SUR LA RUINE DE LISBONNE

L'orgueilleux s'est dit à lui-même :

Je suis le dieu de l'univers.

Mon front est ceint du diadème ; J'enchaîne à mes pieds les revers.

LE BRUN

Mes palais couvrent les montagnes :

Mon peuple inonde les campagnes ; La volupté sert mes festins ; Les feux brûlent pour ma vengeance :

L'onde et les vents d'intelligence , Livrent la terre à mes destins.

Mortel superbe! folle argile, Cherche les destins éclipsés :

De la terre habitant fragile , Tes pas à peine y sont tracés !

Quoi ! son berceau touche à la tombe ? Échappé du néant, il tombe Dans le noir oubli du cercueil :

Ses jours sont des éclairs rapides Qu'engloutissent des nuits avides :

Quel espace pour tant d'orgueil !

11 est un Dieu qui t'environne ; Son empire est l'immensité :

Il ne doit qu'à lui sa couronne , El son règne est l'éternité.

11 peupla les déserts du vide De globes qu'un vaste fluide Enveloppe de toutes parts ; Océan sans fond, sans rivage, Où sa vertu plane , surnage , Voit flotter les mondes épars.

Les cieux , sous sa démarche altière ,

Courbent leurs sommets éternels;

Et les astres sont la poussière

Que foulent ses pas immortels.

Sous son char les tonnerres grondent;

L'air mugit , les enfans répondent

Au tumulte des élémens ;

Immobile dans cet orage ,

Il voit à ses pieds le naufrage

Des rois , des peuples et des temps.

D'un regard sa justice éclaire L'abîme des cœurs insensés :

Il rit de l'orgueil téméraire Des rois follement encensés.

De leurs couronnes qu'il agite , Des empires qu'il précipite, Les débris sèment la terreur :

Dieux jaloux ! que ton indulgence Renferme ces jours de vengeance Dans les trésors de ta fureur !

0 Lisbonne ! ô fille du Tage !

0 superbe reine des mers !

L'Océan avec toi partage

Le tribut de ses flots amers.

Pour dompter des ondes rebelles , La fortune attacha ses ailes A tes vaisseaux impérieux ; Et dans ces lointaines contrées, De nos astres môme ignorées, Tu lanças la foudre des dieux.

Tu brisas les fers tyranniques Dont l'Espagne enchaînait tes bords ; Tu vis les Iles Britanniques Et l'Inde s'unir dans tes ports.

Ville superbe et malheureuse , De trésors, de gloire amoureuse, Quel orgueil charmait tes regards, A l'aspect des forêts errantes , Des mâts dont les têtes flottantes Ombrageaient au loin tes remparts.

Le dernier soleil qui t'éclaire Pâlit sous des voiles sanglans ; Les premiers traits du sagittaire Menacent tes peuples tremblans.

La mer, qui te rendait hommage , i Ne t'offre qu'un tribut d'orage Dont tes remparts sont insultés.

Tage ! dis-nous quelle épouvante »

Jusqu'à ta source frémissante, Repousse tes flots révoltés ?

Déjà les fières destinées

Précipitent l'instant fat.il :

Le cri des Parques mutinées

De ta chute est l'affreux signal.

Au bruit des ondes qui mugissent,

Des noirs tourbillons qui frémissent ,

Des vents dans les airs déchaînés ,

Murs , tours , palais tremblent , s'écroulent ;

Leurs débris se heurtent et roulent

Sur tes habitans consternés.

Tout périt : art , beauté , courage ; Rang , sexe , âge , espoir, tout s'éteint \ Tout est la mort, ou son image; Tout la fuit , la reçoit , la peint.

La flamme ondoyante, insensée, Du sein des palais élancée Roule dans les cieux obscurcis ; Et la cendre éparse et brûlante S'élève en nue étincelante Que percent d'effroyables cris.

