ENLEVÉE

POÈME HÉROÏ-COMIQUE, Traduit de l'anglais de Pope.

CHANT PREMIER

D'un amoureux larcin je chante l'origine , Et les tristes effets d'une audace badine.

Muse , adresse à Caril ces vers que je lui doi ; Belinde les lira , c'en est assez pour moi. Mon sujet est léger, mais la gloire où j'aspire , C'est que l'un m'applaudisse , et que l'autre m'inspire.

0 déesse ! apprends-moi quel motif étonnant Arma contre une belle un lord tendre et galant ; Dis-moi par quelle force encor plus inconnue , Contre de tels assauts elle fut soutenue. Dans de simples mortels que de témérité ! Dans des cœurs amoureux quelle inhumanité !

Des rideaux le soleil colorant la surface \ Ouvre à regret des yeux dont la beauté l'efface, Des sonnettes déjà le bruit a retenti ; L'amant qui ne dort point se réveille à midi : De sa niche en bâillant le petit chien déloge, Et la montre répond au doigt qui l'interroge. Mais Belinde est encor dans les bras du repos : Un sylphe complaisant lui verse des pavots. Le songe du matin , qu'il conduit auprès d'elle , Voltigeant sur son front le couvre de son aile. Belinde à son chevet croit voir un Adonis ; Moins brillant dans un bal paraissent nos marquis. Soudain elle rougit , un songe l'épouvante : Mais le sylphe approchant sa bouche séduisante, L'applique à son oreille , et lui tient ce discours :

0 toi , dont les appas font naître mille amours , Jeune et chaste beauté , sur qui veillent sans cesse

Mille habitans de l'air que ta gloire intéresse ; Si tout ce qu'on te dit des sylphes, des lutins, Put frapper au berceau tes esprits enfantins , Et causer quelque trouble à ton âme craintive , Prête à la voix d'un sylphe une oreille attentive : Ouvre les yeux sur toi , reconnais ta grandeur, Et des biens d'ici-bas foule aux pieds la splendeur. Il est des vérités qu'ignore le vulgaire , Mais l'œil de l'innocence en perce le mystère : Un enfant les pénètre , et contre cet écueil Un philosophe altier voit briser son orgueil. Qu'épris de ses erreurs , le rebelle incrédule Traite ces vérités de fable ridicule :

j II n'est que la pudeur, il n'est que la beauté , \ Qui puisse ouvrir les yeux à leur douce clarté. | D'esprits aériens un fidèle cortège | Aux spectacles , au bal , t'entoure et te protège. | Pense à ces courtisans à te suivre assidus , | Et ton cercle de lords ne t'éblouira plus. I Apprends que ces esprits furent jadis des femmes : | La mort, d'un corps plus pur a revêtu leurs âmes. Quand vous perdez le jour, vos goûts ne meurent pas : La joueuse aime l'hombre au delà du trépas ; La duchesse n'a plus ni carrosse ni pages ; Mais elle suit des yeux de brillans équipages. Votre esprit, que conduit un mouvement vainqueur, suit l'élément chéri qu'imitait votre cœur : L'altière en salamandre est métamorphosée , Et monte, avec le feu, vers la sphère embrasée; Celle dont la douceur fit des amans heureux , Se glisse dans les flots , et s'écoule avec eux. La prude est transformée en maligne gnomide , La coquette, changée en légère sylphide, Voltige dans les airs sans se fixer jamais. Mais connais les douceurs d'un sort si plein d'attraits j Nous pouvons , dégagés d'une chaîne mortelle , Prendre à tous les momens une forme nouvelle, Varier notre sexe , et combler les désirs D'une beauté qui fuit les terrestres plaisirs. De soupirans en vain une foule l'assiège , De ces chasseurs adroits notre main rompt le piège, Nous savons arrêter l'amant qui la poursuit. Qu'on la lorgne le jour, qu'on lui parle la nuit ,

* Marmoktel (Jean-François) naquit à Bort, petite ville du Limousin, en 1723. Voltaire l'engagea à quitter sa province , l'accueillit avec bonté , puis le recommanda à Vauvuenargues qui, à son tour, l'encouragea et lui donna d'utiles conseils. Marmontel remporta deux fois le prix de poésie à l'Académie Française ; il composa plusieurs tragédies entre lesquelles nous citerons les Hèraclides et JVumitor, ouvrages dignes d'estime. L'Encyclopédie,

et ensuite le Mercure, le détournèrent de la poésie, pour laquelle il ne se sentait d'ailleurs pas une vocation décidée. Il fit cependant encore des discours en vers pour les séances publiques de l'Académie Française , et quelques opéras qui obtinrent un grand succès. Son poème de la Boucle de cheveux enlevée, traduit de Pope, est de tous ses ouvrages en vers celui qui renferme le plus de qualités poétiques. Marmontel mourut à Abbeville, en 179".

Toujours nous la rendons dédaigneuse , inflexible ,

Quand même tout l'invite à devenir sensible ,

Quand la danse l'anime , et quand de doux accens,

Amollissent son cœur et captivent ses sens.

Au zèle de son sylphe elle doit sa victoire ,

Et l'honneur, vain fantôme , en a toute la gloire.

Parmi vous il en est que le ciel en courroux Livre aux empressemens d'un vieux gnome jaloux : On les voit s'admirer, d'elles-mêmes éprises; Le gnome , d'un rival craignant les entreprises , Fomente leur orgueil , et de leurs courtisans Il leur fait dédaigner les vœux et les présens : Il a soin d'écarter tout ce qui peut leur plaire. A l'aspect de l'étoile ou de la jarretière, A l'approche d'un duc , au seul nom d'un milord , Le gnome, épouvanté, fait un nouvel effort. D'autres gnomes , chargés d'un emploi moins stérile , Président aux desseins d'une coquette habile ; Ils dirigent les yeux d'une tendre beauté , Donnent à ses regards un air de volupté , Et quand près d'un amant son jeune cœur palpite , Ils colorent son teint d'une rougeur subite.

De soins plus délicats un sylphe est occupé. Des dehors imposteurs le vulgaire frappé , Prend pour l'égarement d'une nymphe timide Les pas mystérieux du sylphe qui la guide ; D'un dédale rempli d'amoureux et d'amours , Il lui fait sans danger parcourir les détours. Ainsi , pour la guérir d'une vaine faiblesse , D'un objet aussi vain il l'occupe sans cesse. Quelle ingrate beauté verrait impunément Un présent magnifique offert adroitement , Si d'un rival actif la sage vigilance N'arrêtait le transport de sa reconnaissance ; Et, prodigue à propos, par un bal enchanteur N'effaçait tout l'éclat du présent séducteur.

Du jeune Florio , quelle beauté sauvage

Pourrait sans s'attendrir écouter le langage ,

Si vers elle Damon ne se glissait soudain ,

Et pour la rassurer ne lui serrait la main ?

