A M. DE VOLTAIRE

En faveur de mademoiselle Corneille.

Fama manet facti.

Non , ce n'est point des rois l'orgueilleux apanage , Ni l'or, ni la victoire , amante du carnage , Que les fils d'Apollon s'empressent d'obtenir : L'héritage sacré des nymphes de mémoire ,

C'est un nom que la gloire, Sur des ailes de feu , porte au sombre avenir.

Ce nom qui, s'échappant des murs de Thèbe en cendre,

A l'ombre de Pindare asservit Alexandre ,

Et dompta les fureurs de ce jeune lion ;

Ce nom qui fit couler des larmes généreuses ,

Et de gloire amoureuses , Qui n'enviaient qu'Homère au vainqueur d'Ilion.

Ah ! bravant l'œil jaloux de la Parque trompée, Si de leur sang divin quelque goutte échappée Animait un mortel et vivait parmi nous ! S'il rappelait encor leurs augustes images ,

Il verrait nos hommages , Nos respects, nos trésors, nos cœurs à ses genoux.

S'il était un mortel qui du nom de Voltaire Portât chez nos neveux l'honneur héréditaire , Ce nom serait alors son immortel appui; Et Mérope et Brutus , Sémiramis , Alzire ,

Et la tendre Zaïre , Élèveraient leurs voix, et parleraient pour lui.

Eh ! cependant, aux yeux de sa patrie entière , Du grand nom de Corneille une jeune héritière Voit couler dans l'oubli ses destins et ses pleurs , Et d'un astre jaloux l'inflexible vengeance ,

Lui versant l'indigence , Épuise sur ses jours la coupe des malheurs .

Dans le réduit sacré du solitaire asile, Où languit sa misère , où son destin l'exile , La fierté d'un grand nom rend ses maux plus Et de tristes cyprès cette rose ombragée ,

Par les vents outragée , Impiore en vain des cieux les rayons caressans.

LE BHUN. 45i

j C'est là qu'au sein des nuits, sous leurs ombres muettes,

I Le silence irritant ses larmes inquiètes ,

! Elle exhale en sanglots ces regrets douloureux :

« Mânes d'un demi-dieu que le Parnasse adore , » Chère ombre que j'implore !

» Jette un œil de pitié sur ton sang malheureux.

! » Hélas ! si jusqu'à toi mes pleurs ont pu descendre, » Corneille ! si mes cris ont éveillé ta cendre , » Venge l'éclat d'un nom par toi-même anobli ! » Que dis-tu quand tu vois le rejeton fidèle

» D'une tige immortelle » Languir dans les horreurs d'un indigent oubli ?

» Ainsi de tes lauriers les promesses sont vaines, » Et ton sang généreux coulera dans mes veines » Pour se voir insulté des destins ennemis : » Les secours dédaigneux, l'indigence tremblante,

» Et la honte accablante , » Voilà donc les honneurs à ta race promis?

» Irais-je , irais-je , hélas ! promenant mes alarmes , » Et déployant en vain un spectacle de larmes , » Tenter des yeux ingrats et de luxe enivrés? » Eh ! peut-être ces murs que ma douleur embrasse,

» Lassés de ma disgrâce , » Me fermeront un jour leurs asiles sacrés ! »

Les pleurs coupent sa voix... 0 surprise! ô merveille ! Dans sa retraite obscure un doux éclat l'éveille ; Son lit paraît flotter dans l'azur radieux : Ses regards éperdus nagent dans la lumière ;

Une ombre auguste et fière Dévoile avec splendeur tout Corneille à ses yeux.

Quoi , ma fille ! ton cœur soupçonne ma tendresse ! Ah ! sans doute les vœux que ta plainte m'adresse Ont traversé l'Érèbe et ses profondes nuits : Dans les champs du bonheur, à ta voix désolée,

Mon ombre s'est troublée ; Et mes lauriers émus ont pleuré tes ennuis.

De gloire et de misère étrange destinée ! O mon sang ! ô ma fille ! 6 chère infortunée ! Rends ton malheur auguste , et fais rougir le sort. La sublime vertu ne peut être avilie ;

L'âme de Cornélie Sut braver les revers , et César et la mort.