Toi , dont la touchante aventure Consacra ses momens d'horreur,

LE BRUN

Jeune amant , la race future Sur ton sort répandra des pleurs.

Déjà ta flamme impatiente Revolait au sein d'une amante Qu'un père accorde à tes soupirs; Déjà lu vois cette journée Où le flambeau de l'hyménée S'allume au feu de tes désirs.

De fleurs les auiels s'embellissent, Et l'Hymen reçoit vos sermens :

Tremble, Amour! tes roses pâlissent Sur la tête de ces amans.

Cependant leur brûlante ivresse Semblait accuser la paresse De la nuit promise à leurs feux :

Ah ! recule , nuit trop fatale !

Mais sur !a couche nuptiale Le plaisir s'élance avec eux.

Plaisir trompeur! nuit peu durable !

Amour, protège leur sommeil.

Tendre époux! amant déplorable !...

Mais quels bruits ! quel affreux réveil ! Quel spectacle ses yeux découvrent !

Les voûtes s'ébranlent , s'entr'ouvrent ; La mer roule sur les lambris :

Son épouse fuit éperdue : Il court ; ses pas , son cœur, sa vue La cherchent parmi les débris.

Il ose enlever son amante :

L'Amour connaît-il les dangers?

Il saisit une barque errante ; 11 veut fuir aux bords étrangers.

L'espoir, la voile se déploie ; Mais l'onde rappelle sa proie ; Et la repousse en mugissant :

Un même gouffre les rassemble ; Et, jaloux d'expirer ensemble , Ce couple y tombe en s'embrassant.

Lisbonne , quels objets funèbres Le jour dévoile à tes regards !

Tes yeux regrettent les ténèbres :

Le soleil cherche tes remparts :

Il voit des mères intrépides A travers les flammes avides , Saisir des berceaux embrasés :

Du jeune époux la veuve expire ; Le vieillard fuit , tombe , soupire.

Et meurt sur ses fils écrasés !

Leur roi, plein d'un trouble funeste , Revolait vers ces murs chéris ;

D'un peuple errant un faible reste L'environne en poussant des cris :

Elle n'est plus!... L'horreur farouche A ces mots a glacé leur bouche ; Leur silence peint ses malheurs :

Il lève en frémissant la vue ; Et sur Lisbonne disparue Il égare ses yeux en pleurs.

Les cris, le désespoir, les larmes

D'un peuple cher et malheureux ,

Repassaient avec les alarmes

Dans son cœur tendre et généreux.

A la mort la nuit joint ses ombres;

Roi, peuple , erraient sur ces bords sombre».

La terre mugit à l'entour :

Famille auguste et gémissante ,

Un gouffre, la mort, l'épouvante,

Quel palais ! quelle horrible cour !

Le jour et les besoins renaissent ; La faim ranime ses tourmens.

L'abîme , les feux reparaissent :

L'œil cherche en vain des alimens.

Leur bouche se nourrit de plainte ; Dans les pleurs la soif est éteinte; Leur roi veille et gémit pour eux :

Sa pompe irrite sa misère ; Sa grandeur lui semble étrangère , Et son sceptre un poids douloureux.

Tu fus , Lisbonne , 6 sort barbare !

Tu n'es plus que dans nos regrets !

Un gouffre est l'héritier avare De ton peuple et de tes palais :

Tu n'es à la vue alarmée Qu'une solitude enflammée Que parcourt la mort et l'horreur :

Un jour les siècles, en silence , Planant sur ton cadavre immense , Frémiront encor de terreur.

Tel un sapin , dont les ombrages Couronnaient la cîme des monts , Dévoré du feu des orages , Tombe et roule dans les vallons; Il tombe ! les forêts voisines Redisent long-temps aux collines Sa chute et la fureur des cieux : Les vents en dissipent la poudre :

La seule trace de la foudre Le rappelle encor à nos yeux.

ODE III

A MON AMI LE JEUNE RACINE, Partant pour Cadix , et quittant les Muscs pour le Commerce.

