ÉLÉGIE III

Quis fuit, horrendos primus qui protulit enses? Tibul.

Périsse l'inventeur du glaive meurtrier ! Ce barbare sans doute avait un cœur d'acier : Il forgea l'instrument des combats homicides ; Il ouvrit à la mort des routes plus rapides... Que dis-je? il nous armait d'un glaive protecteur, Des tigres, des lions innocent destructeur. L'or fut seul criminel ! l'or enfante la guerre. Quand l'homme eut un mets simple en un vase de terre, L'homme connut la paix ! le guide du troupeau Dormait paisiblement près du paisible agneau. Que ne vivais-je alors ! les cris de la trompette Ne m'eussent point troublé dans ma douce retraite ; Mais Bellone m'entraîne. Un guerrier assassin Peut-être aiguise un trait qui m'ouvrira le sein.

Dieux Lares! dieux témoins des jeux de mon enfance, Vous qui m'avez nourri, veillez à ma défense ! Simples divinités de mes simples aïeux, Un tronc , un art grossier vous figure à nos yeux. Ah! n'en rougissez point ! vos rustiques images D'une foi plus sincère ont reçu les hommages. Des pampres , des épis suspendus en festons , Sûrs de les obtenir, sollicitaient vos dons.

Le père offrait le jus de la grappe vermeille ; La fille présentait le nectar de l'abeille.

Moi je vous offrirai , loin des combats sanglans ,

Cet animal qui gronde et s'engraisse de glands ,

Habillé d'un lin pur, le myrte sur la tête ,

Je suivrai la victime à cette heureuse fête ;

Puisse je ainsi vous plaire ! et qu'aux sanglans hasards

Un autre aille briguer les faveurs du dieu Mars,

Afin que le soldat , oisif dans nos murailles ,

D'un doigt ivre, en buvant, trace un jour ses batailles.

Quelle aveugle fureur nous entraîne aux combats ! Insensés ! nous courons au devant du trépas. Quel charme a lé Cocyte et ses brûlantes rives ? Les Ris ne volent plus sur ses ondes plaintives. Ce n'est plus l'Hyppocrène et ses flots argentés. Ce n'est plus Amathonte et ses bois enchantés. Il n'est plus de Zélis sur les rivages sombres : Un terrible Cerbère y fait trembler les ombres. La Mort n'y voit errer, autour de ses flambeaux , Que des mânes sanglans , voilés d'affreux lambeaux.

Que sert à ton amant , belle Déidamie , Qu'Ilion expirât sous sa lance ennemie?

Que de fois chez les morts ton illustre héros A regretté la paix des rives de Scyros ! Et ce jour où sa main , aux fuseaux échappée , Saisit avidement et la lance et l'épée !

La gloire trop souvent fut le prix des forfaits ;

Mais toutes les Vertus sont filles de la Paix.

0 Paix ! que nos hameaux , ombragés de tes ailes

Soient de mes derniers ans les asiles fidèles !

Là , puisse un jour ma race aider mes pas iremblans,

Et me voir à ses jeux sourire en cheveux blancs !

Couronné de mes fils , dans ces retraites pures ,

Puissé-je leur conter mes jeunes aventures !

Que ces bords , où le ciel éclaira mon berceau,

Daignent avec amour accueillir mon tombeau !

Mais tandis que Vénus brûle encor dans mes veines, Que je puis savourer ses plaisirs et ses peines , Et qu'aux champs de Paphos ardent à moissonner, D'un triple myrte encor je puis me couronner, 0 Paix ! divine Paix ! que tes mains fortunées Pour la gloire et l'amour filent mes destinées !

Vierge aimable ! quels biens sont dus à tes faveurs r Tu couronnes Cybèle et de fruits et de fleurs; Tu parfumes la grappe au penchant des collines ; Tu dores nos moissons dans les plaines voisines : Aux loups, aux noirs brigands tu dérobes l'agneau»

*06 LE BRUN

Tu permets au pasteur d'enfler son chalumeau;

Tu diriges la danse au pied de l'orme antique

Où bondit à pas lourds l'allégresse rustique :

Toi seule oses de Mars briser les étendards ,

Et tu forges le soc des débris de ses dards.

Quand Bellone, en grondant, te voit calmer la terre, Un souris de Vénus y rallume la guerre. Amour ! je vois briller ton carquois et tes feux ! J'entends déjà le choc des combats amoureux. Frappez , jeunes amans 1 tombez , portes rebelles ! Faisons sur leurs débris capituler nos belles. Mais le bronze est moins dur que l'amant irrité, Qui blesse les dieux même , en frappant la beauté. La beauté vous trahit : insultez sa parure ; Brisez les nœuds flottans d'une tresse parjure; Arrachez d'un rival les présens odieux , La fleur qu'il a placée, et qui choque vos yeux : Rompez le voile épars sur un sein infidèle , Si d'un baiser furtif l'empreinte s'y décèle; Mais arrêtez vos coups à ces vains ornemens. Elle gémit; des pleurs mouillent ses yeux charmans ; Ah ! la beauté qui pleure est toujours innocente ! Quel amant, sans gémir, voit pleurer une amante! En essuyant ses pleurs , pleurez à ses genoux : Les orages d'amour rendent ses feux plus doux.

Toi, que n'amollit point l'aspect de tant de charmes, Mortel au cœur d'airain, prends le casque et les armes : D'un tube foudroyant charge ton bras guerrier, Geins tes flancs endurcis d'un large baudrier, Pour vieillir, en héros couvert de cicatrices, Sous un chaume indigent , seul prix de tes services.

Là, du camp de Vénus exilé pour jamais, L'Hymen, le sombre Hymen te rira désormais. Là , vainqueur mutilé , traînant sa lourde chaîne , Épouse , en tes vieux jours, la Discorde et la Haine. Mais que ton front chargé de rides et d'hivers , Des vainqueurs d'Ilion redoute les revers. Un Égysthe, souillant ces rides belliqueuses , Immolera ta gloire à ses flammes honteuses : Et la paix que tu crains, et l'amour que tu fuis, Te verront expirer dans ces mornes ennuis.

Ah ! loin de tes amans ces destins déplorables , Douce Paix ! rends ma gloire et mes plaisirs durables. C'est pour moi , pour Zélis que brillent tes beaux jours , Et Vénus dans ton char promène les Amours.