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Sur ma lèvre à l'instant le sourire est glacé ; Et le plaisir languit dès qu'il est annoncé.

Tel lance un trait plaisant qui n'eût pas su l'écrire ; Tel écrit un bon mot qu'il n'eût jamais su dire. L'auteur vif et brillant (1) qui fit parler Usbeck, Dès qu'il parlait lui-même , était pesant et sec. Ce Boileau , si funeste à l'auteur (2) de Pyrame , Si fin dans la satire , est froid dans l'épigramme. Rousseau, qui de ce genre eût mérité le prix, Souvent d'un sel trop âpre a semé ses écrits. Nul n'a tous les talens ; tout homme a ses limites ; Même aux dieux d'Hélicon des bornes sont prescrites : Voltaire, qui, du Pinde avide conquérant, Voulut tout embrasser, fut plus vaste que grand. Je vois parmi ses fleurs plus d'une ronce éclose. J'aime son Pompignan (3) qui se croit quelque chose ; Mais je ne puis aimer son malheureux Fréron •Qu'il appelle un faussaire, un escroc, un giton : C'est noyer le bon mot dans un torrent de bile. N'était-ce pas assez que Fréron fût Zoïle? Ou que Stupidité , qui fait tout de travers , Lui mît si plaisamment des ailes à l'envers ?

Le dépit raille mal ; ses jeux sont des querelles; Se fâcher d'un bon mot c'est lui prêter des ailes. D'une vaine colère adoucissez l'éclat , Et que des jeux d'esprit ne soient point un combat.

De Laharpe, a-t-on dit, l'impertinent visage Appelle le soufflet [U) : ce mot n'est qu'un outrage. Je veux qu'un trait plus doux , léger, inattendu , Frappe l'orgueil d'un fat plaisamment confondu. Dites : ce froid rimeur se caresse lui-même : Au défaut du public il est juste qu'il s'aime ; Il s'est signé grand homme et se dit immortel Au Mercure! Ces mots n'ont rien qui soit cruel. Jadis il me louait dans sa prose enfantine : Mais , dix fois repoussé du trône de Racine , Il boude ; et son dépit m'a, dit-on , harcelé. L'ingrat ! j'étais le seul qui ne l'eût pas sifflé.

Un jour certain prélat, d'ignorante mémoire, Fier d'un beau mandement dont il payait la gloire , Aborda ce railleur si connu parmi nous : L'avez-vous lu, Piron? Oui, monseigneur; et vous? Ainsi d'un trait plaisant la saillie étincelle. Dans cet art périlleux plus d'un Français excelle.

(1) Montesquieu dans ses Lettres Persanes.

(2) Pradon.

(3) Qui ne sait le vers :

Et Tarai Pompignan croit être quelque chose ?

(4) Ce mot connu est de Piron.

BRUN

Quelquefois dans ses vers le héros de Berlin

Se permit d'aiguiser le sarcasme malin,

Et, des rois empesés raillant la confrérie (1),

Soumit le trône même à sa plaisanterie.

Mais la Prusse sanglante expia ses bons mots :

Le poète railleur coûta cher au héros :

Il siffla de Bernis la stérile abondance ;

Et Bernis (2) sut armer Pompadour et la France.

Dans la bouche des rois le rire est trop amer :

Le rôle de Momus sied mal à Jupiter.

Le plus grand des Louis , toujours discret et sage ,

Jamais d'un trait moqueur ne se permit l'usage.

D'un bon mot toutefois l'heureuse liberté Peut même aux souverains offrir la vérité. Entouré d'ennemis que fuyait sa faiblesse , Vaincu par les Anglais moins que par sa mollesse , Charle (3) en ses derniers murs, dans l'ivresse des jeux, Sur les débris du trône ouvrait un bal pompeux : Que t'en semble ? dit-il au généreux Lahire. — Qu'on ne perdit jamais plus gaîment un empire. Ce mot sauva la France. Ainsi, mieux que nos lois, Souvent le ridicule a corrigé les rois.