Quoi ! tu fuis les neuf Sœurs pour l'aveugle Fortune ! Tu quittes l'amitié qui pleure en t'embrassant ! Tu cours aux bords lointains où Cadix voit Neptune L'enrichir en le menaçant !

Sur les flots , où tu suis ta déesse volage , Puissent de longs regrets ne point troubler ton cours! Les muses , l'amitié , ces délices du sage , N'ont point d'infidèles retours.

Ton père nous guida tous deux sur le Parnasse : Nos jeunes pas erraient dans les mêmes sentiers : Nos jeunes cœurs, épris de Tibulle et d'Horace, Aspiraient aux mêmes lauriers.

Quel doux soleil nous vit, pleins de tendres alarmes, Pleurer avec Junie et Monime , tes sœurs ! Infidèle à ton nom , infidèle à tes larmes , Quel bien te vaudra ces douceurs?

Je demeure; et tu pars! comme un tilleul paisible Qui borne ses destins à de rians vallons , Quand le pin hasardeux fend la vague terrible , Et s'abandonne aux aquilons.

Oh ! combien ton aïeul frémit au sombre empire De voir qu'impatient des trésors du Bœtis , Son fils , son doux espoir, sur un frêle navire , Se livre aux fureurs de Thétys!

Malheur à qui des mers franchit la borne antique, Pour se désaltérer dans les sources de l'or, Et revint sillonner l'océan Atlantique , Ivre d'un coupable trésor !

Chez les mortels égaux l'or rompit l'équilibre : Le luxe , enfant de l'or, asservit l'univers : Mortel , qui que tu sois , tu serais encor libre Si l'or ne t'eût donné des fers.

Que sert d'un vain métal l'indigente richesse ? L'or peut-il assouvir ou la soif ou la faim ? Et voit-on de Plutus la brillante largesse Chasser les ombres du chagrin ?

L'Ibère qui t'appelle en ses plaines oisives , Indolent possesseur de son or vagabond , Quand Cérès et Bacchus enrichissent nos rives, N'étale qu'un luxe infécond.

BRUN

Trop pareil à ce roi dont l'avare imprudence Obtint de tout changer en métal précieux, Pâle d'or et de faim , il maudit l'abondance Des ses trésors fallacieux.

L'or n'a qu'un vil éclat entre des mains avares : L'or n'a qu'un son frivole en de prodigues mains : Satisfait d'assouvir des caprices bizarres , Fait-il le bonheur des humains ?

Cet or prendrait en vain les formes de Protée ; Il serait moins changeant que nos rapides vœux. La soif de nos désirs , par lui-même irritée , Renaît sans cesse de ses feux.

Il est plus dévorant que la triple Chimère : Il déchire les cœurs dont il fut caressé : Des coupes de Plutus l'ivresse est plus amère Que les breuvages de Circé.

Or, poison radieux dont l'éclat nous consume , Toi seul guidas Cortès aux bords américains ; Et toi seul as souillé du sang de Montézume Le fer vainqueur des Mexicains.

Avant que ta présence eût inspiré ces crimes , Plutus, long-temps voisin de l'empire des morts, Sous des rochers épais, dans les flancs des abîmes , Avait reculé ses trésors.

Mais nos avides mains que l'avarice inspire , Et ce fer, qui devait n'ouvrir que les sillons , De Cybèle en courroux perçant le vaste empire , Pénètrent ces gouffres profonds.

Sous les coups redoublés qui troublent son silence , Plutus de ses palais voit crouler les lambris : Il se lève , il menace , il frémit , il s'élance Du fond de ses riches débris.

Il voit , il voit son or, jadis inaccessible 9 Tressaillir sous les pas des avides brigands. De l'abîme étonné l'écho sombre et terrible Répéta ces cris menaçans •

« Quoi! vous osez, mortels, jusqu'au centre du inonde, » Enlever mes trésors et troubler mon séjour ! » Vous osez , du Tartare ouvrant la nuit profonde , » Montrer le Styx au dieu du jour !

