A UNE ÉPITRE DE VOLTAIRE

Ainsi par vous tout s'embellit; Ainsi tout s'anime et tout pense :

Divine et féconde influence Du beau feu qui vous rajeunit !

Pour vous l'âge n'a point de glaces ; Les fleurs sont de toute saison :

Enfant, vous orniez la raison ; Vieillard, vous couronnez les Grâces.

Quand vous parcourez vos hameaux , La joie avec vous se promène ; Partout , dans votre heureux domaine , Vos semblables sont vos égaux : Le soin de soulager leur peine Vous fait oublier tous vos maux ; Et, pour mieux égayer la scène.

Vous observerez vos animaux Avec les yeux de la Fontaine.

Oui , le monde est tel à peu près Que vous en tracez la peinture :

L'art doit causer peu de regrets A qui jouit de la nature.

Elle a de sublimes erreurs, Et l'art n'a que de vains caprices.

Elle est si belle en ses horreurs !

Et l'art est si laid dans ses vices ! Croyez-moi , vos renards , vos loups , Sont bien moins cruels que les nôtres; Et nos chiens, soit dit entre nous / Sont moins vigilans que les vôtres.

De La Ruette et de Clerval Grétry fait briller le ramage ; Mais le rossignol , leur rival , De leurs chansons vous dédommage.

Ne croyez pas tous les récits.

De Thomas les traits adoucis ♦

Ont eux-mêmes flatté nos dames.

Près de N** il était assis

Lorsqu'il fit de si belles âmes :

Sur la Vénus de Médicis

Il nous a peint toutes les femmes.

Des B*** ! ah ! qu'il est loin Le temps où l'on en comptait mille ï Notre pays , j'en suis témoin , N'est plus en beautés si fertile. On est plus jolie à présent , Et d'un minois plus séduisant On a les piquantes finesses ; Mais du beau les temps sont passés.

De nymphes, il en est assez ; Mais nous n'avons plus de déesses.

Cependant Paris doit avoir Pour vous encore assez de charmes; Et quand Zaïre , sur le soir, Le remplit de tendres alarmes , Il vous serait doux de le voir Applaudir et verser des larmes.

Ne dédaignez pas les honneurs Que l'on décernait aux Corneilles.

Venez : nos transports et nos pleurs Sont un digne prix de vos veilles.

Ah ! si j'approchais dés grandeurs, Je dirais bien que c'est dommage Que vous n'adoriez qu'une image ; Qu'il est d'innocentes faveurs Qu'on peut accorder à votre âge, Et qu'on devrait changer l'usage De baiser par ambassadeurs (1).

(1) Une dame en faveur lui envoyait des baisers.

MARMONTEL

Mais si Paris , qui vous désire ,

Vous demande aux dieux vainement ,

J'aurai du moins , en vous aimant ,

La douceur d'aller vous le dire.

Oui , j'irai les voir ces heureux

Qui peuplent les lieux où vous êtes;

J'irai vous bénir avec eux ,

Et jouir du bien que vous faites.

Du flambeau de la vérité

J'irai ravir quelque étincelle,

Pour éclaircir l'obscurité

Du nuage qui la recèle.

J'ai fait vœu de suivre ses pas.

Je sais qu'elle a bien moins d'appas

Que des fables enchanteresses;

Mais ce sont de folles maîtresses ,

Qu'on aime et qu'on n'estime pas.

ROJMAXVES.

DAPHKrê.

L'Amour m'a fait la peinture De Daphné, de ses malheurs; J'en vais tracer l'aventure.

Puisse la race future L'entendre , et verser des pleurs.

Daphné fut sensible et belle ,

Apollon sensible et beau :

Sur eux l'Amour, d'un coup d'aile,

Fit voler une étincelle

De son dangereux flambeau.

Daphné , d'abord interdite , Rougit voyant Apollon :

Il approche , elle l'évite ; Mais fuyait-elle bien vite?

L'Amour assure que non.

Le Dieu qui vole à sa suite , De sa lenteur s'applaudit.

Elle balance , elle hésite :

La pudeur hâte sa fuite :

Le désir la ralentit.

Il la poursuit à la trace , Il est prêt à la saisir.

Elle va demander grâce :

Une nymphe est bientôt lasse Quand elle fuit le plaisir.

Elle désire, elle n'ose.

Son père voit ses combats :

Et par sa métamorphose , A sa défaite il s'oppose.

Daphné ne l'en priait pas.

C'est Apollon qu'elle implore :

Sa vue adoucit ses maux ; Et vers l'amant qu'elle adore , Ses bras s'étendent encore En se changeant en rameaux.

Quel objet pour la tendresse De ce malheureux vainqueur î C'est un arbre qu'il caresse.

Mais sous l'écorce qu'il presse Il sent palpiter un cœur.

Ce cœur ne fut point sévère ; Et son dernier mouvement Fut , si l'Amour est sincère , Un reproche pour son père , Un regret pour son amant.