MO LE

Peins dans mes yeux émus l'excès du sentiment, Les touchantes langueurs, et les craintes mortelles; Que je paraisse heureux d'expirer en l'aimant! La beauté n'eut jamais des rigueurs éternelles. Églé, la fiere Églé, peut-être en ce moment, D'un regard enchanteur consolera ma flamme; Et la douce amitié se glissant dans son âme , Par de tendres baisers calmera mon tourment. Je devrai ses faveurs à ton heureux mensonge ; Ses transports dureront autant que son sommeil ; Et peut-être, 6 bonheur! peut-être le réveil Sera fidèle encore aux promesses du songe.

A UN AMI (1) , Sur la bonne et la mauvaise plaisanterie.

Ami , dont le goût pur, l'esprit solide et fin , Rougirait de confondre Horace et Tabarin , Et, toujours plus épris des bons mots de Catulle, Distingue un bon plaisant d'un railleur ridicule; Tandis qu'un sot titré , qu'enivre son faux goût , Ne se connaît à rien , et veut juger de tout , Ne ris-tu pas de voir, par sa folle grimace , Un singe de Momus charmer la populace?

La Fontaine a dit vrai : le Ciel fit pour les sots Tous les médians diseurs d'insipides bons mots.

Oh! le fâcheux plaisant qui, dans son froid délire, L'ennui peint sur le front , prend le masque du rire, Et, pesamment folâtre en sa légèreté, Tourmente son prochain de sa triste gaîté !

Quelle gloire, en effet, pour tout être qui pense, De vieillir dans ces jeux d'enfantine démence , D'avilir son esprit , noble présent des dieux , Au rôle indigne et plat d'un farceur ennuyeux , Qui , payant son écot en équivoques fades , Envie à Taconnet l'honneur de ses parades ; Et même en cheveux gris , parasite bouffon , Transporte ses tréteaux chez les gens du bon ton !

(1) Cette Épltre, dont le sujet est neuf, fut faite , il y a long-temps , à l'occasion d'un misérable bouffon de société qui , à la honte du bon sens , était accueilli alors par les gens du bon ton. Elle a été tronquée dans différens recueils. On la donne ici conforme aux dernières corrections de l'auteur.

BRUN

Non que je veuille ici , censeur atrabilaire » Effaroucher les ris et bannir l'art de plaire : Ou , de l'aménité vantant les seuls attraits , * Du carquois de Momus émousser tous les traits. Je connais tout le prix d'un riant badinage ; Mais je hais d'un farceur l'absurde personnage , Ses grossiers calembourgs , ses burlesques accens : Un bouffon sait tout feindre , excepté le bon sens. D'un baron d'Onderwal l'un prend l'air hypocondre; Exprès pour m'ennuyer l'autre arrive de Londre : Mais quelque nom qu'il prenne, ou baron, ou milord, Un sot est toujours sot , et l'on reconnaît Goord (1).

Je plains le malheureux qui s'est mis dans la tête De plaire aux gens d'esprit à force d'être bête. Qu'un monsieur Turcaret savoure en se pâmant De ses mots à gros sel le stupide enjoûment : Ce jargon sert toujours de voile à la sottise.

Le véritable esprit jamais ne se déguise : Pareil à la beauté , la nature est son art. Les Grâces et d'Egmont n'ont pas besoin de fard. Hébé fuit l'art de plaire ; elle en plaît davantage. Pour l'aimable candeur tout voile est un outrage : La feinte avilit l'âme : et dans les moindres jeux Le vrai de nos plaisirs est le principe heureux.

Voyez près de Bacchus la feinte disparaître ; Des flots de son nectar la vérité va naître : L'aimable vérité rit dans les coupes d'or; Tout le cœur se dévoile et prend un doux essor.

Une gaîté piquante est l'âme de la table : L'usage en est charmant ; l'abus seul est blâmable. Tels La Fare et Chaulieu, ces convives divins, Exhalaient en bons mots la vapeur des bons vins ; La raison s'éclairait du feu de leurs saillies; Minerve applaudit même à leurs sages folies ; Et les Grâces , toujours compagnes de leurs jeux , Leur versaient l'ambroisie, et soupaient avec eux. De là ces vers légers , enfans de la Tocane (2), Non ces lourds quolibets d'un Trivelin profane Qui verse avec le vin ses rébus à foison , Fait rougir la Pudeur et bâiller la Raison.

Il est un art charmant d'amuser et de rire ; Il faut de sel attique égayer la satire. L'adresse est de choisir le trait qu'on doit lancer : Qu'il effleure en volant, et pique sans blesser.

(1) Impertinent bouffon de société connu sous le nom de milord Goord.

(2) Vin de primeur célébré par Chaulieu.