Tels sont les soins heureux dont un sylphe se pique :

Il conduit ses projets en sage politique.

Pour les femmes toujours attentif et zélé ,

Il soutient à propos leur courage ébranlé ;

Il combat un blondin par un brun qui l'efface ,

Il oppose à la taille et les airs et la grâce ;

Par un faste rival le faste est balancé ,

Et par d'autres plumets un plumet éclipsé.

Enfin tout ce qui peut vous séduire et vous plaire

Se trouve combattu par un charme contraire.

Les aveugles mortels nomment légèreté

MARMONTEL

L'effet prodigieux de notre habileté.

Ariel est mon nom : ta garde aérienne

N'a d'autre chef que moi , d'autre loi que la mienne.

Je t'aime ; mais hélas ! dans ton astre natal

J'ai lu d'un grand revers le présage fatal.

Même avant que le jour précipité dans l'onde

Ne rende le silence et le repos au monde ,

Tu dois voir accomplir... Je le dis en tremblant...

Comment, de quelle main vient ce coup accablant?

Je l'ignore : au destin soumis comme nous sommes,

Je ne puis rien pour toi : crains tout, et fuis les homme*

Mirine , de Belinde attendant le réveil , Saute sur elle , aboie , et trouble son sommeil. Un billet , s'il en faut croire la renommée , Se présenta d'abord à sa vue alarmée.

A peine elle a connu la main qui l'a tracé , Que de son souvenir le songe est effacé. Alors quittant son lit , tranquille et rassurée , Elle approche à pas lents d'une table sacrée. Mystiquement rangés, des vases de vermeil, Des offrandes du luxe y forment l'appareil.

Belinde , déployant sa longue chevelure , Adore en habit blanc les dieux de la parure. Une image céleste éclate en un miroir.

Sur ce divin objet qu'elle ne peut trop voir, Elle attache ses yeux , l'admire et se prosterne. De cette déité , prêtresse subalterne , Sylvie était au bas de l'autel enchanté , Érigé par le luxe et par la vanité. , L'autel est embelli , la timide prêtresse Par les ris solennels honore la déesse. Pour orner ses attraits déjà sont découverts Les précieux tributs de la terre et des mers. Mille flacons remplis des parfums de l'Asie, Exhalent dans les airs une odeur d'ambroisie ; On voit dans des écrins l'amas éblouissant Des trésors que Phœbus fait éclore en naissant. Là, l'écaillé et l'ivoire en peignes sont changées,. Et l'épingle et l'aiguille en escadrons rangées. Là , parmi les pompons sont placés au hasard La Bible , les parfums , les romans et le fard.

La céleste beauté prend ses puissantes armes, Son front à chaque instant reçoit de nouveaux charmes Ses grâces, ses attraits semblent se réveiller; Ses yeux d'un feu plus vif commencent à briller, Son sourire est plus doux : le teint de l'immortelle Prend insensiblement une fraîcheur nouvelle. Autour d'elle empressés , les sylphes amoureux Embellissent sa tête , arrangent ses cheveux ; Ils donnent à sa manche une forme galante , Ils étalent les plis de sa jupe flottante,

Sylvie , admirant un éclat si parfait , De l'adresse d'autrui s'applaudit en secret.

CHANT SECOND

Telle qu'en un ciel pur on voit naître l'aurore , Telle parut Belinde , et plus brillante encore ! Lorsque vers la Tamise elle porta ses pas Pour faire aux dieux des eaux contempler ses appas. Mille jeunes seigneurs, mille beautés d'élite, Viennent former sa cour , et marchent à sa suite. Belinde les efface , et son air gracieux Captive tous les cœurs , et fixe tous les yeux ;

'éclat des diamans à ses cheveux se môle , £t le feu des rubis sur sa gorge étincelle. Vifs comme sa pensée , et non moins inconstans, Ses yeux sur mille objets errent en même temps : Aux mortels empressés qui volent sur ses traces, Elle accorde un sourire et jamais d'autres grâces; Sans déplaire aux amans , sévère avec bonté , Elle sait mettre un frein à leur témérité ; Comme l'astre du jour, dont elle est la rivale, Elle verse autour d'eile une lumière égale ; Elle sait déguiser , sous un voile charmant Ses défauts, s'il en est, avec tant d'agrément? Si de ceux de son sexe il lui reste une trace , Un seul de ses regards , un sourire l'efface. Pour le tourment des cœurs et le plaisir des yeux , Elle laissait flotter deux boucles de cheveux , Dont les ondes roulant sur sa gorge naissante , Ombrageaient de son cou l'ivoire éblouissante. L'amour, avec ces nœuds qu'on ne pouvait briser, Enchaînait les mortels qui l'osaient mépriser; Et dans ce labyrinthe une âme embarrassée , Ne regrette jamais sa liberté passée.

A l'aide des cheveux souvent nous amorçons Les volages oiseaux , les timides poissons ; Non moins imprudens qu'eux, auprès d'une inhumaine Des cheveux quelquefois la force nous enchaîne. Des boucles de Belinde un marquis est charmé. De les ravir déjà le projet est formé. Ou par force ou par ruse il veut hâter son crime ; Aux désirs d'un amant tout paraît légitime : Aux Dieux avant le jour il adresse des vœux ; La nuit prête son ombre à ce mystère affreux. Il les invoque tous , s'incline , les adore : Mais c'est toi, tendre amour, toi surtout qu'il implore. Du langoureux Cyrus sur Clélie entassé , A ce dieu redoutable un autel est dressé, Le marquis lui consacre un gant, trois jarretières, Glorieux monumens de ses amours premières :

MARMONTEL

Un tas de billets doux s'allument sur l'autel ; L'autel est embrasé , l'audacieux mortel , Les yeux levés au ciel , se prosterne et le prie Qu'un trésor d'où dépend le bonheur de sa vie Soit bientôt dans ses mains pour n'en sortir jamais* Mais le ciel, attentif à ses vœux indiscrets, N'exauce qu'à demi sa prière funeste , Et les vents dans les airs en dispersent le reste.

Belinde cependant paraît sur son vaisseau :

L'onde s'enorgueillit sous ce brillant fardeau.

Des plus doux instrumens la touchante harmonie,

Aux charmes de la voix avec art réunie ,

Fait retentir ces bords de sons mélodieux ,

Qui , glissant sur les eaux , s'envolent dans les cieux,

Les volages zéphyrs rident l'onde tranquille ,

Et la voile ondoyante à leur souffle docile.

La déesse sourit; ce sourire charmant

Verse dans tous les cœurs le calme et l'enjoûment.

D'autres soins d'Ariel occupent la pensée. D'un funeste accident Belinde est menacée, Et son sylphe , en tremblant , voit venir ce revers. Il convoque à grand bruit les habitans des airs.

Sur le vaisseau bientôt, à ses ordres docile , Vole de toutes parts cet escadron agile , Et les airs , divisés par ce prompt mouvement , Imitent des zéphyrs le doux frémissement.