» Mais que ne tente pas cette audace effrénée ? » Elle a percé l'Érèbe; elle atteindra les cieux? » Ils la verront peut-être aux aigles prosternée » Ravir les tonnerres des dieux:

» Ah! dans ces gouffres même, et sous vos mains avides, » Entendez-vous mugir le courroux des enfers.

LE BRUN

» Et du Styx indigné tous les monstres livides » Remplir ces abîmes ouverts?

» Voyez les noirs soupçons , l'effroi , la pâle envie , » La trahison nocturne et les meurtres sanglans » S'attacher à cet or, et menacer la vie » De ses ravisseurs insolens.

» Oh ! que, mêlant vos pleurs à ces trésors funestes, » Vous expirez un jour vos coupables larcins ! » Jamais Je feu ravi dans les foyers célestes » Ne fut si fatal aux humains.

» Recevez dans cet or les dons de ma vengeance, » Vous , riches des forfaits qu'enfantent les trésors ! » Indigens de vertus , de mœurs et d'innocence , » Chargés de faste et de remords !

» Vous qui dérobez l'or, que l'or soit votre chaîne ! » Qu'il soit la coupe affreuse où vous boirez les pleurs ! » Tison de la discorde , et flambeau de la haine , » Qu'il dévore ses ravisseurs !

» Oui, de maux, de forfaits j'inonderai la terre : » Mes feux vont irriter la soif des conquérans : » J'étoufferai la paix : j'allumerai la guerre : » Je couronnerai les tyrans. »

Il dit ; et les comblant d'une affreuse largesse , 11 égare leurs pas : il aveugle leurs yeux : Il leur souffle l'orgueil , la discorde et l'ivresse Qu'exhale un or contagieux.

Les voilà ces bienfaits que Plutus même avoue ! 0 mortels ! de ce dieu craignez les dons vengeurs : Et n'enviez jamais l'insensé qu'il dévoue A ses implacables faveurs.

ODE IV

que l'étude de la nature est préférable même a celle des anciens.

Et quoi ! la nature est vivante !

Et dans une tombe savante L'étude ensevelit tes yeux !

Modère une douce manie , Viens : la nature est le génie Qui seul inspira nos aïeux.

Leur main saisit avec adresse Ces premiers traits dont la déesse

Orna ses tableaux ravissans ; Mais de ces brillantes images Le feu, pâli dans nos ouvrages, N'a que des reflets impuissans.

Ainsi la planète argentée, Au miroir en vain répétée , Ne rend qu'une froide pâleur ; Mais si du dieu de la lumière Il reçoit la clarté première , Quels feux ! quelle active chaleur !

Ici , l'audace d'un seul homme , Armant le soleil contre Rome , Brûle ses vaisseaux indomptés :

Là , Buffon , d'une main hardie , Lance l'éclair et l'incendie Du sein de ses cristaux voûtés.

Horace ! Pindare ! Malherbe !

Sans l'espoir flatteur et superbe D'atteindre vos brillans essors , Esclave tremblant sous un maître.

Je serais indigne peut-être D'admirer vos divins accords.

Soyez donc , ombres immortelles !

Mes guides , et non mes modelas ; Qu'un autre rampe à vos genoux :

Il est une gloire plus sûre ; Vous n'imitiez que la nature , Et je l'imite comme vous.

Vers touchans ! pleurs de Simonide !

Vous qui de la fière Euménide Eussiez pu fléchir les rigueurs !

Lyre qui vengeas Mytilène , Et toi, qui fus chère à Mécène, A qui dûtes-vous ces faveurs ?

Quelle autre aux grâces réunie Soupira la tendre harmonie Des Tibulles et des Saphos?

Quelle autre inspirait à Racine Les vers que sa muse divine Mit dans la bouche des héros ?