LE Fille de IVpropos , la saillie est plus vive : Un bon mot répété perd sa grâce naïve. Ingénu, mais discret, vif sans être mordant, Qu'il soit d'un homme aimable, et non pas d'un pédant Son rire vous attriste; il décoche avec ilegme, Au défaut de saillie , un antique apophthegme , Et , de cent bons mots grecs doctement hérissé , Sous un pesant adage il vous croit terrassé.

Cent fois plus ridicule est ce pédant ignare Qui, sans grec ni latin, dans son français barbare, N'oppose aux meilleurs traits qu'un insolent ennui, Et pense voir partout le sot qu'on trouve en lui. Jamais de l'ironie il n'a su les mystères; Momus prête ses traits à des mains plus légères. Ainsi contre Dacier, les Grâces et les Ris , Charmante Sévigné , combattaient pour ton fils (1).

BRUN. 511

On aime un bon plaisant ; on abhorre un caustique ; On fuit ce persiftlage au sourire affecté, Ce ton leste et moqueur de la fatuité, J'aimerais mieux encor la gaîté brusque et folle Que le froid enjoûment de ce jargon frivole.

Marot sut parmi nous, rieur vif et malin , Décocher l'épigrammc avec un art badin.

Par cet art autrefois l'ingénieux Catulle Sur César, en jouant, lança le ridicule. De ce railleur exquis retenons bien ce mot : Gardez-vous d'un sot rire ; il n'est rien de plus sot.

Le sexe fait valoir les traits du badinage , Et sa vive saillie emporte un doux suffrage. Qui dit belle , dit tout : quelle belle , en effet, Ne semble pas avoir tout l'esprit qu'on lui fait ?

Le Français , né malin , pardonne à qui l'amuse : Beaumarchais a fait rire ; et le public l'excuse. Dorcas rend le mensonge aimable et séduisant : Chloé médit pour nuire, et plaît en médisant. N'allez point toutefois , par d'aimables surfaces , Donner à la noirceur le coloris des Grâces : Nos vices du bon ton, quoique doux et charmans, Ont bientôt fatigué leurs coupables amans. La bonne compagnie est parfois détestable: Et le vaisseau que presse un corsaire implacable , Et le bois le plus noir, tout peuplé d'assassins , Sont plus sûrs , mes amis , que vos cercles divins.

m D'une gaîté sans frein réprimez la licence ,

Et respectez les dieux , la pudeur et l'absence.

Qu'un ami par vos traits ne soit point immolé.

En vain le repentir, honteux et désolé ,

Court après le bon mot aux ailes trop légères :

Il perd ses pas tardifs et ses larmes amères.

Fuyez donc le sarcasme et ses ris indiscrets :

L'amour-propre offensé ne pardonne jamais.

Ménagez-lui toujours une heureuse retraite ;

Que l'objet du bon mot lui-même le répète.

On sourit quand du feu d'un mot qui semble éteint

La maligne étincelle éclate et vous atteint ;

Mais on est indigné du Cyclope difforme

Qui sur l'aimable Acis jette sa roche énorme :

Galathée en pleurant s'enfuit sous les roseaux.

Jadis Vulcain forma d'invisibles réseaux :

Tels sont les rets subtils d'un railleur socratique.

! La nymphe qui déjà touche au neuvième lustre, Au défaut d'être belle alors veut être illustre : On prodigue l'esprit; les bons mots font un nom;

| Et l'on se croit au moins Aspasie ou Ninon.

| N'ai-je pas vu Daphné , cette antique merveille , | Lancer des impromptus qu'on lui prêtait la veille? Tel de Pasquin dans Rome on voit le marbre usé Mettre en vogue un bon mot dans son sein déposé.

Souvent la jeune Églé, pétulante convive, Mêle au geste indiscret la facile invective , Et croit impunément , dans ses jeux étourdis , Vous percer de bons mots qu'elle pense avoir dits. L'Amour avec dédain s'envole et fuit ses traces : L'invective jamais ne fut le ton des Grâces. La politesse aimable et sage en sa gaîté Est le plus doux lien de la société.

Eh ! pourquoi des égards briser l'heureuse chaîne ? Sexe né pour l'amour, pourquoi chercher la haine? Vous qu'attaque une belle , ah ! n'oubliez jamais Les égards indulgens qu'on doit à ses attraits.

Fuyez l'aigre dispute ; une morgue insensée Affecte en vain le droit d'asservir la pensée. N'ambitionnez point ce triomphe imprudent; C'est un art de savoir triompher en cédant. Amant de la raison , défenseur du génie , De contester sans cesse évitez la manie : Une aimable indulgence est souvent de saison; C'est avoir déjà tort que d'avoir trop raison.

(i) On connaît le petit duel littéraire du marquis de Se- j m ^ce eQC gi m yeux qtfU me frappc f

Yigné et de Dacier. Ce fut le combat de la grâce et du pédantisme.

Ne m'avertis jamais du bon mot qui t'échappe