Ceux-ci se reposant sur les voiles flottantes , Étalent au soleil leurs ailes éclatantes ; Dans un nuage d'or ceux-là semblent nager , Dans un air plus subtil d'autres vont se plonger,. Fluide , transparent , dissous par la lumière , Leur corps fuit des mortels la débile paupière , Leurs habits , composés de liquides saphirs , Flottent abandonnés au souffle des zéphyrs. Ce tissu radieux des larmes de l'aurore , Dans le vague des airs se trame et se colore : La lumière y produit les diverses couleurs Que Flore à son retour voit briller sur les fleurs : Et chaque mouvement qu'ils donnent à leurs ailes, Répand sur cet émail des nuances nouvelles.

Assis sur le grand mât , de sylphes entouré , Ariel dans ses mains lient son sceptre azuré ; Son plumage de pourpre à leurs yeux se déploie , Et dans le trouble affreux dont son âme est la proie! 11 leur tient ce discours qui les glace d'effi oi

Nombreuses légions soumises à ma loi , Écoutez votre chef dans un profond silence. Vous avez les emplois que le ciel vous dispense : Parmi les habitans des campagnes d'azur ; L'un aime à voltiger dans un air calme et pur,

MO

Aux rayons du soleil d'autres s'épanouissent, Et de mille couleurs sous les yeux s'embellissent ; D'autres , lorsque l'Aurore annonce son retour, Ouvrent à ses coursiers les barrières du jour : Quelques uns, dans les deux, des comètes fatales Prennent soin de tracer les routes inégales : A régler les saisons les autres destinés , Conduisent dans leurs cours les astres fortunés : Ils attirent dans l'air les vapeurs de la terre , Liguent les vents fougueux , allument le tonnerre , Des nuages épais forment des tourbillons , Et d'une pluie heureuse inondent les sillons. D'autres , les yeux baissés sur la nature humaine , Observent des mortels la conduite incertaine , Tandis que dans la paix , comme dans les combats, Leurs redoutables chefs font le sort des états ; Et par mille revers , dont la terre s'étonne , Renversent à leur choix ou relèvent un trône. Pour nous , sur les beautés notre empire s'étend. Doux soins , heureux emploi , quoique moins éclatant. Sylphes , vous le savez, nous bornons notre zèle A rendre plus touchans les charmes d'une belle : Nous faisons respecter aux aquilons fougueux L'essence dont l'éclat embellit ses cheveux : Nous savons retenir les parfums qu'ils exhalent , Nous enlevons l'émail que les roses étalent : Et nos pinceaux légers, sous ce rouge trompeur, D'un visage mourant déguisent la pâleur. Est-il pour l'embellir quelque soin qu'on néglige? Est-ïl quelque défaut qu'un sylphe ne corrige? Cet art qui , chaque jour , par d'heureux changemens, Ajoute à leurs habits de nouveaux agrémens, Cet art des nouveautés , si fécond en systèmes , En songe , à leur esprit, nous l'inspirons nous-mêmes ; Mais entre ces beautés , celle qui dut le mieux Fixer par ses attraits vos soins officieux , Va subir en ce jour une étrange disgrâce, Quel sera ce revers dont le ciel la menace? Quel en sera l'auteur? La sagesse des dieux Sous un nuage épais le dérobe à mes yeux. J'ignore si Belinde , en faveur d'un profane , Doit enfreindre les lois de la chaste Diane , Ou casser seulement un vase de grand prix ; Ou trouver ses bijoux par quelque larron pris : Si de ses courtisans écoutant les fleurettes , Elle doit perdre au bal son cœur et ses tablettes ; Ou si Mirine (1) touche au rivage des morts. Quel que soit ce danger, redoublez vos efforts. Du soin de ses pendans je charge Berbinette , Celui de l'éventail regarde Zéphirette; Momentille, sa montre est remise en ta main;

(1) La petite chienne.

MARMONTEL

Ces boucles de cheveux qui flottent sur son sein,

Je te les livre , à toi , vigilante Crispine ;

Et moi , je veillerai sur les jours de Mirine.

Si quelqu'un d'entre vous , oubliant son devoir,

Indigne de mon choix , trahissait mon espoir,

De mon ressentiment il serait la victime ,

Et la peine , du moins égalerait le crime :

De brûlantes vapeurs dessécheraient son corps,

Il ferait pour voler d'inutiles efforts ;

De gomme ou de pommade on enduirait ses ailes ;

Il perdrait tout à coup ses grâces naturelles ;

Tel qu'on peint Ixion sur sa roue étendu ,

Sur un café bouillant demeurant suspendu,

Il en respirerait la brûlante fumée :

Je n'offrirais sans cesse à sa vue alarmée

Que cette vaste mer écumante à ses pieds.

Ainsi parle Ariel aux sylphes effrayés.

Leur nombreux escadron h ses ordres fidèle, Vole auprès de Belinde, et se place autour d'elle r Dans l'or de ses cheveux les uns vont se nicher, Et sur son éventail d'autres vont se percher ; D'autres sur ses pendans cherchent une retraite : Mais ils sont tous saisis d'une douleur secrète, Et leur cœur, consterné , palpitant , incertain , Attend le triste effet de l'arrêt du destin.

CHANT TROISIEME

Dans ces vallons fleuris où la Tamise errante , De Londres, dans son sein, voit l'image flottante, S'élève d'Hamptoncourt le superbe palais. En secret , dans ces lieux , les ministres anglais Contre nos ennemis vont fomenter des ligues , Ou contre nos beautés méditer des intrigues. Reine (1) d'un triple empire heureux et redouté , C'est là que vous prenez des avis et du thé.

Ce fut dans ce beau lieu que se rendit Belinde. L'éloge de la reine ou d'un écran de l'Inde , Une visite , un bal fournissent tour à tour Aux graves entreliens de sa brillante cour; Chaque mot qu'on prononce est un trait de satire. Si par hasard la troupe , obstinée à médire , Suspend, pour respirer, ces propos importans , Le tabac l'éventail , remplissent ces instans : On observe un regard , un geste, une grimace, On chante, on rit, on lorgne, on babille, on s'agace.

Le soleil cependant sur nos brûlans sillons , Déjà ne dardait plus que d'obliques rayons ;

(1) Anne, reine d'Angleterre.

MARMONTEL

Les sénateurs , lassés (Tune longue abstinence , i

Opinant au hasard , désertaient l'audience ;

Et pour laisser dîner leurs juges en repos ,

Les criminels discrets couraient aux échafauds.

De remords inquiets libres à l'ordinaire ,

On voyait des marchands la troupe mercenaire ,

De la Bourse chez eux fuir d'un pas empressé.

Les soins de la toilette avaient enfin cessé.

Belinde , qu'animait le désir de la gloire ,

Ose dans un combat , sûre de sa victoire ,

De deux fiers ennemis éprouver la valeur.

Sur son front intrépide est écrit leur malheur.

