ce grand jour les funèbres objets ? Moi ! que j'expose , en peintre de batailles , Ces lieux d'horreurs , ces champs de funérailles , Ces flots de sang qui font pâlir le jour , A ces beaux yeux, pleins de vie et d'amour, Qui n'ont connu que Cythère et Versailles !