Moi-même, combattant l'injustice et l'envie, Je ne dus qu'à moi seul tout l'éclat de ma vie ; De mes nobles destins respire la grandeur : Permets un doux espoir à ton âme alarmée ,

Et vois ma renommée Qui déjà sur tes pas fait brider sa splendeur.

Si le nom de Corneille est ton seul héritage,

Cette gloire n'est point un stérile partage :

0 ma fille ! ta dot est l'immortalité ;

Et je laisse à ton sort , que mon destin protège

Mes lauriers pour cortège :

Leur ombre sert d'asile à ma postérité.

Comme un jeune palmier, levant sa noble tête , Sous l'ombre paternelle affronte la tempête , Rival du cèdre altier qui règne sur Tes monts; Si ton nom fut le mien, et si mon sang t'anime,

Lève un front magnanime ; Ma race peut marcher rivale des Bourbons.

LE BRUN

Périssent les trésors l périsse le barbare Qui de son or jaloux ferme la source avare T Pour y désaltérer ses regards clandestins ï Des trésors si vantés l'usage salutaire ,

C'est d'être tributaire Du mérite indigent qu'ont trahi les destins !

Bienfaisance sublime , ô déesse adorée ! Toujours à tes regards l'infortune est sacrée ! Un grand cœur s'enrichit des présens qu'il a faits. Qu'il est beau d'accueillir la vertu malheureuse !

Une âme généreuse Enchaîne tous les cœurs par le nœud des bienfaits.

Connais-tu tes aïeux ? C'est cette foule illustre De héros qui me doit et sa vie et son lustre. Je ranimai leur cendre au feu de mes crayons. Le Cid, Héraclius, Cinna, Pompée, Horace,

Demi-dieux de ma race , T'ouvrent déjà leurs bras , te prêtent leurs rayons.

Dans la France déjà , la voix de Rodogune A conté tes malheurs , a vengé ta fortune ; Melpomène et la gloire ont combattu pour nous. Tes yeux, tes yeux ont vu quels hommages sans nombre

Accueillirent mon ombre Quand elle vint jouir d'un triomphe si doux.

Un rival de mon nom , si quelqu'un le peut être , Voilà le protecteur que tu dois reconnaître ; Tu peux, en l'implorant, l'élever jusqu'à toi : Voltaire est ce rival , du moins si j'ose en croire

Les récits que la Gloire Sur la rive des morts en sema jusqu'à moi.

Racine en fut jaloux. Mes hautes destinées

A peine rassuraient mes palmes étonnées :

Le Tasse , en rougissant , applaudit son vainqueur :

J'entendis les soupirs de Sophocle et d'Eschyle,

Et même, aux yeux d'Achille, Henri d'un autre Homère a flatté son grand cœur.

C'est peu qu'en ses écrits l'humanité l'inspire , La tendre humanité dans son âme respire ; Elle ouvre aux malheureux et son cœur et sa main. Sans doute il n'eut jamais cette perfide adresse

Qui , feignant la tendresse , D'un faste bienfaisant voile un cœur inhumain.

Que de mortels pareils à ces riches fontaines Qu'implore un voyageur en ses courses lointaines ! Leur bronze* avec orgueil verse un flot indigent : Plus heureux s'il rencontre une rustique source

Qui , libre dans sa course , Aime à lui prodiguer tout son liquide argent.

Ma fille ! si mon ombre au sein de l'Elysée ,

Par ces récits heureux ne fut point abusée ,

Il est digne en effet de venger tes malheurs :

Tes malheurs et ton nom , quels titres plus augustes ?

Quels arbitres plus justes , Entre le sort et toi , que sa gloire et tes pleurs ?

Dis-lui que , si Mérope eût devancé Chimène , De son chaos obscur dégageant Melpomène , Sans doute il eût brillé de l'éclat dont j'ai lui. S'il eût été Corneille , et si j'étais Voltaire ,

Généreux adversaire, Ce qu'il fera pour toi , je l'eusse fait pour lui.

ODE VI