Trois fois neuf combattans nourris dans les alarmes ,

Formant trois bataillons , paraissent sous les armes.

La guerrière à l'instant range en ordre les siens.

Alors les légions d'esprits aériens

Sur les braves soldats fondent d'un vol rapide.

Au sort d'un combattant chaque sylphe préside :

Ariel conduisait le premier matador.

Jadis il était femme, il s'en souvient encor ;

Et l'humeur de ce sexe , altière , impérieuse ,

Sur les honneurs du pas fut toujours scrupuleuse.

Quatre terribles rois paraissent sur les rangs. Leur moustache, leur front couvert de cheveux blancs, Leur barbe les rendaient encor plus vénérables. On voyait auprès d'eux quatre reines aimables ; Dans leurs augustes mains elles portaient des fleurs , Qui de leur tendre empire exprimaient les douceurs. Après elles marchaient une troupe de gardes, Le chapeau sur la tète , armés de hallebardes ; Et divers écussons tracés sur les habits Distinguaient les soldats des différens partis. Pour prévenir les coups que l'ennemi médite , Belinde nomme Pique , et Pique est (1) favorite. L'héroïne commande , et ses noirs matadors , Par cent exploits fameux secondent ses efforts. Aux chefs des Africains leur valeur les égale. Spadille est le premier dont le bras se signale ; Il enchaîne à son char deux triomphes vaincus ; Deux plus vaillans encor, sous Manille abattus , De ce guerrier superbe honorent la victoire : Baste paraît bientôt , mais avec moins de gloire ; Il n'abat qu'un seul noble avec un plébéien. Le roi de pique alors , dans un grave maintien , S'avance et fait briller dans sa main redoutable , A la place du sceptre , un glaive formidable. Un long manteau de pourpre, au hasard entr'ouvert, Laisse voir en flottant sa jambe à découvert. Son esclave, rebelle, au combat le défie,

(1) L'usage le plus généralement reçu est de tirer au sort la couleur favorite , mais dans certains endroits c'est la première qu'on nomme.

Mais le prince à ses pieds le fait tomber sans vie. Sur l'esclave de trèfle il porte aussi ses coups. 0 destin des combats , inconstant et jaloux ! Ce vaillant Quinola qui dans d'autres journées , Sans peine eût renversé des têtes couronnées , Qui dans toute une armée eût semé la terreur, Sous le fer du monarque expire sans honneur.

Belinde jusqu'alors signalant son courage,

Sur les deux paladins avait eu l'avantage ;

Mais la fortune enfin seconda le marquis.

Il t'amène au combat, jeune Sémiramis,

Toi que le roi de pique a choisi pour épouse.

Du prix de la valeur cette reine jalouse

Court sur le roi de trèfle et lui perce le flanc.

La blancheur de ses mains se souilla de son sang.

Que sert à ce tyran sa taille monstrueuse ,

Son riche diadème et sa robe pompeuse ?

Que lui sert d'avoir seul, parmi les souverains,

Le pouvoir de porter un globe dans ses mains ?

Le cruel, en tombant vomit son âme noire.

Le marquis, orgueilleux d'une telle victoire,

Fait marcher à l'instant ses terribles carreaux.

Plus richement paré que les rois ses rivaux,

Leur monarque en profil laisse voir son visage.

De son auguste reine il soutient le courage :

Et ces vaillans époux courant de toutes parts,

Foulent des ennemis les bataillons épars.

Comme les légions et d'Asie et d'Afrique

Forment par leur mélange un spectacle tragique

Quand le Maure noyé dans son sang répandu ,

Avec ses meurtriers expire confondu ,

Tels cœurs, trèfles, carreaux, aux yeux de l'assemblée,

Vaincus et dispersés , tombent dans la mêlée.

Cent peuples différens d'habits et de couleurs,

Sont tous enveloppés dans ces communs malheurs.

Les vaincus eflrayés se pressent et reculent;

Leurs nombreux escadrons en tombant s'accumulent;

L'esclave des carreaux , à la honte du sort ,

Voit la reine des cœurs céder à son effort.

Belinde, à cet aspect, tremble, pâlit, se trouble,

Codille la menace , et sa frayeur redouble ;

Elle se croit défaite , et son cœur abattu

Veut en vain rappeler sa première vertu :

Mais dans les grands périls, témoins la Grèce et Rome,

Pour changer la fortune il suffit d'un grand homme.

L'as de cœur au combat s'avance sans effroi. Belinde cependant garde en secret le roi. Indigné d'avoir vu son épouse craintive D'un esclave insolent devenir la captive , Il regarde cet as , l'œil ardent de courroux , S'élance , et l'ennemi meurt percé de ses coups.

hV2

Belinde s'applaudit et pousse un cri de joie : L'écho de toutes parts jusqu'au ciel le renvoie, Les fleuves , les vallons , les montagnes , les bois , Ébranlés par ce cri le répètent cent fois.

Ne saurez-vous jamais , mortels pleins de faiblesse, . Être heureux sans orgueil, malheureux sans bassesse? Tout cet éclat s'envole , et ce jour glorieux Va bientôt se changer en un jour odieux.

MARMONTEL

De sylphes alarmés une foule innombrable Vole pour la défendre autour de ses cheveux. En vain pour l'avertir de ce péril affreux, Unissant leurs efforts, ranimant leur audace; Trois fois de ses pendans ils ébranlent la masse j Trois fois elle détourne un regard étonné, Et trois fois l'ennemi recule , consterné.

On avait terminé ce combat mémorable , Quand des laquais adroits couvrirent une table Des vases précieux que la Chine produit. Le café par leurs mains en poussière est réduit , A l'aide d'un flambeau l'esprit de vin s'allume ; Une flamme d'azur l'effleure et le consume : Observant du Japon l'usage révéré, On érige un autel de coupes entouré.

Ce nectar qui des sens , par une double voie , Fait passer jusqu'au cœur la vigueur et la joie , Dans des vases nombreux se verse abondamment ; Et tout brûlant encor bouillonne en écumant. De sylphes empressés une brillante troupe Vole autour de Belinde , et couronne sa coupe. Ceux-ci sur son café , qu'ils veulent refroidir, Par des battemens d'aile appellent le zéphyr : Ceux-là sur sa parure étendent leur plumage. L'arabique liqueur qui réveille le sage , Et qui du nouvelliste éclairant les écarts , Lui fait dans l'avenir promener ses regards , Du jeune audacieux secondant l'entreprise , Lui découvre un moyen d'obtenir par surprise Ces boucles de cheveux dont il est si jaloux. Arrête, et crains des dieux le terrible courroux, Barbare ! de Scylla, si tu sais la disgrâce (1) , Ton crime fut le sien, et son sort te menace ! Oh ! combien les mortels injustes et pervers, Pour arriver au crime ont de chemins ouverts ! Aglaé, du marquis pénétrant l'artifice, Prend le temps d'exercer sa jalouse malice, Et lorgnant le perfide , offre à ses yeux distraits Des ciseaux qu'en ses mains elle tenait tout prêts. Le marquis se saisit de cette arme cruelle. Tel, au temps d'Amadis, un chevalier fidèle; Entrant dans le tournoi pour disputer le prix, Des mains de la beauté dont il était épris Recevait autrefois ou la lance ou l'épée.