Par elle un berger de Sicile Enfla ce chalumeau facile Qui fit la gloire de Ségrais :

Par elle le chantre d'Énée Sut d'une reine abandonnée Peindre la flamme et les regrets.

LE BRUN

Des Homères et des Corneilles Elle seule , éclairant les veilles, Immortalisa leurs travaux ; Et du grand ait des caractères Leur développant les mystères , Les fit modèles et rivaux.

C'est elle encor que je veux suivre; Partout de son auguste livre J'assemble les feuillets épars :

L'aurore, les Heurs, les ombrages, La nuit, les torrens, les orages, Tout la révèle à mes regards.

Phidias ! ton ciseau sublime

A d'Homère emprunté sans crime

Les traits du monarque des dieux !

Jupiter est inaccessible ;

Et l'esprit seul nous rend visible

Ce que jamais n'ont vu les yeux.

Mais pour cette foule d'images , Dans tous les lieux , dans tous les âges , Toujours offerte à nos crayons , Puisons-les dans leur source pure ; Osons les voir dans la nature , Et peindre ce que nous voyons.

• Loin des mers un crayon stérile Traduit l'orage dont Virgile Sut nous faire un brûlant tableau.

Quand Vernet peignit la tempête , Neptune , écumant sur sa tête, Admira les traits du pinceau.

0 nature ! celui qu'embrase Ta sublime et rapide extase N'entend plus les cris de Scylla , Ni des mers la rive ébranlée , Ni les flots hurlans de Malée, Ni les feux tonnans de l'Etna.

0 nature ! ouvre-moi ce temple Où l'enthousiasme contemple Tes inaltérables beautés !

Là , Pindare , ton interprète , Sur sa lyre d'or me répète Ces vers que toi seule as dictés.

« Viens , me dit-il , cœur magnanime î » Vois la nature qui t'anime » A tenter un noble hasard :

» Loin d'ici le mortel profane

» Que son timide instinct condamne » Et plie aux entraves de l'art.

» La nature fait les Homères; » L'art fait les poètes vulgaires ; » Et ses élèves impuissans , » Vils corbeaux , déclarent la guerre » Au ministre ailé du tonnerre , » Par leurs murmures croassans.

» Brave les serpens de l'Envie ; » C'est par eux que fut poursuivie » La mère du dieu de Claros :

» Suis-la dans son île flottante ; » Et des dieux la faveur constante » Sous tes pas fixera Délos.

» Souviens-toi qu'un fils d'Euripide » Lança ta jeunesse intrépide » Dans la carrière des talens.

» Ne crains pas le destin d'Icare :

» Racine t'éclaire , et Pindare » Soutiendra tes nobles élans.

» Rampez , envieux Bacchilides !

» Murmurez , Zoïles perfides !

» La gloire brave vos complots :

» La gloire en vain persécutée » Ressemble à l'écorce indomptée » Qui surnage en dépit des flots.

» Sa splendeur long-temps méconnue » Sort plus brillante de la nue » Qui voila ses traits radieux.

» Nul sort n'abaisse une grande âme.

» Éole en vain courbe la flamme «Prompte à revoler vers les deux.

» Vois-tu l'enfant de la nature, » Ce chêne à l'immense stature, » Toucher l'Olympe et les enfers?

» Regarde sous un art stérile » Ramper cet arbrisseau débile , » Jouet du temps et des hivers.

» Franchis donc l'indigne barrière !

» Suis la Nature en sa carrière :

» Prends son essor illimité.

» Je lui dois tout ; et c'est par elle » Que ma lyre encore étincelle » D'un rayon d'immortalité. »

H dit: et l'autel de la Gloire, Et tout le temple de Mémoire

Tressaillit à ses fiers accens; Et toutes les fleurs du Permesse, Aux pieds de l'auguste déesse , Exhalèrent un pur encens.

ODE V