Du soin de son café seulement occupée , Belinde se baissait pour en humer l'odeur. Cependant le marquis , plein d'une aveugle ardeur, A sa tête appliqua l'instrument redoutable.

(1) Fille de Ninus, roi de Mégarc.

Ariel , de Belinde observant la pensée, D'un amant dans son cœur voit l'image tracée, Et tout le reste échappe à son art confondu : Ce sage gardien , interdit , éperdu, Reconnaît du Destin la puissance suprême, Et quitte en soupirant cette nymphe qu'il aime.

Le marquis ouvre alors les ciseaux meurtriers , Fait glisser une boucle entre les deux aciers, Les rapproche soudain , et d'une main hardie , Va couper sans pitié celte boucle chérie. Déjà le double acier criait en s'unissant , Lorsqu'un sylphe, excité par ce péril pressant, Pour arrêter l'effort du tranchant homicide, Oppose au coup fatal sa substance fluide. Hélas ! pour sa déesse en vain s'expose-t-il . L'impitoyable acier coupe son corps subtil ; Mais l'agile matière à l'instant réunie , De son corps mutilé rétablit l'harmonie. Belinde , c'est ainsi que tes cheveux sacrés De leur chef à jamais se virent séparés. Dans tes yeux à l'instant des foudres s'allumèrent , La terre s'en émut , les sphères en tremblèrent. JSon , Ton ne pousse point de cris plus douloureux Lorsque la pâle mort, de ses voiles affreux, D'un époux ou d'un chien va couvrir la paupière» Ou qu'une porcelaine est réduite en poussière.

Victoire! s'écria le marquis satisfait, La boucle est en mes mains, mon triomphe est parfait, Que des plus beaux lauriers on couronne ma tête. Je m'enorgueillirai d'une telle conquête, Tant que les Alcyons se plairont sur les mers, Les ours dans les forêts , les oiseaux dans les airs , Un marquis dans un bal, une jeune coquette Dans un cercle d'amans ou devant sa toilette ; Oui , tant que nos salons , artistement ornés , Par de nombreux flambeaux seront illuminés; Tant qu'aux jours solennels on se rendra visite ¥ Et que de VAtlanlis (1) on louera le mérite; Qu'on verra nos beautés tracer des billets doux , Recevoir des présens, donner des rendez-vous; Que les femmes à Londre aimeront la parure, Mon nom sera fameux chez la race future.

(1) Ouvrage du chancelier Bacon.

Le fer ravage enfin ce qu'épargne le temps : Il frappe les humains , abat leurs monumens : Des mains des immortels il a détruit l'ouvrage ; Il a caché sous l'herbe Ilion et Carthage ; Et Rome, succombant sous ses coups obstinés, Trois fois s'ensevelit sous ses murs ruinés. Ne t'étonne donc plus , 6 nymphe inconsolable ! S'il soumet tes cheveux à sa force indomptable.

CHANT QUATRIEME

MARMONTEL

Déchirant les humains, elle bénit le ciel, Et flattant avec art le mérite modeste , A ses embrassemens mêle un poison funeste. L'autre , jeune beauté (c'est l'Affectation), Pour prévenir de loin des maux d'opinion , Dans un lit somptueux se plonge par grimace , Roule un œil languissant, et se pâme avec grâce. Malgré son air mourant , les roses et les lis Étalent sur ton teint leur brillant coloris. C'est ainsi qu'une belle emprunte avec adresse D'un tendre négligé la piquante mollesse.

Tel qu'on voit l'Océan , quand les vents ennemis Font bouillonner les flots à leur fureur soumis ; Telle à son désespoir Belinde abandonnée , Est par divers transports tour à tour entraînée. Un roi fait prisonnier dans l'ardeur d'un combat , Une femme au mépris livrée avec éclat, Un amant arraché des bras de son amante , Un tyran que la mort vient glacer d'épouvante, Lisidor, pour un pli qui manque à son habit , N'éprouvèrent jamais la fureur, le dépit, Qu'alluma dans ton âme, ô fllle infortunée! De tes cheveux ravis la triste destinée.

Le sensible Ariel partageant ses douleurs , Quitte ces tristes bords, les yeux baignés de pleurs. Des habitans de l'air la légion fidèle Sur les pas de son chef s'éloigne de la belie. Aussitôt Ombriel, gnome ennemi du jour, De la nymphe aux vapeurs va chercher le séjour. Par l'oblique détour d'une sombre avenue , Dans ce lieu souterrain le gnome s'insinue. Jamais on n'y sentit le zéphyr caressant; Mais du vent du midi le souffle assoupissant Ne cesse d'y porter une vapeur impure.

Dans l'humide réduit de cette grotte obscure es regards du soleil n'ont jamais pénétré.

C'est là que , sur un lit aux soucis consacré , Le cœur gros de soupirs , triste , pâle et rêveuse , Repose mollement la déesse quinteuse.

La Douleur la retient attachée au duvet, Et la sombre Migraine assiège son chevet. Aux côtés de son lit paraissent deux vestales : Leurs traits sont différens , leurs dignités égales. L'une, vieille sibylle , au teint noir et plombé, Y traîne un corps mourant par cent lustres courbé : C'est fc Malignité. Sur ses membres arides S'étend un cuir tanné que sillonnent les rides. Les )eux pleins de douceur» le cœur rempli de fiel,

Élevés dans les airs , comme un nuage épais.

Mille fantômes vains entourent ce palais.

Là paraît Alecto , de couleuvres armée ,

Qui vomit des torrens de flamme et de fumée.

A la pâle lueur de lugubres flambeaux,

Des spectres effrayans sortent de leurs tombeaux ;

Ici l'on croit errer dans les Champs-Elysées;

De mille fleuves d'or des plaines arrosées ;

Des dômes de cristal, des palais enchantés,

Aux yeux des habitans s'offrent de tous côtés.

Les mortels dans ces lieux, oubliant leur nature,

De mille objets divers imitent la figure (1).

Le gnome, parfumé des plus fortes odeurs,

Abordant sans effroi la mère des Vapeurs :

Triste' divinité , dit-il, je vous salue ;

D'un sexe lunatique , ô maîtresse absolue !

Vous qui de nos beautés , dès leur jeune saison ,

Jusque sur leur déclin , gouvernez la raison ;

Vous qui , pour égarer leur esprit fantastique ,

Mêlez à vos vapeurs la fureur poétique ;

Vous qui , suivant toujours leurs goûts et leur humeur.

Savez avec tant d'art empoisonner leur cœur ;

Vous seule invitez l'une à prendre des pilules ,

Et l'autre à barbouiller des écrits ridicules ;

Par vous un hypocrite , au cœur pétri de fiel ,

Va dans son humeur noire offrir des vœux au ciel.

L'orgueilleuse par vous diffère une visite ;

Et quand de ce devoir il faut qu'elle s'acquitte ,

Vous seule lui dictez le sublime assommant

Dont sa sotte fierté pare un froid compliment.

Mais une nymphe encor méprise votre empire :

Faite pour le plaisir, sa présence l'inspire.

Ah ! si j'ai su jamais ravir un agrément,

Ou semer de boutons un visage charmant;

Si d'un jaune vermeil , des coquettes antiques

J'ai souvent coloré les figures étiques ;

Si , pour faire enfanter d'injurieux soupçons ,

(1) Pope décrit ici les idées bizarres des hypocondriaques ; mais cette description , qui peut plaire en anglab , ne serait pas supportable en notre langue.

lilh

J'ai dérangé des lits, ou froissé des jupons :

Si je plantai cent fois , pour noircir les épouses ,

Un bois aérien sur des têtes jalouses ;

Si , d'un carlin malade irritant les douleurs ,

J'ai su des plus beaux yeux faire couler des pleurs ;

Ou si, pour exercer mon oisive malice,

Ma main d'une coiffure a détruit l'édifice ;

Accordez-moi , déesse , au nom de tant d'exploits ,

Que dès ce jour Belinde obéisse à vos lois.

De vos noires vapeurs offusquez cette belle ,

Tout l'univers bientôt sera triste avec elle.

MARMONTEL

D'appuyer ton honneur, que ce revers flétrit ? Après un tel affront, puis-je, sans infamie. Me déclarer pour toi, te nommer mon amie? Tu le verras bientôt , cet orgueilleux marquis , Dans un riche cristal émaillé de rubis , Plaçant indignement celte boucle usurpée , La porter de la main dont elle fut coupée. Ah ! plutôt, que le ciel, que la terre, les eaux, L'homme et les perroquets rentrent dans le chaos 1

La déesse à ces mots l'œil sombre et dédaigneux ,

Semble le rebuter en exauçant ses vœux.

Comme on vit autrefois l'ingénieux Ulysse

Des vents emprisonnés captiver le caprice ;

Dans une outre profonde elle enferme les cris ,

Et tout ce qui du sexe enflamme les esprits.

Dans un vase enfumé la chagrine déesse

Délaie en murmurant la crainte et la tristesse.

Chargé de ces trésors , l'orgueilleux Ombriel

Va revoir à l'instant la lumière du ciel.

Il voit Belinde en pleurs , la tête échevelée :

Talestris soutenait son amie accablée ;

Sur elle déchiré l'outre vomit soudain

Les plaintes et les cris enfermés dans son sein.

Belinde entre en fureur : son implacable amie

L'irrite , et vers les cieux tend les mains et s'écrie :

0 fille infortunée ! (Hamptoncourt à ces mots,

Répond de tous côtés par la voix des échos).

O fille infortunée ! un jeune téméraire

Sera de tes cheveux l'heureux dépositaire !

Tant d'essence luisante et de soins assidus ,

Tant de riches parfums seront ainsi perdus !

Prévis-tu ce larcin dont le traître se flatte ,

Lorsque , pour s'embellir, ta tête délicate

Se livrait en tremblant à ce fer tortueux

Qui lui causa cent fois des maux si rigoureux ?

O boucle !... Quel bonheur pour qui te l'a ravie !

Pour les autres amans quelle source d'envie !

Je ne prévois que trop , sur cet enlèvement ,

Du sexe vertueux l'étrange étonnement.

Non , non , jamais l'honneur ne saurait le permettre ,

L'honneur, à qui nos vœux doivent tous se soumettre,

A qui tous les plaisirs , sitôt qu'il a parlé ,

Le repos , la raison , tout doit être immolé.

Belinde , à juste titre , on te voit aiïligée ;

Par cent discours malins tu vas être outragée :

Je vois de toutes parts les sourires railleurs,

Les regards offensans et les rires moqueurs.

Non , tu ne seras plus la beauté dominante ,

Un seul mot va ternir cette gloire éclatante.

Aurai-je désormais et la force et l'esprit

Dans ses yeux, à ces mots, la colère s'allume; Elle lance un regard au chevalier de Plume. Arrachez ces cheveux de la main du marquis, Dit-elle ; chevalier, mon cœur est à ce prix. De plus graves objets , l'âme alors occupée , Sur sa boîte d'émail et sa canne jaspée Il attirait les yeux de ce cercle ébloui , Avec cet embonpoint , cet air épanoui , De la fatuité gage toujours solide (1), Et qui de son esprit laissait voir tout le vide.

Il écoute , en ouvrant de grands yeux interdits -, Puis, d'un ton important, il s'adresse au marquis, Et prenant du tabac, en ces mots il s'explique : Mais rien n'est plus plaisant ! l'aventure est unique î Au diable soit la boucle! Eh, morbleu! convient-il ! Pourquoi donc?... après tout, il faut être civil. Tu badines, marquis,... trêve de raillerie : Allons, rends ces cheveux, rends-les moi, je t'en prie.

Il achève, et charmé de tout ce qu'il a dit ,

De rechef sur sa boîte il frappe et s'applaudit,

Je suis fâché , répond le marquis inflexible ,

Qu'à ce discours touchant on me trouve insensible ,

Mais je jure aujourd'hui par ces cheveux sacrés ;

De leur aimable chef à jamais séparés ,

De porter à ce bras , instrument de ma gloire ,

Jusque dans le tombeau le prix de ma victoire.

En prononçant ces mots, vainqueur audacieux,

Il agite la boucle , et l'étalé à leurs yeux.

Le gnome s'applaudit , et d'une main traîtresse Cassa le vase impur, d'où sortit la tristesse. Belinde , sur son sein enflé par les sanglots , Laisse tomber sa tête , et prononçant ces mots , Tourne des yeux éteints sur son amie en larmes :

O jour pour moi fécond en mortelles alarmes , Où je me vois ravir ma joie et mes cheveux ! Pourquoi vis-je Hamptoncourt? Voyage malheureux!

(1) Il paraît que les fats sont gras en Angleterre : c'est le contraire en France.

MARMONTEL

Je ne suis point , hélas ! tu le sais , chère amie , La première à la cour que l'amour ait trahie. Pourquoi ne suis-je née en des lieux inconnus Où l'hombre et le café ne sont point parvenus ? Dans mon obscurité , jeune et belle sans crainte, Des regards des mortels j'aurais bravé l'atteinte ; Et comme sur leur tige on voit mourir les fleurs, J'aurais, en vieillissant, vu ternir mes couleurs. Sur la foi du marquis , par quel sort m'embarquai-je? Ah ! j'aurais dû prévoir qu'il me tendait un piège. Mon sylphe cette nuit me l'avait annoncé. Quel prestige aveuglait mon esprit insensé? Pourquoi dans mon palais, oisive et retirée, Aux langueurs de l'ennui ne me suis-je livrée ? Les dieux me l'ont prédit : j'ai senti ce matin Ma pommade trois fois chanceler sous ma main : J'ai vu, lorsque les vents retenaient leurs haleines, Sur ma table trois fois trembler mes porcelaines : Mon perroquet, saisi d'une secrète horreur, Garde un silence affreux , Mirine entre en fureur : Quels présages frappans de ce revers funeste ! Hélas ! de mes cheveux vois le malheureux reste. 0 reste malheureux !... Belinde, que la main Arrache ce qu'épargne un vainqueur inhumain. 0 déplorable sort de ces boucles galantes ! Affligeant souvenir ! images désolantes ! Ces boucles , qu'on frisait avec tant d'agrément , En flottant sur mon cou , en faisaient l'ornement : Leurs beaux jours sont passés. 11 ne m'en reste qu'une, Qui va de sa compagne éprouver l'infortune. J'entends déjà rouvrir le funeste ciseau.... Il ne te manque plus que ce crime nouveau. Viens donc , barbare ! viens , et que ta main impie Ne laisse aucune trace.... Ah ! quelle est ta furie, Cruel ! pour contenter ton aveugle désir, Ëtaient-ce mes cheveux que tu devais choisir ?

CHANT CINQUIÈME

Elle dit , et ses yeux se remplissent de larmes , La tristesse à ses traits donne de nouveaux charmes : Les spectateurs émus partagent ses douleurs ; Le marquis est lui seul insensible à ses pleurs : Les dieux et les destins ont endurci son âme. Talestris vainement joint la menace au blâme ; Sourd aux cris de l'amour, qui pourra l'émouvoir? La pitié sur son cœur n'a plus aucun pouvoir. A la prière d'Anne, au désespoir d'Élise, Moins insensible encor parut le fils d'Anchise.

Mais la grave Clarice , au maintien composé , Lève son éventail , et d'un air empesé Sur son sein demi-nu le déploie en cadence. Ses regards inquiets demandent du silence. On se tait , on l'écoute , elle baisse les yeux : Et dit à demi- voix ces mots sentencieux :

Que sert à la beauté ce culte imaginaire , Qui confond sous ses lois le sage et le vulgaire? Que lui sert, pour orner ses attraits séduisans, Que la terre et la mer épuisent leurs présens ; Que d'un carrosse en foule assiégeant la portière , De jeunes étourdis une troupe légère S'empressent à l'envi de nous donner la main , Et , pour être aperçus , bordent notre chemin ?

Pourquoi, lorsqu'au spectacle on nous voit dans nosloges-, Tous ces saluts profonds , ces regards, ces éloges r De ces respects flatteurs quelle est la vanité, Si chez nous la sagesse , appui de la beauté , Ne fait dire au public , à l'aspect d'une femme : Vous voyez un beau corps qu'anime une belle âme» Qui d'entre nous , hélas ! n'aimerait à passer Le jour à se parer et la nuit à danser, Si les amusemens , la danse , les parures , Pouvaient de notre teint effacer les gravures, Conserver nos attraits , et loin de notre front Écarter des hivers l'inévitable affront?

Qui de nous des plaisirs s'interdirait l'usage , Et voudrait s'abaisser jusqu'aux soins du ménage? On pourrait mettre alors des mouches et du fard , Et lancer sans péché quelque tendre regard. Mais puisque avec les temps nos attraits se ternissent, Et que , frisés ou non , tous les cheveux blanchissent ; Que, malgré le secours d'un art trop impuissant, Le teint le plus uni se ride en vieillissant; Que la virginité ne rend point immortelle ; Qu'en pure perte enfin une fille est cruelle; Usons de tous nos droits au gré de nos désirs, Et bravons les revers au milieu des plaisirs.

Ma chère, croyez-moi, l'humeur douce et paisible;

A pour persuader une force invincible;

Mais les discours amers , les murmures , les cris ,

Le ton fier et hautain , aigrissent les esprits.

Pour se faire adorer, vainement une belle

Roule amoureusement une vive prunelle ;

Les yeux seuls sont frappés de cet éclat trompeur ;

Mais le mérite a droit de captiver un cœur.

Ainsi parle Clarice , et n'est point applaudie : Ce silence imprévu l'étonné et l'humilie. Belinde la regarde en fronçant le sourcil.

Peut-on , dit Talestris , à ce discours subtil,

Méconnaître une prude? Aux armes, vite, aux armes!

Poursuit-elle. Sa voix appelle les alarmes.

A peine ce signal a fait retentir l'air,

Que l'œil étincelant, plus prompte que l'éclair,

Talestris au combat la première s'avance.

On se range en bataille , et l'attaque commence.

Héroïnes , héros , dans ce choc confondus , A des cris enroués mêlent des cris aigus. Le bruit des éventails et des robes froissées Se mêle au craquement des baleines cassées. L'arme que chacun d'eux fait briller en ses mains N'avait jamais servi la fureur des humains. Vaillans comme les dieux , comme eux invulnérables. Au milieu du péril ils sont inébranlables.

C'est ainsi que des Grecs le chantre audacieux Sur les murs d'Ilion fait combattre les dieux , Et de ces fiers rivaux nous retraçant les haines , Allume dans leurs cœurs les passions humaines. Vulcain sort à sa voix des antres de Lemnos , Et du Xante effrayé vient embraser les flots. Pallas est opposée au frère de Bellone , Et le fils de Maïa combat contre Latone. L'Olympe retentit du bruit de leurs débats : Jupiter prend la foudre , elle part en éclats , Et la voûte des cieux chancelle sur nos têtes : Le souverain des mers soulève les tempêtes ; Les flots en mugissant répondent à leurs cris , Et laissent entrevoir les gouffres de Thétys : Les tourbillons errans se heurtent , s'aplatissent , De leurs chocs véhémens les pôles retentissent : Phébus à ses coursiers abandonne son char, Chaque astre vagabond roule au gré du hasard , Tous les vents échappés de leur prison obscure , De tumulte et d'horreur remplissent la nature ; La terre est ébranlée et sent fléchir ses gonds : Les chênes orgueilleux qui couronnent les monts, Jusqu'à leurs troncs émus courbent leur tête altière ; L'enfer ouvre son sein aux traits de la lumière ; Le Styx suspend son cours ; Pluton , épouvanté , S'élance de son trône en voyant la clarté.

Tandis qu'en ce combat leur valeur se déploie , Ombriel , palpitant de fureur et de joie , Leur applaudit de l'aile , et du haut d'un miroir, Dans ce trouble croissant admire son pouvoir. Les sylphes, appuyés sur les brins d'une aigrette, Portent de tous côtés une vue inquiète , Observent le péril, et dans les deux partis, Raniment des guerriers les efforts ralentis.

Talestris cependant , respirant le carnage ,

MARMONTÊL.

S'ouvre à travers les morts un pénible passage

Sa vue à deux héros donne un trépas subit :

L'un est un petit maître , et l'autre un bel esprit;

L'un expire en chanson , l'autre par métaphore.

Cruelle ! je suis mort , quoique je vive encore ,

Dit l'un. Sur un fauteuil il s'alonge pâmé.

L'autre chante ces mots , l'œil à demi-fermé :

Que vos yeux sur leurs cœurs ont un cruel empire !

Que leurs traits sont mortels !... Il se tait, il expire.

Tel des chants les plus doux le cygne , avant sa mort ,

Du Méandre charmé fait retentir le bord.

De Plume , ce guerrier de qui la renommée

De l'un à l'autre pôle en tous lieux est semée ,

Pour désarmer Doris s'avance plein d'orgueil;

Chloé qui marche à lui le blesse d'un coup d'œil :

Le palais retentit de ses cris de victoire.

Mais de l'avoir blessé , c'est assez pour sa gloire.

A l'illustre vaincu le doux vainqueur sourit ,

Et ce souris flatteur à l'instant le guérit.

Cependant Jupiter du haut de l'empirée ,

Élève dans les airs sa balance dorée ;

Il y met d'un côté l'esprit de nos marquis ;

De l'autre , les cheveux que l'un d'eux a conquis.

La balance est d'abord chancelante , incertaine ;

Mais enfin l'esprit cède , et la boucle l'entraîne.

Belinde se présente , cl lance au ravisseur,

Pour la première fois, un regard de fureur.

Le marquis à ses coups vient s'exposer lui-même ,

Trop heureux de mourir des mains de ce qu'il aime.

Du premier coup de doigt il se voit renversé :

De tabac dans ses yeux un torrent est versé ;

Le malin Ombriel dirige cette nue ;

Le héros étourdi, tousse, pleure, éternue,

La salle en retentit. Cède au sort qui t'attend ,

S'écrie alors Belinde. En ses mains à l'instant

Brille une aiguille d'or (1) , précieuse antiquaille :

Son bisaïeul jadis la portait en médaille ;

Mais lorsque ce héros descendit au cercueil,

Sa veuve , pour orner sa ceinture de deuil ,

En boucle transforma ce monument gothique ;

Elle fit de la boucle un grelot magnifique,

Qui de sa jeune enfant embellit le hochet :

Le grelot, à son tour, fut mis dans le creuset,

Et transformé lui-même en une longue aiguille

Dont la veuve à sa mort fit présent à sa fille.

Long-temps à ses cheveux celle-ci la porta ,

Et par les droits du sang Belinde en hérita.

(1) La généalogie de cette aiguille est une critique de quelque endroit de l'Iliade , et c'est là , je crois , son plus grand mérite.

Cesse, dit le marquis, ennemie orgueilleuse, Cesse de t'applaudir de ma chute honteuse; Un plus heureux que moi doit être ton vainqueur. Non , l'aspect de la mort n'étonne point mon cœur ; Mais si je meurs , hélas ! tu me seras ravie ; Fais-moi brûler d'amour, mais laisse-moi la vie : Mes pleurs ne sauraient-ils fléchir ta cruauté ? Rends la boucle , répond l'implacable beauté. La voûte retentit de ces clameurs terribles. Avec moins de fureur, et des cris moins horribles, Le barbare Othello demandait ce mouchoir La source de son crime et de son désespoir.

Mais que l'ambition est souvent abusée ! Que de vainqueurs après une conquête aisée Ont vu leurs vains lauriers arrachés de leur main ! Cette boucle , le fruit d'un coupable larcin , Conservée un instant au prix de tant de peines , Disparaît et s'échappe à leurs recherches vaines. Dans les mains d'un mortel ce trésor profané A rester parmi nous n'était point destiné.

Tout ce qui sans retour est perdu sur la terre, La lune dans son sein le recueille et l'enserre. Là , dans des vases d'or, on prend soin d'enfermer L'esprit des conquérans , trop prompt à s'enflammer. Dans un riche cristal est l'esprit des poètes , Et celui des marquis dans de petites boîtes : On y trouve des cœurs, d'un même trait blessés , Qu'enchaînent d'un ruban les nœuds entrelacés ; Là, sont des courtisans les promesses stériles, Et les regards quêteurs des coquettes habiles, Les pleurs d'un héritier qui perd son bienfaiteur, La foi d'un petit-maître, et l'encens d'un flatteur; Là pour les moucherons on trouve des volières , L'araignée et la puce y vivent prisonnières ; On y voit un amas d'insectes desséchés , Des climats étrangers avec soin recherchés : Là sont tous les trésors de nos naturalistes , Et les raisonnemens de nos froids nouvellistes. On dit que ces cheveux, à la terre enlevés , Dans ce beau magasin sont aussi conservés; Mais croyez-en ma muse , à la voûte azurée Elle vit attacher cette boucle sacrée.

Seule elle l'aperçut; une divinité Pouvait seule observer son vol précipité. C'est ainsi qu'autrefois le fortuné Procule Seul au séjour des dieux vit s'élever Romule. Cette boucle , changée en astre lumineux , Dans sa course enflammée étale ses cheveux , Et répand dans les airs la clarté la plus pure. Jadis de Bérénice on vit la chevelure Avec un moindre éclat épancher ses rayons,

MARMONTEL. M

Et tracer dans les cieux de moins vastes sillons. Les sylphes, qui de l'œil la suivaient dans sa route, Tandis qu'elle approchait de la céleste voûte , La voyaient par degrés briller de feux plus vifs. A contempler son cours nos seigneurs attentifs, Dans le parc, à l'envi, par de tendres cantiques, Viendront tous saluer ses rayons sympathiques; Les amans fortunés la prendront pour Vénus ; Us viendront l'implorer par des vœux assidus Sur les tranquilles bords du lac de Rosemonde. Quand la sérénité régnera dans le monde , Des yeux de Galilée empruntant le secours, Patrigde (1) de cet astre observera le cours , Et les doctes calculs de ce grand astronome , Fixeront les destins de Louis et de Rome.

0 toi ! dont cette perte excite les douleurs , Cesse , jeune beauté , de répandre des pleurs. De l'olympe aujourd'hui l'ornement et la gloire , Cette boucle à jamais consacre ta mémoire. Ce qui te reste encor de ces cheveux charmans N'embellit tes attraits que pour quelques momens. Après que de tes yeux les flèches invincibles Auront causé la mort aux cœurs les moins sensibles , Tu dois mourir toi-même ; et quand un voile affreux Aura fait éclipser les astres lumineux , Qu'on verra tes cheveux traînés dans la poussière, Ta boucle , avec éclat parcourant sa carrière , Remplira l'univers de ton nom immortel , Et les siècles futurs le liront dans le ciel.

LES CHARMES DE l'ETUDE,